ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় প্রতিঘাত
স্বচ্ছ জলের মতো প্রজ্ঞার শক্তি চোখ দুটোতে কেন্দ্রীভূত করে, মুঝি স্পষ্ট দেখতে পেল রাতের অন্ধকারে ছুটে আসা জিনিসগুলি কী।
সেগুলো ছিলো ডজনখানেকেরও বেশি আঙুলের মতো মোটা, এক ফুটেরও বেশি লম্বা, সম্পূর্ণ কালো, যাতে কোনো প্রতিফলন না হয় তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি, বায়ু ছেদ করার জন্য ধারালো কিনারাযুক্ত ত্রিকোণ আকৃতির শলাকা। এই অদ্ভুত নকশার শলাকাগুলো অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে নির্মিত, এবং এগুলো ছুঁড়ে মারার যন্ত্রটি ছিলো বলশালী ও অত্যাধুনিক, যার ফলে শলাকাগুলো শূন্যে ছুটে যাওয়ার সময় কোনো শব্দই হয় না।
যদি মুঝি ইতিমধ্যে অন্তর্জাত শক্তির স্তরে পৌঁছাত না, কিছুটা হলেও প্রজ্ঞাবোধ না জাগত, তবে সে কোনোভাবেই টেরই পেতো না এগুলো তার দিকে আসছে।
সে হালকাভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, স্বচ্ছ জলের শক্তি দেহ থেকে নির্গত হলো, একটি নমনীয় অথচ ঘন শক্তির স্তর পুরো শরীরকে আচ্ছাদিত করল। দু’হাত দিয়ে সে কাছে চলে আসা কিছু শলাকার দিকে আঘাত হানল। কৌশল প্রয়োগে অদৃশ্য বাতাসের ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে অদ্ভুত শিস্ শব্দ বেজে উঠল।
ফাটা রেশমের মতো শব্দ উঠল, তার ছোঁড়া ঘূর্ণির শক্তি সহজেই শলাকাগুলো ভেদ করে গেল; এমনকি শরীর থেকে প্রায় এক গজ দূর পর্যন্ত যে রক্ষাকবচ তৈরি করেছিল, তাও অনায়াসে ভেঙে গেল। শুধু তাই নয়, শলাকাগুলো তার শক্তির বিপরীতে গতি আরও ত্বরান্বিত করল, বিদ্যুতের মতো তার দিকে ছুটে এল।
এগুলো তো রক্ষাকবচই ভেদ করতে পারে!
চোখের নীলাভ জ্যোতি চকিত ঘুরে উঠল, মুঝি স্পষ্ট দেখতে পেল শলাকাগুলোর গায়ে খোদাই করা সূক্ষ্ম মন্ত্রলিপি—"বায়ু ভেদক চিহ্ন"। সাধারণত এটি উড়ন্ত তরবারির মতো জাদুওয়ালা অস্ত্রে ব্যবহৃত হয়, যাতে উঁচু আকাশের প্রাকৃতিক প্রবাহ ভেদ করা যায় ও গতি বাড়ে, অথচ আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহৃত শক্তিকবচ ভেদ করতেও এই চিহ্ন যে এত কার্যকর হতে পারে, তা ভাবা যায়নি।
সে আরও লক্ষ করল, শলাকার অগ্রভাগে অতি সূক্ষ্ম কালো দীপ্তি। শলাকার যে অংশ সবচেয়ে ধারালো, সেটি গড়া হয়েছে দুর্লভ "অন্তরাল লৌহ" দিয়ে—এটি হাজার বছরের পুরনো লৌহ যা ভূগর্ভের অন্ধকার শক্তি শোষণ করে তৈরি হয় এবং বিশেষভাবে রক্ষাকবচ ভেদ করতে সক্ষম।
একটা অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে মুঝি আর সাহস করল না সামনে দাঁড়াতে। সে মাথা আগলে শরীর সঙ্কুচিত করে একেবারে ছোট্ট মাংসপিণ্ডের মতো হয়ে গেল, ঘূর্ণি তুলে মাটির কাছ ঘেঁষে গড়াতে গড়াতে দ্রুত ছুটে গেল। অবিরাম "ঝাঁ ঝাঁ" শব্দে ডজনখানেক শলাকা তার শরীরের এতটাই কাছ ঘেঁষে মাটিতে বিঁধল, যেন সেখানে অসংখ্য গভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেল।
এভাবে গড়িয়ে সে লু ছেংফেং-সহ তিনজনের ঘোড়ার গাড়ির কাছে পৌঁছে এক লাথিতে গাড়িটা ছোট গলির মুখের দিকে ঠেলে দিল।
জোরালো শক্তির বিস্ফোরণে ভারী গাড়ি এক লহমায় দশ-পনেরো গজ পিছিয়ে গেল, শতাধিক শলাকা নির্বিচারে নেমে এসে মাটিতে নতুন করে অসংখ্য গর্তের সৃষ্টি করল। প্রচণ্ড শব্দে গাড়িটা বিস্ফোরিত হলো, লু ছেংফেং, লো কুদি, মা লিয়াং তিনজন ছিন্নভিন্ন গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
অভিজ্ঞ লো কুদি ও মা লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে গলির দু’পাশের দেয়ালের গোড়ায় আশ্রয় নিলো, কিন্তু লু ছেংফেং গর্জন করতে করতে সাত-আট গজ উঁচুতে উঠে হাঁক দিল, "কে এই কাপুরুষ, লুকিয়ে আঘাত করছো? বড় ইয়ান সাম্রাজ্যের আইন কি ভয়ে পাও না?"
এমন দুর্দান্ত দৃপ্তি দেখে মুঝির শরীর ঘেমে উঠল। সে আরেকটা চিৎকার দিয়ে মাংসপিণ্ডের মতো সঙ্কুচিত শরীর নিয়ে লাফিয়ে আরও দ্রুত গতিতে উঠল, লু ছেংফেংয়ের পায়ের গোড়ালি চেপে ধরে তাকে জোরে নিচে ছুঁড়ে দিল।
লু ছেংফেং চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ল, আর মুঝি বিপরীত শক্তিতে আরও এক গজ ওপরে উঠে গেল।
চারপাশের অন্ধকারাচ্ছন্ন দেয়ালের মাথায় আচমকা কেউ গম্ভীর স্বরে বলল, "আঘাত করো!"
একটা বিস্ফোরণের মতো শব্দ, যেন ছোট কামান মুঝির কানের কাছে গর্জে উঠল; তিনটি শিশু হাতের মতো মোটা, এক গজেরও বেশি লম্বা ভারী বল্লম প্রচণ্ড শব্দ তুলে মুঝির দিকে ছুটে এল। এগুলো সম্পূর্ণ টাংস্টেন ইস্পাতে গড়া, অতি ভারী, এমন কি ধরনের বল্লমযন্ত্র আছে যা এতটা শক্তি দিয়ে তির ছুঁড়তে পারে, বোঝা গেল না। আর বল্লমের গতি আগের শলাকার চেয়েও দ্বিগুণ।
"সাবধান!" লু ছেংফেং চিৎকার দিল। সে appena উঠে দাঁড়িয়েছে, তখনই দেখল তিনটি ভারী বল্লম মুঝির দিকে ধেয়ে আসছে, তার প্রাণ যায় যায় অবস্থা।
মুঝির তখন পিছু হটার সুযোগ নেই, মাঝ আকাশে সে শক্তি খুঁজে পাচ্ছে না। তার চোখে হিমশীতল নীল আলো ঝলকে উঠল, সে সামনে দু’হাত দ্রুত ঘুরিয়ে অসংখ্য চক্র সৃষ্টি করল। অন্তর্জাত স্বচ্ছ জলশক্তি বেরিয়ে এসে তার সামনে অসংখ্য অদৃশ্য ঘূর্ণি গড়ে তুলল। বাতাস তীব্র ঘূর্ণিতে শিস্ শব্দ তুলল, বাতাসে এবং বাতাসে সংঘর্ষে সাদা বলয়ের মতো তরঙ্গ উঠল।
তিনটি বল্লম আচমকা মুঝির সামনে তিন ফুটের কম দূরত্বে এসে গেল।
একটা বিস্ফোরণ, টাংস্টেন ইস্পাতে গড়া তিনটি বল্লম অদ্ভুতভাবে পাক খেয়ে মুচড়ে গেল, অদৃশ্য ঘূর্ণি তাদের পাকিয়ে ঘুরিয়ে দিল, মুচড়ে যাওয়া বল্লমগুলো মুঝির শরীর ঘেঁষে উড়ে গিয়ে অনেক দূরে পড়ল। মুঝি অনুভব করল এক বিশাল শক্তি তার সামনে আঘাত করছে, দু’হাত যেন ভারী হাতুড়ির আঘাতে কেঁপে উঠল, তার অন্তর্জাত শক্তি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল ও দেহের ভেতরে শক্তি প্রবাহে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল।
এক গলা রক্ত থুতু দিয়ে ছুঁড়ে, মুঝি বল্লমের ধাক্কায় পেছনের দিকে বিশ গজেরও বেশি ছিটকে গেল।
রাগে গর্জে উঠল, মুঝির অন্তরে যে দুর্ধর্ষ সাহস ছিল তা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, সে হেসে উঠল বিকট উল্লাসে। সে হাসতে হাসতে কোমরের ঝোলাতে হাত ঢুকিয়ে দু’টি উৎকৃষ্ট নবস্তর ছেদক বল্লম বের করল।
"কঁচকঁচ" শব্দ তুলে, আঠারোটি বিশুদ্ধ ইস্পাতের বল্লম刚刚 ছোঁড়া হয়েছিল যে দিক থেকে সেদিকে ছুটে গেল। তীর অন্ধকারে হারিয়ে গেল, শত গজ দূরে হঠাৎ আর্তনাদের ভয়াবহ শব্দ, বল্লমের হাড় ফাটানোর শব্দ কানে এল, সঙ্গে সঙ্গে মৃদু ধাক্কার শব্দ, যেন কেউ দেয়াল থেকে পড়ে গেল।
দুইটি খালি বল্লমযন্ত্র ব্যাগে রেখে, মুঝি আবার দু’টি নতুন বল্লমযন্ত্র বের করল। আবার আঠারো, আবার আঠারো—এভাবে একটানা বারো দফা চব্বিশটি বল্লমযন্ত্র থেকে দু’শোরও বেশি বল্লম ছুড়ল, অন্ধকারে ঘন ঘন আর্তনাদ ও অভিশাপ ভেসে আসতে লাগল।
লু ছেংফেং হেসে উঠল তৃপ্তির হাসি, চিৎকার করল, "দারুণ করেছো! হা হা হা!"
এই নবস্তর ছেদক বল্লমগুলো ছোট মেং শহরের যুদ্ধে শত্রু শিবির থেকে ছিনিয়ে আনা, মুঝি দেখেছিলো এদের শক্তি অসাধারণ, তাই সে আগেভাগে প্রস্তুতি হিসেবে ঝোলায় শতাধিক বল্লম-সহ যন্ত্র নিয়ে রেখেছিল, আজ রাতে এগুলোই কাজে এলো।
অন্ধকারে যে তিনটি বল্লম ছুঁড়েছিল, সে ভাবতেই পারেনি মুঝির কাছে এমন ঝোলা আছে, কিংবা কেউ এমনও করতে পারে যে পোটলায় এতগুলো বল্লমযন্ত্র প্রস্তুত রাখে। তারা একেবারে প্রস্তুতিহীন অবস্থায় চুরমার হয়ে গেল, অধিকাংশ মারা পড়ল বা আহত হলো।
দূরে ঠান্ডা, বিষণ্ণ হাসি ভেসে এল, "হুঁ, কিছুটা কৌশল আছে বটে, তবে মরতেই হবে!"
মুঝির শরীরের শক্তি একেবারে শেষ হয়ে এল, সে টলমল করতে করতে মাটিতে নামল। লু ছেংফেং-সহ সবাই ছুটে এসে তার সঙ্গে যুক্ত হল, মুঝি দ্রুত ঝোলায় হাত ঢুকিয়ে আরও কিছু বল্লমযন্ত্র বের করে তাদের দিল। অন্ধকারে তীর ছোঁড়াই সবচেয়ে কার্যকর, সামান্য শব্দ পেলেই বল্লম ছুঁড়তে হবে।
লু ছেংফেংকে মাঝে রেখে, মুঝি সামনে, লো কুদি আর মা লিয়াং দুই পাশে থেকে চারজনে দ্রুত ছোট গলির মুখের দিকে ছুটল। তারা সবাই অন্তর্জাত শক্তির অধিকারী, এক লাফে দশ গজ পেরিয়ে যাচ্ছে, আর বের হয়ে আসা মাত্রই মুক্তি পাওয়ার আশা।
কিন্তু সেই ঠান্ডা হাসির সঙ্গে সঙ্গে চারজনই টের পেল নিচের মাটি আচমকা কেঁপে উঠল।
জি শহরের শুধু প্রাচীর নয়, ভেতরের গলির দু’পাশের দেয়ালও রহস্যে ঘেরা। এই গলিটা যেমন, দুই পাশে উচ্চ প্রাচীর তৈরি হয়েছে বিশাল পাথরে, যার ভিত্তিতে থাকে গোপন যন্ত্র। যন্ত্র চালু হলেই দেয়াল গলির দিকে হেলে ধসে পড়ে। যদি শত্রু প্রবেশ করে, তাদের যতই সৈন্য থাকুক, এই গলিতে ঢুকলেই যন্ত্র চালু করে দিলে বিশাল পাথর চাপা পড়ে ধ্বংস হবে, এমনকি ইস্পাতের মানুষও বাঁচতে পারবে না।
মুঝিদের ওপর হামলাকারী অজানা শত্রুরা এতটাই ভয়ংকর যে, তারা নির্দ্বিধায় এই সর্বশেষ গোপন অস্ত্রকেও ব্যবহার করে ফেলল, যা সাধারণত বড় ইয়ান সাম্রাজ্যের চূড়ান্ত প্রতিরক্ষার জন্য রাখা হয়।
চারজনের পা হঠাৎ নরম হয়ে এল, ছুটে যাওয়ার গতি কমে গেল।
তিন মাইল লম্বা গলির দুই পাশের প্রাচীর হঠাৎ গলির দিকে হেলে পড়তে শুরু করল, সেই বিশাল পাথরগুলো গর্জন তুলে নেমে এল। পাথর একে অন্যকে আঘাত করে আগুনের ফুলকি ছড়াতে লাগল, ভয়াবহ শব্দে জিদুর শহর জেগে উঠল—এই শব্দই ছিলো, যা ইউ শুয়ান ও তিয়ো ইউয়ে নাচের সময় রাষ্ট্রীয় মন্দির থেকে শুনতে পেয়েছিল।
গলির চওড়া গড়ে এক গজ, দুই পাশের দেয়াল সাত-আট গজ উঁচু। দেয়াল হেলে পড়ে ছাদ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। দেয়াল ভেঙে পড়তেই চারপাশ থেকে বিশাল পাথর ছুটে এল, পালানোর কোনো উপায়ই রইল না।
লো কুদি, মা লিয়াং মাথার ওপর ধেয়ে আসা পাথর দেখে হাতের বল্লম ফেলে দিয়ে, একযোগে দু’হাত আকাশের দিকে ছুঁড়ল।
মুঝিও তীব্র চিৎকার দিয়ে তাদের সঙ্গে যুক্ত হল।
মাথার ওপর ধেয়ে আসা ডজনখানেক পাথর হঠাৎ কেঁপে উঠল, নেমে আসার গতি খানিকটা কমে গেল।
এই সামান্য দেরি, লু ছেংফেং ইতিমধ্যে তিনটি ভূমিশক্তি জালের খুঁটি বের করল। মন্ত্রপাঠের সময় নেই, সে সরাসরি জিভ কামড়ে এক ফোঁটা হৃদয়ের রক্ত ছিটিয়ে দিল খুঁটিতে, দ্রুততম এবং সবচেয়ে ক্ষতিকর পদ্ধতিতে জাল সক্রিয় করল। পরিস্থিতি এতটাই গুরুতর, লু ছেংফেং জিভ কামড়াতে গিয়ে বেশি জোরে কামড় দিল, দুই সারি বড় দাঁতের চাপে, রক্তের সঙ্গে একটি ছোট্ট জিভের টুকরোও ছিটকে বেরিয়ে এল।
"আউ আউ" করে চিৎকার, লু ছেংফেংয়ের জিভ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, সে যন্ত্রণায় চোখ দিয়ে জল ফেলতে লাগল।
তিনটি খুঁটি নড়ে উঠল, চারপাশের মাটি কেঁপে উঠল, প্রচুর হলুদ মাটির শক্তি উথলে চারজনের চারপাশে একটি হলুদ আভা তৈরি করল। লু ছেংফেং দ্রুত খুঁটিগুলো ছুঁড়ে দিল, সেগুলো মাটিতে গভীরভাবে ঢুকে চারজনকে ত্রিভুজে ঘিরে রাখল।
পাথরগুলো পড়তেই হলুদ আভা কেঁপে উঠল, আভায় লাগা পাথর মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে আঙুলের মাথার মতো ছোট ছোট টুকরোয় পরিণত হলো।
লু ছেংফেংয়ের মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে চিবুক বেয়ে বুকে পড়তে লাগল। সে আকাশে হাত তুলে গালাগাল করল, "কীরকম শত্রুতা আমার লু ছেংফেংয়ের সঙ্গে, এমন কাপুরুষোচিত উপায়ে আঘাত করছো?"
শত গজ দূরে সেই ঠান্ডা কণ্ঠটা আবার উঠল, "কি! তোমরা এখনো মরোনি?"
কণ্ঠে বিস্ময় ও সন্দেহ, আর মুঝি দ্রুত সেই শব্দের উৎস খুঁজে বের করল।
দু’টি পাথর ধাক্কায় সরিয়ে, মুঝি বাঁ হাতে বল্লমযন্ত্র তুলে লাফ দিল।
নয়টি বল্লম সেই কণ্ঠের দিকে ছুটে গেল, মুঝি বল্লমযন্ত্র গুটিয়ে তীক্ষ্ণ গলায় ডাকল, "লো কুদি, আমার সঙ্গে চলো, হত্যা করবো!"
মোং পাহাড় থেকে আনা দুইটি বিষাক্ত শলাকা হাতে নিয়ে মুঝি দেহ এক ঝাঁপিয়ে বহু গজ ছুটে গেল।
অ্যামবুশের ক্ষোভে ফুঁসতে থাকা লো কুদি তরবারি বের করে শাপ-শাপান্ত করতে করতে ছুটে গেল।
সাথিরা, নতুন অধ্যায় এসেছে, ভোট দিতে থাকো! শূকরমাথা ভোট চায়, বইয়ের পর্যালোচনা চায়, আর হ্যাঁ, লগইন করে সংরক্ষণ করতে ভুলবে না।