অধ্যায় একশ বাহাত্তর: প্রতিবাত চাল!

মহাযুদ্ধ চত্বরের বিশাল এলইডি স্ক্রিনে—

প্রথম স্থান: চি শাওশিন: ২৮৪৯০
দ্বিতীয় স্থান: চ্যু মেংছিং: ২৭৬৮০
তৃতীয় স্থান: কু কু: ২৬১০০
চতুর্থ স্থান: শি লেই: ২৫৯৮০
পঞ্চম স্থান: লু ফেং: ২৫৮০০
সপ্তম স্থান: সু লুও: ২১৫৫০
অষ্টম স্থান: লিউ চিয়াং: ২১২১০
…………

"কী মুসিবত! ওরা কি ড্রাগ নিয়েছে? এই পয়েন্টগুলো এত দ্রুত বাড়ছে কেন?"
"সু লুও কোথায়? সু লুও কীভাবে সাত নম্বরে নেমে গেল? ওই লিউ চিয়াং তো তাকে ছাড়িয়ে যেতে চলেছে!"
"সু লুওয়ের পয়েন্ট তো প্রায় একই জায়গায় আটকে আছে, ব্যাপার কী?"
"সবাই কোথায় গেল? ওরা কোথায়?"

স্যাটেলাইট সিগন্যাল প্রতিযোগীদের যোগাযোগের যন্ত্রের সাথে যুক্ত হতেই, স্ক্রিনে একে একে নয়টি ফ্রেম ভেসে উঠল, তবে আরেকটি স্ক্রিন সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে রইল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু লুও একটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সবুজ বনের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন এবং সজোরে চিৎকার করে উঠলেন, "তাজমহল স্পিরিট রিয়েলম, আমি তোকে জয় করতে আসছি!"

অবশ্য, পেছনে একজন মহাগুরু নজর রাখছেন বলেই সু লুও এমন বেপরোয়াভাবে চিৎকার করার সাহস পেলেন, অন্য কোনো স্পিরিট রিয়েলম হলে তিনি মাথা বের করার সাহসও পেতেন না।

এরপর, সু লুও পাথরের আংটি থেকে ফেং উয়েইয়ের রেখে দেওয়া যোগাযোগের যন্ত্রটি বের করে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন—তার র‍্যাঙ্কিং সাতে নেমে গেছে।

প্রথম স্থানাধিকারী তার চেয়ে সাত হাজারের বেশি পয়েন্টে এগিয়ে আছে দেখেও সু লুও বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে মৃদু হাসলেন। এরপর, তিনি এমন কিছু করবেন যা সবার চোখ কপালে তুলে দেবে।

ঠিক তখন, স্ক্রিনের অন্ধকার ফ্রেমটিতে সামান্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো এবং পাহাড়ের চূড়ায় সু লুওয়ের অবয়ব ফুটে উঠল।

কালির মতো কুচকুচ করে জ্বলজ্বলে চুল বাতাসে উড়ছে, হালকা কালো পোশাক পতপত করে কাঁপছে, ধারালো মুখাবয়ব রোদের আলোয় হালকা সোনালী আভায় চকচক করছে, আর গভীর চোখ দুটি যেন এক রহস্যময় আত্মাকে প্রতিবিম্বিত করছে।

ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে মৃদু হাসি এক মোহনীয় আকর্ষণ তৈরি করেছে। সু লুওয়ের এই রূপ অগণিত তরুণীর হৃদয় কেড়ে নিল।

"কী... কী হ্যান্ডসাম!"
"আহ... সু লুও এত সুন্দর কেন!"
"সু লুও আমি তোমাকে ভালোবাসি!"
"আমার প্রেমে পড়ে গেছি..."

পুরো হুয়াশিয়া জুড়েই অগণিত তরুণী চিৎকার করে উঠল, আর অগণিত তরুণের বুক জ্বলে গেল ঈর্ষায়।

"সবার শেষে সু লুওয়ের ছবি এল, আমার মনে হয় ও ইচ্ছাকৃতভাবে একটা স্টাইলিশ পোজ দিতে চেয়েছিল। দেখতে রোদের মতো উজ্জ্বল মনে হলেও ভেতরে ভেতরে ও একটা ভীষণ মতলববাজ ছেলে!"
"ঠিক বলেছ, আমার মনে হয় এই স্যাটেলাইট ছবিতে বিউটি ফিল্টার লাগানো আছে। নইলে প্রতিযোগীদের মুখ দেখ, একটাও তিল পর্যন্ত নেই, একদম মেকি!"
"ঠিক! সু লুও একটু আগে যে পোজ দিল, দেখলেই বোঝা যায় ওটা আগে থেকেই সাজানো ছিল, নইলে ঠিক যেমনি ছবি এল অমনি একটা রোদ এসে ওর মুখে পড়ল? এত কাকতালীয় ব্যাপার কীভাবে হয়?"
"একদম, এত কাকতালীয় আমি বিশ্বাস করি না!"
"…………"

লোকেরা যা-ই বলুক না কেন, সু লুওয়ের কানে সেসব পৌঁছানোর উপায় নেই। তাকে এখন ষষ্ঠ স্তরের মিউট্যান্ট প্রাণীদের সন্ধান করতে হবে। আসল শিকারের সময় শুরু হয়ে গেছে, আর সে—সু লুও... হতে চলেছে সর্বকালের সেরা শিকারী!

একটি ঘন জঙ্গল।

"শিয়াও ওয়েন জলদি দেখ, সু লুওয়ের পয়েন্ট বদলাতে শুরু করেছে!"

"কোথায়? কোথায়? বড় ভাই কি শিকার শুরু করে দিয়েছে?"

শি লেই excitedly যোগাযোগের যন্ত্রটি খুলল, আর সত্যি সত্যিই সু লুওয়ের নামের নিচের পয়েন্টগুলো বাড়তে শুরু করেছে।

চ্যু মেংইয়া-র চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছে। গত পাঁচ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে তারা শুধু সু লুওয়ের পয়েন্টগুলো দেখছিল, যা ধীরে ধীরে প্রথম স্থান থেকে সাত নম্বরে নেমে গিয়েছিল।

যদি লিডারবোর্ডে সু লুওয়ের নামটা এখনও না থাকত, তবে তারা হয়তো ধরেই নিত যে সে মারা গেছে।

তিনজনে মিলে প্রায় পুরো প্রতিযোগিতার এলাকা তন্ন তন্ন করে খুঁজেও সু লুওয়ের কোনো সন্ধান পায়নি, তাই চ্যু মেংইয়া মাঝে মাঝেই লিডারবোর্ডের দিকে তাকাচ্ছিল, এই আশায় যে সু লুওয়ের নামের নিচের পয়েন্টগুলো হঠাৎ করেই যেন একটু বেড়ে যায়।

কয়েক ঘণ্টা কোনো নড়াচড়া ছিল না, আর এখন যখন সু লুওয়ের পয়েন্ট সত্যিই নড়াচড়া শুরু করেছে, তখন চ্যু মেংইয়া-র মনে আনন্দের চোটে কেঁদে ফেলার মতো এক অবাস্তব অনুভূতি জন্মাল।

"লোকটা সত্যি মরেনি, ওই হতভাগাটা!"

চ্যু মেংইয়া-র মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে গেল; বোঝা গেল না সে খুশি হয়েছে না দুঃখ পেয়েছে। সে তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটি পিটপিট করে সামান্য ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল।

…………

বনের মধ্যে সু লুও বাতাসের বেগে ছুটে চলেছেন। গতি খুব একটা বেশি না হলেও তিনি সামনে যা পাচ্ছেন তাতেই ধাক্কা মেরে গুঁড়িয়ে দিচ্ছেন।

পথে যেসব মিউট্যান্ট প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছেন, তাদের সবাইকে তিনি নিজের শক্তিশালী শক্তি দিয়ে পিষে ফেলেছেন। মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যে তার হাতে মরা মিউট্যান্ট প্রাণীর সংখ্যা কম করেও কয়েক ডজন হয়ে গেছে।

সু লুওয়ের পয়েন্টও অবিশ্বাস্য গতিতে হু হু করে বাড়তে লাগল।

প্রথম স্থান: চি শাওশিন: ২৯৯৮০
দ্বিতীয় স্থান: চ্যু মেংইয়া: ২৯৯১০
তৃতীয় স্থান: কু কু: ২৮৪৬০
চতুর্থ স্থান: সু লুও: ২৮৩৬০
পঞ্চম স্থান: শি লেই: ২৮১৯০
…………

মহাযুদ্ধ চত্বর।

"ওয়াও! সু লুও এত হ্যান্ডসাম!"
"এত দ্রুত চার নম্বরে ফিরে এল! লোকটা তো ভীষণ ডেঞ্জারাস!"
"অসাধারণ! ওই মিউট্যান্ট বাদামী ভালুকটার যা সাইজ, তাতে অন্তত মাঝারি পঞ্চম স্তরের হওয়ার কথা, অথচ একটা আঘাতেই কুপোকাত! একদম পাগল করে দেওয়ার মতো ব্যাপার!"

তৃতীয় সেনাদলের আসন।

"আমার মনে হয় প্রতিযোগিতার আগে সু লুওয়ের শক্তি ছিল তৃতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ে। ষষ্ঠ স্তরের সাদা বাঘটির সোনালী দেহের নির্যাস শোষণ করেই ও সম্ভবত তৃতীয় স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে। আমার ধারণা, ওর বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা পঞ্চম স্তরের শিখরে পৌঁছেছে!"
"বাজে বকো না! পঞ্চম স্তরের শিখরের শক্তি না থাকলে ওরা ষষ্ঠ স্তরের সোনালী ডোরাকাটা সাদা বাঘটাকে মারল কীভাবে?"
"তুমি কি বলতে চাও সু লুওয়ের শক্তি突破 হওয়ার আগেই পঞ্চম স্তরের শিখরে ছিল? তাহলে突破 হওয়ার পর ওটা কোথায় গেল? ওটা কি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে নাকি?"
"ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছায়নি ঠিকই, তবে পঞ্চম স্তরের শিখরগুলোর মধ্যে ও যে একেবারে শীর্ষে আছে তাতে কোনো সন্দেহ নেই। বর্তমান প্রতিযোগীদের মধ্যে আমার মনে হয় সবচেয়ে শক্তিশালী এখন সু লুও!"

হঠাৎ করেই একটা চিৎকার বেজে উঠল, "তোমরা জলদি দেখ! চি শাওশিন ওই ষষ্ঠ স্তরের আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের মুখোমুখি হয়েছে!"

সবার দৃষ্টি মুহূর্তে প্রথম স্ক্রিনের দিকে ঘুরে গেল। ভিডিওতে দেখা গেল, সাদা পোশাকের এক যুবক একটি একশৃঙ্গ আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, আর সে আর কেউ নয়, শান্ত চেহারার চি শাওশিন।

কেউ একজন ভীষণ উদ্বেগের সাথে বলে উঠল, "তোমরা কী মনে করো, ও কি পালাতে পারবে?"
"বলা মুশকিল। চি শাওশিনের শক্তি পঞ্চম স্তরের শিখরে হলেও, আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো গতি, যা সমপর্যায়ের মানুষের উইন্ড-অ্যাট্রিবিউট ফাইটারদের সমতুল্য। তাছাড়া আর্থ-ওয়াকিং বিস্ট আর্থ-অ্যাট্রিবিউটের অধিকারী, বনের পরিবেশ তার কাছে সমতলের মতো সহজ।"

লোকটি একটু থেমে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, "তাই আমার মনে হচ্ছে, চি শাওশিন এই যাত্রায়... সত্যি বিপদে পড়েছে!"

যুক্তিপূর্ণ এই বিশ্লেষণে চারপাশের সবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সবাই সেই মুখোমুখি অবস্থানের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—এটি কি ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতার লড়াই হতে চলেছে, নাকি শক্তির ব্যবধানে একপেশে কোনো তাড়া করা?

একটি ষষ্ঠ স্তরের মিউট্যান্ট প্রাণীর প্রাণঘাতী আভা দ্বারা কঠোরভাবে অবরুদ্ধ হয়ে সাধারণ কেউ হলে ভয়ে আগেই পা কেঁপে যেত, এমনকি চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর আগের সু লুও হলেও গম্ভীর মুখে এর মুখোমুখি হতেন।

কিন্তু চি শাওশিনের মুখে তখনও সেই শান্ত ভাব বজায় রইল, যেন কোনো কিছুতেই তার কিছু যায় আসে না—এমনকি সামনে লাল চোখের এক ষষ্ঠ স্তরের আর্থ-ওয়াকিং বিস্ট দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও না।

"গুগু!"

আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের ভারী গর্জন শত্রুর রক্তপ্রবাহ কাঁপিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, তবুও চি শাওশিনের ফর্সা মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না, সে আগের মতোই স্থির ও শান্ত রইল। কে জানে তার মনে তখন কী চলছে।

"গুগু!"

আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের শরীর দেখতে ভারী মনে হলেও তার গতি ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। তার গর্জন শেষ হওয়ার আগেই একটি ধারালো হলুদ শৃঙ্গ চি শাওশিনের ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।

সাদা পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি ঠান্ডায় ঝলমলে সাদা তলোয়ার হঠাৎ করেই সাদা কাপড়ের সামনে এসে হাজির হলো।

"জি-ঝিং!"

চি শাওশিন ধাক্কায় পেছনে ছিটকে গেলেন। তার শরীর যেন এক উড়ন্ত গিলেহরির মতো বাতাসে কয়েকবার পাক খেয়ে নিরাপদে মাটিতে নেমে এল। তার হাতের ঠান্ডায় চকচকে সরু তলোয়ারটি মৃদু শব্দে কেঁপে উঠল।

আর্থ-ওয়াকিং বিস্ট তার শিকারকে এখনও মাটিতে পড়তে দেখেনি, তাই তার বিশাল শরীরটা এক ঝলকে আবার সেই সাদা পোশাকের পিছু নিল।

একটি বরফ-নীল তলোয়ারের ফুল ফুটে উঠতেই তা শৃঙ্গের আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে বিদীর্ণ হয়ে গেল, আর চি শাওশিন আবারও দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।

শরীর স্থির হওয়ার আগেই শৃঙ্গ আবার সামনে এসে হাজির হলো, আর ঠান্ডা সরু তলোয়ারটি ঠিক সময়ে আবারও সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। চি শাওশিন বারবার পিছিয়ে যেতে লাগলেন।

"ও গাছে উঠছে না কেন? মাটিতে নেমে ওই আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের সাথে লড়াই করলে তো ওর জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই!"
"এটা কি কোনো প্রতিভার লড়াইয়ের কৌশল? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না। কোনো গুরু কি একটু বুঝিয়ে দেবেন?"
"আমিও জানি না। হয়তো ওর এমন কোনো গোপন কৌশল আছে, যেটা মাটিতে নামলেই সবচেয়ে বেশি শক্তি প্রকাশ করতে পারে!"
"…………"

অগণিত মানুষ জানাল যে তারা কিছুই বুঝতে পারছে না, অথচ চি শাওশিন তখনও মাটিতেই আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন।

মুখোমুখি বলা ভুল হবে, বরং বলা ভালো চি শাওশিন বরাবরই আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের আক্রমণ এড়িয়ে চলছেন, আর জন্তুটা সেই সাদা পোশাকের পিছু নিয়ে বারবার আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।

মহাযুদ্ধ চত্বরে বসে থাকা কেউ একজন ঢোক গিলল, "এই চি শাওশিন তো মারাত্মক! এতক্ষণ ধরে লড়াই চলছে অথচ একটা আঁচড়ও লাগাতে পারেনি। ওই আর্থ-ওয়াকিং বিস্টটা রাগে ফেটে মরছে মনে হয়!"
"এটা ওর কোন ধরনের ফুডওয়ার্ক টেকনিক? দ্বিতীয় সেনাদলের তো এমন গিলেহরির মতো উড়ে বেড়ানোর কোনো কৌশল নেই বলে জানি! তাছাড়া ওর এই টেকনিকে তো মনে হয় স্পিরিট পাওয়ারও খরচ হচ্ছে না!"

চোখ পাকা কোনো এক ব্যক্তি এর পেছনের রহস্য ধরে ফেলল, "এটা কোনো ফাইটিং টেকনিক নয়, বরং এক ধরনের প্রাচীন মার্শাল আর্ট। কোনো স্পিরিট পাওয়ার ব্যবহার না করে পুরোপুরি শরীরের ওপর ভর করে চলাফেরা এবং পাশ কাটানো হচ্ছে!"

কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "তোমরা কি খেয়াল করেছ? চি শাওশিন মনে হয় শুরু থেকেই কোনো আক্রমণ চালায়নি। কয়েকবার স্পষ্ট সুযোগ থাকা সত্ত্বেও ও যেন সেগুলো ছেড়ে দিয়েছে!"
"ও কী করতে চাইছে? শক্তি সঞ্চয় করছে? কিন্তু তাও তো মনে হচ্ছে না!"

চি শাওশিনের শরীরের চারপাশের আভা খুব শান্ত। হালকা শক্তির বলয় সাদা পোশাককে ঘিরে রেখেছে, জমাট বাঁধার কোনো লক্ষণ নেই। জন্তুটির পাগলপারা ধারালো আক্রমণের সামনে ও শুধু সহজ উপায়ে এড়িয়ে চলেছে, লড়াই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ওর নেই।

ধীরে ধীরে দীর্ঘ সময় ধরে আক্রমণ করেও সফল না হওয়ায় আর্থ-ওয়াকিং বিস্টের রাগ আরও বেড়ে গেল। তার শৃঙ্গের ওপর হলুদ আলো ঝলমল করে উঠল। শৃঙ্গটি যখন চি শাওশিনের ঠিক সামনে এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই এক হ্রস্ব শক্তির তরঙ্গ সোজাসুজি ছুটে এল।

সবাই যখন ধরেই নিয়েছে যে চি শাওশিন ওই হলুদ আলোর আঘাতে বিদ্ধ হতে চলেছেন, ঠিক তখনই চোখের সামনে থাকা সাদা পোশাকের সেই মানুষটি বাতাসের মুখে পড়া পাতার মতো আলতো করে পাশে সরে গেল এবং শক্তির তরঙ্গের পাশ দিয়েই বেরিয়ে গেল।

"কী মুসিবত! ও এটা কীভাবে করল?"
"এই যাত্রায়ও বেঁচে গেল! লোকটা কি চート কোড ব্যবহার করছে?"

ভিআইপি দর্শক গ্যালারিতে, দাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী লোক চোখ ছোট করে বিড়বিড় করে উঠল, "সেটা মনে হচ্ছে... উইন্ড-রিভার্সিং স্টেপ!"

পাশের কেউ একজন চোখ বড় বড় করে তাকাল, "উইন্ড-রিভার্সিং স্টেপ? তাই চি কুলেংয়ের উইন্ড-রিভার্সিং স্টেপ? তোমার ভুল হচ্ছে না তো? তাই চি কুলেংয়ের গোপন বিদ্যা কীভাবে আমাদের সেনাদলের কারও কাছে আসবে?"
"ভুল হবে না, আমি একবার নিজের চোখে দেখেছিলাম, খুব ভালোভাবে মনে আছে। চি শাওশিন যেটা ব্যবহার করছে, সেটাই উইন্ড-রিভার্সিং স্টেপ!"