অধ্যায় নব্বই-তিন : প্রস্থান!

শ্বেং ইয়াং মনে করত, ওই ঠান্ডামুখো প্রশিক্ষক চি হুইকে খুশি করার সেরা উপায় শুধু তাঁকে প্রশংসা করা নয়; তাঁর শিষ্যকে প্রশংসা করলে ফল আরও ভালো হতে পারে।

অবাক করার মতোই, চি হুইর মুখশ্রী কিছুটা নরম হলো। “শ্বেং ইয়াং, তুমিও তো প্রতিভাবান। বুঝবে, আকাশের বাইরেও আকাশ আছে। এই পৃথিবী খুবই বড়। আগে তোমার দৃষ্টি সীমাবদ্ধ ছিল তৃতীয় বাহিনী, বা বললে হুয়াশিয়ার সেনাবাহিনীতে।”

“জেনে রেখো, হুয়াশিয়ায় যোদ্ধা গড়ার কেন্দ্র শুধু সেনাবাহিনী নয়; আছে যুদ্ধকলার বিশ্ববিদ্যালয়ও। সেখানেই সত্যিকারের যোদ্ধা তৈরি হয়, যোদ্ধা গড়ার নিয়মিত প্রতিষ্ঠান।”

চি হুই গম্ভীর স্বরে বললেন, “এছাড়াও আছে কিছু যুদ্ধকলার বংশ, অনেক যুদ্ধকলার পরিবার, আর লোকসমাজের নানা যুদ্ধকলার সংগঠন…”

“এগুলো তো কেবল হুয়াশিয়া নামের একটি দেশ; মানবজগতের বহু শক্তির একটি মাত্র। পৃথিবীতে হুয়াশিয়ার চেয়ে কম নয় এমন আরও অনেক দেশ আছে। তাছাড়া, আছে আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের সেই সব…”

চি হুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “প্রতিভার অভাব নেই; তারা আকাশের নক্ষত্রের মতো অগণন। দূরের কথা থাক। শুধু সু লুওর কথাই ধরো—তোমার কী মনে হয়, দ্বিতীয় স্তরেই আত্মশক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারে এমন এক যোদ্ধা, সে তোমার তুলনায় কেমন?”

“আরও আছে চু মেংছিং। হুঁ, তৃতীয় স্তরে থেকে পঞ্চম স্তরের সঙ্গে লড়েছে, এমনকি নবম স্তরের স্বর্গ-মানব জগতের সামরিক প্রধানও তার জন্য বিস্মিত হয়েছেন!”

চি হুই গভীর দৃষ্টিতে শ্বেং ইয়াংকে দেখলেন। “আমি জানি, তোমার নিজের ভরসা আছে, নিজের ওপরও যথেষ্ট আস্থা আছে। কিন্তু প্রতিভাবানদের কি নিজেদের ভরসা থাকে না? তুমি কীভাবে নিশ্চিত হবে যে তুমি যা দেখছ, সেটাই অন্যের সবটুকু?”

“এবার তুমি আর সু লুওর লড়াই ছিল ন্যায্য। হতে পারে, তার আত্মশক্তি বাইরে ছড়িয়ে দেওয়ার ভয়াবহতা তুমি এখনও পুরোপুরি টের পাওনি! সেটা তো এমন এক গুণ, যাকে সামরিক প্রধানও প্রবল ও দাপুটে বলে প্রশংসা করেছেন!”

শ্বেং ইয়াং হঠাৎ একদৃষ্টে তাকিয়ে চি হুইকে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রশিক্ষক, আপনি কি বলছেন সু লুওর আত্মশক্তি…”

চি হুই হালকা হেসে বললেন, “আমি বলিনি; সামরিক প্রধান বলেছেন। তাই বুঝলে তো, কেন তোমাকে ওখানে পাঠিয়েছিলাম!”

শ্বেং ইয়াং গম্ভীর হয়ে বলল, “বুঝেছি। ধন্যবাদ, প্রশিক্ষক!”

চি হুই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। “আত্মবিশ্বাস ভয়ংকর নয়; ভয়ংকর হলো আত্মম্ভরিতা। একবার ভুল হওয়াও কিছু নয়। মন ঠিক রাখলেই হলো, প্রতিভাবানরা শেষ পর্যন্ত নিশ্চয়ই জেগে উঠবে, আর সফল হবে।”

“আমার প্রশিক্ষিত তৃতীয় দলে আমি তোমাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই। তোমার প্রতিভাও আমাকে হতাশ করেনি। দ্বিতীয় স্তরেই এক রত্নের শক্তির উপলব্ধি করেছ, আত্মশক্তির পরিশুদ্ধতাও মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছেছে।”

“তুমি যখন তৃতীয় স্তরে উঠে আত্মশক্তিকে বাইরে ছড়িয়ে দিতে শিখবে, আর শক্তি ও আত্মশক্তি—দুটোরই ক্ষমতা আরও বাড়াবে, তখন আমার বিশ্বাস, তুমি চু মেংছিংয়ের চেয়ে দুর্বল হবে না।”

শ্বেং ইয়াং একটু আবেগাপ্লুত হলো। তার ওপর প্রশিক্ষকের প্রত্যাশা এত বেশি ছিল! “প্রশিক্ষক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি অবশ্যই আপনার এই প্রত্যাশা ভাঙব না!”

চি হুই হাত নাড়লেন। “আচ্ছা, যা বলার বললাম। তুমি ফিরে যাও।”

শ্বেং ইয়াংকে গম্ভীর মুখে সরে যেতে দেখে চি হুই মনে মনে হিসেব কষলেন, আমার এই কথাগুলো কি সত্যিই এত আবেগময়? এত কার্যকর?

এই ছেলেটা তো প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। পরেরবার শিষ্যকে চিঠি লিখলেও কি এই বাক্যটাই ব্যবহার করব?

অন্যদিকে, কক্ষ থেকে বেরিয়ে শ্বেং ইয়াং-এর মুখ আর কঠোর রইল না। ঠোঁটের কোণে আবারও ফুটে উঠল একরকম হালকা হাসি, যেন একটু আগের সেই অনুগত ছাত্রটি সে আদৌ নয়।

শ্বেং ইয়াং মনে মনে অবজ্ঞা করল। এই চি প্রশিক্ষক, দশটা কথার আটটাতেই সু লুওর নাম! স্পষ্টই নিজের শিষ্যের ঢাক পেটাচ্ছিলেন।

আর একটু আগে “সাধারণ যোদ্ধা” বলে যে কথা বলেছিলাম, সেটাতেই যদি রাগে গিয়ে থাকেন, তাহলে এতসব বাজে কথায় আমার কানই দেওয়ার ইচ্ছে ছিল না!

আর তৃতীয় দলের সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক মানুষ—এইসব?

হুঁ। শোনাই যথেষ্ট।

শুধু শ্বেং ইয়াং-ই জানত, চি হুইয়ের সান্ত্বনার অমৃত-সদৃশ বক্তৃতা অন্তত পাঁচজন লোক শুনেছে। ফলে এতে আবেগপ্রবণ হওয়ার কিছু নেই।

এতক্ষণ ফালতু কথা শুনে সে শুধু একটি কথায় আটকে ছিল—চি হুই বলেছিলেন, ঝাং হুও সু লুওর আত্মশক্তির গুণের প্রশংসা করেছেন।

দুর্ভাগ্য!

এবার আর একবারও সু লুওর আত্মশক্তি বাইরে ছড়িয়ে দেওয়ার ভয়াবহতা নিজের চোখে দেখা হলো না!

তবে সুযোগ তো আছেই। দশ দিন পর চি হুইয়ের উন্নীতকরণ ভোজ আছে। তখন সু লুও তৃতীয় বাহিনীতে আসবে। বিশ্বাস, তখন নিশ্চয়ই সেটা দেখা যাবে।

মাছি জেলার শহর নিরাপত্তা কেন্দ্র।

“দলনেতা, সু লুও ভেতরে ঢুকে চার দিন হয়ে গেল। আমাদের শক্তিদ্রব্য-তরল তো কয়েক দফা বদলাতে হয়েছে। ভেতরের যন্ত্রে এখনো শ্বাস-প্রশ্বাসের ওঠানামা ধরা পড়ছে বলেই না হলে আমরা ভাবতাম, ওর ভেতরেই মৃত্যু হয়েছে!”

“কিন্তু এখন আমাদের শক্তিদ্রব্য-তরল প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, আর ও বেরোচ্ছে না। আগে কি শক্তি-সরবরাহ বন্ধ করে, তারপর গোপন কক্ষ খুলে দেখে নেওয়া উচিত?”

তাং গুয়ানদে বন্ধ পরীক্ষাকক্ষের দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলেন। ছেলেটা চার দিন ধরে ভেতরে আছে—আসলে কি সত্যিই কিছু উপলব্ধি করেছে?

“ওকে বিরক্ত কোরো না। শেষ হয়ে গেলে তারপর দেখা যাবে। খুব দরকার হলে… আত্মশক্তির পরীক্ষানির্ভর তরল দিয়ে চালাও।”

বড় কর্তার কথা শুনে কর্মচারীরাও আর কিছু বলতে পারল না। “ঠিক আছে, দলনেতা, আপনি তাহলে লাও লিকে ফোন করে দিন। আমি গুদাম থেকে কিছু আত্মশক্তির পরীক্ষানির্ভর তরল এনে সুন ইউনকে দিয়ে আসি।”

“ঠিক আছে, যাও।”

ঠিক তখনই চার দিন ধরে বন্ধ থাকা পরীক্ষাকক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। হলদেটে ফ্যাকাশে, চোখে রক্তজমাট তরুণটি বাইরে বেরিয়ে এলো—সে আর কেউ নয়, সু লুও।

সু লুওর অবস্থা দেখে দুজনেই চমকে উঠল। “সু লুও, তুমি…”

“দলনেতা, খাওয়ার কিছু আছে?”

সু লুওর কণ্ঠে ছিল ক্লান্তির ভার।

টানা চার দিন ধরে সু লুও একরকম চরম চাপের মধ্যে ছিল। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার দেহকাঠামোর জোরে অল্প সময়ের জন্য না খেয়েও টিকে থাকা সম্ভব ছিল বটে।

কিন্তু এই চার দিনে তার স্নায়ু এক মুহূর্তও ঢিলে হয়নি। এখন হঠাৎ সেগুলো শিথিল হতেই ক্লান্তির সঙ্গে এক তীব্র ক্ষুধা ঝাঁপিয়ে পড়ল তার ওপর।

তাং গুয়ানদে হুঁশে ফিরে কর্মচারীর দিকে হাত নাড়লেন। “ওর জন্য একটা কর্মী-ভোজ নিয়ে এসো। না, আরও কয়েকটা নিয়ে এসো।”

“ঠিক আছে!”

কিছুক্ষণ পর সু লুও টেবিলে ঝুঁকে হাপুসহুপুস করে খেতে লাগল। মোট আট বক্স ভাত—মুরগির হাড় পর্যন্ত—সবই সে চিবিয়ে গিলে ফেলল। পাশে দাঁড়ানো তাং গুয়ানদের ঠোঁট কেঁপে উঠল।

শেষে, এক বড় গ্লাস খনিজ জল খেয়ে সু লুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একটু ফুলে ওঠা পেটে হাত বুলিয়ে তৃপ্ত হাসি হাসল। “দলনেতা, আমাদের শহর নিরাপত্তা বাহিনীর খাবার কিন্তু সত্যিই দারুণ!”

এখনও ঠোঁট চাটতে থাকা সু লুওকে দেখে তাং গুয়ানদে কিছুটা বাকরুদ্ধ হলেন। ক্ষুধায় উন্মত্ত মানুষের কাছে যা-ই দেওয়া হোক, সবই সুস্বাদু লাগে—এই কথায় একটুও ভুল নেই।

তবে তাঁর আসল আগ্রহ সেটা নয়। তিনি আশা নিয়ে তাকালেন সু লুওর দিকে। “সু লুও, তুমি কি… কিছু পেয়েছ?”

“হেহে!”

এই কথা শুনে সু লুও হাসল। “দলনেতা, কম করে হলেও চার দিন থেকেছি। যদি একটুও লাভ না হতো, তাহলে তো আমারই ক্ষতি!”

তাং গুয়ানদে তাড়াতাড়ি বললেন, “মানে, তোমার শক্তির উপলব্ধিতে অগ্রগতি হয়েছে? কীভাবে করলে?”

তিনিও শক্তির উপলব্ধি রাখতেন, কিন্তু তা বুঝে ওঠা ভীষণ কঠিন। তিনি নিজেও একাধিকবার পরীক্ষাকক্ষে গিয়েছেন, কিন্তু বিশেষ কিছু পাননি।

আর সু লুও প্রথমবার গিয়েই ফল পেয়েছে। যদি সে কোনো কৌশল বা সূত্র বুঝে থাকে, তা শিখে নিলে কি তাঁরও শক্তির উপলব্ধি বাড়তে পারে?

এটা তো নিজের শক্তি-স্তরের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। তাই যতই দাম দিতে হোক, সু লুওর অভিজ্ঞতা শিখতেই হবে।

তাং গুয়ানদের এমন অস্থির ভঙ্গি দেখে সু লুও একটু হেসে ফেলল। “দলনেতা, শক্তির ব্যাপারে আমার অগ্রগতি খুব বেশি নয়। তবে আমি একটা যুদ্ধকলার কৌশল বুঝেছি, শক্তিটা বেশ ভালোই!”

তাং গুয়ানদে এক ঝটকায় শান্ত হয়ে গেলেন।

আসলে যুদ্ধকলার কৌশলই বুঝেছে। হ্যাঁ, তিনি আর ঝাং ঝেংমিং ভেতরে ঢুকে বহুবার উপলব্ধি করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কিছুই ধরতে পারেননি। সু লুও যতই প্রতিভাবান হোক, প্রথমবারেই এত বড় সাফল্য পাওয়া সম্ভব নয়।

দেখা যাচ্ছে, আমি বড্ড বেশি আশা করে ফেলেছিলাম। এই বাঘের শক্তি আসলে এমন কোনো উপলব্ধির শক্তি নয়, যা যোদ্ধা নিজের ভেতর থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বুঝে নেয়। এমনকি এটা মানুষের শক্তিও নয়; সু লুওর শক্তির সঙ্গে তো তার কোনো মিলই নেই। তাহলে কীভাবেই বা কাজে আসবে?

তাং গুয়ানদে আত্ম-বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “আমি বোধহয় বেশি ভেবেছি। শক্তির মতো জিনিস নিজের চেষ্টাতেই বুঝতে হয়। অন্যের শক্তি তো অন্যেরই উপলব্ধি; নিজের তাতে খুব একটা লাভ হয় না!”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে খানিকটা হালকা হলেন। তারপর সু লুওকে সান্ত্বনা দিলেন, “সু লুও, তুমিও হতাশ হয়ো না। এত কম বয়সে শক্তি বুঝে ফেলেছ; আমাদের চেয়ে তোমার সম্ভাবনা অনেক বেশি। এখন অগ্রগতি না হলেও, ভবিষ্যতেও হবে না—এ কথা কে বলল?”

সু লুও দেখল, তাং গুয়ানদে আগে নিজের মনের ভাব ঠিক করছেন, তারপর আবার তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন—দৃশ্যটা যতই দেখছিল, ততই হাস্যকর লাগছিল।

হাসি চেপে কাশির ভান করে সে বলল, “দলনেতা, আমি শুধু বলেছি অগ্রগতি খুব বেশি নয়; কোথাও বলিনি যে একেবারে কিছুই পাইনি!”

সু লুওর শক্তির উপলব্ধি সত্যিই বেড়েছিল। শুধু নিজের প্রত্যাশার তুলনায় সেটা ছিল সামান্য। আর সদ্য উপলব্ধ সেই যুদ্ধকলার কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে শক্তির অগ্রগতি প্রায় উল্লেখ করার মতোই নয়।

ওই কৌশলটি সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী। না, হয়তো এটাকে যুদ্ধকলার কৌশল না বলে যুদ্ধ-প্রযুক্তি বলা উচিত, কারণ এই কৌশলটি কেবল একটি দক্ষতা হলেও তবু আত্মশক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারে।

তবে এখন তাং গুয়ানদে শুধু সু লুওর মুখে বলা শক্তির অগ্রগতিটুকুই আঁকড়ে রইলেন। সান্ত্বনার কথা মুখে নিয়েই তিনি থমকে গেলেন। চোখ বড় বড় করে তিনি অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।

“তুমি সত্যিই শক্তির উন্নতির পদ্ধতি বুঝে ফেলেছ?”

সু লুও মৃদু হেসে বলল, “এতটা বাড়িয়ে বলার কিছু নেই। আপনি ঠিকই বলেছেন—অন্যের শক্তির সঙ্গে যদি মিল না থাকে, তবে সত্যি বলতে বিশেষ কিছুই বোঝা যায় না। আমার এই উন্নতি পরীক্ষাকক্ষের বাঘ-শক্তির সঙ্গে আসলে খুব একটা সম্পর্কিত নয়।”

“আমি শুধু ভেতরের চাপকে কাজে লাগিয়েছি। উন্নতিটা এখনও নিজের উপলব্ধির ওপরই নির্ভর করেছে। বরং আপনি চাইলে চাপ দিয়ে নিজেকে একটু চেপে দেখুন; হতে পারে আপনারও কিছু উপলব্ধি হবে।”

“আরে, জানতামই। চাপের পদ্ধতি তো আমরা অনেক আগেই ব্যবহার করেছি। কিন্তু এর ফল তোমার চেয়েও খারাপ। সম্ভবত এটাই প্রতিভা!” তাং গুয়ানদে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সু লুও এত ভাবুক ছিল না। সে হেসে বলল, “দলনেতা, এবার আমার কতটা শক্তিদ্রব্য-তরল খরচ হয়েছে?”

তাং গুয়ানদে সামান্য হেসে বললেন, “হেহে, তুমি বুদ্ধিমান বটে। পুরো চার দিন চার রাত! যদি আর না বেরোতে, তাহলে আমরা তোমার জন্য আত্মশক্তির পরীক্ষানির্ভর তরলই ব্যবহার করতে যাচ্ছিলাম। এবার মোটা অঙ্কের খরচের জন্য তৈরি হও।”

সু লুও অনাসক্ত হেসে বলল, “কিছু নয়। এবার যা পেয়েছি, তার জন্য এই টাকা একেবারে সার্থক। আফসোস নেই।”

“ঠিক আছে তাহলে। পাশের কর্মচারীর কাছে গিয়ে হিসেব মিটিয়ে তারপর বাড়ি চলে যাও। চার দিন বাড়ি ফেরোনি—পরিবার নিশ্চয়ই চিন্তায় আছে।”

“অবশ্যই। এইবার ধন্যবাদ, দলনেতা!”

আগেই মা-বাবাকে জানানো ছিল, তবু এতদিন কোনো খবর না পেয়ে পরিবার যে নিশ্চয়ই চিন্তিত হবে, তা সু লুও জানত।

কর্মচারীর কাছে জিজ্ঞেস করে সে জানতে পারল, মাত্রাতিরিক্ত পরিমাণে—একশো ত্রিশ লক্ষ মূল্যের শক্তিদ্রব্য-তরল সে ব্যবহার করেছে। কিছুটা চমকে গেলেও সু লুও বিনা দ্বিধায় টাকা পাঠিয়ে দিল।

এবার তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে, শক্তির ক্ষমতাও অনেক বেড়েছে, আর একটি ভয়ঙ্কর শক্তিশালী চূড়ান্ত আঘাতও শিখে ফেলেছে। মনটা বেশ ফুরফুরে। তাই থানায় থেকে বেরিয়েই সে সোজা পূর্ব হুয়া আবাসনের দিকে রওনা দিল।

এখন কেবল অপেক্ষা, গুরুর পদোন্নতির ভোজের।