একশো তৃতীয় অধ্যায় আমার দিদির নামডাক বড়!

লিউ নান এমনই চেয়ে রইল সুলোকে, আধখানা মুহূর্ত নীরব থেকে শেষে দুইটি শব্দ উচ্চারণ করল, “না, দরকার নেই!”
তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে টলমল পায়ে চতুর্থ বাহিনীর আসনের দিকে গেল।
লিউ নানের ল্যাংচে চলা অবয়বের দিকে তাকিয়ে বুকের ভিতর অদ্ভুত এক শূন্য বেদনা উঠল।
সুলো একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল—মনে হল যেন সে-ই ভয়ংকর দুশ্চরিত্র, আর লিউ নানই তার হাতে জর্জরিত করুণ মানুষ।

নাকটা আলতো করে ছুঁয়ে সুলো মনে জেগে ওঠা অস্বস্তিগুলো সরিয়ে আবার চারপাশে চোখ বুলাল।
সে ঘোষণা করল, “এইবার—এইবার কিন্তু দুইশো বিলিয়ন দামের দিব্যভূমি-রত্ন বাজি! তিন স্তরের শুরু থেকে তিন স্তরের মধ্যপর্যায় পর্যন্ত—তিন স্তরের শেষপর্যায়ের নিচে যে কেউ নামতে পারে। কেউ আছেন কি, দ্বন্দ্বে নামবেন?”

আসরে কিছুক্ষণ স্তব্ধতা। শুধু তরুণরা নয়, বহু মধ্যবয়স্করাও অশান্ত হয়ে উঠল।
সকলেই সুলো বলা দুইশো বিলিয়নের লোভে কাঁপছে, কিন্তু সে নিজে আবার শর্ত রেখেছে তিন স্তরের মধ্যপর্যায়।
তারা মনে মনে জানে, সুলোকে হারানোর আশা কম—এইমাত্র যে উন্মত্ত আঘাত সে হেনেছিল, লিউ নানের অবস্থা তখনও চোখে লেগে আছে।
তারপর আছে আরও একটা সত্য—তাদের হাতে তো দুইশো বিলিয়নের সমমূল্যের রত্নই নেই।

নিজের ঘোষণার ফাঁকফোকর নিজেই টের পেয়ে সুলো দ্রুত বলল, “একবার দুইশো বিলিয়নের এই দাউদাউ বাজি অনেকের কাছেই বেশি মনে হতে পারে। তা হলে দুইশো বিলিয়নের বদলে চার স্তরের একটি মাত্র দিব্যভূমি-রত্ন দিলেই হবে—আমি নামছি এক দফা লড়াইয়ে!”
সে আবার বলল, “আত্মবিশ্বাস থাকলে সবাই উঠে এসো। জিতলে সমমূল্যের রত্ন নিয়ে যাবে। হারলে অন্তত একটা অভিজ্ঞতা হবে। কেউ আছ কি, একটু নির্দেশনা দিতে?”

দর্শকসারিতে ফিসফাসের ঢেউ উঠল।
“সুলো এত নিশ্চিন্ত কেন? ও কি একেবারে ক্লান্ত নয়?”
“তিনটা লড়াই তো হয়ে গেছে, লিউ নানের সঙ্গে যে লড়াইটা ছিল, সেটা তো ভীষণ ভীষণ ক্লান্তিকর! খরচ হবে না নাকি?”
“হবে না বলো কী করে? নিশ্চয়ই হবে, তবে এখনও আর এক-দুইখানা লড়াই টিকতে পারবে মনে হয়।”
“মানে, ও শুধু এক-দুইটা লড়াই আর দিতে পারবে?”
“মনে হয় সেটাই...”

চাপা উত্তেজনা কমেনি। এবার শর্ত কিছুটা কমাতেই কয়েকজন লাফিয়ে উঠতে চাইছে, কিন্তু বেশি জনই অপেক্ষা করছে।
যাদের জিততে মরিয়া, তারা ভাবছে—সুলো হয়তো দুই লড়াই পরই নেমে যাবে, সুযোগ হাতছাড়া হোক না।
যারা অপেক্ষা করছে তারা মনে করছে—সুলো এত আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চয়ই আর-একটি শেষ অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে।
অতএব তারা আগে অন্য কাউকে পরীক্ষা করতে চায়।

“মনে হচ্ছে কেউই লড়তে উঠতে চাইছেন না?”—চতুর্থ বাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেল চি হুইয়ের দিকে তাকাল। চি হুই চুপই থাকলেন; দৃষ্টি ঘুরিয়ে আবার সুলোর দিকে।
আরও কয়েকজন প্রভাবশালী প্রবীণও একইভাবে রইল। চি হুই যখন বাধা দিচ্ছেন না, তারা নিজে থেকে মাঠে নামে না—এদের কাজ দেখা-মাত্র।
তরুণদের সঙ্গে তারা সাধারণত নামে না, যতক্ষণ না ঘটনা মারাত্মক হয়ে ওঠে—অঙ্গভঙ্গি ভাঙা, মৃত্যুঝুঁকি বা স্থায়ী পঙ্গুতার মতো কিছু না ঘটে।
এই রকম লড়াই তরুণদের জন্যই শিক্ষা—যদি মাঠেই কেউ মরে না বা বিকল না হয়, তবে তারা নিজেরাই সামলাবে পরের রাউন্ড। জুয়া? জুয়া খেলতে এলে হারের দায় নিজের।

নিজের ঘরের কাউকে রক্ষার জন্য কেউ এগোবে না; বদনাম কুড়িয়ে নেওয়ার মতো মানুষ তারা নয়।
তাই সুলো যখন নিচের সারির সব তরুণ অতিথিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল, তারা অনেকে যেন দেখেও না দেখার ভান করল। এ প্রথম নয়। সুলো নেমে না যাওয়া পর্যন্ত, অথবা নিজস্ব জ্যেষ্ঠ কেউ থামানো পর্যন্ত—এরা শুধু দর্শকই থাকবে।

চোখে পড়ার মতো এই মানসিকতা সুলো শুরু থেকেই টের পেয়েছিল। তাই প্রথম লড়াই থেকেই তার উদ্দেশ্য লুকোনোর চেষ্টা করেনি—যতটা দাপুটে হতে পারে ততটাই।
এমন ফায়দার সুযোগে শুধু বাহানার জন্যে শুভেচ্ছা-উপহার গোনা তার ধাতে নেই। আগে সৈন্যরা যে সব জয়ের গান গেয়েছিল, সেগুলো ভাবলেই তার চোখ জ্বলে উঠেছিল।
ছ’সাত স্তরের সাথে তুলনা চলে না জানে, কিন্তু চার-পাঁচ স্তরের রত্নও যে অল্প মুদ্রা নয়, তা সে ভালই বোঝে।

নিজের কষ্টে জিতে আনা প্রশিক্ষণ-লড়াইয়ের পুরস্কারই যখন এক-দুইখানা চার স্তরের রত্নের দাম, তখন এভাবে এক দফা লড়ে হাতে পড়ে যাবে কয়েক ডজন, হয়তো শত বিলিয়নের ওপর।
এ সুযোগে যে সহজে মুনাফা তোলা যায়, তা সে ছাড়বে কেন?
এই আসরে যে সব লোক জড়ো হয়েছে, তারা দেশের অন্যতম “সবচেয়ে মোটা ভেড়া”—সুলো ঠিক করল, নিজেকে হাজার বিলিয়ন কোটির ধনী বানাতে পারার আগে সে নেমেই যাবে না।

কোণায় দাঁড়ানো জাং চেংমিং যখন সুলোকে আবার আহ্বান জানাতে শুনল, বুঝে গেল—এই লোক এখনো অন্যের রত্নে দাগ দিতে চাইছে।
সুলো কী গতিতে অর্থ কুড়োয়, তাতেও সে বিস্মিত; দুইশো বিলিয়নের রত্নের খবর শুনে ওর চোখেও হিংসা জ্বলে উঠল।
সত্যি বলতে কি, সেও সুলোর মতো মাঠে বাজি ধরে নামতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের চার স্তরের মধ্যপর্যায়ের সাধনাস্তর মনে করতেই সে থেমে গেল।
নিজে উঠলে হয়তো একটাও জিততে পারবে না, সবকিছু উড়ে যাবে—লাভ তো দূর।

সুলো চারপাশে চোখ বুলাল—অনেকের মুখে অস্থিরতা, কিন্তু একটাও মুখ খুলছে না।
যখন সে আবার একটু উসকানি দিতে যাবে, তখনই নরম অথচ স্পষ্ট এক কণ্ঠ ভেসে উঠল।

“সুলোভাই, দিদি তোমার সঙ্গে দুইশো বিলিয়ন বাজি ধরবে—দেখি তুই নেবি কি না?”

হঠাৎ পুরো হলের দৃষ্টি প্রবেশদ্বারের দিকে। কে যেন এসেছে—সবাই চমকে তাকাল।
“কি সৌন্দর্য!”
“ও কে? ইউনিফর্মে তৃতীয় বাহিনীর চিহ্ন... তবে কি তৃতীয় বাহিনীর মেয়ে সৈনিক?”
“সেনাবাহিনীতে মেয়েরা আবার কবে থেকে?”
“এটাও হয় নাকি! সেনায় মেয়ে থাকতে পারে না নাকি? শুনেছি অষ্টম বাহিনীর প্রধান ও উপপ্রধান—দুজনেই নারী! পুরো বাহিনীর প্রায় আশি শতাংশই নাকি নারী, তাই অনেকে একে ঢোলও বলে।”
“সত্যি নাকি রে?”
“বন্ধু, ঠাট্টা করছিস নাকি? এসব তো দাদু নিজে বলেছেন—আমার দ্বিতীয় কাকিমাও নাকি অষ্টম বাহিনীতে জেনারেল!”

এমন সময় এক ব্যক্তি গর্বে মাথা তুলে বলল, “ধোঁকা দিচ্ছি না তোকে। এসব গল্প আমার ঠাকুর্দার মুখে শুনেছি। আমাদের বাড়ির দ্বিতীয় পিসিমা অষ্টম বাহিনীতে জেনারেল।”

মুহূর্তেই সবাই হতবাক। সেনাশিবিরে এভাবে এক দুর্দম সৌন্দর্যের নারী সৈনিককে দেখার বিস্ময় যেন মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
সুলোও তাকাল, কিন্তু সে কারও মতো মুগ্ধ হয়ে হাবুডুবু খেল না; শুধু এক মুহূর্ত বিভ্রান্ত হয়ে সরে আবার নিজেকে সামলে নিল।
তার কাছে “দুইশো বিলিয়ন” শব্দটাই ওই হঠাৎ-দেখা সৌন্দর্য থেকে বেশি প্রলোভনীয় ছিল।

নারী সৈনিকটি সুলোর দিকে কোমল হাসি ছুড়ে বলল, “আমার নাম জু মেংইয়া। শুনেছি চি হুই প্রশিক্ষকের শিষ্য নাকি বাহিনীতে এসেছে, তাই দেখতে এসেছি। সুলোভাই, সত্যিই খুব সুন্দর দেখাচ্ছে তোমাকে—আমাকে হতাশ করলে না।”
“জু মেংইয়া?” সুলোর মনে যেন ছোট্ট চমক।
সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “জু মেংচিং কি তোমার দিদি?”

বুঝে ওঠার পর সে লজ্জায় হালকা মাথা চুলকে বিনীত একটা হাসি দিল।
জু মেংইয়া সহজ হাসিতে বলল, “দেখছিস তো, দিদির নামই বেশি শোনা যায়। সুলোভাই, তুই প্রথমবার এলে, দিদির নাম জানিস—মানে নিশ্চয়ই আগে থেকেই ওকে নিয়ে ভীষণ পড়াশোনা করেছিস, তাই না?”

সুলোর ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “দিদি, তুমি কিছুক্ষণ আগে বললে দুইশো বিলিয়নের বাজি—কীভাবে?”
জু মেংইয়া বলল, “হ্যাঁ। আমিও চার স্তরের মধ্যপর্যায়ের সাধনা-স্তরে। ভাবছি তোমার সাথে দুইটি পাঁচ স্তরের দিব্যভূমি-রত্নে লড়ি—একটি লংবাই ফুল, একটি নক্ষত্র স্ফটিক। নেবে কি?”

তার দৃষ্টি সুলোর ওপর স্থির, জ্বলজ্বল করছে। সুলো অস্বস্তিতে থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, “দেখো দিদি, আমরা তো দু’জনেই তৃতীয় বাহিনীর মানুষ... নিজেদের মধ্যে এইভাবে লড়াইয়ের কি দরকার?”

জু মেংচিংয়ের কোমল ভ্রু একটু উঠল, সে হালকা হেসে বলল, “এ শুধু একটা পরীক্ষা। স্যুয়াং ফিরে এসে বলেছে, তোমার আধ্যাত্মিক বল খুব প্রবল। আমিও আত্মশক্তি বাহিরে নিক্ষেপ করতে পারি—চল, একটু কৌশল যাচাই হোক।”

এই কথা উঠতেই পুরো হলে উত্তেজনা ফেটে পড়ল।
“এই সুন্দরীও আত্মশক্তি বাইরে ছুড়তে পারে?”
“সে তো সদ্য তিন স্তরের মধ্যপর্যায়ে—তবু চার স্তরের সমশক্তি নাকি?”
“আরো এক প্রতিভা! জু মেংইয়া—মেধাবীও, সুন্দরীও। আমি বুঝি পড়ে গেলাম—দেখতে দেখতে মন কেমন করে গেল!”
“আমিও ওর পেছনে পড়েছি! দারুণ হলে তো আমি-ও তৃতীয় বাহিনীতে ঢুকব!”
“ও বলল দিদির নাম জু মেংচিং—তার চেয়ে নামডাক বেশি শুনলাম কেন? আমি তো কখনও শুনিনি!”
“তান তং, তোমার বড় কাকা কি অষ্টম বাহিনীর কর্নেল নন? জানো জু মেংচিং কে?”
তান তংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। নিচু স্বরে বলল, “আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না। বলবে—জানি না।”

ওই কথাতেই পাশে থাকা সবাই চুপ।

সুলো মনে মনে দ্বিধায় পড়ল। সে নিজে তো স্যুয়াংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় আত্মশক্তি বাহিরে ছাড়েনি। তবে কীভাবে এই কথাগুলো? কেবল তার ক্ষত ঢেকে রাখার কৌশল দেখে লোকজন শক্তির প্রমাণ ভেবেছে নাকি?
এইসব বোকা-বোকা গল্প!
নাকি স্যুয়াং-ই মিথ্যে ছড়াচ্ছে—আমার কাছে হেরে অপমানে ভুগছে বলে এখন হিংসা চরাচ্ছে?
ঠিক তাই!
আমার ডাকে সাড়া না দিয়ে সে এড়িয়ে যাচ্ছে কেন!
আর আমি তো জাং চেংমিংয়ের সঙ্গে দুই দিন ধরে এখানে—তবু একবারও খুঁজে এল না। নিশ্চয়ই অপরাধবোধে পুড়ছে।
ধুর বেইমান, মনে হচ্ছে প্রথম দিকের দুই বোতল আত্মশক্তি-উদ্দীপক ও-ই তাকে দিয়ে দিয়েছিল!
আমাকে সাহায্য তো দূরের কথা, উল্টে উপকারের ঋণ শোধ করছে প্রতারণা দিয়ে। একদিন সুযোগ পেলে ঠিক জবাব দেব।

ওদিকে সুলোকে লক্ষ্য করে যার মনে ক্ষোভ জমেছে, সেই স্যুয়াং এখন কয়েকজন তরুণকে নিয়ে এক উঁচু ভবনের কাচ-জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছে।
তারা সবাই উৎসাহী চোখে নিচের লড়াই দেখছে।
একজন বলল, “বড়দা, আপনি যে নতুন শক্তিশালী লোকটাকে নিয়ে এসেছেন, সে সত্যিই দারুণ। কিন্তু এখন যখন ইয়াচি (জু মেংইয়া) নামল, মনে হয় সুলো জিততে পারবে?”

স্যুয়াং মাথা নেড়ে তারপর হালকা দ্বিধায় সায় দিল, “আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। এখন দু’জনেই বোধহয় আমার চেয়ে একটু শক্তিশালী। তাই ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারছি না।”

মুহূর্তের জন্য নীরবতা। তারপর সবাই আরও মনোযোগে মঞ্চের দিকে তাকাতে লাগল।

উপরের বৃত্তে জু মেংইয়া সাদা বৃত্তে ঢুকে পড়ল। দু’জনে বিপরীতে দাঁড়াতেই সুলো তার শরীরে যুদ্ধ-ইচ্ছা অনুভব করল।
জু মেংইয়া অবিচল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; কোনো বাহ্যিক শক্তি প্রদর্শন নেই, শুধু নীরব অপেক্ষা—সুলোর উত্তর চাওয়া।

পুরো হলের চোখ তখন সুলো দিকে। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষে চি হুইয়ের দিকে তাকাল।
সেই মুহূর্ত থেকেই চি হুই মনে-মনে কারও বিরুদ্ধে গাল দিচ্ছিলেন, কিন্তু বাইরে তাঁর ভাবখানা ছিল ঝড়হীন আকাশের মতো শান্ত।
সুলোকে ইশারা দেখে চি হুই হাত নাড়লেন; এক ঝলক সোনালি আলোর রেখা ছুটে গিয়ে সাদা বৃত্তের ভেতর-বাইরেটা মুহূর্তে সোনার শক্তি-আবরণে পৃথক করে দিল।

চি হুইর কণ্ঠ সমগ্র আসরজুড়ে ভেসে উঠল, “ভেতরে তোমরা মন খুলে আত্মশক্তি বাহিরে নিক্ষেপ করতে পারো। বৃত্তের বাইরে পা দিলে অথবা আত্মসমর্পণ করলে—পরাজয় গণ্য হবে!”
সামনের সারিতে বসা কয়েকজন ছ’স্তর যোদ্ধা বিস্ময়ে তাঁর দিকে চাইলেও তিনি আর ব্যাখ্যা বাড়ালেন না।
এই মুহূর্তে হয়তো শুধু হুয়ানদা বিশেষ বিক্রয়কেন্দ্রের ইউ সিয়াংইয়ান এবং প্রথম বাহিনীর সেই মেজর জেনারেলই তাঁর ইঙ্গিত বুঝতে পারল।