দ্বাদশ অধ্যায় অহংকারী কুমারী

হুয়াং ইউয়ানশিয়াংয়ের মনে গভীর উদ্বেগ, ঠিকই তো, এখন তো দোষ ঝেড়ে ফেলার সময় নয়। বরং ভাবা উচিত কীভাবে সমস্যার সমাধান করা যায়, না হলে একবার যদি তদন্তে নিজের সংশ্লিষ্টতার প্রমাণ মেলে, তাহলে সব শেষ। হুয়াং ইউয়ানশিয়াং দেখল, কথোপকথনে স্পষ্টতই এগিয়ে আছে, তবুও নিজের পিছু ছাড়তে নারাজ সুন ইউন, বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল।

"এবার চুপ করো! এখন এসব বলার কোনো মানে নেই," হুয়াং ইউয়ানশিয়াং শীতল স্বরে ধমক দিল। "এখন সবচেয়ে দরকারি হলো, কীভাবে শক্তি-সংরক্ষণাগারের ফাঁকটা পূরণ করা যায়, নইলে আমাদের দু'জনেরই বিপদ হবে।"

হুয়াং ইউয়ানশিয়াংয়ের এই গম্ভীর ভাব দেখে সুন ইউন তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, "তুমি তো সহজে বললে, এটা কিন্তু ছয় মাসের শক্তি তরলের ভাগ, জানো কত দাম? আমাদের দু'জনের পক্ষে এই ক্ষতি পূরণ করা অসম্ভব।"

হুয়াং ইউয়ানশিয়াং কিছু মনে করল না, শান্তভাবে বলল, "আমার কাছে এত টাকা নেই, কিন্তু আমার পেছনে মানুষ আছে, তারা এই ঘাটতি পূরণ করতে পারবে।"

"কিন্তু এই ঝামেলাটা শুধু আমার জন্য নয়, পুরো টাকা আমি একা দেবো না, তোমার দায়িত্বও আমার ঘাড়ে নেবো না।"

সুন ইউন অমনি চটে গেল, "হুয়াং ইউয়ানশিয়াং, এসব চালাকি আমার সামনে বোলো না, তুমি-ই তো আমাকে উস্কে দিয়েছিলে, যাতে সে ছেলের পরীক্ষা চলাকালীন সরাসরি দ্বিতীয় স্তরের চাপটা চালু করি!"

"তাই তো সিস্টেমে সমস্যা হয়ে পুরো শক্তি তরল শেষ হয়ে গেল, তুমি দায় নেবে না তো কে নেবে? আমি তো এত টাকা দিতে পারবো না।"

সুন ইউন গোঁয়ার্তুমি করে হুমকি দিল, "জরুরী হলে আমি নিজেই গিয়ে স্বীকারোক্তি দিবো, তোমার নামও বলে দেবো, তখন শাস্তি হলেও মেনে নেবো, তুমি-ও ছাড় পাবে না!"

হুয়াং ইউয়ানশিয়াং সুন ইউনের এই গোঁয়ার্তুমি দেখে মনে মনে রেগে গেলেও, কিছু করার নেই বুঝে নিল। শেষ পর্যন্ত মনে হচ্ছে, এই ঘাটতি তাকে-ই পূরণ করতে হবে, তবে এই সুন ইউনকে সহজে ছাড়বে না।

এদিকে, সু লো জানত না, তার অজান্তে শূন্যে শক্তি শোষণের ঘটনায় এভাবে ঝামেলা বেধেছে। তখন সে ইতিমধ্যে ঝাও গাংয়ের সাথে থানার বাইরে বেরিয়ে এসেছে।

দু'জন রাস্তা ধরে হাঁটছিল, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, সু লো নিজেই জিজ্ঞেস করল, "ঝাও স্যার, এই পরীক্ষা কি বিনামূল্যে হয়?"

গোপন কক্ষে প্রচুর শক্তি শোষণের সময়ই সু লো ব্যাপারটা বুঝেছিল। এমনকি দ্বিতীয়বার সনদ নিতে গেলেও টাকা লাগে, একটা নীল চাঁদের রাসায়নিকের দামই পঞ্চাশ হাজার, আর সে তো তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তি শোষণ করেছে।

এই শহরের নিরাপত্তার বাহিনীর বহিরাগত সদস্যদের পরীক্ষায় এমন কোনো ‘প্রথমবার ফ্রি’ ব্যবস্থা নেই, যদিও ঝাও গাং তার সামনে টাকা দেননি, সু লো বিশ্বাস করে না—এই দুনিয়ায় বিনা খরচে কিছু পাওয়া যায়।

ঝাও গাং জানতেন, সু লো-র বুদ্ধিতে এসব ধরা পড়বেই, আসলে নিজেও গোপন করতে চাননি। তিনি হাসলেন, "পরীক্ষার খরচ বেশি না, এক বাক্স চায়ের দামের মতো। এসব নিয়ে ভাবো না, যদি মনে হয় ফিরিয়ে দিতে হবে, তাহলে ভবিষ্যতে আরও কিছু গোপন প্রাণী খুঁজে বের করো।"

ঝাও গাং এভাবে বলায়, সু লো আর কী-ই বা করতে পারে! এখন তার কাছে দশ হাজার টাকাও তেমন কিছু নয়। জোর করলেই বরং দূরত্ব তৈরি হবে, পরে ঝাও গাং আর এমন খেয়াল রাখবেন না। এসব শুধু মনে রাখলেই হয়।

সু লো বলল, "তাহলে স্যার,巡逻 করতে গেলে কোন কোন জায়গায় খেয়াল রাখতে হবে?"

সু লো আর টাকা নিয়ে প্রশ্ন না করায়, ঝাও গাং খুশি হয়ে হাসলেন, "নগর নিরাপত্তা বাহিনীর বহিরাগত সদস্যদের巡逻, আসলে নিয়মিত সদস্যদের চেয়েও বেশি সাবধানতা দরকার।"

"বহিরাগতরা সাধারণত এক বা দুই স্তরের স্বতন্ত্র যোদ্ধা, শক্তি কম, তাই巡逻-তে বিপজ্জনক এলাকা এড়ানো উচিত।"

"কারণ ওসব জায়গায় যেকোনো সময় বেরিয়ে পড়া গোপন প্রাণীর শক্তি অন্তত দুই স্তরের মাঝামাঝি কিংবা তার বেশি।"

"একবারে দু'টির বেশি গোপন প্রাণীর মুখোমুখি হলে, চিন্তা করো—উদ্ধার আসার আগে কীভাবে পালাবে!"

"স্যার, এই শক্তি-পরীক্ষক যন্ত্রটা কী কাজে লাগে?"

ঝাও গাং হাসলেন, "তুমি কি চক্ষু দিয়ে প্রাণী খুঁজবে নাকি? এই যন্ত্রটা শক্তি তরঙ্গ ধরতে পারে, দুইশো মিটারের ভেতরে, চোখ দিয়ে খুঁজলে যা পারবে, তার চেয়ে অনেক ভালো!"

ঝাও গাং আবার বললেন, "আর এই যন্ত্রে একটা লাল বোতাম আছে, গোপন প্রাণী দেখলে চাপো, কাছে কোনো নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য থাকলে, সঙ্গে সঙ্গে তারা সহায়তা আসবে।"

সু লো মাথা নাড়ল, তারপর সবুজ বোতাম দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি বিপদ কেটে যাওয়ার বোতাম?"

ঝাও গাং চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ওটা যেন খেয়াল করে ছুঁইয়ে দিও না, অন্তত তিনটা প্রাণী একসঙ্গে দেখলে তবেই চাপা যাবে।"

"এটা চাপা মাত্র, পুরো শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর কাছে তোমার বিপদের বার্তা চলে যাবে। অহেতুক চাপলে অন্যদের কাজে বিঘ্ন ঘটবে, আর বড় সমস্যা হলে শাস্তিও হতে পারে, এমনকি আদালত পর্যন্ত যেতে পারে।"

বাহ, এত শক্তিশালী? সু লো ছোট্ট সবুজ বোতামের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই জিনিস সতর্কতার সাথে রাখতে হবে। ভুলে চাপলে মুশকিল!

ঝাও গাং সু লো-র সতর্ক চেহারা দেখে হেসে ফেললেন, "এত ভয় পাওয়ার দরকার নেই, এই বোতাম যোদ্ধাদের জন্য তৈরি, একশো কেজি চাপে না হলে চাপা যায় না!"

"ওহ!" সু লো মাথা চুলকে বুঝল, আসলেই একটু বেশি ভাবছিল। যদি এত সহজে চাপা যেত, তাহলে তো অনেকেই আদালতে যেত!

ঝাও গাং গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "যন্ত্রের ব্যবহার তো বুঝেছো, এবার শোনো,巡逻-তে কী কী করতে হবে।"

সু লো মনোযোগ দিয়ে শুনল, কারণ এটা তার নিরাপত্তার প্রশ্ন।

ঝাও গাং বললেন, "তুমি এখনো এক স্তরের যোদ্ধা, শক্তি তিন-চারশো কেজির মতো,巡逻-তে কয়েকটা জায়গা এড়িয়ে চলবে—এটা আমার অভিজ্ঞতা।"

"প্রথমত, শহর কেন্দ্রের স্কোয়ার, রাতে সেখানেই সবচেয়ে বেশি লোক, এবং সেখানে আসা প্রাণীর শক্তি কম নয়।"

"দ্বিতীয়ত, সমুদ্রতীর—রাতে লোক কম, প্রাণীর শক্তি ততটা বেশি নয়, তবুও তোমার জন্য বিপজ্জনক।"

"আরও বড় কথা, ওই এলাকায় নিরাপত্তা বাহিনীও কম থাকে, তাই বিপদে পড়লে সহায়তা পেতে দেরি হতে পারে।"

"তৃতীয় জায়গাটা বলার দরকার নেই, ওটার কাছে যাওয়ার সুযোগও পাবে না।"

"এইটুকুই মূল কথা," ঝাও গাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। "রাত হয়ে গেছে, এখন বাড়ি যাবে, না巡逻 করবে?"

"স্যার, এত সাহায্যের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, সারাদিন কষ্টও দিয়েছি," সু লো কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাসল, "এবার আমি নিজেই বাড়ি যাবো, বিকেলে বেরোবার সময় বাবা-মাকে কিছু জানাইনি।"

"ঠিক আছে," ঝাও গাং মাথা নেড়ে বললেন, "তা হলে আমিও ফিরি,巡逻-তে সাবধানে থেকো।"

ঝাও গাং একটা ট্যাক্সি থামালেন, সু লো হাত নেড়ে বিদায় জানাল, দু'জনে আলাদা হয়ে গেল।

সু লো বাড়ি ফেরার জন্য ট্যাক্সি ধরল না, কারণ তার মনে পড়ল, এই সময় তো সু দা ফাং দৌড়াতে যায়। আগে জানত না সমুদ্রতীরে রাতে বিপদ আছে, তাই বাবা কিছু তুলে আনার সময় সে বাধা দেয়নি, শরীরচর্চা ভালোই ভেবেছিল।

কিন্তু এখন জানে, রাতে গোপন প্রাণী বেরোতে পারে, তাই অস্থির হয়ে পড়ল; যদিও প্রাণী সাধারণত গভীর রাতে আসে, এখন তো অন্ধকার হয়ে গেছে, কে জানে কখন বেরিয়ে পড়ে!

সু লো উদ্বিগ্ন, ঠিক করল, খোঁজ নিতে যাবে। যদি সু দা ফাং এখনো সমুদ্রতীরে থাকে, বিপদ হতে পারে। অপেক্ষা না করে দ্রুত পায়ে সমুদ্রের দিকে ছুটল।

রাতের অন্ধকার ঘন কালি হয়ে চারপাশ ঢেকে রেখেছে। এ যেন এমন গা-ছমছমে অন্ধকার, যাতে হাত বাড়িয়েও কিছু দেখা যায় না, বুক কেঁপে ওঠে।

সু লো দ্রুত হাঁটছে, কেন জানি মনে মনে অজানা উদ্বেগ, দুই পাশে দৃশ্য ছুটে যাচ্ছে, সে আরও গতি বাড়াল।

দশ মিনিট পর, সমুদ্রতীর দেখা গেল, দূর থেকে ফ্যাকাশে আলো দেখা যাচ্ছে। এক অস্পষ্ট ছায়া সমুদ্রের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে, চারপাশে শান্ত, সু লো হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, গতি কমাল।

ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে দেখল, দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি সু দা ফাং নয়, বরং এক সপ্তদশ-অষ্টাদশী তরুণী।

সু দা ফাং না থাকলে ভালো, চারদিকে শুনশান, বালিতে প্রাণীর চিহ্ন নেই। হয়তো বাবা বাড়ি চলে গেছেন, কিংবা আগের দিন ধরা পড়ে যাওয়ার পর আর আসেননি, অস্বস্তি এড়াতে।

কিন্তু এত রাতে সমুদ্রতীরে কেউ? অবাক লাগল।

এখন তো সু লো জানে, রাতে সমুদ্রতীরে বিপদ হতে পারে, সে এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে সতর্ক করতে চাইল। কাছে যেতেই মেয়েটি টের পেয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, দেখে সু লো, তারপর সতর্কতা একটু কমল, তবুও চোখে সন্দেহ।

সু লো বুঝল, মেয়েটি তাকে খারাপ লোক ভেবে বসেছে, হেসে বলল, "বোন, ভয় পেও না, আমি খারাপ কেউ নই, আমার নাম সু লো, এত রাতে একা একা এখানে দেখে কৌতূহল হয়েছিল, তাই এলাম।"

মেয়েটি ঠান্ডা চোখে তাকাল, কোনো কথা বলল না।

সু লো একটু অপ্রস্তুত হলেও পাত্তা দিল না, তার উদ্দেশ্য তো মেয়েটিকে সরিয়ে নেওয়া।

সে হেসে বলল, "বোন, তোমার বয়স দেখে মনে হচ্ছে তুমি ছাত্র, আমিও তাই, এবার দ্বাদশ শ্রেণি, ইউহাই উচ্চবিদ্যালয়ে, আমাদের ক্লাস টিচার লিউ লান ম্যাডাম।"

বিশ্বাস অর্জনের জন্য এবং কথাবার্তা সহজ করতে পরিচয় দিল সে।

এবার মুখ গম্ভীর করে বলল, "বোন, জানি না তুমি কেন এত রাতে এখানে, কিন্তু সত্যি বলছি, এই সমুদ্রতীর রাতে বিপজ্জনক।"

"তাই তুমি দ্রুত..."

"তোমার নাম সু লো, তাই তো?" সু লোর কথা শেষ হবার আগেই মেয়েটি কথা কেটে বলল।

"হ্যাঁ... ঠিক তাই।"

"তুমি দ্বাদশ শ্রেণির তিন নম্বর ক্লাসের?" আবার প্রশ্ন।

সু লো অবাক, এই মেয়ে কি তাকে চেনে, নাকি কী! এতক্ষণ রুক্ষ ছিল, হঠাৎ এমন প্রতিক্রিয়া, অথচ সে তো কোনোদিন দেখেনি।

সে শান্ত গলায় বলল, "ইউহাই উচ্চবিদ্যালয়ের দ্বাদশ শ্রেণি, তিন নম্বর ক্লাসে আমি ছাড়া আর কেউ নেই যার নাম সু লো।"

সু লোর নিশ্চিতকরণে মেয়েটির চোখে ঝিলিক, মুখে আর সেই শীতলতা নেই, কণ্ঠে উত্তেজনা, "তাই তুমি-ই সেই সু লো! তুমি আর ওয়াং দে ফা বাজি ধরেছিলে, হেরে গেলে সাত লাখ টাকা দিতে হবে, তাই তো?"

সু লো একটু বিরক্ত, এই মেয়ে জানে বাজির কথা, এমনকি অঙ্কটাও জানে।

তাহলে কি তার আর ওয়াং দে ফা-র বাজির খবর এখন সবার জানা?

সে এই প্রশ্ন এড়িয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "বোন, তুমি আসলে কে?"

"আমি? আমি এক নম্বর ক্লাসের ঝাং ইউয়ান, আমাদের ক্লাস তো তোমাদের পাশেই। সু লো, আমাকে বলো তো, কী কারণে তোমরা বাজি ধরলে?" ঝাং ইউয়ানের মুখে কৌতূহল।

সু লো হাল ছেড়ে দিল, বুঝল, বাজির সমস্ত গল্প ছড়ায়নি, শুধু শর্তটা সবাই জানে। তবে এসব নিয়ে কথা বাড়ালে বিপদ, কারণ খুব সহজেই পুরো ঘটনা ছড়িয়ে পড়বে, আর সে যদি প্রকাশ পায় যোদ্ধা হয়েছে, তাহলে সবাই তাকে চতুর, ছলনাময় ভাববে।

সে ঠান্ডা গলায় বলল, "বাজির কথা পরে হবে, আগে এখান থেকে চলো, এখানে সত্যিই বিপদ আছে।"

ঝাং ইউয়ান বিশ্বাস করল না, মনে করল, সু লো এড়িয়ে যাচ্ছে, বাজির গল্প বলতে চায় না, এমন কথা সে বহুবার শুনেছে, মাথা নেড়ে বলল, "না, না বললে আমি এখানেই থাকবো, কোথাও যাবো না।"

ঝাং ইউয়ান জেদ ধরে বসলে, সু লো মাথা ধরে ধরল, এখন সে নিজেই সন্দেহ করছে, মেয়েটিকে বোঝাতে আসা ঠিক হয়েছে কিনা।

ঝাং ইউয়ান আদুরে ভঙ্গিতে জেদ ধরল দেখে, সু লো বিরক্ত বোধ করল, স্পষ্ট বোঝা যায়, বাড়ির আদুরে মেয়ে, একবার জেদ ধরলে কেউ মানাতে পারে না।

তবে সু লো এসবের তোয়াক্কা করে না, সে তো আগের মত নয়। যথেষ্ট রুক্ষ স্বরে বলল, "আমি বলেছি এখানে বিপদ আছে, তুমি যেতে না চাইলে থাকো, পরে কিছু হলে যেন আমাকে দোষ দিও না।"

সে আর পাত্তা দিল না, কারণ সে তো আগেই সতর্ক করেছে, এখন ঝাং ইউয়ান যদি নিজেই বিপদ ডাকে, সেটা তার দায় নয়।

আর গোপন প্রাণীও তো আজ-ই আসবে তার গ্যারান্টি নেই, হয়ত আজ কিছুই ঘটবে না।