একশ তেত্রিশতম অধ্যায় আট বাহিনীর সামরিক প্রতিযোগিতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বুড়ো শুয়ে, একসঙ্গে নাম লিখিয়ে আসি!”

সু লুও ধুমধাম করে শুয়ে ইয়াংয়ের ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল। এমন জোরে নাড়ছিল, যেন শুয়ে ইয়াংয়ের লোহার দরজাটাই খুলে ফেলবে। শুয়ে ইয়াং তার চিঠি পড়ার আনন্দে ব্যাঘাত ঘটানোর পর থেকে প্রতিদিনই সে এই কাজটি করে আসছে। শুয়ে ইয়াং বহুবার প্রতিবাদ করেছে, কিন্তু তাতে কোনো ফল হয়নি।

আজ আট বাহিনীর সামরিক প্রতিযোগিতায় নাম নথিভুক্ত করার শেষ দিন। নভেম্বরের প্রথমার্ধে নাম লেখানো হবে, আর মাসের শেষার্ধেই অনুষ্ঠিত হবে আট বাহিনীর প্রতিযোগিতা।

হুয়াশিয়া রাষ্ট্রের আটটি প্রধান সামরিক বাহিনীর সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণদের মধ্যে এ ছিল এক মহারণ। নিঃসন্দেহে এটি আবারও এক বিরাট আয়োজন হতে চলেছে। শুয়ে ইয়াংদের মুখে আগের বছরগুলোর পরিস্থিতি শোনার পর, সু লুওর এই প্রতিযোগিতার প্রতি আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গিয়েছিল।

যদিও লুকায়িত ড্রাগন বাহিনীর সদস্যদের নাম নথিভুক্ত না করেও আট বাহিনীর প্রতিযোগিতায় যাওয়ার অনুমতি ছিল, তবু সে কেবল দর্শক হয়ে যেতে চাইছিল না। শীর্ষ প্রতিভাবানদের যুদ্ধক্ষমতা নিজের চোখে, নিজের শরীরে অনুভব করতে চাইছিল সে।

তার ওপর শুনেছে, ভালো স্থান অর্জন করলে পুরস্কারও পাওয়া যায়। আর ঝু মেংইয়ার সঙ্গে তার সেই বাজির ফলও নির্ধারিত হবে আট বাহিনীর প্রতিযোগিতায় তাদের অবস্থানের ভিত্তিতে।

যদিও এখন সে আর সেই দুইটি পঞ্চম-স্তরের স্বর্গীয় সম্পদের ব্যাপারে তেমন মাথা ঘামায় না। সে এটাও জানত, ঝু মেংইয়া হেরে গেলেও চারটি স্বর্গীয় সম্পদ তার পক্ষে বের করে দেওয়া অসম্ভব।

যদি না তার দিদি সত্যিই অত্যন্ত ধনী হয় এবং তার ঋণ শোধ করতে রাজি থাকে, অথবা সু লুওর মতো তারও কোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধা গুরু আশ্রয়দাতা হিসেবে থাকে।

তাই ঝু মেংইয়ার হাতে একবার প্রাণরক্ষা পাওয়ার পর থেকেই সু লুওর মন অনেকটাই বদলে গিয়েছিল। ঋণ আদায়ের সময় করা সেই বাজিটাও সে আর গুরুত্বের সঙ্গে নেয়নি।

অবশ্য ঝু মেংইয়ার মনে হয়তো এখনও সু লুওকে হারানোর আশা ছিল। কিন্তু সু লুও যখন দুই-স্ফটিক শক্তির ‘প্রভাব’ উপলব্ধি করল, তখন সে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীর লক্ষ্য বদলে ফেলল।

এখন তার দৃষ্টি প্রথম দলের সেই চূড়ান্ত তৃতীয়-স্তরের যোদ্ধাদের দিকে।

বর্তমান লুকায়িত ড্রাগন বাহিনীতে একমাত্র ওই মানুষগুলিই সু লুওকে সামান্য চাপ দিতে পারত। তবে সবচেয়ে বেশি যার সঙ্গে লড়াই করার অপেক্ষায় ছিল সে, সে হলো তৃতীয় বাহিনীর মুখপাত্র বলে পরিচিত ঝু মেংছিং।

দুঃখের বিষয়, লুকায়িত ড্রাগন বাহিনীতে থাকার এই সময়ে প্রথম দলের প্রায় সবার সঙ্গেই সু লুওর পরিচয় হয়ে গেলেও ঝু মেংছিংয়ের দেখা সে পায়নি। শুনেছে, সে নাকি সবসময় বাইরে কোনো এক মিশনে ব্যস্ত থাকে।

তবে আট বাহিনীর প্রতিযোগিতা হলে তার ফিরে আসার কথা। কারণ ঝু মেংছিং না থাকলে অন্য সাত বাহিনীর সামনে তৃতীয় বাহিনীর সম্মান রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়বে।

তখন সু লুও এই অদ্ভুত তরুণীকে কাছ থেকে দেখার সুযোগ পাবে—যে একার শক্তিতে তৃতীয় বাহিনীর সমগ্র তরুণ প্রজন্মকে বশে এনেছে।

সে কি সত্যিই সু লুওর কল্পনার মতো অহংকারী, সবকিছুকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করা এক নারী? নাকি তার বোন ঝু মেংইয়ার মতো—বাইরে প্রচণ্ড উদ্ধত, অথচ ভেতরে উষ্ণ, চঞ্চল ও প্রাণবন্ত?

সু লুও এক হাতে শুয়ে ইয়াংয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরল। শরীরের অর্ধেক ওজন তার ওপর চাপিয়ে এভাবেই তাকে নিয়ে লুকায়িত ড্রাগন ভবনের দিকে হাঁটতে লাগল।

শুয়ে ইয়াং বিরক্ত হয়ে সু লুওকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল। স্বাভাবিকভাবেই তাতে কোনো লাভ হলো না। অগত্যা সে অসহায় গলায় বলল, “এটা সামরিক বাহিনী। নিজের ভাবমূর্তির দিকে একটু খেয়াল রাখতে পারো না?”

সু লুও তার দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “ভাবমূর্তি দিয়ে কী হয়?”

“খাওয়া যায় না, ব্যবহার করা যায় না, আবার সাধনার স্তরও বাড়ায় না। আমার যদি ওই জিনিসের দরকার হতো, এত দিনে সেটা গোবর হয়ে যেত!”

শুয়ে ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর সে আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “দাদা, আমি শেষ পর্যন্ত তোমার কী ক্ষতি করেছি? আমি ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, তাতেও কি হবে না? অন্তত বলে দাও, যাতে যন্ত্রণায় মরলেও শান্তি পাই! তুমি প্রতিদিন এভাবে করছ, আমি… আমি সত্যিই আর সহ্য করতে পারছি না!”

শুয়ে ইয়াং চারপাশে তাকাল। তার চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। “দেখো, দেখো, লোকগুলো এখন আমাদের দিকে কীভাবে তাকাচ্ছে! তোমার লজ্জা না থাকতে পারে, কিন্তু আমার তো স্বাভাবিক জীবনযাপন করার অধিকার আছে!”

“তোমার লজ্জা আছে?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সু লুও রেগে গেল। প্রচণ্ড বিস্ময় ও ক্ষোভে শুয়ে ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ো শুয়ে, এখন তুমি আমাকে বলছ তোমার লজ্জা আছে? তাহলে সেদিন আমাকে ফাঁসালে কেন? দেখো, দেখো তো এটা কী…”

সে নিজের ছোট করে কাটা চুলের দিকে আঙুল দেখিয়ে সেটাকে শুয়ে ইয়াংয়ের চোখের সামনে নিয়ে গেল। “এই বিশাল ন্যাড়া মাথা নিয়ে আমি আধমাসেরও বেশি সময় ধরে বাহিনীর ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছি! ভাবো তো, আগে আমার কী সুন্দর কালো চুল ছিল, আর এখন দেখো… তোমার লজ্জা আছে, তাহলে কি আমার লজ্জা নেই?”

“আমার লজ্জা তো অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে—আমার সেই সুদর্শন চুলের সঙ্গেই শেষ হয়েছে। তার ওপর এখন তুমি আবার আমাকে অপছন্দ করছ! সেদিন তুমি না বললে যে ওটা শুধু প্রশিক্ষন…”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! দাদা, আমার ভুল হয়েছে!”

সু লুওর অবিরাম বকবক দেখে শুয়ে ইয়াংয়ের মাথা ধরে গেল। সে তৎক্ষণাৎ হাত নেড়ে আত্মসমর্পণ করল।

“হুঁ!”

সু লুও নাক সিটকে ঝু মেংইয়ার মতো এক আত্মম্ভরী ভঙ্গি নিল। তা দেখে শুয়ে ইয়াংয়ের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

কথা বলতে বলতে তারা লুকায়িত ড্রাগন ভবনে পৌঁছে গেল।

গ্রীষ্মের শেষপ্রান্তে থাকা শিয়া মো একটি টেবিলের সামনে বসে নাম নথিভুক্ত করছিল। ভবনের বাইরে ইতিমধ্যে দীর্ঘ সারি পড়ে গেছে। আট বাহিনীর প্রতিযোগিতায় শুধু লুকায়িত ড্রাগন বাহিনী অংশ নিচ্ছে না; তৃতীয় বাহিনীর সব ইউনিটের নিম্নস্তরের যোদ্ধারাই নাম লেখাতে পারবে।

তবে এটি কেবল নাম নথিভুক্তির ধাপ। অংশ নিতে হলে বাছাইপর্ব পেরোতে হবে। তা না হলে সবাই প্রতিযোগিতায় চলে গেলে ঘাঁটির নিম্নস্তরের নিরাপত্তাব্যবস্থা ফাঁকা হয়ে যাবে।

তার ওপর আটটি প্রধান বাহিনীর সব নিম্নস্তরের যোদ্ধা যদি সত্যিই চলে আসে, তাহলে এত বড় আকারের প্রতিযোগিতা সামলানোও সহজ হতো না।

অবশ্য সু লুওদের লুকায়িত ড্রাগন বাহিনীর সদস্যদের জন্য বাছাইপর্ব কেবল আনুষ্ঠানিকতা। নাম লিখিয়েছে মানেই তারা অংশ নিতে পারবে।

সারিটি যেন এক দীর্ঘ সাপের মতো লুকায়িত ড্রাগন ভবনের দরজা থেকে প্রায় দুই লি দূর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। অথচ নাম নথিভুক্ত করার কর্মী ছিল মাত্র একজন—শিয়া মো।

“এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে কখন পালা আসবে?”

দিগন্তে ওঠা সূর্যের দিকে তাকিয়ে, তারপর একটুও ছোট না হওয়া সারিটির দিকে তাকিয়ে সু লুও বিরক্তিতে হাঁফ ছাড়ল।

আরও বেশ কিছুক্ষণ কেটে গেল। এভাবে নিষ্ক্রিয় দাঁড়িয়ে থাকা সময়ের অপচয় বলে মনে হওয়ায় সে শুয়ে ইয়াংকে টান দিল।

“বুড়ো শুয়ে, চলো শিয়া মোকে বলে একটা দ্রুত পথ খুলে নিই!”

শুয়ে ইয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। “থাক না! সারি ভেঙে সামনে গেলে এখানে কয়েক হাজার লোক আছে—সবাই মিলে কিন্তু সহজ প্রতিপক্ষ হবে না।”

“তুমি এত ভীতু হলে কবে থেকে? আমরা লুকায়িত ড্রাগন বাহিনীর লোক। নিজেদের এলাকায় আগে গেলে সমস্যা কী? তাছাড়া সবাই একসঙ্গে এলেও আমি ভয় পাই না!”

সু লুও উদ্ধত অথচ দৃঢ় গলায় বলল, “আমরা সারি ভেঙে সামনে গেলে কী হয়েছে? এরা সবাই নিম্নস্তরের যোদ্ধা। কারও আপত্তি থাকলে আগে আমার হাতে তিন চাল টিকে দেখাক। আর যদি সবাই মিলে আমাকে ঘিরে ধরে, তবুও কী হয়েছে? হারলেও অন্তত পালিয়ে যেতে তো পারব!”

“তারপর শিয়া মোকে তালিকাটা নিয়ে একে একে সবার সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে নেব। তখন ভীতু হওয়ার পালা হবে ওদের।”

শুয়ে ইয়াং গভীরভাবে সু লুওর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “সু লুও, তুমি বদলে গেছ! তৃতীয় বাহিনীতে যখন প্রথম এসেছিলে, তখন এমন ছিলে না।”

“এখন তুমি ভীষণ উদ্ধত হয়ে গেছ। যদিও প্রথমদিকে তোমার মধ্যেও যথেষ্ট ঔদ্ধত্য ছিল, কিন্তু এখন… এখন তুমি আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠেছ!”

সু লুও অদ্ভুত দৃষ্টিতে শুয়ে ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। “তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সু লুওর দৃষ্টিতে শুয়ে ইয়াং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সামান্য ইতস্তত করে শেষে ধীরে ধীরে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি… কি কোনো突破…?”

সু লুও তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমার তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধনা এত স্পষ্টভাবে সামনে রয়েছে, আর তুমি এখনও এমন কথা বলছ? তোমার চোখ কি নষ্ট হয়ে গেছে?”

“আমি জানি, আমি সাধনার স্তরের কথা বলছি না!”

“তাহলে আর কীসের কথা বলছ?”

সু লুও সন্দেহভরে শুয়ে ইয়াংকে ওপর-নিচে দেখে ভ্রু কুঁচকাল। “আচ্ছা? বুড়ো শুয়ে, আধমাস আগে তোমার হলুদ সারস ফুল ধ্বংস হওয়ার পর থেকে তোমার মানসিক অবস্থায় যেন একটু সমস্যা দেখা দিয়েছে। ভাবি… এটাকে বোধহয় ভ্রান্তিবাতিক বলা যায়!”

সু লুওর এমন ভাব দেখে যেন সে সত্যিই কোনো গুরুতর সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, শুয়ে ইয়াং বুঝল—সে আবারও মুখে কিছু স্বীকার করবে না। তবু সে নিজের কথাই চালিয়ে গেল।

“আমি প্রতিদিন তোমার সঙ্গে থাকি। বলা যায়, দিনরাত একসঙ্গেই কাটাই। তাই তোমার মধ্যে কী পরিবর্তন এসেছে, তা আমি বুঝতে পারি।”

“এই আধমাসে যে বিষয়টি আমি সবচেয়ে বেশি বুঝতে পারছি না, তা হলো—তুমি মাঝারি স্তরের যোদ্ধাদের যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে অংশ নিচ্ছ, অথচ প্রতিবারই সম্পূর্ণ নিরাপদে ফিরে আসছ। এমনকি তোমার সবচেয়ে গুরুতর আঘাতও ছিল কেবল বাহুতে আত্মিক শক্তির কৌশলের বিস্ফোরণে লাগা সামান্য ক্ষত।”

শুয়ে ইয়াং বলতেই থাকল, “তোমার সাধনার স্তর এখনও তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে। ধরলাম, তুমি আরও কয়েকটি শক্তিশালী মধ্যম-স্তরের যুদ্ধকৌশল শিখেছ। কিন্তু মাত্র আধমাসের মধ্যে, তুমি যতই প্রতিভাবান হও না কেন, ধরে নিলাম সব কৌশলই সামান্য সিদ্ধির পর্যায়ে নিয়ে গেছ—তবু এমন পর্যায়ে পৌঁছানো তোমার পক্ষে অসম্ভব।”

“অবশ্য তোমার ভাগ্য আকাশছোঁয়া—এ সম্ভাবনাও পুরোপুরি উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু সত্যিই যদি তোমার ভাগ্য অসাধারণ হতো, তাহলে তোমার মাথা… কাশি… থাক, যাই হোক, ভাগ্য যতই ভালো হোক, প্রতিবার মাত্র এক-দুইটি চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের পরিবর্তিত জীবের মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়।”

“তার ওপর আত্মিক ক্ষেত্রে ভাগ্য বলে যে জিনিস, সেটাও শক্তিশালী সামর্থ্যের ওপর প্রতিষ্ঠিত। তাই সম্প্রতি তোমার নিশ্চয়ই কোনো বিরাট উন্নতি হয়েছে, যার ফলে তোমার শক্তি অনেক বেড়েছে। সেই আত্মবিশ্বাসের কারণেই তুমি এখন এত উদ্ধত!”

শুয়ে ইয়াংয়ের প্রাজ্ঞ বিশ্লেষণ শুনে সু লুও শেষ পর্যন্ত শুধু হালকা নাক সিটকাল। তারপর একাই সামনে হাঁটতে শুরু করল।

শুয়ে ইয়াং আন্দাজ করতে পেরেছে তো কী হয়েছে? সু লুওর তাতে বিন্দুমাত্র যায়-আসে না। শুয়ে ইয়াং শুধু এটুকুই অনুমান করেছে যে তার শক্তি বেড়েছে; কিন্তু তার উপলব্ধ ‘প্রভাব’ যে উন্নত হয়েছে, সে কথা জানে না।

আর সে যদি জেনেও যায় যে সু লুও দুই-স্ফটিক শক্তির ‘প্রভাব’ উপলব্ধি করেছে, তবুও তা কেবল তার একার জানা থাকবে। শুয়ে ইয়াং নিশ্চয়ই রাস্তায় দাঁড়িয়ে সবার কাছে তা প্রচার করবে না। ফলে সু লুওর প্রকৃত শক্তি এখনও গোপনই থাকবে।

দুই-স্ফটিক শক্তির ‘প্রভাব’ও তার অন্যতম গোপন তাস। ভেবে দেখলে, নিজের প্রকাশ্য সাধনার স্তরের তুলনায় যদি তার প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা অনেক বেশি হয়, তাহলে প্রতিপক্ষকে নিঃসন্দেহে বিরাট এক বিস্ময় উপহার দিতে পারবে।

তাই গোপন তাস যত বেশি থাকে, ততই ভালো। শুয়ে ইয়াং যতক্ষণ তা প্রকাশ না করে, ততক্ষণ তার গোপন শক্তির কথা ফাঁস হবে না এবং প্রতিপক্ষও সে অনুযায়ী প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ পাবে না।

সু লুওকে কোনো প্রতিবাদ করতে না দেখে শুয়ে ইয়াংয়ের মনে সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো। তার চোখে, সু লুওর এই নীরবতা ছিল প্রায় স্বীকারোক্তির সমান।

একই সময়ে তার মনে আবারও তীব্র চাপ সৃষ্টি হলো। সে ভেবেছিল, আত্মিক শক্তি বাইরে প্রকাশ করার কৌশল আয়ত্ত করার পর সু লুওর সঙ্গে তার শক্তির ব্যবধান অনেকটাই কমে এসেছে।

কিন্তু সে যখন সু লুওকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সু লুওর আবার উন্নতি হয়ে গেল—এমন এক স্পষ্ট উন্নতি, যা লুকিয়ে রাখাও কঠিন। ফলে শুয়ে ইয়াং হঠাৎ নিজের ওপরই আস্থা হারিয়ে ফেলল।

শুয়ে ইয়াং জানত, সু লুওর আত্মিক শক্তির গুণ অত্যন্ত আধিপত্যশীল। তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়েই সে তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের ঝু মেংইয়াকে আত্মিক শক্তির দিক থেকে দমন করতে পারে। অথচ ঝু মেংইয়াও ছিল শীর্ষস্তরের প্রতিভাবানদের একজন।

সুতরাং সু লুওর এই আত্মিক শক্তির ক্ষমতা যে কত প্রবল, তা সহজেই অনুমেয়। সত্যিই, বাহিনীর অধিনায়ক নিজে যার প্রশংসা করেছেন, তার শক্তি এমনই হওয়ার কথা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)