একশো পনেরো অধ্যায়: হত্যা!

সু লো মনের মধ্যে খুব ভীত, তবে পালানোর শরীরচালন ছিল অত্যন্ত স্থির। অনেক ডাকাডাকি করেও কোনো সাড়া পায়নি, তবুও তার লুকানোর ভঙ্গিমায় একটুও বিশৃঙ্খলা ছিল না। বলতে হয়, সু লোর মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই অসাধারণ!

কিন্তু যতই দৃঢ় হোক মন, তা 灵力-এর ক্ষয় রোধ করতে পারে না। তার শরীরের 灵力 মাত্র এক তৃতীয়াংশেরও কম বাকি ছিল। কারণ শুধুমাত্র পালানোই নয়, মাঝে মাঝে তাকে ছুরি দিয়ে আঘাত করে পিছনে আসা শিকারিদের গতি ধীর করতে হচ্ছিল।

আবারও হতাশার সুরে চিৎকার করলো, “দ্রুত কেউ এসো! আমাকে বাঁচাতে কাউকে ডাকো!”

“কে? কে ডাকছে?”

সু লোর সামনে থেকে একটি সাড়া আসতেই তার চোখে আশা জ্বলে উঠল।

তড়িঘড়ি বলল, “আমি 潜龙 বাহিনীর দ্বিতীয় দলের সু লো, আমার পেছনে কয়েক শত পরিবর্তিত প্রাণী আসছে, আমি আর কতক্ষণ টিকতে পারব না, ভাই, দ্রুত সাহায্য পাঠাও!”

সু লো পালানোর দিক পাল্টাতে যেতেই হঠাৎ সামনে গোলমাল শুরু হলো।

“কি? কয়েক শত পরিবর্তিত প্রাণী!”

“সু লো, সদ্য আমাদের দ্বিতীয় দলে যোগ দেওয়া ভাই!”

“পরিবর্তিত প্রাণীরা কোথায়?”

“ভাই, ভয় পাও না, আমরা এসেছি!”

এক দল মানুষ গাছে গাছে ছড়িয়ে পড়ল, পরের মুহূর্তে শতাধিক মানুষ সু লোর সামনে হাজির হলো, প্রায় সবাই 潜龙 দ্বিতীয় দলের পরিচিত সদস্য।

হঠাৎ মানুষের দল দেখে পরিবর্তিত প্রাণীর ঝাঁক থেমে গেল, দুই পক্ষ অল্প সময়ের জন্য মুখোমুখি হলো।

সু লো অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখনই এক স্বচ্ছন্দ কণ্ঠ কানে পড়ল, “হেই! সু লো, তুমি কি পরিবর্তিত প্রাণীর আস্তানায় ঢুকে পড়েছ?”

বাঁশ মেংয়া বিস্ময়ে বড় চোখে তাকিয়ে ছিল, বিশ্বাস হচ্ছিল না যে এই কয়েক শত পরিবর্তিত প্রাণী সু লোই এনে ফেলেছে। কারণ তৃতীয় ধাপের যোদ্ধাদের মধ্যে কেউই এত বড় পরিবর্তিত প্রাণীর আক্রমণে অক্ষত থাকতে পারে না, এমনকি তার বোন বাঁশ মেং চিংও সম্ভবত পারবে না।

অবশ্য সু লো শুধু বাঁচতে পালাচ্ছিল, তবুও তার অক্ষত পালানোর কীর্তি যথেষ্ট আশ্চর্যের।

সুতরাং এত লোক দেখে সু লোর মন কিছুটা শান্ত হলো, “এই গুলো বেশ বিরক্তিকর, শুরুতে তো শুধু একটুকু আমাকে তাড়া করছিল, পরে চারটে হলো, তারপর এতগুলো হয়ে গেল!”

সবার চোখে চোখ রেখে তারা নীরব হল, গ্রীষ্মের শেষের হাসি দিয়ে বলল, “সু লো, তোমার শত্রু আকর্ষণ ক্ষমতা সত্যিই দারুণ, আমরা তো পরিবর্তিত প্রাণী ধরতে খুঁজছি, তোমার আসা মাত্র এতগুলো নিয়ে এল!”

সু লো কষ্টে হাসল, “আমিও চাইনি, আমাকে কুকুরের মতো তাড়া করছিল, সারারাস্তায় ডাকলাম কেউ সাড়া দিল না, তোমাদের না পেলে হয়তো আজ আমি এই জঙ্গলে পড়ে মরতাম!”

“এটা স্বাভাবিক, আমরা হঠাৎ দল গঠন করে শিকার করতে এসেছি, এই একশো মাইলের মধ্যে হয়তো শুধু আমাদের এই দলটাই আছে।”

এই সময় আরেক জন উপস্থিত হলো, সে ছিল শুয়াং ইয়াং, তার গতি সু লো থেকে একটু ধীর, এবং সু লোর এলোমেলো পালানোর কারণে সে এখন এসে পৌঁছেছে।

শুয়াং ইয়াংকে দেখে সু লো একটু রাগ করে বলল, “তুমি তো আমাকে পেছনে পেছনে চলেছ, আগে একটু পথ দেখালে কেমন হতো? আমার তো গা ঘেঁষে জঙ্গলে ঢুকে পড়া ছাড়া আর কিছু হয়নি!”

শুয়াং ইয়াংও হতাশ হয়ে বলল, “আমি চাইতাম, কিন্তু তুমি খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছ, আর চারপাশ পরিবর্তিত প্রাণী, আমি চুপচাপ থাকতে বাধ্য!”

সু লো চোখ ঘুরিয়ে একটা নিঃশ্বাস ফেলল, শেষে বলল, “তুমি তো সত্যিই দুর্বল!”

হ্যাঁ, খুবই দুর্বল!

সু লোকেই সতর্ক করতে পারে না, কারো নজরে পড়ে গেলে বদলি হয়ে সু লোকে বাঁচাতে হবে, তাই সে নিরব থেকে অনুসরণ করে।

এটাই বাস্তবতা, কিন্তু শুয়াং ইয়াং খুবই কষ্ট পাচ্ছিল—সে তো আগে তৃতীয় দলের অধিনায়ক ছিল, এখন সবাই তাকে দুর্বল মনে করে, আর যারা তাকে দুর্বল মনে করে তারা নতুন সদস্য!

পাশের কয়েক জনের দৃষ্টিতে সে খুবই অস্বস্তি বোধ করছিল।

সে তাড়াতাড়ি 灵力 বাহির করার কৌশল শিখতে চায়, নাহলে আরও বেশি মানুষ তাকে অবহেলা করবে। সে তো একসময়ের তৃতীয় দলের সেরা প্রতিভা, কখনও এমন অবজ্ঞা পায়নি, তাই সে খুব রাগাক্রান্ত!

তবে ক্ষমতা তুলনা করে সে ভাবল, ঠিক আছে, আমি তোমাদের উপেক্ষা করব, যেভাবে দেখো দেখো, এখন নীরব থাকার কারণ হলো পরের সময় শক্তিশালী হয়ে উঠা।

অপেক্ষা করো, আমি তোমাদের চোখ খুলে দেব!

শুয়াং ইয়াং থাকুক, তখনো তারা বিপদ থেকে মুক্ত হয়নি, কারণ পাশেই পরিবর্তিত প্রাণীদের একটি দল তাদের দিকে হুমকি স্বরূপ তাকিয়ে ছিল, আর সংখ্যাও তাদের থেকে কয়েকগুণ বেশি।

সু লো নেতৃত্ব দিচ্ছে গ্রীষ্মের শেষের দিকে, “দলনেতা, কি 灵力 পুনরুদ্ধার করার কিছু আছে? আমি তাড়াতাড়ি বের হয়েছি, কিছু নিয়ে আসিনি, থাকলে একটু ধার নিতে চাই।”

সে মূলত প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যুদ্ধে শেখার জন্য যাচ্ছিল, কিন্তু শুয়াং ইয়াং তাকে এখানে টেনে এনেছে, একমাত্র তার হাতে ছিল একটি 紫月刀, অন্য কিছুই ছিল না।

এই কথায় সু লো আবার শুয়াং ইয়াংকে একটা ক্ষুদ্র চেয়ে দেখল, দলকে বিপদে ফেলার লোক!

শুয়াং ইয়াং সব অবহেলা করতে চায়, সু লোর চোখে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি, ‘কি দেখছ? তুমি নিজেই কিছু নিয়ে আসনি, আমার কিছু করার নেই!’

“তেতো, সু লোর জন্য একটা 星源草 দাও!”

গ্রীষ্মের শেষ বলল, “আমরা আগে গাছ থেকে নিয়েছিলাম, যদিও এটা দ্বিতীয় ধাপের 天材地宝, তবে 灵力 পুনরুদ্ধারের জন্য যথেষ্ট!”

“ঠিক আছে!”

সু লো বিনয়হীনভাবে গ্রহন করে তেতোর হাতে থেকে 星源草 নিয়ে চিবিয়ে খেয়ে নিল, প্রবল 灵力 তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো এটি তার স্নায়ু ও মাংসপেশীর পুষ্টিও দিচ্ছে, যদিও খুব সূক্ষ্ম মাত্রায়।

পরিণত 灵力 তার 丹田-এ প্রবেশ করলো, দুটো মিনিটের মধ্যে তার 灵力 পূর্ণ রূপে ফিরে এলো।

ঠোঁট চেটে, সু লো কটুম্বর হাসি দিয়ে এখনও যুদ্ধরত পরিবর্তিত প্রাণীদের দিকে চোখ দিল।

“দলনেতা, আমরা কীভাবে লড়ব?”

“তুমি কি এখন পুরোপুরি সুস্থ?”

পাশের কয়েকজন তাকিয়ে রইল, গ্রীষ্মের শেষ একটু অবাক হয়ে বলল, “তোমার পুনরুদ্ধার তো খুব দ্রুত!”

“মাঝেমধ্যে! মূলত এই 星源草 এর কারণে, সত্যিই 天材地宝!”

গ্রীষ্মের শেষ হালকা মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না, পরিবর্তিত প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এদের সংখ্যা অনেক হলেও প্রকৃত শক্তিশালী কেবল প্রথম দেড়শোই, আমরা সেগুলো শেষ করে দিলেই বাকিরা আমাদের শিকারের মতো, নিজের মতো করে কেটে ফেলতে পারব!”

সু লো কথা বলতে চাইছিল, বাঁশ মেংয়া অসহ্য হয়ে বলল, “সোজা বলো, আমরা মিলিতভাবে আক্রমণ করব নাকি আলাদা আলাদা লড়ব?”

সু লো জানত, পথে শুয়াং ইয়াং তাকে বলেছিল, মিলিত আক্রমণে অর্জিত কৃতিত্ব সমান ভাগ হয়, আর আলাদা লড়াই করলে প্রত্যেকে নিজের কৃতিত্ব পায়, যা তাদের মতো গুণী যোদ্ধাদের জন্য ভালো।

বাঁশ মেংয়া স্পষ্ট বুঝতে পারছিলো, সে যুদ্ধ শুরু করতে আগ্রহী, সবাই যদি সু লোর পূর্ণ শক্তি ফিরে না পেতো, সে হয়তো আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ত।

আর গ্রীষ্মের শেষই দলনেতা, যদিও বাঁশ মেংয়ার শক্তি হয়তো একটু বেশি, তবুও গ্রীষ্মের শেষের আদেশ ছাড়া সে যুদ্ধ শুরু করতে পারবে না, এটাই সামরিক শৃঙ্খলা।

গ্রীষ্মের শেষ সু লোর দিকে তাকিয়ে বলল, “সু লো নতুন, এখনও মিলিত আক্রমণ শিখেনি, তাই আমার পরামর্শ হলো যারা 灵力 বাহির করতে পারে তারা আগ্রাসী হবে, আলাদা আলাদা লড়বে, বাকিরা মিলিত আক্রমণে সাহায্য করবে।”

সিদ্ধান্ত নেয়ার পর পরিবর্তিত প্রাণীদের একত্র হওয়ার সুযোগ দেয়া হলো না, আশেপাশের অন্যান্য সৈন্যরা দ্রুত দলবদ্ধ হলো, সু লোসহ বিশ জনের মতো লড়াকু সামনে এগিয়ে এলো।

গ্রীষ্মের শেষ একটি জোরালো চিৎকার করল, “হামলা!”

সবার শক্তি একসাথে ছড়াল, “হামলা!”

“হুউ!”

“আউ!”

পরিবর্তিত প্রাণীর ঝাঁকও গর্জন করে উঠল, সামনে 灵力-প্রবাহিত পরিবর্তিত প্রাণীরা সু লোদের দিকে ম狂ভাবে আক্রমণ করল।

যুদ্ধ শুরু হলো।

সু লো প্রথম আঘাতে তিনটি কালো বাঘের দীর্ঘ উচ্চার করল, হঠাৎ এক অনন্য উত্তেজনা তার মধ্যে জাগল, সঙ্গে সঙ্গে চতুর্থটি কেটে দিল, চারটি কালো বাঘ ভয়ংকর শক্তি নিয়ে পরিবর্তিত প্রাণীদের দিকে ঝাঁপালো।

সু লোর হঠাৎ চতুর্থ কাটা দেখে বাঁশ মেংয়া অবাক হল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঠাণ্ডা নিশ্বাস, তীরের ন্যায় 灵力-র পাখনা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, হলুদ রঙের ফিতে মত বয়ে গেল পরিবর্তিত প্রাণীদের দিকে।

গ্রীষ্মের শেষের দৃষ্টিনন্দন রূপালী ছুরি, লাল 灵力 তরঙ্গের আগুনের মতো তরোয়াল, ড্রাগন ওয়েনের বিদ্যুৎ ঝলমলে রোলিং ল্যান্স, আর তেতোর বিশাল নীল হাতুড়ি...

এক মুহূর্তে 青色 বিশাল নেকড়ে বাড়ির বিড়ালের মতো পালালো, প্রথম তিনটি কালো বাঘের আঘাত থেকে বাঁচতে পেরেছিল, কিন্তু চতুর্থটি সামনের মুঠোফোনের মতো আঘাত করল।

একটি ভয়ংকর করুণ চিৎকারের পর 青色 নেকড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়েও কালো বাঘের চাপ থেকে মুক্ত হলো, তার 青色 নেকড়ে লোম কালো 灵力-এ মিশে গিয়েছিল, যেন এক অসুস্থ গৃহপালিত কুকুর।

মাথার ওপর একটি ভয়ঙ্কর ছুরি-ঘা ছিল, রক্ত ঝরছিল, কারণ সে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজের মাথা দিয়ে মূল ছুরির আঘাত সামলিয়েছিল।

青色 নেকড়ে ক্ষিপ্ত চোখে সু লোকে তাকাল, তবে আক্রমণ করার আগেই কয়েক ডজন হলুদ তীর নেকড়ের পিঠ ও কোমরে আঘাত করল।

灵力-সহ তীরগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো, আঘাতপ্রাপ্ত স্থানগুলো আগের কালো বাঘের আঘাতপ্রাপ্ত অংশ, তাই আঘাত একদম পরিষ্কার, এই নেকড়ে যার শুরু থেকেই সু লোকে তাড়া করছিল, অবশেষে দুজনের যৌথ আঘাতে মারা গেল।

এটা ছিল যুদ্ধের এক ঝলক, অন্যদিকে পরিবর্তিত প্রাণীরাও ধীরে ধীরে পতিত হচ্ছিল।

এটাই মানব ও পরিবর্তিত প্রাণীর বুদ্ধিমত্তার পার্থক্য।

যদিও মিলিত আক্রমণ না হলেও মানুষের মধ্যে কিছুটা সমন্বয় ছিল, বিপরীতে পরিবর্তিত প্রাণীর 灵力-প্রবাহিত সংখ্যা মানুষের দ্বিগুণ হলেও তাদের বুদ্ধি কম।

বিভিন্ন প্রজাতির পরিবর্তিত প্রাণী একে অপরকে আক্রমণ না করে সেসব নিয়ন্ত্রণ করাই তাদের জন্য বড় কথা, আর তাদের মধ্যে সমন্বয় তো দূরের কথা।

তাই যুদ্ধ শুরুতেই পরিবর্তিত প্রাণীর প্রথম ঢেউ মারা গেল, আর মানুষের পক্ষ থেকে কেবল কয়েক জন সামান্য আহত হল, শক্তিশালী যারা ছিল তারা সতীর্থদের সাহায্যে নিরাপদে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করল।

এটাই গ্রীষ্মের শেষের দলনেতার কারণ, যিনি শত শত পরিবর্তিত প্রাণীর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

একজন মানুষ হয়তো এককভাবে একটি পরিবর্তিত প্রাণীকে হারাতে পারবে না, কিন্তু একটি দল কখনো এমন বিশাল পরিবর্তিত প্রাণী দল থেকে ভয় পায় না।

যুদ্ধ শুরুতেই সু লো ও বাঁশ মেংয়া এক তৃতীয় ধাপের 青色 বিশাল নেকড়ে ধ্বংস করল, আর নেকড়ের পালিয়ে যাওয়া তিনটি কালো বাঘও তাদের আক্রমণে দুটো 灵力-প্রবাহিত পরিবর্তিত প্রাণী মারল।