একশো চব্বিশতম অধ্যায় সংকল্পের ঘোষণা!
গ্রীষ্মের শেষের দল পৌঁছানোর আধা ঘণ্টা পর, সু লো অবশেষে জাগ্রত হলেন।
“আমি... এখনো বেঁচে আছি?”
নিজের চারপাশে জড়ো হওয়া মানুষের দল দেখে, সু লো অবশেষে বুঝতে পারলেন।
একটি ঠান্ডা হুঁশি শোনা গেল।
“তুমি কি এত সহজে মরতে চাও?”
সু লো স্বয়ংক্রিয়ভাবে গর্বিত ও ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর উপেক্ষা করলেন, উঠে দাঁড়িয়ে শরীর একটু নাড়াচাড়া করলেন। কোমর আর ব্যথা করছিল না, পা আর কষ্ট হচ্ছিল না, শারীরিক শক্তিও অস্বাভাবিকভাবে প্রবল লাগছিল।
দূর্গন্ধময় পুড়ে যাওয়া জমি এবং চারদিকে ছড়িয়ে থাকা কালো জ্বালানী প্রাণীর মৃতদেহ দেখে তিনি বিস্মিত হলেন।
“এটা কী হয়েছে?”
পিছনে তাকিয়ে গ্রীষ্মের শেষের দলের দিকে বিস্ময় ধরে রাখতে পারলেন না, “তোমরাই কি করেছ?”
ঝু মেং ইয়াও আবার একবার ঠাণ্ডা হুঁশি দিয়ে ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “তারা আসার আগেই তোমার দেহ ঠাণ্ডা হয়ে যেত!”
গ্রীষ্মের শেষসহ সবাই বিব্রত মুখাভিনয় করল, সু লো নজর সরিয়ে ঝু মেং ইয়াওকে দেখলেন।
“আরো দেখো না, এটা আমি, তোমার বোন, তোমাকে বাঁচিয়েছি। না হলে তুমি আগেই কাদামাটির গাদা হয়ে যেতে!”
ঝু মেং ইয়াও গর্বিত ভঙ্গিতে সু লোকে দেখে বললেন, “বলো তো, তুমি কীভাবে আমার প্রাণদানের ঋণ শোধ করবে?”
সু লো দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, কিছু বললেন না, তারপর নজর দিলেন পাশে থাকা লং ওয়েনের দিকে, ছোট মেয়েটির দিকে অটল চোখ রাখলেন।
ঝু মেং ইয়াও কথা বলার আগেই লং ওয়েন বলল, “কি প্রশিক্ষক এসেছিল, তোমাকে বাঁচিয়েছে!”
“আমার গুরু এসেছিল, তিনি কোথায়?”
“চলে গেছেন আবার!”
“তাহলে... এই... এই দৃশ্য...”
সু লো পোড়া জমির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
ঝু মেং ইয়াও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “এটা নিশ্চিত উচ্চস্তরের যোদ্ধার কাজ, তুমি কি মনে করো গ্রীষ্মের শেষের মত লোকেরা... হুম... এটা করতে পারে?”
সু লো অবাক হয়ে তাকালেন, অন্যদের চোখে কিছুটা লাজুক ভাব দেখতে পেলেন।
“বুঝি, এখন আমরা... ফিরে যাব?”
গ্রীষ্মের শেষ মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, ঝু মেং ইয়াও আগেই বললেন, “চল দাও, তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম না হলে আমরা আগেই চলে গেছি। এখানে... হয়তো বড় যুদ্ধ হতে চলেছে!”
সু লো আরো অবাক হলেন, তবে বেশি কিছু বললেন না, ঝু মেং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার জুঁই চাঁদের তলোয়ার কোথায়?”
হঠাৎ,
“ধূর্ত কুকুর, হুঁ!”
ঝু মেং ইয়াও তার ছোট চুলের পোন টেনে ঘুরে চলে গেলেন।
সুই শেং হুয়ানের কাছ থেকে জুঁই চাঁদের যুদ্ধ তলোয়ার নিয়ে সু লো ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা ওকে কী করে বিরক্ত করেছ?”
সুই শেং হুয়ান অদ্ভুত চোখে তাকে একবার দেখলেন, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু থমকে গেলেন, তারপরও ঘুরে চলে গেলেন।
সু লো বাকি সবাইকে দেখলেন, সবাই চোখ সরিয়ে নিয়ে চলে গেল।
শেষে একজন রয়ে গেল, মুখে গর্বের হাসি নিয়ে শুয়েং ইয়াং।
“তুমি কি হাসছ? এমন হাসছ যেন বসন্তের প্রেমে পড়েছ!”
সু লো কিছুটা বিভ্রান্ত, তুমি আমাকে এমন অশ্লীল হাসি দিয়ে কেন দেখছ? এটা কি অসুস্থতা না?
শুয়েং ইয়াং ঠোঁট সামান্য কাঁপিয়ে হাসি দ্রুত তুলে নিলেন, হালকা কাশিলেন।
“সু লো, তুমি... আমাকে দেখো, আমি কী পরিবর্তন হয়েছি?”
সু লো সন্দেহভাজন চোখে তাকালেন, “তুমি... কি কোনো বিকৃত জীব দ্বারা ধাক্কা খেয়েছ?”
“কাশি কাশি!”
শুয়েং ইয়াং তীব্র আক্রমণ সহ্য করতে না পেরে মুখ বন্ধ করে কঠোর মুখে বললেন, “আমি বলতে চাইছিলাম, আমি এখন শক্তি মুক্ত করতে পারি, সু লো, আমি শুয়েং ইয়াং, শক্তি মুক্ত করতে পারি!”
শুয়েং ইয়াং ধীরে ধীরে স্পষ্টভাবে বললেন, চোখ সু লোর দিকে ঘুরিয়ে তাকালেন যেন তার হতবাক মুখ দেখতে চান।
সু লো ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “ওহ! এটা তো আমি দ্বিতীয় ধাপের শুরুতেই করতে পারতাম!”
সু লোর অবহেলা পূর্ণ কথা শুয়েং ইয়াংকে কিছুটা হতবাক করল, চোখ কোণে স্পন্দন, শ্বাস দ্রুত, শেষে ঠাণ্ডা হুঁশি।
সবাই ঘুরে চলে যাওয়ার পর, সু লো তার ঠোঁট মুখে হাত দিয়ে অবাক হয়ে রইলেন।
এরা সব কি মানুষ?
কেন সবাই যেন রাজকুমারী রোগে আক্রান্ত!
“হেই! শুয়েং ইয়াং, দাঁড়াও, তুমি তো বলেছিলে এটা কোনো বিপদহীন প্রশিক্ষণ যুদ্ধ, তুমি আমাকে ধোঁকা দিয়ে বারবার বিকৃত প্রাণীদের শিকার করেছ, বলো তো, তুমি কি ঝু মেং ইয়াওর পেছনে পেছনে গিয়ে আমার দুইটি পাঁচ-স্তরের অমূল্য সম্পদের জন্য চক্রান্ত করছ?”
সামনে থাকা শুয়েং ইয়াং একটু থমকে গেলেন, পরের মুহূর্তে তার পা গতি বাড়িয়ে দিলেন।
অভিযান কেন্দ্র ফিরে এসে, সু লো নিজের ঘর খুলে ঢুকলেন, পিছনে দরজা বন্ধ করে জুঁই চাঁদের তলোয়ার ফেলে দিয়ে বিছানায় পড়ে পড়লেন।
মুখ বালিশে চাপিয়ে সু লো শান্তভাবে শুয়ে রইলেন, বিকেলের আলো জানালা দিয়ে পড়ে মেরুন সবুজ কম্বল ছড়িয়ে ছিল, পরিবেশ একদম শান্ত।
অনেকক্ষণ পর, সু লো হঠাৎ বসে পড়লেন, চোখ সামনে তাকিয়ে কিন্তু কোনো ফোকাস নেই, মস্তিষ্ক খালি, কোনো ভাবনা স্থান পাচ্ছে না।
সূর্যাস্তের আলো তার মুখে পড়তেই ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন।
সু লো জাগ্রত হয়ে অদ্ভুতভাবে নির্বিকার, তাঁর হৃদয়ে ভয় কাজ করছিল—না যুদ্ধের ভয়, না মৃত্যুর আতঙ্ক।
অবচেতন অবস্থায় ভয়াবহ চিন্তা ঢুকে গেল, তার একটু ভীতু স্বভাবের বোনদের কথা ভাবছেন, খেলাধুলায় মজার শিক্ষানবিস বোনদের কথা, তারা কি সফলভাবে শক্তি জাগরণ করতে পারবে?
তারপর বাবা-মা, পরিবার, তার দুঃখ কষ্ট কি কমবে না, জাও গাং, সেই ইতিহাসবহুল বৃদ্ধ লোক...
তারা কি তার জন্য দুঃখ পাবে?
মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে, সু লোর হৃদয়ে আফসোস ছিল না, তবে পরিবারের দুঃখী মুখের কথা ভাবতেই তিনি ভয় পেয়েছিলেন!
আগে অন্যদের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথা বলছিলেন, আসলে তার ভিতরের আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিল, নিজের নিঃসঙ্গ ব্যক্তিগত জায়গায় এসে সব চাপ মুক্ত করলেন।
সময় বয়ে গেল, আধা ঘণ্টার মতো ফাঁকা চোখে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হাসলেন।
সে পথে শুয়েং ইয়াং যা বলেছিল তা মনে পড়ল, মনের মধ্যে হাসি ফুটে উঠল।
অবশেষে বুঝলেন, চিন্তা মগজ ভর্তি করে আবার ফাঁকা করা প্রকৃতপক্ষে চাপ কমানোর একটি ভাল উপায়।
“জীবন থামে না, লড়াই থামে না!”
এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে সু লো ধীরে ধীরে মন শান্ত করলেন।
সে আবারও উপলব্ধি করলেন, যদিও মৃত্যুর ভয় আছে, মানুষ যদি এই কঠোর জগতে বাঁচতে চায়, ভাগ্যের পরিবর্তনের জন্য চেষ্টা করতে হবে।
অন্যথায় বিচ্ছেদ আসবেই, এবং সেটা তখন আসবে যখন তুমি লড়াই করতে পারবে না।
ভাগ্য পরিবর্তন করতে হলে নিজের সবকিছু দিয়ে লড়তে হবে, সব ঝুঁকি নিয়ে, নিজের জীবন বাজি রেখে ভবিষ্যতের জন্য যুদ্ধ করতে হবে।
জীবনে অবশ্যই একটি লক্ষ্যের তাগিদ থাকা উচিত, তবেই জীবন প্রেমময়, অর্থপূর্ণ ও সময়ের মূল্যবান হয়।
যখন এই দুটো মিলিত হয়, তখন মানুষ প্রাণপণে লড়াই করে যায়, হয়তো বিপদসঙ্কুল পথ, ভয়ঙ্কর ঝুঁকি!
কিন্তু ঠিক তাই, মানুষকে তাগিদ দেয়, মানুষকে চেষ্টা করতে বাধ্য করে!
“পথ অনুসরণকারী, সন্ধ্যার আগেই মরে যেতে পারে!”
এই বাক্যই ছিল শক্তিধর যোদ্ধাদের মূল লক্ষ্যমাত্রা!
সু লোর লক্ষ্যও অন্যান্য যোদ্ধাদের মতোই—শক্তিশালী হওয়া, পরিবার রক্ষা, দেশ রক্ষা, এমনকি মানব জাতি রক্ষাও।
এটাই তার আকাঙ্ক্ষা, তার পথ!
স্বপ্নদ্রষ্টা সু লো হঠাৎ বুঝলেন, মন খুলে যাওয়ার পর শরীর হালকা, মন পরিষ্কার, চোখ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
অপরাহ্নে, নিস্তব্ধ শক্তি শরীর থেকে বেরিয়ে এল, উত্তেজিত শক্তি শরীরের বাইরে ফুটে উঠল, তবে সু লোর ইচ্ছায় তা নিয়ন্ত্রিত হল, অদৃশ্য শক্তি আঙুলের ডগায় জমা হতে শুরু করল।
ধীরে ধীরে অনুভব করলেন আঙুলের উপরের স্থানটিতে সূক্ষ্ম তরঙ্গ উঠছে, ঠোঁটে নরম হাসি ফুটল।
সে অতিক্রম করলেন, কতটা শক্তি বেড়েছে জানেন না, তবে এটা নিশ্চিত দ্বিতীয় স্তরের শক্তি, আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
এটা কি আত্মার নিস্তব্ধতা, বা চিন্তার নিস্তব্ধতার উপলব্ধি?
অথবা মৃত্যুর অনুভূতি আবার ফিরে পেয়ে আত্মার পুনর্জীবনের উপহার?
সু লো জানেন না, তবে নিশ্চিত একটি জিনিস, শক্তির উপলব্ধিতে বিশাল উন্নতি ঘটেছে।
নিশ্চিতভাবেই যুদ্ধই উন্নতির সেরা পথ, জীবন-মরণের মাঝে ভয় আছে, কিন্তু সুযোগও আছে।
অবশ্যই এই সুযোগ, সু লোকে আর কেউ দিতেও চাইবে না।
ফিরে এসে শুনলেন সুই শেং হুয়ানের বিস্তারিত কথা, বুঝলেন নিজের ভাগ্য ভালো ছিল, সামরিক বিভাগ বড় অভিযান করছিল।
আর তাদের এলাকা দেখভাল করছিলেন তার গুরু, কিউ হুই, তাই তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে টেনে আনলেন।
যদি অন্য কেউ, যেমন ষষ্ঠ ধাপের সোনার শরীরের যোদ্ধা হতো...
তাহলে সম্ভবত কিছুই করার থাকত না, সু লো মারা যেতেন, বলা যায় তার ভাগ্য সত্যিই শক্ত।
হয়তো শুয়েং ইয়াং যা বলেছিল, ভাগ্যবান বংশধরের কথা, অতিরঞ্জিত নয়।
এই কথা শুনে সু লো শুয়েং ইয়াংর কষ্টভরা কণ্ঠস্বর মনে পড়ল, আর তার বাকি দলের অস্বাভাবিক আচরণের কারণ।
সে মনে রেখেছিল শুয়েং ইয়াংর কথাগুলো, “আমরা আসার সময় তুমি মাটিতে পড়ে ছিলে, মূলত কিছু হয়নি, কিন্তু শে কুয়ান যখন গ্রীষ্মের শেষের সাথে যুদ্ধের বর্ণনা দিল, তখন বলল ঝু মেং ইয়াও তোমাকে কোলে নিয়ে এক মিনিটের বেশি সময় পালিয়েছিল, আর সুই শেং হুয়ান তোমাকে লতাপাতা দিয়ে বেঁধে দোলনা বানিয়েছিল, আর তুমি মৃতদেহের মতো ছিলে, তারপর...”
পরবর্তীতে কিছু বলা হলো না, কারণ ঝু মেং ইয়াও একটি উড়ন্ত তরোয়াল ছুড়ে দিলেন, না হলে সু লো হয়তো শুয়েং ইয়াংয়ের মতোই ঘরে লুকিয়ে আঘাত সারছিলেন।
নিজের অজ্ঞান অবস্থার কথা শুনে সু লো অনেকক্ষণ নীরব রইলেন, ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে ঝু মেং ইয়াওকে দেখলেন, যার মুখে অচেনা লোকদের প্রতি শীতলতা।
সুতরাং ধন্যবাদ বলা বাদ দিলেন, তবে মনে মনে কৃতজ্ঞতা রাখলেন।
এমন পরিস্থিতিতে ঝু মেং ইয়াও ঝুঁকি নিয়ে তাকে টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, সু লো নিজেকে জিজ্ঞেস করলেন, যদি নিজের জায়গায় থাকতেন, হয়তো নিজেও দ্বিধা করতেন।
এটা ছিল নিঃসন্দেহে প্রাণদানের ঋণ, যদি ঝু মেং ইয়াও তাকে না বাঁচাতেন, এমনকি কিউ হুই শেষ পর্যন্ত এসে থাকলেও, সু লো হয়তো আগেই মারা যেতেন।
তখন, কিউ হুই সমস্ত বিকৃত প্রাণী ধ্বংস করলেও, সু লো মারা গিয়েছিলেন, আর তার ভয় করা সব কিছু বাস্তবে পরিণত হতো।
বাবা-মা দুঃখ পেতেন, ভাইবোন কাঁদত...