একশো বাইশতম অধ্যায় তুমি তো আমাকে মেরে ফেলতেই চাও!

“ফুস!”

অবিরাম সৈনিকরা আঘাত পেয়ে রক্ত থুতু কাটছিলেন, তবুও কেউ করুণ চিৎকার করেনি। তারা জানত এখন সময় কেনাকাটা করার মুহূর্ত, তাই সবাই দাঁত চেপে ধরেই অটল ছিল।

আত্মশক্তির বিস্ফোরণে একজন নারী সৈনিকের বাহু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তিনি বেদনায় হালকা একটি হুম দিয়ে পড়তে যাচ্ছিলেন, তখনই কেউ তার জায়গায় এসে দাঁড়াল।

যুদ্ধের তরোয়াল একের পর এক আগত বিকৃত জীবকে ছিন্নভিন্ন করছিল, কেউ গুরুতর আহত হলেন, তবুও দৃঢ়ভাবে টিকে ছিলেন, খুব বেশি সময় লাগেনি, দশের বেশি লোক সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছেন।

আর তিনজন দুর্ভাগ্যবান, আত্মশক্তির আঘাতে প্রাণ হারিয়েছেন।

শত শত বিকৃত জীবের আক্রমণ এবং আত্মশক্তির স্কিলের ব্যাঘাতের মুখোমুখি হয়ে, সামরিক স্তম্ভ কঠিন প্রতিরক্ষায় আটকে পড়েছে।

অভ্যন্তরীণ বৃত্তের শামোদের দল অতিশয় উত্তেজিত ছিল, তবে পূর্বে আত্মশক্তির তারতম্য সম্পন্ন বিকৃত জীবদের আটকাতে এবং হত্যা করতে তারা তাদের আত্মশক্তির প্রায় সবটাই ব্যয় করে ফেলেছিল।

শেষ কয়েকটি বিকৃত প্রাণী পশুপালকের পিছনে লুকিয়ে ছিল, তাদের ধাওয়া করা সম্ভব ছিল না, তাই তারা সামরিক স্তম্ভে মিশে গিয়েছিল; আর এই কয়েকটি বিকৃত প্রাণী তাদের উপস্থিতিতে কখনই প্রকাশ পায়নি।

এই সময় তারা সবাই আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত ছিল, তখন এই কয়েকটি বিকৃত প্রাণী পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে শুরু করে।

আসলেই কিছু লোক রেখে, পর্যায়ক্রমে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করা যেত, তবে মানুষের মধ্যে আত্মশক্তি বহির্গমন করতে পারা মোটামুটি কেবল বিশের কিছু বেশি, এবং পূর্বে কয়েকজন আহত হওয়ায় এখন যুদ্ধক্ষম লোক চোখে পড়ার মতো কম।

সম্ভবত অর্ধেক লোক রেখে বাকি কয়েকটি বিকৃত প্রাণী প্রতিরোধ করতে হবে, এবং হত্যাও সম্ভব নয়, শেষ পর্যন্ত শুধু আত্মশক্তির অপচয় হবে।

অন্য অর্ধেক লোক আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করে বদলি হলে একই অবস্থা সৃষ্টি হবে, যা আবার গণ্ডগোলের সৃষ্টি করবে; শুধু বিশজন সম্পূর্ণ একসাথে আত্মশক্তি ফুঁটিয়ে এই ঘেরাটোপ সম্পূর্ণ ভাঙতে পারবে।

যখন বদলি হওয়া লোকেরা পুনরুদ্ধার করবে, তখন সময় অনেক দীর্ঘ হয়ে যাবে, তাই শামো সময় কিনতে সামরিক স্তম্ভকে সাময়িকভাবে সহ্য করতে বললেন।

কিন্তু নিহত ও আহতের সংখ্যা বাড়তে থাকায় সামরিক স্তম্ভ বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

শামো শব্দ শুনে আর অপেক্ষা করতে পারেননি, নিজেই উঠে দাঁড়ালেন, তিনি কঠোর পরিশ্রম করে তার আত্মশক্তির প্রায় ত্রিশ শতাংশ পুনরুদ্ধার করেছিলেন, যা সামান্য সময় বিলম্ব করতে যথেষ্ট ছিল।

তবে এটা খুবই বিপজ্জনক ছিল, কারণ আত্মশক্তি ব্যবহার করতে হলে সামরিক স্তম্ভের বাইরে থাকতে হয়।

তবুও তাকে সময় বিলম্ব করতে হতো, অন্যদের পুনরুদ্ধারের অপেক্ষা করতে হতো, না হলে সামরিক স্তম্ভ ভেঙে গেলে সমবায়ের সুবিধা হারাবে, আর তারা কয়েক ডজন লোকের বিরুদ্ধে শত শত বিকৃত জীবের সামনে হয়তো তাত্ক্ষণিকভাবে ভেঙে পড়বে।

অন্য একটি যুদ্ধক্ষেত্র।

“কেমন হচ্ছে? কেমন হচ্ছে? সে পার পেয়েছে কি?”

পিছনে ক্রমবর্ধমান শক্তির অনুভূতি পেয়ে সুউলো আরও বেশি উত্তেজিত হচ্ছিলেন, তবুও তিনি পেছনে তাকানোর সাহস করেননি।

কারণ সামান্য এক মুহূর্তের বিভ্রান্তিতে তার আশেপাশের আত্মশক্তি স্কিলগুলো তার নিজের উপর বিস্ফোরিত হতে পারে।

“বুড়ো শে কেন এখনও আসেনি? সে ওরকম অবিশ্বাস্য, তুমি তাকে খবর দিয়েছ তো?”

ঝুমেংয়া হতাশ, তবুও জোরে কথা বলতে সাহস পাননি, ভয় পেয়ে সুউলোকে স্কিলের আক্রমণে বাধা দিতে।

“আমি ছোট ওয়েনকে তাকে খবর দিতে পাঠিয়েছি, তুমি নিশ্চিন্ত হও…”

“আউ!”

সুউলোর মুখ সবুজ হয়ে গেল, সে পায়ে গতি বাড়িয়ে দৌড়াতে লাগল।

“আমি তো মোটেই নিশ্চিন্ত নই, তুমি আমাকে মেরেই ফেলতে চাও, আমার সেই দুইটা পঞ্চম ধাপের কৃত্রিম ধন-পত্নি ছিনিয়ে নিতে চাও!”

ঝুমেংয়া খুবই ক্লান্ত, তবে এই সময়ে তাকে আর গাল দিতে হয়নি, “দ্রুত দৌড়াও, সে ধাওয়া করছে!”

একটি সবুজ ঘূর্ণিঝড়, সঙ্গে পাঁচ মিটার লম্বা নেকড়ের শরীর নিয়ে দ্রুত সুউলোর দিকে আসছিল।

“ওহ্!”

অবস্থা পর্যবেক্ষণ করে, দ্রুত আসন্ন বিপদের অনুভূতি পেয়ে সুউলোর মাথার চামড়া সিঁটকে উঠল, তবে সে আগেই প্রস্তুত ছিল, চারটি কালো বিশাল বাঘ হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে পিছনে গর্জন করতে লাগল।

একই সময়, আকাশ থেকে বিশটি তলোয়ার শীর্ষ নেমে এল, হালকা হলুদ আত্মশক্তির পালক আকাশে অস্থায়ী ছায়া রেখে সুউলোর পেছনে গুলি করল।

তবে এক সাদা আলো এগুলো থেকে দ্রুত, বিদ্যুতের রেখা আকাশে ঝলমল করে এক পলকে চার ধাপের বিশাল নেকড়ের সামনে চলে গেল।

লং ওয়েনের কণ্ঠ শোনা গেল, “বামে দৌড়াও!”

“আউ!”

চার ধাপের বিশাল নেকড়ের চারপাশে আত্মশক্তির সবুজ আলো বিস্ফোরিত হলো, পশম পুড়ে গেল, একটি ছোট মাংসের টুকরাও ছিন্ন করা হলো, তবে সবই ত্বকের আঘাত, প্রকৃতপক্ষে সে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

এই বিশাল নেকড়ে তৃতীয় ধাপে থাকাকালীন আত্মশক্তি স্কিল মুক্তি করতে পারত, যা মানুষের আত্মশক্তি বহির্গমনের মতোই প্রতিভাধর; বিকৃত প্রাণীর মধ্যে এটি একটি উৎকৃষ্ট জাত।

চতুর্থ ধাপে উন্নীত হওয়ার পর আত্মশক্তি আবার পরিবর্তিত হয়, বিশাল নেকড়ের শক্তি ব্যাপকভাবে বেড়ে যায়।

সুউলো এবং তার দুই সঙ্গীর যুদ্ধ কলা, বিকৃত প্রাণীর আত্মশক্তি স্কিল দ্বারা বাধাগ্রস্ত হয়ে শেষে শুধু লং ওয়েনের বিদ্যুৎ আর্কটিই কিছুটা অক্ষত ছিল।

ঝুমেংয়ার তলোয়ার শীর্ষ দুটি অংশে আঘাত হানে, সুউলোর চারটি কালো বিশাল বাঘ আত্মশক্তির ঝড়ে হারিয়ে গেল, কোনোটাই আঘাত করতে পারেনি।

তাই লং ওয়েনের একটি বড় আঘাত বিশাল নেকড়ের আত্মরক্ষাকারী আত্মশক্তি ছড়িয়ে দিল, পশমের এক টুকরো পুড়িয়ে দিল, ঝুমেংয়া সেই সুযোগে মাংসের একটি টুকরো কেটে ফেলল।

এমন আক্রমণ বিশাল নেকড়েকে গুরুতর আহত করতে পারেনি, বরং তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলেছে।

বিশাল নেকড়ের শরীর থেকে সবুজ আলো ফেটে পড়ল, সে চিৎকার করে একটি সবুজ নেকড়ের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, যা আকাশ থেকে সুউলোর দিকে ছুটে চলল, গতিতে বিশাল নেকড়ের চেয়ে দ্বিগুণ।

ঝুমেংয়া চিৎকার করল, “সুউলো সাবধান! এটা হাওয়ার নেকড়ে রাজা’র স্বাভাবিক ক্ষমতা, সে বিকৃত হয়ে হাওয়ার নেকড়ে রাজা হয়েছে!”

সুউলো বামে দৌড়াচ্ছিল, ঝুমেংয়ার কথা শুনে মনের মধ্যে গাল দিল, আমি তো জানি না হাওয়ার নেকড়ে রাজা কী, তবুও কী করে তার স্বাভাবিক ক্ষমতা থেকে বাঁচব?

এখন সে কেবল নিজের পায়ে দুটি অতিরিক্ত পা থাকলেই ভালো হতো ভাবছিল, বিপদের অনুভূতি পেয়ে সে দাঁত চেপে ঘুরেফিরে দাঁড়ালো।

জিউইয়েতি তরোয়াল মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, নিস্তব্ধতা বিস্ফোরণ করে চারটি কালো বিশাল বাঘ তৈরি করল, তারপর তরোয়াল বুকে ধরে রাখল।

“ধাক্কা!”

ধাক্কায় সুউলো দূরে ছিটকে পড়ল, একটি গাঢ় রক্ত কাশতে থাকল, তারপর বুকে যন্ত্রণায় কষ্ট সইয়ে উঠে দৌড়াতে লাগল।

“ওটা নেকড়ে রাজার ছায়া, কেবল একটি বায়ুর ছায়া, আত্মশক্তি দিয়ে তৈরি নয়, এ অবস্থান পরিবর্তন করতে ব্যবহার করে, আঘাত করলেও কোনো প্রভাব নেই…”

ঝুমেংয়ার কথা ধীরে ধীরে পৌঁছল, সুউলো আরও রক্ত থুতু কাটতে মন করল।

“তুমি আগে বললে তো, এত রক্ত ফেলতাম না, এত কষ্ট পেতাম না, আত্মশক্তির চতুর্থাংশ খরচ করলাম, চতুর্থাংশ! তুমি শত্রুময়ী নারী, আমাকে মেরেই ফেলতে চাও!”

সুউলো রেগে গিয়েছিল, আত্মশক্তির চতুর্থাংশ নিয়ে আঘাত করেও খালি গ্যালা মারল!

দুইবার খালি আঘাত পড়ল এই দুষ্টু নেকড়েদের ওপর; নেকড়ে জাত সত্যিই থাকা উচিত নয়, বিশেষত বায়ু জাতের নেকড়ে, সবচেয়ে ঘৃণ্য!

আসলে পুরো খালি আঘাত নয়, অন্তত পিছনে ধাওয়া করা কয়েকজন তৃতীয় ধাপের শীর্ষ বিকৃত প্রাণীকে উল্টে দিয়েছে।

কিন্তু তার কী লাভ?

এই চতুর্থ ধাপের বিশাল নেকড়ে একদম অক্ষত!

ঝুমেংয়াও কিছুটা হতাশ, কে জানত তুমি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে, আমি বলার সুযোগ পেতাম না, এখন তুমি অভিযোগ করছ?

ঠিক আছে, এই লোকটি হয়তো শীঘ্রই মারা যাবে, তাই আপাতত ঝগড়া বাদ!

“ও আবার আসছে!”

সুউলো হাসিমুখে বলল, সত্যি, সবচেয়ে ভয় লাগে যখন কিছু শুনি, ঠিক তখনই সেটা ঘটে!

সুউলো এখন বিষণ্ণ মনে ভাবছিলেন, পরিস্থিতি বদলেছে, যদিও পিছনের তৃতীয় ধাপের দল আর আত্মশক্তি স্কিল ছুড়ে মারছে না, কারণ তারা ভুলে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছে।

কিন্তু সুউলোর চাপ কমেনি, বরং পালানোর পথ কঠিন হচ্ছে, কারণ এই দুষ্ট নেকড়ে তাকে ধরে ফেলছে!

তার গতি এই চতুর্থ ধাপের বিশাল নেকড়ের সামনে মোটেই সুবিধাজনক নয়, একে একে লড়াইয়ে হয়তো সে ভয় পেত না, কিন্তু পিছনে যে বিশাল দল আসছে তাকে সামলানো মুশকিল।

বিশেষত যখন মাত্র চার ভাগ আত্মশক্তি নষ্ট হয়েছে, তার দ্যানদিয়ানে আত্মশক্তি প্রায় শেষ, আর বিশাল নেকড়ের বিপদ আবার আসছে।

সুউলো সাহস করে পেছনে ফিরে তাকাতে পারছিল না, তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে লড়াই করতে বাধ্য হল, বাতাসে ছিটকে পড়ার সময় সে ভাবল, নিজের জন্য একটি দেহচালনা যুদ্ধ কলা শিখতে হবে, আর একটি প্রতিরক্ষামূলক কলাও শিখতে হবে।

বিভিন্ন কলা, পালানোর সময়ই তাদের অভাব অনুভব হয়!

রক্ত থুতু, উঠে দাঁড়ানো, ছিটকে পড়া, আবার রক্ত থুতু, আবার উঠে দাঁড়ানো, আবার ছিটকে পড়া...

সুউলো এই মুহূর্তে বিস্ময়কর জীবনীশক্তি দেখালেন, যা গোপনে থাকা ঝুমেংয়া ও অন্যরা নীরবভাবে দেখছিল।

সুউলো প্রচুর রক্ত থুতু কাঁটছিল, মনে হচ্ছিল বক্ষপাঁজরের অনেকগুলো হাড় ভেঙে গেছে, হয়তো পুরোপুরি ভেঙেও গেছে।

অন্ত্রও ক্ষতিগ্রস্ত, কয়েকটি ফুসফুসের অংশ থুতু দিয়ে বের হয়েছে, তবুও সে মারা যাচ্ছে না, কোথা থেকে এত শক্তি, প্রতিবার পড়েও উঠে দৌড়াতে পারছে।

ঝুমেংচিংদের দল সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করলেও, তার কিছু আত্মশক্তি স্কিল প্রতিহত করতে পেরেছে, তার শরীর আত্মশক্তিতে আবৃত হলেও রক্তাক্ত হয়েছে।

ধীরে ধীরে, সুউলোর চেতনাও অস্পষ্ট হতে শুরু করেছে, তবে সে জিহ্বা কামড়ে নিজেকে জাগ্রত রাখতে চেষ্টা করছে।

বুড়ো শে এখনও ঠিক হয়ে উঠেনি, শামোরা কি সমস্যার সমাধান করেছে?

প্রত্যেক সেকেন্ড সুউলোর জন্য যন্ত্রণাদায়ক।

একই সময়।

শামোর হাতে থাকা রুপোর তরোয়াল একটি সাদা বিশাল বাঘের মাথা ছিদ্র করল, তবে তার বাহুতে হঠাৎ একটি সবুজ সাপ কামড় দিল, আর একখানা হরিণ তাকে ছুঁড়ে দিল।

সবুজ বিষাক্ত সাপটি চেপে ধরে মেরে ফেলল, শামো হঠাৎ অন্ধকার অনুভব করল, অবশ হয়ে শরীরের অবশিষ্ট আত্মশক্তি দিয়ে তার স্নায়ু রোধ করল, ডগমগিয়ে পড়তে গিয়ে লড়াই করে উঠল।

“বস!”

“বুড়ো শামো!”

“বস, আপনি কেমন আছেন?”

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কেউ তাকে ধরে ধরল, শামো জোর করে মনোযোগ দিলেন, জোর করে হাসি ফোটালেন।

“দ্রুত, এখান থেকে সমস্যা সমাধান করো, তারপর সুউলোদের সাহায্যে যাও…”

“বস, প্রথমে নিজেকে সেরে নাও, আমরা এখান থেকে দেখছি!”

এক দল লোক আত্মশক্তি ছড়িয়ে দিল, বিভিন্ন শক্তি যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে চলল, আত্মশক্তি স্কিল না থাকায়, আত্মশক্তি যুদ্ধ কলা ও সামরিক স্তম্ভের সমন্বয়ে সাধারণ বিকৃত প্রাণীদের বিরুদ্ধে একপক্ষীয় হত্যাযজ্ঞ।

গর্জন আর লড়াইয়ের শব্দ বনজুড়ে ভরিয়ে দিল, প্রচণ্ড ক্রোধ আত্মশক্তির বিস্ফোরণে রূপান্তরিত হল, পশুপালকরা কাঁদতে লাগল।

এক উচ্ছৃঙ্খল হাসি উঠল, “হাহাহা! আমি ঝুয়াং ইয়াং অবশেষে আত্মশক্তি বহির্গমন করতে পারছি, তোমরা সবাই মরে যাও! মরে যাও!”