চতুর্দশ অধ্যায় - বাইরের জগৎ
সু-লো ও তার সঙ্গীরা বিক্রয় অফিস থেকে বের হয়ে আরেকটি বড় ট্রাক ভাড়া করল, শুরু হলো তাদের বাসাবদলের প্রস্তুতি। সকালবেলা সূর্য appena মাথা তুলতেই তারা কাজে লেগে গেল, আর এই ব্যস্ততা চলল প্রায় সূর্য ডোবার আগপর্যন্ত। অবশেষে সব কাজ শেষ হলো।
পূর্ব হুয়া আবাসিক এলাকার বি-ভবনের তৃতীয় ইউনিটের ২১৭ নম্বর ফ্ল্যাটে দুইটি পরিবার আবার একত্রিত হলো। তবে এবার সু-লো-র বড় চাচা ও বড় ফুফু-র পরিবারও যোগ দিল। সু-দাফাং-ই তাদের ফোন করে ডেকেছিলেন, সু-লো-দের নতুন বাসায় ওঠা উপলক্ষে আনন্দ উৎসব করার জন্য আত্মীয়-স্বজনদের ডাকা তো স্বাভাবিক।
বাইরের কোনো রেস্তোরাঁয় খাবার অর্ডার করা হয়নি, নিজেদের কেনা উপকরণ দিয়ে কয়েকজন মহিলা রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। সন্ধ্যার দিকে দশজনেরও বেশি লোক দুইটি বড় টেবিল ঘিরে বসলেন, চায়ের পেয়ালা ও পানীয়ের গ্লাসে গ্লাসে চুমুক বদল হল, পরিবেশ হয়ে উঠল প্রাণবন্ত ও আনন্দঘন।
উৎসব শেষে সু-লো ও ঝাও-গাং বারান্দায় এসে দাঁড়াল। ঝাও-গাং একধরনের সস্তা সিগারেট জ্বালালেন, গভীর এক টান দিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে বললেন, “বিশ্বাস কর, তোমার বাবার ধূমপানের এই সিগারেটটা যদিও দামে সস্তা, স্বাদে কিন্তু চমৎকার!”
সু-লো অবাক হয়ে বলল, “স্যার, আপনাকে এতদিন চা-ইচ্ছুক ছাড়া আর কিছু ভাবিনি। ভাবিনি আপনি ধূমপানও করেন।”
ঝাও-গাং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ধূমপান না করি তা নয়, অনেকদিন ধরে করছি না। আগে আমিও ধূমপান পছন্দ করতাম, এখন আর সেই অনুভূতি পাই না।”
তার মুখে বসন্তের বিষণ্নতা, কোন না কোন গল্প যে আছে তা সহজেই বোঝা যায়।
“এ কথা থাক, ছোট লো, ওই ব্যাপারটা নিয়ে তুই কী ভাবলি?”
“কোন ব্যাপার?”
ঝাও-গাং তাকিয়ে বললেন, “সেই কুইন জেনারেল তোকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, বিশ্ববিদ্যালয় শেষে চতুর্থ সেনাদলে যোগ দিতে। সে বিষয়ে?”
“ওটা? আপনি না বললে আমার মনেও থাকত না!” নিশ্চিন্ত স্বরে সু-লো বলল।
“তুই কীভাবে ভুলে গেলি?” ঝাও-গাং বিস্ময়ে, “তুই জানিস এই সুযোগটা আসলে কতটা মূল্যবান?”
“স্যার, আপনি উত্তেজিত হবেন না। আপনি জানেন, ওটা আমার আছে বলে আমি খুব বেশি টাকার প্রয়োজনেও নেই।”
সু-লো আবার বলল, “আর, সৈন্য হওয়া নিঃসন্দেহে ভালো রাস্তা, কিন্তু আমি তো নিজের জীবন বিক্রি করতে চাই না! চুক্তিতে সই মানে, বিশ্ববিদ্যালয়ের পরে আমার ভবিষ্যৎ চতুর্থ বাহিনীতেই বাঁধা পড়ে যাবে।”
“ক্ষমতা চাই, ঠিক আছে, কিন্তু আমার স্বাধীনতাও চাই!”
“স্বাধীনতা! ধুর!” ঝাও-গাং রেগে গাল দিলেন, “তুই জানিস কিসে আসল শক্তি? বাইরের পৃথিবী কেমন তা তো জানিস না। তুই শুধু জানিস শক্তি দরকার, কিন্তু কিভাবে শক্তিশালী হতে হয়, জানিস?”
প্রশ্নের পর প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়ে ঝাও-গাং বললেন, “তুই কিছুই জানিস না, তুই ভাবিস এই পৃথিবীটা তোর চোখে যেমন দেখিস তেমনই? ভাবিস মার্শাল ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হলেই শান্তিতে সাধনা করতে পারবি?”
“আমি-ও একসময় তাই ভাবতাম, কিন্তু... আহ!” তার দীর্ঘশ্বাস।
সু-লো একটু অস্বস্তি বোধ করল, “স্যার, আপনি...?”
“থাক, তোকে এসব বলে লাভ নেই। শুধু মনে রাখিস, এইবার তোকে সেনাবাহিনী থেকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, এটা বিরল সুযোগ।”
“এটা শুধু এক কোটি টাকার অনুদান না, বরং সেনাবাহিনীতে প্রবেশের দরজাও।”
সু-লো দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া এত কঠিন?”
ঝাও-গাং বললেন, “তুই জানিস আমাদের দেশে কতগুলো সেনাবাহিনী আছে?”
সু-লো মাথা নেড়ে বলল, না।
ঝাও-গাং ব্যাখ্যা করলেন, “আমাদের দেশে আটটি প্রধান সেনানিবাস আছে। এক থেকে আট—প্রথম থেকে অষ্টম বাহিনী পর্যন্ত। শেষের চার বাহিনী সীমান্তে পাহারা দেয়। প্রথম চার বাহিনী দেশের অভ্যন্তরে পুনর্জাগ্রত শক্তি ও মানববসতি পাহারা দেয়, মূলত বিকৃত জীবের সঙ্গে যুদ্ধ করে।”
“যে কেউ সেনাবাহিনীতে যেতে পারে, স্বাভাবিক দেহের মানুষও, তবে তারা শুধু সবচেয়ে নিম্নমানের বাহিনীতে ঢুকতে পারবে।”
“কিন্তু মার্শাল আর্টিস্টরা চাইলেই সেনাদলের অফিসার হতে পারে, আর অফিসার হলে বাহিনীর যাবতীয় সম্পদ ও সুযোগ-সুবিধা পাবে। সাধারণ সৈন্যের মৃত্যু হার অতি বেশি।”
“কিন্তু অফিসার হওয়া সহজ নয়। তাদের জন্য মান সম্পূর্ণ আলাদা।”
“আমি যখন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করলাম, আমিও সেনাবাহিনীতে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অফিসার হওয়ার ন্যূনতম যোগ্যতাও ছিল না।”
“স্যার, আপনার শক্তি তখন কত ছিল?”
“দ্বিতীয় স্তরের প্রারম্ভিক, আর ওরা ন্যূনতম তৃতীয় স্তরের চেয়েছিল।”
সু-লো মাথা চুলকে আলগোছে হাসল, “তা-ও তো অনেক কম ছিল!”
ঝাও-গাং লজ্জা পেলেন না, “এটা ন্যূনতম চাহিদা ছিল। সেই শক্তি থাকলেও নির্বাচিত হতে নাও পারিস।”
“যেমন আমাদের স্কুলের ইয়াং স্যার, উনি গেলে নির্ঘাত হবে না, আমাদের প্রধান শিক্ষক হয়তো পারত।”
সু-লো একটু অবাক হলো, ইয়াং স্যার তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, আর স্যার নিজে শুধু দ্বিতীয় স্তরে। এইভাবে কি সত্যিই ঠিক?
তবে ঝাও-গাং এসব নিয়ে চিন্তা করলেন না।
তিনি বললেন, “তুই যদি এখন চতুর্থ বাহিনীর সঙ্গে চুক্তি করিস, তাহলে মাঝারি স্তরের একটা পদ আগেভাগে বুক করে রাখছিস। চতুর্থ বাহিনীর প্রশিক্ষণে তুই সেনাবাহিনীর প্রকৃত প্রতিভা হয়ে উঠবি।”
“এই ‘প্রকৃত প্রতিভা’ মানে কি?” সু-লো জিজ্ঞেস করল।
“ছোট লো, আমাদের ছোট শহর থেকে উচ্চস্তরের যোদ্ধা বের হয় না। এমনকি মধ্যম স্তরেরও না। ঝাং ঝেংমিং আর তাং গুয়ানডে, ওরা কেউই এখানে চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়নি, বাইরে গিয়ে হয়েছিল।”
“সত্যি বলতে, কারও কথা শুনিনি যে এখানে থেকেই মধ্যম স্তরে উঠেছে।”
ঝাও-গাং গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাই, যদি শক্তি চাস, আরও বড় যোদ্ধা হতে চাস, বাইরে যাওয়াই একমাত্র পথ।”
“বাইরের সম্পদ সীমিত, মার্শাল বিশ্ববিদ্যালয় গিয়েই অনেক সম্পদ পেয়ে যাবি ভাবিস না, বড় বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতেও ছাত্রদের নিজেদেরই সংগ্রহ করতে হয়।”
“এখন আমাদের মানুষের অবস্থা বুঝতে পারছিস নিশ্চয়ই?”
“হ্যাঁ।” সু-লো মাথা ঝাঁকাল।
“মানুষের বসবাসের এলাকায় সাধনার সম্পদ দিন দিন কমছে, বেশিরভাগ সম্পদ কিছু গোষ্ঠী ও প্রভাবশালী পরিবারের দখলে, সাধারণ যোদ্ধারাই পায় না।”
“শুধু বিকৃত জীবদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করে ওদের এলাকা থেকে সম্পদ ছিনিয়ে আনতে পারে।”
শান্ত স্বরে হলেও ঝাও-গাং-এর কথায় ক্ষোভ ফুটে উঠল, সু-লো তা বুঝতে পারল।
“স্যার, রাষ্ট্র কি কিছুই করে না? কোনো উপায় নেই?”
“রাষ্ট্র চেষ্টা করে, কিন্তু... এটা এমন এক বৃহৎ স্বার্থের জোট, রাষ্ট্রও এর কাঠামো বদলাতে পারে না।”
“তাই মার্শাল বিশ্ববিদ্যালয় আর সেনাবাহিনী আছে, ছাত্ররা মিশন পূরণ করে সম্পদ পেতে পারে, সেনাবাহিনীতেও তাই। এই পথগুলো সাধারণ যোদ্ধাদের জন্য।”
“এটা বিকৃত জীবের এলাকায় গিয়ে সম্পদ ছিনিয়ে আনার চেয়ে ঢের ভালো।”
ঝাও-গাং অনেক ঘুরিয়ে বলায়, সু-লো কিছুটা বিভ্রান্ত, “মিশন করে সম্পদ অর্জন, মানে তো চাকরি করে টাকা আনা—এতে সমস্যা কোথায়?”
“সমস্যা? বিশাল সমস্যা!” শেষ টান দিয়ে সিগারেট নিভিয়ে ঝাও-গাং বললেন, “সেনাবাহিনীর কথা বললাম, এবার মার্শাল বিশ্ববিদ্যালয়ের কথা বলি।”
“ছাত্রদের পুরস্কারের সম্পদ শিক্ষা দপ্তর থেকে আসে, সীমিত। তাই ছাত্রদের পাওয়াও সীমিত।”
“বিশ্ববিদ্যালয়ে বেশিরভাগ মিশন সরাসরি ছাত্র সংঘগুলোতে দেওয়া হয়, কিছু সংঘ সহজ ও লাভজনক মিশন পায়, কিছু সংঘ বিপজ্জনক ও কম লাভজনক মিশন পায়।”
“ঘুষ, পক্ষপাত সব আছে!” এ বিষয়ে সু-লো খুব সংবেদনশীল।
“ঠিক! ভালো মিশন পায় তারা, যাদের পেছনে বড় গোষ্ঠী থাকে; যারা সাধারণ বা গরিব, তারা পায় না।”
“কিন্তু একটা ব্যতিক্রম আছে, সেনাবাহিনী!”
“সেনাবাহিনী? এ তো মার্শাল বিশ্ববিদ্যালয়, সেনাবাহিনীর সম্পর্ক কী?”
“হা হা!” ঝাও-গাং হেসে বললেন।
“শুরুতে যেটা নিয়ে কথা হচ্ছিল ভুলে গেছিস?”
“আমি...” সু-লো একটু থেমে বলল, “আপনি বলছেন, সেনাবাহিনী আগেভাগে যাদের নির্বাচন করে?”
“তাই বলছিলাম, এটা অমূল্য সুযোগ! যদি চতুর্থ বাহিনীর আমন্ত্রণ গ্রহণ করিস, তাহলে সেনাবাহিনীর পৃষ্ঠপোষকতা পাবি।”
“বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে সেনাবাহিনীর ব্যাকগ্রাউন্ডের সংঘে যোগ দিতে পারবি, তখন অনেক বেশি সম্পদ পাবে, সাধনার গতি সাধারণ যোদ্ধাদের ছাড়িয়ে যাবে।”
“তাই?” সু-লো চোখ আধবোজা করে ভাবল।
ঝাও-গাং বললেন, “তুই কাঠের বোর্ড আবিষ্কার করেছিস, ভাবছিস এই বোর্ড অনেক দামী। কিন্তু সত্যিই কি তাই?”
“পাঁচ-ছয়টা বোর্ডে কয়েক কোটি পেতে পারিস, কিন্তু পুরো বিছানাটা বিক্রি করলেও হয়ত পাঁচশো বা হাজার কোটি হবে।”
“ছোট লো, ছোট জায়গা নিয়ে ভাবনা সীমাবদ্ধ করিস না। এই মাছ-হ্রদ শহরে চিন্তা আটকে রাখিস না। মধ্যম স্তরে উঠলে দেখবি বিশ-কুড়ি হাজার কোটি টাকাও তোর কয়েকটা স্তর ভেদ করতেই শেষ হয়ে যাবে।”
“আর উচ্চস্তরের যোদ্ধা হলে একেকবারই কয়েকশো হাজার কোটি টাকার সম্পদ চাই।”