চতুর্দশ অধ্যায় প্রতিযোগিতার সমাপ্তি!
সামরিক পোশাক পরা পুরুষটি নির্লিপ্তভাবে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তোমরা কিছুই ভাবো না, এটা ছাত্রদের আর তাদের সঙ্গে থাকা শিক্ষকদের জন্য এক প্রশিক্ষণ, এমনকি তাদের ছাড়াও, আমাদের সেনাবাহিনীর লোকেরা ঠিকই সব সামলে নেবে, এই সম্পদ তোমরা কোনোভাবেই পাবে না!"
"আরও একটা কথা..."
তিনি ঘুরে তাকালেন কয়েকজন চোখ লাল হয়ে ওঠা তৃতীয় স্তরের দিকে, যাঁরা সবাই ক্যান্টনের উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান, তার মধ্যে ওয়াং থিয়েন এবং ঝু বাইওয়েনও ছিলেন।
পুরুষটি শান্ত সুরে বললেন, "তোমরা তো একেবারেই আশা করো না, আমি যদি তোমাদের কয়েকজনকে পাঠাইও, তোমরা কি সেই বৃদ্ধ জলজ দানবের ভয়াবহ চাপ সামলাতে পারবে? শক্তি নিয়ন্ত্রণের বোধই নেই, একটু আত্মজ্ঞানও নেই!"
পুরুষটির কথা ছিল নির্মম, সবাই শুনে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল; আমরা তো একজন ছাত্রেরও সমান হতে পারিনি!
কী লজ্জার কথা!
তৎক্ষণাৎ তাদের অন্তরের উত্তেজনাও অনেকটাই স্তিমিত হয়ে গেল।
ঠিকই তো! আমাদের যদি পশুর মাথা কুড়াতেও দেয়, আমরা তো যেতে পারব না, এতো উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?
শেষ পর্যন্ত সেনাবাহিনীর লোকেরা এগিয়ে এল। সু লো জানে না তারা কোথা থেকে আসল, হাজারেরও বেশি সৈন্য যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, শুধু একটিই আদেশের অপেক্ষায় ছিল তারা।
সু লো তেমন গুরুত্ব দিলেন না, এত সব পরিবর্তিত প্রাণী একা হত্যা করতে হলে, হয়তো পরের দিন সকাল পর্যন্তও শেষ হবে না। এখন কেউ এসে সাহায্য করছে, তিনি তো খুশিই হলেন; তবে একটা ব্যাপার তাকে বিস্মিত করল, এই সৈন্যদের মধ্যে অধিকাংশই তেমন শক্তিশালী নয়, প্রথম স্তরেরই অনেক আছে, তবুও তারা কীভাবে জলজ দানবের চাপ প্রতিরোধ করছে?
কিন্তু যখন কাছে এলেন, সু লো বুঝলেন, তাদের শরীর থেকে এক ধরনের রক্তক্ষয়ী আবহ ছড়িয়ে পড়ছে, যেন এক সেনাবাহিনীর শক্তি, হাজারেরও বেশি মানুষের শক্তিকে একত্রিত করেছে।
একজন প্রথম স্তরের দুর্বল যোদ্ধা হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু হাজার জনের সম্মিলিত শক্তি দিয়ে মধ্যম স্তরের যোদ্ধাকে ঘিরে হত্যা করা যায়; অন্তত সু লো যখন তাদের মুখোমুখি হলেন, সেই চাপ থেকে এক গুরুতর হুমকি অনুভব করলেন।
তিনি বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেন না, যদি তিনি এই সেনাবাহিনীর সঙ্গে লড়াই করেন, তিনি খুব দ্রুতই পরাজিত হবেন এবং সেনাবাহিনীর ক্ষতি হয়তো তেমন কিছুই হবে না।
ভয়ংকর!
এ তো রাষ্ট্রযন্ত্রের কেবল এক টুকরো মাত্র, এদের সঙ্গে ঝামেলা করা যায় না!
কেউ সু লোর পাশে এসে দাঁড়াল, সু লো ভেবেছিলেন একটু কথা বলবেন, কিন্তু লোকটি তাকে পাত্তা দিল না, একটু অস্বস্তি হল!
সেই বড় মাথার সেনার কঠোর মুখ দেখে সু লোর গাল একটু টানল, বড় বাহিনীর বাইরে তুমি তো একমাত্র প্রথম স্তরের দুর্বল সৈন্য, এত গর্বের কিছু নেই!
তবে আমি তো নিজেও সেনাবাহিনীর সদস্য, আমাদের তৃতীয় বাহিনীরও নিশ্চয়ই এমন দল আছে, তাহলে আমার আর ঈর্ষা করার কিছু নেই!
যাক, তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমি আমারটা করি, একে অপরকে বিরক্ত না করাই ভালো!
আসলে সু লো অন্যদের ভুল বুঝেছিলেন, সেনাবাহিনী কাজ করার সময় সবসময় এমনই থাকে, আর ওই লোকটিও আসলে সু লোর সঙ্গে দুই কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখের কথা গিলে ফেলল!
না হলে কী বলবে, সু লো তুমি কেমন আছো? সু লো তুমি দারুণ, এত কম বয়সেই এত শক্তিশালী?
বলতে পারে না!
আমি তো ত্রিশ পেরিয়ে এক স্তরের শীর্ষে আটকে আছি, অথচ আমার ছেলের বয়সের মতো একজন তরুণ, সে তো আত্মশক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারে, প্রশংসার কথা মুখে আসে না!
যাক, শান্তভাবে সরে যাওয়াই ভালো!
প্রতিভাবানরা যেখানেই থাকুক, অন্যদের আহত করতেই পারে, ইচ্ছাকৃত হোক বা না হোক, কেউ না কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েই যায়।
যদি সু লো জানতেন ওই বড় কাকু এত ভাবছিলেন, নিশ্চয়ই বলতেন, আমারও তো কঠিন!
খুব বেশি কৃতিত্ব থাকলে জীবনও সহজ নয়, রাস্তায় হাঁটলে সবাই অভিবাদন জানায়, শুধু মাথা নেড়ে হাসতে গিয়ে মুখ শক্ত হয়ে যায়!
এক ঘণ্টা পর, সব পরিবর্তিত প্রাণী মারা গেল, যারাই ছিল, সৈকতে পড়ে থাকা প্রতিটি দেহে অন্তত চার-পাঁচটি মারাত্মক ক্ষত ছিল।
কোনোটি ছাড় পায়নি!
পরিবর্তিত প্রাণী নিধন হয়েছে, তখন আকাশের ঝাং হু তাঁর কাজ শুরু করলেন, এক লাল আত্মশক্তির শৃঙ্খল জলজ দানবের মৃতদেহকে জড়িয়ে ধরল, পরের মুহূর্তে দানবটি আকাশে ভেসে উঠল।
"সবাই, এই বোকা জলজ দানবটা আমি নিয়ে গিয়ে মদে ডুবিয়ে রাখব, যদি কেউ মদ খেতে চাও, তাহলে চাংলাই পর্বতের আত্মশক্তি অঞ্চলে আমাকে ঝাং হু-কে খুঁজে নিও, হা হা!"
ঝাং হু চলে গেলেন, দ্রুত এলেন, দ্রুতই চলে গেলেন, যেন কেবল কিছু কঠিন কথা বলার জন্যই এসেছিলেন।
নিচের সব পরিবর্তিত প্রাণী তো সু লোরা নিধন করেছেন, ঝাং হু তো কোনো হাত বাড়াননি।
জলজ দানবের মৃতদেহ টেনে নিয়ে ঝাং হু সবাইকে এবং ক্যামেরার সামনে রেখে গেলেন এক চিত্তাকর্ষক ছায়া, তবে যাওয়ার আগে তিনি গভীরভাবে সু লোর দিকে তাকালেন।
সু লো তাঁকে এক চওড়া হাসি দিলেন, তিনি কিছুই বললেন না, মুহূর্তেই জনসমাগমের বাইরে হারিয়ে গেলেন।
চাপ কেটে গেল!
দ্বিতীয় দলের ছাত্ররা অবশেষে নড়তে পারল, কেমন করুণ!
যুদ্ধের শুরু থেকেই কেউ কেউ মাটিতে পড়ে ছিল, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেলেও তারা মাটিতেই পড়ে আছে, পুরো যুদ্ধের দৃশ্য দেখেছে, কিন্তু কেবল মাটিতে পড়ে থাকা দর্শক।
মূলত জলজ দানবের মৃতদেহ পড়ে, সব পশু মাথা নত করার সময়টাই ছিল তাদের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক, কিন্তু সবাই তো নড়তে পারে না, কীভাবে সুবিধা নেওয়া যাবে?
তবে সবাই মনের অবস্থা ভালো, বেঁচে থাকা-ই বড় জয়, পরিবর্তিত প্রাণীর কথা তো আমাদের জন্য নয়, সুবিধা নিতে না পারলে না নেয়াই ভালো!
বোনাস তো থাকছেই!
যদিও বোনাস আসলে সু লোর একার, আর পুরো যুদ্ধই তিনি একাই লড়েছেন, কিন্তু... দেড়শ কোটি!
সু লো যদি সামান্য অংশও ভাগ করে দেন, তা-ই তাদের ধনী করে তুলবে!
তাই ঘুরে দাঁড়ানোর পর, ওয়াং দে ফা প্রথমেই উচ্চ ভোল্টেজ বন্ধ করলেন, সবাই ছুটে গেল সু লোর দিকে।
"ক্যাপ্টেন, আপনি ঠিক আছেন তো?"
"ক্যাপ্টেন, আমরা জিতেছি! আমরা বেঁচে আছি!"
"ক্যাপ্টেন, আপনি অসাধারণ!"
"ক্যাপ্টেন, আপনি অনেক শক্তিশালী!"
"ক্যাপ্টেন, আগে একটা চিকিৎসার ওষুধ খান!"
ঝাং ইউয়ান দুই বোতল ওষুধ এগিয়ে দিলেন, সু লো হেসে নিয়ে পান করলেন।
তাঁর শরীরে যদিও প্রাণঘাতী কোনো ক্ষত নেই, তবে ছোট-বড় অনেক ক্ষত আছে, আত্মশক্তি দিয়ে চামড়া ঢেকে না রাখলে, রক্তক্ষরণেই মৃত্যু হতে পারত।
এসময় আকাশের ড্রোন থেকে সম্প্রচার ভেসে এল, সবাই বুঝল এটা সেই উচ্চ মঞ্চের সামরিক পোশাক পরা পুরুষের কণ্ঠ।
"সব জীবিত প্রশিক্ষণ দলকে, দ্রুত প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার স্থানে জড়ো হতে হবে, আধ ঘণ্টার মধ্যে, না আসলে প্রতিযোগিতার যোগ্যতা বাতিল!"
সু লো সবাইকে বললেন, "চলো, আমরা যাই!"
এই প্রতিযোগিতা শেষ হওয়া উচিত!
অনেক মানুষ মারা গেছে, সেনাবাহিনী মনে করছে প্রশিক্ষণের লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে, জলজ দানব মারা গেছে, উপকূলে ওঠা সব পরিবর্তিত প্রাণী নিধন হয়েছে, এখন শেষ টানার সময়।
আধ ঘণ্টা পরে।
উচ্চ মঞ্চ যেমন ছিল, তেমনই আছে, উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
কিন্তু মঞ্চের নিচে মানুষের ভিড় আর আগের মতো উচ্ছ্বসিত নয়, দুইশর বেশি দল, দশ হাজারেরও বেশি মানুষ, কিন্তু এখন এখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েক হাজার মাত্র।
এত মানুষের ভিড়েও নীরবতা, পরিবেশে বিষণ্ণতা, কারণ তারা সদ্য এক জীবনের স্মরণীয় বিপর্যয় পেরিয়েছে।
তাদের কেউ কেউ মারা গেছে, কেউ শিক্ষকদের হারিয়েছে, কোনো কোনো দল পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন...
এখানে ফিরতে পেরেছে যারা, তারা তেমন শক্তিশালী নয়, বরং ভাগ্য ভালো, দ্রুত পালিয়েছে, তাদের সহপাঠী বা শিক্ষক পালানোর সময় দিয়েছেন।
চাই সে শহরের প্রতিভাবান হোক, কিংবা ক্যান্টনের সাধারণ ছাত্র, পরিবর্তিত প্রাণী দেখা মাত্রই সবাই পালিয়েছে।
আর যখন প্রাণীগুলো হত্যা শুরু করেছে, তখন তারা কেবল এক টুকরো মাংস, প্রতিরোধের শক্তি নেই, কেবল অপেক্ষা করেছে পরাজয়ের।
সব বেঁচে থাকা দলের মন খারাপ, অনেকের মুখে এখনও ভয়, শুধু একটি দল ছাড়া।
সেটা সু লোদের দল, ৮৪ জন, একজনও মারা যায়নি, সু লো ছাড়া বাকিরা সামান্য আহতও হয়নি।
দ্বিতীয় দলের ছাত্ররা চারপাশের মানুষের দিকে তাকিয়ে, মুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ভাগ্য ভালো, প্রথমে সু লোকে বিশ্বাস করে পালায়নি, না হলে অনেকেই বা সবাই এখানে দাঁড়াতে পারত না।
সু লোও অবাক হলেন, তাদের দ্বিতীয় দলের পাশে রয়েছে ইউ হাই প্রধান বিদ্যালয়ের আরও চারটি দল।
তিনি দেখলেন, এক হাতে কাটা ড্রাগন শিক্ষক, আবার তৃতীয় ও চতুর্থ দলের শ্রেণী শিক্ষকও। আশ্চর্য, এই তিন দলের তেমন ক্ষতি হয়নি।
তবে পঞ্চম দল, যেটা অস্থায়ীভাবে গঠন হয়েছিল, সেখানে অর্ধেকের বেশি নেই, এমনকি দলনেতা শিক্ষকমণ্ডলীও নেই।
সু লো পাশের ড্রাগন শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা ভারী কণ্ঠে বললেন, "ড্রাগন শিক্ষক, আপনি তো আগে এসেছেন, দলনেতাকে দেখেছেন? উনি..."
ড্রাগন শিক্ষক ঘুরে তাকালেন, ফ্যাকাশে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "দলনেতা এখনো মারা যাননি, তবে চিকিৎসকরা নিয়ে গেছেন, সম্ভবত বাঁচানো যাবে!"
সু লোর বুক কেঁপে উঠল, 'সম্ভবত' বাঁচানো যাবে কী?
জানতে হবে, দলনেতা তো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, যারা অভ্যন্তরীণ অঙ্গ শুদ্ধ করতে শুরু করেছে, হাত বা পা কেটে গেলেও, অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, যদি মাথা বা হৃদয় না আঘাত পায়, বা কোমর না কাটা যায়, তাহলে সেটা গুরুতর আঘাত মাত্র।
কিন্তু ড্রাগন শিক্ষকের কথা শুনে, মনে হচ্ছে দলনেতা মৃত্যুর কিনারায়...
সু লো কল্পনাও করতে পারছেন না, দলনেতা কতটা গুরুতর আহত!
তত্ত্ব অনুযায়ী, দলনেতা ড্রাগন শিক্ষক ও অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী, ভাগ্য খারাপ হলেও তৃতীয় স্তরের প্রাণী পেলেও, এমন করুণ হওয়ার কথা নয়।
একটাই কারণ থাকতে পারে, তিনি ওই অস্থায়ী ছাত্রদের রক্ষা করেছেন।
ওরা সদ্য আত্মশক্তি জাগিয়েছে, প্রায় কেউ যোদ্ধা নয়, পালানোর গতি অন্য দলের চেয়ে কম, দলনেতা তাদের পালাতে সহায়তা করেছেন, তাই নিজেকে বিপদে ফেলেছেন।
ফ্যাকাশে মুখের ড্রাগন শিক্ষককে দেখে, সু লো উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "শিক্ষক, আপনি... ঠিক আছেন তো?"
"তেমন কিছু নয়, এবার তো আপনার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হবে!" ড্রাগন শিক্ষক কষ্টের হাসি দিলেন।
সু লো অবাক হয়ে তাকালেন।
"আপনি আমাদের ওপর প্রধান আঘাত নিয়েছেন, না হলে শুধু ছাত্রই নয়, আমিও বেরোতে পারতাম না!"
ড্রাগন শিক্ষকের কথা শুনে, সু লো লক্ষ্য করলেন, অন্য দলের ছাত্ররাও কৃতজ্ঞ চোখে তাঁর দিকে তাকাচ্ছে।