অধ্যায় একশো চৌদ্দ: মরণপণ দেহগঠন (সদস্যতা নেওয়ার অনুরোধ!)

সু লো যখন ভাবছিল যে নীল নেকড়ে রক্তাক্ত হয়ে যাবে, ঠিক তখনই তার চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়া একটি দৃশ্যের জন্ম হল। নীল নেকড়ের পাঁচ মিটার উঁচু বিশাল দেহ হঠাৎ করে বাড়ির বিড়ালের মতো ছোট হয়ে গেল, তারপর তার গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, এতটাই দ্রুত যে সু লো তার প্রতিক্রিয়া জানাতে পারছিল না। পরের মুহূর্তে, সে এড়িয়ে গেল!

সু লো নিজের জীবন নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল, নিজের ত্রিশ শতাংশ আত্মশক্তি ব্যয় করে যে অসাধারণ কৌশলটি চালিয়েছিল, তা যেন সম্পূর্ণ বৃথা গেল! তবুও সেই বাড়ির বিড়াল নিজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক মুহূর্তে সু লোর চোখের সামনে চলে এলো। সু লো তাড়াতাড়ি ছুরি তুলে নিয়ে এটিকে কাটার চেষ্টা করল।

“ঠক!” নীল নেকড়ে পেছনে সরে গেল, আবার পাঁচ মিটার উঁচু বিশাল নেকড়ের আকারে ফিরে গেল। সু লোর হাতের তালুতে জ্বালা শুরু হল, সে বিলম্ব করতে সাহস পেল না, পেছনের গতি নিয়ে পালিয়ে যেতে লাগল।

তার এখন বুঝতে পারছিল কেন কেউ নেকড়ের মতো প্রাণীকে “তামার মাথা, লোহার মস্তিষ্ক, তোফুর কোমর” বলে ডাকে। নিজের শক্তি দিয়ে, যা চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে হতাহত করতে পারে, এবং শীর্ষ মধ্যম পর্যায়ের অস্ত্র “জিয়ুয়েন ছুরি” ব্যবহার করেও নীল নেকড়ের মাথা যেন পাথরের মতো কঠিন লাগছিল। এই জীবটির মস্তিষ্ক ধাতবের চেয়েও কঠিন, এবং তার অদ্ভুত গতি সাথে মিলিয়ে, এখন যদি সু লো একা তার সাথে লড়াই করার সুযোগ পেত, তবে সে চাইত না।

যে কোনও ঝামেলা গড়িয়ে আনতে চাই না, দৌড়িয়ে পালানোই ভালো! সু লো বুঝতে পারছিল যে নীল নেকড়ের হঠাৎ শরীর ছোট করার কৌশলটি মানুষের যোদ্ধাদের যুদ্ধ কৌশলের মতো, যদিও সেটা কী শর্তে সীমাবদ্ধ তা সে এখনো জানে না, তবে নিশ্চিতভাবে এটা প্রচণ্ড শক্তি খরচ করে। তাই নীল নেকড় তার সেই অবস্থা ব্যবহার করে তাকে ধাওয়া করছে না, কারণ সে সেটা দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না। যদি পিছনের নেকড়ে দল আসার আগেই সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তবে সে সু লোর হাতে মার খাবে।

একজন আরেকটি নেকড়ে, ধাওয়া ও পালানোর এই খেলায় মাঝে মাঝে উভয় পক্ষই একে অপরকে পরীক্ষা করছিল। শেষ পর্যন্ত তারা বুঝল, এইভাবে শুধু আত্মশক্তি নষ্ট হবে, একে অপরকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তাই তারা থেমে গেল।

এখন সু লো আশা করছিল যে সে তৃতীয় বাহিনীর সৈন্যদের সঙ্গে মিলবে, আর নীল নেকড়ে অপেক্ষা করছিল পিছনের নেকড়ে দল আসার জন্য। পরিস্থিতি আবার প্রথমের মতো ফিরে গেল।

কয়েক মিনিট আরও দৌড়ানোর পর, সু লো জানত না সে কতদূর এসেছে, কোথায় আছে তাও জানত না। দুর্ভাগ্যবশত, সে একটিও মানুষের সৈন্য দেখতে পেল না।

তবে বিপরীতে, অনেক বিকৃত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল সে। যেগুলো পথ আটকিয়েছিল, তা সু লো এক ছুরির ঝাঁকুনিতে মেরে ফেলেছিল। এবং তিনটি প্রাণী ছিল যে সু লোর কাছে নীল নেকড়ের মতোই ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল, কারণ তাদের শরীরে লঘু আত্মশক্তির কম্পন ছিল।

সুতরাং এখন সু লোর পেছনে চারটি বিকৃত প্রাণী ধাওয়া করছিল—একটি নীল নেকড়ে, একটি বাদামী বিশাল ভালুক, আর দুটি বড় শিং বিশিষ্ট হরিণের মতো প্রাণী।

সু লোর মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, এতক্ষণ দৌড়ানোর পরও সে বের হতে পারেনি, বরং অন্যান্য তৃতীয় স্তরের বিকৃত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল, যা প্রমাণ করছিল এখানে এখন আর আত্মশক্তি অঞ্চলের বাইরের এলাকা নয়।

সে ধীরে ধীরে বিকৃত প্রাণীর আক্রমণভূমিতে প্রবেশ করছে। যদি সে এই প্রাণীদের থেকে মুক্তি না পায়, তবে তার শেষ হবে অত্যন্ত করুণ।

সে পাল্টা দিক দিয়ে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু স্পষ্টতই এই বড় প্রাণীগুলো তাকে সুযোগ দেবে না। সে নিশ্চিত ছিল, মাত্র একবার ঘুরলেই চারটি আত্মশক্তি আক্রমণের সম্মুখীন হবে।

সু লোর মুখ বিষাদগ্রস্ত হয়ে গেল। হঠাৎ সামনে গাছের ঝোপ থেকে সবুজ আলো আড়াআড়ি করে এসে পড়ল। সর্বোচ্চ সতর্কতায় থাকা সু লো স্বাভাবিকভাবেই ছুরি চালিয়ে দিল।

এই ছুরি আত্মশক্তি ছাড়া ছিল, কিন্তু সবুজ সরীসৃপ ছুরির আঘাতে ছিটকে গেল। তবে একটি দুর্গন্ধযুক্ত বিষাক্ত তরল সু লোর দিকে ছিটকে পড়ল, তার জামার হাতা এক মুহূর্তেই ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে গর্ত হয়ে গেল।

সু লো চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মশক্তি ব্যবহার করে শরীরের ওপরের ত্বকের সঙ্গে একটি আবরণ তৈরি করল। বিষাক্ত সাপের বিষ আত্মশক্তির আবরণে আটকে গেল, তখনই সে শ্বাস ফেলল।

তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল; যদি সামান্য দেরি করত, তবে হয়তো সে সম্পূর্ণ বিপদে পড়ে যেত। এক এমন বিষাক্ত সাপ, যার শরীরে আত্মশক্তির কম্পন নেই, তার জন্য এত বড় বিপদ সৃষ্টি করল!

প্রতি পদক্ষেপেই বিপদ, প্রতিটি মুহূর্তেই হুমকি—এই আত্মশক্তি অঞ্চল সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

বর্তমান পরিস্থিতি ক্রমশ সংকটময় হয়ে উঠছিল। সু লোর মনে দৃঢ় সংকল্প জাগল, সে আর বেশি চিন্তা করবে না। চতুর্থ স্তরের বিকৃত প্রাণী না এলেও, আরও কিছু তৃতীয় স্তরের শীর্ষ বিকৃত প্রাণী তার ধাওয়া করবে।

ভয় পাওয়ার কিছু নেই!

আর দেরি করলে, সত্যিই সব শেষ হবে!

পরের মুহূর্তে—

“বাঁচাও!”

“তৃতীয় বাহিনীর কেউ আছেন? আমি লুকানো ড্রাগন বাহিনীর দ্বিতীয় দলের সু লো, বাঁচাও!”

“আমার পিছনে এমন কয়েকটি বিকৃত প্রাণী আছে যারা আত্মশক্তি ছড়ায়, আমাকে সাহায্য করতে কেউ আসুক!”

আত্মশক্তি নিয়ে সাপোর্ট করা এই আহাজারি বনজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল। পাখি ও পশু পালিয়ে গেল, আর ফলস্বরূপ অনেক বিকৃত প্রাণী সু লোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো প্রাণীগুলো মারা গেল, যারা মারা গেল না তারা সরে গেল, কিন্তু পেছনে ধাওয়া করা প্রাণীর সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল, এবং আরও নতুন বিকৃত প্রাণী আসছিল।

সু লোর পালানোর পথ কঠিন হয়ে উঠল। তার পেছনে আত্মশক্তির কম্পন থাকা বিকৃত প্রাণী কমপক্ষে দশটি ছিল, যাদের আক্রমণ থেকে সে বারবার বাঁচতে হচ্ছিল।

সে আর বিশ্বাস করতে পারছিল না, এত জোরে ডাকলে সবাই শুনবে, কিন্তু সে এখন একমাত্র আশা করছে কেউ এসে তাকে সাহায্য করবে।

পায়ে আত্মশক্তি ছড়িয়ে দিয়ে সে ঝড়, আগুনের বল, বরফের শিখর, কাঠের লতা, পাথরের টুকরো এড়িয়ে গেল।

সু লো মাঝে মাঝে ভাবত, হয়তো তার জন্মটাই পালিয়ে যাওয়ার জন্য হয়েছে। জানে না কখন থেকে সে পালানোর অভ্যাস করে ফেলেছে।

সু লো পালাচ্ছিল, আর তার বাম পাশে তিনশো মিটার দূরে একটি কালো ছুরি চুপচাপ একটি হলুদ বাঘরঙের বিড়ালকে শেষ করে দিল।

শু ইয়াং কষ্টের হাসি নিয়ে পালানো সু লোকে দেখছিল। আসলে যখন সু লো বাদামী ভালুক আর বড় শিং বিশিষ্ট হরিণের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন থেকেই সে তার পেছনে ছিল।

কিন্তু শু ইয়াং সাহস পায়নি সামনে আসতে, এমনকি সু লো ভুল পথে দৌড়াচ্ছে দেখে তাকে সতর্ক করতেও পারেনি, কারণ সে তখনো আত্মশক্তি মুক্ত করতে পারছিল না। চারটি বিকৃত প্রাণীর যেকোনোর সঙ্গে লড়াই করতে তার আত্মবিশ্বাস ছিল না।

যদি নীল নেকড়েকে আকৃষ্ট করে আনে, তবে পালানোও কঠিন হবে।

তাই সে শেষ পর্যন্ত সু লোর পেছনে চলতে লাগল, হয়তো গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তাকে সাহায্য করতে পারবে, অথবা সু লো অন্য সৈন্যদের খুঁজে পেলে সাহায্য করবে।

যারা এখানে এত গভীরে এসেছে, তারা দুর্বল নয়। কমপক্ষে তৃতীয় স্তরের শক্তি আছে, এবং নিজের ওপর আত্মবিশ্বাসী। যদি সু লো কয়েকজন খুঁজে পায়, তবে সে সামনে এসে সাহায্য করতে পারবে।

কিন্তু সে কখনও ভাবেনি যে সু লোর এত দুর্ভাগ্য হবে, সে একটাই মানুষের কাছে না পৌঁছিয়ে চারপাশের বিকৃত প্রাণীদের আকৃষ্ট করে ফেলেছে।

সু লো জীবন বাঁচাতে চেষ্টা করছে, আর শু ইয়াং চিন্তিত। শেষ পর্যন্ত সু লো যখন বিকৃত প্রাণীদের ডেকে আনে, তখন শু ইয়াং ছাড়া আর কিছু করতে পারেনি।

তবে সু লোর এই পদ্ধতি বিপজ্জনক হলেও, কার্যকারিতা ভালো হতে পারে, শুধু সে কতক্ষণ সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করতে পারবে, তা জানা নেই।

সু লো ফিরে তাকায় না, এক ছুরির ঝলকানি ছুঁড়ে দেয়, ধাওয়া করা প্রাণীদের গতি কিছুটা বাধা দেয়, তারপর বায়ুর প্রবাহ অনুভব করে একটি জ্বলন্ত আগুনের বল এড়িয়ে যায়, এবং তিনবার দ্রুত ঝাঁপিয়ে তিনটি আক্রমণ থেকে বাঁচে।

চারপাশের গাছপালা যেন হাজার হাজার জন্তু পায়ে পায়ে ছাড়াছাড়ি করেছে, মাটি যেন নড়াচড়া করে চাষের জমির মতো হয়ে গেছে। আগে সবুজ ও প্রাকৃতিক দৃশ্য এখন ছিন্নভিন্ন।

কিন্তু এসবের দিকে সু লোর মনোযোগ নেই; সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে শ্বাসকষ্টে ভুগছে, তার ফুসফুস যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে। পেছন থেকে ভয়াবহ আত্মশক্তির কম্পন অনুভব করছে, প্রতিটি মুহূর্ত যেন মৃত্যুর কিনারে নাচ।

সে কৃতজ্ঞ যে তার আত্মশক্তি জাগরণের বস্তু “নিস্তব্ধ বাতাস,” অন্য কোনো যেমন “নিস্তব্ধ আগুন” বা “নিস্তব্ধ বজ্র” নয়।

বাতাসের গুণ থাকায় সে এখনো পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি।

তার শরীরের আত্মশক্তি ধীরে ধীরে কমছে, সু লোর মন উত্তেজনায় ভরে উঠল। অন্য কারো সাহায্যের অপেক্ষায় থাকা, নিজের জীবন অন্যের হাতে ছেড়ে দেওয়ার অনুভূতি খুবই কঠিন।

মূলত তার নিজের দুর্বলতা—যদি সে মধ্যম স্তর বা তৃতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা হত, তবে এমন নিস্তেজভাবে পালানোর দরকার হতো না।

যদিও হারিয়ে যায়, অন্তত লড়াই করতে পারত, মারা গেলেও কয়েকজন শত্রুকে টেনে নিয়ে যেত, কিন্তু এখন একবার পেছনে তাকালেই নিজেই ধ্বংস হতে পারে।

মন খারাপ হলেও সু লো সিদ্ধান্ত নিল, যদি এবার বাঁচে, তবে পথচিহ্ন শেখার জন্য ভালভাবে প্রস্তুতি নেবে।

পথ ভুলে যাওয়া সত্যিই বিপজ্জনক।

আর কয়েক মিনিট গেল।

সু লো শরীরের অর্ধেকের নিচে আত্মশক্তি অনুভব করছিল, তার মেজাজ আরও খারাপ হল। যদি সাহায্য আসতো না, তবে সে আর কিছু করতে পারবে না।

পরবর্তী সময়ে সে পালাতে লাগল। এখন তার পেছনে হয়তো কয়েকশো বিকৃত প্রাণী জমায়েত হয়েছে, তাই সে ঘুরে লড়াই করার সুযোগ পায় না।

সু লো একদমই পশুর দলকে নিয়ে এদিক ওদিক দৌড়াচ্ছে। আক্রমণ থেকে বাঁচতে সে কোনোভাবে পথ চিনতে পারছে না, আর যদি সময় পেতেও, তবু পথ চিনতে পারত না।

সু লো আবার ডাক দিল, “কেউ আছেন? আমি লুকানো ড্রাগন বাহিনীর দ্বিতীয় দলের সু লো, কেউ থাকলে সাহায্যের ডাক দিন!”

“কেউ আছেন?”

“দ্রুত কেউ আসুন, বাঁচাতে!”

“………”

সু লোর করুণ ডাক বনজুড়ে বারবার প্রতিধ্বনিত হল।

পিছনে থাকা শু ইয়াং যদিও সু লোর অবস্থা নিয়ে চিন্তিত, তার এই আহাজারি শুনে হাসি থামাতে পারেনি।

এত উন্মত্ত যোদ্ধা লড়াইয়ে এতটা পিছিয়ে পড়েছে, এটা একটু হাস্যকর।

তবে সে এখন সু লোর বিপদ বুঝতে পারছে, আত্মশক্তি কম্পনযুক্ত এই বিকৃত প্রাণীরা যদি একটি আঘাতও মারতে পারে, তবে সু লোর ভাগ্য হবে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া।

আর সে লক্ষ্য করলো, এই আত্মশক্তি কম্পনযুক্ত প্রাণীরা হয়তো পুরোপুরি লড়াই করছে না, তারা সু লোকে টেনে ধরছে।

শু ইয়াংয়ের অভিজ্ঞতা বলছে, যদি একটি প্রাণী সু লোকে আটকে রাখতে পারে, বাকি প্রাণীরা একযোগে আক্রমণ করবে।

হতে পারে তারা ভয় পাচ্ছে, যদি তারা আক্রমণ করে, সু লো পাল্টা আক্রমণ করে মারা যেতে পারে।

ঠিকই, এত বিকৃত প্রাণীর মধ্যে, তারা মনে করছে সু লো পালাতে পারবে না।

যদি মানুষ ডেকে সাহায্য চায়, তাতেও কোনো লাভ নেই। দশ জন মানুষ আসুক, তাদের বিরুদ্ধে তারা হারবে না, শুধু একটি খাবার পেতে যাচ্ছে, আর তারা খুব খুশি।

সুতরাং কেউ নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে না অমর শিকারটির জন্য।

এটাই সু লোকে পালানোর সময় দিল। সে জানে এই প্রাণীরা তাকে ঘিরে ধরার পরিকল্পনা করছে, তাই সে সাহায্যের জন্য ডাকে, সরাসরি সাহায্যের জন্য নয়।