একষষ্টিতম অধ্যায় তুই আবার কে রে!
কিংবদন্তি আছে যে, স্পিরিট-অ্যাওকেনিং যুগ শুরু হওয়ার আগে, রাত মানেই ছিল বন্য পশুদের শিকারের সময়, আর জঙ্গল মানেই ছিল হিংস্র জান্তাদের অবাধ রাজত্ব।
কিন্তু যখন স্পিরিট-অ্যাওকেনিং যুগের সূচনা হলো এবং মানব যোদ্ধারা ধীরে ধীরে মাথা তুলে দাঁড়াতে শুরু করল, তখন থেকে রাত আর হিংস্র পশুদের একচ্ছত্র অধিকারে রইল না।
ঠিক যেমনটা এই মুহূর্তে, হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত নিষিদ্ধ জিজিন স্পিরিট ডোমেইনের রাতের শিকারের আসরে ঘটছে। প্রতি মুহূর্তেই কোনো না কোনো মিউটেটেড প্রাণী মানব যোদ্ধার হাতে প্রাণ হারাচ্ছে, কিংবা কোনো মানব যোদ্ধা নিজেই শিকার হচ্ছে মিউটেটেড প্রাণীর পেটে।
এই সুদূরতম হাজার মাইলের স্পিরিট ডোমেইনে, একদিনের ব্যবধানে যে কত রক্ত ঝরেছে তার কোনো হিসাব নেই। দিন থেকে শুরু করে রাত, রক্তপাত ও হত্যাযজ্ঞ থামার নামই নেয়নি।
মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার স্কয়ারে রাখা বিশাল এক সিলভার স্ক্রিনে তখন পয়েন্টের তালিকা দেখাচ্ছিল:
প্রথম স্থান: জি শাওসিন - ১৬৪৫০
দ্বিতীয় স্থান: ঝু মেংকিং - ১৬২০০
তৃতীয় স্থান: গু গু - ১৫৮৬০
চতুর্থ স্থান: লু ফেং - ১৫৪৫০
…………
সপ্তম স্থান: ঝাং কুয়াং - ১৪৩২০
অষ্টম স্থান: সু লুও - ১৪৩০০
…………
এই মুহূর্তে সু লুও দশম স্থান থেকে লাফিয়ে অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে এবং নিজের অবস্থান বেশ শক্ত করে নিয়েছে। কারণ নবম স্থানে থাকা লোকটিকে সে ইতিমধ্যে এক হাজারেরও বেশি পয়েন্টে পেছনে ফেলে দিয়েছে।
র্যাঙ্কিংয়ের দিকে তাকিয়ে সু লুও দেখল, তালিকার শুরুর দুজন বরাবরের মতোই ভয়ানক গতিতে এগিয়ে চলেছে। জি শাওসিন শুরু থেকেই শীর্ষে রয়েছে, আর ঝু মেংকিং তাকে কড়া টক্কর দিয়ে চলেছে; হয়তো যেকোনো মুহূর্তে একটা সুযোগ পেতেই সে ফার্স্ট পজিশন ছিনিয়ে নেবে।
সু লুওয়ের একটু অবাক লাগছিল তার ঠিক ওপরে থাকা ঝাং কুয়াং নামের লোকটির জন্য। এই ব্যক্তিটি শুরু থেকেই শীর্ষ পাঁচে নিজের জায়গা বজায় রেখেছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে যেন তার শক্তির ঘাটতি পড়তে শুরু করেছে।
এখন সে নেমে গেছে সপ্তম স্থানে এবং মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে সু লুও তাকে ছাড়িয়ে যাবে। সু লুও খেয়াল করল, এই লোকটির নামের পাশের পয়েন্ট গত আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে এক বিন্দুও বাড়েনি।
এই লোকটা আসলে কী করছে?
সে কি মারা গেছে নাকি?
আরেকটি উইন্ড উলফ কিং-কে বধ করার সাথে সাথে সু লুওয়ের পয়েন্ট সরাসরি সপ্তম স্থানে উন্নীত হলো।
একটি ঘন জঙ্গল, লাল আলোর আভায় রাতের আকাশ যেন রক্তিম হয়ে উঠেছে। ঝাং কুয়াং এক তরুণীর গলা টিপে ধরে আছে, তার চোখের মণি দুটো সম্পূর্ণ রক্তিম, আর মাথার ওপরে জ্বলছে লেলিহান লাল শিখা।
"বল্টু, ঝু মেংকিং কোথায়? তোর কমিউনিকেটর দিয়ে ওর সাথে যোগাযোগ কর!"
"তুই... তুই কোনোদিনও ইয়া-জেহকে খুঁজে পাবি না, উফ... উফ..."
"হুম!"
ঝাং কুয়াং তাকে এক ঝটকায় মাটিতে ফেলে দিল। তরুণীটি একটা দীর্ঘশ্বাস টেনে হুড়মুড় করে কেশে উঠল।
"মশাই তোকে শেষ সুযোগ দিচ্ছেন, তোর কমিউনিকেটর দিয়ে ঝু মেংকিংকে এখানে ডেকে পাঠা। তা না হলে তুই মেয়ে মানুষ হওয়া সত্ত্বেও মশাই তোকে এখানেই মরার জন্য ফেলে রেখে যাবেন!"
"থু! তুই ভেবেছিস আমি তোকে ভয় পাব? তোর যদি ক্ষমতা থাকে তো আমাকে মেরেই ফেল!"
মেয়েটির মুখ জুড়ে জেদ আর ক্রোধ স্পষ্ট, সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ঝাং কুয়াণের দিকে।
ঝাং কুয়াণের দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত হলো, তার চেহারায় খুনের নেশা খেলে গেল। সে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ খলখল করে হেসে উঠল, "বেশ, ছোট মেয়ে, তোর বেশ সাহস আছে! মশাই মেয়েদের গায়ে হাত তোলেন না, আজকের মতো তোর ভাগ্য ভালো!"
কথা শেষ করেই লাল চুলের মূর্তিটি এক ঝলকে ঘন জঙ্গলের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা মেয়েটির টান টান হয়ে থাকা পেশিগুলো হঠাৎ শিথিল হয়ে গেল এবং সে মাটিতে এলিয়ে পড়ল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই মেয়েটির চেহারায় পরিবর্তন এল, সে তাড়াহুড়ো করে কমিউনিকেটর অন করল। অল্পক্ষণ পর ঝু মেংকিংয়ের হলোগ্রাফিক প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।
মেয়েটি উদ্বেগী কণ্ঠে বলল, "ইয়া-জেহ! এক বিকৃত লোক আপনার খোঁজ করছে, আপনি প্লিজ সাবধানে থাকবেন!"
"হা হা হা! তুই আমাকে বিকৃত বলতে সাহস করলি? ছোট মেয়ে, তোর আজ রক্ষা নেই!"
ঝাং কুয়াংয়ের ছায়া হঠাৎ করেই মেয়েটির পিছু পিছু হাজির হলো এবং আবার এক টানে তার গলা টিপে ধরে ঝু মেংকিংয়ের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে হাসল।
"বেশ মিল আছে তো! তুই নিশ্চয়ই ঝু মেংকিংয়ের বোন, তাই না?"
ঝু মেংকিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "তুই কি ফার্স্ট আর্মির লোক? আগে কেমানকে ছেড়ে দে, যা বলার আমরা শান্তিতে বসে কথা বলব!"
ঝাং কুয়াং ঠোঁট চাটল এবং কুটিল হেসে বলল, "মশাইকে যদি ওকে ছাড়াতে চাস, তবে নিজে এসে নিয়ে যা। তবে জলদি আয়, নইলে মশাইয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটলে ওকে মেরেও ফেলতে পারি!"
ঝু মেংকিংয়ের মুখ শীতল হয়ে গেল, "তাহলে কি তুই শুরু থেকেই আমাদের থার্ড আর্মির লোকজনকে টার্গেট করেছিস?"
"ঠিক ধরেছিস, এই মশাই-ই করছি। তোর ভালো হয় যদি আরও দু-চারজনকে সঙ্গে নিয়ে চাস, তাহলে তোদের একটা একটা করে খুঁজে বেড়ানোর ঝামেলা থাকে না।"
বিশৃঙ্খল রাতের বুকে হাজার মাইলের ডোমেইনে উত্তেজনা চরমে পৌঁছেছে।
স্বচ্ছ কাচের জানালার পাশে।
"মিডল জেনারেল, এটা কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? বাইরে ইতিমধ্যে ছিছিক্কার পড়ে গেছে, আমাদের কি একটু হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়?"
"কাকে থামাব?"
"অবশ্যই ঝাং কুয়াংকে! তা ছাড়া... এটা তো সারা দেশজুড়ে লাইভ সম্প্রচার হচ্ছে!"
মিডল জেনারেল ফ্যান ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, "আচ্ছা ঠিক আছে, ওর কমিউনিকেটরে বার্তা পাঠিয়ে দে, যেন একটু সংযত থাকে!"
"ইয়েস স্যার!"
অধস্তন কর্মকর্তা সবেমাত্র নির্দেশ মেনে উত্তর দিয়েছেন, এমন সময় একটি মৃদু ও শান্ত কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল।
"যোগাযোগ করার দরকার নেই!"
মিডল জেনারেল ফ্যান তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "ইয়েস স্যার!"
পাশের কর্মকর্তা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করে রইলেন।
…………
অন্যদিকে, ঝু মেংকিং থার্ড আর্মির লোকেদের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করতে শুরু করলেন। তার কমিউনিকেটরের কন্টাক্ট লিস্টে থাকা প্রত্যেকের কাছেই তিনি বার্তা পাঠাতে লাগলেন। বার্তা পাঠাতে পাঠাতে তিনি দ্রুত কেমানের অবস্থানের দিকে ছুটে চললেন।
সু লুও কমিউনিকেটর অন করে স্ক্রিনে ভেসে ওঠা বার্তাগুলো দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ ধরে ভেবে সে মেসেজে বলা জায়গার মানেটা কোনোমতে উদ্ধার করল এবং তারপর খাড়া পাহাড় বা ক্লিপের খোঁজ করতে চারপাশ ঘুরতে লাগল।
আরও কিছুক্ষণ পর সু লুও বুঝতে পারল, সে প্রথমে যে জায়গায় ছিল সেটাই আসলে সেই খাড়া পাহাড় বা ক্লিপ! কেবল সে ভুল দিকে ছিল বলে খেয়াল করেনি!
আধা ঘণ্টারও বেশি সময় নষ্ট করার পর দিক ঠিক করে সু লুও সরাসরি সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল!
ওদিকে।
ঝু মেংকিং গন্তব্যে পৌঁছে দূর থেকেই আগুনের শিখা দেখতে পেল এবং তার পায়ের গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
শতাধিক গজ ব্যাসার্ধের ঝোপঝাড়গুলো মাটিতে মিশে গেছে, সাত-আটজন মানুষ কয়লার মতো কালো হয়ে মাটিতে পড়ে ক্ষীণভাবে শ্বাস নিচ্ছে, যাদের মধ্যে কেমানও রয়েছে, যে একটু আগে ঝু মেংকিংয়ের সাথে যোগাযোগ করেছিল।
"এসে গেছিস?"
ঝাং কুয়াণের কণ্ঠ নির্বিকার, তার চোখ দুটো রক্তিম, যা দেখলে যেকোনো মানুষের পিঠের লোম দাঁড়িয়ে যাবে।
ঝু মেংকিংয়ের উজ্জ্বল চোখদুটো ক্ষোভে জ্বলছিল, "তুই ওদের সাথে এ কী করেছিস?"
"ওরা তো মরেনি, বেঁচে তো আছে!"
ঝাং কুয়াণের চরম উদাসীন ভঙ্গি ঝু মেংকিংকে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত করে তুলল, "তোর আসলে উদ্দেশ্য কী? শুধু ওরা তোকে গালমন্দ করেছিল বলেই তুই তাদের মেরে ফেলতে চাস? ফার্স্ট আর্মিতে তোর মতো এমন বিকৃত মানুষ এল কী করে!"
"তুই মশাইকে গাল দিচ্ছিস..."
"হ্যাঁ, তোকেই গাল দিচ্ছি, তুই একটা শুয়োরের বাচ্চা, একটা মরা বিকৃত!"
"তোর মরার শখ হয়েছে!"
ঝাং কুয়াণের মাথার ওপর থেকে একটা আগুনের সাপ ফোঁস করে উঠে ঝু মেংকিংয়ের দিকে তেড়ে গেল, ঠিক তার পেছনেই একটা বিশাল আগুনের সিংহও তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রচণ্ড শক্তি এবং মুখের ওপর আছড়ে পড়া তীব্র গরম হাওয়া ঝু মেংকিংকে আতঙ্কিত করে তুলল। এক পলকেই সে বুঝতে পারল যে সে এই লোকটির ধারেকাছেও টিকতে পারবে না।
তার তলোয়ার ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং ফ্যাকাশে হলুদ রঙের তলোয়ারের ডগা থেকে একে একে পাখি বেরিয়ে এল। কুড়িটিরও বেশি হলুদ চটক পাখি মিলে একটা বিশাল জাল তৈরি করে আগুনের সাপের দিকে এগিয়ে গেল।
আর ঝু মেংকিং দুটো চটক পাখির ওপর ভর দিয়ে শূন্যে অর্ধ-ফুট উঁচুতে ভেসে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
"বুম!"
পেছনের তলোয়ারের জালটা এক সেকেন্ডও টিকতে পারল না, আগুনের সাপটা ওটাকে অনায়াসে ছিঁড়ে ফেলল। ঝু মেংকিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে দাঁতে দাঁত চেপে মন্ত্র জপ করল। তার শরীরের সমস্ত স্পিরিট পাওয়ার কেঁপে উঠল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এক পলকের জন্য, কিন্তু তার গতি এক লাফে তিনগুণ বেড়ে গেল।
তবে আধ মিনিটও কাটল না, ঝাং কুয়াণের ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "ছোট মেয়ে, আর লাভ নেই, তুই পালাতে পারবিনা!"
হঠাৎ করেই গাছের চূড়া থেকে শূন্যে এক পসলা সাদা আলো ঝরে পড়ল এবং সরাসরি ঝাং কুয়াণের মাথার ওপর আঘাত হানল।
ঘন পাতার জঙ্গল থেকে লং ওয়েনের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ইয়া-জেহ, পালাও!"
ঝাং কুয়াং হাত বাড়িয়ে নিজের মাথার ওপরের আগুন ছুঁয়ে দেখল, তার চেহারায় ধীরে ধীরে ক্রোধ ফুটে উঠল।
"যেহেতু নিজেই মরতে এসেছিস, তবে তোর সেই ইচ্ছাই আমি পূর্ণ করছি!"
ঝাং কুয়াণের মাথা থেকে এবার দুটো আগুনের সাপ বেরিয়ে এল। চারপাশের গাছপালা মুহূর্তেই জ্বলে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, কয়লার গুঁড়ো পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না।
লং ওয়েনের ছোটখাটো অবয়ব সামনে চলে এল, আর দুটো আগুনের সাপ দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেল।
"শ্যাও ওয়েন!"
ঝু মেংকিংয়ের গতি কিছুটা স্লিম হয়ে গেল, আর ঠিক তখনই পেছনের আগুনের সিংহটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটা ফ্যাকাশে হলুদ তলোয়ারের ফুল ফুটে উঠল এবং ঝু মেংকিংয়ের পুরো শরীরকে ঢেকে ফেলল।
আগুনের সিংহটি সরাসরি সেই ফুলের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল। পরের মুহূর্তেই ফুলের পাপড়িগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, হলুদ আলো নিভে গেল এবং একটা শরীর ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
ঝু মেংকিংয়ের শরীরের রক্ত উল্টো দিকে বইতে শুরু করল, তার ফ্যাকাশে মুখে রক্তাভ আভা ফুটে উঠল এবং সে মুখ দিয়ে এক ভাণ্ড রক্ত বমি করে ফেলল।
পরের মুহূর্তে আরেকটি দেহ শূন্য থেকে গড়িয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।
"শ্যাও ওয়েন! কফ কফ... থু!"
ঝু মেংকিং কোনোমতে নিজেকে মাটিতে ভর দিয়ে তুলে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, আর ঝাং কুয়াং ধীর পায়ে এগিয়ে এল।
"আয়, মশাই তোকে আগে রাস্তা দেখিয়ে দিই!"
হাতের যুদ্ধাস্ত্র তলোয়ারটা সামান্য ওপরে উঠল, প্রচণ্ড শক্তি ঘনীভূত হলো, স্পিরিট পাওয়ার লাল আলোয় ঝলসে উঠল। ঝাং কুয়াণের ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, "আর..."
হঠাৎ করেই ঝাং কুয়াণের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল এবং সে তলোয়ারের দিক পরিবর্তন করে তির্যকভাবে কোপ বসল।
"ডাং!"
ঝাং কুয়াং পিছিয়ে গেল, আর একটা কালো রঙের লম্বা তলোয়ার ঠিক সেই জায়গায় এসে গেঁথে বসল যেখানে সে একটু আগে দাঁড়িয়ে ছিল।
"ওহ! দেখে তো মনে হচ্ছে তোমার পালানোর হাতড়ানি খুব একটা ভালো না! বলো তো, আমি একটু সময় বার করে তোমাকে শিখিয়ে দেব নাকি?"
মৃদু কণ্ঠস্বর শেষ হতেই সু লুওয়ের অবয়ব ঝু মেংকিংয়ের সামনে এসে হাজির হলো।
"হুম!"
ঝু মেংকিং হালকা একটা শব্দ করলেন, তবে তার টান টান মুখ কিছুটা শিথিল হয়ে এল।
ঝাং কুয়াং তার সামনে হঠাৎ আবির্ভূত সু লুওয়ের দিকে তাকিয়ে একটু গম্ভীর হয়ে গেল, "তুই কে?"
"তোমার বাপ!"
"তুই আমার সাথে এমনভাবে কথা বলার সাহস করলি?"
"তুই কোন ছার রে?"
ঝাং কুয়াং তার রক্তিম চোখে সু লুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, "তুই থার্ড আর্মির?"
সু লুও তার বাম বুকের লোগোটা আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল, "চোখে দেখিস না নাকি?"
সু লুও নিজেও ঝাং কুয়াংকে পরখ করে দেখছিল, সে হঠাৎ করেই হেসে উঠল, "তোমার মাথার ওই চুলে আগুন জ্বলে নাকি? আজ তো বেশ নতুন জিনিস দেখলাম!"
ঝাং কুয়াণের কণ্ঠ শীতল হয়ে এল, "তোর এই কথার জন্য তোকে চড়া মূল্য দিতে হবে!"
সু লুওয়ের মুখের হাসিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল, "আমার লোকের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস আজ পর্যন্ত কেউ পায়নি, ওরে ফায়ার-হেড, আজ তোর মরার দিন!"
মৃত্যুর ভয়ংকর শক্তি বিস্ফোরিত হলো, কালির মতো কালো স্পিরিট পাওয়ার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল। সু লুও এক কোপে দশটি বিশাল বাঘ তৈরি করে ফেলল। যুদ্ধের কৌশল গর্জন করে ওঠার সাথে সাথেই সু লুও তার উইন্ড- ওয়াকিং স্টেপ ব্যবহার করল এবং ব্ল্যাক মুন সাবরে দিয়ে সরাসরি ঝাং কুয়াণের মাথায় কোপ বসল।
"দুর্বৃত্ত, মশাই আজ তোকে টুকরো টুকরো করে দেব!"
ঝাং কুয়াণের মাথার পাঁচটা আগুনের সাপ হিসহিস শব্দ করতে করতে বাঘগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। তার রক্তের মতো লাল চুল উড়ছিল, তলোয়ার সোজা করে সে সু লুওয়ের দিকে ছুটে গেল।
"শি-রিং!"
শূন্যে কালো ও লাল আলো মিশে গেল, বাঘের গর্জন আর সাপের হিসহিস শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে বাতাসের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দুটো শরীরই ছিটকে পিছিয়ে গেল, আর তলোয়ারের সংঘর্ষের জায়গায় মাটির বুক চিরে দশ মিটারেরও বেশি লম্বা একটা গর্ত তৈরি হলো।
সু লুওয়ের হাতের ব্ল্যাক মুন সাবরে সামান্য কাঁপতে লাগল, আর তার দৃষ্টি আরও বেশি বরফশীতল হয়ে উঠল।
ঝাং কুয়াণের মাথার রক্তের মতো লাল শিখাগুলো নাচতে লাগল, তার রক্তিম চোখের মণিগুলো একটু একটু করে বেগুনি হয়ে উঠল। তার শরীর থেকে আরও বেশি হিংস্র ও অদ্ভুত এক শক্তি বেরিয়ে আসতে শুরু করল।
পিএস: পঞ্চাশ হাজারের বেশি শব্দ হয়ে গেল, কিন্তু ভিউ ও রেটিং খুবই করুণ! লেখালেখি যে আমার ধারণার চেয়েও এতটা কঠিন, তা জানতাম না। প্রতিদিন টাইপ করতে করতে চোখ ব্যথা হয়ে যায়। সুধী পাঠক মহাশয়রা, একটু দয়া করুন আর কিছু টিপস বা রিওয়ার্ড দিয়ে এই ক্ষুদ্র দাসকে একটু সমর্থন করুন!
ক্ষুদ্র নীল তিমি আপনাদের তিনবার ধন্যবাদ জানাচ্ছে!
আউউ～ আউউ～ আউউ!