প্রথম অধ্যায় নিষিদ্ধ বাতাস

রাত নেমে এলো, ঘন কালো পর্দা সূর্যাস্তের শেষ আলোকে পুরোপুরি ঢেকে দিল।
আকাশ মলিন, স্যাঁতসেঁতে সমুদ্রের বাতাস সুচকিতভাবে সুলোর বিমূঢ় মুখে এসে লাগছে।
নাক দিয়ে হালকা গন্ধ টেনে সে টের পেল বাতাসে সামান্য কাঁচা মাছের গন্ধ মিশে আছে।
স্কুল ছুটির পর বিবর্ণ নীল চামড়ার ব্যাগ পিঠে নিয়ে সুলো ধীরে ধীরে সৈকত ধরে হাঁটছে।
ক্লাস শিক্ষকের কথাগুলো ভারী বোঝার মতো সুলোর মনে চেপে বসেছে, ফলে বিকেলের পুরো তাত্ত্বিক ক্লাস সে যেন ঘোরের মধ্যে কাটিয়ে দিয়েছে।
এটাই ছিল সুলোর জীবনের পথ নিয়ে প্রথম গম্ভীর চিন্তা। সুলোর পরিবার সাধারণ, বাবা গাড়ির গ্যারাজে কাজ করেন, মাসে চার-পাঁচ হাজার টাকার মতো সামান্য আয়।
মা বাড়ির দেখাশোনার সুবিধার জন্য সেলাইয়ের দোকানে খণ্ডকালীন শ্রমিক, মাসে মাত্র তিন হাজার টাকার মতো আয় হয়।
সুলোর নিচে আছে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ভাই ও মাধ্যমিকে পড়া বোন, পাঁচ জনের সংসার পুরোটা চলে বাবা-মায়ের আয়ে।
দিনযাপন খুব কষ্টকর না হলেও সঞ্চয় তেমন কিছুই হয় না।
আজ সকালে সুলোর ক্লাসে ক্লাস শিক্ষকের নেওয়া ক্লাস মিটিং-এ উচ্চমাধ্যমিক ছাত্র হিসেবে তাকে সমাজের বাস্তবের মুখোমুখি করা হলো।
সাথে নিয়মমাফিক নিজেদের ভবিষ্যৎ নির্ধারণের সুযোগও দেওয়া হলো।
এ পৃথিবীতে যোদ্ধা ও সাধারণ মানুষের সহাবস্থান বহু আগেই সাধারণ ব্যাপার হয়ে গিয়েছে।
ত্রিশ বছর আগে প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের বদলে যোদ্ধা বিশ্ববিদ্যালয় সমাজের মূলধারা হয়ে ওঠার পর থেকেই যোদ্ধাদের আবির্ভাব জনসাধারণের সামনে ঘটে।
তবে প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো এখনো আছে, কিছু যোদ্ধা বিশ্ববিদ্যালয়ে যুক্ত হয়েছে, কিছু এখনো স্বাধীন, তবে সেখানে যোদ্ধা বিষয়ও পড়ানো হয়।
অর্থাৎ ত্রিশ বছর আগ থেকেই হুয়াশা দেশে যোদ্ধাদের গড়ে তোলার শিক্ষা শুরু হয়েছে।
উচ্চমাধ্যমিক শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো যোদ্ধা বিশ্ববিদ্যালয়ে নতুন রক্ত সঞ্চারকারী প্রধান উৎস, দ্বাদশ শ্রেণি থেকেই ছাত্ররা ধীরে ধীরে যোদ্ধাদের জগতে প্রবেশ করতে শুরু করে।
সবাই যোদ্ধা হতে পারে না, প্রথমেই প্রয়োজন একখানা আত্মিক শক্তি-সম্পন্ন জিনিস, যার মাধ্যমে শরীর পরিবর্তন করে আত্মিক দেহে রূপান্তর সম্ভব হয়।
শুধু আত্মিক জিনিসের আত্মিক শক্তি দিয়েই সাধারণ শরীরকে আত্মিক শক্তি গ্রহণে সক্ষম করা সম্ভব, যা ছাড়া যোদ্ধা হয়ে ওঠা যায় না।
আত্মিক রূপান্তর শতভাগ সফল হয় না, কেউ ব্যর্থ হলে আর কখনো যোদ্ধা হওয়ার সুযোগ পায় না।
এই আত্মিক বস্তু অতুল্য দামী, দেশের নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকে না।
বাজারে শুধু সরকারি দোকানেই কিনতে পাওয়া যায়, দামও ভয়ানক বেশি—সাধারণ গুণের একটি আত্মিক বস্তু দশ থেকে বিশ লাখ টাকার মধ্যে।
সাধারণ পরিবারের বরাদ্দের বাইরে, সুলোর পরিবারেরও তাই, তবে সরকারের নিয়ম আছে—যারা দ্বাদশ শ্রেণিতে যোদ্ধা বিষয়ে ভর্তি হবে, তারা পাঁচ লাখ টাকার ভর্তুকি পাবে।
এই পাঁচ লাখ টাকা আত্মিক বস্তু কেনার জন্য, ছাত্ররা শুধু পাঁচ লাখ দিয়ে আরেকটা পাঁচ লাখ যোগ করলেই সাধারণ আত্মিক বস্তু কিনতে পারবে।
সুলোর পরিবার বহু কষ্টে তার জন্য পাঁচ লাখ জমিয়েছে, এটাই তাদের প্রায় সমস্ত সঞ্চয়।
সুলো নিজেও আত্মিক বস্তু পাওয়ার স্বপ্ন দেখত, যোদ্ধা হওয়ার প্রত্যাশা পুষে রেখেছিল।
কিন্তু আজ ক্লাস মিটিং-এ ক্লাস শিক্ষক জানালেন—শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের নতুন নিয়মে ভর্তুকি পাঁচ লাখ থেকে কমে তিন লাখ হয়েছে, অর্থাৎ ছাত্রদের নিজে থেকে সাত লাখ যোগাতে হবে।
এতে সুলোর পরিবারে জমানো পাঁচ লাখ কোনোভাবেই যথেষ্ট নয়, তার যোদ্ধা হওয়ার স্বপ্নও যেন ভেঙে চুরমার, তাকে বিজ্ঞানের দিকে মনোযোগ দিতে হবে।
বিকেলজুড়ে মন খারাপ সুলো কোনো পড়ায় মন দিতে পারেনি, মনে অজানা বিষণ্নতা, কিছুটা অতৃপ্তি, অনেক বেশি অসহায়ত্ব।
স্কুল ছুটির পর সে আর আগের মতো সোজা বাড়ি না ফিরে একা একা সমুদ্রের ধারে চলে এলো।
উদ্দেশ্যহীন পায়ে হাঁটতে হাঁটতে সে চেয়েছিল, সমুদ্রের বাতাসে মনটা একটু হালকা হবে।
ধুলোবালি মাখা নরম বালিতে পা পড়ে, আকাশটা নীলই আছে, ঢেউয়ের ছোঁয়া নিয়ে সমুদ্রের বাতাস মাঝে মাঝে তীব্র শব্দে উপকূলে আছড়ে পড়ে, কাঁচা মাছের গন্ধমাখা ঠাণ্ডা বাতাস বারবার এসে লাগছে, কোলাহল বাড়িয়ে দিচ্ছে।
বিষণ্ন মন নিয়ে সুলো বাতাসের মুখোমুখি, চুলে বাতাসের ছোঁয়া, চেনা কাঁচা গন্ধে মনটা ফাঁকা হতে থাকে।
এমন সময় সুলো বুঝল কিছুটা অস্বাভাবিক—আজকের কাঁচা গন্ধটা যেন বেশি তীব্র, সাথে এক অচেনা গন্ধও যোগ হয়েছে, যা না অপ্রীতিকর দুর্গন্ধ, না ফুলের সুবাস—একটা অজানা অনুভূতির গন্ধ।
এরপর সুলো টের পেল, মুখে লাগা বাতাসটাও বদলে যাচ্ছে—আগের ঠান্ডা বাতাস ক্রমে গরম, অবশেষে জ্বলন্ত হয়ে উঠছে।
সুলোর মনে আতঙ্ক জাগল, সে পালাতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে জ্বলন্ত বাতাস তাকে ঘিরে ধরে রাখল, গরম বাতাসে মনে হলো শরীর গলে যাচ্ছে, তীব্র যন্ত্রণায় সে শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।

সুলো অনুভব করল তার চামড়া বুঝি পুড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে, চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে, অজ্ঞান হওয়ার আগে শেষ ভাবনাটা ছিল—এই বাতাস…ধরো বিষাক্ত, ভয়ানক বিষাক্ত।
অচেতনের ঘোরে সুলো এক স্বপ্ন দেখল—সে যোদ্ধা হয়েছে, অসীম শক্তির অধিকারী, অগ্নিসাগরে যুদ্ধ করছে, হাত উঠলেই আগুনের ঢেউ, উথালপাথাল জ্বলন্ত সমুদ্র।
স্বপ্নের সুলো সব শত্রুকে পরাস্ত করে, অসংখ্য শত্রু রক্তাক্ত হয়ে পড়ে, তার উপস্থিতি বেড়ে চলে, আগুনের সাগর আরও প্রবল হয়।
হঠাৎ ঘটনা বদলে যায়, অগ্নিসাগর উল্টে আকাশ ছুঁয়ে যায়, আকাশও জ্বলতে থাকে, চারপাশে শুধু আগুন, অসীম শিখা যোদ্ধাদের ঢেকে ফেলে।
ঢেউ থেমে গেলে আগুনের সাগরে নীরবতা, আকাশ লাল, যুদ্ধরত মানুষদের ছায়া মিলিয়ে যায়।
শুধু আগুনের আঁচড়ে কালো দাগ পড়ে, যেন লাল ক্যানভাসে কেউ কালো কালি দিয়ে আঁকিবুঁকি দিয়েছে।
পীতাভ বালির ওপর এক মানবছায়া শুয়ে, হঠাৎ নড়ল, সুলো ধীরে ধীরে জ্ঞান ফেরে, মাথা ঝিমঝিম, চোখে বিভ্রান্তি।
গভীর শ্বাস নিয়ে সে স্মৃতি আঁকড়ে ধরে, মনে পড়ে, সে বোধ হয় সৈকতে হাঁটছিল।
তারপর অদ্ভুত গন্ধ, তারপর শরীর গরম, তাপ বাড়তে বাড়তে যেন পুড়ে মরে গেল।
"মরিনি, আমি মরিনি, আমি মরিনি! হাহাহা!"
সুলো নিজের মুখ, পেট, পা ছুঁয়ে দেখে—শরীর সম্পূর্ণ অক্ষত।
"কাপড়ও আছে, চুলও আছে," সুলো অবাক, কারণ মনে আছে, সেদিন তো চামড়া প্রায় পুড়ে গিয়েছিল, তাহলে কাপড়, চুল অক্ষত কী করে? আশ্চর্য!
কিছুতেই বুঝতে না পেরে আর ভাবল না, বেঁচে থাকা-ই বড় কথা, আজ সে সত্যিই মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছে—আর তাও সবচেয়ে ভয়ানক, দগ্ধ হয়ে মরার অনুভূতি।
মৃত্যুকে স্পর্শ করে সে বুঝল—জীবন থাকাটাই বড়, যোদ্ধা হওয়া না হওয়া তত জরুরি নয়।
তাছাড়া আত্মিক বস্তু পেলেও শতভাগ সফলতা নেই, এ কথা ভাবতেই মনটা একটু হালকা হলো।
সুলো উঠে দাঁড়িয়ে জামার ধুলো ঝাড়ল, পাশে পড়ে থাকা নীল ব্যাগটা তুলল।
কাঁধের ফিতা ধরে ডান হাতে একটু টানতেই ব্যাগ উঠে গেল।
"আরে!" সুলো অবাক—ব্যাগে তো অর্ধেক সেমিস্টারের নতুন বইぎলো, মোটে বিশ-ত্রিশ কেজি হবে, সকালে কাঁধে নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
এখন সামান্য টানতেই উঠে গেল, যেন এক-দুই কেজির শাকসবজি তুলছে।
এছাড়াও সুলো আরও একটা অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করল—তার অজ্ঞান হওয়ার সময় তো প্রায় রাত হয়ে গিয়েছিল।
সে বেশি হলে কয়েক ঘণ্টা অজ্ঞান ছিল, কারণ ভোর হলে সৈকতে পড়ে থাকা মানুষকে পুলিশের টহলেই পাওয়া যেত।
অর্থাৎ এখনো রাত, অথচ সে দূরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে, ব্যাগটা হাতে নেড়ে সুলো ভ্রু কুঁচকে ভাবল—এটা তার চিন্তার সময়কার স্বভাব।
"শক্তি বেড়েছে, নৈশদৃষ্টিও পেয়েছি..."—সুলোর বুক ঢিপঢিপ করতে লাগল।
এ ধরনের আকস্মিক পরিবর্তনের কারণ সে তত্ত্বের ক্লাসে বহুবার পড়েছে।
সুলো ফিসফিস করে বলল, "এটাই কি আত্মিক রূপান্তরে সাফল্য?"
ঠিক তাই, এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত—তার আত্মিক দেহ জেগেছে, সে এখন এক পর্যায়ের যোদ্ধা।
অগণিতবার কল্পনা করেছে, আত্মিক বস্তু নিয়ে আত্মিক দেহ জাগিয়ে যোদ্ধা হয়ে সবাইকে ঈর্ষান্বিত করবে—সাফল্যের চূড়ায় উঠবে।
সে বিশ্বাস করত, সাফল্য আসবেই, হয়তো এটা একধরনের মোহ, অথবা আত্মিক রূপান্তরে ব্যর্থতার ভয় এড়ানোর চেষ্টা।
আজ সকালে ভাগ্য যেন তার সাথে নিষ্ঠুর পরিহাস করেছে, আত্মবিশ্বাস ভেঙে তাকে তলানিতে ফেলে দিয়েছে, যোদ্ধার পথ ছাড়তে বাধ্য করেছে।
সব ছেড়ে দিয়ে যখন মেনে নিতে শুরু করেছে, তখনই বাস্তবতা জানান দিল—সে যোদ্ধার সুযোগ হারায়নি, বরং সরাসরি এক পর্যায়ের যোদ্ধা হয়ে উঠেছে।
এটা যেন সত্যিই ভাগ্যের পরিহাস।
উত্তেজনা সামলে সুলো মনোযোগী হয়ে নিজের শরীরের ভেতর তাকাল—এটা আত্মিক দেহ জাগানোর পর প্রতিটি যোদ্ধার জন্মগত ক্ষমতা।
আত্মিক দেহ জাগিয়ে যোদ্ধা হওয়ার প্রথম ধাপ হচ্ছে আত্মিক বস্তু দিয়ে চামড়া রূপান্তর, যা বাহ্যিক নয়, বরং চামড়ার ছিদ্রগুলোকে আত্মিক শক্তি সহ্য করার মতো করে তোলে।
এতে শরীরের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়ে, সাথে শক্তিও বাড়ে।
এই কারণেই এক পর্যায়ের যোদ্ধাদের চামড়া সাধারণ ধারালো ছুরি দিয়েও কাটা যায় না।

তবে শক্তি বাড়ার মাত্রা নির্ভর করে আত্মিক রূপান্তরের সময় ব্যবহৃত আত্মিক বস্তুর গুণে।
তাজা এক পর্যায়ের যোদ্ধাদের সাধারণত খুব বেশি শক্তি বাড়ে না, পঞ্চাশ থেকে একশো কেজি পর্যন্ত হতে পারে।
ধীরে ধীরে সাধনায় এই শক্তি বাড়ে, যার চূড়ান্ত সীমা নির্ধারণ করে আত্মিক বস্তুর প্রকৃতি।
তবে এটা সবসময় ঠিক নয়, সুলোর জ্ঞানে বিশেষ কিছু ব্যতিক্রমও আছে।
আত্মিক বস্তু সাধারণত প্রচুর আত্মিক শক্তি সংবলিত মৌলিক উপাদান—সাধারণতমগুলো হল সোনা, কাঠ, পানি, আগুন, মাটি—এই পাঁচ উপাদান।
সরকারি বাজারে এ ধরনের বস্তুই বেশি, দাম দশ থেকে বিশ লাখের মধ্যে।
বিশেষ গুণের আত্মিক বস্তু যেমন বাতাস, বজ্র, বরফ—এগুলো বিরল, কারণ এ দিয়ে আত্মিক দেহ জাগালে সাধনার গতি ও শক্তির চূড়া সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
তাই বিশেষ আত্মিক বস্তুর সংখ্যা কম, বাজারে সবচেয়ে সস্তাটার দামও এক কোটি ছাড়িয়ে গেছে।
আত্মিক বস্তু চামড়া রূপান্তরের পরে যোদ্ধার তলপেটে ছোট একটি স্থান খোলে।
সেখানে বস্তুটি শিকড় গেড়ে যোদ্ধার দেহকে শুদ্ধ করতে শুরু করে, প্রথমেই চামড়া।
তখন থেকেই যোদ্ধা বাতাসের আত্মিক শক্তি শোষণ করে আত্মিক বস্তুকে পুষ্টি দেয়।
আত্মিক রূপান্তর ব্যর্থ হয় যখন এই তলপেটের স্থান খোলা যায় না, তখন আত্মিক বস্তু জায়গা না পেয়ে ধীরে ধীরে বিলীন হয়, চামড়া আর রূপান্তর হয় না।
এখন সুলোর সব মনোযোগ তলপেটে, সেখানে দশ গজ চওড়া এক অন্ধকার স্থানে, একফোঁটা আলো নেই, নিঃশব্দ।
"আরে! এখানে তো কিছুই নেই!"—সুলো অবাক।
"এ তো ঠিক নয়, তলপেটের স্থান তো খোলা!"—সে বারবার পরীক্ষা করে, অবশেষে অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেল।
অন্ধকার স্থানে ক্ষীণ তরঙ্গ, খুবই সূক্ষ্ম, সুলোর মনোযোগ সেখানে পৌঁছোলে জ্বলন্ত এক উত্তাপ অনুভব করল, সাথে মস্তিষ্কে এক তথ্য প্রবাহ।
বাতাস উপাদানের আত্মিক বস্তু—বিলুপ্তি-বাতাস, শূন্যতা ছিন্নকারী নিষিদ্ধ বস্তু, আত্মিক বাতাস উঠলেই হাড় পোড়ানো জ্বলন্ত তাপ, জীবনের নিস্তব্ধতা, সমস্ত কিছুর পতন।
এই তথ্যের সাথে আরও কিছু স্মৃতি এল—এ বিলুপ্তি-বাতাস শক্তিশালী একদল সত্তার মহাযুদ্ধে অজানা দুনিয়ার স্থান ছিন্ন করে বেরিয়ে আসে।
ফলত, একদল দুর্ভাগা জীবিত অবস্থায় বিলুপ্তি-বাতাসে ছিন্ন হয়ে রক্ত-কুয়াশায় পরিণত হয়, সুলোর মনে ভাসা স্মৃতিগুলো ওই শক্তিশালীদের রক্ত-কুয়াশা থেকে।
বিলুপ্তি-বাতাস কুয়াশা নিয়ে পালিয়ে শূন্যতায় মিলিয়ে যায়।
শূন্যতায় ভেসে থাকতে থাকতে বিলুপ্তি-বাতাস নিজের শক্তি শেষ করে, রক্ত-কুয়াশার শক্তিও নিঃশেষ করে।
তখন বিলুপ্তি-বাতাস পৃথিবীর নিকটবর্তী শূন্যতায় এসে, আত্মিক শক্তি সমৃদ্ধ পৃথিবীতে প্রবেশ করে, শেষে সুলোর সামনে আসে।
এ সুলোর জন্য এক বিশাল আশীর্বাদ—এটা বাতাস উপাদানের আত্মিক বস্তু, আগুন নয়, যেমনটা সে ভেবেছিল।
অবশ্য চামড়া দগ্ধ হওয়ার যন্ত্রণায় যে কেউই একে আগুন ভাবত।
বিলুপ্তি-বাতাস সম্পর্কে সুলো আগে কিছুই জানত না, বাতাস উপাদানের মধ্যে সে সবচেয়ে বেশি জানত হলুদ-বালুর-বাতাস ও কালো-বাতাস।
বাজারে এ দুইটাই বেশি, সবচেয়ে সস্তার হলুদ-বালুর-বাতাস দেড় কোটি, কালো-বাতাস আরও বেশি, দু কোটি ছাড়ায়।
বিলুপ্তি-বাতাসের দাম যে এদের চেয়েও বেশি, সেটা সহজেই আঁচ করা যায়।
এত উচ্চমানের আত্মিক বস্তুর বর্ণনা সে বোঝে না, তবে এই বাতাস এক ঝলকেই একদল শক্তিশালী সত্তার সমূলে বিনাশ ঘটিয়েছে—এটাই বলে দেয় এর অসাধারণত্ব।
এ ধরনের ঘটনা আগেও কখনো কখনো ঘটেছে—অনেক অজানা আত্মিক বস্তু থেকে জন্ম নিয়েছে অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধা।
সুলো আরও স্মৃতি অনুসন্ধান করল—সবচেয়ে বেশি ছিল অগ্নিসাগরে শক্তিশালীরা বিধ্বংসী যুদ্ধে লিপ্ত, এমন দৃশ্য।