পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় মহাকার গোষ্ঠী

এই বনভূমি হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত; সে যদি আগামীকালও হাঁটে, হয়তো বেরোতে পারবে না!
জ্যাং হু শান্ত স্বরে বলল, “দেখে থাকো, দেখি ছেলেটা নিজে কী সিদ্ধান্ত নেয়। দিক ভুল হলেও, আমরা তো এখানে আছি, ওর জন্য এটা এক চমৎকার অভিজ্ঞতা—দেখবে, শিখবে, স্মৃতিতে গেঁথে থাকবে!”
সু লো দুই প্রবীণের কথাবার্তা শোনেনি। সে নিজের ঠিক করা পথে এগোতে লাগল।
পিঠে বিশাল গিটার বাক্স, বাক্সে কিছু বাকি আত্মশক্তির ওষুধ। সামান্য ঝামেলা হলেও, ফেলে দিতে মন সায় দেয় না; এগুলো তো টাকা!
আর জরুরি মুহূর্তে এগুলোই তো প্রাণ বাঁচাবে, আহত দেহে আরাম দেবে।
তাই সু লো এক বিশাল গিটার বাক্স কাঁধে, হাতে বিশাল তলোয়ার, নিজের ঠিক করা পথে সতর্কভাবে এগোতে লাগল।
সতর্কতার সঙ্গে চলতে চলতে, কে জানে, হয়তো আগের বিপদের সব দুর্ভাগ্য শেষ হয়ে গেছে; এক ঘণ্টা ধরে হাঁটলেও একটিও পরিবর্তিত প্রাণী সামনে পড়ল না।
এটা আনন্দের, তবে সু লো ধীরে ধীরে খেয়াল করল—কিছু একটা ঠিক নেই।
প্রথম আধঘণ্টা প্রাণীর দেখা না পেয়ে সে খুশি হয়েছিল; কারণ সে আর জ্যাং হু বনভূমিতে আসার সময়ও পরিবর্তিত প্রাণী দেখেনি।
সে ভেবেছিল, গভীর বনে ঢুকে পড়ার জন্যই প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল, আর এখন প্রাণী না দেখে বুঝতে পারছিল—সে বন থেকে বেরোচ্ছে।
বনের প্রান্তে পৌঁছাতে চলেছে, খুব শিগগিরই সেই রাস্তা দেখতে পাবে, যেখান দিয়ে তারা এসেছিল।
সে একটু উত্তেজিতও হয়েছিল।
কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে, কেন এখনও রাস্তার দেখা মিলছে না?
রাস্তা তো দূরের কথা, চারপাশের পরিবেশ ক্রমশ আরও স্যাঁতস্যাঁতে হয়ে উঠছে কেন?
এক ঘণ্টা পার হতেই, সু লো বুঝে গেল—সে পথ হারিয়েছে!
আর মনে হচ্ছে, আরও গভীর, প্রাণীতে ভরা বনের কেন্দ্রে ঢুকে পড়েছে!
“ধুর...!”
মনে মনে গালাগালি করল সু লো; এখানে জোরে কথা বলতে সাহস পেল না—একটু অসতর্ক হলেই, শক্তিশালী পরিবর্তিত প্রাণী বেরিয়ে আসতে পারে।
সে নিজেই নিজেকে বিপদে ঠেলে দিয়েছে!
“জানি তো, আমি দিক চিনতে পারি না; শহরের অপরিচিত এলাকায় গেলেও ট্যাক্সি ধরতে হয়, এত আত্মবিশ্বাস কীভাবে এল?”
নিজের ভুলের জন্য আফসোস করতে লাগল; অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করে বড় ভুল করেছে, এবার বিপদে পড়েছে!
আকাশ ক্রমশ কালো হয়ে এল; সু লো’র মন অস্থির—এবার এই ভয়ঙ্কর জায়গায় রাত কাটাতে হবে!
না, রাত কাটানো তো দূরের কথা, আগামীকাল দেখা হবে কিনা তাও জানে না!
চারপাশে নীরবতা, সু লো উদ্বিগ্ন হয়ে নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতে লাগল।
কি, আগুন জ্বালিয়ে গাছের ওপরে উঠে বসবে?
নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হবে!
অনেক ভাবার পর, সে একমাত্র সম্ভব উপায় খুঁজে পেল।
সে দশ-পনেরো মিটার উঁচু গাছের গুঁড়িতে ছোট্ট জায়গা খুঁড়ে, নিজেকে লুকিয়ে রাখবে; রাতটা কাটানো যাবে এমন আশা।
আর দেরি করা যাবে না, কাজ শুরু করল।
গাছের ওপরে উঠে, বিশাল তলোয়ার দিয়ে কাঠের প্রথম অংশ কেটে ফেলল; নিচে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
হঠাৎ চোখে পড়ল, দুটি নীল, জ্বলজ্বলে চোখ তাকিয়ে আছে।
এক বিশাল নেকড়ে, ঝোপের মধ্যে প্রায় দুই মিটার উচ্চতায়।
“উফ!” সু লো দীর্ঘশ্বাস ফেলল; এই আকার, মনে হয় দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
এখন সে নেকড়েটিকে মারতে চায় না; রক্তের গন্ধ আরও প্রাণীকে টেনে আনবে।

কাটা কাঠের টুকরো হাতে, সু লো নেকড়েটিকে ভয় দেখাতে চাইল।
“শুই!” টুকরোটা বাতাস চিরে নেকড়ের মাথায় ঠিকঠাক আঘাত করল।
নেকড়ে কেঁপে উঠে চিৎকার করল।
এক মুহূর্তে চারপাশে অসংখ্য নীল চোখ জ্বলতে লাগল।
“ওরে বাবা!” সু লো ভয়ে কেঁপে উঠল, বাঁ হাতে গাছের ছোট্ট সিঁড়ি ধরে রাখতে পারল না, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
সঙ্কটের মুহূর্তে তলোয়ার গাছের গুঁড়িতে গেঁথে দিয়ে নিজেকে সামলে নিল।
কপালে ঘাম, সু লো গভীরভাবে শ্বাস নিল।
ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল! এই তো, মোটামুটি হিসেব করলে, বহু বিশাল নেকড়ে, সর্বনিম্ন দ্বিতীয় স্তরের!
কয়েকটি চার-পাঁচ মিটার উচ্চতার তৃতীয় স্তরের, আর কোথায় লুকিয়ে থাকা নেকড়ে-রাজা!
যদি নিচে পড়ে, একটুও অবশিষ্ট থাকবে না!
এখন সত্যিই চারদিকে নেকড়ের ঘেরাও; কী করবে? সু লো’র মন আতঙ্কে ভরা!
ভাবার সুযোগ পেল না, নেকড়ে-দল আক্রমণ করল।
একটির পর একটি নেকড়ে নীচের গাছের গুঁড়ি কামড়াতে লাগল; বিশাল গাছটা দুলে উঠল, সু লোও ওপর থেকে দোল খেতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, তলোয়ার ঠিকভাবে গেঁথে ছিল; কিন্তু অল্প সময়েই, নেকড়েরা গুঁড়ি ছিঁড়ে ফেলল, গাছটা কাত হয়ে এল।
সু লো’র মন সতর্ক হয়ে উঠল; আর দেরি করা যাবে না!
অস্থিরতায়, সে কিছু ভাবল না, আরেকটি বিশাল গাছ বেছে নিল, দু’পা দিয়ে গুঁড়ি ঠেলে, দেহ লাফিয়ে অন্য গাছের দিকে ছুটল।
আকাশে তলোয়ার ধরে, লক্ষ্য গুঁড়িতে জোরে গেঁথে দিল; দুলে উঠল, গাছের ওপর গিয়ে পড়ল।
কিছুটা সামলে নেবার আগেই, নিচে থেকে এক গভীর নেকড়ের গর্জন।
নেকড়ে-দল লক্ষ্য বদলে, সু লো’র নতুন গাছের দিকে ছুটে এল।
“ওরে বাবা, আমি তো তোমার ছেলেকে মারিনি, তোমার দাদাকেও মারিনি; তাহলে কেন আমাকে তাড়া করছ?”
গাছ দুলতে লাগল; সু লো গালাগালি করে, থেমে না থেকে, আরও একটি গাছ বেছে নিল পালানোর জন্য।
নিচে তাকিয়ে দেখল, আশেপাশের গাছগুলোর নিচে নেকড়েরা গুঁড়ি ছিঁড়ে ফেলছে।
আবার গালাগালি করে, সে এক মুহূর্তও থামল না, গাছ থেকে গাছ লাফাতে লাগল; কিন্তু তার পালানোর গতি, এতগুলো নেকড়ের একসঙ্গে গুঁড়ি ভাঙার তুলনায় অনেক কম।
শেষে, যখন পরবর্তী গাছে লাফ দিতে যাচ্ছিল, তলোয়ারটা সোজা গুঁড়িতে গাঁথল না!
তলোয়ার না, বরং গাছটি আগেই ভেঙে পড়েছে!
ওহে ঈশ্বর! আমি শেষ! সু লো হতাশ হয়ে চিৎকার করল!
বড্ড অভিশপ্ত! নিচের ঘেরাও করা নেকড়ে-দলের দিকে তাকিয়ে ক্রোধে ভরা, দেহ পতনের সঙ্গে সঙ্গে শক্তি সঞ্চয় শুরু করল।
“সবাই মরে যাও!”
একটি কালো তলোয়ারের আভা অন্ধকারে তীব্র ঢেউ তুলল, নেকড়ে-দলের মধ্যে গর্জে উঠল।
রক্ত ও অঙ্গ ছিটকে গেল, আর্তনাদ চলতে থাকল!
এই এক আঘাতে, অন্তত দশটি নেকড়ে রক্তে ভাসল।
পরের মুহূর্তে, সু লো মাটিতে পড়ল; নেকড়ে-দল যখনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি, সে সুযোগে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এল।
একটি তলোয়ারে সামনে দাঁড়ানো নেকড়েকে ফেলে, দ্রুত দৌড়াল; সামনে আরও দুটি নেকড়ে, বাঁদিকের থাবা এড়িয়ে, ডানদিকে এক横 আঘাত।
নেকড়ের থাবা ভেঙে গেল, আর্তনাদ; সু লো মুহূর্তে সরে গেল, একটুও থামল না।

কিন্তু মাত্র দুই পা এগোতেই, আরও তিনটি নেকড়ে ঘিরে ধরল।
একইসঙ্গে দূর থেকে এক গর্জন; বিশৃঙ্খল নেকড়ে-দল সঙ্গে সঙ্গে পুনর্বিন্যাস করে, সু লোকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করল।
সু লো তিন স্তরের ঘেরাও দেখে, প্রথমে হতাশ, তারপর দৃঢ়সংকল্প।
চোখ রক্তিম, আরেকটি কালো তলোয়ারের আঘাতে তিনটি নেকড়ে নিস্তব্ধ; সু লো সোজা গর্জনের উৎসের দিকে ছুটে গেল।
“আউউ!” নেকড়ে-দল চিৎকারে ফেটে পড়ল, বিশাল নেকড়েরা প্রাণপণে সু লো’র দিকে ছুটে এল।
একটি তলোয়ারে দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের নেকড়ে উড়ে গেল; ডানে এড়িয়ে থাবার আক্রমণ, কিন্তু পেছনে বড় মুখ এড়াতে পারল না।
একটি রক্তমাংসের অংশ, ছেঁড়া কাপড়ের সঙ্গে পেছনের নেকড়ে টেনে নিল; তীব্র যন্ত্রণায় সু লো খানিকটা গর্জে উঠল, ডান হাতে তলোয়ার পিছনে আঘাত, কালো আভা—পেছনের নেকড়ে নিঃশেষ।
সু লো সামনে ছুটতে থাকল, একের পর এক নেকড়ে আঘাতে উড়িয়ে দিল; কিন্তু এক হাতে তলোয়ার, এতগুলো নেকড়ের থাবা, সামলানো অসম্ভব।
একসঙ্গে আক্রমণ করতে পারে দশ-পনেরোটি নেকড়ে, কিন্তু শুধু এক তলোয়ারের ওপর ভরসা করে সু লো রক্ষা করতে পারল না; দেহে ক্ষত বাড়তে লাগল।
প্রত্যেক আঘাতে সে দেহের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করল।
নেকড়ে-দল দেহ ছিঁড়ে যন্ত্রণায় সু লো ক্রুদ্ধ; সে ঠিক করল, যারাই তাকে আঘাত করেছে, সবাইকে মেরে ফেলবে, সবকিছু ভেঙে চুরমার করবে।
একটি নেকড়ে ফেলে দিলে, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি উঠে আসে।
সে প্রাণপণে লড়লেও, সামনে এগোতে কঠিন; দেহে ক্ষত আরও বাড়ে।
দূর থেকে গর্জন চলতেই থাকে, নেকড়ে-দল আরও উন্মাদ; সু লো গভীর শ্বাস নিল।
“সবাই মরে যাও!”
একটি তলোয়ারে আত্মশক্তি ছড়িয়ে, পাশে অল্প জায়গা ফাঁকা করল; দ্রুত সামনে ছুটে গেল।
দশ মিটার না যেতেই, নেকড়ে-দল আবার ঘিরে ধরল; সু লো তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল, আবার ভয়াবহ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।
দশ-পনেরো সেকেন্ড ধরে, আরও একটি গুরুতর ক্ষত; পেটের ওপর নেকড়ের থাবা, পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার গভীর—অন্ত্রে দেখা যায়!
সু লো রক্ত থুথু ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মশক্তি দিয়ে ক্ষত ঢেকে নিল; মুহূর্তের অসাবধানতায়, আরও দুটি নেকড়ের থাবা পিঠে।
মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে, দ্রুত উঠে, দেহে অবশিষ্ট আত্মশক্তি অনুভব করল।
বহুবার আত্মশক্তির বিস্ফোরণ, প্রথমবার ছাড়া, বাকিগুলো পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি; কারণ সুযোগের অপেক্ষা, যাতে নির্দেশক নেকড়ে-রাজাকে মেরে ফেলা যায়।
কিন্তু শরীরে মাত্র চল্লিশ শতাংশ আত্মশক্তি; মনে হচ্ছে, নেকড়ে-রাজাকে মেরে ফেলার সুযোগ নেই!
যদিও সু লো বহু নেকড়ে মেরেছে, তবুও বাইরে আরও শতাধিক; বেঁচে থাকার আশা নেই!
শেষবার চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল; এভাবে নেকড়ের সঙ্গে লড়াই করে লাভ নেই, বরং যেকোনো মুহূর্তে বিপদে পড়তে পারে।
সু লো মৃত্যুকে মেনে নিতে পারল না; মরলেও নেকড়ে-রাজাকে শেষ করবে!
এবার দশ শতাংশ আত্মশক্তি ব্যবহার করে, ঘেরাওয়ে ফাঁকা জায়গা করে, দ্রুত দুই পা এগিয়ে, এক নেকড়ের মৃতদেহে পা রেখে, ছয়-সাত মিটার লাফ দিল।
গর্জনের উৎস ধরে, দেহের অবশিষ্ট আত্মশক্তি তলোয়ারে একত্রিত করল।
এই তলোয়ার, যা এক নবীন যোদ্ধার যুদ্ধ সামলাতে পারে, এখন চিরচ্যাঁচা শব্দে ফেটে উঠল, তলোয়ারের ওপর শক্তি সর্বোচ্চ সীমায়।
এক আঘাতে, অন্ধকারের চেয়েও গাঢ় জ্যোতি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দশক মিটার ছড়িয়ে, পথে যা কিছু ছিল, সব ধ্বংস হয়ে গেল।
ছয়টি নেকড়ে, সাত-আটটি বিশাল গাছ, তলোয়ারের আভা ছুঁয়ে কিছুই রইল না, এমনকি উঁচু ঝোপও এক ধাপ নীচে।