দশম অধ্যায় পরীক্ষা
“হা হা! দারুণ!” ঝাও গাং আনন্দে হেসে উঠলেন, “ছোট লো, এখন এই সময় হয়ে গেছে, চলো আজ আমাদের বাড়িতেই খাও, শিনশিনের মা এখনো কাজ থেকে ফেরেনি, আজ আমি নিজেই রান্না করব।”
“খাওয়ার পর আমরা থানায় যাবো, শহর নিরাপত্তা দপ্তরের প্রধান কার্যালয় সেখানেই, আমি নিজেই তোমাকে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা দিতে দেবো।”
“আমি মনে করি এসব তোমার জন্য কোনো ব্যাপারই না, নিশ্চয়ই অনায়াসে পাস করবে, চাইলে আজ রাতেই কাজ শুরু করতে পারবে।”
সু লো একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, সাধারণত তার সাহসী মনোভাব সেখানে আজ একটু লজ্জা লাগছিল। ঝাও গাংয়ের এতো প্রশংসা শুনে মনে হচ্ছে তিনি নিজেও তার চেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী, বিশেষ করে পাশে একটি মেয়ে থাকায়।
সু লো স্থির গলায় বলল, “চিন্তা করবেন না শিক্ষক ঝাও, আপনি যখন নিজে নিয়ে যাচ্ছেন, তখন আমি কোনোভাবেই আপনার মুখ খারাপ হতে দেবো না।”
এরপর ঝাও গাং রান্না করতে গেলেন, আর ঝাও শিনকে বললেন সু লো-র সঙ্গে টিভি দেখতে। সু লো জীবনে প্রথমবারের মতো কোনো মেয়ের সঙ্গে একা বসেছিল।
কী বলবে বুঝতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল যেন কাঁটায় বসে আছে, তাই চোখের দৃষ্টি আঁকড়ে ধরেছিল টিভির পর্দা।
ঝাও শিন অবশ্য বারবার আলাপ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সু লো শুধু সংক্ষেপে হ্যাঁ, উঁহু, ঠিক আছে, ভালো বলেই যাচ্ছিল।
যদি ঝাও শিন কোনো প্রশ্ন করত, সে ছোট্ট করে উত্তর দিয়ে আবার টিভির দিকে মন দিত, যেন টিভিতে দেখার মতো বিশেষ কিছু চলছে।
ঝাও শিন দেখে বুঝে নিলেন, তার এই সিনিয়র ভাই মেয়েদের ব্যাপারে বেশ লাজুক।
যে ছেলে তার বাবার সঙ্গে হাসি ঠাট্টা করতে পারে, সে নিজে সামনে এলে এতটা লাজুক হয়! তাই ঝাও শিন আরও বেশি কথা বলে সু লো-কে খোশ মেজাজে রাখার চেষ্টা করতে লাগল।
অবশেষে ঝাও গাং যখন দু’জনকে ডেকে খেতে বলল, তখন সু লো যেন মুক্তি পেল।
রাতের খাবার শেষে ঝাও গাংয়ের বাড়ি থেকে বেরোতে বেরোতে প্রায় ছটা বেজে গেল। টেবিলে ঝাও শিন বারবার তার জন্য খাবার তুলে দিচ্ছিল, পাশেই ঝাও গাং তার নার্ভাস চেহারা দেখে হেসে উঠছিল।
এখনো সু লো-র গাল টকটকে লাল, কারণ সমবয়সী মেয়েদের সঙ্গে তার আগে কখনো এভাবে কথা হয়নি।
তাই প্রথমবার ঝাও শিনের সামনে সে নিজেকে খুব অস্বস্তিকর মনে করছিল।
এখন কাজের জন্য বেরিয়েছে, ঝাও শিন সঙ্গে নেই, সু লো ও ঝাও গাং মিলে ট্যাক্সি ধরে সোজা থানার দিকে রওনা দিল।
গাড়ি থানার সামনে থামল, চেনা সেই কাচের দরজা, দু’জনে ঢুকে পড়ল লবিতে। এখন অফিস ছুটির সময়, লবির সব কাউন্টারই বন্ধ।
ডান পাশে একটায় এক সবুজ আলো ঝলমল করছে, ঝাও গাং সেদিকেই এগোলেন, সু লো পেছনে পেছনে চলল।
প্রায় সাত-আট মিটার গিয়ে দেখা গেল তিন মিটার উঁচু লোহার দরজা।
দরজার ওপর ক্যামেরা টাইপের একটা জিনিস, তালার জায়গায় মুখ শনাক্তকারী ইলেকট্রনিক লক।
“তোমার যোদ্ধা কার্ডটা বার করো।” ঝাও গাং বললেন।
এরপর নিজের বুক পকেট থেকে দুটো ছোট লাল তারা খোদাই করা লাল রঙের যোদ্ধা কার্ড বার করলেন।
“তোমার কার্ডটা স্ক্যানারে লাগাও, তারপর ক্যামেরার দিকে তাকাও।”
ঝাও গাং আগে নিজের কার্ডটা স্ক্যানারে লাগালেন।
সু লোও তাই করল, পকেট থেকে নিজের কার্ড বার করে স্ক্যানারে রাখল, মাথা তুলে ক্যামেরার দিকে তাকাল।
একটা যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল, “পরিচয় যাচাই চলছে, দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা ঝাও গাং, প্রথম স্তরের যোদ্ধা সু লো, পরিচয় সফল।”
তারপরই ক্লিক করে দরজা খুলে গেল, ভেতরে একটা লিফট, ঝাও গাং আগে ঢুকল, সু লোও তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ল, লিফট বন্ধ হয়ে দ্রুত নিচে নামতে লাগল।
লিফটের ভেতরে দু’জনে চুপচাপ, দশ সেকেন্ডের মতো পরে লিফট থামল, দরজা ধীরে খুলে গেল।
সু লো চোখের সামনে দেখতে পেল বিশাল একটা আন্ডারগ্রাউন্ড বেস, প্রায় একটা ফুটবল মাঠের মতো বড়।
ভেতরে লোক সংখ্যা দেখে সু লো অবাক, কল্পনা করেছিল দু-একজন পরীক্ষক থাকবে, কিন্তু এখানে প্রায় পঞ্চাশ-ষাট জন কর্মী ব্যস্ত।
সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত, দু’জনের আগমনে মাত্র দু-তিনজন তাকাল, বাকিদের নজরই পড়ল না।
“এদিকে এসো।” ঝাও গাং বললেন, আর সু লো-কে নিয়ে রেজিস্ট্রেশন ডেস্কের দিকে এগোলেন।
প্রায় চল্লিশোর্ধ এক রোগা মানুষ, বাঁশের চেয়ারে হেলে পড়ে মগ্ন হয়ে ম্যাগাজিন পড়ছিল।
দু’জন সামনে গিয়ে দাঁড়ালেও সে টেরই পেল না।
ঝাও গাং তার টেবিলে চাপড় দিলেন, “এই শুনছো! হুয়াং পিজি, অতিথি এসেছে!”
হুয়াং পিজি নামে ডাকা লোকটা চমকে উঠে ম্যাগাজিন ফেলে দিল প্রায়।
ঝাও গাংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি গলায় বলল, “আহ, তুমি নাকি! এত চেঁচাও কেন?”
“তোমার বউ-বাচ্চা নেই? আবার এলে কেন? টাকার দরকার পড়েছে নাকি, নাকি দুটো ফালতু লোক খুঁজে দলে নিতে এসেছো? কিংবা আবার কোনো হাঁড়ি-চোরা নতুন ছেলেকে নিয়ে এসেছো পরীক্ষা দিতে?”
ঝাও গাং ঠান্ডা গলায় বললেন, “বেশি কথা কোরো না, আমি টিমমেট খুঁজবো কিনা সেটা তোমার কি? আজ আমি এক ছাত্রকে বাইরের স্টাফ হিসেবে টেস্ট দিতে নিয়ে এসেছি, তাড়াতাড়ি তথ্য লিখে নাও।”
এবার হুয়াং পিজি সু লো-র দিকে নজর দিল, ছোট ছোট চোখে আলতো করে পর্যবেক্ষণ করল।
হেসে বলল, “শোনো ছেলে, ওর কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ো না, আমার নাম হুয়াং ইউয়ানশিয়াং, আমাকে হুয়াং কাকু ডাকতে পারো।”
সু লো দেখেই বুঝল, হুয়াং পিজি আর ঝাও গাং-এর মধ্যে জমে থাকা বিবাদটা বেশ গভীর।
তবু সে চোখে চোখ রেখে শান্ত গলায় বলল, আর যখন হুয়াং কাকু তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করল,
সু লো লাজুক হেসে বলল, “হুয়াং কাকু, আমি... আসলে আমার আত্মার অস্ত্রের নাম হুয়াং শা ফেং, তাই ভুল করে মুখে চলে এসেছে। আমার আসল নাম সু লো। একটু ভুল হয়ে গেছে, দুঃখিত!”
হুয়াং ইউয়ানশিয়াং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ছেলে, বিশেষ ক্ষমতা থাকলেই সব হয় না, অনেক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা এখানেও ফেল করে গেছে।”
“নতুনদের উচিত সিনিয়রদের সম্মান করা, তবেই সামনে এগোতে পারবে।”
সু লো কিছু বলার আগেই ঝাও গাং টেবিলে সজোরে চাপড় দিলেন, গলা কড়া করে বললেন, “হুয়াং পিজি, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, তাড়াতাড়ি রেজিস্টার করো, নচেৎ তোমার বিরুদ্ধে দায়িত্বে গাফিলতির অভিযোগ করব।”
ঝাও গাংয়ের টেবিল চাপড়ানোয় সবাই তাকাল, পরে দেখল ওটাই ঝাও গাং, তখন আবার কাজে মন দিল।
ঝাও গাংয়ের রাগ দেখে হুয়াং ইউয়ানশিয়াং একটু ভয় পেল, আর কিছু বলল না, সু লো-কে যোদ্ধা কার্ড দিতে বলল, রেজিস্ট্রেশন শেষে লাল টোকেন দিল।
এরপর ম্যাগাজিন তুলে আবার চেয়ারে শুয়ে পড়ল, ঝাও গাং ও সু লো-র সঙ্গে আর কথা বলল না।
ঝাও গাংও আর পাত্তা দিল না, সু লো-কে নিয়ে পরীক্ষা কক্ষের দিকে এগোল।
“ছোট লো, ওই হুয়াং পিজি স্রেফ একজন ছোটখাটো কর্মচারী, ওর পেছনের লোকজনের সঙ্গে আমার একটু ঝামেলা আছে।”
“না হলে ওর মতো দ্বিতীয় স্তরের শুরুর দিকের যোদ্ধা আমার সাথে পাল্লা দিতে সাহস পেত না।”
“তুমি ওর কথায় মন দিও না, তোমার প্রতিভায় ওকে ছাড়িয়ে যেতে বেশি সময় লাগবে না। আর হ্যাঁ, ওকে তুমি সুন্দরভাবে জবাব দিয়েছো, ভালো লাগল।”
সু লো হাসল, “শিক্ষক, আমি ওকে পাত্তাই দিই না, এদের মতো লোকদের আসল প্রতিভা নেই, শুধু বয়স দেখিয়ে ভয় দেখায়!”
এই ঘটনার পর সু লো বুঝল তার শিক্ষক ঝাও গাং-এর জীবনেও অনেক না বলা গল্প আছে।
যেমন হুয়াং পিজি ওকে বলে মৃত্যুদূত, আবার কটাক্ষ করে বলে সবসময় বাজে টিমমেট নেয়।
যদিও কথাগুলো ছোট, তবু সু লো মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল, তবে এসব নিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার মনে করল না।
আর হুয়াং পিজির সাথে পাল্টা বলার সময় সে একটাই কথা ভাবল, ঝাও গাং তার জন্য এসেছেন, তাই তার পক্ষেই থাকা উচিত।
তারপর তো ঝাও গাং-এর সঙ্গে এতদিনের পরিচয়, এমনকি তার মেয়ের সঙ্গে খেতে বসেছে, এমন বন্ধনে ওর পাশে না থাকলে হয়?
সু লো ও ঝাও গাং গিয়ে একটি গোপন কক্ষের সামনে দাঁড়াল। ঝাও গাং ইশারা করল টোকেনটা কর্মচারীর হাতে দিতে। বলল, “ভিতরে যতক্ষণ থাকতে পারো, থাকো, যত বেশি সময়, তত ভালো নম্বর।”
কর্মচারী দরজা খুলে দিল, ঝাও গাং বলল, “যাও, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি।”
সু লো মুখ বেজার করল, কিছুই তো বলেননি, কী পরীক্ষা, কিছুই জানি না!
তবু দরজা খুলে গেছে, দেরি করা চলে না, ভেতরে ঢুকে পড়ল, আগেও তো না জেনে পরীক্ষায় বসেছে, ভয় কী!
ভিতরে ঢুকেই দরজা ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
সু লো তেমন কিছু ভাবল না, বরং চারপাশের কক্ষটা মন দিয়ে দেখল।
অপেক্ষার বাইরে, এখানে কোনো পরীক্ষার যন্ত্রপাতি নেই, ভয়ংকর কোনো বিকৃত প্রাণীও নেই।
শুধু চারপাশে রূপালি আলো ঝলমলে মসৃণ দেয়াল।
সু লো জানে, এত সহজ কিছু নয়, সাধারণত বাইরে যত শান্ত, ভেতরে তত ভয়ংকর বিপদ থাকে, মনে মনে সতর্ক থাকল।
হঠাৎ, চারপাশের ধাতব দেয়াল বদলাতে শুরু করল।
রূপালি আলো বিকৃত হয়ে, দেয়ালে একগুচ্ছ কালো ছায়া ভেসে উঠল।
একই সঙ্গে, সু লো অনুভব করল এক ভয়ঙ্কর চাপ তাকে ঘিরে ফেলেছে।
কালো ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে লাগল, চাপ ক্রমেই বাড়তে লাগল, সু লো-র কপাল বেয়ে ঘাম গড়াতে লাগল।
চাপ বাড়তেই সু লো হাঁপাতে লাগল, মনের গভীরে ভয় ঢুকতে শুরু করল।
কালো ছায়া একটা বিশালাকৃতির পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু বাঘের মতো আকার নিল, মুখটা এখনো অন্ধকার।
সু লো বুঝল, এটাই নিশ্চয় ঝাও গাং বলেছিল—বিকৃত প্রাণী।
তার হাতে-পায়ে কিছুটা অবশ ভাব, কপালের ঘাম টপ টপ পড়ছে।
সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু চারপাশে চারটে বাঘের ছায়া, চোখ বন্ধ করতে চাইল, কিন্তু বুঝল চোখ বন্ধ করলে সামনে কী হচ্ছে কিছুই বুঝবে না।
বাঘের আকার স্পষ্ট হচ্ছে—হালকা হলুদ রঙের গায়ে সবুজ ডোরা, গোল মাথা, ছোট কান, কানের পেছনে কালো, মাঝে উল্লেখযোগ্য সাদা ছোপ, চার পা বলিষ্ঠ, লম্বা মোটা লেজে কালো ডোরা, লেজের ডগা কালো।
এটা যেন বিশাল এক বাঘ, শুধু গায়ের ডোরা কিছু সবুজ।
এই ৩ডি দৃশ্যে সু লো মনে করছে সে চারটে বিশাল বাঘে ঘেরা।
তার সঙ্গে ভয়ংকর বাঘের তেজে ওর পা কাঁপতে লাগল।
ভয়ের সেই ইঙ্গিত এখন পুরো আতঙ্কে পরিণত হয়েছে।
বিশেষ করে সামনের বাঘটা, সু লো-র মনে হচ্ছে, পরের মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে এসে ওকে মাটিতে ফেলে চিবোতে শুরু করবে।
“ওফ, বেশ চমকপ্রদ!” সু লো কাঁপা গলায় বলল, চেষ্টা করল মনোযোগ অন্যদিকে নিতে।
তবু জানে এগুলো শুধু চিত্র, কিন্তু বাঘের ছাপ এত বাস্তব যে দম নিতে কষ্ট হচ্ছে।
সে জানে মাটিতে পড়ে গেলে একটু স্বস্তি মিলবে, কিন্তু পরীক্ষায় ফেলও হয়ে যাবে।
কঠিনভাবে চাপ সহ্য করতে করতে সু লো মনে করল হুয়াং পিজির কটাক্ষ, আর বিকেলে ঝাও গাংয়ের বাড়িতে দেওয়া প্রতিশ্রুতি, তখন তো ঝাও শিনও ছিল।
এখন যদি হেরে যাই, তবে ঝাও গাং-এর ভরসার মর্যাদা থাকবে না, পরে ঝাও শিনের সামনে যাবো কীভাবে?
সু লো প্রাণপণে টিকল, সামনে তাকিয়ে থাকল, পিঠ বেঁকে গেল।
ভেতরে ভেতরে ঝাল মেরে গালি দিল, “ঝাও গাং এই কপচানো লোক, কিসে পরীক্ষা হবে বলো না, অথচ আমার চেয়েও বেশি আত্মবিশ্বাসী!”
হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুৎ কাঠাল, মনে পড়ল, ঝাও গাং বলেছিল, প্রথম স্তরের যোদ্ধা দুর্বল, অথচ বিশেষ ক্ষমতার জন্যই সে এখানে।
সু লো ভেবে দেখল, তার বিশেষত্ব হলো আত্মার অস্ত্রের বিশেষ গুণ।
তখন সে মনোযোগ দিয়ে দেহের শিকড়ের দিকে মন দিল, অন্ধকারে খুঁজতে লাগল নিস্তব্ধ বাতাসের অস্তিত্ব।
অবশেষে এক বিকৃত স্থানে সেটার দেখা পেল।
তাড়াতাড়ি প্রাচীন সাধনার কৌশল অনুসরণ করে বাতাস শুষতে লাগল, শরীরে উষ্ণ স্রোত বইতে শুরু করল।
হঠাৎ সে অনুভব করল শরীরের চাপ অর্ধেকেরও কমে গিয়েছে।
আর চাপের কারণে সাধনার গতি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়ে গেছে।
দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, সু লো চোখ বন্ধ করে সাধনায় মন দিল, উষ্ণ স্রোত বইতে থাকল, চাপও ক্রমশ কমতে লাগল।
তখনি হঠাৎ চাপ আরও বেড়ে গেল।
সু লো চোখ মেলে চমকে উঠল, “এ আবার কী! এবার তো বাঁচার উপায়ই নেই!”
দেখল, আগে যেখানে একটা বাঘ ছিল, দেয়ালে আরও বাঘের ছায়া বেরোচ্ছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই দেয়ালজুড়ে একের পর এক বাঘ।
আগে চারটে বাঘ ঘিরে ছিল, এখন সু লো যেন পুরো বাঘের ঝাঁকে পড়ে গেছে।
আর এমন বিশাল ঝাঁক, যার শেষ নেই, দেখলে বুকের গভীর থেকে নিরাশা এসে চেপে ধরে।