একশ ষোড়শ অধ্যায়: সেনাবিন্যাস!

সুলো তীব্রভাবে তার তরোয়াল চালিয়ে আঘাত করছিল, প্রতিটি আঘাতে আত্মার শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, মূলত প্রতিরক্ষা ভঙ্গ এবং চূড়ান্ত আঘাতের জন্য। অন্যথায়, যেসব মিউট্যান্ট জীবের মধ্যে আত্মার শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হয়, তারা তাদের শরীর আবৃত করে খুবই কঠিন হয়ে ওঠে, একবারে তাদের গুরুতর ক্ষতি করা কঠিন। বড় সাফল্য অর্জনের জন্য দ্রুত প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে হয়, তারপর নতুন লক্ষ্য পরিবর্তন করতে হয়। তাই এই মুহূর্তে, সামনে এগিয়ে থাকা বিশ থেকে বেশি সৈন্য আত্মার শক্তি ব্যয় করতে কুণ্ঠিত হচ্ছিল না, সবাই আত্মার শক্তির প্রবাহে লিপ্ত, নানা শক্তিশালী আঘাত অব্যাহত। যুদ্ধের শব্দ বাতাসে ভাসমান, জন্তুদের গর্জন থামছে না, মাঠে শক্তির স্পন্দন প্রবল, আত্মার শক্তির বিস্ফোরণে মিউট্যান্ট জীবের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিটকে পড়ছে, মানুষের রক্ত ছিটকে পড়ছে! সুলো একটি বিষাক্ত সাপকে দুটো টুকরো করে কেটে ফেলতেই শুনতে পেলেন শিয়াও মো এর চিৎকার, “আহতরা সবাই ফিরে যাও, পঞ্চম ভাই তুমি সেনাবাহিনী পরিচালনা করো!” সুলো চোখের কোণে একটি ঝলক পেলেন, তারপর একটি শব্দ শুনলেন। “অর্ডার!” পেছনের সেনাবাহিনী থেকে এক অভূতপূর্ব রক্তক্ষয়ী শক্তি প্রবাহিত হলো, কয়েকজন গুরুতর আহত সৈন্য ফাঁকা জায়গা দিয়ে দ্রুত সেনাবাহিনীর সুরক্ষা বৃত্তে ঢুকে পড়ল। পেছনে তাড়া করা মিউট্যান্ট জীবেরা এই প্রবল শক্তির সামনে স্থির হয়ে গেল, তাদের নির্লিপ্ত চোখের সামনে নিয়মিত যুদ্ধের তরোয়াল তাদের টুকরো টুকরো করে দিল। সুলো নিজেকে থুতু গিলতে বাধ্য করলেন, এটাই কি সেনাবাহিনী? আক্রমণের ভিন্ন শৈলী থাকলেও, শক্তি যেন একত্রিত হয়ে গিয়েছিল, এই কয়েক দশকের মধ্যে কেউ হয়তো শক্তির অনুভূতি বুঝতে পারেনি, কিন্তু এখন যেন সবাই সেই শক্তির ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছে। এই শক্তি সমষ্টিগত ছিল, যদিও সুলো এর লক্ষ্য ছিল না, কিন্তু দেখেই বোঝা গেল, এই রক্তক্ষয়ী শক্তি তার নিজের নিঃশেষ শক্তির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, অন্তত দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা, হয়তো তৃতীয় স্তর কিংবা আরও বেশি। তখন আবার একটি শব্দ উঠল। “আক্রমণ!” সেনাবাহিনীর শক্তি পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল, প্রবল威势 সুলো এবং অন্যদের শক্তিকে কিছুটা দমিয়ে দিল, আর বিপরীত দিকের মিউট্যান্ট জীবেরা আরও দুর্বল হলো। অনেকের চোখে আতঙ্কের ছাপ পড়ল, কিছু মিউট্যান্ট স্থির হয়ে গেল, সবচেয়ে সামনের কিছু পালিয়ে যেতে শুরু করল। একাধিক নিয়মিত তরোয়াল সক্রিয় হয়ে একসাথে চলমান মাংস কাটার যন্ত্রের মতো কাজ করছিল, ধারালো ধারগুলো বড় মিউট্যান্ট জীবদের প্রতিরক্ষা ভেঙে কেটে টুকরো করছিল। সুলো দেখলেন, এক মিউট্যান্ট কমপক্ষে সাত-আটটি তরোয়ালে ক্ষতবিক্ষত হয়েছে, সেটি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংসপ্রাপ্ত, আর তার অবশিষ্ট অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সেনাবাহিনী পায়ের তলায় পিষে মারছিল। সুলো, যিনি বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ, নিজের মাথার ত্বক ঝাঁজর করতে লাগল, কারণ এই হত্যার গতি সত্যিই ভয়ংকর। সেনাবাহিনী আসলে খুব দ্রুত এগোচ্ছে না, নিয়মিত হেটে যাওয়ার মতো গতি বজায় রাখছে, তবে সামনের মিউট্যান্ট জীবেরা কাউকে থামাতে পারছে না। সুলো এবং তার সঙ্গীরা শুধু কিছু আত্মার শক্তির তরঙ্গযুক্ত মিউট্যান্ট জীবকে বাধা দিচ্ছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল এই শক্তিশালী মিউট্যান্টরা সেনাবাহিনীর দিকে ঝাঁপাতে না পারে। দূর থেকে আক্রমণ না থাকায় সেনাবাহিনী কতটা ভয়ংকর তা এই যুদ্ধে স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সেনাবাহিনী আক্রমণ শুরু করলে, এক বিশৃঙ্খল মিউট্যান্ট জীবের দল ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, মানুষের মনোবল বেড়ে গেল, সুলো এবং সামনে থাকা বিশাধিক সৈন্য সেনাবাহিনীর শক্তির সাহায্যে ব্যাপক হত্যাকাণ্ড চালাল। এই অস্থায়ীভাবে সুলো দলের পেছনে আসা মিউট্যান্টরা বিভিন্ন প্রজাতির, নেতাহীন, তাই কোনো সংগঠন ছিল না। যখন জন্তুদের মনোবল ভেঙে পড়ল, তারা সবাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালাতে শুরু করল, এমনকি শক্তিশালী আত্মার তরঙ্গযুক্ত প্রাণীরাও দ্রুত পালিয়ে গেল।

সুলো তখন তীব্রভাবে আঘাত চালাচ্ছিল, শিকার পালাতে দেখে তার আঘাত আরও কঠোর এবং দ্রুত হলো, এগুলো সবই তার সামান্য অর্জিত গৌরবের পয়েন্ট, এমন সহজ যুদ্ধ কমই দেখা যায়, তাই সুযোগ পেলে নির্ভয়ে লুটপাট করছিল। আগে এই প্রাণীরা তাকে এতদূর তাড়া করেছিল, কয়েকটি না মেরে সুলো মনে করত তার ভীত হৃদয় শান্ত হবে না। এই মুহূর্তে, এই চিন্তা শুধুই সুলোর নয়। পাশে যুদ্ধরত তিয়েতৌ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “ভাইরা, তাদের পালাতে দিও না, ঘিরে ধরো, দ্রুত ঘিরে ধরো!” “হাহা!” ছোট কেশবিশিষ্ট লি হেং হাসতে হাসতে বলল, “এবার ভাগ্য খুলে গেছে, আগে সবাই একসঙ্গে ছিলাম, মিউট্যান্টরা সবাই পালিয়ে গিয়েছিল, ভাবছিলাম কয়েকটি বিরল উপাদান পেলে সবাই খুশি হবে, ভাবিনি সুলো ভাই একবারে এত গৌরব নিয়ে আসবে, দারুণ!” অন্যরাও হাসতে লাগল, সত্যিই, এত বড় পরিমাণ গৌরব পাওয়া এবং বিপদ কম থাকা বিরল। সাধারণত বড় বন্যজন্তুর আক্রমণ মোকাবিলায় এত মিউট্যান্ট দেখা যায়, কিন্তু তখন বিপদ বেশি, যন্ত্রের মতো উভয় পক্ষের রক্তক্ষয় ঘটে। শিয়াও মো বলল, “চেষ্টা করো পালাতে দিও না, দ্রুত শেষ করে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করো!” তখন আবার এক চিৎকার উঠল, “ঘিরে ধরো!” সেনাবাহিনী কৌশল পরিবর্তন করল, চতুর্ভুজ সারিতে দুই পাশ থেকে আক্রমণ করে পশুদের ঘিরে ধরল, কিন্তু পুরোপুরি বন্ধ হলো না। কারণ এক, লোক কম, কারণ বাকি প্রায় দুই শতাধিক মিউট্যান্ট আর সৈন্য সাত-আশি জন, যা এত বড় ঘেরাও করতে যথেষ্ট নয়। কারণ দুই, সেনাবাহিনীর গতি সীমিত, পেছনে পালানো প্রাণীরা খুব দ্রুত, এবং ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকায় অনুসরণ কঠিন। তদুপরি, জন্তুদের মনোবল ভেঙে পড়লেও তারা শেষ মুহূর্তের সংগ্রাম করতে পারে, সবাই আটকানো সম্ভব নয়, ভাগ করে হত্যা করাই শ্রেষ্ঠ। সেনাবাহিনী পালানো প্রাণীদের আটকাচ্ছে এবং হত্যা করছে, আর সুলো ও তার সঙ্গীরা যেন বাঘের মতো ভেড়ার মাঝে ঢুকে পড়েছে, আত্মার শক্তির আলোকচ্ছটা ঝলমল করছে, মাংস কেটে ফেলা চলছে। দশ মিনিট পর, শেষ এক কালো ভালুকের মাথা তীর দিয়ে ফাটানো হলো। চারপাশে ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, রক্তে মাটি লাল হয়ে উঠেছে, বিভিন্ন মিউট্যান্টের অন্ত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, বাতাসে রক্তের গন্ধ ভাসছে। শিয়াও মো মুখ থেকে রক্ত মুছতে মুছতে বলল, “যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করো, দশ মিনিট পর সরে যাও!” সেনাবাহিনী থেকে কিছু লোক বেরিয়ে এসে মিউট্যান্টদের রেখে যাওয়া শিকার জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল—বড় বাঘের দাঁত, কালো ভালুকের নখ, হরিণের শিং, জমির গিজগিজে চোখ... এমনকি বিষাক্ত সাপের বিষও। সুলো অংশ নিলেন না, কারণ তিনি এসব গুরুত্ব দেননি, কিন্তু পরিবহন করতে পারতেন না, সর্বোচ্চ এক-দুইটি নিতে পারতেন, যা তেমন মূল্যবান নয়। অন্যরা আগে থেকেই প্রস্তুত, বড় বড় ব্যাগ নিয়ে শরীর ভর্তি করে রেখেছে, আর মৃতদেহ কাটার গতি অসাধারণ, স্পষ্টতই যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করার অভিজ্ঞ। সুলো একটু আফসোস করছিল, কিন্তু শিয়াও মোর একটি বাক্য তার মন ভালো করে দিল, “গৌরব আলাদাভাবে গণনা হবে, কিন্তু এই শিকার ফিরে গিয়ে সবাই সমান ভাগ করে নেবে।” সুলো হালকা হাসি দিলেন, শিয়াও মো চুপ করে থাকল। নেতা মানেই নেতা, শিয়াও মোর এই কথা স্পষ্ট নিজের জন্যই বলা, তাই ঝুমেংইয়া মত অহংকারী মেয়েও তাকে সম্মান করে।

সম্ভবত সবার চোখে ঝুমেংইয়া কিছুটা বেশি শক্তিশালী হলেও নেতৃত্বের ক্ষমতায় শিয়াও মোকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি, তাই শেষ পর্যন্ত নেতা হলেন শিয়াও মো। শুয়েং ইয়াংর কথাও হয়তো পুরোপুরি সত্য নয় যে, শক্তিশালী যেই সে নেতা হবে, কারণ ঝুমেংইয়া শিয়াও মোর বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, নেতার আসন ছিনিয়ে নিতে পারে। কিন্তু ছিনিয়ে নিলেও কী লাভ? শুধু বছরে সামান্য বেশি সম্পদ পাওয়ার জন্য? দ্বিতীয় দলে শিয়াও মো থাকলে সহজেই তার চেয়ে বেশি উপার্জন হয়। শিয়াও মো আসার সঙ্গে সুলো তার মনোযোগ ফিরিয়ে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “সুলো, তুমি আনা এই ঝাঁক জন্তু আমাদের আগের ছোট যুদ্ধের পুরো ফলাফল ছাপিয়ে গেল!” সুলো লজ্জায় একটু হাসল, “নেতা, আমি তো শুধু প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছিলাম।” শিয়াও মো হেসে বলল, “যাই হোক, তুমি বড় অবদান রেখেছ, ভাইদের জন্য উপকার করেছ।” “আমি শুধু বাঁচার চেষ্টা করেছি, এত বড় কথা নয়।” “অবশ্যই আছে!” শিয়াও মো চোখ বড় করে বলল, “তুমি কি ভাবো সবাই এত জন্তু টেনে আনতে পারে? এত মিউট্যান্টের সামনে এত সময় দৌড়াতে পারা নিজেই এক দক্ষতা, অন্য কেউ হতাশ হয়ে পড়ত মাত্র দশ-পনেরো জনে।” “আর তুমি এমনকি শীর্ষ পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের বায়ু অস্ত্রধারীর থেকেও এগিয়ে ছিলে।” সুলো মাথা নাড়ল, শিয়াও মোর বিস্মিত চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়তো কারণ আমি নিজেই মিউট্যান্ট বায়ু ধরণের, তাই আরেকদের থেকে একটু দ্রুত, আর বাঁচার অভিজ্ঞতা বেশি, তাই তোমাদের সঙ্গে টিকে থাকলাম।” শিয়াও মো বলল, “বাঁচা এক ধরনের দক্ষতা, বিশেষ করে আমাদের যোদ্ধাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, অভিজ্ঞতা থাকাটা ভালো, সময় পেলে একসঙ্গে শিখবো যাতে আমাদের দল সবাই বাঁচার কৌশল শিখতে পারে।” সুলো হাসল, “ঠিক আছে, পরবর্তীতে শিখবো, আমি নিজেও কিছু যুদ্ধের কৌশল শিখতে চাই, যদি পারি তো একসঙ্গে অনুশীলন করব।” “হাহা! চি প্রভাকর সঠিক বলেছে, তোমার চরিত্র সেনাবাহিনীর জন্য একদম মানানসই, আমি বিশ্বাস করি তুমি দ্রুত আমাদের দলে মিশে যাবে, আর আমাকে নেতা বলবে না, আমি তোমার থেকে বড়, চাইলে আমাকে ‘মো গো’ বা ‘বুঝ শিয়াও’ ডাকে।” “লাও মো!” শিয়াও মো সুলোর কাঁধে হাত দিয়ে হেসে বলল, “ঠিক আছে, চল, এখন চলতে হবে, যেসব মিউট্যান্ট পালিয়েছিল, তারা দ্রুত নতুন জন্তুদের ডেকে আনবে।” “আমরা আগে অন্য জায়গায় গিয়ে আরাম করব, তারপর সবাই সুস্থ হয়ে ফিরে এসে তাদের ধ্বংস করব।” কথা বলতে বলতে, যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার হয়ে গেছে, অন্যরাও একত্রিত হয়েছে, শিয়াও মোর আদেশের অপেক্ষায়। শিয়াও মো হাত নেড়ে বলল, “চল, সপ্তম দল চিহ্ন মুছবে, বাকিরা, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ত্রিশ মাইল।” সুলো জানত না দক্ষিণ-পূর্ব কোন দিকে, তবে প্রধান বাহিনীর সঙ্গে চলল। এ সময় তার মনে একটি সংকল্প জাগল, যে সে অবশ্যই পথভ্রান্তির তকমা অপসারণ করবে, না হলে কখনোই বড় ও বিচক্ষণ নেতা হতে পারবে না।