একশ সাতাশতম অধ্যায়: মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে!
众 লোকেরা হাসিখুশি আড্ডা দিচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘরের মধ্যে সাইরেনের আওয়াজ বিশ্রীভাবে গর্জন করল, এবং প্রচার মাধ্যমে একটি কঠোর সামরিক আদেশ শোনা গেল।
“বেসের সমস্ত বাহিনী, অবিলম্বে লিং ইউ অঞ্চলের বাহিরের থেকে একশো মাইল পিছিয়ে যাও, অবিলম্বে একশো মাইল পিছনে সরো!”
“কী হয়েছে?”
“কোনো সমস্যা তো হয়নি?”
একটি অপ্রত্যাশিত সামরিক আদেশ সবাইকে চমকে দিয়েছিল।
“যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে! চ্যান লং দ্বিতীয় দল, সমবেত হও!”
শা মো দ্রুত দল গঠন করল; যখন তারা চ্যান লং ভবনের বাইরে এল, তখনই দুটি দল ইতিমধ্যেই একত্রিত হয়েছিল। তৃতীয় দলের একটি দল ছিল শতাধিক সদস্যের, আর পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দশাধিক ব্যক্তি ছিল প্রথম দলের সদস্য।
সু লো মনোযোগ দিয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল, দশাধিক ব্যক্তি প্রত্যেকেই তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের 修为 সম্পন্ন, তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তি সু লোকে চাপের অনুভূতি দিচ্ছিল।
এরা তৃতীয় সেনাবাহিনীর যুব প্রতিভা, হুয়া শিয়া দেশের সামরিক বাহিনীর নবীন প্রজন্মের সর্বোচ্চ মানদণ্ডের প্রতিনিধি, সু লো অজান্তেই তাদের দিকে বেশ কয়েকবার তাকাল।
পরবর্তীতে সু লো এই দশাধিক ব্যক্তির মধ্যে মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করল, সে দেখতে চেয়েছিল যাকে তৃতীয় সেনার তরুণ যোদ্ধা হিসেবে খ্যাতি প্রাপ্ত হয়েছে, ঝু মেংচিং, আসলে তার চেহারা কেমন।
কিন্তু চারিদিকে তাকিয়ে সু লো তাকে খুঁজে পেল না; চার-পাঁচজন মহিলার মধ্যে কেউ একটু বিশেষ সৌন্দর্যের অধিকারী হলেও, সু লো মনে করল তারা ঝু মেংচিং নন।
যদিও সে ঝু মেংচিংকে চেনেনা, কিন্তু ঝু মেংচিং এবং ঝু মেংয়া বোন, তাই মনে হয় রূপে অবশ্যই কিছু মিল থাকতে হবে।
এই দশাধিক জন যদিও চাপ সৃষ্টি করছিল, তবে তা এতটা না যে প্রতিরোধ করা অসম্ভব হয়ে পড়ে; চাপ ছিল, কিন্তু হুমকি খুব বেশি নয়, অনেক দূরে ছিল পাঁচমো স্তরের যোদ্ধার মত অনুভূতি।
সু লো ফিরে নিজের চিন্তা থেকে বেরিয়ে আসল, তখন দ্বিতীয় দলের প্রশিক্ষক ফ্যান নিং তৃতীয় দলের সামনের দিকে বলল, “আমাদের চ্যান লং বাহিনীর সদস্য সংখ্যা কম, তাই বড় বাহিনী একত্রিত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই, সরাসরি প্রস্থান করো, একশো মাইল দূরে ফিরে যাও, সেখানে দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখা প্রস্তুত।”
“যদিও এই হাজার মাইলের আশেপাশের বিকৃত প্রাণীরা অধিকাংশই নির্মূল করা হয়েছে, তবে লিং ইউ অঞ্চলের কেন্দ্রীয় যুদ্ধের সময়, হয়তো কোনও বিকৃত প্রাণী সীমান্ত ভেঙে প্রবেশ করতে পারে, আর আমাদের কাজ হল এই দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখাকে মরিয়া রূপে রক্ষা করা।”
ফ্যান নিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পুরো এলাকা ঘুরে দেখে আবার বলল, “মরিয়া রক্ষা করো দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখা, সবাই কাজ বুঝেছ?”
“বুঝেছি!”
তৃতীয় দলের দলগুলি একসঙ্গে আওয়াজ করল।
“প্রথম দল সামনের ফোর্স, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল সামরিক সারিতে এগিয়ে যাও, প্রস্থান কর!”
ঘন বনভূমিতে পায়ে হেঁটে, লিং ইউ অঞ্চলের বাহিরের বিকৃত প্রাণীরা সম্পূর্ণরূপে নির্মূল হয়েছে, দুই শতাধিক সদস্যের দল সহজে অগ্রসর হলো, আধ ঘন্টা পর সু লো এবং তার দল একটি শিবির দেখতে পেল।
দূর থেকে ফ্যান নিং উচ্চস্বরে ডেকল, “চ্যান লং বাহিনী রিপোর্ট!”
এ সময়, দলের পাশে গাছের শীর্ষে হঠাৎ করেই একটি ছায়াপ্রদর্শিত সামরিক পোশাক পরা পুরুষ লাফিয়ে নেমে এল, “ফ্যান লে, তোমাদের চ্যান লং বাহিনী অন্য শিবিরের দায়িত্বে, আমাদের লোকরা তোমাদের নিয়ে যাবে।”
“ঠিক আছে!”
শীঘ্রই আরেকজন সামরিক সৈনিক গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে ফ্যান নিংকে সম্মানসূচক সালাম করল, “সবাই আমার সঙ্গে এসো।”
দলটি দ্রুত ঘন বনভূমির মধ্য দিয়ে চলতে লাগল, মাঝে মাঝে কিছু শিবিরের সামনে পৌঁছালেও, সৈনিকরা সবাইকে আবার স্থানান্তর করিয়ে কয়েক মিনিট হাঁটল, প্রায় বিশ থেকে ত্রিশ মাইল পথ পেরিয়েও চ্যান লং বাহিনীর শিবিরে পৌঁছায়নি।
সু লো সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত; যদি বড় বাহিনীর সঙ্গে না থাকত, তবে হয়তো সে এখনো একই জায়গায় দোল খাচ্ছিল, কারণ তারা কয়েক মাইল পর পর গাছের শীর্ষ থেকে লাফিয়ে নামা সৈনিকদের সাথে দেখা করছিল।
হঠাৎ, দূরে একটি ঝলমলে সাদা আলো উঠল, এই প্রাচীন বনভূমিকে আলোকিত করল, যেখানে বড় বড় গাছের ছায়ায় আচ্ছন্ন ছিল, সেখানে হঠাৎ সাদা আকাশ দেখা গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর একটি ভয়ঙ্কর গর্জন, ধরা কেঁপে উঠল, ঝলমলে আলো বন্ধ হয়ে গেল, আকাশ হঠাৎই ম্লান হয়ে গেল, প্রবল বাতাসে গাছের পাতা ঝরতে লাগল, গাছপালা যেন করুণ সুরে আকুতি জানাচ্ছিল।
সাদা আলো উঠার সময় সু লো পুরো শরীরকে আত্মার শক্তিতে আবৃত করেছিল, যদিও ওই আলো খুব প্রবেশকারিতা সম্পন্ন, তবুও বড় ক্ষতি করতে পারেনি।
“অগ্রসর হও, প্রস্তুতি অবস্থায় যাও!”
“হ্যাঁ!”
সু লো উত্তর দিল, তারপর পুরো মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল, নিজের চারপাশে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
আরো চার-পাঁচ মিনিট হাঁটতে হাঁটতে, আবার ঝলমলে সাদা আলো উঠল, সঙ্গে উঠে এল লাল এবং সবুজ আলো, যা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং জমি কাঁপাতে লাগল।
অবশেষে, চ্যান লং দলের দুই শতাধিক সদস্য একটি শিবিরের সামনে থেমে গেল, এবার কেউ গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে আসল না।
“মেজর জেনারেল, আমার কাজ শেষ, আমি রিপোর্ট করতে যাচ্ছি।”
পথপ্রদর্শক সৈনিক সালাম করে দ্রুত চলে গেল।
“সাজাও! সাধারণ সামরিক সারির প্রধান আক্রমণ, যারা আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে পারে তারা দল গঠন করে শিকার করবে, প্রথম দল ত্রিশ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে গিয়ে দশ মিনিট পরপর রিপোর্ট দেবে!”
“হ্যাঁ!”
প্রথম দলের দশাধিক সদস্য দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন ঘন বনভূমির মধ্য দিয়ে।
দ্বিতীয় দলে, শা মো আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে না পারা সদস্যদের নিয়ে তৃতীয় দলের সঙ্গে মিলিয়ে সামরিক সারি তৈরি করল।
তেলতোও প্রস্তুতি সামগ্রী বিতরণ শুরু করল; সু লো সিউ ইয়াং এবং ঝু মেংয়ার সঙ্গে মিলল।
“আমরা কী করব পরে...”
সু লোর কথা থেমে গেল, কারণ সে দূরে একটি আকাশে উঠে থাকা বিশাল লাল আগুনের জ্বলন্ত আলো দেখল, আকাশ যেন রক্তের রঙে染 হয়ে গেছে; তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার তীক্ষ্ণ অনুভূতি বলল, এটা সম্ভবত... বেসের দিক।
এক পুরো আকাশ রক্তিম করে দেওয়া আগুন, সম্ভবত একটি ছোট শহর সম্পূর্ণ পুড়ছে, তাই একশো মাইল পিছনে সরার নির্দেশ; আর যদি...
সু লো কল্পনাও করতে সাহস পায় না।
ঝু মেংয়া ফিসফিস করে বলল, “ওখানকার বাহিনী সবাই বেরিয়ে এসেছে তো?”
সু লো আগুনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, গত রাতে পাঠানো চিঠি আজ সকালে পৌঁছেছে কিনা জানে না।
সিউ ইয়াং হঠাৎ চিৎকার করল, “আহা! আমার হুয়াং হে ফুল, আমার হুয়াং হে ফুল! আহা!”
“ভাল হয়েছে যে আমি আমার সব জিনিসপত্র সঙ্গে নিয়েছি!”
সু লো নিজের পেছনের বেগুনি কাঠের বাক্স স্পর্শ করে কিছুটা স্বস্তি পেল।
তার সব মূল্যবান 天材地宝, বাকি清风泪晶 এবং ঔষধ সবই ওই বাক্সে রাখা ছিল, এবং বেশিরভাগ সময় এই বাক্স নিজে বহন করত।
মূলত, এই কয়েকশ কোটি মূল্যের জিনিস ঘরে রেখে সে শান্ত ছিল না, যদিও এটি বাহিনীর অভ্যন্তরে, তবুও সতর্কতা হারাতে চায় না।
এই 天材地宝 তার সমস্ত সম্পদ, যদি কোনও দুর্ঘটনা ঘটে, তবে সে হয়তো কান্নায় ভেঙে পড়তো, ঠিক যেমন সিউ ইয়াং এখন করছে, হৃদয়বিদারক চিৎকার করছে!
সু লো চারপাশে তাকাল, সিউ ইয়াংয়ের মতো অনেকেই ছিল; এরা সবাই সম্পদের বড় ক্ষতির শিকার, শুধু সিউ ইয়াংয়ের মত অতিরঞ্জিত নয়।
মনে হয় হুয়াং হে ফুলের মান খুব কম নয়।
সিউ ইয়াং গতকাল তার আঘাতের কারণে মন খারাপ ছিল, সু লো তাকে সান্ত্বনা দিতে কাঁধে হাত দিল, গভীর কণ্ঠে বলল, “চিন্তা করো না, 天材地宝 সংরক্ষণের জন্য বাক্সে কিছু অগ্নি প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে, তোমার বাড়ি ফিরে দেখলে হয়তো তোমার হুয়াং হে ফুল ভালোই থাকবে।”
সত্যি বলতে, সিউ ইয়াং এর কান্না থেমে গেল।
সু লো বলল, “অবশ্যই, হয়তো তোমার বেঁচে ফিরে আসার সুযোগ নেই, তাহলে হুয়াং হে ফুলের ব্যাপারে দুঃখ করো না।”
সিউ ইয়াং ম্লান চোখে সু লোকে দেখল, কিছু বলল না।
“তুমি কী এমন উপদেশ দাও?”
“আমি শুধু আমার জিনিস হারিয়েছি, তুমি আমাকে মরে যাও বলছ—এটা তো মানুষের কাজ নয়!”
সু লো হাঁচি দিল, “পুরনো সিউ, যদি... আমি বলছি যদি তোমার কিছু ঘটে আর আমি ফিরে যাই, এবং তোমার হুয়াং হে ফুল বেঁচে থাকে, তবে আমি তোমার ফুলের যত্ন নেব, আমি নিশ্চিন্ত হয়ে থাকো।”
“সু লো!”
“হুম?”
সিউ ইয়াং গর্জে উঠল, “তুমি সত্যিই লজ্জাহীন! আমি বলেছি, আমি তোমার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করিনি তোমার সেই দুইটি পাঁচমো স্তরের 天材地宝 পেতে, আমার নিজস্ব আছে, তোমার থেকেও ভালো, তাই আমাকে মরে যাও বলছ কেন?”
ঝু মেংয়াও একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঠান্ডা হাসি দিল।
সু লো হতবাক, সে কেবল মজা করছিল, কিন্তু এটা মনে রেখেছে, এতকাল ধরে ভুলে যায়নি, ওরা যেন ঋণ শোধ করতে চায় না!
আমি শুধু তোমাকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিলাম, আর পরিবেশ একটু হালকা করতে চেয়েছিলাম, ভালোবাসা ভুল বুঝে গেল!
হয়তো এ ব্যাপারে আর কথা বলা উচিত নয়, ও নিজেই দোষী!
সু লো একপাশে গিয়ে দাঁড়াল; আগে ভাবছিল সবাই মিলে কাজ করবে, কিন্তু এখন, সে এই অজ্ঞ সিউ ইয়াং নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না।
ঝু মেংয়ার ঠান্ডা হাসি এবং অহংকারী ভাব, তাকে আর কাছাকাছি যেতে হবে না।
বেগুনি কাঠের বাক্স থেকে একটি 清风泪晶 বের করে মুখে রাখল, যা পরবর্তী যুদ্ধে বেশ কয়েকবার আত্মার শক্তি পূরণ করবে।
ভাবতে ভাবতে আরেকটি ঔষধ মুখে নিল, মুখে দুইটা বড় ফোলা উঠল, তবে দ্রুত দেহের ক্ষত সারানোর জন্য, চেহারার সুন্দরতা সত্যিই কোনো মূল্য রাখে না।
তাদের প্রস্তুতির মাঝেই, হঠাৎ একটি লাল আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, হাজার হাজার মিটার উঁচুতে, লাল আলো একটি আগুনের লম্বা তলোয়ার আকার ধারণ করল।
অগ্নি তলোয়ার আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, ধারালো ধারায় অন্ধকার মায়ার তরঙ্গ সৃষ্টি করল, স্থানকে ছিঁড়ে ফেলল।
একটি জোড়ালো হাসি উঠল, তারপর ঝাং হুয়ের দম্ভপূর্ণ কণ্ঠ চারিদিকে গর্জন করল।
“বুড়ো তাইবাই, যদি তোমার সাপের বাসা নষ্ট হতে না চাও, এবং তোমার সাপের বংশধররা বিলুপ্ত হতে না চাও, তাহলে উত্তেজিত হও না। সেই বুড়ো ড্রাগনের পরিণতি তুমি দেখেছ, আমি ঝাং হুয় কখনো মজা করে কাজ করি না, হেহে!”
একটি রাগান্বিত ডাক শোনা গেল, “ঝাং হু, আমি তাইবাই লিং ইউ অঞ্চল থেকে তোমাদের শহরগুলোকে আক্রমণ করিনি, তোমার এই হত্যাকাণ্ডের মানে কী? তুমি কি পুরোপুরি আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাও?”
ঝাং হু হেসে বলল, “বুড়ো তাইবাই, এই সময়ে আমাকে কি ছলনা দেখাচ্ছ? আজ যদি তুমি এখানে অচল থাকো, আমি তোমাকে আঘাত করব না, আমরা আগের মত শান্তিপূর্ণ থাকি, হ্যাঁ... সঠিক কথা হল পরস্পরের জমি লঙ্ঘন না করা।”
“আর এই তাইবাই লিং ইউ অঞ্চলের বাহিরে হাজার মাইলের চারপাশের বিকৃত প্রাণীর কথা, সত্যি বলতে, ওরা তোমার সন্তান নয়, তুমি কেন এত চিন্তিত? যদি তুমি কোনো কারণ চাও, তাহলে... হত্যা তো হয়ে গেছে!”
ঝাং হু ঠাট্টা করে বলল, “তবে, তুমি এই জমি নিজের দখলে নিতে পারো, তুমি এখানে থাকো, বাকি কাজ আমরা দেখবো, কেমন?”