দ্বিতীয় অধ্যায় ছোট্ট শিশুর অসন্তোষ
এতদূর দেখে সূ লো বুঝতে পারল, সে একটু আগে যে স্বপ্ন দেখেছিল তা আসলেই সত্যি, তার মস্তিষ্ক সম্ভবত রক্তলাল কুয়াশার স্মৃতি-খণ্ডের প্রভাবের অধীনে ছিল।
এছাড়া, সূ লো স্মৃতি-খণ্ডের মধ্য থেকে একটি চর্চার পদ্ধতি খুঁজে পেল—“প্রাচীন অরণ্যের নবতপ্ত”।
এটি ছিল একটি সম্পূর্ণ সাধনার পদ্ধতি, যার ব্যাপক বিষয়বস্তু প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধার জন্যও নির্দিষ্ট আত্মার দেহ চর্চার পন্থা নির্ধারণ করে দিয়েছে।
চর্চার শেষ স্তরে পৌঁছে নাকি “অরণ্য-দেবশরীর” নামে এক ধরনের দেব-দানবের শক্তিশালী দেহ অর্জন করা যায়।
শুধু শুনেই সূ লো মনে করল, এটি কতটা অসাধারণ ও তীক্ষ্ণ কিছু! যাই হোক না কেন, এবার সে কেবল আত্মার জাগরণের জিনিসের সমস্যাই সমাধান করেনি, সঙ্গে সঙ্গে সাধনার পদ্ধতির সমস্যাটাও মিটে গেল।
আত্মার দেহ খুলে দেবার পর চর্চার পদ্ধতি বেছে নেওয়াটাও কম খরচের ব্যাপার নয়।
এবারের এই সুযোগ সূ লোর মনে এমন আনন্দ এনে দিল যেন সে একেবারে কিছু না করেই বিশাল কিছু লাভ করেছে, বিশেষ ধরণের বায়ু-তত্ত্বের আত্মার জিনিস পেল এবং এক পয়সাও জমা দিতে হল না।
শুধু আত্মার জাগরণের সময় একটু কষ্ট হয়েছে, যদিও আগে কখনো শুনেনি যে এতো ব্যথা হতে পারে।
আলতো করে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে সূ লো চারপাশে তাকাল, রাত একেবারে নেমে এসেছে, সমুদ্রতটের উপর এখনো বাতাস গর্জন করছে।
বালুর ওপরে ঘন অন্ধকার, দূরে রাস্তার বাতি নিস্তেজ সাদা আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, ওদিকেই বাড়ি ফেরার রাস্তা।
“এত রাতে বাড়ি ফিরিনি, বাবা-মা নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন হচ্ছেন।” সূ লো ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, এখনো না-মিটে যাওয়া আনন্দ নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।
বাড়ির দরজা খুলে ঢুকতেই সে দেখল, তার বাবা সূ দা ফাং, মা লি রু এবং ছোট ভাইবোন সবাই একসঙ্গে বসে আছে।
ভাইবোনেরা চুপচাপ খাচ্ছে, বাবা পাঁচ টাকার হলুদ মোড়া সিগারেট ধরিয়ে টান দিচ্ছেন, মা সূ লোকে দেখে চামচ-হাড়ি নামিয়ে রাখলেন।
“এত দেরি করে এলি কেন, তরকারি ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, আমরা খেয়েই নিয়েছি, তুই এবার হাত ধুয়ে এসে খেয়ে নে!” বলে মা উঠে গিয়ে আলমারি থেকে আরেকটা প্লেট-চামচ বের করলেন।
“মা, আমি আগে ব্যাগটা রেখে আসি।” বলে সূ লো নিজের ঘরের দিকে গেল।
সূ লো ও তার ভাই একই ঘরে থাকে, বোনের আলাদা ঘর, বাবা-মার একটি, বাকি আছে একটি বাথরুম, বসার ঘর আর রান্নাঘর একসঙ্গে।
একটা একশো কুড়ি বর্গমিটারের ছোট ফ্ল্যাটে গোটা পরিবার একসঙ্গে দশ বছর কাটিয়ে দিয়েছে।
দশ মিনিট পর সূ লো ডাইনিং টেবিলে বসে মন ভরে খেতে লাগল। হয়তো আত্মার দেহ বদলের কারণে, নাকি আনন্দ এখনো কাটেনি, আজ তার খিদে ছিল দুর্দান্ত।
খাওয়া শেষে মা সব গুছিয়ে নিতে লাগলেন। সূ লো ভাইবোনদের নিয়ে সোফায় বসে টিভি দেখছিল, সূ লো তৃপ্তির সাথে পেট চাপড়ে বলল, “অনেকদিন পর এত পেটপুরে খাওয়া হল।”
বাড়ির এক কোণে, সূ দা ফাং আবার সিগারেট ধরিয়ে গভীর টান দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়লেন।
আঙুলের মাঝে পুড়ে যাওয়া সিগারেটের ছাই খেয়াল করে খানিকটা দোনোমনা করে আবার টান দিলেন, তারপর চা টেবিলের ছাইদানিতে নিভিয়ে রাখলেন।
“লো, আমাদের কোনো কিছু লুকাতে হবে না, ভাতার বিষয়ে আজ দুপুরে আমরা নিচের তলার ওয়াং মাসির কাছে শুনেছি, ওনার ছেলেও এবার দ্বাদশ শ্রেণিতে।” সূ দা ফাং একটু থেমে আবার বললেন,
“আমি আর তোর মা ঠিক করেছি, তোদের বড় কাকা আর ফুফুর কাছ থেকে কিছু টাকা ধার করে সাত লাখ পূরণ করব।”
“আগে আত্মার জিনিসটা নিয়ে নে, সাধনার বইয়ের জন্য আমি ফ্যাক্টরির ম্যানেজারের সাথে কথা বলব, দেখি কিছু বেতন অগ্রিম পাওয়া যায় কিনা।”
সূ লোর নাকটা কেমন জানি সিক্ত হয়ে উঠল, “বাবা, আমি...”
“তুই চিন্তা করিস না, পড়াশোনা বড় কথা, এই সময়ে কেবল মার্শাল আর্টেই ভালো ভবিষ্যৎ আছে। একবার সত্যিকারের যোদ্ধা হলে কিছু না করলেও রাষ্ট্র থেকে মাসে তিন হাজার টাকা ভাতা পাবি।” সূ দা ফাং হাত নেড়ে সূ লোর কথা কেটে দিলেন।
“ছোট মাসি আর ছোট সিংহের এখনও অনেক দেরি আছে, ওরা যখন দ্বাদশ শ্রেণিতে উঠবে, তখনও ভাতার জন্য চেষ্টা করতে হবে, টাকার চিন্তা করিস না, আমি আর তোর মা আরও দশ বছর লড়তে পারব।”
“বাবা!” বাবার মুখের সেই অনাবিল আত্মবিশ্বাস দেখে সূ লো আপ্লুত, আবার একটু হাসিও পেল।
“আসলে আজ এত দেরি করে ফিরলাম অন্য কারণে, আজ অদ্ভুত কিছু ঘটেছে, তাই দেরি হয়েছে।”
সূ লো ঠিক করল, আজ যা ঘটেছে সব খোলাখুলি বলবে, যাতে বাবা-মা আর টাকার জন্য দুশ্চিন্তা না করেন।
“তা কী হয়েছে? আমি আর তোর মা তো ভাবছিলাম, তুই মানসিক ধাক্কা সামলাতে পারিসনি, একা একা গুটিয়ে গেছিস!”
“বাবা, তোমাদের চোখে আমি এতটাই খারাপ?” সূ লো হতবাক।
মনেই মনে ভাবল, “বাবা ছাড়া আর কে-ই বা ছেলেকে এতটা চেনে! কথাটা পুরোপুরি ঠিকই।”
বিকেলে সে সত্যিই খানিকটা গুটিয়ে গিয়েছিল।
সূ দা ফাং একটু লজ্জা পেলেন, মনে মনে ভাবলেন, ভুলই বোঝাপড়া করলেন, ছেলেকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিলেন।
ছেলের মন থেকে চাপ কমাতে গিয়ে বরং নিজেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।
“তাহলে বল তো কী হয়েছে!” সূ দা ফাং একটু লাল হয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
তৎক্ষণাৎ সূ লো বালুর চরে ঘটে যাওয়া সব বলল, তবে স্মৃতি-খণ্ডের ব্যাপারটা একেবারেই উল্লেখ করল না, এমন অদ্ভুত ঘটনা খুলে বলা সহজ নয়।
পাশেই সূ মাসি আর সূ সিংহও মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, টিভির দিকেই আর তাকাল না।
কয়েক মিনিট পর সূ লো সব বলার পরও সূ দা ফাং যেন হতবাক, বোঝার চেষ্টা করছেন।
ভাই সূ সিংহ চিৎকার করে উঠল, “দাদা, তুমিই এখন যোদ্ধা!”
সূ লো মাথা নাড়ল।
“অসাধারণ!” সূ সিংহ উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফিয়ে উঠল, “দাদা, এবার তুমি আমার হয়ে ঝামেলা করো না কেন!
প্রতিবার যখন আমি একটু আমার ডেস্কের বাইরে লিখি, তখন ও আমাকে কলম দিয়ে ঠেলাঠেলি করে। ও বলত ওর দিদি নাকি যোদ্ধা, ক্লাসের সবাই ওকে ভয় পায়, কেউ ওর পাশে বসতে চায় না। আমি তো চেয়ার বদলানোর চেষ্টা করেও পারিনি।
তুমি আমার হয়ে ওকে শাসাও, দেখো ও আর সাহস পায় কিনা আমাকে জ্বালাতে!”
ভাইয়ের এই উত্তেজনা দেখে সূ লো একটু অবাক, ছোটবেলায় ও কতখানি জ্বালাতনের শিকার এটা বোঝা গেল।
এতটুকু কারণে একজন যোদ্ধাকে টানছে, আরে না, এতে তো দু’জন যোদ্ধার লড়াই বেধে যেতে পারে।
যদিও সে এবারই প্রথম স্তরের, তবু যোদ্ধা তো যোদ্ধাই।
সূ দা ফাং জিজ্ঞেস করলেন, “তুই কি সত্যিই প্রথম স্তরের যোদ্ধা হলি?” এখনও যেন বিশ্বাস হচ্ছে না।
এবার সবাই সূ সিংহের অভিযোগে কান দিল না।
“সত্যিকারের প্রথম স্তরের যোদ্ধা।” সূ লো বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল।
সূ দা ফাং মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আত্মার জিনিসটা সত্যিই বায়ু-তত্ত্বের?”
“হ্যাঁ, নাম নিঃসঙ্গ বায়ু, বাকি সব পরে চর্চা করলে জানা যাবে।”
“ওহ! তাহলে তো এক কোটি টাকার সম্পত্তি একেবারে হাতছাড়া!” ঠান্ডা শ্বাস ছাড়লেন সূ দা ফাং, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এলেন।
“ওই মা, মা! তাড়াতাড়ি এসো!” সূ দা ফাং উচ্ছ্বসিত হয়ে রান্নাঘরে ডাকলেন।
“কী হয়েছে? এত কী তাড়া?” লি রু কলিং থামিয়ে, এপ্রন দিয়ে হাত মুছে বেরিয়ে এলেন।
“আমাদের ছেলে যোদ্ধা হয়েছে!” সূ দা ফাং উঠে স্ত্রীকে নিয়ে সোফায় বসালেন, সব খুলে বললেন।
পরদিন সকালে সূ লো তার পুরনো নীল রঙের স্কুলব্যাগ কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
পাশেই সূ মাসি আর সূ সিংহ বড় ছোট দুটো ব্যাগ নিয়ে স্কুলে যাচ্ছে।
সূ লো আর সূ মাসি দুজনেই মৎস্যসাগর জেলার প্রথম মধ্যবিদ্যালয়ে পড়ে।
সূ লো উচ্চমাধ্যমিক বিভাগে, সূ মাসি মাধ্যমিকে, এবার ক্লাস নাইনে, পরের বছর উচ্চমাধ্যমিকে উঠবে।
সূ সিংহ পড়ে প্রথম বিদ্যালয়ের সংলগ্ন প্রাথমিক বিভাগে, মাত্র তৃতীয় শ্রেণিতে, একেবারে পাশেই।
সূ লো প্রতিদিন আগে ভাইকে স্কুলে নামিয়ে, তারপর নিজের স্কুলে যায়।
প্রাথমিক স্কুলের ফটকে সূ সিংহ আঁকড়ে ধরে বলল, “দাদা, না হয় আজ তুমি আগে আমার হয়ে ঝামেলা মিটিয়ে দাও, বেশি সময় লাগবে না, দেরিও হবে না!”
সূ লো মনে মনে ভাবল, তাই তো, গতকাল রাতেও ছেলেটা কত আদর করছিল, আসলে একেবারে পরিকল্পনাই ছিল।
কাল রাতে ঘুমাতে যাওয়ার আগেও সে কত চাটুকারিতা করেছিল, নিজের হাতে ম্যাসাজও দিতে চেয়েছিল, তখনই সূ লো অবাক হয়েছিল, এখন বোঝা গেল আসল কারণ।
ছোটবেলাতেই কেমন চালাকি শিখে ফেলেছে!
সূ লো হাসল, কিছু না বলে বলল, “তুই চুপচাপ ক্লাসে যা, ও যদি তোকে আবার জ্বালায়, স্যারকে জানাবি।”
“কিন্তু স্যার তো…” সূ সিংহ একটু অস্থির, কিন্তু দাদা মুখ গম্ভীর দেখে ভয় পেয়ে চুপ করে গেল, “ও।”
ছোট্ট ছেলেটার মন খারাপ হয়ে গেল।
ওই বিরক্তিকর ছেলেটাকে শাসাতে পারল না দেখে মনটা ভারি হয়ে গেল।
ভাবছিল এবার নিজের অবস্থান ফেরাবে, কিন্তু দাদা সাহায্য করল না, কাল রাতের সব চেষ্টাই বৃথা গেল।
ভাইয়ের মনের দুঃখ নিয়ে না ভেবে সূ লো স্কুলের দিকে রওনা দিল।
আজ প্রথম পিরিয়ডেই ক্লাস টিচার পড়াবেন। সূ লোর ক্লাস টিচারের নাম লিউ লান, চল্লিশোর্ধ এক মধ্যবয়সী নারী।
অনেক ছাত্র গোপনে ওনাকে লিউ কাকিমা বলে ডাকে।
লিউ কাকিমা ভীষণ কঠোর, সব বিষয়ে নিয়ম মেনে চলে, যেন এক নারী-শাসক।
বছরভর ছাত্রদের সামনে হাসেন খুব কম, ফলে ক্লাসের সবাই ওনাকে একটু ভয়ই পায়।
লিউ লান হাই হিল পরে, কোলের ফাইল নিয়ে, ক্লাসে ঢুকলেন, ডান হাতে চশমার ফ্রেমটা একটু ঠিক করলেন।
ছাত্ররা চুপ হয়ে গেল, সবাই জানে, লিউ কাকিমা কিছু বলবেন।
“গতকাল বাড়ি গিয়ে সবাই বাড়ির সাথে কথা বলেছ তো?”
“ভাতার পরিমাণ কমানো শিক্ষা দপ্তরের সাম্প্রতিক নির্দেশ, স্কুল থেকে আবেদন করলে একটু সুবিধা, নইলে বাজার থেকে কিনতে গেলে, হুঁ!”
“বাজারে এখন সবচেয়ে সাধারণ আত্মার জিনিসই বিশ লাখ টাকার নিচে নেই, আগের চেয়ে দশ লাখ বেশি।
“আত্মার জিনিসের দাম বাড়া সারা দেশের ব্যাপার, শিক্ষাদপ্তরের নীতি ছাত্রদের জন্য যথেষ্ট উপকারী।”
“আহ!” এই খবর শুনেই পুরো ক্লাসে গুঞ্জন, হৈচৈ পড়ে গেল।
সূ লো ভাবেনি বাজারে আত্মার জিনিসের দাম এত বেড়ে গেছে, ডবল হয়ে গেছে।
সূ লো মনে পড়ল, সে তো নিঃসঙ্গ বায়ু পেয়েছে কপালে, সোজা কথায়, সাধারণ গুণের জিনিসই এত, তাহলে তারটা তো আরও বেশি হবে!
“এটা তো অন্তত পাঁচ-ছয় লাখের হবে!” সূ লোর মন উত্তেজনায় কাঁপল।
“না, পাঁচ-ছয় লাখ তো সাধারণ বায়ু-তত্ত্বের জিনিস, নিঃসঙ্গ বায়ুর দাম আরও বেশি, দশ লাখ, নাকি তারও বেশি…”
এক মুহূর্তে সূ লোর মনে হতে লাগল সে যেন কোটিপতি, বুকভরা আনন্দে মন দুলে উঠল।
“ভাবনা থামাও, সবাই চুপ থাকো।” লিউ লান টেবিল চাপড়ে সূ লোর স্বপ্নচ্ছেদ করলেন।
“এবার সবার হাতে একটা আবেদনপত্র যাবে, যারা মার্শাল আর্টে ভর্তি হতে চাও, আত্মার যে জিনিস দরকার সেটা লিখবে।
“যারা টেকনোলজি বিভাগে যাবে, তাদের কিছু করতে হবে না, ক্লাস শেষে ক্লাস ক্যাপ্টেন আবেদনগুলো আমার অফিসে জমা দেবে।”
এরপর লিউ লান ক্লাস ক্যাপ্টেনকে ডেকে আবেদনপত্র বিলাতে বললেন।
“যারা মার্শাল বিভাগে যাবে, আবেদন জমা দিলে, আগামী সোমবারের মধ্যে সাত লাখ টাকা জমা দিতে হবে।
তারপর তোমাদের আত্মার জিনিস দেওয়া হবে এবং তোমাদের নাম মার্শাল পরীক্ষার তালিকায় উঠবে, নতুন করে ক্লাস ভাগ হবে।”
“ও হ্যাঁ!” লিউ লান কিছু মনে করে আবার বললেন,
“যদি কেউ বিশেষ গুণের আত্মার জিনিস চাও, তাহলে সাধারণ ফর্ম নয়, সরাসরি প্রধান শিক্ষকের অফিসে গিয়ে বিশেষ ফর্ম পূরণ করবে, এখানে দেশ থেকে বিশ লাখ টাকা ভর্তুকি পাওয়া যাবে।”
“এই পিরিয়ডে বলার কথা এতটুকুই, এখন সবাই ফর্ম নাও, আমি মিটিংয়ে যাব।”
বলেই লিউ লান দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, ক্লাসে সবাই হই-হই করে আলোচনা করতে লাগল।
সূ লো হাতে পাওয়া আবেদনপত্রের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল, সে অন্যদের মতো খুব উত্তেজিত নয়।
কারণ, সে তো সত্যিকারের প্রথম স্তরের যোদ্ধা, আত্মার জিনিসের জন্য আর ভাবতে হয় না।
সে ভাবছিল, এই ফর্মটা তার প্রয়োজন আছে কি?
যদিও তার আর দরকার নেই, কিন্তু তার তো ভাইবোন আছে।
বোন সূ মাসি পরের বছর উচ্চমাধ্যমিকে উঠবে, তখন দ্বাদশ শ্রেণিতে গিয়ে আত্মার জিনিসের দরকার হবে।
সাধারণ পরিবারের পক্ষে পুরো টাকা দেওয়া কঠিন, সবাই তাই দ্বাদশ শ্রেণির ভাতার ওপর নির্ভর করে।
আর এই ভাতা একেবারে নির্দিষ্ট, যার জন্য আবেদন করবে, তারই হবে।
সূ লো ভাবল, সে না নিয়ে এই সুযোগটা বোনের জন্য রাখতে পারে, সে যখন মার্শাল বিভাগে আবেদন করবে, তখন কোনো সমস্যা হবে না।
কারণ টেকনোলজি বিভাগের ছাত্রদের এই ভাতা পাওয়া যাবে না।
পরিকল্পনাটা নিখুঁত!
আরও একটা কারণ আছে, এখন পৃথিবীতে মানুষের বসবাসের এলাকায় আত্মিক শক্তি দিন দিন কমছে।
এ কারণেই আত্মার জিনিসের দাম বাড়ছে, কে জানে কয়েক বছর পর কত হবে।
বোন একটু আগেই আত্মার জিনিস পেলে, আগেই সাধনা শুরু করতে পারবে। আগে সুযোগ ছিল না, এখন এত বড় সুযোগ সামনে।
আর বাকি দুই লাখ টাকা বাবা যেমন বলেছে, কাকা-ফুফুর কাছ থেকে ধার নিয়ে পরে শোধ দিলেই হবে।
নিজে পুলিশের কাছে গিয়ে যোদ্ধার পরিচয় দিলে মাসে তিন হাজার টাকা ভাতা পাওয়া যাবে, কঠিন কিছু নয়।
সব হিসাবের পর সূ লোর মুখে হাসি ফুটে উঠল।
হঠাৎ পিছন থেকে কেউ কাঁধে জোরে চাপড় দিল, এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, “সূ লো, কী নিয়ে হাসছিস?”
“আহ, কিছু না।” সূ লো মনে মনে খুশি, ঝগড়া করতে চাইল না।
ওই ছেলেটির নাম ওয়াং দে ফা, ক্লাসের একদম পেছনে বসে, সূ লো তার সামনের বেঞ্চে।