একশ তেইশতম অধ্যায় যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!
“সুলো, বামে দৌড়াও, শে কুয়ান আগুন ছুড়ছে, সুলো, সুলো?”
বিভ্রমের মধ্যে সুলো ডাক শুনতে পেল, হঠাৎ এক চোয়াল শক্ত করে সে সজাগ হল।
দৃশ্যমান হল বাম পাশে, আকাশ ছোঁয়া ঘন কালো ধোঁয়া উঠছে, যেন এক বিশাল কালো স্তম্ভ।
“কু...কুত্তা, বুড়ো... বুড়ো শে এই লোকটা, অবশেষে... কাশি... কাশি...”
সুলো দুর্বল শরীর টেনে বামে দৌড়াতে লাগল, তার পা আগেই অনুভূতি হারিয়েছিল, একমাত্র ইচ্ছাশক্তি নিয়ে সে পা চালাচ্ছিল।
কিন্তু দৌড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সে প্রাণপণে রক্ত ত্যাগ করছিল।
“আমি... আমি কি মারা যাচ্ছি? ঝুমেনয়া, তোমার কাছে আমার পাঁচ স্তরের দুইটি অমূল্য বস্তু ঋণ ছিল, সেটা আর চাও না... আমার পরিবারকে ভালোভাবে দেখাশোনা করো।”
“আর ড্রাগন ওয়েন, তুমি তো এই কাজ নিতে চেয়েছিলে, আমি তোমার জীবন বাঁচিয়েছি, তোমাকেও আমার পরিবারের খেয়াল রাখতে হবে, আমার বোন আর ভাইকে, যদি তারা ভবিষ্যতে সেনাবাহিনীতে যায়, তাদের দেখাশোনা করবে, আর আমার শিক্ষার্থী বোনকেও...”
সুলোর চোখ ঝাপসা, কষ্টে হাসি দিয়ে বলল, “সুয়ো ইয়াং ওই কুত্তা, আমাকে বলেছিল এটা ঝুঁকিমুক্ত প্রশিক্ষণ... আমি ধোঁকা খেলাম... সুযোগ পেলে তাকে মার দাও... আর... আর... আমি আঠারো বছর বেঁচে আছি, কিন্তু প্রেম করিনি... কতটা কষ্টকর...”
“পু... কাশি... কাশি...”
“সুলো, আর বলো না!”
অন্ধকারে থাকা ঝুমেনয়া চোখে জল ধরে, নরম কণ্ঠে বলল, “আর কথা বলো না, শক্তি বাঁচিয়ে একটু দৌড়াও, শিয়া দল শীঘ্রই আসবে আমাদের বাঁচাতে!”
“আমি...”
সুলো দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তে হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“সুলো!”
ঝুমেনয়া চিৎকার করল, লুকানো ছেড়ে দৌঁড়ে গিয়ে, তার তীরের শিখা পিছনের দিকে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুৎ প্রবাহ দিয়ে সমর্থন করল।
এক বিশাল নেকড়ের আঘাত সহ্য করে, রক্তের ঢেউ সামলে ঝুমেনয়া সুলোর ছেঁড়া জামা ধরে পিছনে তুলে নিল।
পরের মুহূর্তে মনে হলো কিছু বুঝল, ঝুমেনয়া সুলোর দেহ পিছন থেকে সামনে তুলে নিয়ে, তাকে আঁকড়ে ধরে দৌড়াতে লাগল।
“হে! সুলো, তোমাকে মারা যাবে না, হে, সুলো!”
ঝুমেনয়ার মুখে উদ্বেগ, সে অনুভব করছিল সুলোর শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল হচ্ছে, নিঃশ্বাস খণ্ড খণ্ড, যেন জীবন আর মৃত্যুর ধারে এসে ঠেকেছে।
সামনে, একটি লাল চুলের ছায়া দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটা ঝড় ঝাপটা ঝুমেনয়ার পেছনে আঘাত হানল।
“শে কুয়ান, পু... তুমি কোথায় এত দেরি করছ?”
আসা শে কুয়ানের জামা ছিঁড়ে গেছে, লাল চুলের এক অংশ কালো হয়ে গেছে, নীল নেকড়েকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আগুন ছুড়ে দিল।
“আমি দুর্ভাগ্যবশত দুইটি ভূ-অগ্নি গুইল্ডের সঙ্গে লড়াই করেছি, ওরা শক্তিশালী, দমিয়ে আনতে অনেক শক্তি লাগল, আমি আর পারিনি!”
শে কুয়ান দ্রুত মর্মাহত হল, এত সময় নষ্ট করতে চায়নি, তবে ভাগ্যই খারাপ ছিল, দুই ভূ-অগ্নি গুইল্ড দ্রুত মেরে ফেলা ছাড়া উপায় ছিল না, নিজেও বিপদে পড়ে গিয়েছিল।
ঠিক এই সময়ই ভাগ্য তার বিরুদ্ধে ছিল!
“আগুন লাগাও! এখানে, দ্রুত!”
ড্রাগন ওয়েন চিৎকার করে বলল, শে কুয়ান হঠাৎ সজাগ হয়ে এল, লোভনীয় আগুন চারপাশের গাছ ও ঝোপঝাড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শুষ্কতা থেকে ধোঁয়ার গর্জন উঠল।
“ঝুমেনয়া, গাছে চড়ো, তাড়াতাড়ি!”
ড্রাগন ওয়েন চিৎকার করে, ক্রমাগত বিদ্যুৎ প্রবাহ ছুঁড়ে নীল নেকড়ের আক্রমণ আটকে রাখল, শে কুয়ান আগুন ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
“আউ!”
বৃহৎ নেকড়ে একবার গর্জন করল, পেছনে থাকা বিকৃত প্রাণীরা একযোগে বিস্ফোরিত হয়ে নানান ধরণের শক্তি ঝড়িয়ে দিল, পাশাপাশি একটা নীল ছায়ার নেকড়ে ঝুমেনয়ার পেছনে পৌঁছল।
“ঝুমেনয়া!”
“ঝুমেনয়া!”
বিদ্যুৎ-বজ্রের মধ্যে এক সারি আগ্নেয় শিকল জমিতে উঠে এল, নানা ধরণের শক্তি দ্বারা ভস্মীভূত হল, ডং লুর দীর্ঘশ্বাসে তৈরি স্পেশাল আক্রমণ এক সেকেন্ডও আটকে রাখতে পারল না, পুরোপুরি ভেঙে গেল।
সেই সময়ে হঠাৎ গাছের লতাপাতা বেরিয়ে এসে ঝুমেনয়া ও সুলোকে জড়িয়ে গাছের শিখরে তুলে দিল।
“দ্রুত দৌড়াও!”
চুই শেংহুয়ানের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর, সবাই প্রাণপণে গতি বাড়ালো, পেছনের নেকড়ে লতার বাঁধন ছাড়িয়ে আবার ধাওয়া দিল।
“ডং লু, আরেকবার আগ্নেয় শিকল ছুড়ে দাও, ওদের ধাঁধা পেতে!”
“আমি...”
“দ্রুত করো, ওরা আবার আসছে!”
ডং লু হতাশ, সে চেয়েছিল, কিন্তু পারছিল না! এত শক্তি খরচ করে এই আক্রমণ তৈরি করেছিল, আর এখন আর শক্তি নেই।
“শেংহুয়ান, লতার মাধ্যমে ওকে বাঁধো, যেন ওর ছায়া কাছে না আসে, ঝুমেনয়া, তোমার শক্তি দিয়ে সুলোকে ঢেকে রাখো, শে কুয়ান আগুন ছাড়িয়ে যাও, থামিও না, আমাদের অবস্থান জানাতে হবে!”
ড্রাগন ওয়েন দ্রুত নির্দেশ দিল, ঝুমেনয়ার কোলে থাকা সুলোকে এক নজর দেখে বলল, “ঝুমেনয়া, সে কেমন?”
ঝুমেনয়ার মুখ ফ্যাকাশে, মুখের কোণে রক্ত দেখা যাচ্ছে, সে সুলোকে ধীরভাবে দেখল।
“আমি জানি না, হয়তো এখনো মরে নি, কিন্তু খুব কম বাকি!”
ড্রাগন ওয়েন মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমরা সামনে যেতে পারি না, একটু ঘুরে বড় দলের কাছে ফিরে যেতে হবে, কেবল তেতুল মাথায় জীবনীশক্তি আছে তাকে বাঁচানোর জন্য, যদিও... সম্ভবত সময় হবে না!”
শে কুয়ান ঘাম ঝরিয়ে, হাড়ভাঙ্গা শ্বাস নিয়ে বলল, “আমরা পালাতে পারি না, ওরা চতুর্থ স্তরে উঠলে, গতি পাঁচ স্তরের সমান হবে, যখন ও পুরোপুরি ফিরে এসে ধাওয়া দেবে, আমরা পালাতে পারব না।”
সবার মুখে নীরবতা, শেষে ড্রাগন ওয়েন বলল, “আমি ওকে আকর্ষণ করব, তোমরা সুযোগ নিয়ে ফিরে যাও।”
ডং লু তা মানল না, “না! সুলোও পালাতে পারে না, তুমি তো আরও পারবে না, আমরা একসঙ্গে গেলে একে অপরকে সাহায্য করতে পারি, তুমি একা গেলে মানে নিজের মৃত্যুর দিকে যাচ্ছ!”
“তাহলে কী করব?”
আবার নীরবতা নেমে এলো।
“আর দেরি করা যাবে না, দেরি করলে সুলো পুরোপুরি মারা যাবে, আমি ওকে আকর্ষণ করব, বড় দলের কাছে পৌঁছে দ্রুত আসতে বলব!”
ড্রাগন ওয়েন ঘুরে দাঁড়িয়ে বিদ্যুৎ প্রবাহ নীল নেকড়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, চোখে শীতল দৃষ্টি।
পরের মুহূর্তে বিশাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সব চাপ নেকড়ের ওপর, শরীরে উজ্জ্বল সাদা আলো ফেটে পড়ল, ঝলমলে বিদ্যুৎ এক সাদা ধারালো তরোয়ালে পরিণত হয়ে সামনে ছুটল।
লক্ষ্য ছিল সেই সবুজ নেকড়ের ছায়া, ঠিক তখন নীল নেকড়ে রূপ পরিবর্তন করছিল, যেটা বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পূর্বাভাস।
“আউ...”
নেকড়ে করুণ চিৎকার করে জোরে জোরে গিঁটছাড়া লতার দিকে টান দিল, তারপর বিস্ফোরিত শক্তির সবুজ আলো হঠাৎ কমে গেল, নেকড়ের আকার ছোট হতে লাগল।
একটি কুকুরের মতো ছোট নীল নেকড়ে লতা ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এলো, সবুজ আলো ছুটে ড্রাগন ওয়েনের কাছে পৌঁছল।
“ছোট ওয়েন!”
“ড্রাগন ওয়েন সাবধান!”
ড্রাগন ওয়েনের মুখে আতঙ্ক, শক্তি ছড়িয়ে আক্রমণের মুখোমুখি হতে চাইল।
হঠাৎ আকাশে এক সোনালী আগুনের বড় হাত দেখা দিল, নীল নেকড়ের ওপর শক্তি দিয়ে চেপে ধরল।
“আউ...”
নেকড়ের কষ্টকর চিৎকার শুনতে পেল, পরের মুহূর্তে আগুনের পাখা ছড়িয়ে পড়ল, যেন উল্কাপিণ্ডের মতো বিকৃত প্রাণীর উপরে পড়ল।
“আউ...”
“সিস্...”
“রৌ...”
আগের মুহূর্তে শক্তিশালী বিকৃত প্রাণীগুলো এখন একে একে কান্নাকাটি করে পালাচ্ছে, আগুন চার পাঁচ মাইল আকাশ ঢেকে রেখেছে, প্রাণীরা আগুনের জ্বালায় কষ্টে ছটফট করছে।
একজন মুখা মাঝ আকাশে ভেসে উঠল।
“তোমরা এখানে কী করছ?”
“কী প্রশিক্ষক?”
“কী প্রশিক্ষক, তাড়াতাড়ি এসো, সুলোকে বাঁচাও!”
কী হুই ঝুমেনয়ার কাছে ছুটে এল, দুর্বল সুলোকে দেখে মুখে চিন্তা ফুটল।
“কী প্রশিক্ষক...”
কী হুই হাত নাড়ল, সবাই চুপ করে গেল, কী হুই হাতে ছোট সোনালী আলো তৈরি করে সাবধানে সুলোর শরীরে পরীক্ষা করতে লাগল।
গম্ভীর মুখে কিছুক্ষণ পর কী হুই হঠাৎ কিছু বুঝল, চোখে আভা ফুটল, তারপর নিজের সোনালী জিনিস সুলোয়ের দেহে প্রবাহিত করতে শুরু করল।
পরিচিত শক্তি অনুভব করে কী হুই একটু শ্বাস ফেলল, সুলোর শরীরে শক্তি ফিরে আসল, পদ্ধতিও স্বয়ংক্রিয় চালু হল, শক্তি সঞ্চালিত হতে লাগল, কী হুই ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল।
“প্রশিক্ষক, সে কেমন?”
“সম্ভবত বাঁচানো গেছে!”
সবার মুখে স্বস্তি, কী হুই সবাইকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখানে একা কেন? এত বিকৃত প্রাণীকে কীভাবে ডেকে নিলে? আর আমার ছাত্র কেন এভাবে আহত?”
সবার মুখ লজ্জা মাখানো, একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ, শেষে ঝুমেনয়া কণ্ঠে ভয়ে বলল, “এই যুদ্ধের সময় আমাদের দল পুরোপুরি অংশ নিয়েছে, মূলত আমরা...”
“চল, এইসব পরে বুঝিয়ে দিবে, আমার এখন কাজ আছে, তুমি সবাই দ্রুত চলে যাও!”
কী হুই হাত নেড়ে ঝুমেনয়ার শরীরে সোনালী আলো পাঠাল, ঝুমেনয়ার বিশৃঙ্খল শক্তি শান্ত হয়ে গেল।
এই সময় এক প্রবল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সাড়ে একশো মাইলের জঙ্গলে প্রতিধ্বনি, অসংখ্য পোকামাকড় ও প্রাণী ভয় পেয়ে ছুটে গেল।
“বুড়ো কী, কি হলো? তোমার অপেক্ষায় আছি, তাড়াতাড়ি কর!”
কী হুই চিৎকার করল।
“সম্মেলন!”
ধূসর জঙ্গলের মধ্যে চার-পাঁচটি ছায়া হঠাৎ চারপাশ থেকে উঠে এল, সবাই সেনা ইউনিফর্মে, প্রত্যেকের পদের নামজারি উচ্চ, তাদের মধ্যে একজন চতুর্থ সেনাবাহিনীর প্রতিনিধি, যাকে সুলো কুড়ি দলের সমাবেশে দেখেছিল।
“মামলা শেষ?”
“পূর্ব দিকে ত্রিশ মাইল, কেউ বেঁচে নেই!”
“দক্ষিণের ব্যবস্থা সম্পন্ন!”
“আমাদেরও ঠিক আছে, তবে কিছুক্ষণ আগে লুকানো ড্রাগন ইউনিটের সৈনিকদের সঙ্গে সংঘর্ষ!”
কী হুই মাথা নাড়ল, ঝুমেনয়া ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল,
“চল!”
কী হুই প্রথমে আকাশে উঠল, বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে তার পিছনে ছুটল, সবাই যুদ্ধ কৌশল চালু করে, কেউ পাখা মেলল, কেউ ধোঁয়াশা সৃষ্ট করে বাতাসে উঠল।
দূরে যাওয়া শক্তিশালীদের দেখে শে কুয়ান অবাক হয়ে বলল,
“আমি যদি কখনও কী প্রশিক্ষকের মতো আগুনের সাগর ঝড়াতে পারতাম, ওটা... হুঁ, সত্যিই অসাধারণ হত!”
চুই শেংহুয়ান চোখ সুঁচিয়ে দূর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কী মনে করো, ওরা কোথায় যাচ্ছে?”
ড্রাগন ওয়েন মৃদু কণ্ঠে বলল, “সম্ভবত... আবার যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!”
এই সময় দূর থেকে হঠাৎ একদল সৈনিকের গর্জন শোনা গেল, তারা দেরিতে হলেও সাহায্যের দল।
দূরে শিয়া মো এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল,
“সুলো, তোমরা ঠিক আছো তো?”