বাহাত্তরতম অধ্যায় আকাশ থেকে অবতীর্ণ জলদ্রপী!

এটি ছিল সু লোর সঙ্গে তার আগেভাবেই চূড়ান্ত করা পরিকল্পনা!

যখন সু লো ফিরে এল, সে সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রটির সুইচ চালু করল।

সঙ্গে আরও কয়েকজন প্রথম স্তরের যোদ্ধাকে নিয়ে, বৈদ্যুতিক জালের বাইরে থেকে আসতে পারে এমন অভিযোজিত প্রাণীদের কিছুটা সময় থামিয়ে রাখার চেষ্টা করল, যাতে সু লো নিজের আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য কিছু মুহূর্ত পায়।

সু লো যন্ত্রের ভেতরে ঢুকে প্রস্তুতকৃত বিশুদ্ধ আত্মশক্তির তরল শরীরে গ্রহণ করল—নিজে থেকে শুদ্ধিকরণের তুলনায় এটি অনেক সহজ, যেন নিজে চিবিয়ে খাওয়ার বদলে সরাসরি গিলে খাওয়া।

সু লো অনুভব করল তার শরীরে আত্মশক্তি দ্রুতগতিতে ফিরতে শুরু করেছে। এই দৃশ্য দেখছিল যারা, তারা সবাই হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই কাণ্ডে হতবাক হয়ে পড়ল!

যে মুহূর্তে সু লোকে দেখেছিল সবাই চারদিকে তাণ্ডব চালাচ্ছে, পরের মুহূর্তেই সে পালিয়ে গেল!

অভিযোজিত প্রাণীরাও হতবুদ্ধি; এক চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই তারা আর ছুটোছুটি না করে স্থির হয়ে গেল, তখনই তারা দেখল ভয়ঙ্কর মানবটি আর নেই!

কাঁকড়ার চিপার ঠোকাঠুকি, আঁশের ঘর্ষণের শব্দ—অভিযোজিত প্রাণীরা আবার ঘিরে ধরল।

তবে এবার তাদের গতি অনেক কম, কারণ তারাও প্রাণভয়ে আতঙ্কিত; যদি পেছনের তৃতীয় স্তরের প্রাণীর হুকুম না থাকত, কেউই নিজের প্রাণ উৎসর্গ করতে চাইত না।

উঁচু মঞ্চে,

সামরিক পোশাক পরিহিত ব্যক্তি ওয়াকি-টকিতে বলল, “নিচে জানিয়ে দাও, বৈদ্যুতিক জাল ভেঙে গেলেই, সবাই প্রস্তুত থাকবে!”

বৈদ্যুতিক জালের ভেতরে,

“ওরা... ওরা... ওরা আসছে, আমরা... আমরা কী করব?” কেউ দাঁত কাঁপিয়ে বলল, কথাও ঠিকমতো বেরোচ্ছিল না।

“কিছু হবে না, ওরা ঢুকতে পারবে না!” কেউ সাহস জোগাতে চাইল, কিন্তু নিজের কথাতেই সে নিজে আস্থা পেল না।

“সবাই ঘাবড়াবে না, ওরা চাইলেই ঢুকতে পারবে না।班长 অল্প সময়েই ঠিক হয়ে যাবে!”

ওয়াং দে ফা চাইল সবাইকে স্থির রাখতে, যদিও সে নিজে খুবই আতঙ্কিত; এতগুলো অভিযোজিত প্রাণী, একবারই আক্রমণে এখানকার আশিটা মানুষ নিমিষেই শেষ হয়ে যেতে পারে!

এখন পালানোরও উপায় নেই, শুধু সু লো দ্রুত ঠিক হবে সেই আশায় দিন গুনছে।

ছাত্রদের একদল ভয়ে ভয়ে কাছে আসা প্রাণীগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল; সু লো সামনে না থাকলে মৃত্যুর ভয় কতটা প্রবল, তারা তখনই টের পেল।

প্রথম একটি অক্টোপাস বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে পড়া দৈত্য কুমিরকে ছুঁল, সবাই দেখল তার শুঁড় টানাটানি করতে লাগল, দুই সেকেন্ড পরে অক্টোপাসটি মৃত মাংসের স্তূপ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সামনের সারির অন্য অভিযোজিত প্রাণীগুলোরও একই দশা; কোনো কাঁকড়ার খোলসে বিদ্যুৎ লেগে খচমচ শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁজালো কাঁকড়ার গন্ধ।

এমন ভয়াবহ পরিবেশেও অনেকেই অবচেতনে নাক সিঁটকাল, মুহূর্তেই পরিবেশ কিছুটা থমকে গেল।

“কী সুগন্ধ!” হঠাৎ কেউ বলে উঠল, সবাই যেন আর তেমন ভয় পাচ্ছিল না।

“班长?”

সবাই পেছনে তাকাল।

“班长, আপনি ঠিক হয়ে গেলেন?”

সু লো হালকা হাসল, “এখনও না, তবে... সামনে যেগুলো আছে, ওদের জন্য যথেষ্ট!”

সু লো মনে মনে কিছুটা হতাশ, অভিযোজিত প্রাণীরা খুব দ্রুত এসেছে, সে মাত্র আত্মশক্তির দুই ভাগও ফেরত পায়নি—মানে আর সাত-আটটা কোপ দেওয়ার মতো শক্তি আছে।

প্রস্তুতকৃত চিকিৎসার ওষুধের বোতল খুলে একটু খেল, কারণ এ দামী বৈদ্যুতিক জাল ভেঙে গেলে চলবে না, গোটা ক্লাসের জীবন বাঁচানোর ভরসা তো এটাতেই!

“তোমরা এখানে থাকো, আমি কয়েকশোটা আরও কাটতে যাচ্ছি, তখন দেখব কে আমাদের থেকে প্রথম স্থান ছিনিয়ে নিতে পারে!”

সু লো এক পা এক পা করে বৈদ্যুতিক জালের বাইরে এগিয়ে গেল, শরীর জুড়ে অদম্য বলপ্রকাশ।

“班长, আপনি... সাবধানে যাবেন!”

“জানি তো!”

আত্মশক্তি দিয়ে চামড়া মোড়ানো, সু লো সতর্কভাবে বৈদ্যুতিক তার এড়িয়ে চলল। যদিও জানে আত্মশক্তি নিরোধক, তবু মনের ভেতরে সাবধানতা কাজ করছিল।

না হলে কি দেখোনি, শক্ত কাঁকড়ার খোলস পর্যন্ত পুড়ে কালো হয়ে গেছে?

নিজের দূরদৃষ্টির ফলেই তো আগে থেকেই বিদ্যুৎ নিয়ে ব্যবস্থা করেছে!

যদিও প্রতিযোগিতায় আগ্নেয়াস্ত্র নিষিদ্ধ, কিন্তু উচ্চভোল্টেজ বিদ্যুৎ কি আগ্নেয়াস্ত্র? কেউ তো শোনেনি বিদ্যুৎকে অস্ত্র বলা হয়, উচ্চভোল্টেজ বিদ্যুৎও তাই।

তাছাড়া, ওটা তো আক্রমণের জন্য নয়, কেবল আত্মরক্ষার জন্য; যদি ধরা হয় উচ্চভোল্টেজ অস্ত্র, তাহলে হয়ত বৈদ্যুতিক জালে মারা যাওয়া প্রাণীদের পয়েন্ট কাটা হবে!

কিন্তু কে-ই বা তাদের প্রতিযোগিতার ফল বাতিল করবে? আসলে এই পরিস্থিতিতে প্রতিযোগিতা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, বেঁচে থাকাটাই মুখ্য!

এখন সু লো চায় কেবল সময় টানতে, তার বিশ্বাস অন্য দলগুলো নিরাপদ অঞ্চলে পৌঁছাবে, অথবা সবাই মরবে, তখন মাঠে কেবল তারাই থাকবে—তখনো কি কেউ উদ্ধার করতে আসবে না?

এখন একটাই উপায়—হত্যা করা, যতক্ষণ না এই নির্বোধ দৈত্যরা আতঙ্কিত, বিমর্ষ হয়ে পালায়, ততক্ষণ সময় টেনে নিতে হবে!

সু লো বেরিয়েই এক ঝলকে দুটো সুপ্ত তরবারির কোপ মারল, বিশেরও বেশি প্রাণী ছিন্নভিন্ন হল, এরপর ফের প্রাণীদের ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপাল।

উপায় নেই, আত্মশক্তি যতটা সম্ভব বাঁচাতে হবে, কারণ এখন সময় টানাটানির খেলা—বারবার বড় আঘাত দিলে প্রাণীরা কিছুক্ষণ পালাবে, কিন্তু দ্রুত আবার ঘিরে ধরবে, তার চেয়ে দ্রুত আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার হয় না।

বাকিটুকু আত্মশক্তি প্রাণরক্ষার জন্য জমিয়ে রাখাই ভালো!

আরও একবার সু লো কঠিন লড়াইয়ে পড়ল, সুযোগ পেলেই একটাকে হত্যা করে, তারপর এঁকে বেঁকে এড়িয়ে যায়, কারণ তৃতীয় স্তরের প্রাণীর হঠাৎ আক্রমণের আশঙ্কা সর্বদা।

হালকা আঘাত উপেক্ষা করে, কিন্তু যখনই মারাত্মক আঘাতের সম্ভাবনা, তখনই কালো ঝলক ছুড়ে দিয়ে নিজেকে কিছুটা সময় দেয়, এরপর ফের সংঘর্ষ!

এভাবেই এক মিনিট, দুই মিনিট...

প্রতিবার ঘিরে ধরা থেকে বেরিয়ে এসেই ফের ফেঁসে যায়, দশ-বারো মিনিট পার হলে সবাই দেখে সু লো পুরো শরীর রক্তে ভিজে গেছে।

তবু সে অব্যাহত লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, যেন এক ক্লান্তিহীন যুদ্ধযন্ত্র, এমনকি মুখও রক্তে শুষ্ক, অস্বচ্ছ।

সামরিক পোশাক পরিহিত ব্যক্তি গভীর দৃষ্টিতে এ দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই ছেলেটা মরল না, তাহলে আমাদের দেশের জন্য আরও এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা যোগ হবে!”

প্রতিভা, শক্তি, যুদ্ধবোধ, চরিত্র—কোনো দিকেই খুঁত নেই; তার চোখে সু লো নিখুঁত।

“কেন সে আমার চতুর্থ বাহিনীতে নয়? প্রথম বাহিনীর ওরা সবসময়ই ভালো প্রতিভা দখল করে!”

বাকিরা কানে তুলল না, সামরিক কর্তাদের ব্যাপার নিয়ে কথা বলা তাদের সাজে না।

তারা সবাই জানে, সু লো এখন বড় কর্তার নজরে পড়েছে—তাও গভীরভাবে।

ওয়াং থিয়েন-এন আনন্দে উচ্ছ্বসিত, পাশে থাকা ঝু বাইওয়েনের দিকে তাকাল, সে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে রইল।

ঠিক আগেই কে ছিল যে কান্নার কাছাকাছি চলে গিয়েছিল? আমার মুখে কথা না তুললে এখনো চোখের জল শুকাত না!

এখন এখানে এসে দম্ভ দেখাচ্ছে!

সবাই জানে নজর পড়েছে সু লোর ওপর, তোমার ওপর তো নয়; তাহলে এত গর্ব কীসের!

ঝু বাইওয়েন ঠান্ডা গলায় “হুঁ” বলে মুখ ফিরিয়ে নিল।

ওয়াং থিয়েন-এন এবার চোখ ফেরাল স্যুট পরা কিছু মানুষের দিকে—ওরা শহর পর্যায়ের স্কুলের অধ্যক্ষ, সবাই মধ্যস্তরের যোদ্ধা।

এ মুহূর্তে প্রত্যেকেই জটিল দৃষ্টিতে সু লোর দিকে তাকিয়ে আছে; কী দারুণ ছাত্র, যদি আমাদের স্কুলে থাকত!

এত গরিব জায়গা থেকে কীভাবে এমন অতুলনীয় প্রতিভা বেরোলো?

আগে যারা ছোটো শহরের ছাত্রদের তেমন কিছু ভাবত না, এখন সু লো তাদের মুখে চপেটাঘাত দিল।

সবাই আফসোস করছে, আগে জানলে কী করেই হোক তাকে নিজেদের স্কুলে আনত!

কিছু অধ্যক্ষ তো আরো দুঃখিত—আসলে সু লো জাতীয় টিভির সন্ধ্যার খবরে নাম ছড়ানোর পর থেকেই ওরা তাকে নজর করেছিল।

তৃতীয় বর্ষে ভর্তি করতে চেয়েছিল, তখনও মাত্র দ্বিতীয় স্তরের শেষ ধাপে ছিল; এমন ছাত্র তাদের অনেক ছিল।

তাই বিষয়টা দায়িত্ব দিল ভর্তি শিক্ষকদের, এরপর আর কোনো খবর পাননি, আর মনেও রাখেননি।

এখন বুঝতে পারছে, ভর্তি শিক্ষকরা ঠিকমতো কাজ করেনি; এত বেতন নিয়েও কাজ না করলে, ফিরে গিয়ে তাদের বোনাস কেটে নেবে।

যদি সেই শিক্ষক জানত, নিশ্চয়ই অভিযোগ করত—সু লো তো শেষ বর্ষে, চাইলেই আসতে পারবে? শুধু সু লো রাজি হলেই তো হবে না, ওয়াং থিয়েন-এন তাকে ছাড়বেই বা কেন?

সু লো এক লড়াইয়ে বিখ্যাত, এমন বিজ্ঞাপনী শক্তি ছেড়ে দেবে কেন?

তাই ওরা মনে করেছিল সম্ভাবনা কম, আর গুরুত্ব দেয়নি।

হঠাৎ সামনের সামরিক পোশাকের ব্যক্তির মুখ গম্ভীর হল, কড়া গলায় বলল, “এসে গেছে!”

সবাই চমকাল, “কী এসে গেছে?”

পর মুহূর্তেই উত্তর মিলল।

সমুদ্রতটে, সু লো নিজেও জানে না কতগুলো অভিযোজিত প্রাণী মেরেছে—দ্বিতীয় স্তরেরও আছে, তৃতীয় স্তরেরও।

তটে মৃতদেহের পাহাড় জমে গেছে; সু লো উন্মাদ, অভিযোজিত প্রাণীরাও উন্মত্ত।

এখন আর ফেরা সম্ভব নয়, আত্মশক্তি ছড়িয়ে সাময়িকভাবে আশপাশ পরিষ্কার করলেও, সঙ্গে সঙ্গে নতুন প্রাণী উঠে আসে।

সু লো ক্লান্তিতে কাতর, কিন্তু উপায় নেই, প্রাণপণ লড়ছে; এক কোপে এক বিশাল কুমিরের চোয়াল ভেঙে দেয়, হঠাৎ আকাশ অন্ধকার।

পর মুহূর্তেই এক প্রবল ভয়াবহ শক্তির চাপ নেমে এলো, সু লো হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যেতে থেমে গেল, চারপাশের প্রাণীরা আরও অসহায়, মাটিতে পড়ে উঠতে পারল না।

সু লো অবচেতনে মাথা তুলল, সেই আকাশঢাকা ছায়া দেখে পরিচিত এক বর্ণনা মনে পড়ল—

মাথা উটের মতো, শিং হরিণের মতো, চোখ খরগোশের মতো, কান গরুর মতো, ঘাড় সাপের মতো, পেট কচ্ছপের মতো, আঁশ কার্পের মতো, নখর বাজপাখির মতো, পাঞ্জা বাঘের মতো, মুখের পাশে গোঁফ, থুতনির নিচে মুক্তো, গলার নিচে উল্টো আঁশ।

এটাই তো চীনা লোকদের কল্পিত ড্রাগনের বর্ণনা!

অসংখ্য মানুষ স্তব্ধ, অজান্তেই বলল, “ওটা কি ড্রাগন?”

ড্রাগন? সু লো জানে, এটা ড্রাগন নয়।

দেখতে পুরাণের মতো হলেও, এটির একটিই শিং, সঙ্গে ডানা, আর পাঞ্জায় তিনটি আঙুল মাত্র।

এটি সম্ভবত একটি জল-ড্রাগন, দৈর্ঘ্যে শত মিটারেরও বেশি, সু লোর কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যাওয়া শক্তিশালী অভিযোজিত প্রাণী।

এর মাংসল ডানা ছিঁড়ে গেছে, বিশাল দেহ আকাশ থেকে পড়ে এল, আতঙ্কজনক চাপ আরও বাড়ল, সু লো মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করতে লাগল।

“গর্জন!”

ড্রাগন পতিত হল, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল গর্ত, চারদিকে ধুলো উড়ে গেল।