সপ্তদশ অধ্যায় আমি ভবিষ্যতে এখানেই থাকব

নিশ্চিত হয়ে নিল যে শক্ত করে বাঁধা হয়েছে, সুলো আবার নিজের জ্যাকেটটা পরে নিল। দেখল জ্যাকেটটা এখনও বেশ ঢিলা, সমস্যা হওয়ার কথা নয়। বাকি কাঠগুলো সুলো ইচ্ছে করলেই নিতে পারত না, কারণ প্রথমত: ব্যান্ডেজ ফুরিয়ে গিয়েছে, দ্বিতীয়ত: এ কাঠের গুঁড়িটা একেবারে মোটা, হাত বা পায়ে বাঁধার জন্য উপযুক্ত নয়—রাস্তায় চলতে গেলে সহজেই সন্দেহ হতে পারে।

থাক, এগুলোই যথেষ্ট। মানুষ হিসেবে লোভী হওয়া যায় বটে, কিন্তু একটা সীমা মেনে চলা দরকার, বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়।

সব প্রস্তুত হয়ে গেলে দেখল সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে। এত আত্মিক শক্তি দেখে একটু আফসোসই হলো সুলোর—আর একবার এখানে ঢোকার সুযোগ হবে কিনা কে জানে।

কিছুক্ষণ পরে, এক টুং শব্দে ঘরের ভিতরের আত্মিক শক্তি ছোট ছিদ্র দিয়ে চুষে নেওয়া হলো, তারপরে দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। সুলো বুঝল, এবার যাওয়ার সময়।

দেহে কাঠের ফালি বাঁধা, একরাশ আফসোস নিয়ে, কিন্তু শান্তভাবে সুলো ক্লিনিক ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরের কর্মীরা তার মুখ দেখে খানিক মায়াই পেল, তবে খুব একটা পাত্তা দিল না।

কারণ এখানে যেই প্রথম আসে, তার মনেই হয় যেন চিরকাল এখানেই থেকে যেতে চায়। এক কর্মী নিস্পৃহ স্বরে বলল, ‘‘আপনার সময় শেষ হয়েছে। পরের বার আসতে চাইলে একটু পরিশ্রম করুন, বড়সড় কৃতিত্ব অর্জন করার চেষ্টা করুন!’’

সুলো কেবল মাথা নাড়ল, এখন তার একটাই ইচ্ছা—এখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরোতে হবে। ‘‘দারুণ জায়গা, পরে আবার নিশ্চয়ই আসব।’’

বলেই ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল, কর্মীদের হাসি উপেক্ষা করে, সোজা থানার বাইরে চলে এল।

থানা থেকে বেরিয়ে মোবাইল বের করে দেখল—বিকেল চারটা ছাব্বিশ। সময় কম। এবার তাকে চিফ ঝাং চেংমিং-এর সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে। এতো বড় সাহায্য করেছে, একেবারে প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টের শীর্ষে তুলে দিয়েছে—এই অনুগ্রহের দাম কম করে হলেও দু’লাখের মতো হবে!

তাছাড়া, সকালেই তো কথা হয়েছিল, তাই দেরি না করে বেরোতেই হবে। সন্ধ্যায় আবার ঝাও গাং-এর বাড়ি যেতে হবে, অনেক প্রশ্ন আছে, চাই অভিজ্ঞ ঝাও-র পরামর্শ।

ঝাং চেংমিং এর ঠিকানা আর নম্বর আগেই পেয়েছিল সুলো। তবে সে সঙ্গে সঙ্গে ট্যাক্সি ধরেনি।

প্রথমে কাছে একটা ফলের দোকান খুঁজল, কয়েক কেজি কমলা কিনল। ভাবল, থানার চিফের বাড়ি যেতে হলে উপহারটা একটু দামি হওয়া চাই; তাই আরও কিছু আপেলও কিনল।

দোকানদার দেখল সুলো এত ফল কিনছে, মুখে হাসি ফুটল। সুলো একটু ভেবে বলল, ‘‘কাকা, পরে আবার কিছু ফল কিনতে হবে, কাউকে দেখতে যাব। আপনার দোকান কখন বন্ধ হয়? যদি দেরি হয়, এখান থেকেই কিনব।’’

দোকানদার খুশি হয়ে বলল, ‘‘কিছু না, আমার দোকান রাত আট-ন’টা পর্যন্ত খোলা থাকে। যদি আরও কিনতে আসেন, অপেক্ষা করব, তবে রাত দশটার পরে নয়।’’

সুলো খুশি হয়ে বলল, ‘‘তাহলে ভালো, কাকা, আমি সম্ভবত আটটার মধ্যে আসব। কিছু জিনিস রেখে যেতে পারি?’’

সুলো ঠিক করল কাঠগুলো ওখানে রেখে যাবে, চেংমিং-এর বাড়ি নিয়ে যাওয়া মোটেই উপযুক্ত নয়। যদিও বেশিক্ষণ থাকার ইচ্ছে নেই, তবু ঝাং চেংমিং তো মধ্যম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট; তার চোখ ফাঁকি দেওয়া কঠিন।

দোকানদার রাজি হলে সুলো শরীর থেকে কাঠ খুলে নিল। দোকানদার কৌতূহলী চোখে চেয়ে থাকলে সুলো হাসল, ‘‘কদিন আগে পাঁজরে চোট পেয়েছিলাম, ডাক্তার বাঁধতে বলেছিলেন। এখন মোটামুটি ঠিক হয়ে গেছে।’’

‘‘আজ এক গুরুজনের বাড়ি যাচ্ছি, এসব কাঠ নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না, তাই এখানে রাখছি।’’

দোকানদার মাথা নাড়ল, ‘‘তুমি চাইছো গুরুজন যেন বুঝতে না পারেন চোট পেয়েছো, তাই তো?’’

দোকানদার নিজেই যেটা বোঝার বুঝে নিয়েছে, সুলো আর কী বলবে! কাঠ তার হাতে দিয়ে কমলা-আপেল নিয়ে বলল, ‘‘কাকা, একটু পরেই নিয়ে যাব, হারিয়ে ফেলবেন না যেন, হাসপাতালেও ফেরত দিতে হবে!’’

‘‘জানো তো, নিশ্চিন্তে রাখো। হারাবে না,’’ দোকানদার আশ্বাস দিল।

সুলো রাস্তায় নেমে একটা ট্যাক্সি ধরল, ঠিকানা বলে গাড়িতে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।

ভাবল, চেংমিং-এর বাড়িতে কি পরিস্থিতি হতে পারে, আর আছে সেই ঝাং ইউয়ান, যার জন্য মাথাব্যথা। যত ভাবল, ততই বুঝল, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে। আশা করল, সব ঠিকঠাক যাবে।

শহরটা ছোট, তাই দশ মিনিটের মধ্যে ট্যাক্সি থেমে গেল। সুলো টাকা দিয়ে নামল, সামনের ফ্ল্যাটবাড়ির গেটে তাকাল।

উঁচু পাথরের সিঁড়ি, তলায় দুই সিংহ, দেহে সোনালি আভা। মুখ খোলা, বেশ ভয়ঙ্কর লাগছে।

গেট পেরিয়ে দেখল প্রশস্ত চত্বর, মাঝখান দিয়ে চওড়া পথ, প্রায় দশ মিটার। পাশে গ্রানাইট দিয়ে গড়া ফুলের বাগান, সেখানে রজনীগন্ধার গাছ, চারপাশে কাঠের বেঞ্চ বসানো।

দৃশ্য দেখে সুলো মুগ্ধ, বোঝা যায় চিফের ফ্ল্যাটবাড়ি বলেই এত অভিজাত, ঝাও-র বাড়ির চেয়ে অনেক উন্নত। নিজের বাড়ির কথা মনে পড়তেই মনে হলো যেন বস্তির সঙ্গে তুলনা!

এখানে যারা থাকেন, তারা যে ধনী-সমাজের লোক, তা বলে দিতে হয় না।

সুলো নিরাপত্তাকর্মীর ঘরে ঢুকল, কিছু বলার আগেই এক গার্ড জিজ্ঞেস করল, ‘‘স্যার, কাউকে খুঁজছেন? কাকে?’’

‘‘আমি এসেছি ঝাং চেংমিং চাচার বাসায়।’’

গার্ড বলল, ‘‘আপনি কি সুলো স্যার?’’

সুলো মাথা নাড়ল, ‘‘হ্যাঁ, আমি সুলো।’’

গার্ড হাসল, ‘‘ওহ, আপনিই সেই সুলো স্যার! চিফ আগেই জানিয়ে দিয়েছেন, আজ বিকেলে আপনি এলে সরাসরি ঢুকে যেতে বলেছে।’’

এই দেখুন, এখানকার নিরাপত্তাকর্মীর মানসিকতা আর ভদ্রতা, ঝাও-দের ফ্ল্যাটবাড়ির গার্ডের চেয়ে অনেক উন্নত।

সবচেয়ে বড় কথা, সুলো লক্ষ করল, এ গার্ডরাও সবাই প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট। ভাবা যায়, মার্শাল আর্টিস্ট দিয়ে গেট পাহারা!

মনে মনে ঈর্ষা আর বিস্ময় নিয়ে ভাবল, ভবিষ্যতে টাকা হলে এমন ফ্ল্যাটবাড়ি কিনব—দৃশ্য-পরিবেশ সুন্দর, নিরাপত্তা নিশ্ছিদ্র।

‘‘তাহলে আমি ঢুকছি, ভাই?’’

গার্ড সম্মান দেখিয়ে বলল, ‘‘আপনি চলুন, স্যার।’’

সুলো ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে পাশের দৃশ্য উপভোগ করতে করতে এগোল, মনে মনে ঠিক করল, ভবিষ্যতে এখানেই ফ্ল্যাট কিনবে।

একটি শক্তপোক্ত দরজার সামনে গিয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে দাঁড়াল, তারপর কলিংবেল বাজাল।

কয়েক সেকেন্ড পরে, খটাস শব্দে ভিতর থেকে একটি সুন্দর মুখ উঁকি দিল।

‘‘সুলো, তুমি চলে এসেছো!’’

এটাই ঝাং ইউয়ান, সুলোকে দেখে আনন্দিত, ‘‘চল, ভেতরে এসো!’’

সুলো একটু অস্বস্তি নিয়ে মাথা চুলকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউয়ানের পিছুপিছু ঘরে ঢুকল।

ফলগুলো ঝাং ইউয়ানের হাতে দিল, দেখল ড্রয়িংরুম খালি, প্রশ্ন করল, ‘‘ঝাং চাচা-চাচী কোথায়?’’

‘‘নেই, মা বাজারে গেছেন, বাবা কোনো জরুরি কাজে এক ঘণ্টা আগে বেরিয়েছেন।’’

ঝাং ইউয়ান খুশিতে বলল, ‘‘বাবা বলেছেন তুমি এলে তিনি বাড়িতে না থাকলে দুঃখ প্রকাশ করতে বলো।’’

‘‘আহা, কিছু না! চাচা নিশ্চয়ই অফিসের কাজে ব্যস্ত।’’

দু’জন একা, সুলো কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। তার ওপর চেংমিং নেই, পরে চাচী এলে আরও অস্বস্তি লাগবে।

সুলো ভাবছিল কিভাবে বাহানা বানিয়ে বেরোবে, তখন ঝাং ইউয়ান বলল, ‘‘সুলো, কালকে আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।’’

সঙ্গে সঙ্গে তার গাল লাল হয়ে উঠল।

সুলোও জানে, অস্বস্তি বাড়লে নিজে আর অস্বস্তি হবে না। তাই শান্ত স্বরে বলল, ‘‘এ আর কিছু, আমি তো শহরের নিরাপত্তাকর্মী, তোমাকে উদ্ধার করাই দায়িত্ব।’’

ঝাং ইউয়ানের পেছনে লাথি মারার ঘটনা আর টানল না; যখন ইউয়ান কিছু বলেনি, তখন নিজে টানার দরকার নেই। বরং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে পড়াশোনার তত্ত্ব-কথা তুলল।

কিছুক্ষণ পরে দরজা খুলে, প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক নারী বড়সড় বাজারের ব্যাগ নিয়ে ঢুকলেন।

উঁচু গড়ন, ডিম্বাকৃতি মুখে ছিমছাম নাক, চোখের কোণে কয়েকটি হালকা রেখা, তবে চোখে উজ্জ্বলতা জ্বলজ্বল করছে।

সুলো বুঝল, এ-ই ঝাং ইউয়ানের মা, চিফের স্ত্রী।

‘‘নমস্কার, চাচী!’’ সুলো তাড়াতাড়ি উঠে ব্যাগ নিতে এগোল।

‘‘চাচী, আমি সুলো, শুধু দেখা করতে এসেছি, আপনাকে বাজারে যেতে হলো, খুব দুঃখিত! আমিই নিয়ে নিই।’’

নারী সুলোকে দেখে হাসলেন, ‘‘আমি ইউয়ানের মা, শিয়া জুনলান। চাও চাচী বলো।’’

সুলো ব্যাগ নিতে চাইলে শিয়া জুনলান বললেন, ‘‘তুমি অতিথি, চিন্তা করো না। রান্নাঘর তো একদম কাছে, আর ভারী কিছু না। ইউয়ানের সঙ্গে গল্প করো, আমি রান্না করি।’’

তিনি যখন এমন বললেন, সুলো লজ্জিতভাবে মাথা চুলকাল, ‘‘তাহলে কষ্ট দেব, চাচী!’’

দু’জন গল্পে মেতে উঠল, শিয়া জুনলান রান্নাঘরে ব্যস্ত। সুলো একাধিকবার সাহায্য করতে চাইলে তিনিই বারবার মানা করলেন।

অর্ধঘণ্টা পরে তিনজন এক টেবিলে বসল, সুলো মাথা নিচু করে ছোট ছোট করে খাচ্ছিল, শিয়া জুনলান মাঝে মাঝে বাড়ি আর স্কুলের খবর নিচ্ছিলেন, সুলোও ভদ্রভাবে উত্তর দিচ্ছিল।

এভাবে খাওয়া শেষ হলো। সুলো বলল, বাবা-মা চিন্তা করবেন, তাই উঠতে হবে।

শিয়া জুনলান আটকানোর চেষ্টা করলেন না, বললেন, ‘‘সময় পেলে এসো।’’ ঝাং ইউয়ানও লজ্জায় মুখ লাল করে বিদায় জানাল।

সুলো বেরিয়ে সোজা ফলের দোকানে গেল। দোকানদার দ্রুত ফিরে আসায় কিছুটা অবাক।

সুলো হাসল, ‘‘যার বাড়ি গিয়েছিলাম, তিনি বাড়িতে ছিলেন না, সামান্য কথা বলে বেরিয়ে এলাম।’’

‘‘ওহ!’’ দোকানদার মাথা নাড়ল।

তারপর সুলোকে কাঠ আর ব্যান্ডেজ ফিরিয়ে দিল।

সব ঠিক আছে দেখে সুলো বলল, ‘‘কাকা, এবার পাঁচ কেজি কমলা দিন... না, পাঁচ কেজি আপেল দিন।’’

ভাবল, গতকাল তো কমলা নিয়েই গিয়েছিল, এখনও হয়তো শেষ হয়নি। এবার আপেলই ভালো।

এক মিনিটে, সুলো বাঁ কাঁধে কাঠের গুচ্ছ, ডান হাতে আপেলের ব্যাগ নিয়ে, রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ট্যাক্সি ধরল।

কিছুক্ষণ পরে ফের পৌঁছাল দোংহুয়া ফ্ল্যাটবাড়িতে। এবার গার্ড আটকায়নি, শুধু তথ্য লিখিয়ে ঢুকতে দিল।

‘‘ডিংডং।’’

ঝাও গাং দরজা খুলে বলল, ‘‘ছোট লো, এসো, খেয়েছো?’’

সুলো আপেল এগিয়ে দিল। দেখে নিল, ঝাও শিন আর এক নারী খাচ্ছেন, ঝাও গাংয়ের মুখেও তেল লেগে আছে, মানে সবে খাওয়া চলছিল।

মাঝবয়সী নারীটাই নিশ্চয়ই ঝাও শিনের মা। সুলো খেয়াল করে দেখল, চোখে হালকা রেখা, চোখে একচোখা পাপড়ি হলেও মায়াবী, উঁচু নাকের নিচে শক্ত করে চেপে ধরা ঠোঁটে এখনও তারুণ্যের ছাপ।

সুলো একটু নার্ভাস, ‘‘শিক্ষিকা মা, আমি সুলো।’’

সুলো ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাও শিন আর তার মা খাওয়া থামালেন। ঝাও শিন ডাকল, ‘‘ভাই, এসো, একসঙ্গে খাও।’’

ঝাও শিনের মা হাসলেন, ‘‘তুমিই ছোট লো? তোমার শিক্ষক আর ঝাও শিন আমায় সব বলেছে। এত সংকোচ করো না, বসো, খাও।’’

এত আপন হাসিতে সুলো অজান্তেই স্বস্তি পেল। কাঁধের কাঠ মেঝেতে রেখে, বসে পড়ল। ঝাও শিন তাড়াতাড়ি বাটি-চামচ বাড়িয়ে দিল।

খাওয়ার সময় ঝাও গাং জিজ্ঞেস করল, ‘‘ছোট লো, চিফ ঝাং-এর বাড়ি যাওয়ার কথা ছিল, গেলে না কেন?’’