একশ তেতাল্লিশতম অধ্যায়: লাগু শহর
পৃষ্ঠা ১/৩
“শিয়াও লুও!”
“চাচা, বলুন।”
লি-র বাবা কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “তখন শিয়াও ওয়েইকে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে সম্মতি দিয়েছিলাম বলে আমি অনুতপ্ত নই। শিয়াও ওয়েইয়ের মৃত্যুর জন্যও আমি কাউকে দোষ দিই না। এ যুগেরই দোষ।”
“তোমরা সবাই ভালো ছেলে-মেয়ে। তোমরা কতগুলো মিউট্যান্ট প্রাণী হত্যা করতে পারবে, সে আশা চাচা করেন না। কিন্তু তোমাকে অবশ্যই নিজের যত্ন নিতে হবে, কারণ… তোমার পরিবারও তোমার অপেক্ষায় আছে।”
সু লুওর চোখ অল্প ভিজে উঠল, গলা ভারী হয়ে এল। “বুঝেছি, চাচা। আপনারাও নিজেদের যত্ন নেবেন। আমি আবার আপনাদের দেখতে আসব!”
পাশে ইউ শানও লি জিহানের হাত ধরে বলল, “জিহান আপু, বেশি মন খারাপ কোরো না!”
হেশাং আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে সু লুও মাথা নিচু করে হাঁটতে লাগল। তার চিন্তা ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। এ তো কেবল একটি পরিবার; আরও দুটো পরিবারের অবস্থাও এমনই।
হায়! কাজটা সত্যিই সহজ নয়!
যেসব সৈন্য বিশেষভাবে শহীদের স্মারকসামগ্রী পরিবারের কাছে পৌঁছে দেয়, তারা কীভাবে এসব সামলায় কে জানে!
সু লুও এত তাড়াতাড়ি চলে আসতে চেয়েছিল মূলত এই কারণে যে, লি জিওয়ের পরিবারের সঙ্গে এরপর কীভাবে আচরণ করবে, সে জানত না।
পেছনে পেছনে হাঁটছিল ইউ শান। অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর অবশেষে বুকের মধ্যে জমে থাকা প্রশ্নটি করে ফেলল।
“সু লুও, তোমাদের সেনাবাহিনীতে… কি প্রায়ই মানুষ মারা যায়?”
সু লুও সরাসরি উত্তর না দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “স্বাভাবিক যুদ্ধে যারা মারা যায়, তাদের কথা তবু মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের যুদ্ধের অভিঘাতে যারা মারা যায়, তাদের মৃত্যুই সবচেয়ে অন্যায়।”
আধমাস আগের সেই যুদ্ধের কথা এখনও তার মনে আছে। কিয়েনলং বাহিনীর লোকেরা আগেভাগে সরে এসেছিল ঠিকই, কিন্তু আরও কিছু বাহিনী সময়মতো বেরিয়ে আসতে পারেনি—অথবা যথেষ্ট দূরে সরে যেতে পারেনি।
এরপর একদল উচ্চস্তরের যোদ্ধা ও উচ্চস্তরের মিউট্যান্ট সাপের মধ্যে প্রবল সংঘর্ষ হয়েছিল। শিয়া মো-র মুখে সে শুনেছিল, সেই যুদ্ধে নিহত সৈন্যদের সংখ্যা যোগ করলে তা স্বাভাবিক সময়ের ছয় মাসের মৃত্যুসংখ্যার কাছাকাছি পৌঁছে যায়।
আর তাদের অধিকাংশই উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের যুদ্ধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় প্রাণ হারিয়েছিল।
অবশ্য মিউট্যান্ট প্রাণীদের মৃত্যুসংখ্যা আরও বেশি ছিল। আত্মিক অঞ্চলের বাইরের অংশের মিউট্যান্ট প্রাণীরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। এখন সু লুওরা যেসব মিউট্যান্ট প্রাণী শিকার করছে, তারা আত্মিক অঞ্চলের মধ্যভাগ থেকে বেরিয়ে আসছে।
সেনা-যোদ্ধাদের জন্য স্বাভাবিক যুদ্ধে প্রাণ দেওয়া আসলে ততটা দুঃখজনক নয়। অন্তত তারা নিজেদের জীবন দিয়ে লড়াই করেছে।
কিন্তু যারা উচ্চস্তরের যুদ্ধের অভিঘাতে ধ্বংস হয়ে যায়, যাদের পাল্টা লড়াই করার শক্তিটুকুও থাকে না—তাদের মৃত্যুই সত্যিকারের অপমানজনক ও আক্ষেপে ভরা!
তার ওপর, এদের অনেকেরই দেহাবশেষ পর্যন্ত থাকে না। পরিবারের কাছে ফেরত পাঠানো হয় কেবল তাদের স্মারকসামগ্রী।
সু লুওর বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে ইউ শান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। বরং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “সু লুও, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। এরপর থেকে আমি প্রায়ই জিহান আপুর বাড়িতে গিয়ে তাদের দেখে আসব। কাউকে কোনোভাবেই তাদের কষ্ট দিতে দেব না।”
সু লুও মৃদু স্বরে বলল, “ইউ শান, আমাকে এখন যেতে হবে। লি জিওয়ের পরিবারের ব্যাপারটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। সম্ভব হলে তার পরিবারের প্রতি একটু খেয়াল রেখো।”
“সু লুও, আমার… আমার আরেকটা শেষ প্রশ্ন আছে।”
সু লুওর অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো। “জিজ্ঞেস করো।”
ইউ শান কিছুটা অস্থির হয়ে বলল, “তুমি… তুমি কি এখনও মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা দেবে?”
মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়?
সু লুও মৃদু হেসে বলল, “আমি এখন মাদু সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষভাবে নির্বাচিত ছাত্র। তাই বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা দিতে হবে না। আগামী বছরের সেপ্টেম্বরে সরাসরি পড়তে যেতে পারব।”
“মাদু সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়? বাহ! এমনও হয়? তুমি তো অসাধারণ!”
ইউ শান অবাক হয়ে ছোট্ট মুখটি হাঁ করে ফেলেছিল। ব্যাপারটি বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিল। বোধহয় কিছুটা লজ্জা পেয়ে তার মুখ হালকা লাল হয়ে উঠেছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ঠিক আছে, আমি চললাম!”
সু লুও তার দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
“সু লুও, আমিও মাদু সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা দেব। তখন আমাদের আবার দেখা হবে!”
সু লুও দাঁত বের করে হেসে বলল, “তাহলে মাদু শহরে দেখা হবে!”
বেগুনি কাঠের বাক্স পিঠে নিয়ে দূরে সরে যাওয়া ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে ইউ শান মুঠো শক্ত করল। সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—আগামীকাল নয়… না, আজ থেকেই তাকে মন দিয়ে সাধনা করতে হবে। যেভাবেই হোক, মাদু সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে হবে!
তিন দিন পর।
সু লুও ভাড়ার গাড়ি থেকে নেমে নীল আকাশের দিকে তাকাল। তারপর চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “এটাই কি বড় শহর?”
দূরে তাকাতেই দেখা গেল সারি সারি ভবন, পরস্পরকে ছেদ করে যাওয়া অসংখ্য রাস্তায় ছুটে চলেছে গাড়ি, আর পথচারীদের অবিরাম যাতায়াত।
চারপাশে ঝলমলে আলো, ব্যস্ত যানবাহন, বাতাসে ভেসে আসা কোলাহল, গিজগিজে মানুষের ভিড়—কেউ পরিপাটি পোশাকে, কেউ ব্যস্ত মুখে দ্রুত হেঁটে যাচ্ছে।
তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হিসেবে সু লুওর দৃষ্টিশক্তিতে সবচেয়ে স্পষ্ট হয়ে ধরা পড়ল উঁচু অট্টালিকাগুলোর চূড়ার কাচ। সেগুলো থেকে প্রতিফলিত সোনালি সূর্যালোক ছিল ঝলমলে ও চোখধাঁধানো!
জেলা শহরে সে কখনও এমন দৃশ্য দেখেনি।
এটাই কি বড় শহর?
এই ব্যস্ত পরিবেশই কি বড় শহরের জীবনযাত্রার ছন্দ?
টেলিভিশনের পর্দায় সে এসব দেখেছে ঠিকই, কিন্তু নিজের চোখে অনুভব করার সঙ্গে তার কোনো তুলনাই হয় না!
লাগু শহরের তুলনায় ইউহাই জেলা যেন একটি ছোট পাহাড়ি গ্রাম। চোখ বন্ধ করে সু লুও নীরবে এই পরিবেশের আবহ অনুভব করতে লাগল।
এটিও এক ধরনের শক্তি—যে শক্তির নাম সমৃদ্ধি!
অনেকক্ষণ পর সু লুও ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল। গত দুদিনের ভারী ও বিষণ্ণ মন এক ঝটকায় হালকা হয়ে গেল। বহুদিন পর স্বস্তির অনুভূতি তার মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
গুরুত্বহীন সব কাজ শেষ হয়েছে। এবার সত্যিকারের কাজ শুরু করার সময়!
প্রথমে একটি অতিথিশালা খুঁজে সেখানে উঠতে হবে, তারপর ধীরে ধীরে খবরাখবর সংগ্রহ করতে হবে।
এখানে তো শহরাঞ্চল। জেলা শহরের মতো নয়, যেখানে সর্বোচ্চ দায়িত্বশীল ব্যক্তির শক্তি মাত্র চতুর্থ স্তরের নিম্ন পর্যায়ে। এখানে মধ্যম স্তরের যোদ্ধা অগণিত, কে জানে হয়তো উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও পাহারায় রয়েছে।
তাই লংলি জেলায় ইচ্ছেমতো দাপিয়ে বেড়ানো সু লুও এখানে এসে নিজেকে বারবার সতর্ক করল—নিজেকে আড়ালে রাখতে হবে, সাবধানে চলতে হবে, আরও সাবধানে!
নইলে এমন কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিকে উসকে বসতে পারে, যাকে সে সামলাতে পারবে না। তখন নিজের বেপরোয়াপনাতেই হয়তো প্রাণ হারাতে হবে।
এখানে সেনাবাহিনীর পরিচয়ও খুব একটা কাজে নাও লাগতে পারে। ওয়াং খুইয়ের পরিণতি কি সে দেখেনি? নিঃশব্দে, কোনো চিহ্ন না রেখে সে এমনভাবেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
একটি বার্তাও বাইরে পাঠাতে পারেনি, তার আগেই বিপদে পড়েছে!
অবশ্য হয়তো সে এখনও মারা যায়নি। কিন্তু বন্দি বা আটকে পড়া মানেই তো অন্যের কাটারির নিচে থাকা মাংস—বাঁচা-মরা সম্পূর্ণ নির্ভর করবে অন্যের এক মুহূর্তের সিদ্ধান্তের ওপর।
এখানে আসার আগে সু লুও ভেবেছিল, স্থানীয় পুলিশ ও শহরে অবস্থানরত সেনাবাহিনীর সাহায্য নেবে। কিন্তু লংলি জেলায় ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাকে গভীর শিক্ষা দিয়েছে। সে বুঝতে পেরেছে, পুলিশ ও সেনাবাহিনী যে একই পক্ষের নয়, তার কারণ কী।
তার ওপর, ওয়াং খুইও কিয়েনলং বাহিনীর সদস্য। যদি সে বিপদে পড়ত, তাহলে এতটা নির্বোধ হতো না যে সামান্যতম আভাসও পেত না। অথচ সে বাহিনীর কাছে সাহায্য চায়নি।
এর অর্থ, হয় সে ভেবেছিল যে আসন্ন বিপদ তার জন্য খুব একটা হুমকি নয়, নয়তো তার কাছে সাহায্য চাওয়ার অন্য কোনো পথ ছিল—যে পথ বাহিনীর সহায়তার চেয়ে আরও সুবিধাজনক ও দ্রুত।
সু লুওর মতে, দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই বেশি জোরালো। তাহলে উত্তরও প্রায় স্পষ্ট।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শহরে অবস্থানরত সেনাবাহিনীর কথা বলতে গেলে, তারা সামরিক বাহিনীরই লোক হলেও শহরের বাইরে অবস্থান করে। শহরের অভ্যন্তরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের জ্ঞান খুব সীমিত। সু লুও সাহায্য চাইলেও খবর অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে তাদের তেমন বাস্তব ভূমিকা থাকবে না।
বরং এতে সাপকে গর্ত থেকে বের করে দেওয়ার মতো বিপদ হতে পারে। সেনাবাহিনী নড়েচড়ে বসলে ব্যাপারটি অত্যন্ত বড়সড় হয়ে যাবে। তাছাড়া সু লুও নিশ্চিত ছিল, দেখতে সাধারণ এই লাগু শহর আসলে বড় বড় ব্যক্তিদের গুপ্তচরে পরিপূর্ণ।
অন্য কিছু না বললেও, সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা নজরদারি যন্ত্রগুলোর নিয়ন্ত্রণ পুলিশের হাতে। আর এই অভিযানে লাগু শহরের পুলিশ বিভাগ সু লুওর জন্য সম্ভাব্য শত্রুও হতে পারে।
অবশ্য এগুলো ছিল সু লুওর সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির হিসাব। প্রকৃত অবস্থা কেমন, তা অনুসন্ধান করার পরই জানা যাবে।
হয়তো শহরে অবস্থানরত সেনাবাহিনী দু-তিনজন দক্ষ যোদ্ধাকে পাঠিয়ে তাকে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু মাত্র দু-তিনজন লোক দিয়ে পরিস্থিতি অনুসন্ধানে তেমন কোনো লাভ হবে না।
তাই সু লুওর দৃষ্টিতে, সেনাবাহিনীর কাছে সাহায্য চাওয়া সম্ভব হলেও তা এখনই নয়। আগে তাকে নিজে পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে বুঝে নিতে হবে। তখন হয়তো সত্যিই শক্তিশালী সামরিক সহায়তার প্রয়োজন হবে।
সু লুও ঘুরতে ঘুরতে তিনটি রাস্তা পেরিয়ে অবশেষে এক সেট আরামদায়ক পোশাক কিনল। তারপর একটি অতিথিশালা খুঁজে তিন দিনের জন্য একক কক্ষ নিল।
পরবর্তী সময়ে বদলে পরার জন্যই পোশাকগুলো কেনা। নইলে সামরিক পোশাক পরে পরিস্থিতি অনুসন্ধানে বের হলে যে কেউ বুঝে যাবে—তৃতীয় বাহিনীর গুপ্তচর এসেছে।
নিজের শক্তি এমনিতেই কম, তার ওপর নিজেকে প্রকাশ্য মঞ্চে দাঁড় করানো—তাহলে সু লুও হয়তো মরেও জানতে পারত না, কীভাবে মারা গেল।
ফুলাই অতিথিশালার বড় বিছানায় শুয়ে সু লুও পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
দ্বিতীয় দলের তথ্য অনুযায়ী, ওয়াং খুই লাগু শহরে এসেছিল চাং দি নামের এক সৈনিকের স্মারকসামগ্রী পরিবারের কাছে পৌঁছে দিতে। চাং দি কিয়েনলং বাহিনীর দ্বিতীয় দলের সদস্য ছিল না।
মনে হয় ওয়াং খুইয়ের পথ একই দিকে পড়েছিল বলেই অন্য একটি বাহিনী তাকে স্মারকসামগ্রী পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিল।
চাং দির পরিচয়সংক্রান্ত তথ্যও সু লুও দেখেছিল। একেবারে সাধারণ পরিবার—বাবা-মা দুজনেই শ্রমিক। তারা কোনো ধনী, প্রভাবশালী বা ক্ষমতাবান পরিবারের লোক নয়।
তাই প্রথমেই সু লুও চাং দির পরিবারের দিকটি বাদ দিল। তাহলে ওয়াং খুইয়ের নিখোঁজ হওয়ার কারণ অন্য কিছু। ওয়াং খুই সারা বছর সেনাবাহিনীতে থাকত। তার যদি কোনো শত্রু থেকেও থাকে, আর সেই শত্রু যদি ঠিক লাগু শহরেই থাকে, এমন সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ। তাই সেই কারণটিও সু লুও বাদ দিল।
বাকি থাকে একটাই সম্ভাবনা—এবার লাগু শহরে এসে ওয়াং খুই নিজেই কোনো ঝামেলায় জড়িয়েছে। কিন্তু সে শহরে কোথায় গিয়েছিল, কী করেছিল, সেসব সম্পর্কে সু লুও কিছুই জানে না।
তবে তার হাতে একটি অত্যন্ত স্পষ্ট সূত্র ছিল—ওয়াং খুইয়ের যোগাযোগযন্ত্রের সংকেত। আসার আগে ফান নিং সু লুওর যোগাযোগযন্ত্রে বিশেষ অনুমতি সক্রিয় করে দিয়েছিল, যার মাধ্যমে সে সবসময় ওয়াং খুইয়ের যোগাযোগযন্ত্রের অবস্থান অনুসরণ করতে পারত।
অবশ্য সু লুও এত সহজে সরাসরি সেখানে ছুটে যাবে না। তার মনে ইতিমধ্যেই একটি পরিকল্পনার আভাস তৈরি হয়েছে। এখন শুধু রাত নামার অপেক্ষা।
রাতের লাগু শহর দূর থেকে দেখলে মনে হয়, সর্বত্র রঙিন নেয়ন আলো ঝলমল করছে। বিচিত্র আলোর ছটায় একের পর এক উঁচু অট্টালিকা ভেতর-বাহির জুড়ে আলোকিত, স্বচ্ছ ও ঝকঝকে হয়ে উঠেছে।
আরও নানা রঙের আলো ছিল—কোনো কোনো আলো আবার জলের ঢেউয়ের মতো এদিক-ওদিক বয়ে যাচ্ছিল। এসব দেখে সু লুওর মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিস্ময় জাগল।
মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে বড় শহরেই বাড়ি বদলাতে হবে। এখানকার সমৃদ্ধিই তো মানুষের উচ্চমানের জীবনযাত্রার প্রকৃত প্রতীক!
ছোট্ট সু শিং নিশ্চয়ই এই জায়গাটা খুব পছন্দ করবে!
সু লুওর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। সে উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় হাঁটতে লাগল। আধঘণ্টা পর সে জিউলিং নামের একটি রাস্তায় এসে পৌঁছাল।
এই রাস্তার সব দোকানই ছিল পানশালা। রাস্তাজুড়ে কাঁচের মতো ঝলমলে নেয়ন সাইনবোর্ড দেখে সু লুও সবচেয়ে বড় পানশালাটি বেছে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
মিশ্রিত বাতাসে তামাক ও মদের গন্ধ ভাসছিল। সংগীত এত জোরে বাজছিল যে প্রায় কানে তালা লেগে যাওয়ার উপক্রম। নারী-পুরুষ সবাই নাচের মঞ্চে উন্মত্তভাবে কোমর ও নিতম্ব দোলাচ্ছিল। শীতল আকর্ষণে সজ্জিত নারীরা খিলখিল করে হাসতে হাসতে পুরুষদের ভিড়ে মিশে ছিল।
বড় শহর হোক বা ছোট জেলা শহর—যেখানেই হোক, পানশালার চেহারা প্রায় একই।
এই ধরনের জায়গায় সু লুও প্রথমবার এসেছিল, তাই তার কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩