একত্রিশতম অধ্যায় দ্বিতীয় স্তরের সীমা ভেঙে যাওয়া

সু লো নিজের শয়নকক্ষে ফিরে এসে ভাবতে শুরু করল, তার পরবর্তী করণীয় কী হতে পারে। প্রথম এবং সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার সীমা ভাঙা। মূলত, সু লো চেয়েছিল ঝাও গাং যেন তার জন্য কোনো নীরব জায়গার ব্যবস্থা করে, যেখানে সে নির্বিঘ্নে সীমা ভাঙতে পারে এবং ঝাও গাং তাকে পাহারা দেবে।

কিন্তু আজকের ঘটনাগুলো এবং সেদিন রাতে সমুদ্রতটে যে দৈত্যাকার কুমিরের মুখোমুখি হয়েছিল, এসব কিছুই স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয় যে বিপদ এই শহরের দিকে এগিয়ে আসছে। সু লোর মনে এখন একধরনের উদ্বেগ ছেয়ে গেছে—বিকৃত প্রাণী দিনের আলোয় বেরিয়ে আসছে, এমনকি আত্মিক শক্তি সনাক্তকারী যন্ত্রের চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে, এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক সংকেত।

যদিও আজকের বিপণিবিতানের ঘটনাটি পুলিশ কীভাবে জনগণকে ব্যাখ্যা করবে, তা সু লো জানে না, কিন্তু বিকৃত প্রাণী যে সাধারণ মানুষের জীবনে প্রবেশ করে ফেলেছে, তা স্পষ্ট। এমনকি সু লোর মনে এখন একটি চিন্তা জাগছে—আজ রাতে বাবা-মা বাড়ি ফেরার পর, তাদের বোঝাতে হবে, আর যেন কাজে না যান। কারণ যেকোনো অঘটন ঘটতে পারে, আর সেক্ষেত্রে সু লো তাদের সময়মতো রক্ষা করতে পারবে না।

অবশ্যই, হতে পারে সু লোর স্নায়ু অতিমাত্রায় সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে, কিন্তু বিকৃত প্রাণীর সাথে নিজের চোখে মুখোমুখি হওয়ার পর থেকে, সে মনে করে, বাড়তি সতর্কতা কখনোই বাড়াবাড়ি নয়। তাই নিজের শক্তি আরও বাড়ানো একান্ত প্রয়োজন, যাতে সংকট দেখা দিলে পরিবারের সুরক্ষা নিশ্চিত করা যায়।

ভেবেচিন্তে, সু লো স্থির করল—এখনই দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার সীমা ভেঙে ফেলবে। প্রথমত, আত্মিক শক্তির দ্রব্য সে ইতিমধ্যেই কিনে ফেলেছে, দুইশ’ শিশির আত্মিক শক্তি তার জন্য যথেষ্ট হবে। দ্বিতীয়ত, বাড়ির পরিবেশও যথেষ্ট শান্ত; এত বছরেও দিনের বেলা এই অঞ্চলে কোনো বিকৃত প্রাণী মানুষের উপর হামলা করেছে, এমন শোনা যায়নি। এখন যদি হঠাৎ কোন বিকৃত প্রাণী তার বাড়িতে এসে পড়ে এবং আক্রমণও করে, তাহলে বলা যায়, ভাগ্যই তার প্রতিকূলে।

মানুষের দিক থেকে বিবেচনা করলে, এই সময়ে কেউ এসে বিরক্ত করবে না বলেই সু লো মনে করে; বিরক্ত করলেও, তার শক্তিশালী ভিতের জন্য বড়জোর সীমা ভাঙায় ব্যর্থ হবে, কিছু আত্মিক শক্তির দ্রব্য নষ্ট হবে, এর বেশি কিছু হবে না।

নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছে, সু লো সঙ্গে সঙ্গে ডেকে পাঠাল সু ইউয়েকে। গম্ভীর মুখে বলল, “ছোট ইউয়ে, আমি এখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সাধনায় বসতে যাচ্ছি, বাইরের কেউ যেন আমাকে বিরক্ত না করে। বাবা-মা ফিরলে বলবে, আমাকে যেন বিরক্ত না করে, দরজাও না খুলতে। আমি নিজেই বের হব সাধনা শেষে।”

“আর যদি কেউ বাড়িতে আসে, তাহলে বলে দেবে, তুমি একা আছো, দরজা খোলা সম্ভব নয়, ফিরিয়ে দেবে, দরজা খোলার প্রয়োজন নেই—সব বুঝেছ তো?”

সু ইউয়ে ভাইয়ের গম্ভীর মুখ দেখে বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“ঠিক মনে রাখবি, আমি নিজে বের না হওয়া পর্যন্ত কেউ যেন বিরক্ত না করে,” আবারও সতর্ক করল সু লো।

“ভাইয়া, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!”

“হুম।”

সব বলে সু লো নিজ কক্ষে ফিরে এল। মোবাইল ফোন আর আত্মিক শক্তি সনাক্তকারী যন্ত্র সু ইউয়ের হাতে দিল—সতর্কতা হিসেবে।

শয়নকক্ষে, সু লো বিছানায় পদ্মাসনে বসে মনোযোগ স্থির করল। বাক্স থেকে সদ্য কেনা আত্মিক শক্তির দ্রব্য বের করল—ত্রিশটি বেগুনি তারা ও ত্রিশটি রঙিন মেঘের শিশি। ঢাকনা খুলে, সামনে সাজিয়ে রাখল।

একটি শিশি তুলে সরাসরি মুখে ঢেলে দিল—একেবারে আত্মিক চা খাওয়ার মতো। আত্মিক শক্তি ফুসফুসে পৌঁছে গেল, তবে আত্মিক চায়ের চেয়ে বহু গুণ বেশি। আত্মিক শক্তি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শোষণ করেনি, বরং সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে, শেষে চামড়ায় আটকে গেল, শরীরের ভেতর আটকে রইল।

সু লো শুরু করল ‘প্রাচীন মরু নয়বার পুড়িয়ে নেওয়া’ সাধনা, সূক্ষ্ম আত্মিক শক্তি টেনে নাভির অংশে নিয়ে গেল, এরপর উষ্ণ প্রবাহ ঢেউয়ের মতো গড়িয়ে আসতে লাগল, সে সেই উষ্ণতায় নাভির চামড়া পুড়িয়ে নিতে থাকল।

তিন মিনিট পর, যখন আত্মিক শক্তির এক-তৃতীয়াংশ ব্যয় হল, নাভির চামড়া সম্পূর্ণ পুড়িয়ে নেওয়া শেষ। সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি শিশি তুলে নিয়ে পান করল।

হঠাৎ, অন্ধকার দন্তিয়ান অঞ্চলে নিস্তব্ধতার বাতাসে আন্দোলন দেখা দিল, অতি মৃদু এক ফ্যাকাশে কালো গ্যাসের স্রোত দন্তিয়ান থেকে বেরিয়ে এল, ‘প্রাচীন মরু নয়বার পুড়িয়ে নেওয়া’ কৌশল স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে লাগল, সু লোর শরীরের ভেতর ধীরে ধীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল—সে জানে, এটাই নিস্তব্ধতার হাওয়া, এবার তার হাড়কে রূপান্তরিত করতে শুরু করবে।

যদিও এই দৃশ্য একবার আগেও দেখেছে, তবু সু লো ভেতরে ভেতরে শঙ্কিত। সত্যিই, তার দেহ ফুঁসে উঠল, ক্রমশ তাপ বাড়তে লাগল, যেন থামার উপায় নেই, তারপরে তীব্র যন্ত্রণা এসে উপস্থিত, মনে হল হাড় গলে যাচ্ছে—শেষপর্যন্ত শরীরের অন্য অংশের অস্তিত্বই আর টের পেল না।

সু লো দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, সময় গড়াতে লাগল, তার চেতনাও কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল।

তবু সে জানে, এই মুহূর্তে অজ্ঞান হওয়া চলবে না। সে চেষ্টা করল সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতে, জিভ কামড়ে একটু চেতনা ফিরিয়ে আনল।

একটি শিশি তুলে গলায় ঢেলে দিল, প্রচুর আত্মিক শক্তি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, কৌশলের গতি অনেক বেড়ে গেল।

হাড়ের রূপান্তর থেমে না যাওয়া পর্যন্ত আত্মিক শক্তি যাতে ফুরিয়ে না যায়, সে জন্য সু লো একের পর এক শিশি পান করতে থাকল, যতক্ষণ না আর সহ্য করতে পারছে, ততক্ষণ পর্যন্ত যথেষ্ট আত্মিক দ্রব্য পান করতে হবে।

চেতনা ঝাপসা হয়ে এলে, সে আর মনে করতে পারল না ঠিক কতগুলো শিশি পান করেছে, যন্ত্রণার তীব্রতায় অবশ হয়ে পড়ল—সে জানে, এবার আর পারছে না।

সে অজ্ঞান হয়ে গেল, আগেরবারের মতোই, যন্ত্রণা সইতে না পেরে। যদিও চেতনা হারাল, ‘প্রাচীন মরু নয়বার পুড়িয়ে নেওয়া’ চালু থাকল, নিস্তব্ধতার হাওয়া তার হাড় পুনর্গঠন করতে থাকল।

হাড়ের পর্দা থেকে গভীরতর হয়ে অস্থিমজ্জা পর্যন্ত, সম্পূর্ণভাবে রূপান্তর ঘটতে থাকল। যদি কেউ এখন এক্স-রে যন্ত্র দিয়ে দেখত, দেখতে পেত সু লোর সাদা হাড়ে ফ্যাকাশে কালো আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, সু লো ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার দৃষ্টিতে এক ঝলক অদ্ভুত আলো।

সে উঠে দাঁড়াল, শরীর ঝাঁকিয়ে নিল—এই অনুভূতি, আগে কখনও হয়নি!

মুষ্টিবদ্ধ করল হাত, মনে হল দেহে অনন্ত শক্তি, যেন এক ঘুষিতে সে পাহাড় গুঁড়িয়ে দিতে পারবে, সেই শক্তিমান দেবতা-যোদ্ধার মতো, যাকে সে একদিন দেখেছিল।

সে জানে, এই অনুভূতি আসলে মাত্র সীমা ভাঙার পরের শক্তি বৃদ্ধির প্রতিক্রিয়া, কিন্তু শরীরে সঞ্চিত শক্তি অনুভব করে বুঝল—সীমা ভাঙা সফল হয়েছে, এখন সে নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় স্তরের প্রারম্ভে পৌঁছেছে।

সু লো এখন খুব জানতে চায়, তার শক্তি কতটা বেড়েছে। প্রথম স্তরের শিখরে তার এক হাতে বল ছিল প্রায় ২৮৫০ কাটি, সাধারণ বৈশিষ্ট্যের যোদ্ধাদের এক হাতে ছিল ১০০০ কাটি। দ্বিতীয় স্তরের শুরুর সীমা ভেঙে দুই হাতের হাড়ের সাধনা শেষে সাধারণত এক হাজার থেকে দুই হাজার কাটি হয়।

তাহলে নিজের শক্তি দ্বিগুণ মানে ৫৭০০ কাটি, সব সাধারণ বৈশিষ্ট্যের দ্বিতীয় স্তরের মধ্য ভাগের যোদ্ধাকেও ছাড়িয়ে যাবে, এমনকি অনেক নতুন দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধার চেয়েও বেশি হতে পারে। তাছাড়া, সু লোর মনে হচ্ছে, তার শক্তি শুধু দ্বিগুণ নয়, আরও অনেক বেশি।

এটা অন্য কিছু নয়, ‘প্রাচীন মরু নয়বার পুড়িয়ে নেওয়া’ কৌশলের কারণ। এইমাত্র দ্বিতীয় স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার পর হঠাৎ তার মনে সে সব অংশ পরিষ্কার হয়ে উঠল, যা আগে বোঝেনি।

এই কৌশল যত এগোবে, শরীর তত শক্তিশালী হবে, একেবারে অসাধারণ মাত্রায় পৌঁছে যাবে।

৫৭০০ কাটি বল, যদিও তাত্ত্বিকভাবে দুই হাত পুরোপুরি সাধনা শেষে পাওয়া যায়, কিন্তু এখনই সে নিজের শক্তিকে ভয়ানক মনে করছে।

এমনকি ৫৭০০ কাটিতে না পৌঁছালেও, তেমন পার্থক্য নেই, অবশ্যই দ্বিতীয় স্তরের মধ্য ভাগের সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি।

তবে পাশের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ফাঁকা শিশিগুলো দেখে, সু লো অদ্ভুত হাসল—এত শক্তি পেতে যে মূল্য দিতে হয়, তা বিশাল!

ষাটটি আত্মিক শক্তির শিশি, একটিও অবশিষ্ট নেই।

সবই সে খরচ করেছে—ষাট হাজার! সাধারণ বৈশিষ্ট্যের প্রথম স্তরের শিখর ভাঙতে এত খরচ হয় না, ঝাও গাং বলেছিল সে তখন মাত্র দশ-বারোটা বেগুনি তারা শিশু খরচ করেছিল।

বিশেষ বৈশিষ্ট্যের হলেও এমন খরচ হয় না, বড়জোর চল্লিশটি। নিজের সাধনায় সত্যিই প্রচুর খরচ!

তবে শক্তি অন্যদের চেয়ে বেশি পেয়েছে বলে, সু লোর মনে কিছুটা সান্ত্বনা।

যোদ্ধারা যেমন দ্রুত অর্থ উপার্জন করে, তার চেয়ে দ্রুত খরচও করে—কথাটা পুরোপুরি সত্য! মনে হচ্ছে, আরও বেশি পরিশ্রম করে অর্থ উপার্জন করতে হবে!

একটু আবেগ নিয়ে, সে ফাঁকা শিশিগুলো গুছিয়ে জানালার বাইরে তাকাল—রাত নেমে এসেছে।

“দেখা যাচ্ছে, এবার সীমা ভাঙতে অনেকটা সময় লেগেছে—বাবা-মা নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরে গেছেন?”

সু লো ঘর থেকে বেরিয়ে দেখে, পরিবারের সবাই সোফায় বসে টিভি দেখছে।

“বাবা, মা, তোমরা সবাই ফিরে এসেছো। এখন ক’টা বাজে?”

সু লো ঘর থেকে বেরোতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল। মা লি রু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট লো, সাধনা শেষ করেছো? সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

“হ্যাঁ।” মাথা নাড়ল সে।

“মা, এখন ক’টা বাজে?”

লি রু বললেন, “এখন সাড়ে নয়টা। আমরা অনেক আগেই খেয়ে নিয়েছি।”

“সাড়ে নয়টা?” সু লো আপন মনে বলল, তারপর সু ইউয়ের দিকে ফিরে, “ছোট ইউয়ে, আমার ফোন আর ঘড়ি কোথায়? কেউ কি আমাকে ফোন করেছিল?”

সু ইউয়ে ফোন আর আত্মিক শক্তি সনাক্তকারী যন্ত্র ফেরত দিল, নরম গলায় বলল, “বিকেলে ঝাও স্যার একবার ফোন করেছিলেন, বলেছিলাম তুমি সাধনায় আছো।”

“ও!” সু লো কল রেকর্ড দেখে, সঙ্গে সঙ্গে ফেরত ফোন দিল না, বরং বাবা-মার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “বাবা, মা, তোমাদের সঙ্গে একটা জরুরি বিষয় আলোচনা করতে চাই।”

“কী বিষয়?” জিজ্ঞাসা করলেন সু দা ফাং।

সম্প্রতি, যখনই সু লো জরুরি কিছু নিয়ে আলোচনা করে, এমন গম্ভীর মুখে কথা বলে, তাই সু দা ফাংও সজাগ হয়ে, সোজা হয়ে বসলেন।

সু লো একটু থেমে বলল, “বাবা, তুমি আর মা চাকরি ছেড়ে দাও।”

“কি?” সু দা ফাং আর লি রু দু’জনেই কিছুটা বিস্মিত।

সু দা ফাং অবাক হয়ে বললেন, “ছোট লো, তুমি কি সত্যিই আমাদের আগেভাগে অবসর নিতে বলছো? আমি আর তোমার মা এখনো…”

“আমি জানি!” সু লো থামিয়ে দিল, “আপনি কী বলতে চান, আমি জানি। কিন্তু বাবা, আজ আমি আর ছোট ইউয়ে সেই জিনিসটার মুখোমুখি হয়েছি!”

“কী জিনিস?” সু দা ফাং কিছুটা বিভ্রান্ত।

“এ-হেম!” সু লো কাশি দিয়ে বলল, “মানে বিকৃত প্রাণী!”

সু দা ফাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, মুখে উৎকণ্ঠা, “ছোট লো, তুমি…”

সু লো হালকা হাসল, বাবাকে আশ্বস্ত করে বলল, “বাবা, আমি ভেবে দেখলাম, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলাম, এরকম বিষয় মাকে একদিন না একদিন জানাতেই হতো।”

“কী বিষয়? তোমরা দু’জন কিসের ইঙ্গিত দিচ্ছো? বিকৃত প্রাণী আবার কী?” লি রু অসন্তুষ্ট গলায় বললেন।

সু লো ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “মা, আজ আমি আর ছোট ইউয়ে বিপণিবিতানে কেনাকাটা করতে গিয়ে বিকৃত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিলাম। বিকৃত প্রাণী কী, সেটা…”

পরের এক মিনিটে, সু লো সংক্ষেপে মাকে বিকৃত প্রাণীর সমস্ত ঘটনা জানাল, মানুষের প্রতি তাদের হুমকি, বর্তমান পরিস্থিতির বিশ্লেষণও করল।

ভেতরের খবর জানত সু দা ফাং ও সু ইউয়ে; তারা চুপচাপ শুনছিল, তবে ছোট সু সিং এসব শুনে বারবার বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠছিল।

“তাই, মা, তুমি আর বাবা আর কাজে যাবে না। আর কালকেই আমরা বাসা বদলাব, ঝাও স্যারের প্রতিবেশী হব।”

লি রু চুপ করে রইলেন, তথ্যগুলো বুঝে নিতে সময় লাগল। সু দা ফাং ভারী গলায় বললেন, “ছোট লো, পরিস্থিতি কি সত্যিই এতটা খারাপ?”

সু লো বলল, “বাবা, যদিও এটা আমার অনুমান, কিন্তু সত্যি হবার সম্ভাবনাই বেশি। এখন বিকৃত প্রাণী দিনে বের হচ্ছে, আবার সনাক্তকারী যন্ত্রও এড়াতে পারছে। কেউ জানে না, ঠিক কতগুলো বিকৃত প্রাণী শহরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।”

সু দা ফাং কপালে ভাঁজ ফেলে, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আ রু, আমাদের কি ছোট লোর কথাই শুনে নিতে হবে? এমনিতেই তো এখন আর তেমন উপার্জন হয় না, বাচ্চাদের চিন্তা না বাড়ানোই ভালো।”

লি রু হুঁশ ফিরিয়ে তাকালেন স্বামী-সন্তানদের দিকে। সঙ্গে সঙ্গে কিছু না বলে, সু ইউয়েকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট ইউয়ে, তুমি কি সত্যিই আজ বিকৃত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিলে?”

“হ্যাঁ!” মাথা নাড়ল সে, “তখন ভাইয়া সেই প্রাণীটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে চলে যেতে বলেছিল। আমি নিজে চোখে দেখিনি, কিন্তু পরে বিপণিবিতান থেকে যারা বেরিয়ে এসেছিল, সবাই বলেছিল ভেতরে এক মিটার লম্বা বিশাল ইঁদুর ঘুরে বেড়াচ্ছিল।”

“তুমি তো একাই বেরিয়ে এসেছিলে, তোমার ভাই কোথায় ছিল?”

“ভাই তখন…”

“এ-হেম!” হঠাৎ সু লো কাশি দিল, “মা, আমি তখন উদ্ধারকারীদের ডাকছিলাম। আগেই তো বলেছি, আমি শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর বাহ্যিক সদস্য।”

লি রু গভীরভাবে তাকালেন সু লোর দিকে, তার মাথার চামড়া পর্যন্ত ঠান্ডা লাগল, মাথা চুলকে বিব্রত হাসল সে।

ভাগ্য ভালো, লি রু বিষয়টি আর না টেনে, স্বামীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি কি শুরু থেকেই জানতে, আমার কাছে লুকিয়ে গিয়েছো?”

“এটা… আমি…” সু দা ফাং কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

“আমি বাবাকে বলেছিলাম গোপন রাখতে, মাকে চিন্তা দিতে চাইনি বলেই।”

লি রু আবারও একবার সু লোর দিকে তাকালেন, সে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বিব্রত হাসল।

পরে নিজেকে সামলে বলল, “মা, এইসব জেনে তোমাদের কিছু হবে না, শুধু অযথা চিন্তা বাড়বে, তাই বলিনি।”

“তাহলে এখন কেন বললে? ভেবেছো, আমি না জানলে চাকরিতে যেতে রাজি থাকব, তোমার পরামর্শ মানব না?” লি রু কড়া গলায় বললেন।

“গত শনিবার রাতে আমি আর বাবা বাড়ি ফেরেনি, সেটাও এই কারণেই তো?”

“আ…” সু লো কিছু বলতে পারল না, চমকে চোখ তুলে বাবার দিকে তাকাল। হাত কোথায় রাখবে বুঝে উঠতে পারল না, মুখে বিব্রত হাসি, অন্তরে গভীর বেদনা—

আমি জানতামই, জানতামই, মা কখনোই কিছু সন্দেহ করবে না, এমন ভাবার সুযোগ নেই; শুধু সহজ-সরল বাবা ছাড়া আর কেউ এটা বিশ্বাস করেনি যে, আমরা সবাইকে ফাঁকি দিতে পেরেছি।