ষষ্ঠ অধ্যায় জাও গাং

সকালের নাশতা শেষে, পরিবারের সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সুলো আর দুই ভাইবোন স্কুলব্যাগ কাঁধে নিয়ে স্কুলের পথে রওনা দিল। সুলোর বাবা বড়ভাইয়ের বাড়ি টাকা ধার নিতে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আর মা লী রু প্রতিদিনের মতো বাসার জিনিসপত্র গোছাতে ব্যস্ত। সুলো ছোট ভাই সিং-কে স্কুলের গেটে নামিয়ে দিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিল যে ছেলেটি ঠিকঠাক ভেতরে ঢুকে গেছে, তারপর সে নিজের স্কুলের দিকে রওনা হল।

আজ সকালে আবার শ্রেণিশিক্ষকের তত্ত্বের ক্লাস ছিল। সুলো ক্লাস চলাকালীন কিছুটা আনমনা হয়ে ছিল, তার মাথায় ঘুরছিল কীভাবে দ্রুত উপার্জনের উপযুক্ত কোনো পথ খুঁজে পাওয়া যায়। সাধারণত, একজন যোদ্ধা হলে উপার্জনের অনেক পথ থাকে, কারণ যোদ্ধাদের শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তাই সবচেয়ে প্রচলিত কাজ হল বড় কোনো প্রতিষ্ঠানে নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে কাজ করা, আরেকটু উচ্চস্তরে গেলে ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হওয়া যায়। প্রথমটার বেতন খুব কম, যা সুলোর প্রত্যাশার ধারে-কাছেও নয়। দ্বিতীয়টা বেশ লাভজনক, কিন্তু সেখানে কেবল উচ্চস্তরের যোদ্ধারাই সুযোগ পায়, সুলোর মতো নবীন একাধিকার যোদ্ধার জন্য মোটেও নয়।

তাছাড়া, এই দুটি কাজই সারাদিন ধরে করতে হয়, অথচ সুলো এখনো একজন ছাত্র, তার বেশিরভাগ সময় পড়াশোনাতেই দিতে হয়। তাই এগুলো তার বিবেচনায় স্থান পায়নি। আরও কিছু পার্টটাইম কাজের কথাও মাথায় এসেছিল, যেমন বারটেন্ডার হিসেবে কাজ করা, মাঝে মাঝে টিপস পাওয়া, কিংবা নির্মাণস্থলে দক্ষ শ্রমিক হিসেবে হাজার হাজার ইট টানা; কিন্তু এসব কাজও তেমন লাভজনক নয়, বরং যোদ্ধার মর্যাদার সঙ্গে যায় না।

সুলো চায় এমন কোনো কাজ, যেখানে অল্প সময়ে লাখ লাখ টাকা আয় করা যায়। অনেক ভেবেও সে শেষ পর্যন্ত লটারিই উপযুক্ত মনে করল, তাই সারাটা সকাল সে এইসব ভাবনাতেই কাটাল।

দুপুরে দুই ঘণ্টার বিরতি থাকে, তাই ফিশহাই হাইস্কুলের বেশিরভাগ ছাত্রছাত্রী স্কুল ক্যান্টিনেই দুপুরের খাবার খায়। সুলো ক্যান্টিনে খাবার নিতে গিয়ে ওয়াং দে-ফার সঙ্গে মুখোমুখি হলো। ওয়াং দে-ফাও সুলোকে দেখে মুখ ঘুরিয়ে নিল। তাদের মধ্যে বাজির কারণে সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে—আজ সকালেও কেউ কারও সঙ্গে কথা বলেনি, আর ক্যান্টিনে আবারও দেখা হয়ে গেল।

ওয়াং দে-ফা অবজ্ঞাসূচক এক নজর সুলোকে দেখে নীরবে দ্বিতীয় তলার দিকে চলে গেল। দ্বিতীয় তলায় আলাদা কক্ষ, এসি ও ফ্রি জুস রয়েছে, যদিও খরচ বেশি, কিন্তু ওয়াং দে-ফার কাছে এসব কিছুই না, বরং গরিব সুলোই কেবল দামের কথা ভাবে।

ওয়াং দে-ফার ওই উদ্ধত ভঙ্গি দেখে সুলোর মেজাজ আরো খারাপ হয়ে গেল। সে চাইলেই নিজের যোদ্ধা-সনদ বের করে ওয়াং দে-ফার মুখে ছুড়ে মারতে পারত, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল। কারণ, এখনো তার আবেদনপত্র জমা পড়েনি, আগে তা নিশ্চিত হওয়া দরকার। যদি স্কুল জেনে যায় সে যোদ্ধা হয়েছে, তাহলে হয়তো আবেদনই বাতিল হয়ে যাবে। তাই সে ঠিক করল, ওয়াং দে-ফা দু’দিন দেমাগ দেখাক, সোমবার যখন সে যোদ্ধা-সনদ হাতে পাবে, তখন বোঝাবে কার মুখে হাসি ফোটে।

সুলো একা একা খাবার শেষ করে ক্লাসে ফিরে দুপুরের বিশ্রামে গেল—স্কুলের নিয়ম অনুযায়ী, দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রদের দুপুরে এক ঘণ্টা ঘুমানো বাধ্যতামূলক, যাতে বিকেলে ক্লাসে ঘুম না পায়। এটাই সুলো ক্যান্টিনে খাবার খাওয়ার মূল কারণ।

বিকেলে সুলোর চারটি ক্রীড়া ক্লাস ছিল। যেহেতু এখনো বিজ্ঞান ও যোদ্ধা শাখা আলাদা হয়নি, তাই সব দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র একসঙ্গে ক্রীড়া ক্লাসে অংশ নেয়। এই ক্লাসের উদ্দেশ্য ছাত্রদের শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানো, যাতে ভবিষ্যতে আত্মার জাগরণে শরীর পরিবর্তনের জন্য যথেষ্ট শক্তি থাকে। তাই ক্লাসে প্রচুর দেহব্যায়াম করানো হয়, পাশাপাশি কয়েকটি মৌলিক ব্যায়ামের কৌশল শেখানো হয়—সুলো জানে তিনটি দীর্ঘ মুষ্টিযুদ্ধ আর আট অংশের ব্যায়াম।

তবে সুলোর মতে, এসব ব্যায়ামের বাস্তব যুদ্ধের কাজে তেমন উপকার হয় না, ছাত্ররা কেবল শরীরচর্চার জন্য এগুলো শেখে। কিন্তু বিকেলে, যখন শিক্ষক সবাইকে ব্যক্তিগত অনুশীলনের অনুমতি দিলেন, সুলো আগের মতোই তিনটি দীর্ঘ মুষ্টিযুদ্ধের ভঙ্গিতে শুরু করল।

হঠাৎ সে টের পেল, আজ শরীরের ভেতরের শক্তি যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি, মুষ্টিযুদ্ধের ভঙ্গিতে উঠেই সেই শক্তি জেগে উঠল, যেন একত্রিত হয়ে ফেটে পড়ার অপেক্ষায়। সুলো সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, তার সাম্প্রতিক শক্তিবৃদ্ধির কারণেই এই পরিবর্তন। আগে তার এই ব্যায়ামে তেমন শক্তি থাকত না, আজ সে অনুভব করল তার শরীর অনেক বেশি বলশালী।

সাধারণ মানুষের এক হাতে ৫০ থেকে ১০০ পাউন্ড বল, আত্মার জাগরণে সাধারণ গুণের আত্মা পেলে ১০০-২০০ পাউন্ড, বিশেষ গুণের আত্মা হলে ২০০-৩০০ পাউন্ড। যতো উচ্চ মানের আত্মা, ততো বেশি শক্তি। সুলোর আত্মা হলো নীরব বাতাস, যেটি নিষিদ্ধ আত্মা হিসেবে পরিচিত, মানে নিশ্চয়ই উচ্চ মানের। জাগরণের পর তার শক্তি প্রায় ৩০০ পাউন্ডের কাছাকাছি।

কিন্তু ডানহাত আরও পরিশুদ্ধ করার পর শক্তি আরও বেড়েছে, ঠিক কতটা তা বুঝতে পারেনি সে। তবে অন্তত ৩০০ পাউন্ড তো হবেই। এই ক’দিন শরীরের ভারসাম্য কিছুটা বিঘ্নিত মনে হচ্ছিল, যা হঠাৎ শক্তি বাড়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। আগে যে ব্যায়াম সহজে শেষ করতে পারত, এখন সপ্তম কৌশলে পৌঁছেই কপালে ঘাম জমে, আর শেষ কৌশলের পর সে হাঁপাতে থাকে, মাথার ওপর ঘাম থেকে ধোঁয়া উঠতে থাকে, মাংসপেশি ব্যথায় অবশ।

সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে, আর দ্বিতীয়বার অনুশীলনের শক্তি পায় না। “এটা তো অসম্ভব!” ক্লান্ত স্বরে বলে ওঠে সে। কারণ, অন্তত ৩০০ পাউন্ডের শক্তি একটা ব্যায়ামে ঢালা, তারপর আবার তা কৌশলে প্রকাশ করা, এটা কল্পনাই করা যায় না। আগে সে মাত্র ৭০-৮০ পাউন্ডের শক্তি দিয়ে অনুশীলন করত, তাই মুষ্টিযুদ্ধের প্রকৃত শক্তি সে বুঝতেই পারত না।

এখন সে নিজের প্রকৃত শক্তি অনুভব করতে পারছে, বুঝতে পারছে তিনটি দীর্ঘ মুষ্টিযুদ্ধের আসল মূল্য। সুলো নিজেই অনুশীলন করত বলে কৌশলে দক্ষ হয়েছে, তার শক্তিও সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে বেশি। অন্য কেউ যদি মাত্র ২০০ পাউন্ড শক্তি নিয়ে অনুশীলন করত, তাহলে হয়তো অর্ধেক কৌশলও শেষ করতে পারত না।

সুলো মনে মনে খুশি হল, ভালোই হয়েছে, জাগরণের জন্য শরীরের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে কঠোর অনুশীলন করেছিল। প্রতিটি অনুশীলনে সে মনোযোগ দিয়েছে, এমনকি শূন্য ভঙ্গিতেও খুব আগ্রহ পেয়েছে। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, বেশ খানিকটা শক্তি ফিরে পেয়ে, সে আবার অনুশীলনের প্রস্তুতি নিল।

এমন সময় সে দেখল ক্রীড়া শিক্ষক তার দিকে এগিয়ে আসছেন। ঝাও গাং—ফিশহাই হাইস্কুলের চারজন ক্রীড়া শিক্ষকের একজন, দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ গড়ন। অবশ্য, কেবল চেহারার জন্য নয়, সে একজন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা। এ বছর দ্বাদশ শ্রেণির ক্রীড়া ক্লাসের দায়িত্ব তার। সুলোরা যে তিনটি দীর্ঘ মুষ্টিযুদ্ধ আর আট অংশের ব্যায়াম শেখে, তার কাছ থেকেই শেখা।

আজকের ক্লাসেও ঝাও গাং দেখলেন, বেশিরভাগ ছাত্রই অনুশীলন ঠিকমতো করছে না, অনেকে তো ভঙ্গিটাই ভুল করছে। কিছুটা হতাশ হলেও, সে জোর করেনি, কারণ আগেই বলে দিয়েছে, এখন চেষ্টা না করলে ভবিষ্যতে যোদ্ধা হয়ে আফসোস করবে। কয়েকজন অনাগ্রহী ছাত্রের অনুশীলন দেখে বিরক্ত হলেন, এরপর ঠিক করলেন, ভালো অনুশীলন করছে এমন দু’একজনকে দেখবেন।

ঠিক তখনই, সুলোকে মাটিতে বসে হাঁপাতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন—কারণ, তার চোখে সুলোর মুষ্টিযুদ্ধের ভেতর স্পষ্ট শক্তি ছিল। এটা নিছক বাহ্যিক ভঙ্গি নয়, সাধারণ ছাত্রের পক্ষে এমন কিছু সম্ভব নয়, এমনকি তার নিজের সঙ্গেও তুলনা করা চলে।

“তাহলে কি এই ছাত্র ইতিমধ্যে যোদ্ধা হয়েছে?” ঝাও গাং মনে মনে ভাবলেন। বিস্তারিত জানতে চাইলে তিনি সুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন।

“শিক্ষক, কিছু বলবেন?” সুলো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। ঝাও গাং তার দিকে তাকিয়ে, কাছে এসে বললেন, “সুলো, তুমি নিশ্চয়ই প্রথম স্তরের যোদ্ধা হয়েছ, তাই তো?”

“আহা!” সুলো চমকে গেল, নিজের পরিচয় এভাবে প্রকাশ পেয়ে গেল! সে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল, “শিক্ষক, আপনি কীভাবে জানলেন?”

ঝাও গাং হেসে বললেন, “এটা খুব সহজ। এই তিনটি দীর্ঘ মুষ্টিযুদ্ধ আসলে যোদ্ধাদের যুদ্ধকৌশল—যতই সাধারণ হোক, আত্মিক শক্তি ছাড়া আসল শক্তি প্রকাশ পায় না। আমি দেখলাম, তোমার অনুশীলনে প্রচুর শক্তি ছিল, স্পষ্টতই তোমার চামড়া আত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে।”

সুলো শুনে স্বস্তি পেল। ভাবল, যদি এত সহজেই ধরা পড়ে যেত, তাহলে তো আরও আগেই সবাই জেনে যেত। দেখা যাচ্ছে, কেবল অনুশীলনের সময়ই বোঝা যায়, সাধারণত কেউ বুঝতে পারে না।

সুলোর বিস্মিত মুখ দেখে, নিশ্চিত হয়ে ঝাও গাং খুব খুশি হলেন। তার মনে হল, তিনি আরও একজন যোদ্ধা গড়ে তুলেছেন, যদিও প্রকৃতপক্ষে সুলো নিজে নিজেই এই পথে এসেছে। তবুও, ঝাও গাং মনে করেন, তার শেখানো ব্যায়ামেই সুলো উপকৃত হয়েছে, তাই নিজেকে গর্বিত ভাবতেই পারেন।

ঝাও গাং হাসিমুখে সুলোর কাঁধে হাত রাখলেন, “তুমি সবে মাত্র প্রথম স্তরের যোদ্ধা হয়েছ, ক্লাস শেষে আমার অফিসে এসো, আত্মিক শক্তির যুদ্ধকৌশল নিয়ে কিছু বলব। এখন তোমাকে আর বিরক্ত করব না।”

ঝাও গাং ভালো মুডে চলে গেলেন, অন্য কয়েকজন ভালো ছাত্রকে অনুশীলনে উৎসাহ দিতে গেলেন। কয়েকদিনের মধ্যে ওরাও আত্মার জাগরণে যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারে, আর যারা সময় নষ্ট করছে তাদেরও নজরে রাখতে হবে, কখন কে চমকে দেয় বলা যায় না। এভাবেই ঝাও গাং পুরো মাঠে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।

ঝাও গাং চলে গেলে, সুলো আরও মনোযোগ দিয়ে তিনটি দীর্ঘ মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করতে লাগল। শিক্ষক বলেছেন, এটা যোদ্ধার যুদ্ধকৌশল—এ কথা শুনে সে আরও যত্ন নিয়ে অনুশীলন করল। ক্লাস শেষে শিক্ষকের কাছে যাওয়াটা ঠিক আছে, কারণ তারও কিছু প্রশ্ন আছে।

আরও একবার তিনটি দীর্ঘ মুষ্টিযুদ্ধ শেষ করে সুলো ক্লান্তিতে হাঁপাতে লাগল। আবার বিশ্রাম নিয়ে, এবার আট অংশের ব্যায়াম অনুশীলন শুরু করল। একটানা পুরো ব্যায়াম শেষ করে সে গভীর নিশ্বাস নিল, ভঙ্গি গুটিয়ে নিল। আট অংশের ব্যায়ামে তেমন ক্লান্তি হয় না, তবে তাতে মুষ্টিযুদ্ধের মতো প্রচণ্ড শক্তি আছে বলে মনে হয় না।

তবে ব্যায়াম শেষে শরীরের প্রতিটি অংশে স্বস্তি অনুভব করল। মনে হল, এই ব্যায়ামের মূল কাজ, শরীরের সমন্বয় বাড়ানো, শক্তির নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করা—এটাই সুলোর এখন সবচেয়ে দরকারি।

বিকেলের প্রথম দুই ক্লাসে ছিল দেহব্যায়াম, বাকি দুই ক্লাসে মুষ্টিযুদ্ধ, সবমিলিয়ে সে চারবার তিনটি দীর্ঘ মুষ্টিযুদ্ধ, দশবার আট অংশের ব্যায়াম করল। পাঁচটা পঁচিশে, ঝাও গাং ছাত্রদের জড়ো করে কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা বললেন, তারপর ছুটি ঘোষণা করলেন। সবাই একে একে চলে গেল।

ঝাও গাং সুলোর দিকে এগিয়ে এসে বললেন, “চলো, আমার অফিসে, ভালো করে কথা বলি!” “ঠিক আছে!” সুলো মাথা নেড়ে তার পেছনে চলল।

ক্রীড়া শিক্ষকের অফিসে, ঝাও গাং আগে একটি মাচা এনে সুলোকে বসতে বললেন, তারপর ড্রয়ার থেকে একটি চায়ের কৌটো বের করলেন। আবার আলমারি থেকে দুইটি কাপ নিয়ে উষ্ণ জলের কেটলি দিয়ে চা বানালেন, সুলোকে একটি কাপ দিলেন, নিজে এক চুমুকে শেষ করলেন।

“আহা, কত দারুণ!” ঝাও গাং আরাম পেয়ে চিৎকার করে উঠলেন, তারপর মুখে হাসি নিয়ে বললেন, “সুলো, একটু চেখে দেখো, এ আমার সংগ্রহের সেরা চা, বলো তো কেমন লাগল?”

সুলো তাড়াহুড়ো করল না, ছোট চুমুকে চা খেল, একটু গরম লাগল, স্বাদ তেমন বোঝা গেল না, এক চুমুকে গিলে ফেলল। হঠাৎ সে টের পেল, যেন হালকা কিছু আত্মিক শক্তি তার অন্তরে প্রবেশ করছে, পরিমাণে প্রায় আধঘণ্টা ধ্যানের সমান। সুলো বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “কি দারুণ চা!”

এর আগে সুলো ভাবছিল, ঝাও গাং-এর মতো বলিষ্ঠ মানুষের চায়ের স্বাদ বোঝার কথা নয়, তার চা খাওয়ার ভঙ্গিও বেশ অপটু। এখন বুঝতে পারল, আসলেই এটা অমূল্য চা, যার দাম নিশ্চয়ই আকাশছোঁয়া, আর শিক্ষক এতটা উদার হয়ে তাকে দিয়েছেন।

“হা হা, বলেছিলাম তো দারুণ চা!” ঝাও গাং হেসে বললেন, “আজ আমি খুশি, নাহলে সাধারণ দিনে এমনকি প্রধান শিক্ষক এলেও তাকে দিতে চাইতাম না, তোমার সৌভাগ্য।”

সুলো সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, এই চা খুব দামি তো?” কথাটায় ঝাও গাং কিছুটা কষ্ট পেলেও, অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন, “এতটা নয়, তিন আউন্সের একটি কৌটোয় মাত্র দশ হাজার!”

সুলো চমকে তাকাল নিজের হাতে থাকা কাপের দিকে, এই এক কাপই পাঁচ-ছয়শো টাকা তো হবেই, এক চুমুকে সত্তর-আশি টাকা গিলে ফেলল। এটা চা নয়, যেন টাকা খাচ্ছে!