ছিয়ানব্বইতম অধ্যায় : ভোজের সূচনা
ফান ওয়েই লক্ষ্য করলেন সু লো সামনের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি তার কাঁধে হাত রেখে নরম স্বরে বললেন, “সু লো, তোমাদের আসন ওই দিকে।”
সু লো ও ঝাং চেংমিং ফান ওয়েইয়ের দেখানো দিকে তাকালেন। সেটি ছিল মঞ্চের একেবারে বাইরের একটি টেবিল।
সু লো কিছুটা অবাক হলেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ঝাং চেংমিং তার জামার হাতা টেনে বললেন, “চলো, আগে বসে পড়ি। এখানে দাঁড়িয়ে সবাইকে আটকাচ্ছি।”
সু লো কিছু না বলেই ঝাং চেংমিংয়ের সঙ্গে গিয়ে নিজের নাম লেখা আসনে বসে পড়লেন।
ফান ওয়েই চলে যাওয়ার পর, সু লো বললেন, “ঝাং কাকা, আসন নিয়ে এত নিয়মকানুন! কিন্তু আমাদের তো সামনে বসার কথা নয়!”
ঝাং চেংমিং একবার সু লোর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি ভাবছ, আমরা তো তৃতীয় সেনাবাহিনীতে টাইগার কমান্ডারের আমন্ত্রণে এসেছি, তাই সামনে বসা উচিত?”
“তুমি আমাদের খুবই বড় ভেবে ফেলছ, ছোট লো। আমরা দু’জন—একজন তিন স্তরের নবীন, আরেকজন চার স্তরের মধ্যম। এখানে এমন লোকের অভাব নেই। সামনে বসা কি আমাদের সাজে?”
“দেখো তো সামনের আসনগুলো—সেনাবাহিনীর প্রতিনিধি, নামী মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়, হুয়ান্দা এক্সক্লুসিভ স্টোর, জিয়ানশাং ব্যাংক...”
“সবাই এক নম্বর মার্শাল আর্ট সংগঠন, কিংবা সমাজের শীর্ষস্থানীয় ব্যবসায়ী। এটাই বাস্তবতা, সমাজেরই অংশ। মার্শাল আর্টের জগতও তাই। পরে বুঝে যাবে।”
ঝাং চেংমিংয়ের কথাগুলি শুনে সু লো একটু অবাক হয়ে গেলেন। আমি... আমি কি এসব কথা বলেছিলাম?
আমি তো আজকের অনুষ্ঠানের মূল অতিথির একমাত্র শিষ্য! আজ আমার নিজেই মঞ্চে ওঠার কথা, তাহলে সামনে বসতে আপত্তি কোথায়?
আর ফান ওয়েই আমাকে এদিকে বসাতে দিলেন। তিনি জানেন না আমি ছি হুইয়ের শিষ্য?
হয়তো... সত্যিই জানেন না!
থাক, যেখানে বসি তাতেই বা কী আসে যায়। যাই হোক, আমাকে তো মঞ্চে উঠতেই হবে!
সময় গড়িয়ে গেল। সব অতিথি এসে বসলে তৃতীয় সেনাবাহিনীর অতিথি মঞ্চে এলেন। সু লো দেখলেন তার পোশাকে মধ্যম পদক ঝুলছে—তিনি একজন লেফটেন্যান্ট জেনারেল।
আসার আগে সু লো সেনাবাহিনীর পদমর্যাদা নিয়ে কিছু খোঁজখবর করেছিলেন। সাধারণত লেফটেন্যান্ট জেনারেল মানেই ছয় স্তরের স্বর্ণদেহী মার্শাল আর্টিস্ট।
তিনি ছি হুইয়ের সমপর্যায়ের, যদিও ছি হুই এখনো উন্নতি করেছেন কিনা সু লো জানেন না। কারণ ছি হুই সু লোকে সহায়তা করতে অনেক স্বর্ণদেহী শক্তি ব্যয় করেছিলেন এবং এতে তার স্তর কমে গিয়েছিল।
তবু সু লো মনে করেন, তিনি সম্ভবত উন্নতি করেছেন, নইলে এত বড় অনুষ্ঠান আয়োজন করতেন না এবং এতো অতিথি আমন্ত্রণ জানাতেন না।
তৃতীয় সেনাবাহিনী একজন স্বর্ণদেহী মার্শাল আর্টিস্টকে সঞ্চালনার দায়িত্ব দিয়েছে—এটা সত্যিই অসাধারণ।
আসলে এতে আশ্চর্য কিছু নেই। এত গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের সামলাতে এমন কাউকে দরকার, যাতে উপস্থিতি বজায় থাকে।
সঞ্চালক লেফটেন্যান্ট জেনারেল মঞ্চে উঠে উষ্ণ হাসি নিয়ে বললেন, তিনি নিশ্চয়ই বহুবার এ ধরনের অনুষ্ঠান সামলেছেন।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনাদের স্বাগত আমাদের তৃতীয় সেনাবাহিনীর ছি হুই জেনারেলের স্বর্ণসূত্র অর্জন উপলক্ষে আয়োজিত অনুষ্ঠানে। আজ আমরা আমাদের মহান দেশ হুয়াশিয়ার আরও এক জন সাত স্তরের স্বর্ণসূত্র মার্শাল আর্টিস্টকে পেয়ে গর্বিত। আমাদের জাতি আরও শক্তিশালী হোক, আমাদের মানবজাতি আরও উন্নত হোক—এই কামনাই করি।”
কোণের দিকে বসে থাকা সু লো সঞ্চালকের কথা শুনে মৃদু আনন্দ অনুভব করলেন।
জেনারেল!
তাহলে নিশ্চয়ই গুরুজী সত্যিই উন্নতি করেছেন। সু লোর মনও অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
আসলে ছি হুই যখন নিজের স্বর্ণদেহী শক্তি খরচ করে সু লোকে সহায়তা করেছিলেন, তখন সু লো কিছুই জানতেন না। কিন্তু তবুও তার মনে অপরাধবোধ ছিল। এখন বুঝতে পারলেন গুরুজী উন্নতি করেছেন এবং সু লোর মনের ভার অনেকটাই কমে গেল।
লেফটেন্যান্ট জেনারেল তার সংক্ষিপ্ত ভূমিকা শেষ করে ঘোষণা করলেন, অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে। সু লো বুঝতে পারলেন না এ ধরনের অনুষ্ঠানের নির্দিষ্ট রীতি কী, তাই চুপচাপ নিজের গুরুজীর উপস্থিতির অপেক্ষায় রইলেন।
এক এক করে সুদৃশ্য খাবার টেবিলে আসতে লাগল। সু লো দেখলেন সামনের সারিতে কেউ উঠে দাঁড়ালেন—চতুর্থ সেনাবাহিনীর প্রতিনিধি, সম্ভবত তিনিও লেফটেন্যান্ট জেনারেল।
তিনি একটি তালিকা পাশে থাকা তৃতীয় সেনাবাহিনীর এক সেনার হাতে দিলেন। সে সশব্দে ঘোষণা করল, “চতুর্থ সেনাবাহিনীর উপহার—চার স্তরের মহামূল্যবান সম্পদ দশটি, পাঁচ স্তরের তিনটি, ছয় স্তরের ড্রাগন টং কেবল একটি।”
এই সেনা ঘোষণার সাথে সাথে পাশের আরেকজন সেনা বলল, “পঞ্চম সেনাবাহিনীর উপহার—চার স্তরের মহামূল্যবান সম্পদ দশটি, পাঁচ স্তরের তিনটি, ছয় স্তরের অগ্নি-ক্রিস্টাল একটি।”
সু লো বুঝলেন, এটাই উপহার প্রদানের পর্ব।
সেনা যখন একের পর এক উপহারের তালিকা পড়ছিলেন, সু লোর ভিতরে বিস্ময় জাগল। ছয় স্তরের মহামূল্যবান সম্পদও দিচ্ছে সবাই! এরা সত্যিই কত ধনী!
এসব তো আমার গুরুজীর জন্যই পাঠানো হচ্ছে, সু লো ভাবতে ভাবতে প্লেটের অচেনা পশুর মাংসও তখন আর তেমন সুস্বাদু মনে হচ্ছিল না।
এবার মনে হল হুয়ান্দা এক্সক্লুসিভ স্টোরের পালা। সু লো দেখলেন ইউ শিয়াংইউয়ান তালিকা সেনার হাতে দিলেন।
“হুয়ান্দা এক্সক্লুসিভ স্টোরের উপহার—চার স্তরের মহামূল্যবান সম্পদ দশটি, পাঁচ স্তরের তিনটি, ছয় স্তরের অগ্নি ড্রাগন ফল একটি।”
সু লো লক্ষ করলেন, সবাই প্রায় একই মানের উপহার দিচ্ছে—মনে হচ্ছে এটাই নিয়ম। কোনো সংস্থায় কেউ উচ্চস্তরে উন্নীত হলে এই ধরনের উপহারই হয়তো প্রচলিত।
ঝাং চেংমিংও বিস্মিত কণ্ঠে বললেন, বড় সংস্থা মানে বড়ই। আগে তিনি ছিলেন ছোট শহরের চতুর্থ স্তরের নিম্নবর্গ, এখন কিছুটা হলেও উচ্চবর্গের স্বাদ পেয়েছেন।
পাশে যারা বসেছেন, তারাও নিচু স্বরে আলাপ করছিলেন। সু লো কান পেতে শুনলেন, এরা খুবই স্বাভাবিকভাবে আলাপ করছেন—স্পষ্টতই তারা অনেকবার এমন অনুষ্ঠানে এসেছেন।
এ সময়, একজন সেনা উচ্চস্বরে তালিকা ঘোষণা করল, “প্রথম সেনাবাহিনীর উপহার—চার স্তরের মহামূল্যবান সম্পদ ত্রিশটি, পাঁচ স্তরের দশটি, ছয় স্তরের তিনটি, সাত স্তরের সাতরঙা স্বর্ণকমল একটি, উচ্চশ্রেণির যুদ্ধাস্ত্র বিশটি।”
“ওয়াহ!”
নিচের অতিথিরা হৈচৈয়ে ফেটে পড়লেন। সাত স্তরের সম্পদ, উচ্চশ্রেণির যুদ্ধাস্ত্র—এ তো বিশাল উপহার, ভারে পাহাড় সমান।
প্রথম সেনাবাহিনী এত ধনী, এত উদার?
নিচের মানুষেরা চাঞ্চল্য প্রকাশ করলেও, সামনে বসা শীর্ষ সংস্থার লোকেরা একেবারে নিরুত্তাপ। তারা ভালোই জানে, প্রথম ও তৃতীয় সেনাবাহিনীর সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ, ছি হুই নিজেও প্রথম সেনাবাহিনী থেকে উঠে এসেছেন।
তাই প্রথম সেনাবাহিনী এমন উপহার দিলে তাদের কিছুই অবাক লাগে না।
উপহার ঘোষণা চলতেই থাকল। সু লো যেন ঘোরে আছেন, মনে হচ্ছিল, সবাই পাগল হয়ে গেছে নাকি? হাজার কোটি টাকার সম্পদ শুধু উপহারের তালিকায়! ছয় স্তরের প্রতিটিই কয়েকশো কোটি টাকার, এভাবে আমার গুরুজীকে দিচ্ছে?
শুধু স্বর্ণসূত্রে উন্নীত হয়েছে বলে এত কিছু! এসব মিলে আমার গুরুজীকে দুই-তিনবার কেনা যায়!
তবে একটু ভেবে সু লো বুঝতে পারলেন, বিষয়টা এতটা সহজ নয়। এসব উপহার হয়তো পুরোপুরি ছি হুইয়ের জন্য নয়।
প্রথম সেনাবাহিনীর উপহারে বিশটি উচ্চশ্রেণির যুদ্ধাস্ত্র—এগুলো কেবল ছি হুইয়ের জন্য হবে না। তাছাড়া অনুষ্ঠানও তৃতীয় সেনাবাহিনী আয়োজন করছে, অতিথিরাও তাদের সম্মানেই এসেছে।
না হলে ছি হুই, একজন ছয় স্তরের স্বর্ণদেহী, এত মানুষের পরিচিত হতেন না।
তাহলে এসব উপহার ছি হুইকে দেওয়ার চেয়ে, বরং তৃতীয় সেনাবাহিনীকে দেওয়া বলাই ভালো।
এটা ভাবার সঙ্গে সঙ্গে, সু লোর মনে হতাশার ঢেউ বয়ে গেল। আমি তো ভেবেছিলাম সবই আমার গুরুজীর জন্য!
সব যদি আমার গুরুজীর হত, আর আমি তার একমাত্র শিষ্য—তাহলে সামান্যই ভাগ পেলেও মুহূর্তে শত কোটিপতি হয়ে যেতাম!
এখন তো সবই তৃতীয় সেনাবাহিনীর, আমার কিছুই নেই!
সু লো তৃতীয় সেনাবাহিনীর সম্পদে হাত দিতে সাহস পান না, কারণ এতে বিপদ ডেকে আনা ছাড়া আর কিছুই হবে না!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপহারগুলো ঘোষণা শেষ হলে এবার বিভিন্ন খাতের নেতৃস্থানীয় সংস্থার পালা। যদিও তারা শীর্ষ সংগঠন নয়, তবু তাদের উপহারও বেশ মূল্যবান।
তালিকায় সর্বনিম্ন ছিল চার স্তরের সম্পদ, সর্বোচ্চ পাঁচ স্তরের, ছয় স্তরের খুব কম, মাত্র তিন-চারটি সংস্থা।
সু লো বুঝতে পারলেন, যারা এখানে এসেছে তাদের একটি মান আছে—কম দিলে মান থাকে না, বেশি দিলে পকেট ফাঁকা।
অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া সংস্থার সংখ্যা কয়েক শত, সু লোর আগ্রহ কমে গেল। তিনি বিরক্ত হয়ে প্লেটের মাংস চিবোতে লাগলেন, মাঝে মাঝে জুসও খেলেন।
তিনি কষ্ট পাচ্ছিলেন, কারণ মনে হচ্ছিল এসব উপহার তার গুরুজীর হওয়া উচিত ছিল, এবং গুরুজীর সম্পদ একদিন তারই হবে—তাহলে এসব তারই হওয়া উচিত ছিল!
এখন তো সব তৃতীয় সেনাবাহিনীর, তার কিছুই থাকল না!
সত্যি কষ্ট!
সু লো খাবার খাচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশে বসা ঝাং চেংমিং তার কনুইয়ে ঠেলা দিলেন। সু লো বিস্মিত হয়ে তাকালেন।
“এই যে... সু লো, একটু পরেই আমাদের পালা আসবে। তুমি কিছু প্রস্তুতি নিয়েছ?”
সু লো দেখলেন, সত্যিই তাদের দিকেই পালা এগোচ্ছে। কিন্তু... আমি তো কিছুই প্রস্তুত করিনি!
আমি এসেছি আমার গুরুজীর উন্নতি অনুষ্ঠান উপলক্ষে, আমি তো লড়াই করতেই এসেছি, উপহার প্রস্তুতি কেন?
তবে ভাবতে গিয়ে বুঝলেন, শিষ্য যখন গুরুজীর উন্নতি অনুষ্ঠানে যায়, সম্ভবত... সত্যিই... উপহার দেওয়া উচিত... হয়তো?
কিন্তু, আমি কী উপহার দেবো?
আমার কুড়ি কোটিরও বেশি টাকা আছে, এর চেয়েও বেশি এক-দুইটা চতুর্থ স্তরের সম্পদের দাম। যদি উপহার দিই, তাহলে আমার সাধনার জন্য কিছুই থাকবে না, জীবনের জন্যও না।
তুমি ঝাং চেংমিংয়ের তিরিশ কোটি যোগ করলেও, যদিও এখন তোমার কাছে তিরিশ কোটি নেই, তবু কোনো কাজেই আসবে না!
এখন বুঝতে পারছি, কেন ছোট শহরকে সবাই গরিব গ্রাম বলে। আমি আর ঝাং চেংমিং ইউহাই জেলায় বড়লোক হলেও, এখানে এসে দেখি...
হা হা!
আমাদের সম্পদে কোনো উপহারই দেওয়া যায় না, এমনকি আত্মসম্মানও রক্ষা হয় না!
সু লোর মন আরও ভারী হয়ে গেল। গুরুজীর কাছ থেকে কিছু পাওয়া গেল না, উপরন্তু নিজের টাকা দিয়ে তৃতীয় সেনাবাহিনীকে উপহার দেবো?
কখনোই না!
উপহার দেওয়া, অসম্ভব!
আমার টাকা আমি কষ্টে উপার্জন করেছি, কেন বিনা কারণে তৃতীয় সেনাবাহিনীকে দিয়ে দেবো?
কিন্তু এখন তো আমাদের পালা আসছে, কী করা যায়?
এক সারি ধরে সবাই উপহার দিয়েছে, আমি না দিলে সবাই তাকিয়ে থাকবে—এই চাহনি সামলানোই দায়!
এখন আর খাওয়ার ইচ্ছে নেই, মাথায় চিন্তার ঘূর্ণি। পাশে বসা ঝাং চেংমিংও উদ্বিগ্ন।
ঘোষক সেনা ইতিমধ্যে সু লোর সামনের টেবিলে এসে পড়েছেন, “জিয়ানফেং গ্রুপের উপহার—চার স্তরের সম্পদ পাঁচটি, পাঁচ স্তরের শু শেন একটি।”
সু লোর মন অস্থির, কী করা যায়? কী করা যায়?
না হয় মিথ্যে একটা তালিকা দিয়ে সময় পার করি, পরে দেখা যাবে, কারণ তখনই তো উপহার দিতে হবে না।
না, না! এমন অনুষ্ঠানে বলা কথা কোনো মজা নয়!