বাহান্নতম অধ্যায় মরণপণ পলায়ন (সংরক্ষণে রাখার অনুরোধ!)
এই কালো ভাল্লুকটাকে হারানো যাবে কি না? সুলো আর ভাবেনি, হারাতেই হবে! না পারলে মরণ। যতক্ষণ না তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, এমনকি দ্বিতীয় স্তরের শিখরেও, সুলো বড় ছুরিটা হাতে নিয়ে লড়াই করার আত্মবিশ্বাস হারায়নি।
চিন্তার ফাঁকে, কালো ভাল্লুকটা দু’পা দিয়ে মাটি আঁচড়ে গর্জন করতে করতে সুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে এল। সুলো ছুরি উঁচিয়ে এক斜斃 দিয়ে ভাল্লুকের থাবা ঠেকাল, এক আঘাতের পর সে আরও পিছিয়ে গেল, কারণ ভাল্লুকটাকে কাছে আসতে দেওয়া চলবে না, নইলে সে নিশ্চিতভাবে বিপদে পড়বে।
এই আকারের ভাল্লুকের ওপর সুলো চাইলেও দশ-বারোটা আঘাত দিলে যে মরবে, তার নিশ্চয়তা নেই। ভাল্লুকটা একবার সুলোকে মাটিতে ফেলে দিলে, পরের মুহূর্তেই বিশাল দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলবে, সুলোর প্রাণ তখনই শেষ।
তাই দূরত্ব বজায় রাখা জরুরি, সুলো খুঁজতে শুরু করল ভাল্লুকের দুর্বল জায়গা, যাতে হয় এক আঘাতে, নয়তো কয়েকটি ছুরির কোপেই তাকে মেরে ফেলা যায়।
বারবার আক্রমণ আর প্রতিরোধের ভেতর দিয়ে, সুলো একটু বেশি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারায় প্রতিবারই ভাল্লুকের থাবা অল্পের জন্য এড়িয়ে যায়। উল্টো, ভাল্লুকের পিঠে ইতিমধ্যে তিনটি গভীর ক্ষত তৈরি করেছে, সময় হয়নি দুই মিনিটও।
তবে এই ভাল্লুকের চামড়া মোটা, মাংস শক্ত; বড় ছুরি ঢুকে মাত্র দুই সেন্টিমিটার, তারপরই ভাল্লুকের পেশিতে আটকে যায়। তবুও, ব্যথায় ভাল্লুকটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, গর্জন করে, লাল চোখে আরও দ্রুত সুলোর দিকে ছুটে এল।
একই সময়, সুলো ক্রমাগত পিছোতে বাধ্য হয়, পাল্টা আক্রমণও করতে পারে না। তার মনে কঠিন কষ্ট, উন্মত্ত ভাল্লুকটা যেন একেবারেই অন্য এক রূপান্তরিত প্রাণীতে পরিণত হয়েছে, বল আর গতি—দুটোই অনেক বেড়ে গেছে, মনে হয় তিন নম্বর স্তরের সমান।
এভাবে আর কিভাবে লড়া যায়? সুলো চেষ্টার শেষটুকু দিয়ে প্রতিরোধ করল। একটু দূরে, দুটি চোখ এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"সহকারী সেনাপতি, ওই কালো ভাল্লুকটার শক্তি এখন তৃতীয় স্তরের গোড়ার দিকে, আর ধীরে ধীরে বাড়ছে—মাঝামাঝি পর্যন্ত উঠবে মনে হয়। সুলো কি পারবে?" পাশে দাঁড়িয়ে চি হুই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
ঝাং হু ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এই ছেলেটা বেশ ভালো কাঁচামাল, ওর জাগরণী বস্তুটা বোধ হয় রূপান্তরিত বায়ু ধর্মী কিছু, কী ঠিক বোঝা যাচ্ছে না। তবে এখনকার তথ্য অনুযায়ী, একেবারে শীর্ষস্থানীয়। ওর সম্ভাবনা রাজধানীর বড় বড় ঘরের ছেলেমেয়েদের চাইতে কম নয়।"
"তাই ভালো করে শাণ দেওয়া দরকার। সাধারণ চাপ কোনো কাজে দেয় না, জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণেই সবচেয়ে ধারালো তরবারি তৈরি হয়," কিছুটা আবেগ নিয়ে বলল ঝাং হু।
"কিন্তু... সুলো তো এখনো যুদ্ধকৌশল জানে না, তাকে এমন বিপজ্জনক প্রাণীদের মাঝে ফেলে দেওয়া কি..." চি হুই বলল, কথা শেষ করল না।
"তুমি কি ভেবেছো, আমার ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ এত সহজে পাওয়া যায়? আমার মতো লোকের কাছে! ছেলেটা ভালো হলেও আমার মানদণ্ডে এখনও কিছুটা কম। দেখি, এবার আমাকে আর কোনো চমক দেখাতে পারে কি না!" ঝাং হু একপলক তাকাল।
ঝাং হু কিছু বলতে যাচ্ছিল, চি হুই চিৎকার করল, "সেনাপতি, আরও দুইটা রূপান্তরিত প্রাণী এদিকে আসছে!"
সুলোও শুনতে পেয়েছিল, বা বলা ভালো, দেখতে পেয়েছিল। চার মিটার উঁচু এক বিশাল বন্য শূকর, যার শুধু দাঁতই দুই মিটার লম্বা, অস্থি-সাদা রঙের ঝলকানি, সুলোর চোখে শিহরণ জাগাল। আর একটা বিশাল ধূসর অজগর, যার মাথা ত্রিকোণ, গাছের কাণ্ডের মতো মোটা, তাকাতেই সুলোর ভিতরে কাঁপুনি ধরল।
এই দুই রূপান্তরিত প্রাণী যখন লড়াইয়ে যোগ দিতে এসেছে, বুঝতে হবে ওদের শক্তিও খুব কম নয়, হয়তো ঠিক সমান না হলেও কমপক্ষে দ্বিতীয় স্তরের অন্তিম পর্যায়ে।
কোনো দ্বিধা না রেখে, সুলো দৌড় দিল, এখন আর বিপদ ডাকার ভয় নেই, না পালালে পেছনের বিপদই নিশ্চিত মৃত্যু।
সুলো হঠাৎ দৌড়ে পালাতে দেখে, কালো ভাল্লুকটা খানিকটা থমকে গেল, পরক্ষণে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জন করে দ্রুত সুলোর পিছু নিল। আর দুই প্রাণীও তার পেছন পিছু ছুটল।
সুলো মরিয়া হয়ে পালাতে লাগল, একটাকে হয়তো হারাতে পারত না, এখানে একসাথে তিনটে! এ যে প্রাণ হাতে নিয়ে দৌড়ানোই।
কয়েক পা ছুটতেই মনে পড়ল, গিটারের বাক্সটা তো আগের জায়গায় পড়ে আছে, যেখানে শতাধিক আত্মশক্তি ঔষধ আছে।
কিন্তু প্রাণটাই বাঁচানো জরুরি! সুলোর মন কাঁপল, তবু গতি আরও বেড়ে গেল। সে বারবার গাছের ফাঁক খুঁজে ছোট ফাঁক দিয়ে পালাচ্ছে, যাতে পেছনের তিনটি প্রাণীর গতি কিছুটা কমে।
কিন্তু পেছনে উন্মত্ত কালো ভাল্লুক, শুধু বড় নয়, শক্তিও প্রবল, সামনে যা-ই থাকুক, সব কিছু উড়িয়ে দিচ্ছে। কোনো কিছুই তাকে থামাতে পারছে না।
সুলো সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়াচ্ছে, পেছনের পদধ্বনি ক্রমে কাছে আসছে, মনে দুঃখের ভার। ভাবল, গাছে উঠে পড়বে, কিন্তু এই বিশাল গাছও ভাল্লুকের কয়েকটা থাবা সামলাতে পারবে না।
আর অজগরটা তো গাছে ওঠার ওস্তাদ, সুলো তার চেয়ে ধীরে উঠবেই। একবার দেরি করলেই তিনটে প্রাণী তাকে ঘিরে ফেলবে, তখন পালাবার পথও থাকবে না।
তাই শুধু দৌড়ানোই পথ। চারপাশে ঘন সবুজ, দিশা নেই, সুলোর মনে হতাশা ছড়িয়ে পড়ল, এবার সত্যিই শেষ।
মন খারাপ করে মনে মনে বলল, বড় ভাইরা আসলে খুব নির্ভরযোগ্য নয়। এই মুহূর্তে সুলো বুঝল, নিজের চেয়ে বড় ভরসা কিছু নেই।
এটাই বুঝি সেই বিখ্যাত "ভরসার পাহাড়ও ভেঙে পড়ে"? ফিসফিস করে বলল, "বাবা ঠিকই বলেছিল, বেঁচে থাকাটাই বড় সত্য, এবার একটু বেশি হঠকারী হয়ে পড়েছি!"
ত্রিশ মিটার দূরে—
ঝাং হু বলল, "তুমি কি মনে করো, ছেলেটা কতক্ষণ টিকতে পারবে?"
চি হুই সুলোর অবস্থা দেখে বলল, "দুই... এক মিনিটের মতো!"
"আমি বাজি ধরি পাঁচ মিনিট," ঝাং হু ঠাণ্ডা গলায় বলল।
"আপনি ওকে এতটা বিশ্বাস করেন?" চি হুই বিস্মিত।
ঝাং হু বিরক্তভাবে বলল, "সবাই বলে, এখন আমি সহকারী, ঠিকমতো ডাকো! আমি ওকে নয়, ওর সেই বুনো লড়াইয়ের জেদটাকে বিশ্বাস করি!"
"সহকারী সেনাপতি, এতে পার্থক্যটা কী?" চি হুই অবাক।
"তোমাদের মতো ষড়যন্ত্রকারী কখনো বুঝবে না, কিছু মানুষের ভেতর দুটো অবস্থা থাকে, বা বলা ভালো, দ্বৈত ব্যক্তিত্ব।"
সুলো জানত না, এই মুহূর্তে দুইজন লোক অবসর সময় কাটিয়ে তার জীবন-মরণ লড়াই দেখছে, তার মধ্যে একজন তো সদ্য পাওয়া বড়ভাই।
জানলে সুলো হয়তো রাগে ফিরে গিয়ে প্রাণপণ লড়াই করত। কিন্তু আরও কয়েকশো মিটার দৌড়ানোর পর, সে বুঝল, কালো ভাল্লুকটা আরেকটু হলে ধরে ফেলবে, এবার সত্যিই আর রক্ষা নেই।
পেছনে গর্জন শুনে, সুলোর চোখে শীতলতা। 'আমি তো এতগুলো রূপান্তরিত প্রাণীর মাঝেও মরিনি, এই তিনটে ছোঁড়া আমাকে খাবে? আমার দাঁত দিয়ে তোমার চোয়াল গুঁড়িয়ে দেব!'
মনে মনে ঠিক করে, সুলো ডান হাতে ছুরি শক্ত করে ধরল, ভাল্লুকের গর্জন আবার শোনা মাত্রই দৌড়ের মধ্যেই হঠাৎ থেমে গেল।
পা মাটিতে গেড়ে, শরীর ঘুরিয়ে, ভাল্লুকের বড় মুখ লক্ষ্য করে ছুরি ঢুকিয়ে দিল।
এতটা আকস্মিক আঘাত ভাল্লুক কল্পনাও করেনি—বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, ভাল্লুক নিজেই মুখ খুলে ছুরির ধার নিয়েছে।
ছুরির ফলা ভাল্লুকের মাথার পেছন দিয়ে বেরিয়ে এল, চোখ ছানাবড়া, দেহ এক নিমিষে স্থির, উঁচু থাবা মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।
সুলো ছুরি টেনে বের করল, ছুরির সঙ্গে রক্ত আর সাদা মগজ বেরোচ্ছে, এখনও গরম ধোঁয়া উঠছে।
দুটো ছুটে আসা রূপান্তরিত প্রাণীও থেমে গেল, ভয়ে সুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
একটু দূরে—
"বাহ, ছেলেটার সাহসও আছে, মাথাও ঠাণ্ডা! এই তিন নম্বর স্তরের ভাল্লুকটা এমন অদ্ভুতভাবে মরল!" চি হুইও সুলোর হঠাৎ আক্রমণে চমকে গেল।
সত্যি, এই উন্মত্ত তিন নম্বর স্তরের ভাল্লুক, যত শক্তি আর গতি থাক না কেন, মাথায় ছুরি ঢুকলে মরে যেতেই হবে।
এই ধরনের উন্মত্ত প্রাণী, যে কিনা সমস্ত বুদ্ধি হারিয়েছে, সে-ই শুধু মুখ খুলে ছুরির সামনে আসে, অন্যরা কখনো করবে না। সামান্য বুদ্ধি থাকলেও মুখ বন্ধ রাখত; এই বোকা ভাল্লুকটা উন্মত্ততায় সব বুদ্ধি শক্তিতে ঢেলে দিয়েছে, তাই সুলো সুযোগ পেল।
সুলোকে এমন সময় দেখেই ঝাং হুর ভ্রু একটু উঠল, "কী বলেছিলাম, বুঝলে তো?"
"এখন... হয়তো তিন... চার মিনিট টিকতে পারবে!" চি হুই দ্বিধায়, ভাবল পাঁচ মিনিট হবে না। এবারটা কেবল কাকতাল, ভাল্লুকটা অসাবধান ছিল। কিন্তু দুই প্রাণী এখনও আছে—এরা উন্মত্ত ভাল্লুকের চেয়েও দুর্ধর্ষ, দ্বিতীয় স্তরের শিখর, বিশেষ করে অজগরটা অনেক বেশি ঝামেলা, শূকরও সহজ নয়।
তাই দুই দিক থেকে আক্রমণে, সুলো দুই মিনিট পার করলেই বড় কথা। তবু নিরাপদে বলল চার মিনিট।
"দেখা যাক," ঝাং হু আর কিছু বলল না, বাস্তবতা নিজেই উত্তর দেবে। ষড়যন্ত্র করা লোকেরা কিছুই বোঝে না। সে হাজারো যুদ্ধ করেছে, কিন্তু তার চোখ আমার মতো নয় নম্বর স্তরের কারও মতো তীক্ষ্ণ নয়।
তবু, সুলো এই ছেলেটা বেশ মজার, বড়ভাই নামে ডাকাও বেশ ভালো শোনায়, ওই কড়া 'সেনাপতি'র চেয়ে অনেক ভালো।
আট বিভাগের সেনাবাহিনীতে আটজন সেনাপতি, সহকারী সেনাপতি অনেক; সবাইকেই সেনাপতি ডাকলে আমার বিশেষত্ব কোথায়? তাই আমি চাই, সুলো আরও চমক দেখাক।
আমি জানি, সুলোয় আরও অনেক সম্ভাবনা আছে, প্রথম স্তরেই আমার উপস্থিতি টের পেয়েছিল—এমনটা সাধারণ নয়। যদিও বর্তমান স্তরের তুলনায় ওর শক্তি অস্বাভাবিক, তবু আমার মনে হয়, ও আমাকে অবাক করবেই।
এবারে ওকে পুরোপুরি নিংড়ে নেব!
সুলো দেখল, দুই রূপান্তরিত প্রাণী থেমে গেছে, সামান্য স্বস্তি পেল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, নইলে দুটো উন্মত্ত কুকুরের মতো আক্রমণ সে সামলাতে পারত না।
সুলো প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল,
"শোনো ভাইয়েরা, তোমরা কি আমার কথা বোঝো?"
এক হাতে ইশারা করল, "দেখো, এই বোকা ভাল্লুকটা আমায় মারতে চেয়েছিল, দৌড়াতে দৌড়াতে নিজেই মরল!"
ভাল্লুকের মৃতদেহ দেখিয়ে বলল, "দেখো, আমায় মারতে গেলে কিন্তু ঝুঁকি আছে, যেমন এই ভাল্লুকটা আমায় না তাড়া করলে মরত না!"