অধ্যায় একশো সাতষট্টি: পয়েন্ট তালিকায় প্রথম!
মারামারি চত্বরটি পুরোপুরি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সমস্ত গ্যালারির দর্শকরা উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল।
"অসাধারণ, ভীষণ অসাধারণ! ওরা দুজন সত্যি সত্যি ষষ্ঠ ধাপের পরিব্যপ্ত প্রাণীটাকে মেরে ফেলল!"
"ষষ্ঠ ধাপ, সেটা তো ষষ্ঠ ধাপ! সু লুও আর শি লেই একদম ফাটিয়ে দিয়েছে!"
"মাথাটাই গুঁড়িয়ে দিয়েছে, ষষ্ঠ ধাপের সুবর্ণ শরীরটা এভাবেই শেষ হয়ে গেল, এখনও আমার বিশ্বাস হচ্ছে না!"
"আগে আমি ভাবছিলাম ওরা আদৌ পালাতে পারবে কি না, কিন্তু এখন... পাল্টা আক্রমণ, শালার পুতরা একদম পাল্টা আক্রমণ করে বসল!"
"ওরা দুজন মারাত্মক শক্তিশালী, বিশেষ করে সু লুওর ওই আগুনের যুদ্ধকৌশল, ওটা দিয়ে সুবর্ণ শরীর পর্যন্ত পুড়িয়ে দেওয়া যায়, ভয়ংকর ব্যাপার!"
সোনালী ডোরাকাটা সাদা বাঘটা যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন কিছু নারী সেনাসদস্য পর্যন্ত গালাগালি করে উঠল।
ভিআইপি গ্যালারিতে বসা বাইরের অতিথিরা পর্দার এই দৃশ্য দেখে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।
"এই শক্তি আমাদের武大-এর সেরাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! সবচেয়ে বড় কথা হলো ওরা এত কম বয়সী..."
"সেনাবাহিনীর শীর্ষ প্রতিভারা সত্যিই ভয়ংকর হয়, তবে দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো এই ধরনের শীর্ষ প্রতিভারা আমাদের মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দেয় না!"
"না! ওই সু লুও আমাদের মোতু মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দিয়েছে, আগামী বছরই আনুষ্ঠানিকভাবে ভর্তি হবে!"
চশমা পরা এক প্রবীণ মৃদু হাসলেন, চারপাশের মানুষের দৃষ্টি নিজের দিকে নিবদ্ধ দেখে তাঁর চেহারায় কিছুটা গর্বের আভা ফুটল।
বাকি চারটা মার্শাল আর্ট ইউনিভার্সিটির প্রতিনিধিরা একটু ঈর্ষার সুরে প্রবীণটার দিকে এক নজর তাকালেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
পাশের বাকি লোকেরা ঈর্ষাকাতর দৃষ্টিতে প্রবীণটার দিকে তাকিয়ে রইল, আর প্রবীণটার মুখ অহংকার ও সন্তোষে ভরে গেল।
ইউহাই এক নম্বর হাইস্কুল।
"ওই সাদা বাঘটা কি আমাদের ইউহাই এক নম্বর হাইস্কুলের অর্ধেকটার মতো বড়? ক্লাস ক্যাপ্টেনরা ওটাকে মেরে ফেলল, এটা... এটা তো অবিশ্বাস্য!"
আমাদের ধারণার অনেক বাইরে চলে গেছে, ক্লাস ক্যাপ্টেন ভীষণ শক্তিশালী!"
"ক্লাস ক্যাপ্টেন দারুণ! ক্লাস ক্যাপ্টেনই সেরা!"
একদল ছাত্রী পর্দার সু লুওর দিকে মায়াবী চোখে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখ চকচক করে উঠল!
দংহুয়া আবাসিক এলাকা।
সু লুওকে উঠে দাঁড়াতে দেখার সাথে সাথেই লি রু সু দাফাং-এর হাতটা শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন, যা এখন শিথিল হলো।
সু দাফাং-এর সামান্য লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটো পলক ফেলল, চোখের কোণের চকচকে জলটুকু নিঃশব্দে সামলে নিলেন।
"আরু দেখো, জিউলোরা জিতেছে, আর কোনো বিপদ নেই!"
"হুম!"
ছোট্ট সোনাটা আনন্দে খিলখিল করে পাশে লাফাতে লাগল, "ভাইয়া জিতেছে, ভাইয়া জিতেছে! আমি জানতাম ভাইয়া সবচেয়ে সেরা! দারুণ হয়েছে একদম!"
ঠিক সেই মুহূর্তেই পয়েন্ট তালিকার ক্রমও বদলে গেল, সু লুওর নামের নিচের পয়েন্ট সংখ্যা ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে লাগল, তালিকা চূড়ান্ত হওয়ার পর দেখা গেল:
প্রথম স্থান: তৃতীয় সেনাবাহিনী সু লুও: ২০৯৮০
দ্বিতীয় স্থান: তৃতীয় সেনাবাহিনী ঝু মেংচিং: ১৯৩০০
তৃতীয় স্থান: চতুর্থ সেনাবাহিনী শি লেই: ১৯২৬০
চতুর্থ স্থান: দ্বিতীয় সেনাবাহিনী জি শাওসিন: ১৯২৫০
পঞ্চম স্থান: ষষ্ঠ সেনাবাহিনী লু ফেং: ১৭৮৯০
ষষ্ঠ স্থান: প্রথম সেনাবাহিনী গু গু: ১৭৪৩০
এক পলকে সু লুওর পয়েন্ট এক লাফে ছয় হাজার বেড়ে সরাসরি পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে চলে গেল, আর আগে পঞ্চম স্থানে থাকা শি লেইও চার হাজার পয়েন্ট বাড়িয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে এল।
ঝু মেংচিং জি শাওসিন ও শি লেইকে ছাড়িয়ে দ্বিতীয় স্থানে চলে গেল, এই মুহূর্তে পয়েন্ট তালিকার প্রথম দুটি স্থানই দখল করে নিল তৃতীয় সেনাবাহিনী।
আট বাহিনীর এই লড়াই মূলত সম্মানের লড়াই, আর এই দফায় তৃতীয় সেনাবাহিনী দারুণ চমক দেখাল।
আগে বহু ব্যবধানে প্রথম থাকা জি শাওসিনকে এখন মাত্র দশ পয়েন্টের ব্যবধানে চারে ঠেলে দিল শি লেই।
পয়েন্টের এই পরিবর্তনের সাথে সাথেই প্রতিযোগীদের যোগাযোগ যন্ত্রে একটি বার্তা পাঠানো হলো:
কোনো সদস্যের পয়েন্ট বিশ হাজার ছাড়িয়ে যাওয়ায়, পয়েন্ট তালিকায় প্রতিযোগীদের নিজ নিজ বাহিনীর নাম প্রকাশের ব্যবস্থা চালু করা হলো, সকল প্রতিযোগী স্বাধীনভাবে তা দেখতে পারবেন।
বার্তাটি পাওয়ার সাথে সাথেই প্রতিযোগীদের মধ্যে তুমুল আলোচনার সৃষ্টি হলো।
প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়ায় মোড়ানো একটি খাড়া পাহাড়।
সাদা পোশাকে এক তরুণ崖ের ধারে দাঁড়িয়ে রইল, তীব্র হাওয়া তার জামার হাতা ও লম্বা চুল ওড়াচ্ছিল।
"জিজিং-এর হাওয়া, চ্যাংকুয়ানের চেয়ে তো বেশ উষ্ণই বলতে হবে! সু লুও নাকি?"
সাদা পোশাকের তরুণের চেরা চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, সে দূর দিগন্তে দৃষ্টি প্রসারিত করল, যেখানে সবুজ ঢেউয়ের মতো অরণ্য দুলছে।
একটি শান্ত ঝরনার ধারে ঝু মেংইয়া তার হাতের চকচকে তলোয়ারটি ধীরে ধীরে মুছছিল।
"সু লুও প্রথমে চলে গেছে? মনে হচ্ছে ক্ষমতা সত্যিই বেশ ভালো!"
ঝু মেংইয়া ঘুরে চলে গেল, তার পেছনের ঝরনার জলে ঘন রক্তের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
জিজিং স্পিরিট ক্ষেতের একেবারে বহিঃসীমা।
গু গু সবেমাত্র বিদায় দিয়েছে বাদ পড়া একদল মানুষকে, এখন সু লুওর নাম পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে দেখে তার মুখ বেশ কালো হয়ে গেল।
সে ভাবছিল সেও কি সু লুওর মতো কয়েকজনকে সাথে নিয়ে ষষ্ঠ ধাপের পরিব্যপ্ত প্রাণী শিকার করতে বের হবে কি না, নইলে তার বর্তমান অবস্থান দিয়ে সামনের কজনকে ধরে ফেলা... মুখের কথা নয়!
ঘন জঙ্গলের এক কোণে, শক্তি বৃদ্ধির পর ঝু মেংইয়া লং ওয়েনকে পাহারা দিচ্ছিল, সু লুওর নাম পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে দেখে সে তার লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চেহারায় সামান্য জটিল ভাব ফুটে উঠলেও স্বস্তির ভাবটাই ছিল বেশি।
সু লুও যে আগে চলে গেছে তা সে বুঝতে পেরেছিল, সোনালী ডোরাকাটা সাদা বাঘের গর্জনও সে শুনেছিল, কিন্তু তখন সে নিজেই শক্তি অর্জনের প্রক্রিয়ায় ছিল।
সে তার অগ্রগতি শেষ করার পর সু লুওকে খুঁজতে বের হতে চেয়েছিল, কিন্তু লং ওয়েন তখনও শক্তি অর্জনের মাঝপথে ছিল, তাই সে বাধ্য হয়ে লং ওয়েনকে পাহারা দেওয়ার জন্য সেখানে থেকে যায়।
এই আধ ঘণ্টারও কম সময়ে তার বুকটা কষ্টে ভারী হয়ে উঠেছিল, একদিকে সু লুওর জন্য দুশ্চিন্তা, অন্যদিকে একই জায়গায় আটকে থাকা—এই অনুভূতি ছিল ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক।
এখন সু লুওর পয়েন্টের অবস্থান প্রথম দেখে ঝু মেংইয়া নিশ্চয়ই বুঝতে পারল এর মানে কী।
এর মানে হলো সু লুও যার মুখোমুখি হয়েছিল সেই পরিব্যপ্ত প্রাণীটি নিশ্চয়ই ষষ্ঠ ধাপের সুবর্ণ শরীরের স্তরের ছিল, আর সু লুও মনে হয় এখন পয়েন্টের দিক থেকে তৃতীয় স্থানে থাকা শি লেইকে সাথে নিয়ে ওটাকে হত্যা করেছে।
দুজন মানুষ, একজন তৃতীয় ধাপের শেষ পর্যায়ে, অন্যজন তৃতীয় ধাপের চূড়ায়, তারা একটি ষষ্ঠ ধাপের পরিব্যপ্ত প্রাণীকে হত্যা করেছে, তাহলে তাদের অবস্থা কতখানি খারাপ হয়েছে?
তাদের হাত-পা কেটে গেছে, নাকি জীবনসংশয় দেখা দিয়েছে?
ঝু মেংইয়া খুব করে চেয়েছিল সু লুওকে খুঁজতে যেতে, কিন্তু লং ওয়েনের তখন শক্তি অর্জনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত চলছিল, তাই সেখান থেকে নড়বার কোনো উপায় ছিল না। সে কেবল প্রার্থনা করতে পারল লং ওয়েন যেন দ্রুত তার অগ্রগতি সম্পন্ন করতে পারে।
যুদ্ধবিমানের বোমাবর্ষণের শিকার হওয়া যুদ্ধক্ষেত্রের মতো, ত্রিশ মিটার চত্বরের একটি বিশাল গর্তের মধ্যে।
"হুম হুম... দাদা, এই ষষ্ঠ ধাপের প্রাণীর মাংসের কোনো তুলনাই হয় না! দারুণ সুস্বাদু!"
শি লেইয়ের মুখ চর্বিতে চকচক করছে, তার মুখ থেকে হালকা সোনালী আধ্যাত্মিক সুবাস বেরিয়ে আসছে, তার আগের ফ্যাকাশে মুখ এখন দারুণ রক্তিম হয়ে উঠেছে।
সু লুও নিজেও বাঘের মাংসের বিশাল এক টুকরো ছিঁড়ে খাচ্ছিল, এটা সোনালী ডোরাকাটা সাদা বাঘের বুকের মাংস, সু লুও কেটে সেটা রোস্ট বানিয়েছিল।
সু লুও বড় বড় কামড়ে সোনালী মাংসের টুকরো চিবোচ্ছিল, অস্পষ্ট গলায় বলল, "তা তো বটেই, দেখিস না মাংসটায় কত সারবস্তু রয়েছে, এর মধ্যে সুবর্ণ পদার্থের শক্তিও আছে, আমি যদি আমার আধ্যাত্মিক আগুন ব্যবহার না করতাম, তবে তো শালা ভালোমতো সেদ্ধই হতো না!"
"দাদা, এই মাংস সত্যি ভীষণ বলবর্ধক! এখন আমার কোমর ব্যথা করছে না, বুকও চাপ ধরছে না, শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি উপচে পড়ার জোগাড় হয়েছে, এই অনুভূতি দারুণ! যদি প্রতিদিন এমন রোস্ট খেতে পেতাম, তবে তো কথাই ছিল না!"
শি লেইয়ের এমন লক্ষ্যহীন কথাবার্তা শুনে সু লুও ঠোঁট উল্টে দিল, "তাড়াতাড়ি খা, খাওয়া শেষ হলে আমরা এই জানোয়ারটার শরীরের সমস্ত সুবর্ণ পদার্থ শুষে নেব, তবেই না এটাকে মারার জন্য আমার এত কষ্ট সার্থক হবে!"
শি লেই উৎসাহে গদগদ হয়ে উঠল, "তাহলে তো আমার শক্তি আরও এক ধাপ বেড়ে যাবে, দাদা, তুমি কি মনে করছ এখন যারা আমাদের দেখছে, তারা আমাদের ওপর হিংসা করছে?"
সু লুওর মুখটা একটু থমকে গেল, সে নির্লিপ্তভাবে বলল, "এতে আমি মনে হয় তৃতীয় ধাপের চূড়ায় পৌঁছে যাব, আর শক্তি বলতে..."
সু লুও এক পলক তার দিকে তাকাল, না বললেও সব বোঝাই গেল।
অবশ্যই, শি লেই হঠাৎ বুঝতে পারল তার হাতের রোস্টটা আর আগের মতো সুস্বাদু লাগছে না।
বাইরের জগৎ।
"ওরা ষষ্ঠ ধাপের সুবর্ণ শরীরের রোস্ট খাচ্ছে, কত বিলাসী!"
"এত মাংস কি ওরা শেষ করতে পারবে? তার চেয়ে তাড়াতাড়ি সুবর্ণ শরীর থেকে উপাদানগুলো টেনে নিয়ে শোষণ করলেই তো হতো, নইলে তো প্রতি মিনিটে সেগুলো উড়ে যাচ্ছে!"
"এত অল্প সময়ে কতটুকুই বা উড়ে যাবে? যারা মেরেছে তারা নিজেদের মতো খাচ্ছে, তোমার এত চিন্তা কিসের?"
"তা তো বটেই! এখানে বসে হিংসা করো না, তোমার ক্ষমতা থাকলে তুমিও একটা সুবর্ণ শরীর মেরে দেখিয়ে দাও না! তবে মনে রেখো সুবর্ণ শরীর ভেদ করেই মারতে হবে, পিষে মারলে কোনো সুবর্ণ পদার্থ অবশিষ্ট থাকে না!"
"............"
সোনালী ডোরাকাটা সাদা বাঘের মরদেহের পাশে, সু লুও আর শি লেই বসে বাঘের শরীরে অবশিষ্ট থাকা সুবর্ণ পদার্থগুলো শোষণ করছিল, এগুলো তো আক্ষরিক অর্থেই এক ধরণের ষষ্ঠ ধাপের অমূল্য রত্ন।
এই সোনালী ডোরাকাটা সাদা বাঘটি কেবল ষষ্ঠ ধাপের প্রাথমিক স্তরের ছিল, যদিও হয়তো খুব বেশি সুবর্ণ পদার্থ অবশিষ্ট ছিল না, কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না সু লুও দুজনই মাত্র তৃতীয় ধাপের মার্শাল আর্টের স্তরে রয়েছে।
বিশেষ করে সু লুও তো সবেমাত্র তৃতীয় ধাপের শেষ পর্যায়ে ছিল, চূড়াও ছোঁয়নি। ষষ্ঠ ধাপের এই দুর্লভ সম্পদ তাদের কাছে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী প্রভাবসম্পন্ন একটি জিনিস।
'পুরাতন জঙ্গল নবম তরম্ন' (Guhuang Jiuduan) চালিত হলো, সু লুওর হাতের তালু দিয়ে হালকা সোনালী আলো তার শরীরের ভেতর টেনে নেওয়া হলো, সুবর্ণ পদার্থগুলো তার শরীরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তার ত্বকের ওপরের অংশকে কিছুটা স্বচ্ছ করে তুলল।
সুবর্ণ পদার্থগুলো অবিরাম সু লুওর শরীরের ভেতর প্রবেশ করার সাথে সাথে তার শিরা-উপশিরা ও হাড়গুলো শক্তিশালী হতে শুরু করল, সামান্য অস্থির শক্তির স্তরটি একটু একটু করে পূর্ণ হয়ে উঠতে লাগল।
বিকাশের সম্পদ হিসেবে সুবর্ণ পদার্থের এটাই হলো মূল কাজ, শক্তি বৃদ্ধি তো এর সাথে আসা একটা উপরি পাওনা আসল উপকারিতা হলো এটি মার্শাল আর্টের ভিত্তি শক্ত করে তোলে, যাতে মার্শাল আর্ট সাধক কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে পারেন।
আর ঠিক এটাই সু লুওর এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল!
অন্যদিকে, শি লেইও সুবর্ণ পদার্থ শোষণ করছিল, তবে তার চর্চার প্রভাব সু লুওর মতো এতটা স্পষ্ট মনে হচ্ছিল না, কেবল তার হাতের তালুর ওপর হালকা সোনালী আলোর আস্তরণ তৈরি হয়েছিল, শরীরের বাকি অংশ সু লুওর মতো স্বচ্ছ হয়ে যায়নি।
যদি কেউ বাঘের শরীরের ভেতর থেকে দেখত, তবে বুঝতে পারত দুজনে যে সুবর্ণ পদার্থ টেনে নিচ্ছে তার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ। শি লেই যদি ফোঁটা ফোঁটা জলের মতো সুবর্ণ পদার্থ টেনে থাকে, তবে সু লুও টেনেছিল কলসির মুখ উপচে পড়া জলের স্রোতের মতো।
নিঃশব্দে দশ মিনিট কেটে গেল।
সু লুওর শরীর থেকে এক অদ্ভুত শক্তির কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
অবশেষে তৃতীয় ধাপের চূড়ায় পৌঁছে গেছি!
ঠিক একই সময়ে, শি লেইও চোখ খুলল, তবে তার মুখটা একটু মলিন দেখাচ্ছিল।
"দাদা, এই বাঘটা দেখে তো মনে হচ্ছিল খুব কাজের, কিন্তু মনে হচ্ছে ভেড়ার চামড়ায় নেকড়ে! ভেবেছিলাম কত শক্তি, অথচ এত অল্প সুবর্ণ পদার্থ বেঁচে আছে!"
শি লেই মাটিতে পড়ে থাকা বাঘের মৃতদেহটায় একটা লাথি মারল, "আমার মনে হয় আমরা যদি আর একটু সময় নিয়ে এটাকে পিষতাম, তবে বোধহয় এর সুবর্ণ শরীর এমনিতেই ভেঙে যেত!"
সু লুওর মন এখন ফুরফুরে, সে আর কথা বাড়িয়ে ওর উৎসাহে জল ঢালতে চাইল না, তাই শুধু মৃদু হেসে চুপ করে রইল!