একশত একতম অধ্যায় তৃতীয় যুদ্ধ!

লিউ নান প্রথমে বিস্মিত হলো, তারপর হাসল, “আমি তো একজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা, চতুর্থ সেনাবাহিনীর মহিমা প্রকাশ করার ক্ষমতা নেই আমার। তবে, তুমি যেভাবে বললে, আমরা কিছুটা হাতেখড়ি আদান-প্রদান করতে পারি।”

“তাহলে চল, একটু প্রতিযোগিতা হোক। কিন্তু, লিউ ভাই, তুমি কি চার স্তরের নাকি পাঁচ স্তরের স্বর্গীয় ওষুধ বাজি রাখতে চাও?”

লিউ নান একটু থমকে গেল, তারপর হাসল, “পাঁচ স্তরের একটা সর্পফল কেমন হয়?”

সর্পফল?

সু লো কখনও এমন ফলের নাম শোনেনি, তবে পাঁচ স্তরের কিছু হলেই হয়। তাহলে সদ্য ঘোষিত উপহারের তালিকা সম্পূর্ণ হয়ে যাবে!

“ঠিক আছে! লিউ ভাই, আপনার দীক্ষা চাই!”

লিউ নান মঞ্চে উঠেই আর দেরি করল না, সরাসরি লড়াই শুরু করল। সে চেয়েছিল যত দ্রুত সম্ভব সু লো-কে হারিয়ে দিতে। কারণ তার অনুশীলনের স্তর সু লো-র চেয়ে বেশি; যদি লড়াই জমে যায় বা কোনোমতে জেতে, তাতে তার নিজেরই সম্মানহানি হবে।

একমাত্র নিরঙ্কুশ আধিপত্য দেখাতে পারলেই, সে তার তৃতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে সম্মান বাঁচাতে পারবে।

তাই শুরুতেই, লিউ নান সর্বশক্তি দিয়ে বড় কৌশলটি ব্যবহার করল।

নিজের বলের সম্পূর্ণ প্রকাশ, প্রবল শক্তির প্রবাহ, তার যুদ্ধ-তলোয়ারের ফলা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, বিশাল গতি নিয়ে সু লো-র দিকে ধেয়ে এলো।

মাত্র এক মুহূর্তেই, সু লো প্রবল চাপ অনুভব করল—শক্তিশালী, প্রতিপক্ষের বল খুবই প্রবল, আর তার তরবারির কৌশলও সু লো-কে ধারালো তীক্ষ্ণতার অনুভূতি দিল।

তবু সু লো নির্ভীক। তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও কী আসে যায়! নিস্তব্ধতার বলের সমর্থনে শক্তির দিক থেকে সে যেকোনো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি দাঁড়াতে পারে। হারলেও খুব বেশি পিছিয়ে পড়বে না।

বেগুনি চাঁদের তলোয়ার সোজাসুজিই নামিয়ে আঘাত করল, কোনো বাহুল্য ছাড়াই, আগে একটা শক্ত আঘাত দিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করা যাক।

একটা বিশাল ঝনঝন শব্দ হলো, সু লো স্পষ্টই অনুভব করল দুই তরবারির সংঘর্ষে ঘর্ষণের কারণে তাপ উৎপন্ন হচ্ছে, আর প্রতিফলিত শক্তি দুজনকেই এক ঝটকায় পৃথক করে দিল।

লিউ নান কিছুটা বিস্মিত হলো; প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে কম নয়, বরং কিছুটা বেশি মনে হচ্ছে। তাহলে কি সু লো তার আগের লড়াইগুলোয় পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি?

সু লো কিন্তু একটুও দেরি করল না,主动 লিউ নানের দিকে এগিয়ে গেল। বেগুনি চাঁদের তলোয়ার তার হাতে ঘুরছে—কখনও কেটে, কখনও আঘাত করে, কখনও ছুঁড়ছে, কখনও ছেঁটে দিচ্ছে...

এগুলোই ছিল সাম্প্রতিক সময়ে সু লো-র কষে নেওয়া মৌলিক তরবারির কৌশল। একখানা দীর্ঘ তরবারি তার হাতে যেন বাঘের মতো ছুটছে, প্রবল শক্তিতে, মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই লিউ নানের সঙ্গে শতাধিক তরবারির সংঘাত হয়ে গেল।

তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের লিউ নানের বিরুদ্ধে, সু লো একটুও পিছিয়ে পড়েনি; দর্শকদের কাছে মনে হচ্ছিল, যেন সে ঠিক একটু আগের ডুয়ান কাই-এর সঙ্গেও একইভাবে লড়ছিল। মনে হচ্ছিল স্তরের সুবিধা এখানে কোনো অর্থই রাখে না।

ডুয়ান কাই, সদ্য বসার জায়গায় ফিরে, এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সু লো-র বলা “কৌশল”-এর মানে। আসলে, সু লো তার সঙ্গে লড়ার সময় পুরো শক্তি খাটায়নি।

ডুয়ান কাই-এর মুখ লজ্জায় গরম হয়ে উঠল—নিজেকে বড়ই ছোট লাগছে! মনে মনে সু লো-কে গাল দিল—এই অভিশপ্ত লোকটা, একটু আগেও শুধু আমাকে নিয়ে মজা করেছে, বাইরে বাইরে বিনয়ী, ভিতরে ভিতরে নিশ্চিত আমায় নিয়ে হাসাহাসি করছিল।

এ লোক আবার তাকে দাওয়াত দিয়েছে宴ের শেষে আলোচনা করতে—কী আলোচনা! আসলে তো বিদ্রুপ! না, আমাকেই আলোচনা করতে হবে, না করলে তার প্রতিশোধ কবে নেব?

এমন অনুভূতি ছিল পেং তাও-এরও।

পেং তাও এখন সত্যিই মাটিতে মিশে যেতে চাইছে। সু লো যখন প্রথম আঘাত করেছিল, তার অপ্রত্যাশিত ধারাবাহিক হিংস্র আক্রমণে সে সাদা বৃত্তের বাইরে ছিটকে পড়েছিল।

সে এখনো হতাশ, কারণ নিজের যুদ্ধকৌশল বা গোপন অস্ত্র কিছুই ব্যবহার করতে পারে নি, হঠাৎ করেই হেরে গিয়েছিল।

তখন মনে হয়েছিল, সু লো একটু প্রতারণা করেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে সাদা বৃত্তের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার নিয়ম বানিয়েছে। কিন্তু যদি তখন সু লো এখনকার মতো শক্তি দেখাত, সে হয়তো ক’টা আঘাতও ঠেকাতে পারত না।

পুনরায় ভাবলে, লড়াইয়ের আগে সু লো-র কথা মনে পড়ে যায়—এখন মনে হচ্ছে, ওসব ছিল তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য একের পর এক ধাপে ধাপে চক্রান্ত।

একটা চার স্তরের স্বর্গীয় রত্ন, যেটা পেতে তাকে বহুদিন পরিশ্রম করতে হতো, সেটা সে নিজের নির্বুদ্ধিতায় অন্যের হাতে তুলে দিয়েছে—এতে তার হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।

তবে মনে পড়ল, সে তো একটিই উপহার দিয়েছে, আর ডুয়ান কাই দিয়েছে দু’টি। এতে কিছুটা সান্ত্বনা পেল।

সবচেয়ে গভীর অনুভূতিটা ছিল ঝাং ঝেংমিং-এর। সে দেখেছে, কিভাবে সু লো এক ধাপে ধাপে বড় হয়েছে। প্রথম দেখা হওয়ার কথা মনে পড়ে—তখন সু লো-কে এক বিশালাকার রূপান্তরিত কুমির তাড়া করছিল, শরীর জুড়ে ছিল ক্ষত।

কিন্তু এখন সে দেখে, সু লো-র শক্তি যেন তার সমতুল্য হয়ে গেছে। সু লো যখন দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে ছিল, তার আত্মিক শক্তি চার স্তরের শুরুর পর্যায়ের সমান ছিল।

তৃতীয় স্তর পার করে, সু লো-র আত্মিক শক্তি নিশ্চয়ই আরও বেড়েছে; তার দেহের বলও এত প্রবল যে, সাধারণ বৈশিষ্ট্যের চতুর্থ স্তরের মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধাও হয়তো তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না।

অন্যান্যরাও বুঝে গেছে—সু লো আগে থেকেই শক্তি লুকোচ্ছিল। একটু আগের ডুয়ান কাই-কে হারানোর কৌশলটা কোনো আকস্মিক বিস্ফোরণ নয়, বরং তার আসল শক্তিই ছিল ওটা।

এখন সু লো উন্মুক্তভাবে তৃতীয় স্তরের শুরুর শক্তি দেখাচ্ছে, কিন্তু স্পষ্ট, তার এই শক্তি কিছুটা বাড়াবাড়ি রকমের প্রবল।

লিউ নানও প্রতিভাবান, তৃতীয় স্তরের শুরুতেই ‘বল’-এর উপলব্ধি পাওয়া একজন, তার আত্মিক বস্তুটি ছিল তীব্র বজ্র-ধর্মী আত্মিক শক্তি, দেহের বলও সমপর্যায়ের মধ্যে বরাবরই সেরা।

বল সংযোজনের পর, তার শক্তি সাধারণ তৃতীয় স্তরের শীর্ষকেও ছাড়িয়ে গেছে। এ কারণেই সে লড়াইয়ে নেমেছিল—সে মনে করেছিল, সু লো আত্মিক শক্তি ব্যবহার না করলে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

জয়ের ব্যাপারে... তার মনে কোনো সংশয় ছিল না, জিতবেই। তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের শক্তি থাকলে ভয় কিসের? শুধু ভাবার বিষয় ছিল, সু লো তার কাছে কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।

প্রথমে সে নিশ্চিত ছিল, জিতবেই; কিন্তু ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরল।

সে দেখল, একটুও সুবিধা করতে পারছে না, বরং অল্প অল্প করে কোণঠাসা হচ্ছে। কারণ, সু লো-র আক্রমণে তার হাতের তালু অবশ হয়ে আসছে।

কিন্তু সু লো এখনো দাপুটে, বেগুনি তলোয়ার বারবার তার যুদ্ধে-তলোয়ারে আঘাত করছে, প্রতিটি সংঘর্ষ যেন তার মনে গুঁতো দিচ্ছে।

পরের মুহূর্তেই, লিউ নানের গায়ে কাঁপুনি উঠল; হঠাৎই সে সচেতন হলো, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ।

সে বুঝল, একটু আগে সে ভীত হয়ে পড়েছিল, সু লো-র সেই বলের চাপে। সবকিছু নিঃশেষ করে দেওয়ার সেই চাপ, প্রবল অনুপ্রবেশশীল, সরাসরি মনের উপর প্রভাব ফেলছে।

আরেকটু হলেই সে কাবু হয়ে যেত, একবার ভয় পেয়ে গেলে, যুদ্ধের মনোবল ভেঙে পড়বে, মনে মনে বিশ্বাস জন্মাবে—সে সু লো-কে হারাতে পারবে না।

তাহলে এই লড়াইয়ে আর কোনো উত্তেজনা থাকত না!

চারপাশের দর্শকরা অবশ্য এমন অনুভব করেনি; তারা তো সু লো-র বলের চাপের মুখোমুখি হয়নি, শুধু দেখেছে লিউ নানের মুখ খারাপ হয়ে গেছে।

একই শক্তিতে, প্রায় সমান সময়ের লড়াই, কিন্তু ডুয়ান কাইয়ের তুলনায় সে আরও কম সময় টিকেছে—এটা কি বোঝায়, সমপর্যায়ে সে ডুয়ান কাই-এর সঙ্গেও পারত না?

শুধু সামনের সারির প্রবীণরা ঠিকঠাক বুঝতে পেরেছে—ছয় স্তরের যোদ্ধাদের দৃষ্টি তো তীক্ষ্ণই হয়।

তারা বুঝেছে, সমস্যা লিউ নানের নয়, বরং সু লো-র বল হঠাৎ আরও শক্তিশালী হয়েছে, আগের দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর তুলনায় অনেক বেশি।

চতুর্থ সেনাবাহিনীর একজন মেজর জেনারেল আগ্রহভরে সু লো-কে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর ছি হুই-এর দিকে তাকাল।

“শুনেছি, সু লো-র修炼 সময় খুব কম, বলের শক্তি তবুও দুর্বল নয়। জেনারেল, আপনার ছাত্র কখন ‘বল’ উপলব্ধি করেছিল, জানেন?”

ছি হুই শান্তভাবে বলল, “কিছুদিন হলো মাত্র। আগেরবার আমাদের সেনাপতি হুয়াইহাই গিয়েছিলেন, সু লো-কে নিজের হাতে নিয়ে কিছুদিন অনুশীলন করিয়েছিলেন, তাই হয়তো উপলব্ধিটা একটু গভীর হয়েছে।”

এ কথা শুনে সবাই বিস্ময় কাটিয়ে উঠল।

নবম স্তরের শক্তিধর নিজে হাতে শিক্ষা দিলে, স্বল্প সময়েই এত শক্তিশালী বলের উপলব্ধি হওয়া তো স্বাভাবিক। তবে তাদের কাছে এটা বড় কিছু নয়, কিন্তু নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে, সু লো-র বলের উপলব্ধি একেবারেই অনন্য।

একসময়, কয়েকজন প্রবীণই সু লো-র দিকে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

লিউ নান বুঝে গেল, আর এভাবে চললে চলবে না। সু লো-র বল তার চেয়ে প্রবল, শক্তিও বেশি—এভাবে চললে পুরোপুরি সু লো-র ছন্দে পড়ে যাবে।

এই ছন্দ ভাঙতে হলে, তাকে চূড়ান্ত কৌশল অথবা ঝুঁকিপূর্ণ চাল চালতেই হবে!

তৎক্ষণাৎ সে গর্জে উঠল। সু লো-র তলোয়ার ফেরানোর ফাঁকে, লিউ নান লাফিয়ে উঠল, খোলা অবস্থায়, হাতে যুদ্ধ-তলোয়ার দিয়ে নিচে সজোরে আঘাত করল।

বেগুনি চাঁদের তলোয়ারের আক্রমণ রুখে, আবার সেই শক্তির সাহায্যে আকাশে উঠল, তারপর যুদ্ধ-তলোয়ার নামিয়ে ফের বেগুনি চাঁদের তলোয়ারে সজোরে আঘাত করল। দুই তরবারি সরানোর ফাঁকে, লিউ নান ঘুরে গিয়ে ডান পা দিয়ে বাতাস চিরে, সু লো-র মাথার দিকে প্রচণ্ড আঘাত করল।

সু লো তড়িঘড়ি দুই হাত তুলে ঠেকাল, তাড়াহুড়ায় জমানো শক্তি লিউ নানের মতো প্রবল নয়, ফলে সে এক কদম পিছিয়ে গেল।

লিউ নান পুরো দেহ সেই প্রতিফলিত শক্তিতে আকাশে এক চক্কর দিল, নামার সময় তার যুদ্ধ-তলোয়ার আবার সু লো-র মাথার দিকে নেমে এলো।

সু লো তলোয়ার তুলে প্রতিহত করল, সংঘর্ষের শব্দের পর, লিউ নান আবার ভাসল, ফের নিচে নেমে আক্রমণ করল।

এভাবেই, লিউ নান প্রতিবার巧妙ভাবে সু লো-র সঙ্গে সংঘাতের শক্তি বদলে নিজের দেহকে আকাশে ভাসিয়ে রাখল, বিশেষভাবে সু লো-র মাথার উপর আক্রমণ করতে থাকল।

নিচে নামার গতি কাজে লাগাতে পারছে, অথচ সু লো-র পক্ষে সহজে শক্তি প্রয়োগ করা যাচ্ছে না। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা সহজেই চার-পাঁচ মিটার ওপরে লাফাতে পারে, তবে সে-ও যদি আকাশ থেকে আঘাত করতে চায়, লিউ নান সে সুযোগই দিচ্ছে না, অবিরত আক্রমণ করে যাচ্ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও তাকে লাফিয়ে ওঠার অবকাশ দিচ্ছিল না।

সু লো চাইলে দূরে সরে যেতে পারে, কিন্তু লিউ নান টানাটানিতে পিছু ছাড়ে না; একদিকে নিজের শক্তিতে আকাশে ভাসে, অন্যদিকে আক্রমণ চালায়।

সু লো কিছুটা সংকটে পড়ল—এটাই প্রথমবার, যখন সে দেখল উচ্চতর যোদ্ধা না হয়েও কেউ আকাশে এত চমৎকার লড়তে পারে। অবশ্য, তার দেখা যোদ্ধার সংখ্যাও কম।

সাধারণত আকাশে যুদ্ধ করা খুব কঠিন, কিন্তু লিউ নান ভারসাম্য ধরে রেখেই বারবার শক্তি নিয়ে আক্রমণ করছে—এটা সত্যিই বিস্ময়কর।

লিউ নান এখনো উড়তে না পারলেও এত দক্ষ, উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে তো আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে!

চারপাশের দর্শকরাও লিউ নানের বাহারি কৌশলে অবাক। সবাই বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে লড়াই দেখছে।

“বাহ, এটা কী ধরনের কৌশল? এটা কি যুদ্ধকৌশল? দারুণ দেখাচ্ছে!”

“এই চালটাতো চমৎকার!”

“সে কি সবসময় আকাশে ভেসে থাকতে পারবে?”

“সু লো তো আঘাত খেয়ে মাথা তুলতেই পারছে না!”

“লিউ নান কি উল্টে জয় পেতে যাচ্ছে?”

“…………”