অধ্যায় একশো সাতান্ন: কিয়োটো!

ত্রishটি সামরিক পিকআপ ভ্যান তাইপাইলিং ক্ষেত্র থেকে রওনা হলো।

এগুলো আট-বাহিনী মহাযুদ্ধে অংশগ্রহণকারী সৈন্যদের গাড়ি, এবং সু লুও তাদের মধ্যেই ছিল।

ড্রাগন-লুও দ্বিতীয় দলের গাড়িতে।

সু লুও অনেকক্ষণ ধরে চারপাশ দেখে অবশেষে ঝু মেংইয়ার দিকে তাকাল, “তোমার বোন কি মহাযুদ্ধে অংশগ্রহণ করবে না?”

ঝু মেংইয়া তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিল, “আমি তো আর সে নই, আমি কেমন করে জানব?”

সু লুও কোনো পাত্তা না পেয়ে ড্রাইভিং সিটে বসা সিয়া মো-র দিকে তাকাল, “পুরানো মো, তুমি গাড়ি চালাতে পারো নাকি! আমাকে একটু শিখিয়ে দাও না, আমিও পরিবারকে একটা গাড়ি কিনে দিতে চাই, কিন্তু এখনও চালাতে পারি না।”

“হুম! আমরা সবাই চালাতে পারি!”

ঝু মেংইয়া অবজ্ঞার সুরে একটা ঠেস দেওয়া শব্দ করল এবং অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে সু লুওয়ের দিকে কোনাকুনিভাবে তাকাল।

সু লুও অকপটে জবাব দিল, “গাড়ি চালাতে পারার মধ্যে এত অহংকার কিসের? তুমি যদি এক্সিলারেটর একেবারে শেষ মাথায়ও পৌঁছে দাও, তবুও আমার পেছনের ধুলোও ছুঁতে পারবে না, এতে গর্ব করার মতো কী আছে!”

লং ওয়েন হঠাৎ বলে উঠল, “আমি গাড়ি চালালে নিজের পায়ে হাঁটতে হয় না, গাড়িতে তেল থাকলেই হলো, যত দূরেই যাই না কেন একটুও ক্লান্তি লাগে না!”

সু লুও এককথায় চুপসে গেল এবং শান্তভাবে বসে আর কোনো কথা বলল না।

চার ঘণ্টারও বেশি সময় পর।

“এটাই কি বিমান?”

যদিও হেলিকপ্টারে বেশ কয়েকবার চড়েছে, কিন্তু সু লুও এই প্রথম কোনো বড় যাত্রীবাহী বিমান দেখল।

একটা শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “গ্রামের মেঠো ভূত!”

সু লুও রেগে গেল, “ঝু মেংইয়া, তোমাকে অনেক সহ্য করেছি, এই পুরোটা পথ জুড়ে তুমি কেন শুধু শুধু আমাকে টার্গেট করছ, আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি?”

“হুম!”

সু লুও আরও বেশি রেগে গেল, কিন্তু হঠাৎ তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, দূরে একটা অবয়ব তার চোখে পড়ল।

শর্ট শার্ট আর পনিটেল, পরিপাটি চেহারাটার সাথে ঝু মেংইয়ার কিছু মিল রয়েছে। যদিও আগে কখনো দেখেনি, তবুও এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, সু লুও প্রথম দেখাতেই নিশ্চিত হয়ে গেল যে এই ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই ঝু মেংকিং।

সু লুও যখন ঝু মেংকিংকে পর্যবেক্ষণ করছিল, ঠিক তখনই ঝু মেংকিংয়ের দৃষ্টিও এদিকে পড়ল। সু লুওয়ের বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল, ভীষণ শক্তিশালী! এমনকি তার নিজের চেয়েও শক্তিশালী!

সে কি সত্যিই কেবল তৃতীয় ধাপের চরমে রয়েছে?

এই মৃদু চাপের অনুভূতি সু লুও কেবল চিউ চিয়ানহুয়ার মুখোমুখি হওয়ার সময়ই পেয়েছিল।

ষষ্ঠ ধাপের শক্তি?

না!

তৃতীয় ধাপের চরমে পৌঁছে ষষ্ঠ ধাপের শক্তি থাকা অসম্ভব, তেমনটা হলে তা মহাবিশ্বের নিয়মের বিরুদ্ধে যাওয়া নয়, বরং অমানবিক হবে!

কিন্তু ষষ্ঠ ধাপ না হলেও হয়তো তার থেকে খুব একটা দূরে নয়, পঞ্চম ধাপের শেষ পর্যায়? নাকি পঞ্চম ধাপের চরম পর্যায়?

তৃতীয় সেনাবাহিনীর এই দীর্ঘদিনের খ্যাতনামা মুখটিকে সামনে থেকে দেখে সু লুওয়ের বুকটা দারুণভাবে কেঁপে উঠল। তার বিন্দুমাত্র হতাশা তো হলোই না, বরং সে দারুণভাবে বিস্মিত হলো।

সে নিজেই এখনও জগতের বীরদের ঠিকমতো চেনে না!

সু লুও মনে মনে আত্মবিশ্লেষণ করল, ইদানিং সে একটু বেশিই অহংকারী হয়ে উঠেছে, আর এটা ঠিক কবে থেকে শুরু হয়েছিল?

জিনডান ভোজসভায় ঝু মেংইয়াকে পরাজিত করার পর? নাকি…… শিয়ে ইয়াংকে হারানোর পর?

সু লুও যখন গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন, ঠিক তখন ঝু মেংকিং এই দিকে হেঁটে আসতে লাগল এবং তার পাশের মানুষেরা স্বেচ্ছায় রাস্তা ছেড়ে দিল।

একটা সুমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তৃতীয় ধাপের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছ? মন্দ নয়!”

ঝু মেংইয়া অবজ্ঞার সুরে নাক সিঁটকালো, “তোমার কি বাইরে আসার ফুরসত হলো? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ভেতরেই মারা গেছ!”

ঝু মেংকিংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, “এবার থেকে আমার সাথে থাকো!”

“কে তোমার সাথে থাকবে? তুমি কি নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করো? তোমার এই ভঙ্গিটা মানুষকে ভীষণ বিরক্ত করে, সেটা কি তুমি জানো?”

সু লুও এতক্ষণে বুঝতে পারল যে এই দুই বোনের সম্পর্ক মোটেও ভালো নয়। আশ্চর্যের কিছু নেই যে ঝু মেংইয়া পুরো রাস্তা জুড়ে মুখ গোমড়া করে ছিল, এবার সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল।

হঠাৎ, ঝু মেংকিংয়ের দৃষ্টি সু লুওয়ের ওপর পড়ল, “তৃতীয় ধাপের শেষ পর্যায়, শক্তি বেশ ভালোই, তুমি কে?”

“আমি? আমার নাম সু লুও!”

শুধু সু লুও নয়, আশেপাশের সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল। ঝু মেংকিং বলছে সু লুওয়ের শক্তি ভালো?

যারা তাকে চেনে, তারা সবাই জানে যে তার মুখ থেকে এই ‘ভালো’ শব্দটা বের হওয়ার অর্থ কী!

এই মুহূর্তে অনেকেই সু লুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তারা সু লুওয়ের আসল শক্তি দেখতে চাইছে।

ঝু মেংইয়াও সু লুওয়ের দিকে তাকাল, বড় বড় চোখ দুটো মেলে ধরে বলল, “তুমি তো বেশ তো! আশ্চর্যের কিছু নেই যে তুমি আমার বোনকে চ্যালেঞ্জ করার কথা বলছিলে, ব্যাপার কী, তুমি লোকটা এত দিন ধরে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিলে কেন?”

সু লুওয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল, “তুমি দয়া করে আবলতাবল বকো না তো? আমি আবার কবে চ্যালেঞ্জ করার কথা বললাম?”

“ছেঃ! চোরের মন পুলিশ পুলিশ, কেবল একটা মেঠো ভূত নয়, সাথে একটা ভীরু কাপুরুষও বটে!”

সু লুও পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। যদি এখানে এত মানুষ না থাকত, আর যদি না দেখতে পেতাম যে তোমার বোন ঠিক এখানেই দাঁড়িয়ে আছে, তবে আমি এক হাতে তোমার সব দাঁত ফেলে দিতে পারতাম—বিশ্বাস করো কি না বলো!

ঠিক তখনই প্রশিক্ষক ফান নিং এগিয়ে এলেন, “যেহেতু সবাই এসে গেছে, তবে বিমানে ওঠো!”

সু লুও এবার সত্যি সত্যি আকাশে ওড়ার অনুভূতি টের পেল। হেলিকপ্টারের নিচু দিয়ে ওড়ার চেয়ে আলাদা, এই যাত্রীবাহী বিমানটি সরাসরি মেঘের স্তরের ওপর দিয়ে ছুটে চলল।

ধীরে ধীরে ভেসে চলা মেঘের দিকে তাকিয়ে সু লুও মনে মনে ভাবল, কোনো উচ্চ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট যদি এত উঁচুতে ওড়ার পর হঠাৎ তার সব আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যায় এবং সে নিচে পড়ে যায়, তবে কি সে মারা যাবে?

স্বর্গীয় মানব এবং ইউয়ানইং রাজ্যের কেউ হলে হয়তো মরবে না, কিন্তু জিনডান রাজ্যের বেলায় হয়তো নিশ্চিত করে বলা যায় না!

অবশ্য এটাও ঠিক নয়, জিনডান রাজ্যের মানুষদের শারীরিক অবয়ব পূর্ণতা লাভ করে, তাদের শরীর এতটাও দুর্বল হওয়ার কথা নয়, হয়তো তবুও তাদের মৃত্যু হবে না।

এসব অবাস্তব ভাবনার মধ্যেই বিমানটি তার গন্তব্যে এসে পৌঁছাল।

বেইজিং!

চীন দেশের রাজধানী, এক কিংবদন্তিতে ভরপুর মহানগরী!

লাগু শহরটিকে যখন প্রথম দেখেছিল, তখন সু লুওয়ের মনে হয়েছিল সেটি যেন একটা প্রত্যন্ত গ্রামের মতো, কিন্তু বেইজিংকে দেখার পর সু লুও বুঝতে পারল যে আসলে লাগু শহরটিই হলো একটা অনুন্নত গণ্ডগ্রাম।

অত্যন্ত চমকপ্রদ! অত্যন্ত বিলাসবহুল!

এটা তো কেবল একটা বিমানবন্দর, কিন্তু সু লুওয়ের কাছে মনে হলো এটা যেন যন্ত্রপাতির তৈরি এক বিশাল জঙ্গল। যত দূর চোখ যায়, কেবল পার্ক করে রাখা বিমানের সংখ্যাই হাজার ছাড়িয়ে যাবে।

তাছাড়া প্রতিটা মুহূর্তেই আকাশে বিমান নামছে আর উঠছে। এই ঘন জনস্রোতের মাঝে সু লুও অনেক ভিনদেশি চেহারার মানুষকে দেখতে পেল।

“এটাই কি বেইজিং?”

তৃতীয় সেনাবাহিনীর অধিকাংশ জোলাই বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এমনকি যে সৈনিকরা এর আগে একবার আট-বাহিনী মহাযুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তারাও এই দৃশ্য দেখে নতুন করে আবার অবাক হয়ে গেল।

“বেইজিং!”

সু লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলা থামাতেই পারল না, তার চোখের দৃষ্টি ছিল বেশ জটিল। এই যাত্রায় এমনকি ঝু মেংইয়াও তাকে আর ‘গ্রামের মেঠো ভূত’ বলে উপহাস করল না।

ঠিক তখনই দূর থেকে এক সারি সামরিক পিকআপ ভ্যান ছুটে এল। মেজর জেনারেল পদমর্যাদার এক সামরিক কর্মকর্তা গাড়ি থেকে নেমে ফান নিংয়ের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।

কিছুক্ষণ পর, সু লুও ও অন্যরা আবার পিকআপে চড়ে বসল এবং প্রথম সেনাবাহিনী দ্বারা সুরক্ষিত জিজিন靈域 (জিজিন আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র)-এর দিকে রওনা হলো। সেখানেই তারা আট-বাহিনী মহাযুদ্ধের প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে!

ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করার সাথেই সু লুও বুঝতে পারল যে জিজিন灵域-এর আধ্যাত্মিক শক্তি তাইপাইলিং ক্ষেত্রের চেয়েও বেশ কিছুটা বেশি ঘনীভূত।

তাছাড়া এখানকার মাটি যেন কালচে লাল রঙের। সু লুও কয়েকবার আধ্যাত্মিক শক্তি শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে গ্রহণ করল এবং দেখল সবকিছুই বেশ স্বাভাবিক, ওয়াং কুই যেমন হিংস্র উপাদানের কথা বলেছিল, তেমন কিছুই এখানে নেই।

গাড়িটি এক ঘণ্টারও বেশি সময় চলার পর সু লুও ও অন্যরা অবশেষে সেনাঘাঁটি দেখতে পেল। সবারই একটা অনুভূতি হলো, তারা যেন আবার তাইপাইলিংয়ে ফিরে এসেছে।

সৈন্যদল সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল, ফান নিং এগিয়ে এলেন, “থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেছে, তোমরা সবাই আগে নিজের মতো করে বিশ্রাম নাও। মহাযুদ্ধ শুরু হতে আর মাত্র দুদিন বাকি আছে, এই দুই দিনের মধ্যে অন্যান্য সেনাবাহিনীর দলগুলোও একে একে এসে পৌঁছাবে, শুধু বলছি ঝামেলা সৃষ্টি করো না!”

কথা শেষ হতেই সৈন্যদল ভেঙে দেওয়া হলো এবং দুইশোরও বেশি মানুষ যার যার মতো চলাফেরা করতে লাগল। সু লুও ঠিক করল সে আগে থাকার জায়গা খুঁজে নেবে, “পুরানো শিয়ে, আমরা দুজন কি তবে প্রতিবেশী হয়ে যাই, কেমন হয়?”

দ্বিতীয় পাতার শেষ

তৃতীয় পাতার শুরু

শিয়ে ইয়াং তাকে একটা শীতল দৃষ্টি দিয়ে তাকাল, সে এই কুটিল কুকুরের সাথে বন্ধুত্ব করবে না যে নিজের শক্তি এত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখে সাধারণ মানুষের মতো ভান করে বেড়ায়।

তাকিয়ে দেখলেই বোঝা যায় সে একটা খারাপ মানুষ, যারা নিজেদের শক্তি লুকিয়ে রাখে তারা কখনো ভালো হতে পারে না, হুম!

পুরানো শিয়ে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে, এই মহাযুদ্ধের সময় সে ভেবেছিল একটু দেখাশোনা করবে, কিন্তু এখন—হুম হুম!

তৃতীয় সেনাবাহিনীর ডরমেটরি এলাকায় সু লুও সবেমাত্র নিজের আস্তানা গুছিয়ে নিয়েছে, ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ প্রচণ্ড হট্টগোল শুরু হয়ে গেল।

সু লুও কিছুক্ষণ ধ্যান করার কথা ভাবছিল, কিন্তু হঠাৎ এই গোলমালে তার ধ্যান ভেঙে গেল। তাছাড়া পুরো পথ জুড়ে সে যেভাবে অপদস্থ হয়েছে, তাতে তার মেজাজ এমনিতেই খিটখিটে হয়ে ছিল।

দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে দেখল, এক লাল চুলের বড়সড় লোক নারী সৈনিকদের ডরমেটরির নিচে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছে, “ঝু মেংকিং, এই জিজিন আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রটা ভীষণ বোরিং, এই মহাপ্রভু তোমার জন্য এক বছর ধরে অপেক্ষা করছে, জলদি নিচে নেমে এসে আমার সাথে দুটো হাত চালিয়ে নাও। তুমি যদি জিতে যাও, তবে এবারের প্রথম স্থানটা নিয়ে আমি তোমার সাথে আর লড়ব না!”

সু লুওয়ের মুখের ভাব ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, সে অত্যন্ত আগ্রহের সাথে লাল চুলের লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল।

এবার একটা দারুণ জমজমাট নাটক দেখা যাবে!

লাল চুলের লোকটির পেছনে একদল লোক দাঁড়িয়ে ছিল, তারা সবাই প্রথম সেনাবাহিনীর সদস্য। তাদের চেঁচামেচিতে তৃতীয় সেনাবাহিনীর লোকজনও বাইরে বেরিয়ে এল এবং চারপাশের ভিড় বাড়তে লাগল।

“ঝু মেংকিং, তুমি কি আমার সাথে লড়াই করতে ভয় পাচ্ছ? ঠিক আছে, তবে আমি তোমাকে প্রথম তিনটে চাল ছাড় দিলাম। তবুও যদি তোমার সাহস না হয়, তবে আমি অস্ত্র ছাড়াই লড়ব। তুমি শুধু জিতে যাও, এবারের মহাযুদ্ধে তোমার শিকার করা সব পয়েন্ট আমি তোমাকে দিয়ে দেব, কথা দিচ্ছি প্রথম স্থানটা তোমাকেই পেতে সাহায্য করব।”

অনেকক্ষণ ধরে ওপরের তলা থেকে কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে লাল চুল লোকটা একটু বিরক্ত বোধ করল, হঠাৎ তার নজর পড়ল পাশের তৃতীয় সেনাবাহিনীর লোকজনের ওপর।

“ঝু মেংকিং, তুমি যদি আমার সাথে একটা লড়াই না করো, তবে আমি বাধ্য হয়ে তোমাদের তৃতীয় সেনাবাহিনীর এই ছোটখাটো দুর্বল মুরগিগুলোর সাথেই কসরত করব। তখন যদি হাত ফসকে বেশি আঘাত লেগে যায়, তবে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবে না!”

এই কথা বলতেই ভিড়ের মধ্যে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হলো।

“ওই লাল চুলা ওয়ালা বানর, তুই কী বললি রে?”

“তুই আবার আমাদের মেংকিং দিদিকে চ্যালেঞ্জ করবি নাকি? একবার আয়নার দিকে তাকিয়ে দেখিস, মাথায় ওই গোছা চুল সোজা করেছিস তো?”

“এই লাল চুলা এত বাড় বেড়েছে, তোমাদের প্রথম সেনাবাহিনী থেকে কি কেউ ওকে শাসন করার নেই?”

কেউ একজন নিচু গলায় বলল, “গতবারের আট-বাহিনী মহাযুদ্ধে এই লাল চুলটাই মেংকিং দিদির কাছে হেরে গিয়েছিল, মনে হয় হেরে গিয়ে অপমান ভুলে আবার মান সম্মান উদ্ধার করতে এসেছে।”

সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “ওমা! সে তো দেখি মেংকিং দিদির কাছে হেরে যাওয়া কয়েদি! লজ্জায় মুখ লুকিয়ে আবার মার খেতে এসেছে, ভয় করছে না তো যে ওই মাথার লাল চুলগুলোও আজ হারিয়ে ফেলতে হবে?”

“…………”

লাল চুলের লোকটা রাগে ফেটে পড়ল, “তোমরা এই দুর্বল ছাগলের দল কীচ্ছু বোঝো না! গতবার আমার কপালটাই খারাপ ছিল, ওই ঝু মেংকিং মেয়েটার চেয়ে মাত্র এক ধাপ পেছনে পড়ে গিয়েছিলাম। শিকার করা তো কেবল ভাগ্যের ব্যাপার, আসল যুদ্ধ হলে আমি তোকে মলত্যাগ করতে বাধ্য করতে পারি!”

“তুই কী বললি?”

একটা বরফশীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, পনিটেল বাঁধা অবয়বটি তিন তলা উঁচুতে থাকা বারান্দা থেকে এক লাফে নিচে নেমে এল।

ঝু মেংকিং ঠান্ডা দৃষ্টিতে লাল চুলের লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, “কথাটা আবার বল তো!”

“আমি……”

হঠাৎ করে এভাবে সামনে এসে পড়া অবয়বটি দেখে লাল চুল লোকটা একটু ঘাবড়ে গেল, কিন্তু পর মুহূর্তেই সে বলে উঠল, “এই মহাপ্রভু বলেছে তোকে এমন মার মারব যে তোর অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে!”

প্রবল শক্তি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, লাল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি লোকটির চামড়ার নিচ থেকে বেরিয়ে এল, মাথার ওপরের লাল চুলের গোছাটা যেন জ্বলন্ত আগুনের শিখার মতো বাতাসে উড়তে লাগল, মনে হলো যেন আগুন জ্বলছে।

হঠাৎ একটা সাদা আলোর রেখা বিদ্যুৎগতিতে ফ্ল্যাশ করে চলে গেল, লোকটা ঠিক যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানেই স্থির হয়ে রইল, আর তার লাল চুলের এক ঝিলিমিল অংশ ধীরে ধীরে মাটিতে খসে পড়ল।

উপস্থিত লোকজনের অনেকেই বুঝতে পারল না ঠিক কী ঘটে গেল, কিন্তু সু লুওয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। সে পরিষ্কার দেখতে পেয়েছে, ওটা একটা তরবারি ছিল, বিজলির চেয়েও দ্রুতগতির এক তরবারি।

লোকটা হাত বাড়িয়ে নিজের মাথার চুলগুলো স্পর্শ করল, তার মুখটা ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, “তুই আমাকে চ্যালেঞ্জ করছিস? তুই নিজেই মৃত্যুর ডেকে আনছিস!”

“হাঁও!”

একাত্ত্ব গর্জন শোনা গেল, প্রায় দশ মিটার উঁচু একটা জ্বলন্ত সিংহ শূন্যে হঠাৎ হাজির হলো এবং মস্ত মুখ হাঁ করে ঝু মেংকিংকে কামড়ানোর জন্য তেড়ে এল।