একশো বারোতম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎ

সুলো মাথা নাড়িয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আমার ভবিষ্যতে হয়তো কিয়োটো যেতেই হবে, তখন চ্যাং চাচা আমাকে নিতে আসবেন তো!”
“ঠিক আছে!”
জ্যাং ঝেংমিং চলে গেলে, শুনশান ছাত্রাবাসে শুধু সুলো একা রয়ে গেল। কিছু করার ছিল না, তাই সে সাধনা শুরু করল। নিজের সাধনার ধাপ উন্নত করতে তাড়াহুড়ো না করে সে এখন ভিত্তি মজবুত করাই প্রয়োজন মনে করছিল।
যুদ্ধকৌশল নিয়ে চিন্তা-ভাবনা, নিস্তব্ধতা ও ধ্বংসের প্রবণতা উপলব্ধি করা, গতকালের যুদ্ধে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা শোষণ—এসবই সুলোকে তার শক্তি বৃদ্ধি করতে সাহায্য করত।
সুলো দ্রুত উন্নতি করছিল, কিন্তু তার ভিত্তি কিছুটা দুর্বল ছিল। এই দুর্বলতা গতকালের যুদ্ধে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
দান ক্যাই ও তার দুই সঙ্গীর সঙ্গে লড়াই করার সময় সুলো তার শক্তিশালী শক্তির ওপর ভর করে সহজেই তাদের পরাস্ত করেছিল।
কিন্তু যখন সে মুখোমুখি হয়েছিল ঝু মেংইয়ার সঙ্গে, যিনি তার মতোই আত্মশক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারতেন, তখন শারীরিক লড়াইয়ের সুবিধা অনেকটাই কমে গিয়েছিল এবং সুলো এর মোকাবেলার জন্য কোন কার্যকর কৌশল ছিল না।
“কাফল বর্শা কৌশল” ছাড়া তার হাতে আর কোনো অস্ত্র ছিল না, যা সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত ঘটাতো, তবে যুদ্ধের সময় এতে বৈচিত্র্য ছিল না। তাই ঝু মেংইয়া তার উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে সুলোকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।
যদি তিনি প্রতিপক্ষের কৌশলের দুর্বলতা না খুঁজে পেতেন, তাহলে হয়তো শেষ পর্যন্ত জীবিতই শেষ হয়ে যেতেন।
তবে প্রতিপক্ষের সীমাবদ্ধতা সনাক্ত করেও, সুলোর কাছে কোনো কার্যকর সমাধান ছিল না; তাকে বাধ্য হয়ে উড়ন্ত তলোয়ার আক্রমণের পরিধি থেকে দূরে সরে যেতে হচ্ছিল এবং অবশেষে আত্মশক্তির সংখ্যায় প্রাধান্য নিয়ে একটি একক আঘাতেই বিজয়ী হতে বাধ্য হচ্ছিল।
ঝু মেংইয়াও জানত, যদি তারা লড়াই চালিয়ে যেত, এবং সুলো তার তলোয়ার মাথার আঘাত থেকে বাঁচতে থাকত, তাহলে তার বাকি আত্মশক্তি দিয়ে সুলোকে পরাস্ত করার নিশ্চয়তা থাকবে না।
শেষ ফলাফল হয়তো হবে দুজনের আত্মশক্তি শেষ হয়ে যাওয়া, অথবা হয়তো সে নিজেই সুলোর আগেই শক্তি শেষ করে ফেলবে।
আত্মশক্তি শেষ হলে শুধুমাত্র শারীরিক শক্তি নিয়ে লড়াই করা তার পক্ষে সম্ভব নয় বলে সে মনে করত।
সুলোর জন্য, সে জানত না ঝু মেংইয়া কতক্ষণ তার তলোয়ার আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারবে; যদি সে আক্রমণ না করে, পরিস্থিতি স্থির হয়ে থাকবে।
কিন্তু যদি সে আক্রমণ করে, তাহলে তলোয়ার আঘাতের নিচে আরও ক্ষত বাড়ানোর সম্ভাবনা আছে।
সুতরাং এই যুদ্ধের বিজয় শেষ পর্যন্ত তাদের চূড়ান্ত কৌশলের উপর নির্ভর করেছিল।
সার্বিক দিক থেকে, সুলো আত্মশক্তি এবং শারীরিক শক্তিতে ঝু মেংইয়ার চেয়ে এগিয়ে ছিল, তাই সাধারণত ঝু মেংইয়াকে পরাজিত করা তার জন্য সহজ হওয়া উচিত ছিল।
তবে বাস্তবে সে কষ্টকর বিজয় লাভ করেছিল, নিজেই গুরুতর আহত হয়েছিল, আর ঝু মেংইয়া কেবল দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
এটাই তার দুর্বলতা; যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম এবং যুদ্ধকৌশল শিখতে সে সঠিকভাবে সময় দেয়নি।
তাই তার কাজ ছিল প্রতিটি যুদ্ধে অন্যদের অভিজ্ঞতা শোষণ করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা।
এটাই তার সেনাবাহিনীতে আসার প্রধান উদ্দেশ্য।
সময় কেটে গেল সাধনায়, আর এক রাত শান্তিতে গেল।

পরদিন ভোরে,
লিউ শিজুনের আনা প্রাতঃরাশ খাওয়ার পর, শুয়াং ইয়াং দরজায় এসে হাজির হল।
“আজ আমরা দু'জনে একসঙ্গে রিপোর্ট করব!”
“তুমি কি তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছ?”
শুয়াং ইয়াং চোখ সাদা করে বলল, “তুমি যখন দ্বিতীয় স্তরের শেষেই ছিলে, আমি তখন দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে ছিলাম; এখন তুমি তৃতীয় স্তরের শুরুতে, তাহলে কি আমি উন্নতি করতে পারব না?”
সুলো হেসে বলল, “চল।”
কুয়ানলং বাহিনীর সদর দফতরের দ্বিতীয় তলায় উঠতেই অনেকেই অপেক্ষায় ছিল।
সেখানে সাতাশি আশি তরুণ-তরুণী একত্রিত হয়েছিল। পথে শুয়াং ইয়াং কাহিনি শুনিয়েছিল যে, এটা নতুন সদস্যদের স্বাগত অনুষ্ঠান।
সাদা পোশাক পরা এক তরুণ নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তার চেহারা মৃদু ও উজ্জ্বল।
তার পাশে একটু পিছিয়ে ছিলেন দ্বিতীয় দলের সেরা যোদ্ধারা, ঝু মেংইয়া এবং সুলো গতকাল যে ছোট চুলের ছেলেটিকে দেখেছিল।
সম্মিলিত জনসমাজে সুলো গতকালের গ্যাম্বলিংয়ের দশ জনেরও বেশি মানুষকে চিনতে পেরেছিল।
এই মুহূর্তে সবাই সুলো ও শুয়াং ইয়াংকে দেখছিল, বিশেষ করে সুলোকে।
সাদা পোশাকের তরুণ বলল, “সুলো, শুয়াং ইয়াং, আমি দ্বিতীয় দলের প্রধান শিয়া মো, তোমাদের সবাইকে আমাদের পরিবারের নতুন সদস্য হিসেবে স্বাগত জানাই!”
শ্রুতিতে উষ্ণতার হাততালি উঠল, ঝু মেংইয়া সুলোকে একটা ঠোঁট কুঁচকে অবজ্ঞাসূচক ঠান্ডা হেসে তাকাল।
সুলো অমনোযোগে তা উপেক্ষা করে, প্রথমে শিয়া মোকে মৃদু হাসল, তারপর ঝু মেংইয়ার দিকে তাকিয়ে চারপাশে একবার নজর দিল এবং শেষে হাসিমুখে বলল, “সবাইকে ধন্যবাদ, আমি সুলো, একজন নবাগত, বাহিনীর নিয়ম-কানুন ভালো জানি না, তাই ভবিষ্যতে সবাই আমাকে সাহায্য করবেন!”
“সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি শুয়াং ইয়াং, আমরা একসঙ্গে মিশন করব!”
শুয়াং ইয়াংও হাসি মুখে পরিচয় দিল; যদিও সে তৃতীয় দলের প্রধান এবং সবাই তাকে চেনে, তবুও নিজেকে পরিচয় দেওয়া করল কারণ এখন সে দ্বিতীয় দলের সদস্য।
পরিচয় দেওয়ার পর শিয়া মো বলল, “আমাদের দ্বিতীয় দল তোমাদের দুজনসহ মোট ৮৭ জন, যারা মিশনে যায় না তারা সবাই এখানে।”
“শুয়াং ইয়াংকে সবাই চেনে, তাই তোমাদের সবাইকে অনুরোধ করব, সুলোকে নিজেরা পরিচয় করিয়ে দাও।”
এই কথাটি সে পিছনে দাঁড়ানো লোকদের উদ্দেশ্যে বলল।
ছোট চুলের ছেলেটি প্রথমে বলল, “সুলো, আমি লি হং, আমরা গতকাল দেখা করেছি, আর তোমার ঝু মেংইয়ার সঙ্গে সম্পর্কের কথাও শুনেছি, তৃতীয় স্তরের শুরুতেই ঝু মেংইয়াকে হারানো, সত্যিই মহৎ!”
লি হং বলতেই ঠান্ডা চোখ তার দিকে পড়ল, সে চুপ করে গেল।
সুলো হেসে মাথা নাড়ল, পরের ব্যক্তির দিকে তাকাল।
“আমি লং ওয়েন।”
একজন ঝু মেংইয়ার চেয়ে একটু ছোট মেয়েটি নিরব হয়ে নাম বলল।
সুলো বুঝল এটা তার স্বভাব, তাই সে সম্মতিমূলক মাথা নাড়ল।
“আমি ফান সিজে।”
“আমি লু ই...”
পরিচিত একজন ভারী হাতে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “সবাই আমাকে তিয়েতাউ বলে ডাকে, আসলে আমার নাম তিয়েতুয়েনগুই, তবে তুমি আমাকে তিয়েতাউ বলো, বেশ ঘনিষ্ঠ লাগে!”
“তিয়েতাউ ভাই!”
সুলো সরাসরি বলল।
লি হং গতকালের বাজির সময় কিছু শব্দ শুনেছিল, মনে হচ্ছিল তিয়েতাউ এত সরল নয়।
এছাড়া এই বিশাল শরীরের অধিকারী তৃতীয় স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে, তার শরীর সুলোকে কিছুটা চাপ অনুভব করিয়েছিল।
এই সাতাশি আশি জনের মধ্যে কেউই দুর্বল ছিল না; সবাই তৃতীয় স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে এবং তাদের মধ্যে আত্মশক্তির প্রবাহ প্রবল ছিল। সুলো অনেকের কাছ থেকে নিঃশব্দ প্রবণতা অনুভব করেছিল।
এরা সবাই তৃতীয় সেনাবাহিনীর সংগ্রহকৃত প্রতিভা, কেউ ছোটোবেলাই সেনাবাহিনীর সঙ্গে ছিল, কেউ সুলোর মতো পরে যোগ দিয়েছে।
“কুয়ানলং” শব্দটি এই তরুণদের সম্ভাবনাকে নির্দেশ করে। এইসব মানুষকে দেখে সুলো বুঝতে পারল যে মাছি হাই কাউন্টির ছাত্রদের এবং বাইরের প্রতিভাবানদের মধ্যে পার্থক্য কত বড়।
প্রায় পনেরো মিনিটে সুলো সবার সঙ্গে পরিচিত হয়ে গেল। যদিও অধিকাংশের নাম মনে রাখতে পারেনি, তবে পরিচিতি পাওয়ার পর ধীরে ধীরে সম্পর্ক গড়ে উঠবে।
“ঠিক আছে, পরিচিতি সভা শেষ, সবাই যা করতো করো, সুলো, আমি তোমাদের দুজনকে সামগ্রী নিতে নিয়ে যাব এবং কিছু তথ্য দেব।”
দলের প্রধান কথা বলল, ঝু মেংইয়া প্রথমে চলে গেল, যদি না এই নতুন সদস্যদের অভ্যর্থনা প্রথা থাকত, সে সুলোকে দেখতে চাইত না। বড় ভাই চলে যাওয়ার পর সবাই ছড়িয়ে পড়ল।
সুলো ও শুয়াং ইয়াং শিয়া মোর সঙ্গে গিয়েছিল স্টোররুমে। শিয়া মো তাদের দুজনকে দুই সেট ইউনিফর্ম দিল, একটি তৃতীয় সেনাবাহিনীর, অন্যটি কুয়ানলং দ্বিতীয় দলের।
ইউনিফর্ম তুলে দিয়ে সে সুলোকে একটি ইলেকট্রনিক ডিভাইস দিল, “আমাদের ইউনিফর্মে খুব বেশি নিয়ম নেই, শুধু মিশন করার সময় সবাই একই পোশাক পরবে, অন্য সময় নিজের ইচ্ছামতো, তবে আমাদের দলের ইউনিফর্মে সাধনা করা সুবিধাজনক।”
“এটি হলো যোগাযোগের যন্ত্র, শুয়াং ইয়াং এর ডিভাইস বদলানোর দরকার নেই, শুধু আমাদের দলের সিগনালে যুক্ত করতে হবে। এটি এখন তোমার, নম্বর তোমার পরিচয়ের সঙ্গে যুক্ত, তাই শুধু তুমি ব্যবহার করতে পারবে।”
সুলো ডিভাইসটি পর্যবেক্ষণ করল, শহরের নিরাপত্তার আত্মশক্তি সনাক্তকরণের যন্ত্রের মতো, তারপর হাতের কব্জিতে পরল।
শিয়া মো বলল, “এটি তোমার পরিচয়পত্রের মতো, আত্মশক্তি অঞ্চল জুড়ে যোগাযোগ সম্ভব, এবং বিভিন্ন ফাংশন আছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এটি তোমার গৌরব পয়েন্ট নথিবদ্ধ করবে।”
“গৌরব পয়েন্ট?”
“হ্যাঁ, গৌরব পয়েন্ট! আমাদের সেনাবাহিনী আত্মশক্তি অঞ্চলে পরিবর্তিত জীবজন্তুর সঙ্গে লড়াই করে, সৈন্যরা যে গৌরব অর্জন করে তার প্রধান উৎস হলো তারা কত পরিবর্তিত প্রাণী হত্যা করেছে।”
শিয়া মো ধৈর্য ধরে বলল, “আমাদের বেসে থাকা বাহিনী যখন আত্মশক্তি অঞ্চলের পরিবর্তিত জীবজন্তুর সঙ্গে লড়াই করে, অনেক সময় পুরো বাহিনী একসঙ্গে লড়াইয়ে নামে, তাই সৈন্যদের গৌরব হিসাব রাখতে এই ডিভাইস ব্যবহার হয়।”
“প্রতিটি যুদ্ধে শেষে সিস্টেম লড়াইয়ের ফলাফল হিসাব করে গৌরব পয়েন্ট দেয়, এবং এই পয়েন্টই সেনাবাহিনীতে প্রধান মুদ্রা হিসেবে ব্যবহৃত হয়, সৈন্যরা এই পয়েন্ট দিয়ে বিভিন্ন সাধনার উপকরণ এবং বিশেষ জিনিস বিনিময় করতে পারে।”
“আর গৌরব পয়েন্ট দেশের যেকোনো স্থানে গ্রহণযোগ্য, অর্থাৎ তুমি তৃতীয় সেনাবাহিনীতে অর্জিত গৌরব পয়েন্ট দিয়ে অন্য কোথাও যেমন সাতটি বড় দলের মধ্যে কিংবা যোদ্ধা বিশ্ববিদ্যালয়েও উপকরণ বিনিময় করতে পারবে।”
“এছাড়া গৌরব পয়েন্টের অনেক ব্যবহার আছে, সবচেয়ে মৌলিক হলো সামরিক পদোন্নতি, কিছু নিম্নস্তরের পদ ছাড়া উচ্চপদে উন্নতি করতে গৌরব পয়েন্ট থাকা আবশ্যক!”
শিয়া মো শেষ করলেন, সুলো সম্মানসূচক মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, দল প্রধান।”
এই ব্যাখ্যা মূলত সুলোর জন্য ছিল, শুয়াং ইয়াং ইতিমধ্যে এসব জানে, তাই শিয়া মো শেষ করে সুলো আন্তরিক ধন্যবাদ জানাল।
শিয়া মো হাসিমুখে বলল, “এগুলো ছোটখাট ব্যাপার, তুমি ধীরে ধীরে বুঝে যাবে। আমাদের দলের প্রশিক্ষক ফান নিং একজন মধ্যপদস্থ জেনারেল, তবে তিনি সাধারণত মিশনের সময় ছাড়া প্রকাশ্যে আসেন না, তাই সাধনা আমাদের নিজস্ব।”
“আমাদের সাধনা খুব স্বাধীন, তুমি নিজে গোপনে সাধনা করতে পারো, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে কারো সঙ্গে লড়াই করতে পারো, অথবা মিশন নিতে পারো, মিশন হল থেকে যোগাযোগ যন্ত্র দিয়ে নিতে পারো, খুব সহজ।”
“শেষে থাকার জায়গা, আমাদের দ্বিতীয় দলের আবাসিক এলাকাও শুয়াং ইয়াং জানে, আমি তোমাদের চাবি দেব, সে তোমাদের নিয়ে যাবে।”