অষ্টত্রিংশ অধ্যায় আমি দশজনকে হত্যা করব!

"আমি..." সু লো চুপ করে গেল, বাবা তো বাবা-ই, আমি কী ভাবছি সবই বুঝে ফেলেন।
"তুই ভয় পাচ্ছিস উপরে এসে আমাদের সামনে পড়তে, ভাবছিস আমরা তোকে যেতে দেব না, তাই আগেভাগে কাজ সেরে, মানুষটাকে ঝাও স্যারের কাছে রেখে নিজেই সৈকতে চলে যাবি!"
সু লো অসহায়ভাবে বাবার দিকে তাকাল।
ঝাও গাং-ও বিস্মিত হয়ে সু দা ফাঙের দিকে তাকাল, এই বৃদ্ধ তো সত্যিই ছেলেকে চেনেন, সু লো বাবার সামনে কিছুই গোপন রাখতে পারে না।
"স্যার..." সু লো ঝাও গাং-এর দিকে তাকাল।
"তুই চুপ থাক, এবার আমি আর তোর বাবা একমত!" ঝাও গাং দৃঢ়ভাবে বলল।
দেখা যাচ্ছে, দু'জনে মিলে মনস্থির করেছে, আমাকে ঝুঁকি নিতে দেবে না।
"স্যার, সৈকতের পরিস্থিতি খুবই সংকটাপন্ন, যদি ওখানের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে, আমরা এখানেও রক্ষা পাব না!" সু লো এখনও হাল ছাড়ছে না।
"ওখানে এত武者 আছে, তুই থাকলি বা না থাকলি কিছু আসে যায় না, ওরা যদি সামলাতে না পারে, তুই গেলে শুধু মরতে যাবি!"
সু লো একটু অভিমানে বলল, "স্যার, সবাই যদি আপনার মতো ভাবত, তাহলে তো কেউই সাহায্য করতে যেত না! প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়াটাই স্বাভাবিক!"
"তাই তো! তুই যেতে পারবি না, তবে আমি যাব!" ঝাও গাং শান্তভাবে বলল।
"তুই তো সবে মাত্র দ্বিতীয় স্তরে উঠেছিস, কতটা যুদ্ধে অংশ নিয়েছিস? কতটা অভিজ্ঞতা আছে? আমি তো অন্তত বহু যুদ্ধের প্রৌঢ় যোদ্ধা, আমি গেলে তোকে দু'জনের সমান হবে।"
ঝাও গাং একটু তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "তুই এখানে তোর বাবা-মা আর ছোটো শিন-দের রক্ষা কর, তাহলে আমি নিশ্চিন্তে সাহায্য করতে পারব।"
"স্যার, আপনি..." সু লো হতভম্ব, এতক্ষন ধরে আমাকে যেতে দিচ্ছেন না, কারণ আপনি নিজেই যাবেন! ঝাও গাং, আপনি এমন করতে পারেন?
"ঝাও গাং, তুমি যাবে?" সু দা ফাং-ও বিস্মিত।
বাবা এইভাবে ডাকছেন... কখন থেকে এমন হল? সু লো মনে মনে ঠাট্টা করতে চাইলেও, মুখে প্রকাশ করল না।
ঝাও গাং মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে বললেন, "ইউ হাই ফার্স্ট হাইস্কুলের যেসব শিক্ষক এখনও লড়তে পারেন, সবাইই যাচ্ছেন, আমিও তো দ্বাদশ শ্রেণির চারটি 武道 শাখার একজন ক্লাস শিক্ষক, আগেরবারের যুদ্ধে যেতে পারিনি, এবার না গেলে সহকর্মীরা হাসবে!"
ঝাও গাং-এর গলা হালকা হলেও, সু লো তার চোখে অন্যরকম কিছু দেখতে পেল, ইচ্ছাকৃত? শিক্ষক হওয়ার দায়িত্ববোধ? নাকি যোদ্ধা হিসেবে কর্তব্য...
ঝাও গাং একফাল শ্বাস ফেলে সু লো ও সু দা ফাং-এর দিকে তাকালেন, "ওদের বলিস না আমি সৈকতে যাচ্ছি, বলিস শহরের ভেতরে যাচ্ছি একটু দেখতে!"
"শু লো, আমার দানববধ তরোয়ালটা দে, অনেকদিন ওই পশুগুলোকে ওটা দিয়ে কাটা হয়নি!"
সু লো ঝাও গাং-এর দেওয়া এই নাম নিয়ে ঠাট্টা করল না, বরং একটু দ্বিধা নিয়ে স্যারের দিকে তাকাল, "স্যার, যদি... আমি আপনার জায়গায় যাই?"
"এক কথা আছে না, ‘শিক্ষকের কাজ, শিষ্যের শ্রম’, আর এই বড়ো তরোয়ালটা আমার হাতে বেশ সুবিধা, আগে তো এই তরোয়াল দিয়েই চারটে দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী কেটেছি।"
"প্রথম, মধ্য, শেষ স্তর—সব ছিল, একটা ছিল দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত! আমি এখন আর দুর্বল নই।" বলতে বলতে সু লো হাতে তরোয়ালটা একবার ঘুরিয়ে দেখাল।
"না, তুই কি ভাবছিস তোর শক্তি আমাকে ছাপিয়ে গেছে?" ঝাও গাং চোখ বড়ো করল।
এবার সু দা ফাং কিছু বলল না।
"না না, আমি এমনটা বলিনি, আপনি যে অভিজ্ঞ, তার সঙ্গে আমার তুলনা হয় নাকি!" সু লো লজ্জায় হেসে মাথা চুলকাল।
"আমি শুধু মনে করি, আমার যাওয়া বেশি ঠিক হবে, কারণ আমি আগে থেকেই প্রধান শিক্ষক-দের কথা দিয়েছি, তারা আগে যাবে, আমি না গেলে তো কথা ভাঙা হবে?"
"তুই তো বড়ো সাহসী! তুই তো..."
"তোমরা দু'জন একসঙ্গে যাও!" হঠাৎ এক কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সু লো ঘুরে দেখল, ঝাও শিনের মা।
"এত জোরে কথা বলছ, ভাবলে আমরা শুনতে পাইনি?"
"শু লো ঠিক বলেছে, যদি ওই রূপান্তরিত প্রাণীগুলো শহরে ঢুকে পড়ে, আমরা কেউই পালাতে পারব না, যেহেতু তোমরা যেতে চাইছ, একসঙ্গে যাও, অন্তত একজন আরেকজনকে দেখতে পারবে।"
"শিক্ষিকা... আপনারা তো..."
"তোমাকে আমাদের নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, আমরা এখানে লুকিয়ে থাকব, এতো সহজে রূপান্তরিত প্রাণীর হাতে পড়ব না, শহরে এখনো অতগুলো নেই, প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলে তো কথাই নেই।"
সু লো মনে মনে ভাবল, ঝাও শিনের মা-ও কতটা সহানুভূতিশীল! কে জানে, শুরুতে এমন শক্তপোক্ত একটা মানুষকে কী দেখে ভালোবেসেছিলেন!
ঘরের মেয়েদের দিকে তাকিয়ে, সু লো আবার চিন্তিত, "তাহলে শিক্ষক থাকুন আপনাদের সঙ্গে, আমি গিয়ে সাহায্য করি, আমি তো দ্রুত, না পারলে পালাতে পারব।"

ঝাও গাং ঠোঁট টিপে সু লোর দিকে চুপচাপ তাকালেন, কিছু বললেন না, মনে মনে ভাবলেন, একটু আগেও তো অমন বলছিলি না, সত্যিই আমাকে তুচ্ছ করলি।
"আর কথা বলিস না! তোমরা তাড়াতাড়ি যাও! আর দেরি করলে প্রতিরক্ষা ভেঙে যাবে!" সু দা ফাং অধৈর্য হয়ে বললেন।
সু লো হালকা শ্বাস নিয়ে বাবার দিকে গভীরভাবে তাকাল, "ঠিক আছে! স্যার, চলুন!"
সু লো প্রথমে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাও গাংও চুপচাপ পেছন পেছন চলল, বের হওয়ার সময় হঠাৎ থেমে বলল, "যদি রূপান্তরিত প্রাণী আবাসে ঢুকে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে শু লো-কে ফোন করো, আমরা সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসব।"
আবাস থেকে বেরিয়ে, সু লো হাতে থাকা তরোয়ালটা ঝাও গাং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
ঝাও গাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুই নিজের কাছে রাখ, আত্মরক্ষার জন্য ভালো, আমি দ্বিতীয় স্তরের শেষ ধাপের অভিজ্ঞতায়, তরোয়াল থাক বা না থাক, তেমন পার্থক্য হয় না।"
সু লো চোখ ঘুরিয়ে নিল, আপনি এত বড়ো কথা বলছেন কেন? আমি তো আর তর্ক করলাম না।
"স্যার, চলুন আগে আমার বাসায় যাই, আমিও একটা বড়ো তরোয়াল কিনেছি, আমরা দু'জনেই অস্ত্র নেব।"
"ও! ঠিক আছে, আমার দানববধ তরোয়ালই সবচেয়ে সুবিধাজনক।"
ঝাও গাং নির্লিপ্তভাবে তরোয়ালটা নিলেন, নিজের বলা কথায় মোটেও পাত্তা দিলেন না।
ইউ হাই জেলার সৈকত, এখানে কয়েক কিলোমিটার লম্বা আঁকাবাঁকা সমুদ্রতীর, সাধারণত অনেক জেলে এখানে মাছ ধরতে আসেন, এটাই ইউ হাই জেলার অর্থনীতির অন্যতম উৎস।
কিন্তু এখন, এই সৈকতটা এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে, বালুর ওপর বড়ো বড়ো রূপান্তরিত সামুদ্রিক প্রাণীর মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, চিংড়ি, কাঁকড়া, স্কুইড... রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে।
এদের দেহ বেশ বিশাল, বালির ওপর পড়ে থাকা অক্টোপাসের শুঁড় গাড়ির চাকার মতো মোটা, আগে কেউ এত বড়ো অক্টোপাস দেখলে জেলেরা খুশিতে পাগল হয়ে যেত।
কিন্তু এই মৃতদেহগুলোর মালিকরা ভয়ঙ্কর রূপান্তরিত প্রাণী, তারা সাগর থেকে উঠে এসে এই মানববসতি ধ্বংস করতে চায়।
মানুষের বন্দুক-গোলার সামনে তারা বারবার আছড়ে পড়ছে, তবুও মুখ থুবড়ে পড়ে সৈকতে উঠে আসছে, তাদের সামনে মানুষ বন্দুক হাতে পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
সশস্ত্র পুলিশ, সাধারণ পুলিশ, শতাধিক পুলিশের গাড়ি বালুর ওপর সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে, মেশিনগান, পিস্তল, গ্রেনেড—জেলার সব পুলিশ এখানে, আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে ছ'শো মিটারের প্রতিরক্ষা রেখা তৈরি করেছে।
তবুও পুরো সমুদ্রতীর রক্ষা করা যায়নি, বাকি অংশে দশ মিটার উঁচু পাথুরে পাহাড়, এখান দিয়ে যারা উঠে আসছে, তারা প্রায় সবাই দ্বিতীয় স্তরের ওপরে।
এখান দিয়ে কম সংখ্যক রূপান্তরিত প্রাণী উঠছে, তবে তাকালেই দেখা যায়, শতাধিক ভয়ঙ্কর প্রাণী, তিন-চার মিটার উঁচু চিংড়ি-কাঁকড়া, মাইক্রোবাসের মতো বড়ো অক্টোপাস, এক মিটার মোটা লাল সামুদ্রিক সাপ...
মানুষের দল মাত্র তিন-চার ডজন, তারা তিন-চার জন মিলে ছোটো ছোটো দলে ভাগ হয়ে অনেকগুণ বড়ো শত্রুকে ঠেকানোর চেষ্টা করছে।
এখন মাটিতে অনেক মরদেহ, মানুষেরও আছে, রূপান্তরিত প্রাণীরও আছে।
যুদ্ধ তীব্র জটিলতায়, একই সঙ্গে তিনটা বড়ো যুদ্ধবৃত্ত স্পষ্ট, বিশ মিটারের মধ্যে কেউ নেই।
একটাতে ঝাং ঝেংমিং, তার প্রতিদ্বন্দ্বী বিশাল এক কুমির, তিন মিটার উঁচু, দশ মিটার লম্বা, ফিকে বেগুনি আঁশ মাংসপেশীর সঙ্গে কাঁপছে।
এবার ঝাং ঝেংমিং তরোয়ালের ঝলক ছুঁড়ল, কুমিরের থাবা বেগুনি আলোয় চকচক করে প্রতিরোধ করল, আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, নিঃসন্দেহে চতুর্থ স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী।
আরেকটি বৃত্তে, চল্লিশের কোঠার এক সৈনিক বেশ বড়ো এক কালো লোহার ছড়ি ঘুরিয়ে ক্রমাগত এক গাঢ় সবুজ কাঁকড়ার খোলস আঘাত করছে।
কাঁকড়ার বড়ো চিমটে সবুজ আলোয় উজ্জ্বল, এটি-ও চতুর্থ স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী, আর এই সৈনিক হলেন ইউ হাই জেলার নগর নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান টাং গুয়ান্দে।
ইউ হাই জেলার দুই অভিজ্ঞ যোদ্ধা দু'জনেই শত্রুতে ব্যস্ত, অথচ রূপান্তরিত প্রাণীদের মধ্যে চতুর্থ স্তরের শুধু এই দুইটি নয়।
শেষ বৃত্তে, মানুষরা সংখ্যায় বেশি শত্রুর মুখোমুখি নয়, বরং এক অক্টোপাসের বিরুদ্ধে পাঁচজন মানব যোদ্ধা লড়ছে, তাদের মধ্যে ইউ হাই ফার্স্ট হাইস্কুলের প্রধান শিক্ষক ওয়াং থিয়ানেন আর সু লো’র দেখা শাং ফেং।
ওরা সবাই দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে কিংবা তৃতীয় স্তরের, তবুও শুধু কষ্টে কষ্টে চতুর্থ স্তরের অক্টোপাসটাকে আটকে রেখেছে, তবুও যুদ্ধের ভার রূপান্তরিত প্রাণীদের দিকে হেলে পড়ছে।
নিজেদের চেয়ে বহুগুণ বড়ো শত্রুর মুখে সকলেই প্রাণপণে লড়ছে, পারস্পরিক সহযোগিতা যতই ভালো হোক, সংখ্যার চাপে ঠেকানো যাচ্ছে না।
কেউ কেউ প্রায় শক্তিহীন, মারাত্মক আহত, তবুও হাল ছাড়তে পারছে না।
কারণ একবার হাল ছেড়ে দিলে, ওদেরও মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদের দলে নাম উঠবে।
শুধু একটাই সান্ত্বনা, একটু দূরে কিছু স্নাইপার এখনও সাহায্য করছে।
রূপান্তরিত প্রাণীর সংখ্যা অনেক বেশি, তবুও তারা এখানে ঘুরপাক খাচ্ছে, শহরে ঢুকতে পারছে না, শুধু ওই স্নাইপারদের কারণেই।
সাধারণ গুলি দ্বিতীয় স্তরের ওপরে রূপান্তরিত প্রাণীর কিছু ক্ষতি করতে পারে না, এমনকি চামড়া ভেদও করে না।

তবে এই স্নাইপারদের হাতে সাধারণ বন্দুক নেই, সরকার বিশেষভাবে রূপান্তরিত প্রাণীর জন্য বানানো অস্ত্র, গুলি কয়েক মিটার পুরু স্টিলও ভেদ করতে পারে, ভয়ানক বিস্ফোরক।
এই অস্ত্র উচ্চস্তরের রূপান্তরিত প্রাণীর বিরুদ্ধে খুব একটা কাজে আসে না, তবে নিম্নস্তরেরদের শেষ করে দিতে পারে।
এই স্নাইপার চলায়ও সাধারণ মানুষের কাজ নয়, এখন যারা চালাচ্ছে, তারা সবাই প্রথম স্তরের যোদ্ধা, দ্বিতীয় স্তরের ওপরের যুদ্ধে ওরা যেতে পারে না, তাই পাশে থেকে গুলিতে সাহায্য করছে।
যখনই কোনো রূপান্তরিত প্রাণী যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে যেতে চায়, ওরা সবাই মিলে গুলি ছোঁড়ে।
এক-দু’টি গুলিতে মরবে না, কিন্তু কয়েকটা একসঙ্গে লাগলে মেরে ফেলা যায়, ফলে চার-পাঁচটা প্রাণী মরার পর অন্যরা আর পালানোর চেষ্টা করছে না, বরং সরাসরি মানুষের দিকে হামলে পড়ছে।
দ্বিতীয় স্তরের ওপরে যোদ্ধারা সামনাসামনি লড়ছে, পেছন থেকে দশ-পনেরোটা শক্তিশালী স্নাইপার বন্দুক সাহায্য করছে, যে বৃত্তে অবস্থা বেশি খারাপ, সেখানেই সাহায্যের গুলি আসছে।
এই স্নাইপারদের কারণেই মানুষ এখনো এই যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো রকমে টিকে আছে।
তবুও সময় যত গড়াচ্ছে, পরিস্থিতি খারাপের দিকেই যাচ্ছে।
সু লো আর ঝাও গাং সৈকতের কাছে পৌঁছাতেই, দূর থেকেই গুলির ভয়াবহ শব্দ শুনতে পেল, দু’জনে গতি বাড়াল, তারপর পুলিশ গাড়ির দীর্ঘ সারি দেখতে পেল।
একজন কালো ইউনিফর্ম পরা কমান্ডার তাদের হাতে বড়ো তরোয়াল দেখে চিৎকার করে বলল, "ওদিকে যান, সাহায্য করুন!"
পুলিশের দেখানো দিকে তাকিয়ে, সু লো ও ঝাও গাং একটুও দেরি না করে পাহাড়ি ঢালের দিকে ছুটে গেল।
উঁচুতে উঠে দু'জনে রণাঙ্গনের উত্তাপ দেখতে পেল, একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, দু’জনেই গভীর শ্বাস নিল।
সু লো তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "স্যার, আমরা কীভাবে লড়ব? সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ব?"
ঝাও গাং সবদিক দেখে বলল, "এতসব রূপান্তরিত প্রাণী দেখছ না? বাকিরা সবাই দল বেঁধে আছে, তুমি একা একা ঝাঁপিয়ে পড়তে গেলে মরে যাবি।"
"তাহলে চল একটা ছোটো দলে যোগ দিই?"
"না, ওদের সবার নিজেদের তাল আছে, আমরা হঠাৎ ঢুকে গেলে সাহায্য তো করতেই পারব না, বরং ওদের বিপদ বাড়াবে।"
"তবে কী করব?" সু লো হতাশ, এখানে এসে যদি যুদ্ধেই যোগ দিতে না পারি?
ঝাও গাং একটু ভেবে, কঠিন মুখে বলল, "শু লো, ভয় পাচ্ছিস?"
"হ্যাঁ? স্যার, আপনি কী করতে যাচ্ছেন?"
ঝাও গাং দৃঢ়ভাবে বলল, "বাকিদের দল আছে, এখন শুধু আমরা দু'জন, তাই আমাদের নিজেদের দল গড়তে হবে।"
"ও!" সু লো অবাক হয়ে তাকাল, "স্যার, আপনার এই ভাবনা... বেশ পাগলামি..."
"হা হা!" সু লো শুধু বলল পাগলামি, কিন্তু মুখে ভয় নেই, ঝাও গাং খুশিতে হেসে উঠল।
"চল, এবার বাবা-ছেলের পালা!"
ঝাও গাং কি আমার ওপর চড়ছে? আপনি শিক্ষক বলে... আচ্ছা, ঝাও শিনের খাতিরে, আপনি চড়ুন!
দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে, সু লোর মনও উত্তেজনায় ভরে গেল, "এবার দশটা মারবই!"
দুজনেই তরোয়াল হাতে রূপান্তরিত প্রাণীর দিকে ছুটে গেল।
এদিকে দুই দলের সবাই তাদের আসতে দেখল।
ওয়াং থিয়ানেন নিজের ডান বাহুর দিকে ছুটে আসা অক্টোপাসের শুঁড়কে ঠেলে দিলেন, "সু লো অবশেষে এলো, সঙ্গে ঝাও গাং-ও এনেছে।"
"সু লো? ও-ও এসেছে?" পাশে থাকা শাং ফেং বিস্মিত।
"কেন, তুমিও চেনো? এই ছেলেটা তো আমাদের ইউ হাই ফার্স্ট হাইস্কুলের এবারের দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র, একটু আগেই স্কুলে একাই তিনটা দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী কেটেছে! দারুণ সাহসী! হা হা!" ওয়াং থিয়ানেন গর্বে চকচক করে পাশের নীল জামা পরা মধ্যবয়সী লোকটার দিকে তাকালেন।
ওই ব্যক্তি ইউ হাই সেকেন্ডারি স্কুলের প্রধান শিক্ষক, ওয়াং থিয়ানেনের পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ঝু বাইওয়েন।