ঊনচল্লিশতম অধ্যায় কঠিন সংগ্রাম
মাছহাই জেলার দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়টি বরাবরই প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত ছিল। শিক্ষা দপ্তর থেকে বরাদ্দ পাওয়া অর্থ, শিক্ষক-শিক্ষার্থীর সংস্থান, মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির অনুপাত—এই সব কিছু নিয়েই দু’টি বিদ্যালয় প্রতিনিয়ত তুলনার খেলায় মেতে উঠত। এই ঝু বাইওয়েনও তার চিরকালীন প্রতিদ্বন্দ্বী, যেখানে-সেখানে, জনসমক্ষে বা একান্তে, দু’জনের দেখা হলেই কটাক্ষ-ব্যঙ্গ চলতই।
এত চমৎকার আত্মপ্রকাশের সুযোগ পেয়ে ওয়াং থিয়েন-এন কেনই বা ছেড়ে দেবে? যেমন আশা করেছিল, ঝু বাইওয়েন কটাক্ষভরা চোখে ওয়াং থিয়েন-এনের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে উপহাসের ছাপ রেখে কিছু না বলে আরও জোরে ঘুষি চালাতে লাগল।
শান ফেং তাদের দ্বন্দ্বে কান না দিয়ে শান্ত গলায় বলল, “সু লুও আমাদের শহরের নিরাপত্তাবাহিনীর বাহিরাগত সদস্য, গতকাল আমি তাকে বিপণিবিতানে দেখেছিলাম। হ্যাঁ! সেই বিকটাকার ইঁদুরটা ও-ই প্রথম খুঁজে পেয়েছিল।”
“আমরা যখন পৌঁছাই, তখনই সু লুও এক কোপে ইঁদুরটিকে গুরুতর জখম করে ফেলে। দারুণ দক্ষতা! ভাবছিলাম, তাকে শিগগিরই নিয়মিত সদস্য করব।”
দু’জন যখন সু লুও-র প্রশংসা করছে, তখন ঝু বাইওয়েন একটু বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এখনও কথা বলার সময় নাকি? ভাবো, এই শয়তান অক্টোপাসটাকে কীভাবে সামলানো যায়!”
আসলে, এই অক্টোপাসটাও চতুর্থ স্তরের হলেও, তার ভয়ঙ্কর, বিরাট চিমটির মতো গ্রিন আর্মার্ড ক্র্যাবের মতো নয়, আবার বেগুনি দানবীয় কুমিরের মতোও অমন তীব্র আক্রমণ ক্ষমতা নেই। তার সবচেয়ে ঝামেলার বিষয় আটটি শুঁড়, কিন্তু পাঁচজনে মিলে কোনওরকমে প্রতিরোধ করা সম্ভব হচ্ছে।
তবু তারা মূলত প্রতিরোধে ব্যস্ত, পাল্টা আক্রমণ করা বড় কঠিন, উপরে উপরে সতীর্থদের অবস্থাও দেখতে হচ্ছে, বিপদ দেখলে ছুটে যেতে হচ্ছে, ফলে লড়াইটা বেশ মাথাব্যথার কারণ হয়ে উঠেছে।
ঝু বাইওয়েনের ডাকে সবাই ফের মনোযোগ দেয়, অক্টোপাসের বিরুদ্ধে মনসংযোগ করে।
এদিকে, সু লুও আর ঝাও গাঙ পাহাড়ি খাঁদে ঢুকতেই চারটে পরিবর্তিত প্রাণী তাদের ঘিরে ধরে। সু লুও ডান হাতে ছুরি ধরে সামনে থাকা সবচেয়ে বড় কাঁকড়ার দিকে এগিয়ে যায়। এই আকার দেখে বোঝা যায়, এটি দ্বিতীয় স্তরের, সু লুও ভয় পাওয়ার কিছুই নেই।
ছুরির ধার হাওয়ার গতিতে কাঁকড়ার খোলসে পড়তেই ধাতব সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ ওঠে। সু লুও থামে না, দেহ ঘুরিয়ে কাঁকড়ার চিমটি এড়িয়ে ছুরির কোপ ফেলে কাঁকড়ার পায়ের দিকে।
একই সময়ে, ঝাও গাঙ পেছন থেকে লাফিয়ে ছুরি চালায় কাঁকড়ার মুখ লক্ষ্য করে। কাঁকড়া চিমটি ঘুরিয়ে বাধা দেয়, ঝাও গাঙের ছুরি আটকে যায়, কিন্তু সু লুও এক কোপেই তিনটি লম্বা পা কেটে ফেলেন।
তারা জয়ের ইঙ্গিত পেয়ে সামনে এগোতেই, বাকি তিনটে প্রাণীও চলে আসে—দুটি কাঁকড়া ও একটি সাগরসাপ। দুটি কাঁকড়ার চিমটি সু লুওর দিকে এগিয়ে আসে, সাপটি মুখ হাঁ করে ঝাও গাঙের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“ছোটো লুও, পিছিয়ে যাও!” ঝাও গাঙ তাড়াতাড়ি চিৎকার করে। সে একটু দুশ্চিন্তাও করে, সু লুও বুঝি একসঙ্গে দুটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীর মোকাবিলা করতে পারবে না।
সু লুও এক পা পিছিয়ে যায়, “শিক্ষক, আপনি ওই দুটি কাঁকড়াকে সামলান, এই সাপটাকে আমি সামলাই।”
কথা শেষ হতে না হতেই, যার তিনটি পা সু লুও কেটেছিল, সেই কাঁকড়াটিও দুলতে দুলতে চিমটি ঘুরিয়ে আক্রমণ করে।
“ঠিক আছে!” ঝাও গাঙ এক কোপে সাপটাকে ঠেকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সু লুওর সঙ্গে স্থান বদলায়।
কাঁকড়ার চিমটি ফের আছড়ে পড়ে ঝাও গাঙের দিকে, সে দ্রুত ছুরি চালিয়ে একটি চিমটি ফাটিয়ে দেয়, বাকি দুটি এড়িয়ে যায়, ফের ছুরি চালিয়ে খোঁড়া কাঁকড়ার দিকে কোপ ফেললেও, আগেভাগে সতর্ক ছিল বলে কাঁকড়াটি ছুরির আঘাত প্রতিহত করে।
সু লুও সাপটার সঙ্গে সম্মুখ লড়াইয়ে নামে। এই ত্রিকোণমাথা সাপের শক্তি তার কল্পনার বাইরে মজবুত, আবার গতিও খুব বেশি। মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে ফের ঝাঁপায়।
সু লুও মাথার দিকে নজর রেখে ছুরি চালায়, সাপটি ছিটকে পড়ে। একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সু লুও—এই সাপের শক্তি বেশি নয়, দ্বিতীয় স্তরের প্রথম পর্যায়ের মতো, শুধু গতি বেশি আর দাঁত বিষাক্ত কি না জানা নেই।
তবুও সে কোনও ঝুঁকি নেয় না, সাপটা যাতে কামড়াতে না পারে। সু লুও তাড়া করে না, বরং পাশের ঝাও গাঙের দিকে নজর দেয়।
ওই বৃদ্ধ ঝাও গাঙের হাতে ছুরি সুশৃঙ্খলভাবে চলে, একবারে দানব কাঁকড়ার আক্রমণ রুখে দেয়, মাঝে মাঝে পাল্টা আঘাতও করে।
ঝাও গাঙের দক্ষ ছুরিচালনা দেখে সু লুও কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়, ফের সাপটার দিকে মন দেয়।
সাপটা মাটিতে সু লুওকে লক্ষ করে ফের লাফায়, এবার ঠিকঠাক কোণ ঠিক করে, সরাসরি মুখের দিকে নয়, বরং সু লুওর ডান বাহুর দিকে।
সু লুও এক ঝটকায় এড়িয়ে যায়; দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার চেয়েও তার গতি বেশি, ফলে সহজেই এই আক্রমণ ব্যর্থ হয়। সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে ছুরি চালিয়ে পড়ন্ত সাপের গায়ে কোপ ফেলে।
সাপটা আকাশে শরীর মুচড়ে ছুরির আঘাত এড়ায়, মাটিতে পড়ে ঘুরে ফের মুখ তুলে আক্রমণ করে।
সু লুও ছুরি সামনে ধরে শক্তি সঞ্চয় করে, এক পা এগিয়ে主动ভাবে আক্রমণ করে। ছুরি সাপের মাথার কাছে আসতেই হঠাৎ হাঁটু ভেঙে সাপের নিচে গড়িয়ে যায়।
দুটি সাপের দেহ ছিটকে পড়ে বালিতে, রক্ত বেরোয়—সেটা সাপের দু’ভাগ শরীর, একমাত্র ত্রিকোণমাথা জোড়া লাগা, বাকি দেহ সু লুও মাঝ বরাবর কেটে ফেলেছে।
কয়েকবারের আক্রমণেই সু লুও বুঝে যায়, এই সাপের চাল মাত্র একটাই—লাফ দিয়ে শত্রুকে আক্রমণ। সে সরলরৈখিক, কোনও কৌশল নেই। সু লুওর গতি অনেক বেশি হওয়ায়, সে আর হুমকি নয়।
গতি ছাড়া এই সাপ দ্বিতীয় স্তরের শুরুতেই আটকে থাকবে, একটু শক্ত মাথা ছাড়া শরীর সহজেই ছুরি দিয়ে কাটা যায়।
এদিকে কাজ শেষ হলেও, সু লুও ঝাও গাঙকে সাহায্য করতে ছুটে যায় না, বরং সুযোগের অপেক্ষায় থাকে।
ঝাও গাঙ ফের খোঁড়া কাঁকড়ার ওপর আক্রমণ চালাতেই, দূর থেকে একটি বর্মভেদী গুলি এসে খোঁড়া কাঁকড়ার পা-এ আঘাত করে।
একটি বিস্ফোরণের শব্দে আরও দুটি পা ছিটকে যায়, খোলসে মোড়া দেহ উল্টে যায়।
সুযোগ! সু লুওর চোখে ঝলক। ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে উল্টানো কাঁকড়ার খোলসে বারি দেয়, ছুরি দেবে যায় ছিন্ন পায়ের জায়গা দিয়ে।
সহজেই খোলস ভেদ করে, সু লুও ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে কাঁকড়ার পেটের মাংস ঘুরিয়ে কাটে, অন্য দুটি কাঁকড়া আসার আগেই ছুরি টেনে নিয়ে পিছিয়ে যায়।
“আরেকটা শেষ! বাকি আটটা!” সু লুও ফিসফিস করে বলে, ঝাও গাঙের দিকে তাকায়, “শিক্ষক, আপনার গতি তো কম!”
সু লুওর ঠাট্টার জবাবে ঝাও গাঙ বিরক্ত গলায় বলে, “তুই নিজে মারলি বলছিস? সেই সাপটাও, আমি যদি এখানে আটকে না রাখতাম, এত তাড়াতাড়ি মারতে পারতি?”
সু লুও গুরুত্ব না দিয়ে বলে, “সব এক, শেষ কোপটা তো আমিই দিয়েছি!”
“এই ছেলে…”
“শিক্ষক, আবার আসছে, এবার একজন একটাকে!”
দুটি রেগে যাওয়া কাঁকড়া চিমটি ঘুরিয়ে ছুটে আসে, সু লুও ছুরি হাতে এগিয়ে যায়।
ঝাও গাঙও অন্যটিকে ঠেকাতে এগোয়, সে চায় না সু লুও বেশি এগিয়ে থাকুক, নইলে এই ছেলের অহংকার মাথায় উঠবে।
এবার কাঁকড়ার চাপ অনেকটাই কম, ঝাও গাঙের ধারালো ছুরি বারবার কাঁকড়াকে পিছু হঠাতে বাধ্য করে, চোরা চোখে সু লুওর দিকে তাকায়।
দেখে, সু লুও ঢালাওভাবে ছুরি চালায়, কাঁকড়ার মজবুত খোলসে “বুম! বুম!” শব্দে আঘাত পড়ে।
এমন একগুঁয়ে ছাত্র পেয়েছি? ঝাও গাঙ হেঁসে নাক সিটকায়।
সু লুও জানত না, জানলে সে অবশ্যই প্রতিবাদ করত—আপনি তো আমাকে শুধু ঘুষির কৌশল শিখিয়েছেন, যদি ছুরি চালানো শেখাতেন, আমিও এতটা গোঁয়ার্তুমি করতে হত না!
আমিও চাই, আপনার মতো সুন্দর ছুরিচালনা করব, কিন্তু শেখাইনি তো! আমার কী দোষ?
সু লুওর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা সম্পূর্ণ নিজের চেষ্টায় তৈরি। তার শেখা লম্বা ঘুষির তিনটি রূপ এখানে সেভাবে কার্যকর নয়।
অথবা বলা যায়, সেই কৌশল কেবল মানুষের প্রতিদ্বন্দ্বীদের জন্য, পরিবর্তিত প্রাণীর শক্ত খোলসের সামনে ঘুষির জোর অর্ধেকেরও বেশি খোয়া যায়।
তাই ঝাও গাঙের ছুরি চালনা দেখে সু লুও স্থির করে, অবশ্যই শক্তিশালী ছুরির কৌশল শিখবে।
এখন শুধু গোঁয়ার্তুমি করে লড়াই, কোনও সাজানো কৌশল নেই, এক কোপ দুই কোপ করে কাঁকড়ার খোলস ভেঙে তাকে পিছু হটায়।
সু লুও সচেতনভাবে কাঁকড়ার চিমটি এড়ায়, তার বাড়তি গতি শুধু দেহ চালনায় নয়, প্রতিক্রিয়া ও আঘাতেও।
এ কাঁকড়া দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি, গতি কম, শক্তিও কম, সু লুওর কাছে ধ্বংস হওয়া সময়ের অপেক্ষা।
ঝাও গাঙ-ও দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি কাঁকড়ার সঙ্গে একা লড়ে, দু'মিনিট না যেতেই চারটি পা কেটে ফেলে, কাঁকড়া দুর্বল হয়ে পড়ে।
সু লুও প্রতিদ্বন্দ্বী কাঁকড়ার মুখের খোলস ভেঙে দিলে, ঝাও গাঙ ইতিমধ্যে একটিকে হত্যা করেছে। সু লুও ছুরি নিচ থেকে ঢুকিয়ে কাঁকড়া উল্টে ফেলে, যাতে সহজে ভেদ করা যায়।
কাঁকড়া চিমটি ঘুরিয়ে সামলে রাখে, ঝাও গাঙ পাশে আরেক কোপে তিনটি পা কেটে দেয়, কাঁকড়া ডানদিকে হেলে পড়ে।
সুযোগ বুঝে সু লুও ছুরি ঢোকায় কাঁকড়ার মুখে, এইবার চিমটি বাধা দেয় না, সহজেই ভেদ হয়। ছুরি ঘুরিয়ে কাঁকড়ার ভেতর মাংস কুচিয়ে ফেলে।
“তিনটা! বাকি সাতটা!” সু লুও ছুরি ধরে হাঁফায়।
ঝাও গাঙ চোখ ঘুরিয়ে কিছু বলে না, পাহাড়ের ঢালে এখনও গিজগিজ করা প্রাণীগুলোর দিকে তাকিয়ে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে।
এসময়, মানুষের আর্তনাদ শোনা যায়; দু’জনে তাকিয়ে দেখে, একটি চারজনা দলের ঘিরে লড়াই ভেঙে পড়েছে। মাটিতে পড়ে থাকা এক ছিন্নহাত মানুষের শরীর রক্তে ঢেকে গেছে, ছেলে না মেয়ে বোঝা যায় না।
একজন রক্তাক্ত মাথার যুবক এলোমেলোভাবে বিশাল ছুরি ঘুরাচ্ছে, বাঁ কান নেই, সেই আর্তনাদ ওরই।
তার পেছনে নীল সাগরসাপ, রক্তাক্ত ত্রিকোণমাথা, মুখে রক্তমাখা মাংস। সঙ্গীর আকস্মিক মৃত্যুতে বাকি তিনজন অন্য দিকের আক্রমণ সামলাতে পারেনি, সাপের হঠাৎ আক্রমণে যুবক কেবল মাথা বাঁচিয়েছে, কান ছিঁড়ে গেছে।
একজন সঙ্গী মরেছে, তবু সাতটি প্রাণী ঘিরে আছে। বাকি তিনজন চরম সংকটে।
সু লুও ও ঝাও গাঙ দ্বিধা না করে ছুটে যায় ভেঙে পড়া লড়াইয়ের কেন্দ্রে।
ওরা পৌঁছতেই কয়েকটি বর্মভেদী গুলি এসে পড়ে, একটি ধূসর ব্যাঙ গুলিতে চূর্ণ হয়।
সু লুও এক কাঁকড়ার পায়ে ছুরি চালায়, কাঁকড়া চিমটি ঘুরিয়ে আঘাত করে, খোলসসহ দেহ পিছু হটে, ঝাও গাঙ ছুরি নিয়ে সামনে চলে আসে।
বাকি প্রাণীগুলো হঠাৎ আক্রমণে বিভ্রান্ত হয়ে দু’টি সু লুও ও ঝাও গাঙের দিকে এগোয়।
লড়াই আবার ভারসাম্যে ফিরে আসে, ভেঙে পড়া দলটি টিকতে পারে, কিন্তু লড়াই জমাট বাঁধে। ঝাও গাঙ একা দু’টি সামলায়, সু লুও ফের এক কাঁকড়ার মুখোমুখি।
ধুর! খোলসটা এত শক্ত কেন, এই অভিশপ্ত কাঁকড়া, মারতেই পারছি না!
সু লুওর দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের শক্তি, সঙ্গে তীব্র গতি, দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি কাঁকড়ার চেয়ে অনেক এগিয়ে, তবু সহজে মেরে ফেলা যায় না।
লড়াই চলতে থাকে, মানুষদের অবস্থা দুর্বল, তবু স্বল্পবুদ্ধি পরিবর্তিত প্রাণীদের মুখোমুখি হয়ে মাঝে মাঝে এক-দুটি হত্যা করা যায়, যদিও বিনিময়ে প্রাণও যেতে থাকে।
প্রায় এক মানুষের প্রাণে দুটি পরিবর্তিত প্রাণী মারা পড়ে, কোনোরকমে সামান্য ভারসাম্য ধরে রাখা যায়। আসল নিষ্পত্তি হবে চতুর্থ স্তরের কয়েকটি লড়াইয়ে; একবার কোথাও কেউ ফাঁকা পেয়ে গেলে পুরো যুদ্ধের মোড় ঘুরে যাবে।
সবাই অপেক্ষা করছে, চাং চেং-মিং আর ট্যাং গুয়ান-দে কখন প্রতিপক্ষকে মারবে, কারণ দু’জনেই সামান্য এগিয়ে আছে।
প্রাণীগুলোও অপেক্ষা করছে, কখন সেই চতুর্থ স্তরের অক্টোপাস ফাঁকা হয়ে চারদিকে ঝাঁপাবে। অন্যেরা যতই শক্তিশালী হোক, একা কয়েকটি মারতে পারলেও, বড় সুবিধা করতে পারবে না।
যেমন সু লুও আর ঝাও গাঙ, আবারও এক বর্মভেদী গুলির সাহায্যে সু লুও কাঁকড়াটি কেটে ফেলে, তারপর নীল সাপের দিকে মন দেয়।
তিনবারের মধ্যে সাপের আক্রমণের ধরন বুঝে নিয়ে সু লুও তাকে দুই ভাগে কাটে। তারপরই বাকি তিনটি প্রাণীকে মারতে চায়, এমন সময় আরও দুটি দল ভেঙে পড়ে।
এভাবেই সু লুও আগুন নেভানোর মতো ছুটে বেড়ায়, ভাগ্য ভালো, দূরের স্নাইপার ওকে লক্ষ্য করেছে মনে হয়, ছায়ার মতো বন্দুক সর্বদা ওর সঙ্গে থাকে।
সু লুও শক্তিশালী প্রতিরোধী প্রাণীর সামনে পড়লেই, আগে বর্মভেদী গুলি রাস্তা খুলে দেয়, তারপর সু লুওর সঙ্গে সমন্বয়ে প্রাণীটিকে হত্যা করে।
স্নাইপারের সহায়তায় সু লুও খুনে হয়ে ওঠে, শেষে ঝাও গাঙকে ফেলে রেখে একা একা দানবদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে—একটা, দুটো, তিনটে…
শেষে সু লুও নিজেই জানে না কতটা প্রাণী কেটেছে, তার নীল-সাদা পোশাক রক্তে একেবারে লাল, কখনও প্রাণীর, কখনও নিজের।
যদিও স্নাইপারের বন্দুক তাকে সর্বক্ষণ রক্ষা করে, তবুও সে আহত হয়। একটি লাল সাপের দাঁত অসতর্কে বাঁ হাতে কামড় বসিয়ে দেয়, জামা ছিঁড়ে চার-পাঁচ সেন্টিমিটার গভীরে ঢুকে একটা ডিমের সমান মাংস ছিঁড়ে নিয়ে যায়। তীব্র যন্ত্রণায় সু লুও ছিঁড়ে যাওয়া চিৎকার করে ওঠে।
রাগে অন্ধ সু লুও সাপটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলে তবেই শান্ত হয়।
তবু এরপর থেকে সে আরও সতর্ক হয়ে যায়। ঘিরে পড়লে সহজে ঝুঁকি নেয় না, বরং প্রয়োজনে পিছু হটে, আহত শত্রুকে মারতে গিয়ে আর সোজাসুজি আক্রমণ করে না।
সময় কেটে যায়, সূর্য মধ্যগগনে উঠে যায়, তবু সোনালি আলোয় বাতাসে ভেসে আসে রক্তের গন্ধ, পাহাড়ের ঢালে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ।
এ সময় সু লুওর শক্তি প্রায় নিঃশেষ, সে যেখানে-সেখানে ছুটে সহায়তা দিয়েছে, লড়াইয়ের তীব্রতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, সঙ্গে চার-পাঁচটি গভীর ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, এখন শরীর ভেতরে ভেতরে একেবারে শূন্য ও ক্লান্ত।