একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: কঠোর সংগ্রাম!
সুলোকে কয়েকবার ছুরিকাঘাত করার পর, ঝু মেংইয়া সহ্য করতে পারল না। ঠিক তখনই যখন সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি মুক্ত করে সুলোকে পিছু হটাতে চাইল, দুইটি কালো ছুরির আলোকরশ্মি আবার আক্রমণ করল।
সুলো যদিও রক্তিম চোখে পাগলপ্রায় চেহারা নিয়ে ছিল, তবুও সে ঝু মেংইয়ার প্রতিটি গতিবিধি খেয়াল করছিল। যখন দেখল সে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে যাচ্ছে, তখন সে দ্রুত প্রথমে আক্রমণ করল।
নিঃসন্দেহে সুলোর আগাম আক্রমণ ঝু মেংইয়াকে অবাক করল। সে দ্রুত একটি তলোয়ার আলোর রেখা ছুড়ে মারল এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সরিয়ে নিল।
তবে দ্বিতীয় ছুরির আলোর রেখা এড়ানোর পর, সুলোর কালো চাঁদের ছুরিটি তার দিকে আঘাত করল।
ঝু মেংইয়া হোঁচট খেয়ে পড়ল, নিজের ভারসাম্য হারাল, ছুরির ধার থেকে রক্তের ফোঁটা পড়তে লাগল। তারপর সে তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ রোধ করল, কিন্তু পরের মুহূর্তে বড় ছুরির আঘাতে বাতাসে উড়ে গেল।
সুলো দেখল সে বাতাসে শরীর ঠিক করছিল, তখনই সে দ্রুত বিরাট সুবিধা নিয়ে আবার দুইটি ছুরির আলোর রেখা ছুড়ল।
তবে এবার ঝু মেংইয়া প্রস্তুত ছিল, লাফ দিয়ে ঝুঁকি নিয়ে সেই ছুরির আলোর রেখা এড়িয়ে শেষ পর্যন্ত স্থির হয়ে নামল।
“আহ!”
“দেবী আহত হয়েছে! আমার দেবী আহত হয়েছে!”
“সুলো এই দুষ্টু, এত সুন্দর দেবীর ওপর হাত তোলা, সে তো মানব নয়!”
“এত সুন্দর দেবী, এত সুন্দর বাহু, মাত্র একটা বড় চেরা ক্ষত, জানি না দাগ পড়বে কিনা...”
“সুলো এই নিকৃষ্ট পুরুষ... নারীদের মারাটা কী চমৎকার কাজ? ভয়ংকর!”
ঝু মেংইয়া আহত হওয়ায় দর্শকরা সুলোর বিরুদ্ধে প্রতিবাদে মুখর হয়ে উঠল।
হঠাৎ—
“হয়েছেই!”
একজন প্রায় সতেরো-আঠারো বছরের মেয়েটি উঠে দাঁড়িয়ে গোষ্ঠীকে তিরস্কার করল, “তোমরা এইসব নিকৃষ্ট লোকেরা, শুধু এখানে চিৎকার করো, সাহস থাকলে নিজে উঠে তাদের সঙ্গে লড়াই করো!”
“তোমাদের তো আগে থেকেই অপছন্দ করতাম, ঝু মেংইয়া এলে তোমরা তার পেছনে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করো, সে কি তোমাদের দিকে চোখ তুলেই দেখেছে?”
“সত্যিই লজ্জাহীন, একদল বড়লোক ছেলেরা এক মেয়ের সঙ্গেও লড়তে পারে না, তারপর সাহস করে নিজেকে তার সবচেয়ে দৃঢ় অনুসারী বলে দাবি করে। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তোমার কী শক্তি? তোমার দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের দক্ষতা?”
মেয়েটি সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা এক যুবকের দিকে আঙুল তুলে বলল, ভাষা এত তীক্ষ্ণ যে তাকে একটুও ছাড় দেয়নি।
যুবকের মুখ লাল হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে মাথা উঁচু করে বলল, “তুমি কে? আমার কথা কী তোমার পছন্দ হয়নি? আমি যা বলি, তা তোমার কী সম্পর্ক?”
“লজ্জাহীন!”
মেয়েটি ক্ষিপ্ত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে যুবকের দিকে আঙুল তুলল।
এই সময় আরেকটি মেয়ের কণ্ঠস্বর শুনাল, “হ্যাঁ! তারা যারা শুধু চিৎকার করে, তারাই লজ্জাহীন!”
“ঠিক বলেছো, লজ্জাহীন, কাউকে পছন্দ করতে চাও, নিজেকে একটু দেখো, তুমি যোগ্য নাকি?”
“সুলো যদিও একটু লোভী, একটু ধূর্ত, একটু হিংস্র, একটু নিকৃষ্ট... কিন্তু তার সাহস আছে, তোমাদের মতো ভীতুদের তো লড়াই করার সাহসও নেই, তাহলে তোমরা কী করে তার সমালোচনা করো?”
একসময় অনেক মেয়েই এগিয়ে এসে সাড়া দিল, যুবকের অহংকার স্তব্ধ হল, অনেক সমালোচনার মুখোমুখি হয়ে সে হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, আগের দৃঢ়তা আর ছিল না।
আগেই সুলোর বিরুদ্ধে চিৎকার করা পুরুষ যুবকরাও চুপ করে গেল, মেয়েরা বিজয়ের হাসি দিল।
ঝু মেংইয়া যখন প্রথম মঞ্চে এল, তখনই সব ছেলেদের দৃষ্টি তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল।
মঞ্চের মেয়েরা হিংস্রতা অনুভব করলেও প্রকাশ পায়নি, কারো মুখ খুলেনি, যাতে কেউ বলে তারা হিংসুক।
---
এই পরিস্থিতি মঞ্চের পুরুষ যুবকদের আরও নির্লজ্জ করে তুলেছিল, অবশেষে কেউ সহ্য করতে না পেরে প্রথম মেয়েটি মুখ খুলল, যা সবাই একত্রে সাড়া দিল।
মঞ্চে বয়স্ক যোদ্ধারা এ দৃশ্য অদেখা করার ভান করল, কারণ তাদের নিজ সন্তানরাও সেখানে ছিল, লজ্জা পেলেও নিজেদের সম্মানও ক্ষতিগ্রস্ত হতো।
সবাই মিলে লজ্জা ভাগাভাগি করল, তাই কেউ লজ্জিত হল না।
সামনের কয়েকজন প্রবীণ যোদ্ধা হেসে বলল, “যুবক-যুবতীদের মধ্যে প্রতিযোগিতা স্বাভাবিক!”
এই হট্টগোলের কারণে আগে যা গম্ভীর উত্তেজনা ছিল, তা অনেকটাই কমে গেল, সুলো এবং ঝু মেংইয়াও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।
এই সময় সুলো কিছুটা বিব্রত বোধ করছিল; সে মেয়েটির কথা শুনেছিল, তবে তা তার প্রশংসা না অবজ্ঞা, সে বুঝতে পারছিল না।
হয়তো নিজের প্রশংসা ধরেই নেওয়া যাক!
কিন্তু সে চিন্তা করছিল ঝু মেংইয়া সম্পর্কে।
এখন পর্যন্ত ঝু মেংইয়া শুধুমাত্র একটি নরম তলোয়ার নিয়ে তার সঙ্গে লড়াই করছিল; যদি কেউ বলে সে যুদ্ধ কলা জানে না, সুলো সেটি বিশ্বাসই করত না।
একমাত্র কারণ হলো সে সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছে, তার যুদ্ধ কলা হয়তো শেষ মুহূর্তের ধ্বংসাত্মক ধাঁচের, যা একবার চালালে লড়াইয়ের ফল নির্ধারণ করে দেয়।
সুতরাং সুলো আরও সতর্ক হল, যদিও সে সামান্য সুবিধা নিয়েছিল, তবুও তা বড় কোনো ফল দেয়নি, শুধু ঝু মেংইয়ার শরীরে একটি ক্ষত সৃষ্টি করেছে।
আর নিজের চোটের পরিমাণ বেশি!
এটাও অনিবার্য ছিল, যুদ্ধ কলায় সে পিছিয়ে ছিল, তাই শক্তির জোরে কিছুটা সুবিধা নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। সুলো বুঝতে পারছিল তার প্রতিপক্ষ সত্যিই কঠিন।
কিন্তু যতই কঠিন হোক, লড়াই চালিয়ে যেতে হবে!
যেখানে কলা কম, সেখানে শক্তি দিয়ে পুরোপুরি দমন করতে হবে।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তারা আবার লড়াই শুরু করল।
সোনালী শক্তি ছড়িয়ে ছুরি ও তলোয়ার ঝলমল করছিল, কালো ও হালকা হলুদ আধ্যাত্মিক শক্তি ঝলমল করছিল।
উগ্র শক্তি ও প্রবল আধ্যাত্মিক গতি একশ মিটার ছোট জায়গায় ছড়িয়ে পড়ছিল, ভিতরে পাথর ভেঙে যাচ্ছিল, বাইরে শান্ত ছিল, এমনকি কথা বলার শব্দও বন্ধ।
পুরো মঞ্চে একমাত্র শব্দ ছিল ছুরি ও তলোয়ারের সংঘর্ষের গর্জন।
সুলো হাঁপিয়ে পড়ল, কপালে ঘাম জমছিল। ঝু মেংইয়ার সঙ্গে লড়াইয়ে সে সর্বদা সতর্ক থাকতে হত, যে সে কোনও সময় অজানা দিক থেকে আসা তলোয়ার কাট এড়াতে।
যদিও বেশির ভাগ আক্রমণ সে উপেক্ষা করতে পারত এবং আঘাত দিয়ে প্রতিহত করত, তবুও কিছু দুর্বল অংশ রক্ষা করতে হত, না হলে আঘাত পেলে তার যুদ্ধ ক্ষমতা বড়ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হত।
তাই এই লড়াই সুলোকে শারীরিক নয়, মানসিকভাবেও ক্লান্ত করে দিয়েছিল।
তাকে মনে হচ্ছিল, লিউ নানের মতো তিনটি লড়াইয়ের চেয়ে ঝু মেংইয়ার সঙ্গে এই দশ মিনিটের সম্মুখ যুদ্ধে তার শক্তি বেশি ক্ষয় হয়েছে।
তার আধ্যাত্মিক শক্তি অর্ধেকের বেশি শেষ হয়ে গিয়েছিল। সুলো যখন নরম তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করছিল, তখন সে এক চুম্বকীয় দৃষ্টিতে ঝু মেংইয়াকেও দেখল, সে খুব ভালো অবস্থায় ছিল না।
তার শ্বাসকষ্ট বেশি, মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, চুল অগোছালো, মাথার ওপর থেকে সাদা কুয়াশা উঠছিল।
স্পষ্টতই লড়াই চলাকালে সুলোর উগ্র শক্তি তাকে কঠোর পরিশ্রম করিয়েছে, ছুরি ও তলোয়ার এক হাজারের বেশি সংঘর্ষে প্রতিবারই সে প্রচণ্ড প্রতিঘাত পেয়েছিল।
তার শুরুতে ধারণা ছিল সুলো ইতিমধ্যেই তিনটি লড়াই শেষ করেছে, আর সে নিজে সম্পূর্ণ সুস্থ, তাই সম্ভবত তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের শক্তি নিয়ে বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করে সুলোকে হারাতে পারবে।
এভাবে তার যুদ্ধ কলা ও গোপন অস্ত্র প্রকাশ না করেও নিশ্চিত বিজয় পাবে, তার কৌশল ছিল এক কথায়, ধৈর্য!
কিন্তু সময় অতিবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝু মেংইয়া ধীরে ধীরে বুঝতে পারল সে ভুল করেছিল।
সুলো যদিও প্রতিটি সংঘর্ষে তার থেকে বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করছিল, তবুও তার শরীরে শক্তি তার কল্পনার থেকেও বেশি ছিল।
এবং তা অনেক বেশি!
সে জানত না সুলোর অবস্থা। পরিত্যক্ত বায়ু দ্বারা রূপান্তরিত সুলো স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করতে সক্ষম ছিল, তাছাড়া সে চি হুইয়ের স্বর্ণদেহ পদার্থ দ্বারা শরীরের প্রশিক্ষণ নিয়েছিল।
যা ছিল ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার ভিত্তি। এক অর্থে, স্বর্ণদেহ পদার্থ ছিল ষষ্ঠ স্তরের স্বর্গীয় ধনসম্পদ, তবে এমন ধনসম্পদ যা নিম্ন পর্যায়ের যোদ্ধারাও সহ্য করতে পারত এবং ব্যবহার করতে পারত।
স্বর্ণদেহ পদার্থের প্রধান কাজ ছিল যোদ্ধার ভিত্তি মজবুত করা, না যে শক্তি বাড়ানো।
ক্ষমতা বৃদ্ধি ছিল শুধু পরোক্ষ ফল।
স্বর্ণদেহ পদার্থ সুলোর মাংসপেশি প্রসারিত করেছিল, তারপর দানতিয়ান কক্ষ থেকে পরিত্যক্ত বায়ু শোষিত হওয়ার ফলে সুলো আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চয় স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি অর্জন করতে পেরেছিল।
এটাই একটি প্রতিভাবান যোদ্ধার সৃষ্টির প্রক্রিয়া, স্বর্ণদেহ পদার্থ ছিল প্রতিভার সুযোগ।
সুলো না, এমনকি একজন সাধারণ যোদ্ধাও স্বর্ণদেহ পদার্থ দ্বারা প্রশিক্ষিত হলে সাধারণ থেকে আলাদা হয়ে উঠতে পারে।
অবশ্যই, ঝু মেংইয়ার এ বিষয়ে ভাবার সময় ছিল না, সে শুধু জানত যে আরো লড়াই করলে হয়তো হারবে, কিন্তু সুলো নয়!
তাই সে আর গোপন থাকতেও চাইছিল না, যুদ্ধ কলা প্রকাশ করলেও সমস্যা নেই, গোপন অস্ত্র প্রকাশ না করেও সুলোকে হারাতে চাইছিল।
সেই সুন্দরী মেয়েটির বিরুদ্ধে এই নরপিশাচ এত নির্মম, মঞ্চের নিচে ছেলেরা যা বলেছিল ঠিকই ছিল, সে একেবারে নিকৃষ্ট পুরুষ!
ঠান্ডা স্বরে চিৎকার করে ঝু মেংইয়া তার নরম তলোয়ার দিয়ে একটি তলোয়ার আলোর রেখা ছুড়ল, আর সুলো যখন ছুরির আলো ছাড়ল, নরম তলোয়ার হঠাৎ হাত থেকে ছিটকে গেল।
হলুদ রঙের এক সর্পের মতো সে সুলোর দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
“ঝিঁঝিঁ!”
নরম তলোয়ার কালো চাঁদের ছুরির সঙ্গে ধাক্কা খেল, পরের মুহূর্তে সুলো’র বিশাল শক্তি দিয়ে তা বাতাসে ছিটকে পড়ল। যেন ঝু মেংইয়ার আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়াই ছিল, তলোয়ার বাতাসে ভেঙে বহু টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
সুলো ছুরির টুকরোগুলোকে হাতড়ে নিজেকে রক্ষা করছিল, কিন্তু হঠাৎ একটি তলোয়ার শিখা তার পেছনের দিকে নীরবেই আঘাত করল।
সুলো’র চারপাশের আধ্যাত্মিক গতি তা বুঝতে পেরে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তখন সামনে আরেকটি তলোয়ার শিখা দেখা দিল, তৎক্ষণাৎ সুলোর চারদিকে সাত-আটটি তলোয়ার শিখা একই সময়ে তাকে আক্রমণ করল।
সুলো দ্রুত লাফ দিয়ে শরীর সরিয়ে ফেলল, তলোয়ার শিখাগুলো তার প্যান্টের পায়জামার পা কাটল। যদি আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকত, দুই পা ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত, রক্ত ঝরছিল।
কিন্তু এটা মাত্র শুরু, সুলো বাতাসে ত্রিমাত্রিক ছুরির আঘাত করল, মোট ছয়টি ছুরি দিয়ে আক্রমণ রোধ করল, নামার পর আবার দুইটি তলোয়ার শিখা সরাসরি আঘাত করল।
সুলো দ্রুত এগিয়ে গেল, এক ছুরির আলোর রেখা দিয়ে দুইটি তলোয়ার শিখা বাতাসে ছুঁড়ে দিল, সে প্রথমেই ঝু মেংইয়াকে পরাস্ত করতে চাইল, না হলে এই তলোয়ার শিখাগুলো তাকে বারবার তাড়া করবে।
নরম তলোয়ার ভাঙে ও শিখায় বিভক্ত হয়, এটা সুলো কখনো ভাবেনি। অস্ত্র যোদ্ধার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য জিনিস, এভাবে হঠাৎ ভেঙে যেতে পারে, এটা অবিশ্বাস্য।
সুলো নয়, দর্শকরা পর্যন্ত অবাক হয়ে গিয়েছিল।
তবে সামনের কয়েকজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা হয়তো কিছু বুঝতে পেরেছিল, কেউ বলল, “এটা সম্ভবত ‘ফেই ইউন তলোয়ার কলা’। তোমাদের তৃতীয় সেনাবাহিনীর কেউ এই কলা শিখেছে, এবং একবার চিন্তা করলে দশটি শিখা নিক্ষেপ করতে পারে, সত্যিই চমৎকার!”
চি হুই হালকা হাসল, “ঠিক আছে, সে জন্মগতভাবে মানসিক শক্তিতে একটু এগিয়ে, কিন্তু তার বোনের সঙ্গে তুলনা করলে এখনও কিছুটা কম।”
সেই ব্যক্তি চুপ করে রইল, আবার মঞ্চের লড়াই লক্ষ্য করল।