সাতাত্তরতম অধ্যায় অপরাজেয় ঘোষণা!

ভয়ংকর এক চাপ নেমে এলো, সুলো বাধ্য হয়ে গলায় একফোঁটা রক্ত তুলে ফেলল। চারদিকে তাকিয়ে দেখে, একমাত্র সে-ই এখনও দাঁড়িয়ে আছে, বাকিরা—হোক সে দ্বিতীয় শ্রেণির সহপাঠী কিংবা বিকৃত জন্তু—সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

সুলো চোখ মেলে দেখল, জলড্রাগনটি একেবারে নিশ্চল, চোখ বন্ধ, নিঃসন্দেহে মৃত। অথচ মৃত এই জলড্রাগনের শরীর থেকেও এমন প্রবল এক প্রতাপ ছড়াচ্ছে—জীবিত অবস্থায় তার শক্তি নিঃসন্দেহে বিভীষিকাময় ছিল।

ঠিক তখনই আকাশে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দেখা দিল, তাদের নেতৃত্বে রয়েছেন সুলোর অতি পরিচিত ঝাঙ হু। প্রবল বাতাসে তার সামরিক কোট উড়ছে, উপরের অংশে হালকা সোনালি রক্তের দাগ।

এটাই তো ড্রাগনের রক্ত!

এই জলড্রাগনটিকে তারাই হত্যা করেছে, তারপর মৃতদেহটি এখানে ফেলে দিয়েছে!

ঝাঙ হু ও তার সঙ্গীরা, উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের একদল, শূন্যে ভেসে রইল, অসংখ্য ক্যামেরা তাদের ওপর নিবদ্ধ। ঝাঙ হু কড়া মুখে শান্ত স্বরে বলল, "আমি জানি, এখন অনেকেই এখানে তাকিয়ে আছো—মানুষও আছে, বিকৃত প্রাণীও আছে, তোমরা সবাই আমার পুরোনো বন্ধু।"

"কি খবর? এই বুড়ো ড্রাগনটাও ছিল আমার পুরোনো বন্ধু। কয়েকদিন আগে ওর অনুচরেরা আমার হুয়া শা দেশের একটা পুরো নৌবহর গিলে ফেলেছিল, শহরে হামলা চালিয়ে অনেক মানুষ মেরেছিল। আমি দেখলাম, ও আমার দেশের জমি খুব ভালোবাসে, তাই আজ ওকে আমন্ত্রণ জানালাম আমাদের দেশে অতিথি হতে।"

"ও রাজি হলো না, নিজের বরফ-হ্রদ ছেড়ে যেতে চাইলো না, আমি তাই ওর বরফ-হ্রদটা ধ্বংস করে দিলাম। ওর অনুচরদের ছাড়তে চাইল না, আমি তাই ওর পুরো জাতটাকেই শেষ করে দিলাম। তবু ও রাজি হলো না, শেষে ওর মৃতদেহ নিয়েই আমাকে আসতে হলো!"

তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, কিন্তু শুনলেই শরীরে কাঁপন ধরে যায়।

"নবম স্তরের পুরোনো বন্ধু! আমি ঝাঙ হু জন্মেছি তখন থেকেই তোমরা নিজেদের ভূখণ্ডে রাজত্ব করছো, আমি তোমাদের প্রতিবেশী বহু বছর। যুদ্ধ তো চলেছে, কিন্তু আমরা কখনো তোমাদের ভূখণ্ডে নিজে থেকে আক্রমণ করিনি!"

ঝাঙ হু ঠোঁট উঁচু করে হেসে বলল, "সব ঠিকঠাক চলছিল, যুদ্ধও কেবল সীমান্তে সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু এই বোকা ড্রাগন কে জানি উসকানি দিল, আমার হুয়া শা-কে না ঘাঁটিয়ে থাকতে পারল না!"

"শুনো! আমি চাইনি ওকে মারতে, ও-ই নিজের মৃত্যুকে ডেকে এনেছে। আমি ঝাঙ হু সবাইকে একটা কথা বলছি, যুদ্ধ যদি ঠিক হয়েছে সীমান্তেই হবে, তাহলে নিয়ম মানো। কেউ যদি নিয়ম ভাঙো..."

ঝাঙ হু রুক্ষ মুখে হুমকি দিল, "তুমি যদি আমার একটা শহর আক্রমণ করো, আমি তোমার একটা ভুখণ্ড সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেব!"

অপ্রতিরোধ্য! দুর্ধর্ষ! প্রবল প্রতাপ!

এই মুহূর্তে সুলো প্রথমবারের মতো নবম স্তরের নেতার আসল শক্তি টের পেল! ঝাঙ হুর কথাগুলো সে বুঝে নিল। ক’দিন আগের বিকৃত জন্তুদের হুয়াইহাই শহরে হামলা—এটাই ছিল ওই জলড্রাগনের কাজ। আর সে ছিল নবম স্তরের এক দৈত্য! ঝাঙ হুদের প্রতিশোধেই তাকে মেরে ফেলা হয়েছে, আর এখন তার মৃতদেহ তুলে তারা নিজেদের শক্তি দেখাচ্ছে!

সুলো কল্পনা করতেই পারে, এই মুহূর্তে কত মানুষ ও বিকৃত জন্তু ঝাঙ হুর সামনে ভয়ে ভীত হয়ে আছে!

কেন শুধু মানুষের কথা বলা হচ্ছে?

মানুষের শত্রু শুধু বিকৃত প্রাণী নয়, মানুষের মধ্যেও দ্বন্দ্ব আছে! তাই হুয়া শা দেশের আটটি সেনাবিভাগের মধ্যে শেষ চারটি সীমান্তে পাহারা দেয়, শুধু বিকৃত প্রাণী নয়, অন্য দেশ থেকেও রক্ষা করে।

ঝাঙ হু কঠিন কথাগুলো বলে খুব খুশি, এই অভিযানে শুধু পুরোনো ড্রাগনকেই হত্যা করেনি, বরং অন্যান্য শক্তিধর ভূখণ্ডকেও ভয় দেখিয়েছে।

যদিও মূল্য ছিল অনেক, তবু সে জানে, এর ফল খুবই কার্যকর হবে!

এই কাজে তাদের তিনজন স্বর্গীয় যোদ্ধা, পাঁচজন ইউয়ান-ইং, সাতজন জিন-দান নেতৃত্ব দিয়েছে—অভিযান ছিল অপ্রতিরোধ্য।

ফলে, মৃত্যুর ঘটনা না ঘটলেও, সবাই আহত হয়েছে, দু’জন জিন-দান তো স্তরও হারিয়েছে।

যদি ড্রাগনের ভূখণ্ড ধ্বংস না করতে পারত, তাহলে তো আসলেই বড় ক্ষতি হয়ে যেত!

তবুও ভালোই হয়েছে, পুরোনো ড্রাগন মরে গেছে, তার অনুচর বিকৃত জন্তুদের গোত্রও নিশ্চিহ্ন—বিশেষ করে ওইসব বাঘ-হাঙর, বড় থেকে ছোট, একটাও রেহাই পায়নি!

তাই বলতে হয়, পুরোনো গু’র মতো চতুর লোকের বুদ্ধিটাই কাজে লাগে! সবাই যখন ভেবেছিল আমরা সাহস করব না, তখন হঠাৎ আঘাত, তিনটা ইউয়ান-ইংকে মেরে রাগ মিটিয়ে, পরে অনিচ্ছায় চুক্তি মেনে নিয়েছি—সবাই ভাবল, তিনটা ইউয়ান-ইং মেরে আমরা খুশি।

একটা সাধারণ শহরের বিনিময়ে তিনটা ইউয়ান-ইং—সবদিক থেকেই মানুষেরই লাভ!

এরপর যখন সবাই বেখেয়াল, তখন হঠাৎ বিদ্যুতের মতো হামলা, পুরোনো ড্রাগনকে মুহূর্তে শেষ। অন্যরা ছুটে আসার আগেই আমরা চলে গেলাম।

এই পরিকল্পনাটা ছিল প্রথম সেনাবাহিনীর প্রধানের দেয়া, অসম্ভব সফল, বরং, তার তৈরি কোনো পরিকল্পনা কখনো ব্যর্থ হয়নি!

তাই তো, আমি—তৃতীয় সেনাবাহিনীর প্রাক্তন প্রধান—সবসময় তার কথাই শুনি। যুদ্ধের আগে কী করতে হবে, কিভাবে করতে হবে—সবই তার নির্দেশে!

আমার স্বভাবটাই এমন, যদিও সে আমায় নিজের উপদেষ্টা বানাতে চেয়েছিল, ভাবত নিজেই যেন চিন্তা করি, কিন্তু... তার কথায় চললেই কোনো ভুল হয় না, আমি আর মাথা ঘামাই না!

লড়াইয়ে শুধু হাত চালালেই চলে, মাথা খাটিয়ে কি লাভ!

এখন পুরোনো ড্রাগন শেষ, বাকি ছোট ছোট পোকামাকড়দের নিয়ে আর ভাবার কিছু নেই। সাহস করে আমার দেশের জমিতে নেমে আমার লোক মেরে ফেলেছো, তোমাদের সবাইকে মরতেই হবে!

ঝাঙ হু নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে বিকৃত প্রাণীরা। হঠাৎ তার দৃষ্টি আটকে গেল, সে লক্ষ্য করল এক অদ্ভুত জায়গা!

সে এক ঝলকেই চিনে ফেলল সুলোকে—এই মুহূর্তে সুলো বিকৃত প্রাণীদের ভিড়ে ঢুকে ব্যস্ত হয়ে পশুর মাথা সংগ্রহ করছে!

সব বিকৃত প্রাণীই জলড্রাগনের ভয়ে মাটিতে গুঁড়ি মেরে আছে, দ্বিতীয় স্তরেরগুলো একেবারেই নড়তে পারছে না, তৃতীয় স্তরেরগুলো কেবল একটু নড়াচড়া করতে পারছে, কিন্তু কিছুতেই লাভ হচ্ছে না!

এমন সুযোগ সুলো ছাড়বে কেন!

বেগুনি চাঁদের ছুরি বারবার চালিয়ে, সে যেন মৃত্যুদূত, বিকৃত প্রাণীদের কেউ ফাটিয়ে দিচ্ছে, কারো মাথা কেটে ফেলছে।

চাপের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে, সে তখন থেকেই কাজ শুরু করেছে, ঝাঙ হু কথা বলার সময়েই সে কয়েকশো বিকৃত প্রাণী মেরে ফেলেছে।

সুলো ভীষণ উচ্ছ্বসিত—কখনও মনে হয়নি, বিকৃত প্রাণী হত্যা এত সহজ হতে পারে।

তবে তার মনে কিছুটা সন্দেহও জেগেছে—এসব প্রাণীর দেহ তো তার চেয়েও অনেক শক্তিশালী, সে যখন এই চাপ সহ্য করতে পারছে, ওরা কীভাবে এত দুর্বল?

ভেবে দেখে, সম্ভবত কারণ, ওরাও বিকৃত প্রাণী, আর নিচু স্তরের বিকৃত প্রাণীদের বুদ্ধি কম, কিংবা নেই-ই বলা যায়।

তাই জলড্রাগনের প্রতাপ ওদের কাছে জাতিগত, স্তরগত শাসন—এক ধরনের ভয়ের শেকল। যেমন একটু আগে তৃতীয় স্তরের বিকৃত প্রাণী, দ্বিতীয় স্তরেরগুলোকে বলি দিতে বাধ্য করেছিল।

মানুষ হলে, তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা কখনোই দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাকে স্বেচ্ছায় মরতে পাঠাত না!

তাই জলড্রাগনের এই চাপ ওদের মনে অতল ভয় তৈরি করেছে, আর সুলো যেহেতু মানুষ, তার ওপর এই প্রভাব পড়েনি।

আরেকটা কারণ, সে নিজেও 'শক্তির প্রভাব' বুঝতে শিখেছে!

'শক্তি'ও এক ধরনের প্রতাপ। জলড্রাগনের প্রতাপের সামনে নিজের শক্তির প্রভাব কিছুটা হলেও তা প্রতিহত করে, যদিও জলড্রাগনের তুলনায় তারটা অনেক দুর্বল, তবু সে একেবারে ভেঙে পড়ে না!

এই জন্যই সে চলাফেরা করতে পারে, আর ওইসব দ্বিতীয়-তৃতীয় স্তরের বিকৃত প্রাণীরা কেবল নিঃশব্দে মরার অপেক্ষা করছে।

তাহলে বলতে হয়, এই জলড্রাগন তো একেবারে মহৎ প্রাণ—ওহ না, এক মহৎ ড্রাগন!

সুলো আনন্দে একের পর এক বিকৃত প্রাণীর জীবন কেড়ে নিচ্ছিল, বুঝতেই পারেনি, সে ইতিমধ্যেই এক প্রবল নেতার দৃষ্টিগোচর হয়েছে।

ঝাঙ হু তাকাল সুলোর দিকে—সঙ্গে সঙ্গে ক্যামেরাগুলোও সেদিকে ঘুরে গেল।

মানুষজন দেখে অবাক—এতসব বিকৃত প্রাণী মাটিতে পড়ে আছে, সুলো কেন একা দাঁড়িয়ে?

আর ওর যে ব্যস্তভাবে প্রাণী মারছে, মাঝে মাঝে হাঁপাচ্ছে—ক্লান্ত না, উত্তেজনায়?

সে তো বিকৃত প্রাণীদের ডাঁটা তুলছে মনে হচ্ছে—যা ইচ্ছা তাই কেটে দিচ্ছে, মন চাইলে এটাই মারছে, সেটাই মারছে, বিন্দুমাত্র কষ্ট হচ্ছে না।

অনেকেই সুলোকে দেখে হিংসায় জ্বলছে!

ঝাঙ হুও আকাশ থেকে মৃদু হাসল—এই ছেলেটা তো সত্যিই সুযোগের সদ্ব্যবহার করছে, ভাগ্যও ভালো, এমন দৃশ্য বারবার ঘটে না—না আছে উচ্চ স্তরের শত্রু, না আছে মাথা কেড়ে নেওয়ার মতো প্রতিযোগী।

এতগুলো বিকৃত প্রাণী সব একা তারই—প্রত্যেকটা প্রাণীই তো একেকটা সাফল্য, একেকটা修炼র সম্পদ। যদিও সুলো ঝাঙ হুদের সুযোগ নিচ্ছে, তবু সে যা মেরেছে, সেটাই তার!

গুনতির সময় ওর কৃতিত্ব একটু কম ধরা হবে, কিন্তু সংখ্যায় তো অঢেল!

এই সমুদ্রতীরজুড়ে বিকৃত প্রাণীর সংখ্যা আন্দাজ করা কঠিন, কিন্তু সুলো এই কয়েক মিনিটেই কয়েকশো মেরেছে, আগে আরও বহু মেরেছে—সব মিলিয়ে হাজারখানেক তো হবেই!

তাই এবার সুলো আবারও এক মোটা অঙ্ক কামিয়ে নিল, তাছাড়া ওর তো আরও বোনাস আছে!

পনেরো কোটি!

সুলো এসব নিয়ে ভাবছে না, তার মাথায় এখন শুধু—আরও মারো, আরও কেটো!

এসব বিকৃত প্রাণী যেতেই পারবে না, তবু আগেভাগেই মেরে ফেলা ভালো—এই পশুগুলো অনেক ছাত্র-শিক্ষককে কামড়ে মেরেছে, সুলো তখন অসহায় ছিল, এখন প্রতিশোধের সময়!

ঝাঙ হু একবার তাকাল, ভেবেছিল নিজে নেমে একটু হাত লাগাবে, এখন মনে হলো—

সুলোকে ছেড়ে দিক! আগেরবার কথা ছিল তাকে ছুরি চালনা শেখাবে, শেষ পর্যন্ত শেখানো হয়নি।

এখন তার জন্য একটু সম্পদও জোগানো হলো—নাহলে ঝাঙ ঝেংমিংকে ত্রিশ কোটি দিয়ে কিছু না দিলে, সে মনে মনে আমায় কৃপণ বলত।

আর ছি হুয়ের দেয়া তো ছি হুয়েরই, আমার নয়!

যদি আমি শেখাইও, ছি হুয়ের স্বভাব তো এমন, ওরটা ও দেবে-ই।

তবে ছি হুয়ের কথা বলতে গেলে, এবার ফিরেই তাকে শাসাতে হবে—কিছু বলতেই সাহস করে আমার সোনালী দেহ ভেঙে ফেলেছে! ভালোভাবে শিখিয়ে না দিলে দল চালাবো কীভাবে? ছি হুয়েকে শাস্তি দিতেই হবে!

ঝাঙ হু ভাবনার গভীরে হারিয়ে গেল, কিন্তু অন্যদের মনোযোগ স্থির, মঞ্চের ওপরের সবাই নীরব, অথচ ভেতরে উত্তেজনা টগবগ করছে—সবাই সুলোকে দেখে হিংসা করছে, ঈর্ষা করছে।

একেকটি মাথা কাটলে লাখ লাখ টাকা! সুলো তো এরই মধ্যে হাজারখানেক কেটেছে, আরও কেটে চলেছে—এটা আর বিকৃত প্রাণী হত্যা নয়, যেন টাকা ছাপানো!

মাঝারি স্তরের যোদ্ধারা তাও সহ্য করছে, কিন্তু তৃতীয় স্তরের কয়েকজন তো রীতিমতো আগুন হয়ে উঠেছে—উচ্চপদস্থরা না থামালে তারা তো লাফ দিয়ে মাঠে নেমে পড়ত!