একশত চারতম অধ্যায়: কালো চাঁদের তলোয়ার!

তোমরা কি ভেবেছ আমি নিজের লোকেদের নিজেদের মধ্যে লড়াতে চাই? ছাইপাঁশ! থুঃ!

আমার সাথে ওই ব্যাটার কোনো নিজের লোকের সম্পর্ক নেই, নিজের লোক কি কখনো এমন সংকীর্ণমনা হয়?

তাকে শুধু দু-চারটে গালমন্দই তো করেছিলাম, তাতেই শালা তিলকে তাল বানিয়ে সারাক্ষণ আমার পেছনে লেগে আছে, সত্যিই ও একটা আস্ত জানোয়ার!

ঝু মেংইয়ার এই লড়াইয়ের পেছনে যে ওর উসকানি নেই, তা আমি মরে গেলেও বিশ্বাস করব না। তা না হলে সে কেন আমার দেওয়া ভোজসভাতেই আমার শিষ্যের মুখোমুখি হতে যাবে? এটা তো সরাসরি আমার গালে চড় মারার মতো ব্যাপার!

আমার নামে আয়োজিত ভোজসভা, আর সেখানেই আমার নিজের লোকেরা লড়ছে, অন্য লোকে আমাকে কী ভাববে?

যতই ভাবছিল, চি হুইয়ের মনের ভেতর ততই রাগ বাড়ছিল। কিন্তু শক্তিতে তো ওর সাথে পেরে উঠবে না, তাই তার কিছু করারও ছিল না।

দূর হোক গে, তুমি যখন লড়াই করতে চাও, তো করো!

আমার আর বেশি কিছু বলার ইচ্ছে নেই, আমি নিজেই তোমাদের জন্য যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করে দিচ্ছি। ঝু মেংইয়ার ব্যাপারে সে ভালো করেই জানে—সে তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে প্রায় আধ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছিল এবং শেষমেশ মধ্য পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পরই আধ্যাত্মিক শক্তির বাহ্যিক প্রকাশ ঘটাতে সক্ষম হয়েছিল!

কিন্তু তাতে কী হয়েছে? আমার শিষ্য কি ওর চেয়ে কোনো অংশে কম?

যখন আমার শিষ্যের হাতে মার খেয়ে ও ধূলিসাৎ হবে এবং কুড়ি বিলিয়ন মূল্যের সম্পদ জরিমানা দিতে বাধ্য হবে, তখন আমার আসল আনন্দ হবে!

মুখে এমনটা বললেও, চি হুইয়ের মনে মনে কিন্তু পুরোপুরি ভরসা ছিল না যে সু লুও আর ঝু মেংইয়ার মধ্যে শেষ পর্যন্ত কে জিতবে।

সে সু লুও-ও হতে পারে, আবার ঝু মেংিয়া-ও হতে পারে। যা-ই হোক, এই লড়াইটা দেখার মতো হবে, কারণ তারা দুজনেই আধ্যাত্মিক শক্তির বাহ্যিক প্রকাশ ঘটাতে পারে, যা মূলত একজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধার সমকক্ষ।

আর মধ্যম স্তরের যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, শক্তির পার্থক্য যদি খুব বেশি না হয়, তবে লড়াইয়ের ফলাফল নির্ধারণে অনেক বিষয় কাজ করে। তাই জয়-পরাজয় এত সহজে বলা সম্ভব নয়!

এই লড়াইয়ের জন্য কেবল চি হুই একাই নন, সামনের সারিতে বসা বিশিষ্ট ব্যক্তিরাও বেশ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন।

পুরো সভাকক্ষে বয়স্ক অতিথিরা কিছুটা সংযত থাকলেও তরুণ দর্শকেরা ইতিমধ্যেই চরম উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল। সামনে যদি সেই ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা বসে না থাকতেন, তবে তারা এতক্ষণে শুধু ফিসফিসানি নয়, রীতিমতো হইচই শুরু করে দিত।

মধ্যম স্তরের যোদ্ধার সমকক্ষ দুই প্রতিভাবানের দ্বন্দ্ব, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি অনায়াসে বাতাসে ছড়িয়ে পড়বে, প্রতিটি আক্রমণ ও আত্মরক্ষার কৌশল হবে অতুলনীয় শক্তিশালী, আর সেই সাথে থাকবে চোখের পলকে চমৎকার সব যুদ্ধকৌশলের প্রদর্শনী—এমন লড়াইয়ের কথা ভাবলেই গায়ে কাঁটা দেয়!

সাদা বৃত্তের ভেতরে।

সোনালি রঙের সুরক্ষাকবচটি উপরে উঠে যেতে দেখে সু লুও চি হুইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

এটাই সম্ভবত তৃতীয় সেনাদলে আসার পর তার সামনে আসা প্রথম বড় ঝামেলা!

তবে তুমি যখন লড়াই করতে চাও, তবে লড়াই-ই হবে!

এখানে আসার আগেই সে মনে মনে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল—বেশি হলে একটু অপমানিত হতে হবে, ভয়ের কিছু নেই।

আর এই ভোজসভার জন্য আমি এত প্রস্তুতি নিয়েছি, আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরে প্রকাশ করতে পারা তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের একজন warrior আমাকে এক ফুঁৎকারে উড়িয়ে দেবে, তা আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না!

সু লুও চোখ সরু করে একটি দীর্ঘশ্বাস নিল, তারপর সামনের ঝু মেংইয়ার দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হেসে বলল, "দয়া করে পথ দেখান!"

সু লুওয়ের গম্ভীর ভাবনার বিপরীতে ঝু মেংিয়া ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও শান্ত। তার মধ্যে লড়াইয়ের কোনো তাড়াই দেখা যাচ্ছিল না, বরং তার ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক চিলতে আকর্ষণীয় হাসি।

"ভাই সু লুও, এখন কিন্তু অনেকেই আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তুমি যদি তোমার এই দিদিকে হারিয়ে দাও, তবে একটু সাবধানে থেকো। কারণ আমাকে হারানোর সাথে সাথে তুমি অন্যদেরও মনোযোগ আকর্ষণ করবে।"

"আমি কী বলতে চাইছি তা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ!"

সু লুও কোনো উত্তর দিল না। সে ভালো করেই জানে, এই মুহূর্তে এই যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে কেবল সভাকক্ষের অতিথিরাই তাকিয়ে নেই, হয়তো নবম স্তরের কোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তিও তাদের ওপর নজর রাখছেন!

কিন্তু তাতে কী আসে যায়? যা হওয়ার তা হবেই। এমনকি সেই নির্লজ্জ লোকটা যদি নিজে ময়দানে নেমে আসে, তবে আমি বড়জোর হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়ে নেব!

এত মানুষের সামনে সে কি আমাকে জ্যান্ত মেরে ফেলতে পারবে নাকি?

তুমি কি নিজের জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত নও বলেই এই সব কথা বলে আমার মনোযোগ নষ্ট করতে চাইছ?

হা হা! শুধু এটুকুই বলব যে তুমি বড্ড বেশি ভাবছ!

যদি মরতেই হয়, তবে আমার ওস্তাদ আগে মরবে, আমার ভয়ের কী আছে?

নবম স্তরের এক স্বর্গীয় মানবের বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি যেন তার ওপর এসে পড়েছে—এমনটা অনুভব করে কিছুটা ঘাবড়ে যাওয়া সু লুও মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল।

ঝু মেংিয়াকে নির্বিকার দেখে সু লুওকে আবার হেসে বলল, "ভাই সু লুও, তুমি কি প্রস্তুত?"

"ফালতু কথা বন্ধ করো, জলদি নিজের অস্ত্র বের করো!"

চারপাশের হালকা চাপ আর সেই সাথে ঝু মেংইয়ার অনর্থক বকবকানিতে সু লুওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বলা ভালো সে আর ভালো মানুষের অভিনয় করার প্রয়োজন বোধ করল না!

যখন আমরা শত্রু, তখন মিছেমিছি হাসার কোনো মানেই হয় না। এই মেয়েটিকে দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর প্রকৃতির।

কোনো বিশেষ কারণ নেই, শুধু তার হাসির ধরনটা হুবহু জুয়ে ইয়াংয়ের মতো।

সাধ করে ঝামেলা পাকাতে এসেছে, অথচ মুখে এমন ভান করছে যেন কত আপন! বারবার 'ভাই' বলে ডাকছে, কী ঘেন্না!

দেখতে সুন্দরী হলে কী হবে, আমি তোমাকেও ছাড়ব না। বরং আরও জোরে আঘাত করব, যাতে ভবিষ্যতে আমার সামনে আর কোনোদিন হাসতে না পারো!

"হা হা! ব্যস্ত হয়ো না, তোমার দিদির অস্ত্র তুমি একটু পরেই দেখতে পাবে!"

সু লুও তার কথায় কান না দিয়ে সরাসরি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে জাগিয়ে তুলল। প্রথম আঘাতেই সে প্রয়োগ করল 'পিফেং তরবারি কৌশল'।

তার ভেতরের শক্তি চরম সীমায় পৌঁছে গেল। একটি কুচকুচে কালো তরবারির আলো, ধ্বংসাত্মক শক্তির তীব্র দাপট নিয়ে সবকিছু পিষে ফেলার ভঙ্গিতে ঝু মেংইয়ার দিকে ধেয়ে গেল।

ঝু মেংিয়া চোখের পলকে একপাশে সরে গেল, কিন্তু তার পরপরই আরেকটি তরবারির আলো ছুটে এল। দুটি আলো প্রায় কোনো ব্যবধান ছাড়াই একের পর এক ধেয়ে আসছিল।

ঝু মেংিয়া প্রথমটি এড়িয়ে গেলেও দ্বিতীয়টি সরাসরি তার শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল।

তরবারির আলোটি ঝু মেংিয়াকে আঘাত করলেও তার শরীর দ্বিখণ্ডিত হলো না, কিংবা সে ছিটকেও পড়ল না। তার চটপটে শরীরটি শূন্যে একটি চমৎকার বৃত্ত তৈরি করে আলতোভাবে মাটিতে নেমে এল।

সু লুও এতে একটুও অবাক হলো না। তরবারির আলোটি তার গায়ে লাগার ঠিক আগের মুহূর্তে সে একটি হালকা হলুদ রঙের আলোর রেখা দেখতে পেয়েছিল।

ঝু মেংিয়া মাটিতে পা রাখতেই সবাই দেখতে পেল, সেটি ছিল একটি নমনীয় তলোয়ার, যা এতক্ষণ সম্ভবত তার কোমরে পেঁচানো ছিল।

রেশম পোকার ডানার মতো পাতলা সেই তলোয়ারটির হালকা হলুদ রঙের ফলাটি কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি সক্রিয় হলেই দৃশ্যমান হতো।

একটু আগে এই নমনীয় তলোয়ারটি থেকেই হঠাৎ আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হয়েছিল, যা সু লুওয়ের তরবারির আঘাত রুখে দেয়।

"ভাই সু লুও তো ভারী নিষ্ঠুর! শুরুতেই একেবারে পিফেং তরবারি কৌশল চালালে? তোমার এই দিদিকে কি এতই অপছন্দ?"

ঝু মেংিয়া প্রথমে একটু হাসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সু লুওয়ের গম্ভীর মুখ দেখে তার ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেল এবং তার দৃষ্টিতে সিরিয়াস ভাব ফুটে উঠল।

যাদের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছিল তারা এই রোমাঞ্চকর দৃশ্যটি বুঝতে পারলেও, সাধারণ দর্শকদের অনেকেই তখনও কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি।

"সু লুও যে আঘাতটা করল, ওটা কি তরবারির আলো ছিল? কিন্তু তেমন কোনো জোর তো মনে হলো না!"

"নাকি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে? কিন্তু তা তো নয়, আমি তো ঝু মেংিয়াকে পিছিয়ে যেতে দেখলাম!"

"সু লুও দুর্বল নয়, আসলে আমাদের দেবী বড্ড শক্তিশালী। সু লুওয়ের কৌশলকে দেবী একদম নিঃশব্দে রুখে দিয়েছেন!"

"হ্যাঁ, আমার তো মনে হচ্ছে সু লুও টিকতে পারবে না!"

"হতে পারে সু লুও দেবীকে এত সুন্দরী দেখে আর দুজনেই তৃতীয় সেনাদলের হওয়ায় আঘাত করতে ইতস্তত করছে। তাই ইচ্ছা করেই এমন শক্তি দেখিয়েছে যার কোনো জোর নেই!"

"কিন্তু দেবী যে পিফেং তরবারি কৌশলের কথা বললেন, ওটা তো শুনতে বেশ খতরনাক মনে হলো!"

"ওরা নাটক করছে, বোঝো না? দেখলে না ওর কিচ্ছু হয়নি? বোকা কোথাকার!"

"ঠিক বলেছ, আসলেই তাই..."

এক তরুণ তার অভিভাবকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাকা লি, সু লুও কি সত্যিই ছেড়ে কথা বলছে?"

"চুপ করো! মন দিয়ে দেখো, এই দুজনের কেউই সাধারণ নয়। একটু আগের ওই আঘাতটা আমি নিজেও... সহজে রুখতে পারতাম কি না সন্দেহ!"

মধ্যবয়সী লোকটিকে ভ্রু কুঁচকে ধমক দিতে দেখে আশেপাশের আলোচনা করা লোকজন এক মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল যে তারা হয়তো বোকার মতো কথা বলছিল।

could not be translated: "দ্বিতীয় স্তরের যোগ্যতা নিয়ে চতুর্থ স্তরের লড়াইয়ের সমালোচনা করাটা বড়দের পছন্দ হয়নি। যে তরুণেরা এতক্ষণ হইচই করছিল, তারা নিজেদের অভিভাবকদের গম্ভীর মুখ দেখে শান্ত হয়ে ময়দানের দিকে নজর দিল।"

যদিও তারা লড়াইয়ের সূক্ষ্মতা বুঝতে পারছিল না, তবুও বোঝার ভান তো করতেই হবে!

ময়দানে তখন আবার নতুন এক পরিবর্তন দেখা গেল।

সামান্য সময় একে অপরের দিকে চেয়ে থাকার পর সু লুও নিজেই আগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

একটু আগেরটা ছিল কেবল পরীক্ষা, এবার সে তার দশ শতাংশ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল!

আবারও 'পিফেং তরবারি কৌশল' প্রয়োগ করায় এবার আঘাতের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেল। দুটি তরবারির আলো বাতাসে ভেসে ওঠার সাথে সাথেই সু লুওয়ের শরীর তীরের মতো সেদিকে ধেয়ে গেল।

সে তো মূলত তৃতীয় স্তরের একজন যোদ্ধা, তার আধ্যাত্মিক শক্তির মান চতুর্থ স্তরের চেয়ে কম না হলেও পরিমাণে অনেক কম ছিল। তাই শুধু শক্তির বাহ্যিক প্রকাশের ওপর নির্ভর করে লড়াই চালানো সম্ভব ছিল না।

শক্তির প্রকাশ ঘটিয়ে প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলার অনুভূতি দারুণ হলেও, যদি সব আক্রমণই এড়ানো বা রুখে দেওয়া যায় এবং প্রতিপক্ষ অক্ষত থাকে, তবে জয়ের আশা প্রায় শূন্য হয়ে পড়ে।

তাই শক্তির বাহ্যিক প্রকাশকে শেষ চাল হিসেবে ব্যবহার করা গেলেও, আসল লড়াই লড়তে হয় সামনাসামনি শরীর দিয়ে।

প্রত্যাশিতভাবেই, সেই দুটি তরবারির আলো ঝু মেংইয়ার কোনো ক্ষতি করতে পারল না। হালকা হলুদ তলোয়ারের ঝলকানিতে কালো আলো দুটি বাতাসে মিলিয়ে গেল।

সু লুওয়ের 'বেগুনি চাঁদ তরবারি'র আঘাতও আটকে গেল। সু লুওয়ের মনে হলো সে যেন কোনো তুলোর ওপর আঘাত করেছে, নরম স্পর্শে তার তরবারির সমস্ত শক্তি ধাপে ধাপে ক্ষয়ে গেল।

এই নমনীয় তলোয়ারের কথা সু লুও টিভিতে অনেকবার দেখেছে, কিন্তু বাস্তবে আজই প্রথম দেখল। সাধারণ তরবারির মতো সোজাসুজি আঘাত করার বদলে এই নমনীয় তলোয়ারের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত রহস্যময় এবং জটিল কোণ থেকে ছুটে আসা।

তলোয়ারের ফলাটি বেগুনি চাঁদ তরবারিকে আটকে দিলেও, তার অগ্রভাগ হঠাৎ ঘুরে সু লুওয়ের কবজির কাছে চলে এল। সু লুও যদি দ্রুত সরে না যেত, তবে আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরা সেই তরবারি হয়তো তার হাতটি কেটেই ফেলত।

এক মিনিটও পার হয়নি, সু লুও আর সহ্য করতে পারছিল না। ঝু মেংইয়ার মতো অভিজ্ঞ নারী যোদ্ধার হাতে এই অদ্ভুত অস্ত্রটি সু লুওকে পুরোপুরি কাবু করে ফেলেছিল।

তার পায়ে দুটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো, বুকের মাঝখানে তলোয়ারের ডগা লেগে পোশাক ছিঁড়ে রক্ত বের হতে শুরু করল।

সু লুও সারাক্ষণ নিজের শরীরকে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ঢেকে রেখেছিল বলেই রক্ষা, নইলে ওই তলোয়ারের শক্তির ধাক্কাতেই সে হয়তো ধুলোয় লুটিয়ে পড়ত!

অন্যদিকে ঝু মেংইয়ার শরীরে কোনো আঘাতের দাগ ছিল না, কেবল দুটি ভারী আঘাত সামলাতে গিয়ে তার ভেতরের রক্ত চলাচলে সামান্য বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছিল। এমনকি আত্মরক্ষার সময়েও তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল অসম্ভব সুন্দর!

নিজের তিনটি লড়াইয়ের মধ্যে এই প্রথম সু লুও আহত হলো এবং সে বেশ কোণঠাসা হয়ে পড়ল। দর্শকেরা রুদ্ধশ্বাসে তাদের লড়াই দেখছিল। তলোয়ার যখন সু লুওয়ের বুকের কাছে পৌঁছাল, তখন অনেকেই ভয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেলেছিল।

এভাবে ক্রমাগত মার খেয়ে সু লুও খেপে গেল। তার শরীর থেকে বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হয়ে বেগুনি চাঁদ তরবারিকে ঢেকে ফেলল এবং বেগুনি রঙের অস্ত্রটিকে কুচকুচে কালো রঙে পরিণত করল।

এই মুহূর্তে তরবারির ফলাটিতেও যেন এক ধ্বংসাত্মক শক্তি ভর করল। সু লুওয়ের আক্রমণ ক্রমেই হিংস্র হয়ে উঠতে লাগল। সে নিজের আত্মরক্ষার কথা ভুলে গিয়ে তলোয়ারের আঘাত নিজের গায়ে লাগতে দিল, তার পুরো মনোযোগ ছিল কেবল নিজের কালো তরবারি আর সামনের ঝু মেংইয়ার ওপর।

বেগুনি চাঁদ তরবারি... না, একে বরং 'কালো চাঁদ তরবারি' বলাই ভালো!

কালো চাঁদ তরবারি দিয়ে সে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। শক্তি কমানোর কৌশল জানা থাকলেও, অনবরত আঘাতে সেই নমনীয় তলোয়ার থেকে ধাতুর তীক্ষ্ণ চিৎকার বেরিয়ে আসছিল।

প্রচণ্ড কম্পনে ঝু মেংইয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল। সু লুওয়ের এই অসুরের মতো শক্তি সত্যিই ভয়ংকর ছিল, তার পাতলা হাতটি অনবরত কাঁপছিল।

এটা ভুলে গেলে চলবে না যে সে নিজেও একজন প্রথম সারির প্রতিভাবান যোদ্ধা ছিল। কিন্তু তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের একজন যোদ্ধার শক্তি যে তার মতো তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধার চেয়েও এত বেশি হতে পারে, তা ভাবাই যায় না।