অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: ছলাকলা!
সিউ চিয়ানহুয়াও বললেন, আমিও এক শ বিলিয়ন সম্পদের জোগান দিতে প্রস্তুত, আশা করি ছোট ভাই আমার সন্তানের অভদ্রতা আর মনে রাখবে না।
একটি ষষ্ঠ-স্তরের স্বর্ণালী দেহ এবং একটি পঞ্চম-স্তরের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর, উভয়েই এত বিনম্র ভঙ্গি প্রদর্শন করলেন যে সু লোর জন্য যথেষ্ট সম্মান দেখানো হয়েছে বলাই চলে।
আর প্রত্যেকে এক শ বিলিয়ন করে সম্পদ দিলে, তা যোগ করলে দুটি পঞ্চম-স্তরের স্বর্গীয় দুর্লভ উপকরণের মূল্যের সমান হয়, এই প্রলোভন কম নয়।
তবে সু লোর বুঝতে বাকি রইল না যে এই দুই শ বিলিয়ন কেবল তাকে মুখ বন্ধ রাখার জন্য দেওয়া হচ্ছে, যার উদ্দেশ্য হলো তাকে আর এই বিষয়ে ঘাঁটতে না দেওয়া।
সত্যি বলতে, সু লোর খুব লোভ হচ্ছিল, যদি ওয়াং কুইয়ের বিষয়টি এর মধ্যে জড়িত না থাকত, তবে ঘুষ নিলেও সে তা মেনে নিত।
হিসাবপত্র বা এই জাতীয় বিষয়ে সে মাথা ঘামাতে চায়নি; তারা এখন যেমন ভালোভাবেই গোপন রাখছে রাখুক, এমনকি যদি কোনো লুকোছাপা না করে সগর্বে তার সামনে এনেও ধরে, তবুও সে এর কিছুই বুঝতে পারবে না।
সে জানেও না ওয়াং কুই ওই লোকটা আসলে কী এমন খুঁজে পেয়েছিল, যার জন্য অন্যরা সামরিক বাহিনীকে চটতেও পিছপা হয়নি এবং তাকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দিতে চেয়েছে।
সু লো দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্তভাবে বললেন, সিউ দ্বিতীয় মহাশয় নিশ্চয়ই জানেন যে আমার এই লাগু শহরে আসার কারণ কী, আমি কেবল একটি বিষয় জানতে চাই... ওয়াং কুই কি আদতে মারা গেছে নাকি বেঁচে আছে?
ওয়াং কুই... বেঁচে আছে!
সু লোর দৃষ্টি তার ওপর স্থির হলো, আপনি নিশ্চিত?
সিউ চিয়ানহুয়া অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, আমরা তাকে ধরেছি ঠিকই, তবে তাকে হত্যা করিনি; কারণ আমরা জানি তৃতীয় সামরিক বাহিনী থেকে তদন্তের জন্য কেউ না কেউ আসতেই পারে। এমনকি আমরা একবার-দুবার সামাল দিলেও শেষ পর্যন্ত তা সম্পূর্ণ এড়াতে পারব না।
তাই আমরা তাকে হত্যা করার সাহস পাইনি, কেবল এই ঝড়ঝাপ্টা কেটে যাওয়ার পর তাকে ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল। আমরা খুব ভালো করেই জানি যে সামরিক বাহিনীকে আমরা চটাতে পারি না, বিশেষ করে সেই প্রধান নেতার পরিচালিত তৃতীয় সামরিক বাহিনীকে।
সিউ চিয়ানহুয়ার কথা শুনে সু লো কোনো অসঙ্গতি টের পেলেন না, মনে হলো না যে তিনি বানিয়ে কিছু বলছেন।
সু লো টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিলেন, তবে কি ওয়াং কুইকে মুক্তি দেওয়া সম্ভব? আমি বলছি... এই মুহূর্তে!
এখন সম্ভব নয়! ছোট ভাই আপনি যখন এখানে ভোজসভায় যোগ দিতে পেরেছেন, তখন নিশ্চয়ই এই বিষয়টির মোটামুটি একটা ধারণা আপনার হয়ে গেছে, তাই দয়া করে আমাদের বিপাকে ফেলेंगे না!
ছোট ভাই যখন নিজে এসে আমাদের সাথে আলোচনা করছেন, তখন এর অর্থ হলো ব্যক্তিগতভাবে বিষয়টি মীমাংসা করার ইচ্ছা আপনার আছে। আমরা এর জন্য মূল্য দিতে প্রস্তুত এবং এই সময়ে ওয়াং কুইয়ের সব ক্ষতির ক্ষতিপূরণ দেব, দয়া করে ছোট ভাই একটু সদয় হোন!
যদি আমি না বলি?
সু লোর সুর আগের মতোই শান্ত রইল, অথচ সিউ চিয়ানহুয়া দুজনের মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে তা বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সু লো যেন তা দেখতেই পাননি, এমন ভান করে চালিয়ে গেলেন: আপনাদের দুষ্প্রাণীর খুব ভালো করেই জানা উচিত যে সামরিক বাহিনীর একজন প্রতিভাধরকে নিজ দায়িত্বে বন্দি করে রাখার পরিণতি কী হতে পারে। তাছাড়া এই প্রতিভাধর এসেছে খোদ টাইগার কম্যান্ডার পরিচালিত তৃতীয় সামরিক বাহিনী থেকে। আমার ওস্তাদ যদি টাইগার কম্যান্ডারের কাছে একটা কথা বলেন, তবে আপনাদের কী মনে হয়, টাইগার কম্যান্ডারের স্বভাব অনুযায়ী তিনি কি নিজে লাগু শহরে এসে আপনাদের সাথে চা খেতে আসবেন না?
মাত্র এই একটিমাত্র বাক্যেই দুই মাঝারি মার্শাল-স্তরের মানুষের মুখচ্ছবি পাল্টে গেল। টাইগার কম্যান্ডার নামটি শোনার পর সিউ চিয়ানহুয়ার মুখ তো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
হুয়াছিয়া দেশের আটটি প্রধান সামরিক বাহিনীর প্রতিটির প্রধানই হলেন নবম-স্তরের স্বর্গের মানুষ। নিয়ম অনুযায়ী এই শীর্ষ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা হয় অত্যন্ত রহস্যময়, নতুবা অতিপ্রাকৃত হয়ে থাকেন।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, তৃতীয় সামরিক বাহিনীর চাং হু এক ব্যতিক্রমী চরিত্র এবং কুখ্যাত একগুঁয়ে। অন্য সামরিক বাহিনীর প্রধানরা যখন নিজ নিজ অঞ্চল পাহারা দিয়ে বেড়াচ্ছেন, তখন কেবল এই মানুষটিই চারদিকে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন, অথচ তাঁর শক্তিও অত্যন্ত ভয়ানক।
তাই দেশ-বিদেশের বহু মানুষই গোপনে তাঁকে ক্ষ্যাপা বাঘ বলে ডাকে। তিনি যে কেবল ভয়ানক শক্তিশালী তাই নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো তিনি তাঁর অধীনস্থদের প্রবলভাবে রক্ষা করেন।
তাঁর সেই পুরনো ঘোষণা—"তুমি যদি আমার একটি শহর আক্রমণ করার সাহস করো, তবে আমি তোমার একটি অঞ্চল গুঁড়িয়ে দেব!"—এর ঔদ্ধত্য ও আধিপত্যই এর প্রমাণ।
যদি চিয়ে হুই সত্যি সেই ঊর্ধ্বতনকে বিষয়টি জানিয়ে দেন, তবে এই বিষয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না। হয়তো চাং হু সত্যি নিজে লাগু শহরে চলে আসবেন, আর তাতে লাগু ট্রেডিং সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।
এমনকি এক টুকরো ছাইও অবশিষ্ট থাকবে না!
সু লোর এই একটিমাত্র হুমকির বাক্য এই দুজনকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিল এবং ব্যক্তিগত কক্ষের পরিবেশ ভারী নীরবতায় ডুবে গেল।
বহুক্ষণ পর সিউ চিয়ানহুয়া গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, এই মুহূর্তে ওয়াং কুইকে মুক্তি দেওয়াটা বাস্তবসম্মত নয়, কারণ সে মুক্তি পাওয়ার পর যত্রতত্র উল্টাপাল্টা কিছু বলে বসবে কি না, সে বিষয়ে আমরা নিশ্চিত নই।
সিউ চিয়ানহুয়া মাথা তুলে সু লোর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, সে যদি মুক্তি পাওয়ার পর আজেবাজে কথা বলে, তবে আমাদের লাগু ট্রেডিং পুরোপুরি ধ্বংস না হলেও অর্ধেকের বেশি পঙ্গু হয়ে যাবে। তাই... আপনি যদি তার মুক্তি পাওয়ার পর মুখ না খোলার গ্যারান্টি দিতে না পারেন, তবে আমরা... সত্যিই অসহায়!
সু লোও চুপ করে রইলেন। এটি একটি অচলাবস্থা। যদি এই মুহূর্তে ওয়াং কুইকে মুক্ত করতে হয়, তবে এমন ব্যবস্থা করতে হবে যাতে সে লাগু ট্রেডিংয়ের জন্য কোনো হুমকি না হয়ে দাঁড়ায়।
আর যদি ওয়াং কুই লাগু ট্রেডিংয়ের জন্য কোনো হুমকি না-ই হয়, তবে সু লোর তাকে বাঁচানোর কোনো প্রয়োজনই নেই; কারণ লাগু ট্রেডিং তৃতীয় সামরিক বাহিনীকে চটাতে পারে না, ফলস্বরূপ তারা নিজেরাই স্বেচ্ছায় তাকে ছেড়ে দিত এবং মাথা নিচু করে ক্ষমা প্রার্থনা করত।
কিছুক্ষণের জন্য সু লো নিজেও বুঝতে পারলেন না যে এর সমাধান কীভাবে করা যায়।
সিউ চিয়ানহুয়া দেখলেন যে সু লো কিছু বলছেন না, তখন তিনি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন: ছোট ভাই যদি এই যাত্রায় আমাদের ছাড়িয়ে দেন, তবে আপনি ভবিষ্যতে আমাদের লাগু ট্রেডিংয়ের সম্মানিত অতিথি হয়ে থাকবেন। আমরা চার পরিবার মিলে এক বিলিয়ন চাষাবাদের সম্পদ আপনাকে দিতে প্রস্তুত এবং আমরা কথা দিচ্ছি, এক মাসের মধ্যে ওয়াং কুইকে অবশ্যই মুক্তি দেওয়া হবে। আপনার কি মনে হয়, এতে চলবে?
সু লোর অবাধ্য ছোট্ট বুকটা প্রচণ্ড জোরে কেঁপে উঠল, সে সত্যি সত্যি ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
এক বিলিয়ন!
এটি এক বিলিয়ন!
হুয়ানদা স্পেশালিটি স্টোরে এর অর্থ হতো একটি সপ্তম-স্তরের স্বর্গীয় দুর্লভ উপাদান, যা সাধারণ উচ্চ-স্তরের মার্শালরাও ব্যবহার করার সাহস পায় না। এক বিলিয়ন!
সু লোর বুক দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল। তার তীব্র ইচ্ছা হচ্ছিল এখনই এক কথায় রাজি হয়ে যেতে।
কিন্তু এটি তো এক বিলিয়ন! সিউ চিয়ানহুয়া এত বড় মূল্য দিতে প্রস্তুত হওয়া মানেই হলো লাগু ট্রেডিংয়ের সেই হিসাবের সমস্যাটি কতখানি গুরুতর, তা স্পষ্ট হয়ে যাওয়া।
সম্ভবত সিউ চিয়ানহুয়ার বলা আংশিক ধ্বংস নয়, বরং... শতভাগ বিনাশ!
সু লো আর ভাবতে সাহস পেলেন না। এই বিষয়টি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর এবং তা জীবন-মৃত্যুর প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। এখানে আপস করার আর কোনো সুযোগ নেই!
সু লো হঠাৎ মনে মনে শিউরে উঠলেন এবং বুঝতে পারলেন যে সিউ চিয়ানহুয়ার এই কথাটি মূলত তাকে চাপে ফেলার জন্য। যদি তিনি রাজি না হতেন, তবে আজ হয়তো এই ইম্পেরিয়াল সিটি ক্লাব থেকেই আর জীবিত বের হতে পারতেন না।
তিনি এই ঘটনার গুরুত্বকে যেমন হালকাভাবে নিয়েছিলেন, তেমনি তাদের সংকল্পকেও কম করে মূল্যায়ন করেছিলেন। এটি আর কেবল অন্যের ছেলেকে অপহরণ করা বা উচ্চ-স্তরের মার্শাল ওস্তাদকে ডেকে ভীতি প্রদর্শনের পর্যায়ে নেই যে তা দিয়ে দমন করা যাবে।
সু লোর ঘাড়ের পেছনের অংশে মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল, অথচ তার মুখভঙ্গি তখনও পুরোপুরি বিস্মিত ছিল। তিনি একটুও বুঝতে দিতে চাইলেন না যে তিনি তাদের আসল উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছেন।
কিছুক্ষণ পর সু লো ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিলেন এবং তার সেই চমকে যাওয়া ভাবটা পুরোপুরি এক ধরণের চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বে রূপ নিল।
তার কণ্ঠে কিছুটা লোভাতুর আকুলতা মিশিয়ে তিনি বললেন, সিউ দ্বিতীয় মহাশয়, বলতে হয় আপনার এই শর্ত... আমি সত্যি ফেলতে পারছি না। কিন্তু সামরিক বাহিনীর দিকটা... আমি... আমার পক্ষেও তো জবাবদিহি করা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে!
সু লো বশীভূত হয়েছেন দেখে সিউ চিয়ানহুয়া দুজন আনন্দিত হয়ে উঠলেন, ছোট ভাই, আপনি তো তৃতীয় সামরিক বাহিনী কর্তৃক এই বিষয়টি তদন্ত করার জন্যই প্রেরিত হয়েছেন। আপনি কেবল একটি অজুহাত দেখিয়ে কাজের সময়সীমা একটু পিছিয়ে দিন, তাহলে এই সমস্যা সমাধান করা কঠিন হবে না!
কিন্তু এই এক মাস... সত্যি একটু বেশি লম্বা হয়ে যায়। আমাদের সাধারণ কাজের সময়সীমা এক সপ্তাহের বেশি হয় না, এমনকি মেয়াদ বাড়ানোর প্রয়োজন হলেও তা বড়জোর দশ দিনের মধ্যে হয়ে থাকে। এর চেয়ে বেশি সময় পার হলে সামরিক বাহিনী নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করবে! যদি না...
সু লো সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, সিউ চিয়ানহুয়া দ্রুত উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যদি না কী?
যদি না কাজের শুরুতেই কাজের প্রকৃতি এমনভাবে ঘোষণা করা হয়, যাতে কোনো সন্দেহ না জাগে। তাই... এক মাস...
সু লো আর কথা বাড়ালেন না, বরং গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। সিউ চিয়ানহুয়া দুজনও ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ ভাবতে লাগলেন।
পাশে থাকা হো লিন যখন দেখলেন পরিবেশ আবার নীরব হয়ে গেছে, তখন তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন, লর্ড লো, আপনার ওস্তাদ কি উচ্চ-স্তরের মার্শাল নন? আপনি কি তাঁর কাছ থেকে কোনো উপায়ের কথা বলতে পারেন না?
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই চিন্তায় ডুবে থাকা তিনজন মানুষের চোখ একসঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সিউ চিয়ানহুয়া উল্লাসিত হয়ে বললেন, ঠিক তো! ছোট ভাই তো চি জেনারেলের সাহায্য নিতে পারেন। চি জেনারেল তো আপনার ওস্তাদ। যদি বলা হয় চি জেনারেল নিজে থেকেই ছোট ভাইকে কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ মিশন দিয়েছেন, তবে সামরিক বাহিনীতে আর কেউ সন্দেহ করবে না!
সু লো মনে মনে বিদ্রূপ করলেন, এই লোকগুলো দেখছি বেশ উৎসাহী, এমনকি আমার জন্য বাহানাও ঠিক করে দিয়েছে। তবে এটাই ভালো, তারা নিজেদের মতো করে বাহানা খুঁজলে আর কোনো সন্দেহ করবে না।
এই দুই পাজির সামনে থেকে আগে নিজের জান বাঁচিয়ে বের হওয়া যাক, বাকি যা আছে পরে চাল বুঝে সামাল দেওয়া যাবে!
নাহলে সবসময় মনে একটা ভয় থাকে যে এই দুজন কখন হঠাৎ লাফিয়ে আক্রমণ করে বসে।
তাছাড়া সু লোর মনে আরও একটি মতলব ছিল, সিউ দ্বিতীয় মহাশয়, এই উপায়টি হয়তো কাজের হতে পারে, কিন্তু এর অর্থ তো দাঁড়ায় আমাকে আমার ওস্তাদের সঙ্গেই প্রতারণা করতে হচ্ছে!
সিউ চিয়ানহুয়া মিটমিট করে হেসে বললেন, ছোট ভাই, যদি এই যাত্রায় বিষয়টি মিটে যায়, তবে আপনি ভবিষ্যতে আমাদের লাগু ট্রেডিংয়ের চিরকালের ভিআইপি হয়ে থাকবেন। আশা করি আমাদের এই বোঝাপড়া সফল হবে!
সু লো সময়মতো উত্তেজিত ও ক্ষুধার্ত এক জোড়া চোখ ফুটিয়ে তুললেন, সিউ দ্বিতীয় মহাশয়, ওই যে... আমি আপনাকে অবিশ্বাস করছি না! কিন্তু যেকোনো ব্যবসার লেনদেনে তো অগ্রিম কিছু অর্থ দিতে হয়। এটি তো এক বিলিয়ন সম্পদ, আপনি কি একটু ভেবে দেখবেন, সামান্য কিছু অগ্রিম দেওয়া যায় কি না, তাহলে আমার মনেও একটু ভরসা থাকত!
সু লোর মুখভঙ্গি ছিল বেশ সংশয়গ্রস্ত, আর তা এত নিখুঁত ছিল যে যেকোনো মানুষই তার চোখের ভেতরের লোভ স্পষ্ট দেখতে পেত।
সিউ চিয়ানহুয়া তখন আনন্দে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, ছোট ভাই ঠিকই বলেছেন। এমন করা যাক, আমি কদিন আগেই একটা ষষ্ঠ-স্তরের স্বর্গীয় দুর্লভ উপাদান কিনেছিলাম, যা মূলত আমার বাবার চাষাবাদের জন্য ভেবে রেখেছিলাম। ছোট ভাই আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি কাউকে পাঠিয়ে এটি আনিয়ে দিচ্ছি এবং তা অগ্রিম হিসেবে গ্রহণ করুন, কেমন?
সু লোর কথায় সিউ চিয়ানহুয়া একটুও সন্দেহ করেননি। মূল কারণ হলো তিনি এই বিষয়ে অত্যন্ত দৃঢ়বিশ্বাসী ছিলেন যে এই পৃথিবীতে এমন খুব কম মানুষই আছে যারা এক বিলিয়ন সম্পদের সামনে নিজেদের লোভ সংবরণ করতে পারে।
এমনকি যদি কেউ থেকে থাকেও, তবে তারা হলো সেই নবম-স্তরের স্বর্গের মানুষ বা উচ্চ-স্তরের মার্শাল। এমনকি অষ্টম-স্তরের বেবি অর্গান-ধারীরাও এই প্রলোভনে লোভাতুর হবে বলেই সিউ চিয়ানহুয়া বিশ্বাস করতেন, সু লোর মতো প্রতিভাধর মার্শাল তো দূরের কথা, যিনি সবেমাত্র স্বর্গীয় দুর্লভ উপাদানের সংস্পর্শে এসেছেন।
স্বর্গীয় দুর্লভ উপাদান—প্রতিভাদের কাছে এর আকর্ষণ হলো প্রাণঘাতী!
সু লো সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, সিউ দ্বিতীয় মহাশয়, আমি এখানে আর বেশিক্ষণ থাকতে পারব না। আমি আগেই হো লিনের ছোট ভাইকে আমার পরিচয়পত্র নিয়ে চলে যেতে বলেছি। যদি আমরা নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে বাইরে না যাই, তবে ওই ছোট ভাই শহরের বাইরে পাহারায় থাকা চতুর্থ সামরিক বাহিনীর কাছে চলে যাবে।
আগে শুধু নিরাপত্তার খাতিরেই এই ব্যবস্থা করেছিলাম, তাই দয়া করে সিউ দ্বিতীয় মহাশয় কিছু মনে করবেন না। আমাদের এখন ফিরে যেতে হবে। একটু পরে হো লিন আপনাকে ঠিকানা দিয়ে দেবে, আপনি লোক পাঠিয়ে জিনিসপত্র আমাদের থাকার জায়গায় পাঠিয়ে দিলেই হবে!
কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই!
সিউ চিয়ানহুয়া বারবার হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, ছোট ভাই এত দূরদর্শ of thoughts দেখিয়েছেন কেবল নিজের নিরাপত্তার খাতিরেই তো, আমি কেন আবার এতে খারাপ লাগাতে যাব!