নবম অধ্যায় প্রকৃত যোদ্ধার জগৎ

জাও গাং চায়ের পেয়ালা হাতে তুলে এক ছোট চুমুক খেলেন, মুখে সেই স্বাদ ধরে রাখলেন, জিভের ডগা দিয়ে উপরের তালু ছুঁয়ে চায়ের জল ধীরে ধীরে গিললেন, মুখে চায়ের সুগন্ধ ভাসল। তিনি টেবিলে পেয়ালা রেখে গম্ভীর হয়ে বললেন, "নগর সুরক্ষা বাহিনী—নামেই স্পষ্ট, তারা এই শহরের নিরাপত্তা কর্মী। এ পেশা কেবলমাত্র যোদ্ধাদের জগতে বিদ্যমান।"

"সাধারণ মানুষেরা সাধারণত এই পেশার কোনো বিষয় জানার সুযোগ পায় না।" সু লো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আপনি কি বলতে পারেন এই পেশার কাজটা কী? শহর পাহারা দেওয়া?"

"আস্তে করো, ধীরে ধীরে সব বলছি," জাও গাং আরেক চুমুক চা খেলেন, তারপর বললেন, "তুমি ভুল বলোনি। নগর সুরক্ষা বাহিনীর কাজ শহর পাহারা দেওয়া। গোটা দেশে এই পেশা আছে, এদের উপস্থিতি কেবল জনগণকে নিরাপত্তা দেওয়ার জন্য।"

"এ!" সু লো না চেপে বলে উঠল, "আপনি কি পুলিশের কথাই বলছেন?"

জাও গাং চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, আর আরোপিত গাম্ভীর্য ফেলে, কঠিন স্বরে বললেন, "সু লো, তুমি কি সত্যিকারের যোদ্ধাদের জগৎ চেনো?"

তাঁর মুখের গম্ভীরতা দেখে সু লো অনিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল।

"জনসাধারণের চোখে যোদ্ধা শব্দটা আজ থেকে তিরিশ বছর আগেই আলোচনায় আসে। তখন বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো সব রূপান্তরিত হয়ে যোদ্ধা বিশ্ববিদ্যালয় হয়ে যায়, দেশ যোদ্ধা তৈরির প্রকল্প হাতে নেয়," স্মৃতিতে ডুবে গেলেন জাও গাং।

"তুমি কি জানো, যোদ্ধারা আসলে সব যুগে ছিল? প্রাচীন নায়ক-যোদ্ধাদের কথা শুনেছ? সিনেমায় উঁচু বাড়ির কার্নিশে দৌড়ানো, খালি হাতে বাঘ মারার গল্পগুলো আসলেই সত্যি, ওটাই ছিল তখনকার যোদ্ধাদের ক্ষমতা।"

"তবে তখন পৃথিবীতে কোনো আত্মিক শক্তি ছিল না, তাই যোদ্ধাদের স্তর খুব উঁচুতে পৌঁছাত না, বেশিরভাগই মাঝামাঝি পর্যায়ে থাকত, বাহ্যিক শক্তি বের করতে পারত না, কেবল শরীরের শক্তি ব্যবহার ছিল তাদের ভরসা।"

"তাদের চামড়া উন্নত করার জন্য কোনো আত্মিক বস্তু ছিল না, কেবল শতবর্ষ বা হাজারবর্ষ পুরোনো মূল্যবান ভেষজ দিয়ে শরীরের রক্তশক্তি বাড়াত, ধীরে ধীরে সাধনার পথে যেত।"

"শোনা যায় কোনো কোনো পুরোনো যোদ্ধা প্রবল রক্তশক্তি দিয়ে তৃতীয় স্তরের বাধা ভেঙে চতুর্থ স্তরে গিয়েছিল, তবে ওগুলো কেবল কিংবদন্তি, কেউ সেগুলো চোখে দেখেনি।"

জাও গাং ব্যাখ্যা করলেন, "আমরা যে প্রাথমিক যুদ্ধকৌশল শিখি, সেসবই প্রাচীন যোদ্ধাদের কাছ থেকে এসেছে। যেমন আমি তোমাদের শেখাই তিন ধরনের লম্বা ঘুষি আর আট স্তরের ব্যায়াম, এগুলো শুধু দেহের শক্তি কাজে লাগায়, তাই এগুলোকে আমরা দ্বিতীয় সারির যুদ্ধকৌশল বলি।"

"তবে এসবকে ছোটো করে দেখো না। আধুনিক সব শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল, যেগুলো আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে, সেগুলোও প্রাচীন যুদ্ধকৌশলের ভিতে দাঁড়িয়ে আত্মিক শক্তির সংযোজনে উদ্ভাবিত।"

"আত্মিক শক্তি যখন নতুন করে জেগে উঠল, কেউ কেউ আত্মিক জাগরণী বস্তু শোষণ করে মধ্যম স্তরের যোদ্ধা হয়ে গিয়েছিল, তারাই প্রথম আবিষ্কার করল শরীর থেকে আত্মিক শক্তি নির্গত করা যায়, এতে আক্রমণ ক্ষমতা বহুগুণ বাড়ে। তখন থেকেই আত্মিক শক্তি নির্ভর যুদ্ধকৌশল উদ্ভাবনের কাজ শুরু হয়, আর সেগুলোও পুরোনো যুদ্ধকৌশল থেকে উদ্ভূত।"

"পরে দেখা গেল আত্মিক শক্তি নির্ভর যুদ্ধকৌশলে বল এত বেশি যে কেবল দেহের শক্তি নির্ভর পুরোনো কৌশলগুলো অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়ে, তাই ওগুলো এখন কেবল প্রাথমিক যোদ্ধা আর সাধারণ মানুষের ব্যায়ামে ব্যবহৃত হয়।"

"মধ্যম ও উচ্চ স্তরের যোদ্ধারা এখন আর পুরোনো কৌশল ব্যবহার করে না, কারণ আত্মিক শক্তি শরীরের শক্তির চেয়ে বহুগুণ বেশি।"

এ পর্যায়ে জাও গাং-এর কণ্ঠে হালকা আক্ষেপ ভেসে উঠল, "আত্মিক শক্তির জাগরণ, আত্মিক জাগরণী বস্তু আবিষ্কার যুগান্তকারী ঘটনা, অনেক মানুষকে যোদ্ধা হওয়ার সুযোগ দিয়েছে, তবে আমার মনে হয় এখানে কিছু চাতুরী আছে।"

"আগে যোদ্ধারা ধাপে ধাপে রক্তশক্তি বাড়িয়ে, দেহকে কষ্টসহিষ্ণু সাধনায় গড়ে তুলত, এই পথ খুব কঠিন ছিল।"

"এখন শরীরের রক্তশক্তি, মানে আমাদের ভাষায় বললে দেহের সামর্থ্য যদি আত্মিক জাগরণী বস্তু ধারণ করতে পারে, তাহলে মুহূর্তেই চামড়ায় বদল আসে।"

"ফলে দেখা যায়, অনেক নতুন যোদ্ধা কেবল বাহ্যিক শক্তি পায়, কৌশল জানে না।"

জাও গাং নিজের অভিজ্ঞতা ভাগ করে বলছিলেন, সু লো মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শুনছিল, কারণ এগুলো সব অমূল্য, কোনো বইয়ে লেখা নেই, সে চুপচাপ শুনছিল, আর কোনো প্রশ্ন করছিল না।

"আচ্ছা, অনেক অতীতের কথা হয়ে গেল, এখনকার যোদ্ধার জগৎ নিয়ে বলি," জাও গাং প্রসঙ্গ ফেরালেন।

তিনি শুকনো ঠোঁট চাটলেন, আরেক চুমুক চা খেলেন, তারপর বললেন, "এখন আমাদের দেশে যোদ্ধার সংখ্যা প্রতি বছর বাড়ছে, কারণ আত্মিক শক্তির জাগরণে বহু আত্মিক বস্তু উৎপন্ন হচ্ছে।"

"কিন্তু পৃথিবীতে কেবল মানুষই নয়, আত্মিক শক্তির জাগরণে উপকৃত হয়েছে আরও অনেক প্রাণী ও উদ্ভিদ। প্রাণীদের মূল আবাস সমুদ্র, উদ্ভিদের জঙ্গলে।"

জাও গাং সু লোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি মনে কর, এগারো বছর আগে সরকার এক নয়া নীতি এনেছিল, যাতে সব গ্রামবাসীকে বাধ্যতামূলকভাবে জেলার শহরে এনে বসানো হয়? মনে আছে?"

"হ্যাঁ!" সু লো মাথা নেড়ে বলল, কারণ সে সময় স্পষ্ট মনে ছিল, সরকার অনেক নতুন বাড়ি বানিয়েছিল, মাছের মতো শহরের জনসংখ্যা বেড়ে গিয়েছিল কয়েকগুণ।

সেই সময় বাজারদরও বেড়ে গিয়েছিল। তখন সু লো আর সু ইউয়েত ছোট ছিল, সু শিং সদ্য জন্মেছিল, তাদের বাবা সু দা ফাং সংসার চালাতে রাতের শিফটে কাজ নিয়েছিলেন।

জাও গাং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি জানো কেন সরকার এই নীতি আনল? এতে অনেক কষ্ট আর খরচ হয়েছিল।"

সু লো একটু ভেবে বলল, "সম্ভবত কারণ কোনো কোনো প্রাণী বা উদ্ভিদ রূপান্তরিত হয়ে গ্রামবাসীদের আক্রমণ করছিল, তাই সবাইকে শহরে আনা হয়েছিল।"

কিন্তু সে আবার সন্দেহ প্রকাশ করল, "কিন্তু আত্মিক শক্তির জাগরণ তো আগেই হয়েছিল, তাহলে দশ-এগারো বছর আগে কেন হঠাৎ প্রাণী আক্রমণ শুরু হল?"

"এখানে অনেক কারণ আছে, ব্যাপারটা জটিল," জাও গাং ধীর কণ্ঠে বললেন, "তোমার জানা উচিত, আত্মিক শক্তির জাগরণে প্রথমদিকে যেসব প্রাণী বা উদ্ভিদ রূপান্তরিত হয়েছিল, তারা প্রায় সবই বন্য ছিল।"

"এটা হতে পারে মানুষের পালন করা প্রাণীর সঙ্গে সম্পর্কিত, অথবা মানুষের সাধনায় তাদের অঞ্চলের আত্মিক শক্তি কমে গিয়েছিল।"

"আত্মিক শক্তির উৎপাদন মানুষের প্রয়োজন মেটাতে পারছিল না, তাই মানুষের এলাকায় আত্মিক শক্তি ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছিল, ফলে পোষা প্রাণী বা উদ্ভিদের রূপান্তর খুব কম, প্রায় নেই।"

"তাই এসব রূপান্তরিত প্রাণী বা উদ্ভিদ মূলত জঙ্গলে ছিল। আত্মিক শক্তি যখন জাগা শুরু করল, তখনই সরকার বুঝেছিল, সঙ্গে সঙ্গে সশস্ত্র বাহিনী পাঠিয়েছিল গভীর জঙ্গলে, যাতে এসব বিপজ্জনক প্রাণী বাইরে এসে সাধারণ মানুষের ক্ষতি না করে।"

"কিন্তু পৃথিবীর আত্মিক শক্তি বাড়তে থাকায় পাহাড়-জঙ্গলের পশুরাও রূপান্তরিত হতে লাগল। এলাকা এত বিশাল, সংখ্যা এত বেশি যে সরকার সব জায়গা পাহারা দিতে পারল না, তাই গ্রামবাসীদের শহরে এনে মিলিয়ে দিল।"

"তাহলে ওদের শেষ করে দেওয়া হয়নি কেন?" সু লো প্রশ্ন করল।

জাও গাং হাসলেন, "তুমি যদি কখনো রূপান্তরিত জঙ্গল দেখতে, তাহলে এমন কথা বলতে না।"

"প্রতিটি জঙ্গলে এমন ভয়ঙ্কর প্রাণী আছে, আমাদের আগ্নেয়াস্ত্র সেখানে তেমন কার্যকর নয়।"

"নিশ্চয়, পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার করলে ধ্বংস করা যায়, তবে তখন গোটা পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে।"

জাও গাং একটু থেমে বললেন, "গ্রামগুলো শহরে মিশে যাওয়ার পর, সেনাবাহিনী শহরের বাইরে ক্যাম্প গড়ল, শহরের নিরাপত্তা রক্ষা করল।"

"এটাই কি সেই নগর সুরক্ষা বাহিনী?" সু লো জিজ্ঞেস করল।

জাও গাং মাথা নাড়লেন, গম্ভীর হয়ে বললেন, "না, সেনাবাহিনী শুধুমাত্র শহরের বাইরে থাকে, আর নগর সুরক্ষা বাহিনী শহরের ভিতরের নিরাপত্তার দায়িত্বে।"

"রূপান্তরিত প্রাণীরা বাইরে আটকানো হলেও, বিশেষ কিছু প্রাণী সেনাবাহিনীর প্রতিরক্ষা ভেদ করে শহরে ঢুকে পড়ে।"

"সবচেয়ে সাধারণ, মাটির নিচে গর্ত করতে পারে এমন প্রাণী। তখন সাধারণ অস্ত্র কাজ করে না, যোদ্ধাদেরই কাজ হাসিল করতে হয়।"

"পুলিশ সাধারণ জনগণের দেখভাল করে, আর নগর সুরক্ষা বাহিনী হচ্ছে যোদ্ধা, তাদের কাজ শহরের ভিতরে রূপান্তরিত প্রাণী খুঁজে বের করে মেরে ফেলা।"

জাও গাং একবার সু লোর দিকে তাকালেন, "এখন তো নগর সুরক্ষা বাহিনী আর পুলিশের পার্থক্য বুঝেছ! তুমি একটু আগেই আমায় ভুল বলেছিলে তা মনে আছে তো?"

সু লো বুঝল, জাও গাং ওকে অজ্ঞতা দেখিয়ে খোঁটা দিচ্ছেন, তবে সে কিছু বলল না।

শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, "তাই বুঝলাম, তাই তো এখন একা শহরের বাইরে যেতে দেয় না, আত্মীয় বাড়ি যেতে হলেও গাড়ির টিকিট কেটে নির্দিষ্ট গাড়িতে যেতে হয়।"

"আর এখন তো শুনছি, সরকার নাকি নতুন কড়া নির্দেশনা দেবে, বড় প্রাণী পোষা নিষিদ্ধ করবে, কারণ যদি পোষা প্রাণী রূপান্তরিত হয়, তাহলে মারাত্মক আক্রমণ ক্ষমতা তৈরি হবে।"

"ঠিক বলেছ," জাও গাং বললেন, "ভবিষ্যতে আত্মিক শক্তির ঘনত্ব বাড়বে, পোষা প্রাণী রূপান্তরিত হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম হলেও, একেবারে নেই বলা যায় না।"

"তাই সরকার বাড়তি সতর্কতা নিচ্ছে, যেকোনো রূপান্তরের আশঙ্কা দূর করতে চায়, সামনে হয়তো ঘোষণা আসবে জনবহুল এলাকায় পোষা প্রাণী রাখা যাবে না।"

"তুমি যে কাজের কথা বলছ, সেটাও রূপান্তরিত প্রাণীর সঙ্গে জড়িত," জাও গাং মুখে হালকা হাসি এনে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন।

সু লো বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল, "তাহলে কি আমায় শহরের নিরাপত্তা বাহিনীতে ঢুকিয়ে রূপান্তরিত প্রাণী মারতে বলবেন?"

"তুমি কী ভাবছ?" জাও গাং চটে গিয়ে বললেন, "তুমি তো সদ্য যোদ্ধা হয়েছ, একেবারে কাঁচা, একেবারে নিচু স্তরের রূপান্তরিত প্রাণীও তোমার খেলা শেষ করে দিতে পারে। মেরে ফেলতে পারো? বাঁচতে পারলে সেটাই ভাগ্য।"

"তোমার জন্য অন্য কাজ আছে, তবে সেটাও সংশ্লিষ্ট। তুমি শহরে বাহ্যিক পেট্রোল টিমে থাকবে। কাজ হলো শহরে টহল দেওয়া।"

"রূপান্তরিত প্রাণী দেখলে সত্যিকারের শহর সুরক্ষা বাহিনীকে খবর দিতে হবে। ঝুঁকি আছে, তবে বেতন বেশি। একেকটা রূপান্তরিত প্রাণী চিহ্নিত করে মারলে পাঁচ হাজার টাকা বোনাস, মারতে না পারলেও এক হাজার টাকা।"

"আজ রাতেই তোমায় থানায় নিয়ে যাব, দেখব তুমি পরীক্ষায় পাশ করো কিনা। কারণ এই কাজ সবাই করতে পারে না, যারা ভয় পায়, বিপদে পড়ে গেলে শুধু নিজের জীবনই নয়, আরও বড় ক্ষতি হতে পারে।"

সু লো বুঝল, তারপর আরেকটা কথা মনে পড়ল, "স্যার, আপনি তো বললেন, সমুদ্রে সবচেয়ে বেশি রূপান্তরিত প্রাণী, অথচ আমাদের শহর তো উপকূলে, তাহলে তো কোনো বিপদ থাকার কথা নয়, অথচ কখনো কিছু শোনা যায় না?"

জাও গাং বললেন, "আমরা তো উপকূল, সেটাও অভ্যন্তরীণ সমুদ্র, যেখানে তোমরা জানো না, সেখানে অগণিত যুদ্ধজাহাজ আর উচ্চস্তরের যোদ্ধা মোতায়েন আছে, তারা প্রাণপণে বাইরে থেকে রূপান্তরিত প্রাণীদের রুখে রাখে।"

"তবুও এ কেবল প্যাসিভ প্রতিরক্ষা, আক্রমণ করা সহজ নয়, পারমাণবিক অস্ত্রও সমুদ্রে সেভাবে কাজ করে না, বরং গভীর সমুদ্রের ভয়ঙ্কর প্রাণীদের ক্ষেপিয়ে তুলতে পারে। তাই দেশের পক্ষে সবচেয়ে ভালো হলো, রূপান্তরিত প্রাণীদের বহির্জলে আটকে রাখা।"

"তবে সমুদ্র বিশাল, শতভাগ প্রতিরোধ সম্ভব নয়, তাই অভ্যন্তরীণ সমুদ্রেও যুদ্ধজাহাজ আর যোদ্ধারা সবসময় টহল দেয়, যাতে ফাঁকি দিয়ে আসা প্রাণী চিহ্নিত করে মেরে ফেলা যায়, যাতে তারা স্থলভাগের বাসিন্দাদের জন্য হুমকি হয়ে না উঠে।"

"রূপান্তরিত প্রাণীদেরও কিছুটা বুদ্ধি আছে, তারা পুরোনো অভ্যাস ধরে রাখে, বিপদ টের পেলে এড়িয়ে চলে।"

"বহু প্রতিরোধ ভেদ করে উপকূলে এসে পড়লেও, তারা দিনে বের হয় না।"

"যেমন শহরে ঢুকে পড়া স্থলজ প্রাণীরাও রাতেই সক্রিয় হয়, এটাই কারণ আমি রাতেই তোমায় পরীক্ষা দিতে নিয়ে যাব, কারণ শহর সুরক্ষা বাহিনীর কাজ রাতেই শুরু হয়।"

এবার সু লো সব বুঝল, সাথে সাথে অনেক অস্বাভাবিক ঘটনা মনে পড়ল—প্রতিদিন পুলিশরা সকালের দিকে সৈকতে টহল দেয়, কখনো কখনো শহরে কোথাও কোথাও 'অপরাধী চক্রের সংঘর্ষ'র গুজব শোনা যায়, দোকানপাট ভেঙে যায়।

এখন দেখলে বোঝা যায়, আসলে তেমন কোনো অপরাধী চক্র নেই, সাধারণ মানুষ কখনো আহত হয়নি, আসলে ওইসব লড়াই নগর সুরক্ষা বাহিনীর যোদ্ধা আর রূপান্তরিত প্রাণীর মধ্যে হত।

কিন্তু কোনো খবর প্রকাশ পায়নি, হয়তো প্রাণী মেরে ফেলা হয়েছে, নয়তো পুলিশ গোপনে রেখেছে।

জাও গাং অনেক কিছু বুঝিয়ে বললেন, শুরুতে শুধু সু লো মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, পরে জাও শিনও বাবার এই শিক্ষায় যোগ দিল।

কারণ এগুলো ওর বাবার মুখে আগে কখনো শোনেনি, দুজনই গভীর মনোযোগে শুনছিল, যা আগে কখনো জানতে পারেনি।

জাও গাং বললেন, "আসলে এসব বিষয়, যদি তোমরা যোদ্ধা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হও, ধীরে ধীরে জানতে পারবে, এগুলো যোদ্ধাদের কাছে গোপন কিছু নয়।"

"সু লো, তুমি এখন একজন যোদ্ধা, তাও আবার বায়ু-শক্তি সম্পন্ন, আর শিন শিন, তোমাকেও আগামী বছর আত্মিক জাগরণী শুরু করতে বলব, তাই এগুলো আগেভাগেই জানিয়ে দিলাম।"

সু লো একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকে হাসল, "স্যার, আমাকে ছোট লো বলুন, বাড়িতে মা-বাবা এভাবেই ডাকে, আমরা তো অনেক কাছের মানুষ, 'সু লো' শুনে অদ্ভুত লাগে!"