একান্নতম অধ্যায় — নির্ভরযোগ্য নন কি সেই মহারথী? (সংরক্ষণের অনুরোধ)
ঝাং হু বলল, “আমি এই ধরনের আচরণ একদম পছন্দ করি না। আমাদের সেনাবাহিনীর ভাইয়েরা বেশিরভাগই নির্লজ্জ পুরুষ, এরা কেউই এই অকারণে টেনে আনা ভদ্রতার ধার ধারেনা।”
“তাই, তুমি আর আমি একসঙ্গে থাকলে কোনো দ্বিধা বা সংকোচের দরকার নেই, সবাই আমাদের নিজের মানুষ, স্বাভাবিক থাকলেই হবে!”
সুওলো মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, হু-সেনাপতি!”
সুওলো বুঝতে পারল, সম্ভবত এটাই ঝাং হুর স্বভাব, অথবা বলা যায়, আপনজনদের প্রতি তার ব্যবহারের ধরন।
এবার সে নিজেই ভাগ্যবান, এমন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছ থেকে শিক্ষা ও নির্দেশনা পাওয়ার সুযোগ পেয়েছে, তার সঙ্গে অনুশীলনের সুযোগও মিলেছে—তাহলে প্রতিদিনের সেই অতিরিক্ত ভদ্রতা আর মাথা নিচু করা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।
তাই যখন বড়জন এমন নির্দেশ দিলেন, সুওলো আনন্দের সঙ্গে মেনে নিল।
এবার সুওলোর কথাবার্তায় স্বাভাবিকতা এসে গেল, এমনকি সামান্য একটু খোলামেলা ভাবও, “হু...বড়জন, আমাদের এইবারের সফরটা কতদিন চলবে?”
ঝাং হু একটু থেমে সুওলোর দিকে তাকাল, তারপর হাসল, “তুমি ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান! ‘বড়জন’ এই ডাকটা আমার বেশ লাগে, হাহা!”
ঝাং হু খুশি হয়ে বলল, “আসলে ইচ্ছা ছিল তোমাকে সঙ্গী করে কিছুদূর যাওয়া, পথে তোমাকে জীবনের গতি-প্রকৃতি শেখানো, তারপর কাজ শেষ হলে কারও হাতে তোমাকে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া।”
“কিন্তু এখন দেখছি, তুমি আমার পছন্দের মতোই, তাই আর তাড়া নেই, এবার তোমাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেব।”
“ধন্যবাদ, বড়জন!” সুওলো উত্তেজিত হাসিমুখে বলল।
“বড়জন, আপনি আমাকে কীভাবে শেখাবেন? আমার মনে হয়, আমার একটা ভালো তরবারির কৌশল দরকার, ওইটা থাকলে আমার যুদ্ধক্ষমতাও অনেক বাড়বে!”
বড়জন যে সহজেই কথা বলেন, সেটা বুঝে সুওলো নির্লজ্জ হাসিমুখে যুদ্ধকৌশলের আবদার করল।
গত লড়াইয়ে সে টের পেয়েছিল, সমান স্তরের পরিবর্তিত জীবের মুখোমুখি হলে শুধু মুষ্টি-লাথির শক্তি যথেষ্ট নয়, অস্ত্রের ভয় বেশি।
তাই সেই দিন থেকে সে ঝাও গাং-এর তরবারির কৌশল দেখে হিংসা করছিল।
ভেবেছিল ঝাও গাং-এর কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করবে, কিন্তু তার আগেই দেখা হয়ে গেল এই নবম স্তরের প্রভাবশালী ঝাং হুর সঙ্গে।
এখন আরও ভালো সুযোগ এসেছে, অবশ্যই শক্তিশালী শিক্ষককেই বেছে নিতে হবে!
বড়জনের দেওয়া তরবারির কৌশল রপ্ত করে পরে ঝাও গাং-এর সামনে দেখিয়ে তাকে একটু হিংসা করিয়ে দেওয়াও মজারই হবে!
ভাবতেই ভালো লাগছে!
“তুমি তরবারি চালাতে শিখতে চাও, তাই তো?” ঝাং হু সুওলোকে একবার ভালো করে দেখে নিল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ! বড় তরবারি চালানো বেশ সহজ আর শক্তিও প্রচণ্ড!” সুওলো আশা নিয়ে বলল।
“বুঝেছি, আমি তোমাকে তরবারি চালানো শেখাবো!” ঝাং হু উদারভাবে উত্তর দিল।
তবে তার ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল, যা সুওলো দেখতে পেল না।
দশ মিনিট পরে, দুজন শহর ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
তাদের ছায়া জোড়া আরও দূরে এগিয়ে চলল, ভোরের রোদের লম্বা ছায়া থেকে দুপুরের কড়া রোদের নিচে পৌঁছাল।
প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পরেও, সুওলো যেহেতু দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, তাই খুব একটা ক্লান্তি অনুভব করেনি।
সে ধৈর্য নিয়ে বড়জনের পেছনে চলল, শহর থেকে বেরিয়ে অনেক আগেই তারা পিচঢালা রাস্তা ছেড়ে বুনো অঞ্চলে ঢুকে পড়েছে।
এখন তারা ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে হাঁটছে, চারপাশে কোথাও মানুষের বাড়িঘর নেই, শুধু বিশাল গাছ আর ঝোপঝাড়।
“বড়জন, আমরা তো শতাধিক মাইল হেঁটে এলাম, এতদূর এসেও একটা পরিবর্তিত জীবও দেখলাম না কেন?”
সুওলো বলেই, হঠাৎ ঝাং হুর পকেট থেকে মোবাইল ফোন বেজে উঠল।
ঝাং হু এক ঝলক ধাতব আলোয় ঝলমলে বিরাট মোবাইল বের করল, “হ্যালো?”
সুওলো দেখল বড়জনের হাতে ধাতব মোবাইল, চোখে একরাশ ঈর্ষা। সত্যিই বড়জনের মোবাইল! ওটার খোলের ধাতবটাই দেখলেই বোঝা যায়, তার নিজের তরবারির চেয়েও দামি, ওইটুকু ধাতব টুকরোও কোটি টাকার কম নয়।
“কি! তোমরা কী করছো?”
এ কী! সমস্যা হয়েছে নাকি? সুওলো বিস্ময়ে ঝাং হুর দিকে তাকাল।
ঝাং হু গালাগালি শুরু করল, “একদল অকর্মা! যদি প্রতিরক্ষা ভেঙে যায় আর পরিবর্তিত জীব পালিয়ে যায়, তবে সবাইকেই আত্মঘাতী বাহিনীতে পাঠিয়ে দেব!”
বড়জনের রেগে যাওয়া দেখে সুওলো ভেতরে ভেতরে শঙ্কিত হয়ে পড়ল।
ভয়ানক! আসলে এই বড়জনেরও মেজাজ তেমন ভালো নয়।
এ সময় সুওলো নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকল, বড়জনের তিরস্কারের শব্দ শুনতে শুনতে।
“শোনো, দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা লাইন প্রাণ দিয়ে হলেও রক্ষা করতে হবে! দরকার হলে জীবন দিয়ে, অন্তত তৃতীয় প্রতিরক্ষা লাইন পুরোপুরি প্রস্তুত না হওয়া পর্যন্ত সময় কিনে নাও!”
“আমি এখনই ফিরছি! পরিস্থিতি সামলাতে না পারলে, সব মরে গেলেও পাপ মোচন হবে না!”
ঝাং হু গম্ভীর মুখে সুওলোর দিকে তাকাল, “সুওলো, আমাদের সেনাবাহিনীর তায়বাই আত্মিক অঞ্চলের ঘাঁটি, দশ মিনিট আগে পরিবর্তিত জীবেরা প্রথম প্রতিরক্ষা লাইন ভেঙে দিয়েছে!”
“আমি এখনই ফিরে যেতে বাধ্য, তোমার ব্যাপারটা হয়তো সামলাতে পারব না!”
“কি?” সুওলো হতবাক।
“এলাকাটা বুনো হলেও এখানে সাধারণত দুর্বল পরিবর্তিত জীবই থাকে, বেশিরভাগই নিম্ন স্তরের যোদ্ধা। তুমি একটু সতর্ক থাকলে সামলাতে পারবে!”
“তোমাকে নিয়ে অনুশীলনের পরিকল্পনা হয়তো একটু পিছিয়ে যাবে, তুমি আগের পথেই ফিরে যাও। আমি কাজ শেষ করে তোমার কাছে ফিরে আসব।”
“আমি...” সুওলো কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, কিন্তু ঝাং হুর মুখে উদ্বিগ্নতা দেখে বলল,
“বড়জন, আপনি যান! আমি ইউহাই শহরে আপনার জন্য অপেক্ষা করব!”
শেষ পর্যন্ত সুওলো দাঁতে দাঁত চেপে কথাটা বলেই ফেলল।
ঝাং হু সুওলোর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “ভালো! সাবধানে থেকো!”
তারপর ঝাং হু হঠাৎ লাফিয়ে আকাশে উঠে ভীষণ দ্রুত চোখের আড়াল হয়ে গেল।
সুওলো呆বিস্ময়ে বড়জনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থাকল।
ঠান্ডা বাতাসে গা কেঁপে উঠল, হুঁশ ফিরে এল।
“এই...এই তো চলে গেলেন?”
যদিও কাছ থেকে উড়ন্ত দেহ দেখে সুওলোর মন উড়ে গেল, তবুও...এখন তো আমি একা!
চারপাশের বিশাল গাছপালা, ঝোপঝাড়ে সময়ে সময়ে সাঁই সাঁই শব্দ।
এ কেমন ব্যাপার? বড়জন আমাকে এখানে এনে নিজেই চলে গেলেন, আমাকে এই জঙ্গলে একা রেখে দিলেন?
সুওলো কিছুক্ষণ ঘুরে দেখল, চারপাশের বনের সবকিছুই একরকম। বড়জন বলল আগের পথ ধরে ফিরে যেতে, কিন্তু কোন পথ? কোথা দিয়ে ফিরব?
ঝোপঝাড় থেকে ক্রমাগত আসা শব্দ শুনে মনে পড়ল, বড়জনই বলেছিলেন, এখানে পরিবর্তিত জীব আছে, যদিও দুর্বল, কিন্তু তিন স্তরও তো দুর্বল!
যদি একগাদা তিন স্তরের বেরিয়ে আসে...না! এমনকি একটা এলেই ঝামেলা!
এই বড়জন সত্যিই নির্ভরযোগ্য নয়! এখন সুওলোর মনে পড়ল, এত সহজে রাজি হওয়াটা ভুলই হয়েছে!
তবুও, সে পেছনের গিটার বাক্স খুলে চকচকে তরবারি বের করল, হাতে নিয়ে বাক্স আবার কাঁধে তুলে নিল।
হাতে তরবারি থাকলে মনটা একটু শান্ত হয়!
আর কিছু না, পথ না পেলে হাঁটা শুরু করি, থেমে থাকা যাবে না, আজ সূর্য ডোবার আগেই এই গভীর জঙ্গল থেকে বের হতেই হবে।
কারণ, সুওলো শুনেছে, রাতে জঙ্গল সবচেয়ে বিপজ্জনক!
একটা দিক ঠিক করে, সে এগোতে শুরু করল, হাতে তরবারি দিয়ে সামনে ঝোপ কেটে এগোতে লাগল। টিভিতে দেখেছিল, ওকে বলে ‘বন নাড়িয়ে সাপ বের করা’।
আগে যখন বড়জন সঙ্গে ছিলেন, সুওলো কোনো ঝামেলা নিয়ে ভাবত না, বড়জনের পেছনে থাকলেই হতো, সাপ, পোকা, ইঁদুর—সব কাগুজে বাঘ।
কিন্তু এখন একা, হা হা!
এখন কোনো ছোটখাটো বিপদই প্রাণনাশক হতে পারে!
সুওলো ধীরে ধীরে ঝোপ তালাশ করতে করতে এগোতে লাগল।
তার পেছনে চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার দূরে, এক বিশাল গাছের ডালে দুইটি ছায়া দাঁড়িয়ে।
“সেনাপতি...উপ-সেনাপতি, আমরা শুধু দূর থেকে দেখেই থাকব?”
সামরিক পোশাকে পুরুষটি কোনো উত্তর দিল না, বরং বলল, “ছি হুই, এই ছেলেটা তোমার কেমন লাগছে?”
এ ব্যক্তি আর কেউ নয়, সদ্য বিদায় নেওয়া ঝাং হু। তারা দুজনে সুওলো অজান্তে তার প্রতিটি কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করছিল।
“তা...ক্ষমতা ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, তবে মানুষটা ভালো!”
“হ্যাঁ, চরিত্র ভালো। এমন ছেলেকে নিজে হাতে গড়ে তুলতে চাই আমি!” ঝাং হু দূরে এগোতে থাকা সুওলোর দিকে চোখ সরু করে তাকাল।
তারপর পাশের সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে বলল, “শুন, আমার অভিনয় কেমন ছিল? গতবারের তুলনায় উন্নতি হয়েছে? ছেলেটাকে তো দারুণ ভড়কে দিলাম!”
ঝাং হু বেশ গর্বিত।
ছি হুই একটু অপ্রস্তুত, “আপনার অভিনয় ভালোই, তবে আমাকে সংকেত পাঠানোর সময়টা একটু...কৃত্রিম ছিল!”
“কৃত্রিম? সময়েরও নিয়ম আছে নাকি?” ঝাং হু চিবুক চুলে কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
বুঝে নিয়ে হেসে বলল, “বুঝেছি, তুমি তো পুরনো গু-সেনাপতির লোক, তোমরা সবাই এত হিসেবি!”
“আপনি মজা করছেন!” ছি হুই হেসে ফেলল।
ঝাং হু, যিনি এদের প্রধান, এখন নিজেই তার সাবেক উপাধ্যক্ষের সমালোচনা করলেন, এ নিয়ে ছি হুই কিছু বলার সাহস পেল না।
“উপ-সেনাপতি, ছেলেটা ঝামেলায় পড়েছে!”
সুওলো সাবধানে এগোচ্ছিল, কয়েকশো মিটার গেছে।
হঠাৎ বামের ঝোপ থেকে শব্দ পেল, সুওলো ঘুরে তাকাতেই, এক বিশাল কালো ছায়া ঝোপ থেকে লাফিয়ে তার দিকে ছুটে এল—এক কালো ভাল্লুক!
এত বড় দেহ নিয়ে হাঁটার শব্দও হয় না?
তবে সে আগে থেকেই সতর্ক ছিল, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাল।
সুওলো পিছিয়ে যায়নি, কারণ এখন পিছিয়ে গেলে আর সময় হবে না।
তরবারি সামনের দিকে ধরে কালো ভাল্লুকের গর্জন করা মুখের দিকে তাকাল, ভাল্লুকের থাবার এক ঝাপে তরবারি ছিটকে গেল, সুওলো ফাঁক বুঝে কোনোরকমে ভাল্লুকের শরীর এড়িয়ে গেল।
ভাগ্য ভালো! এত বড় দেহ যদি শরীরে পড়ত, তাহলে বোধহয় এখানেই শেষ!
বিপদ এড়িয়ে সুওলো সতর্ক দৃষ্টিতে ভাল্লুকের দিকে তাকাল, তার শক্তি আর প্রতিক্রিয়া দেখে অনুমান, এটা তিন স্তরের ভাল্লুক নয়।
সুওলো পালাতে চায় না, সে এই ভাল্লুকটাকে মারবে।
কারণ জানে, জঙ্গলে সে কখনোই ভাল্লুকের থেকে পালাতে পারবে না, আর এই ভাল্লুক তাকে তাড়া করলে আরও পরিবর্তিত জীব আসতে পারে।
তাই সুওলো সিদ্ধান্ত নিল, ভাল্লুকটাকে এখানেই শেষ করবে, তারপর দ্রুত জঙ্গল ছেড়ে পালাবে।
কারণ, ভাল্লুকের মৃতদেহ আরও পরিবর্তিত জীব ডেকে আনবেই!