ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় তোমরা কি আমার ওপর বিশ্বাস করো?
পরদিন ভোরবেলায়।
সুলো প্রতিদিনের মতোই নাস্তা শেষ করে ঠিক সময়ে স্কুলে রওনা দেয়। ঠিক সেই সময় ঝাওগাংও দরজা খুলে বের হয়, দু’জনে একসঙ্গে স্কুলের পথে হাঁটে।
বিধি-বুদ্ধি দ্বিতীয় শ্রেণির ক্লাসরুম—স্কুল কর্তৃপক্ষ সদ্যই সব শ্রেণিকে নতুন বড় বড় ক্লাসরুম দিয়েছে, যেখানে শতাধিক শিক্ষার্থী আরামেই বসতে পারে।
সুলো আর ঝাওগাং ক্লাসরুমের দরজায় পৌঁছাতেই ভেতর থেকে নানা গুঞ্জন ভেসে আসে।
সবচেয়ে জোরালো স্বরটা ছিলো ওয়াং দেফার, তার গলা বেশ কর্কশ, "শহর থেকে আসা ওই সব বদমাশ আমাদের এখানে নিজেদের জাহির করতে চায়, আমরা কি ভয় পাবো? অসম্ভব! আমি বাবাকে বলেছি আমার জন্য একটা যুদ্ধ-ছুরি কিনে দিতে, ঠিক ক্লাস ক্যাপ্টেনের মতো—এবার ওদের দেখিয়ে দেবো আমার ছুরির জোর!"
আবার সেই অহংকারের সুর। তবে এবার সুলো কোনো গুরুত্বই দেয় না; যুদ্ধ-ছুরি তো বড়জোর এক লক্ষ টাকার জিনিস—তেমন কিছুই না।
সুলো আর ঝাওগাং ক্লাসরুমে ঢোকে,
"ক্যাপ্টেন আর শিক্ষক এলেন!"
ক্লাসের কোলাহল সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ।
"শিক্ষক, এবারের এই প্রশিক্ষণ প্রতিযোগিতায় আমাদের কি সত্যিই শহরের ছাত্রদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে?"
ঝাওগাং সবার দিকে একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "দেখছি তোমরা সবাই খবর পেয়েছো, ঠিকই শুনেছো, এবারের প্রতিপক্ষ কেবল আমাদের ইউহাই জেলার ছাত্ররা নয়, আরও আছে অন্যান্য শহরের ছাত্ররা—শহর ছাড়াও হুয়াইহাই শহরের আরও সাতটি জেলার ছাত্র!"
সবাই হতবাক হয়ে গেল, "তাহলে... তাহলে আমরা কি জিততে পারবো?"
কেউ কেউ সমস্ত আশা ছেড়ে দিয়েছে, এবারের প্রতিযোগিতা যেন একবার ভ্রমণে যাওয়া ছাড়া কিছু নয়।
সবাইকে হতাশ দেখে ঝাওগাং গলা খাঁকারি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, "এইবার জিততে পারবে কি না, সেটা আমাকে জিজ্ঞেস করা ঠিক নয়, কারণ এবার আমি দলের নেতৃত্ব দিচ্ছি না!"
"কি বলছেন?"
ওয়াং দেফা চেঁচিয়ে উঠল, "শিক্ষক, আপনি কি প্রতিযোগিতা ছেড়ে দিচ্ছেন? দয়া করে করবেন না! আমরা ভয় পাই না, পুরস্কার না পেলেও ছোটো হয়ে থাকতে চাই না! না হলে সবাই ভাববে আমরা কাপুরুষ!"
ঝাওগাং ওয়াং দেফার দিকে একচোখে তাকিয়ে মনে মনে বলল, এইভাবে উস্কানি দেয়ার কথা নয় তো! আসলেই একগুঁয়ে ছেলে, ওর সঙ্গে ঝগড়া করে লাভ নেই।
ঝাওগাং ধীর কণ্ঠে বলল, "এবার আমি নেতৃত্ব দিচ্ছি না মানে এই নয় যে আমরা অংশ নেবো না। এবার আমি ঠিক করেছি তোমাদের ক্যাপ্টেন সুলোই তোমাদের নেতৃত্ব দেবে!"
"কি? ক্যাপ্টেন নেতৃত্ব দেবে?"
"সত্যি?"
"ভালোই, কিন্তু..."
সবাই কিছুটা চিন্তিত; সুলো তো তাদেরই বয়সী এক ছাত্র, শক্তিতে হয়তো শিক্ষকদের চেয়ে কম নয়, কিন্তু অন্যান্য বিষয়ে তারা আত্মবিশ্বাসী নয়।
এটা খুব স্বাভাবিক, সুলো এমন পরিস্থিতির জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, বরং যেটা ভেবেছিল তার চেয়ে ভালোই হলো—কমপক্ষে কেউ প্রকাশ্যে আপত্তি করল না।
"তাহলে সুলো, তুমি আমাদের কিছু বলো!" ঝাওগাং কথার লাগাম সুলোর হাতে তুলে দেয়।
সুলো গম্ভীর মুখে দ্বিতীয় শ্রেণির সবার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার এবারের শুধু একটা লক্ষ্য, সেটা পনেরো কোটি! তোমরা কি আমার ওপর ভরসা রাখো?"
"খঁ... খঁ...!"
পাশের ঝাওগাং প্রায় দম আটকে গেল, ভাবল সে হয়তো ভুল শুনছে—আমি তো শুধু চেয়েছিলাম তুমি সবার মনোবল বাড়াও, তুমি এমন কথা বলছো কেন?
অন্যরাও সুলোর ঘোষণায় হতবাক, ওয়াং দেফা মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে রইল, তার চোখেমুখে অবিশ্বাস।
ঠিক তখনই এক কণ্ঠ শোনা গেল,
"আমি ক্যাপ্টেনকে বিশ্বাস করি!"
দুর্বল স্বর ভেসে উঠল, "আমি... আমিও বিশ্বাস করি..."
সবাই দেখল, ওই দু’জন ছিল ঝাং ইউয়ান আর তার কাছের বান্ধবী লু শিয়াওপিং।
ঝাং ইউয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "আমরা ক্যাপ্টেনকে বিশ্বাস করি, ক্যাপ্টেন এতই শক্তিশালী, আমাদের অবশ্যই প্রথম স্থানে নিয়ে যাবে!"
ঝাং ইউয়ান উজ্জ্বল দৃষ্টিতে সুলোর দিকে তাকিয়ে থাকে।
"হ্যাঁ... হ্যাঁ... আমরা অবশ্যই প্রথম হবো!"
এই মুহূর্তে অনেকের মন ভেঙে গেল!
একদম স্পষ্ট, এই দু’জন সুলোকে অন্ধভাবে মুগ্ধ হয়ে গেছে!
যে সব ছেলেরা গোপনে ঝাং ইউয়ানকে ভালোবাসত, তাদের মন পুরোপুরি ভেঙে গেল—ঝাং ইউয়ান দেখতে সুন্দর, পরিবারও ভালো, সবাই জানে সে পুলিশ কমিশনারের মেয়ে, একেবারে আদর্শ ধনী সুন্দরী।
যদি তার সঙ্গে প্রেম হয়ে যায়... ধুর! যদি তাকে জীবনসঙ্গী করা যায়, তাহলে অন্তত দশ বছর কম পরিশ্রম করতে হবে!
কিন্তু এখন তার সুলোকে দেখার দৃষ্টিতে বোঝা যায় কোনো সুযোগ নেই!
অনেকেই চরম হতাশ।
সুলো কিন্তু এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, এত লোকের সামনে ঝাং ইউয়ানের দৃষ্টি দেখে একটু অস্বস্তি লাগে, কিন্তু তার সেই বিখ্যাত কথা মনে পড়ে—আমি যদি অস্বস্তি না পাই, তা হলে অস্বস্তি তো তোমাদের।
সুলো শান্তভাবে হাসল, "তোমরা আমার ওপর বিশ্বাস রাখার জন্য ধন্যবাদ। আমি তোমাদের প্রত্যাশা ভঙ্গ করবো না, এবার সবাইকে নিয়ে প্রথম স্থান দখল করবো, সব প্রতিপক্ষকে হারাবো!"
"সব প্রতিপক্ষকে হারাও, ক্যাপ্টেনকে সমর্থন করি!"
"আমরা প্রথম হবো, ক্যাপ্টেনই সবচেয়ে শক্তিশালী!"
"ক্যাপ্টেন কতটা স্মার্ট!"
মেয়েরা হৈচৈ করে, ছেলেরাও একটু বিব্রত হলেও শেষে মেয়েদের দেখাদেখি সমস্বরে চিৎকার করে ওঠে।
মনোবল ভালোই, যদিও সুলো জানে বেশি কেউ তার ওপর সত্যিই ভরসা রাখে না, কিন্তু既然 সবাই বলেছে বিশ্বাস করে, তাহলে তার দায়িত্ব তাদের স্বপ্ন পূরণ করা।
সুলোর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে ওঠে।
পরবর্তী ক্লাসগুলো প্রতিযোগিতা সামনে থাকায় ঝাওগাং সবাইকে দলগত লড়াইয়ের নানা কৌশল শেখাতে শুরু করে।
সুলোতে ইতিবাচক মনোভাব দেখেই শিক্ষক আর বাধা দেন না, মনে মনে ভাবেন, এই ছেলের নিজের মাথায় বুদ্ধি আছে, বড় কোনো অঘটন না ঘটলে ঠিকই সামলে নেবে।
দুপুরে, সুলো বরাবরের মতো স্কুলেই বিশ্রাম নেয়, বাড়ি ফেরে না। তবে বিকেলে সে ক্লাসের কয়েকজন ছেলেকে ডেকে নেয়, ঝাওগাংকে কিছু না জানিয়ে সোজা ক্লাস ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে যায়।
ওয়াং দেফাও দলে ছিল, ছেলেটা বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা হিসেবে কয়েক দিনের মধ্যেই প্রথম স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
কঠিন পরিশ্রমের জন্য একদম উপযুক্ত!
সুলো ওদের নিয়ে পুরো বিকেল কাজ করে, সবাইকে বিদায় দিয়ে নিজে আবার হুয়ানদা এক্সক্লুসিভ স্টোরে যায়।
ওখানে ম্যানেজার ওয়েন রেনজিয়াও দুটি ধাতব বাক্স সুলোকে দেয়, "মোট একশো বোতল, আমি রাতভর চারপাশের কয়েকটা জেলা থেকে সংগ্রহ করেছি। আর এই জিনিসটা—জানি না তুমি কী কাজে লাগাবে?"
সুলো বাক্স খুলে হাসল, "ধন্যবাদ ম্যানেজার ওয়েন! আপনি আমাকে সত্যিই বড় উপকার করলেন! এক কোটি টাকা দু'দিনের মধ্যেই আপনার অ্যাকাউন্টে পৌঁছে যাবে!"
ম্যানেজার ওয়েন হেসে বলল, "তাড়াহুড়ো নেই, সময় নিয়ে দিও। তুমি এগুলো নিয়েছো, নিশ্চয়ই হুয়াইহাই শহরের প্রতিযোগিতার জন্য, তোমার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছি!"
সবকিছু যখন হাতে এসে গেল, সুলোর মনও বেশ চাঙ্গা হয়ে ওঠে, "হা হা! দেখি, ম্যানেজারও খবর পেয়ে গেছেন!"
"ঠিক তাই, আসলে এখন অনেকেই জানে, আজ রাতের সংবাদের পর তো সবাই জানবে, কাল তো সরাসরি সম্প্রচার হবে—এত বড় আয়োজন আগে কখনো হয়নি, বহু মানুষ আগ্রহী হয়ে দেখবে!"
ম্যানেজার ওয়েন হেসে বলল, "সবাই শহরের দলের ওপর বাজি ধরছে, কিন্তু আমি মনে করি তুমি সবাইকে চমকে দেবে!"
"ম্যানেজার, আপনি যেন একটু বেশিই ভরসা রাখছেন..."
সুলো আর ওয়েন রেনজিয়াও দু'চার কথা বলেই বাণিজ্যিক কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে আসে।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন শুধু প্রতিযোগিতার অপেক্ষা।
যদি কেউ আমার টাকা নিতে আসে, তাহলে কাল তাদের মুখের চমক দেখার জন্য প্রস্তুত থাকো!
পরদিন ভোর সাতটা।
ইউহাই ফার্স্ট হাইস্কুলের মাঠে পাঁচটি দল জমায়েত, হ্যাঁ, পাঁচটি!
চারটি যোদ্ধা শ্রেণি ছাড়াও আরও একটি দল গঠিত হয়েছে আগের বিজ্ঞান শাখার ছাত্রদের নিয়ে, তাদের নেতৃত্বে আছেন শিক্ষা বিভাগের প্রধান।
এটা ছাড়া উপায় নেই—এই অস্থায়ী দলের লড়াই করার ক্ষমতা সবচেয়ে কম, বলা ভালো একেবারেই নেই।
শিক্ষা প্রধান তাদের নিয়ে যাচ্ছেন, মানে মূলত তাদের নিরাপত্তার জন্য, একপ্রকার রাজপুত্রের সঙ্গে পড়তে যাওয়ার মতো, সাহস বাড়ানোর জন্যই শুধু, প্রতিযোগিতা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই।
সবাই জড়ো হলে প্রধান শিক্ষক ওয়াং থিয়েনেন নিজে দলের নেতৃত্বে গন্তব্যের উদ্দেশে রওনা দেন। সেখানে আগামী কয়েকদিন হুয়াইহাই শহরের সবার নজর থাকবে!
সেখানে তারা অন্যান্য স্কুল, অন্যান্য জেলা, এমনকি শহরের প্রতিভাবান ছাত্রদের সঙ্গে দেখা করবে।
তারা নানা জায়গার প্রতিভাদের সঙ্গে একই মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, মঞ্চ হচ্ছে সত্তর মাইল লম্বা সমুদ্র সৈকত, আজ তারা সবাই অভিনেতা, দর্শক পুরো চীনের অগণিত মানুষ।
"চলো!"
প্রধান শিক্ষক ওয়াং থিয়েনেন হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দেন, অন্যান্য শিক্ষকও তাদের দলে নিয়ে রওনা হন।
আজ সবাই সুলোকে বিদায় জানাতে আসবে বলা হলেও শেষ পর্যন্ত ঝাওগাং আর আসেনি, সুলোও আর অপেক্ষা করেনি।
বাঁধাকাঠের বাক্স কাঁধে নিয়ে সুলো বলল, "চলো!"
দ্বিতীয় শ্রেণির দল পুরো স্কুলের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ে।
স্কুলের ফটকে ওয়াং দেফা ও আরও তিনজন ছেলেকে আগে থেকেই অপেক্ষা করতে দেখা যায়।
তাদের পাশে ছিলো একটি বড় পরিবর্তিত ঠেলা গাড়ি।
গাড়িতে ছিলো সুলো ঝাং চেংমিং-এর কাছ থেকে ধার নেয়া একটি যন্ত্র, অদ্ভুত গড়নের কয়েক ডজন লোহার ফ্রেম, আরও একটা তিন মিটার উঁচু কাঠের বাক্স, আর সুলোর নিজের দু’টি বাক্স।
"চলো!" সুলো শান্তভাবে বলে।
ওয়াং দেফা ঠেলা গাড়ি ঠেলে দ্বিতীয় শ্রেণির দলের সঙ্গে হাঁটে, অন্য ক্লাসের ছাত্রছাত্রীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেও কেউ কিছু জিজ্ঞেস করে না।
বরং প্রধান শিক্ষক ওয়াং থিয়েনেন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করেন, "তুমি এসব কী করছো?"
সুলো রহস্যময় হাসে, "গোপন অস্ত্র!"
প্রধান শিক্ষক ঠেলা গাড়ির দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধ গলায় বলেন, "তুমি এসব দিয়ে কী করবে? প্রতিযোগিতার নিয়মে স্পষ্ট লেখা আছে গরম অস্ত্র নিষিদ্ধ, বোমা বা গ্রেনেডের কথা ভাবো না, নিয়ম ভাঙলে ফল খারাপ হবে জানো তো?"
"না! আমার এগুলো বোমা নয়, আর আমি তো নিয়ম মেনে চলা নাগরিক, বোমা বানাবো কেন? আপনি চিন্তা করবেন না!" সুলো শান্তভাবে উত্তর দেয়।
"তাহলে ঠিক আছে, করো যা ইচ্ছা!"
প্রধান শিক্ষক আর কিছু মনে করেন না, কারণ বোঝেন, কেউই এভাবে ফাঁকি দেবে না, সুলো তো নয়ই।
এক ঘণ্টা পর, ইউহাই ফার্স্ট হাইস্কুলের দল প্রতিযোগিতা স্থলে পৌঁছায়, তখন সেখানে উপচে পড়া ভিড়।
স্থল ছিলো খোলা সৈকত, চারপাশে গ্যালারি ঘিরে রেখেছে।
চারপাশে শুধু প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া দল, কোলাহল, আকাশে ড্রোন ওড়ার দৃশ্য।
প্রধান শিক্ষক ওয়াং থিয়েনেন দল নিয়ে এলে সে কোথায় যেন চলে যায়, সম্ভবত রিপোর্ট দিতে।
আরও কিছুক্ষণ পরে, প্রতিযোগিতার সব দল হয়তো এসে গেছে, মাঝের মঞ্চে একদল মানুষ উঠে আসে।
একজন মধ্যবয়সী সেনা কর্মকর্তা সামনে, তার পেছনে কয়েজন স্যুট-পরা নেতা, মঞ্চে প্রধান শিক্ষক ওয়াং থিয়েনেনকেও দেখা যায়।