একশতম অধ্যায় ব্যক্তিগতভাবে কিছু আলোচনা

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই, দানকায়ের হাতে ধরা রূপালি তলোয়ারটি ঘুরে এক মনোমুগ্ধকর তরবারির ফুল ফোটাল, তার ধারালো ফলার দিকটি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সুলোর দিকে নির্দেশ করল। "সুলো, এত বাজে কথা বলে সময় নষ্ট করো না। তুমি তো বেশ দাম্ভিক, বড় শহরের প্রতিভাবানদের শক্তি দেখতে চেয়েছো, তাই না? আজ তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করব!"

সুলো ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে নিল, আর কোনো কথা না বলে হাতে ধরা বড় ছুরি তুলে ধরল। "এসো, দেখা হোক!"

দানকাই সবার আগে আত্মার প্রবল গতি প্রকাশ করল, যার তীব্রতা তার লম্বা তরবারির সাথে সোজা সুলোর দিকে ছুটে গেল। সুলো তার বিশাল ছুরি দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল। দুই অস্ত্রের সংঘাতে এক ধাতব সঙ্গীত বেজে উঠল। মাত্র এক দফা লড়াইতেই সুলোর বেগুনি চাঁদের ছুরি দানকায়ের রূপালি তলোয়ারকে দিকচ্যুত করে দিল।

দানকাই জানে তার শক্তি সুলোর চেয়ে কম, তাই তলোয়ার সামান্য কাত করে তরবারির আরেকটি ফুল ফোটাল, তারপর বেগুনি ছুরির ফলার গা ঘেঁষে আবারও সুলোর দিকে আক্রমণ চালাল। সুলো বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত হলো না। সে ছুরির ফল ঘুরিয়ে বিশাল ছুরি দিয়ে রূপালি তরবারির ওপর প্রচণ্ড আঘাত করল। নিস্তব্ধতার প্রলয় নেমে এল, মুহূর্তেই দানকাই স্তম্ভিত। ছুরির ধার সোজা তার দিকে এগিয়ে এল।

দানকাই মনে করল, এক অজানা ভীতিকর শীতলতা বুক চেপে ধরেছে। হঠাৎই সে সতর্ক হয়ে উঠল, চোখের সামনেই বেগুনি ছুরির তীক্ষ্ণ ফলার দিকে তাকিয়ে থাকল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। আর পেছনে সরে যেতে যেতেই তলোয়ার দিয়ে আঘাতের চাপ কমানোর চেষ্টা করল।

একটু ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় দানকাই এখন খুব সতর্ক, পুরো শরীরে তরবারির গতি ছড়িয়ে দিল। তার হাতে ধরা রূপালি তলোয়ার আরও ধারালো হয়ে উঠল। এবার সে আর সুলোর বড় ছুরির মুখোমুখি হল না, বরং বৃষ্টির ফোঁটার মতো একের পর এক আঘাত হেনে চলল সুলোর দিকে।

সুলো টানা প্রতিহত করল, দু’জনের আক্রমণের গতি এত দ্রুত যে সারা মাঠজুড়ে বেগুনি আর রূপালি আলো ও ছায়ার খেলা বাড়তে লাগল।

চারপাশের অতিথিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

"এ তো তৃতীয় স্তরের চরম আক্রমণের গতি! রূপালি তরবারির কৌশল সত্যিই অসাধারণ!"

"সুলোও তার গতির সাথে পাল্লা দিতে পারছে! যদিও তার ভরকেন্দ্রের শক্তি বেশ প্রবল বলে মনে হচ্ছে, সে বোধহয় নিঃসন্দেহে বায়ু-শক্তির যোদ্ধা, না হলে তৃতীয় স্তরের শুরুতেই এমন প্রতিক্রিয়া সম্ভব নয়!"

"দু’জনেই বেশ শক্তিশালী। তৃতীয় স্তরের শুরুতেই সাধারণ তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তি নিয়ে যুদ্ধ করছে, দারুণ প্রতিভাবান!"

"তুমি ভুলে গেছো, সুলো আত্মিক শক্তি বাইরে প্রকাশ করতে পারে, সেটা তো চতুর্থ স্তরের আক্রমণের সমতুল্য!"

"ঠিক! এখনকার তরুণরা সত্যিই আশ্চর্যজনক, তাই তো স্বর্ণকায়-তাপসরা আগেভাগেই শিষ্য গ্রহণ করছে!"

দর্শকরা একটানা আলোচনা করতে লাগল, আর মঞ্চে সুলো ও দানকাইয়ের যুদ্ধ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল। দু’জনেই একে অপরকে পাল্টা দিচ্ছে, কারো জয়-পরাজয়ের স্পষ্ট চিহ্ন নেই। মুহূর্তের মধ্যেই গোটা মাঠে কেবল ধাতব সংঘর্ষের শব্দ।

দশ মিনিটের বেশি লড়াইয়ের পরে, শেষ পর্যন্ত দানকাই আর ধরে রাখতে পারল না, মুখ খুলল, "সুলো, তুমি নিঃসন্দেহে এক প্রতিভা, তবে দুর্ভাগ্যবশত, আজ তুমি আমাকে পেয়েছ!"

সুলো দাঁত বের করে বলল, "তাহলে?"

"তাহলে, যদি তোমার দক্ষতা এতটুকুই হয়, আজ তুমি আমার কাছে হারবে, আর তোমার সেই দুইটি চতুর্থ স্তরের মূল্যবান বনৌষধ আমি নিয়ে নেব!"

"ওহ! তাহলে তোমার আরও কোনো গুপ্ত কৌশল আছে?"

দানকাই আত্মবিশ্বাসী হাসল, ঠোঁটের কোণে সপ্রতিভ হাসি, "এবার শেষ!"

এদিকে সুলোও মনে মনে হাসল, এবার সে পুরোপুরি মনোযোগী হবে।

দানকাই এক আঘাতের পর তরবারির শক্তি নিয়ে তিন পা পেছনে গেল, লম্বা তরবারি আড়াআড়ি ধরে শ্বাস নিল, তার আত্মিক শক্তি দেহজুড়ে প্রবলভাবে সঞ্চালিত হতে লাগল। আসলে যুদ্ধ শুরু থেকেই দানকাই তরবারির গতি সঞ্চয় করছিল, আর গতি যথেষ্ট হলে সে তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করবে।

এবার তার গতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা সব গতি হঠাৎ এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত হলো। দেহের ভেতর সঞ্চিত শক্তি তরবারির মধ্যে প্রবাহিত হয়ে এক উচ্চচাপের তরবারির গতি তৈরি করল, যা লম্বা তরবারি থেকে বিদ্যুতের মতো ছুটে বেরিয়ে এলো।

"আমার এই কৌশলটির নাম রূপালি ড্রাগনের ঝলকানি, দেখি তুমি সামলাতে পারো কিনা!"

সবাই দেখল, এক ঝলক রূপালি আলো ছুটে গেল, যেন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধারা যেভাবে আত্মিক শক্তি বাইরে প্রকাশ করতে পারে, তার থেকেও দ্রুত, অবিশ্বাস্য গতিতে।

এ মুহূর্তে উপস্থিত সব নিম্ন স্তরের যোদ্ধারা দানকায়ের তরবারির ছায়া পর্যন্ত পরিষ্কার দেখতে পারল না। সবার দৃষ্টি ছুটে গেল সুলোর দিকে—সে কীভাবে এর মোকাবিলা করবে?

দানকাই যখন পেছনে সরে, সুলো বুঝে গেল, সিদ্ধান্তের মুহূর্ত এসে গেছে। এবার সে আর নিজের শক্তি লুকাল না, সর্বশক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হ্যাঁ, এর আগে সুলো কখনো পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, এমনকি পেং তাওয়ের সঙ্গেও নয়। তখনও সে সাধারণ তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তি ধরে রেখেছিল, যেমনটা একসময় দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্তে ছিল।

এখন সে তৃতীয় স্তরের শুরুতেই!

উন্নীত হওয়ার পর এখনো সে পুরো শক্তি নিয়ে লড়েনি, এবার তার শক্তি কতটা বেড়েছে, সেটাই দেখতে চায়।

দানকায়ের তরবারি আর সুলোর মাঝে এক-দুই মিটার দূরত্ব, তবুও মুহূর্তেই সেটা কাছে এসে পড়ল। তলোয়ার ঝলক দেখামাত্র সুলো তার বেগুনি চাঁদের ছুরি বিদ্যুতবেগে আঘাত করল।

তুমি যতই চোখধাঁধানো কৌশল দেখাও, আমি শক্তির গুঁড়িতে সব ভেঙে দেব।

পূর্বানুমান নিয়ে সুলো সরাসরি ছুরি চালাল, শুদ্ধ শক্তিতে তোমার গতিকে পিষে ফেলল।

এ সময় দানকাই চিৎকার করল, "রূপালি ড্রাগনের এক ঝলক!"

"ঝাঁঝরা!"

এক তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দের পর, সবাই দেখল এক ঝলক রূপালি আলো ছিটকে পড়ল, আর বেগুনি চাঁদের ছুরি স্থিরভাবে দানকায়ের কপালের সামনে থেমে গেল।

এক মুহূর্ত আগেও দানকাই উত্তেজনায় চিৎকার করছিল, এখন সে হতভম্ব দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

এই মাত্র, তার হাতে ধরা তরবারি কেঁপে উঠল, হঠাৎই বেগুনি ছুরির ফল তার মুখোমুখি চলে এল, সেই ধারালো ছুরির স্পর্শে তার কপাল ঘামে ভিজে উঠল।

তার মুখে বিস্ময় আর অবিশ্বাস।

"কি...কেন?"

সে সুলোর দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার শক্তি হঠাৎ এত বেড়ে গেল কেন?"

সব অতিথিরা এ দৃশ্য দেখে অবাক, এতক্ষণ তো যুদ্ধ চলছিল, হঠাৎ এমন বিস্ফোরণ ঘটল কীভাবে?

দানকায়ের প্রশ্ন শুনে সবাই সুলোর দিকে তাকাল।

এই মুহূর্তে সুলোর মুখে কিছুটা অস্বাভাবিক লালিমা, সে বেগুনি ছুরি ফিরিয়ে নিয়ে দানকায়ের দিকে মৃদু হাসি ছুড়ে দিল।

"দানভাই, তোমার শক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়। তুমি আগে সতর্ক না করলে হয়তো আমি এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারতাম না। এবার কিছুটা সুবিধা পেয়েছি, তাই তোমার দুটি চতুর্থ স্তরের বনৌষধের জন্য ধন্যবাদ!"

দানকাই তার কথায় মনোযোগ দিল না, কঠোরভাবে তাকিয়ে বলল, "তোমার শক্তি হঠাৎ এত বেড়ে গেল কেন?"

সে বুঝতে পারছে না, সুলোর শক্তি হঠাৎ বেড়ে যাওয়ার কারণ কী, হার মানতে তার কষ্ট হচ্ছে। তার তো আরও দুটি চূড়ান্ত কৌশল ছিল—রূপালি ড্রাগনের দ্বিতীয় ঝলক, তৃতীয় ঝলক...

কিন্তু হঠাৎই তলোয়ার হাতছাড়া হয়ে গেল, সে নিজেই বেগুনি ছুরির গতি আর চাপের কাছে স্তব্ধ হয়ে গেল, আগের আত্মবিশ্বাসী চেহারাটা মুহূর্তে ভেঙে চুরমার।

দানকাই হঠাৎ নিজেকে কিছুটা লজ্জিত মনে করল। তাই সুলোর প্রকৃত শক্তি ও কৌশল না জেনে সে শান্ত হবে না।

যদিও সে জানে এটা নিশ্চয়ই সুলোর গোপন অস্ত্র, আর সুলো হয়তো সহজে কিছু বলবে না, তবুও সে পরিষ্কারভাবে জানতে চায়।

সবার দৃষ্টি নিজের দিকে টের পেয়ে সুলো হাসল, চারপাশে একবার তাকিয়ে দানকায়ের দিকে ফিরে বলল,

"এটা শুধু একটা ছোট্ট কৌশল। দানভাই, যদি এতে তোমার আগ্রহ থাকে,宴 শেষ হলে ব্যক্তিগতভাবে আলোচনা করতে পারি!"

দানকাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এটা সুলোর গোপন অস্ত্র। সে চাইলে বলতেও পারে, কিন্তু সবাইকে সামনে রেখে তো আর প্রকাশ করবে না!

সুলো既然 বলল এটা কৌশল, তাহলে বেশি লোক জানলে সেটা আর গোপন থাকবে না!

তবে宴 শেষে ব্যক্তিগত আলোচনা মানে সে বলতেও পারে, এতেই খুশি দানকাই।

দানকাই বলল, "ঠিক আছে, দানকাই তোমার কাছে হেরে গেলাম।宴 শেষে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই!"

"আরেহ, আমি তো কেবল একটু সুযোগ নিয়েছি, দানভাই অহংকার করো না!"

দানকাই সুলোকে সম্মান জানিয়ে হাতজোড় করে, তারপর চুপচাপ রূপালি তরবারি তুলে নিজের আসনে চলে গেল।

দান পরিবারের লোকেরা এমনই, হারলে হার মানে, এতে কোনো লজ্জা নেই।

দোষ দিলে নিজের অমনোযোগিতাকেই দেবে, মনে মনে ভেবেছিল সুলো আর কিছুই করতে পারবে না, তাই একটু আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল।

দানকাই মঞ্চ ছাড়ার পর, সুলো আবারও হাসিমুখে চারপাশে তাকাল।

"সবাই শুনুন, এখন বাজি চারটি চতুর্থ স্তরের বনৌষধ। মঞ্চ ছেড়ে যাওয়া বা স্বেচ্ছায় হার মানা—ই হার। কেউ কি সাহস করে লড়বেন?"

সুলো একটু ভেবে যোগ করল, "অবশ্য, কারও কাছে যথেষ্ট চতুর্থ স্তরের বনৌষধ না থাকলে পঞ্চম স্তরেরও চলবে। এক পঞ্চম স্তরের দাম চারটি চতুর্থ স্তরের সমান। জিতলে একশো কোটি টাকার সম্পদ পেয়ে যাবেন। কেউ কি লড়তে চান?"

এই কথা বলতেই দর্শকদের চোখে অদ্ভুত চাহনি ফুটে উঠল। সামনের সারিতে বসা বিশিষ্ট ব্যক্তিরা ছায়াপথের দিকে তাকাল, একমাত্র স্বর্ণকায়-তাপস নির্লিপ্ত মুখে সুলোকে দেখছিলেন।

কোণের দিকে বসে থাকা ঝাং চেংমিং বড়ই অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ তার আশেপাশের অতিথিরা সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। একটু আগে তার সঙ্গে কথা বলেছিল যে তরুণ, সে জিজ্ঞাসা করল, "ঝাং… কমিশনার, তোমাদের মাছ-সমুদ্র জেলার যোদ্ধারা কি সবসময় সম্পদ নিয়ে বাজি ধরেন?"

এ কথা শুনে বিশেষ কিছু মনে না হলেও, আশেপাশের লোকের দৃষ্টিতে যেন পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, তোমাদের জেলার যোদ্ধারা কি এতটাই সম্পদের অভাবে ভোগে?

এখন সবাই বুঝতে পারল, সুলো মুখে বলছে গুরুজনের সম্মান বাড়াতে চায়, অথচ আসলে সে শুধু অর্থের জন্য মরিয়া।

ঝাং চেংমিং হালকা কাশি দিয়ে এক চুমুক মদ খেল, অস্পষ্টভাবে বলল, "কমবেশি তাই। যোদ্ধারা চায় অনুশীলনের সম্পদ, এভাবে বাজি ধরে লড়াই করলে উৎসাহ বাড়ে, এটা এক ধরনের সুস্থ প্রতিযোগিতা!"

এতে দর্শকদের প্রতিক্রিয়া ভিন্ন ভিন্ন, ঝাং চেংমিং আর কারো দৃষ্টিতে পাত্তা দিল না।

তোমরা যেভাবে দেখো দেখো, আমি তো মোটেই অস্বস্তিকর নই!

লজ্জা পাওয়ার কথা তো ওই ছেলেটির, আমার কীইবা লজ্জা!

সুলো তখনও প্রলুব্ধ করছে, "তৃতীয় স্তরের শুরুতে যদি আত্মবিশ্বাস না থাকে, তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়েররাও আসতে পারে! একগাদা বনৌষধ অপেক্ষা করছে, একবার লড়ো, একবার ঝুঁকি নাও, একশো কোটি হয়তো দুইশো কোটিতে বদলে যাবে!"

এবার কথা একেবারে সোজা, যদিও অনেকেই এতে কিছু মনে করল না, কারণ তাদের কাছে একশো কোটি টাকাই যথেষ্ট লোভনীয়।

অতএব, কেউ একজন এগিয়ে এল।

সবাই তাকাল চতুর্থ সেনাবাহিনীর আসনের দিকে।

ছোট চুলের এক যুবক নিয়মিত যুদ্ধ-ছুরি হাতে নিয়ে মঞ্চে এল। সে সুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার নাম লিউ নান। যদিও আমি তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের, এতে জেতা কিছুটা অন্যায় বটে, তবে… একশো কোটি টাকায় আমার প্রবল আগ্রহ, তাই দুঃখিত!"

সবাই দানকায়ের মতো বড় ব্যবসায়িক পরিবারের উত্তরাধিকারী নয়, লিউ নান চতুর্থ সেনাবাহিনীর প্রতিভাবান হলেও, সম্পদের জন্য নিজেকেই সংগ্রাম করতে হয়। তাই একশো কোটি ছাড়তে চায় না!

সুলো হাসল, "চতুর্থ সেনাবাহিনীর ভাই, প্রথমবার আমার শিক্ষক যখন হুয়াশিয়ার আটটি প্রধান সেনাবাহিনীর কথা বলেছিলেন, তখন বলেছিলেন চতুর্থ সেনাবাহিনী মানব নগরের সীমান্তে পাহারা দেয়, হুয়াশিয়ার প্রতিটি নগরী রক্ষা করে, প্রতি বছর অগণিত বিকৃত প্রাণী হত্যা করে।"

"তখন থেকেই আমি মুগ্ধ, শ্রদ্ধায় অভিভূত। তাই অনেক দিন ধরেই চতুর্থ সেনাবাহিনীর বীরত্ব দেখার ইচ্ছা ছিল। আজ লিউ ভাইয়ের জন্য ধন্যবাদ!"