অষ্টাদশ অধ্যায় বিস্মিত বৃদ্ধ জাও

সুলো খাচ্ছিলেন, আর জাও সিন তাঁর জন্য খাবার তুলে দিচ্ছিলেন। তিনি মুখভরা খাবার নিয়ে অস্পষ্টভাবে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে শিক্ষকের কাছে গিয়েছিলাম। ঝাং-জু’র বাড়িতে তিনি ছিলেন না, তাই বেশিক্ষণ থাকিনি।”

গত দু’দিনের পরিচয়ের পর, জাও গাং জানেন সুলোর স্বভাব। তিনি বললেন, “তুমি তো দারুণ ছেলে। কেউ কি তোমাকে খেতে বসতে বলেনি?”

“বলেছিলেন। আসলে, যদি খাওয়ার জন্য না যেতাম, তাহলে আরও এক ঘণ্টা আগে আসতে হত।”

জাও গাং একটু থেমে, বিরক্তভাবে বললেন, “তাহলে তুমি এখানে এসে আবার খাচ্ছ?”

সুলো হাসলেন, দাঁত বের করে, “খেয়েও পেট ভরেনি। ঝাং-জু’র বাড়িতে একটু অস্বস্তি লাগে, বড় করে খেতে লজ্জা হয়।”

“হা হা!” জাও সিন হেসে উঠল।

সে সুলোর দিকে তাকিয়ে মজার কায়দায় বলল, “তাহলে তোমাকে আরও বেশি খেতে হবে, শুনেছি যোদ্ধাদের খাবার অনেক বেশি লাগে!”

এই বলে সে আবার সুলোর জন্য খাবার তুলে দিল।

জাও গাংও হেসে ফেললেন। তাঁর মনে হলো, সুলো বাড়িতে নিজেকে অতিথি মনে করেন না, বরং পরিবারের একজন হয়ে উঠেছেন।

জাও সিনের মা কিছু বললেন না, শুধু হাসিমুখে সুলোকে দেখলেন; তাঁর চোখে ছিল স্নেহের ছায়া।

নিজের বাড়ির মতোই, সুলো আজ পেট ভরে, তৃপ্তি নিয়ে খেয়েছেন।

খাওয়া শেষে, জাও সিনের মা গৃহস্থালি কাজ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আর সুলো, জাও গাং ও জাও সিন বসে গল্প করছিলেন। জাও সিন জানেন আজ তাঁর বাবা যোদ্ধাদের বিষয়ে সুলোকে কিছু জিজ্ঞেস করবেন। আগামী বছর তাঁরও启灵-এর প্রস্তুতি, তাই পাশে বসে শোনার সুযোগ নিলেন।

জাও গাং কিছুটা সংশয় নিয়ে সুলোর দিকে তাকালেন, “ছোট লো, আজ পুলিশ স্টেশনে বিস্তারিত জানতে পারিনি, এখন বলো তো, তোমার শক্তি কেমন হলো?”

“ঝাং জো নামে এক নিরাপত্তারক্ষী বলল, আমি নাকি প্রথম স্তরের মধ্যবর্তী যোদ্ধা, আমার গতি দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের মতো!”

এখানে এসে, জাও গাং অবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন, “তুমি তো গত সপ্তাহেই যোদ্ধা হয়েছ, এত দ্রুত উন্নতি কীভাবে? আর এই গতি কেমন?”

সুলো জানতেন, তাঁর শক্তি একদিন প্রকাশ পাবেই। জাও গাংকে তিনি লুকোতে চাননি, কারণ তাঁরও কিছু কাজে জাও গাংয়ের সাহায্য প্রয়োজন।

তিনি বললেন, “শিক্ষক, আমি গত সপ্তাহে启灵 করেছি, তবে আমার启灵-র বস্তু সাধারণ হোয়াংশা-ফেং নয়, একটু পরিবর্তিত মনে হচ্ছে, সাধারণের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।”

“যোদ্ধা স্বীকৃতির সময়, পুলিশ অফিসার আমাকে সাতজনের灵力-র ঔষধ দিলেন, আমি একবারে ডান হাতের淬炼 সম্পন্ন করলাম।”

সুলো আরও বললেন, “আর গত রাতে, আপনি আমাকে নিতে গিয়েছিলেন পরীক্ষা দিতে, তখন শুরুতেই চারটি চিত্র দেখা গেল, মনে হলো ভিতরে修炼 করতে একটু দ্রুত হচ্ছিল, পরে…”

“না, না,” হঠাৎ জাও গাং কথা কেটে বললেন, “তুমি কী বললে? শুরুতেই চারটি চিত্র?”

সুলো মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কোনো সমস্যা?”

জাও গাং কিছু বুঝতে পারলেন, তারপর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “আচ্ছা, তাই তো! আমি এত বছর ধরে যাদের পরীক্ষা দিতে পাঠিয়েছি, কেউ সফল হয়নি, আসলে এসব কুচক্রীদের কারসাজি!”

জাও গাংয়ের মুখের সেই রাগী ভাব দেখে, সুলোও বুঝে গেলেন, তাঁর পরীক্ষায় কিছু গোপন ফাঁকি ছিল।

তিনি সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, আমার পরীক্ষায় কি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত কিছু হয়েছিল?”

জাও গাং সুলোকে একবার দেখলেন, কিছুটা অস্বস্তিতে, তারপর ব্যাখ্যা করলেন, “ছোট লো, তুমি সম্ভবত আমার কারণেই বিপাকে পড়েছ। সাধারণত, পরীক্ষা দিতে গেলে শুরুতে একটিই বিশাল বাঘের চিত্র দেখায়, সেটাই প্রথম ধাপ। দশ মিনিট ধরে রাখতে পারলে, বা সিস্টেম নিজে চারটি বিশাল বাঘের চিত্র দেখালে, তাহলে পরীক্ষায় সফল।”

“চারটি বিশাল বাঘের চিত্র দ্বিতীয় ধাপ, যা সাধারণত শহরের নিরাপত্তারক্ষীদের মূল পরীক্ষায় শুরুতেই দেখা যায়। এখানে যদি দশ মিনিট ধরে রাখতে পারো, বা সিস্টেম আরও চিত্র দেখায়, তাহলেই সফলতা।”

“তুমি শুরুতেই দ্বিতীয় ধাপে চলে গেলে, আমি নিশ্চিত, গতবার যাদের পাঠিয়েছি, তারাও একইভাবে বাদ পড়েছে, একেবারে নিন্দনীয়।”

সুলো বুঝে গেলেন, কেন তখন চাপটা এত বেশি অনুভূত হয়েছিল। আসলে, তাঁকে গোপনে ফাঁকি দেওয়া হয়েছিল।

জাও গাং তাঁর শক্তি জানতে চাইলেন বলেই, সুলো আজ এই বিষয়ে বিস্তারিত বললেন।

যদিও এই ষড়যন্ত্রের কারণেই সুলো কিছুটা লাভবান হয়েছেন, তবু এমন ফাঁকি কারও পছন্দ হয় না।

সুলো মনে মনে ওই ব্যক্তিকে মনে রাখলেন, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে, প্রতিশোধ নেবেন।

জাও গাংয়ের অপরাধবোধপূর্ণ মুখ দেখে, সুলো সান্ত্বনা দিলেন, “কিছু হয়নি শিক্ষক, আমি তো পার হয়ে গেছি, বরং কিছু লাভও হয়েছে।”

“লাভ? কী লাভ?” জাও গাং কিছুটা অবাক।

সুলো বললেন, “যখন বিশাল বাঘের চিত্র বাড়তে থাকল, আমি দেখলাম, সেই চাপ灵气-তে রূপান্তরিত হয়,灵气 ঘন হয়ে চাপ বাড়ে। যখন আর সহ্য করতে পারছিলাম না, ভাবলাম修炼 করে灵气 শোষণ করলে চাপ কমবে কি না।”

“আমি চেষ্টা করলাম, সত্যিই কাজ করল। তাই ভিতরে修炼 করতে লাগলাম। বিশ্বাস করুন, সেখানে灵气 এতটাই বেশি, আমি একবারে বাম হাত ও ডান পা淬炼 সম্পন্ন করলাম, অর্থাৎ প্রথম স্তরের মধ্যবর্তী যোদ্ধা হয়ে গেলাম।”

এটাই তো লাভ? পরীক্ষার ঘরে大量灵气 শোষণ করেছেন, কিন্তু কেন শুধু সুলো শোষণ করতে পারলেন, আগে কেউ পারেননি?

না, অন্তত জাও গাং জানতেন, সেই চাপ灵气-তে রূপান্তরিত, কিন্তু চাপ তো চাপই, শোষণযোগ্য নয়।

তবে কি সুলোর变异启灵-র বস্তুর কারণে?

এখন এই বিষয়টা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

জাও গাং হিসেব করলেন, একবারে এক হাত ও এক পা淬炼-এর灵气, বিশাল লাভ। এবার কুচক্রীদের ষড়যন্ত্র ব্যুমেরাং হয়ে গেছে।

জাও গাং কল্পনা করলেন, যারা শক্তি-ভান্ডার খালি দেখে তাদের মুখ কেমন হবে; তাঁর মনেও কিছুটা আনন্দ জেগে উঠল।

তবে সুলো这么 সহজে修炼 করতে পারলেন? জাও গাং জানেন, সুলোর পরিবারের আর্থিক অবস্থা;灵力-র ঔষধ কিনে修炼 করা সম্ভব নয়। তবু এত দ্রুত উন্নতি, সত্যিই আশ্চর্য!

তবে কি变异黄沙风 এত শক্তিশালী? শুধু修炼-র গতি নয়, চাপও শোষণযোগ্য, এটা জাও গাংয়ের ধারণা ছাড়িয়ে গেছে।

জাও গাং কিছু变异属性灵物ের যোদ্ধাদের কথা শুনেছেন, কিন্তু তাদের修炼-র গতি সুলোর কাছাকাছি নয়।

অথবা তাদের স্তর বেশি বলে修炼 কঠিন?

জাও গাং চিন্তা করলেন, “তুমি কি启灵-র বস্তুর নির্দিষ্ট তথ্য জানো?”

“না, বইয়ে উল্লেখিত黄沙风-এর变异灵物ের মতো নয়।” সুলো মাথা নেড়ে বললেন।

জাও গাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ভাবলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, “কিছু না,变异启灵-র বস্তু যেহেতু শক্তিশালী, ভালোই। যদিও属性 জানা নেই, ভবিষ্যতে উপযুক্ত功法 নির্বাচন কঠিন হতে পারে, তবে ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে? হয়তো ঠিকই পাবে।”

আসলেই, জাও গাং এই বিষয়টা নিয়ে চিন্তিত। সুলো মনে মনে হাসলেন; তিনি সবচেয়ে চিন্তা করেন না এই বিষয়টা।

প্রথমত,《古荒九煅》 সুলো মনে করেন তাঁর জন্য উপযুক্ত, কারণ সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় তাঁর修炼-র গতি বহুগুণ বেশি, যার প্রধান কারণ《古荒九煅》-র ভূমিকা।

দ্বিতীয়ত, ভবিষ্যতে শক্তিশালী功法 পেলেও, কিনতে পারার সামর্থ্য নেই, আর কিনলেও《古荒九煅》-এর মতো শক্তিশালী হবে না।

সুলো এসব নিয়ে ভাবেন না, বরং寂灭风 নামে禁忌之风, তিনি মনে করেন না পৃথিবীতে সবচেয়ে উপযুক্ত功法 মিলবে, এটা অবাস্তব।

সুলো আজ শুধু নিজের পরিস্থিতি জানাতে নয়, আরও কিছু কাজে জাও গাংয়ের সাহায্য চেয়েছিলেন।

তিনি বললেন, “শিক্ষক, আমি চাই আপনার সাহায্য। শুনেছি特殊属性-র যোদ্ধা, প্রথম স্তরের শিখরে এক হাতে ১৫০০ জিনের বেশি শক্তি অর্জন করেন। আমি জানতে চাই, আমার আসল শক্তি কতটা, কোনো পরীক্ষা আছে?”

সুলো ভেবেছিলেন, জিমে গিয়ে বারবেল তুলবেন, কিন্তু এতে শুধু আনুমানিক পরিমাপ হয়, নির্দিষ্ট মান পাওয়া যায় না।

তিনি জানতে চেয়েছিলেন, নিজের শিখরের নির্ভুল শক্তি, যতটা সম্ভব সঠিকভাবে।

“এটা সহজ, স্কুলের জিমে力量 পরীক্ষা করার যন্ত্র আছে, বিনামূল্যে ব্যবহার করা যায়, কাল তোমাকে নিয়ে যাব।” জাও গাং বললেন।

তিনি灵物-র বিষয়ে সুলো থেকে অনেক বেশি জানেন, এখন মনে মনে বিশেষ变异风属性灵物ের তুলনা করছিলেন, ভাবছিলেন সুলোর启灵-র বস্তু কেমন变异 হয়েছে। সুলোর প্রশ্ন শুনে, খুব সাধারণভাবে উত্তর দিলেন।

কিন্তু পর মুহূর্তে, জাও গাং চমকে উঠলেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, “তুমি কী বললে? প্রথম স্তরের শিখরে, ১৫০০ জিন? তুমি কি…”

সুলো একটু বিব্রত, জাও গাং এতটা উত্তেজিত, ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন; কিছুক্ষণ আগে সহজ বলছিলেন।

তবু তিনি জানেন, জাও গাং কী ভাবছেন, শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “শিক্ষক, আপনি ঠিক ধরেছেন, আজ বিকেলে疗养室 থেকে বেরিয়ে আমি প্রথম স্তরের শিখরে পৌঁছেছি।”

“ওহ আমার ঈশ্বর!” জাও গাং মুখ হাঁ করে, নির্বাক হয়ে গেলেন।

তিনি মনে করলেন, তিনি কখন প্রথম স্তরের শিখরে পৌঁছেছিলেন? দ্বিতীয় বর্ষে, না তৃতীয় বর্ষে?

নিজে武道 বিশ্ববিদ্যালয়ে দুই-তিন বছর কঠিন পরিশ্রমে অর্জন করেছিলেন, আর সুলো এক সপ্তাহেই পৌঁছেছে।

এখন জাও গাংয়ের মন জটিল, কিছুটা বিস্ময়, কিছুটা হতাশা, কিছুটা অসহায়তা, আর খানিকটা আফসোস।

জাও সিন তাঁর বাবার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, সুলো ভাইয়ের修炼 খুব দ্রুত?”

জাও গাং এখন কিছু বলতে চান না; তবু মেয়ের প্রশ্নে উত্তর দিলেন, “এটাই特殊属性启灵-র修炼-র গতি, যদিও তোমার ভাইয়েরটা একটু অস্বাভাবিক। তবে ছোট সিন, আগামী বছর启灵-র সুযোগ পাবে, তাই এখন থেকেই শরীর锻炼 করো।”

“ও!” জাও সিন修炼-র গতি বুঝতে পারলেন না, তবু জানেন, সুলো ভাই খুব শক্তিশালী।

শরীর锻炼? এ প্রসঙ্গে, সুলো তাঁর দ্বিতীয় উদ্দেশ্য মনে করলেন, জাও গাংয়ের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, আপনি কি জানেন কোনো灵物 আছে যা সাধারণ মানুষের দেহের গুণাবলি বাড়াতে পারে?”

“灵物?” জাও গাং মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি শোনেননি। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন জানতে চাও? সাধারণ মানুষ灵气 শোষণ করতে পারে না, দেহের গুণাবলি বাড়াতে পারে শুধু ঔষধ ও জড়িবুটি দিয়ে।”

“নেই?” সুলো একটু বিড়বিড় করে উঠলেন, তারপর উঠে নিজের সঙ্গে আনা কাঠের দণ্ড বের করলেন।

সুলো একটি কাঠের দণ্ড জাও গাংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “শিক্ষক, ভালো করে দেখুন তো, এই কাঠে কোনো বিশেষত্ব আছে?”

জাও গাং কাঠের দণ্ড হাতে নিয়ে কিছুটা অবাক হলেন, তারপরও মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, কিন্তু কিছুই আলাদা লাগলো না; সাধারণ কাঠের টুকরো। সুলো কেন দেখাতে চাইলেন?

সুলো বললেন, “শিক্ষক, একটু চেপে ধরুন।”

“উহ!” সত্যিই একটু আলাদা, বেশ শক্ত। সুলো মজা করেননি।

“এটা ধরে修炼 করে দেখুন!” সুলো আবার বললেন।

জাও গাং কাঠ ধরে灵气 শোষণ করতে চেষ্টা করলেন, হঠাৎ কাঠ থেকে淡淡 সবুজ আলো বেরিয়ে তাঁর শরীরে প্রবেশ করল।

“এটা... এটা কী?” আজ কতবার চমকেছেন, জানেন না।

সুলো শান্তভাবে বললেন, “শিক্ষক, এই সবুজ আলো দেহের কোনো ক্ষতি করে না, বরং উল্টো,武者-র灵力-এর সঙ্গে মিলিয়ে দ্রুত伤 সারায়, আর দেহের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা বাড়ায়।”

“তুমি কোথায় এই বস্তু পেলে?”

“疗养室ে পেয়েছি!” সুলো নির্লিপ্ত মুখে বললেন।

“পেয়েছ?” জাও গাং অদ্ভুতভাবে সুলোকে দেখলেন।

সুলো স্বাভাবিকভাবে বললেন, “疗养室ে একটি পুরনো কাঠের বিছানা ছিল, সেখান থেকে কিছু অ目্য কাঠের টুকরো খুলে নিয়েছি।”

জাও গাং কিছুটা নির্বাক; আচ্ছা, তুমি বলেছ পেয়ে গেছ, তাহলে তাই। হয়তো ঝাং জেংমিংও ভাবেননি, তিনি যাকে疗养室ে পাঠিয়েছেন, সে修炼 করতে গিয়ে辅助疗伤-র কাঠের বিছানাই খুলে নিয়েছে।

তবে, বিছানার কিছু কাঠ কমলেও,疗养室ে বছরে ক’জনই বা আসে, কেউ বুঝবে না।

তবে ছেলেটা সাহসী, সরকারি জিনিসও খুলে নিয়েছে; এটা শুধু সরকারি সম্পদ নষ্ট নয়, এবার সতর্ক করতে হবে।

জাও গাং একটু ক্লান্ত মনে হলেও, কঠোরভাবে বললেন, “ছোট লো, এই কাঠ伤 সারায় বা দেহের নিয়ন্ত্রণ বাড়ায়, তবু খুলে নেওয়ার দরকার ছিল না। কেউ জানলে সরকারি সম্পদ নষ্টের অভিযোগে ফেঁসে যাবে!”

সুলো বললেন, “শিক্ষক, আমি জানি। তবে আমি খুলেছি কারণ আরও একটির কাজে লাগে।”

“কোন কাজ?” জাও গাং একটু চমকে, মনে মনে খুশি; তিনি জানেন, সুলো ছোট লাভের দিকে ঝোঁকেন না।