অধ্যায় একশো ঊনত্রিশ: মহাযুদ্ধের সূচনা!

“তাইবাই, ওর প্ররোচনায় কান দিও না। আমি কোনোভাবেই তোমার灵域 (লিংইউ) দখল করব না। আমি আমার স্তর উন্নীত করার পরপরই তাইবাই灵域 ছেড়ে চলে যাব। এতে আমার পিতার কাছে তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতিও রক্ষা হবে এবং তাঁর সঙ্গে তোমার যে কর্মফলের ঋণ, তাও চুকে যাবে।”

নিচে, বিশালাকার সোনালি বাঘটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে সাদা সাপটি যদি তাকে সাহায্য না করে, তবে আজই তার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাবে।

হঠাৎ, আকাশ থেকে ঝাং হু গর্জে উঠল, “তিয়ান ঝেন, এখনই চূড়ান্ত আঘাত হানো!”

একটি অগ্নিশিখার মতো দীর্ঘ তলোয়ার সাদা সাপটিকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল। সাদা সাপটি হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে ঝাং হু কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই হুট করে এমন আক্রমণ শুরু করবে।

ঝাং হু এত সাহস পেল কোথায়?

সাদা সাপটি যখন নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল, তখন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ তিয়ান ঝেনও চিৎকার করে উঠলেন। একটি আকাশচুম্বী সবুজ আলোর স্তম্ভ মেঘ চিরে আকাশে উঠে গেল। সবুজ灵力 (লিংলি) ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, আর সেই মুহূর্তেই আকাশের রঙ বদলে সবুজ হয়ে গেল।

সু লু চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে একবার একটি ভিডিওতে এই কৌশলটি দেখেছিল। মনে পড়ে, সেই কৌশলের মাধ্যমেই ঝাং হুর জীবন রক্ষা পেয়েছিল, যখন সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল। তিয়ান ঝেনের এই আক্রমণটি ছিল নিশ্চিত মৃত্যুর সংকেত।

সবুজ আলোর স্তম্ভটি নিজের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে সোনালি বাঘটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “এটি তো道技 (দাওজি) বা ঐশ্বরিক কৌশল! মানুষ, আমাকে মেরো না! আমি আর স্তর উন্নীত করব না। আমি নিজেই নিজের শক্তি কমিয়ে ফেলব, আমি আর এগোব না! আমাকে মেরো না, তাইবাই, আমাকে বাঁচাও!”

আকাশে, সাদা সাপটি তার লেজ দিয়ে তলোয়ারটি প্রতিহত করে বাঘটিকে বাঁচাতে ঘুরে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে, অগ্নিশিখার তলোয়ারটি একটি গম্ভীর শব্দ করে হাজার হাজার ছোট ছোট আগুনের তলোয়ারে ভেঙে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সাদা সাপটিকে ঘিরে ফেলল।

সাদা সাপটি রাগে গর্জে উঠল, “ঝাং হু, তুমি এত বড় দুঃসাহস দেখাচ্ছ!”

“এত কথা বলছ কেন? লড়াই করতে চাইলে লড়ো, সত্যি কি মনে করো আমি তোমাকে ভয় পাই?” ঝাং হু অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু তার হাতের কাজ ছিল অত্যন্ত ক্ষুরধার। আগুনের বৃষ্টির মতো অসংখ্য তলোয়ার সাদা সাপের আঁশে আঘাত করে ধাতব শব্দের সৃষ্টি করছিল।

আকাশে আগুনের তলোয়ারের নৃত্য দেখে সু লু অবাক হয়ে পাশে দাঁড়ানো ঝু মেংইয়া’র দিকে তাকাল।

পাশে থাকা শিয়ে কুয়ান আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “নক্ষত্রের বিস্ফোরণ, উল্কাপাত—এটাই তো প্রকৃত ‘ফেই ইয়ুন তলোয়ার কৌশল’। আর এই আকাশজোড়া আগুনের বৃষ্টি, সর্বোচ্চ স্তরের এই লড়াই, সত্যি… সত্যি অবিশ্বাস্য!”

সেখানে কোনো শীতল দৃষ্টি বা অবজ্ঞার শব্দ ছিল না। ঝু মেংইয়া তার আশেপাশের মানুষকে উপেক্ষা করে কেবল আকাশের উড়ন্ত আগুনের তলোয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল।

এটি কি অগণিত উল্কাপাত নয়?

নয় স্তরের তিয়ান রেন (স্বর্গীয় মানুষ), এই জগতের মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ পর্যায়। এর শক্তি এবং প্রভাব সত্যিই সম্মোহনী।

ঠিক যখন সবাই আগুনের বৃষ্টিতে মগ্ন, তখনই একটি আর্তনাদ শোনা গেল। সবাই তাকাল—সোনালি বাঘটি সবুজ আলোর স্তম্ভের আঘাতে বিদ্ধ হয়ে আকাশে ঝুলে আছে।

“গর্জন! তোমরা সবাই মরবে! তোমরা সবাই ধ্বংস হবে! মানুষ, আমি তোমাদের ছিঁড়ে ফেলব!”

বাঘটির শরীর সবুজ আলোয় বন্দী হয়ে আছে। তিয়ান ঝেনের灵力 (লিংলি) তার নাক, মুখ ও লোমকূপ দিয়ে ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে। বাঘটি যন্ত্রণায় ছটফট করছিল।

পেছনে, পাঁচজন ইউয়ান ইং যোদ্ধা তাদের অস্ত্র বের করল। রঙিন灵力 (লিংলি) বিচ্ছুরিত হতে লাগল, আর সেই পাঁচজন যোদ্ধা বিশাল শক্তি নিয়ে বাঘটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হিস!”

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ পুরো তাইবাই灵域 (লিংইউ) জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শব্দ যেন হাড়কাঁপানো শীতের মতো মানুষের হৃদয়ে ঢুকে পড়ল, যার ফলে সু লু ভয়ে কেঁপে উঠল।

সাদা সাপটিকে ঘিরে থাকা আগুনের বৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল, শিখা নিভে গেল। মনে হলো সময় যেন থমকে গেছে। এরপর, একটি উজ্জ্বল সাদা আলো সোনালি বাঘটির দিকে ছুটে গেল। বাঘটির দিকে ধেয়ে আসা পাঁচটি অস্ত্র সেই সাদা আলোর আঘাতে শক্তিহীন হয়ে নিচে পড়ে গেল।

ঝাং হু চিৎকার করে উঠল, আগুনের বৃষ্টি পুনরায় জ্বলে উঠল, কিন্তু এবার তা তাইবাই灵域-এর গভীরে আঘাত হানল।

“ঝাং হু, তুমি মৃত্যুর দিকে পা বাড়াচ্ছ!”

সাদা সাপটি আকাশ চিরে দ্রুত এগিয়ে গেল, উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে আগুনের তলোয়ারগুলোকে আটকে দিল। আগুনের বৃষ্টির আড়াল থেকে ঝাং হু বেরিয়ে এল এবং তার তলোয়ারের আঘাতে সাদা সাপের মাথার দিকে ধেয়ে গেল।

“সাদা কুঁচো, যেহেতু ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, তবে এত কথা না বলে লড়াই করো। আজ হয় তুমি আমাকে মারবে, নয়তো আমি তোমার তাইবাই灵域 ধ্বংস করব। এরপর থেকে এই তিন হাজার মাইল এলাকা আমার হুয়াশিয়া দেশের灵域 (লিংইউ) হবে!”

সাদা সাপটি রাগে ফুঁসছিল। সে ভাবল, আমি তো এখনও কোনো সিদ্ধান্ত নিইনি, তুমি আগে আক্রমণ করলে আর এখন দোষ দিচ্ছ আমার ওপর? তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি তোমাকে ভয় পাই?

সাদা সাপটি মুখ থেকে তুষারপাত শুরু করল, তার বিশাল লেজ আকাশে আছড়ে পড়ল। তার শরীর থেকে আকাশ কাঁপানো শক্তি নির্গত হলো। হাজার ফুট দীর্ঘ সেই শরীর ঝাং হুর দিকে তেড়ে এল।

ঝাং হু ভ্রু কুঁচকে বলল, “ধুর! এটা তো বেশ শক্তিশালী! তিয়ান ঝেন, নিচের ওই বাঘটাকে দ্রুত শেষ করো, তারপর আমরা সবাই মিলে এই সাদা সাপটাকে মারব!”

সাদা সাপটি ঝাং হুর সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ায়, সোনালি বাঘটি এখন নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে। সবুজ আলোর স্তম্ভে বন্দী বাঘটির ওপর পাঁচজন যোদ্ধার আক্রমণ চলছে। বাঘটি হতাশায় গর্জে উঠল, তার শরীর কেঁপে উঠল।

“তাইবাই!”

সাদা সাপটি গর্জে উঠল, “তোমরাই নিয়ম ভেঙেছ, হুয়াশিয়া ধ্বংসের জন্য প্রস্তুত হও! জিনদান স্তরের ওপরের সবাই灵域-এর বাইরে বেরিয়ে এসো, হুয়াশিয়া মানুষদের নিশ্চিহ্ন করে দাও!”

“শূ!”

“শূ! শূ!”

靈域-এর গভীর থেকে ডজনখানেক সাপের ছায়া আকাশে ভেসে উঠল। রঙিন আলোয় আকাশ ভরে গেল। তারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর শক্তিশালী কিছু সাপ বন্দি বাঘটিকে উদ্ধার করতে এগিয়ে গেল।

সাদা সাপটি শীতল কণ্ঠে বলল, “ঝাং হু, আজ হুয়াশিয়া ধ্বংস হবে, আর তুমি হবে সেই ধ্বংসের হোতা। জানি না তুমি আফসোস করবে কি না!”

ঝাং হু শান্ত দৃষ্টিতে তলোয়ার হাতে লড়ছিল। হঠাৎ দিগন্তে ডজনখানেক আলোর রেখা ফুটে উঠল। সেগুলো ছিল মানুষের অস্ত্র, যা ছুটে গেল সাপের ছায়াগুলোর দিকে।

“আমি ঝাং হু, তোমাকে আক্রমণ করতে এসেছি, তুমি কি ভেবেছিলে আমি কোনো প্রস্তুতি ছাড়া আসব?”

ডজনখানেক মানুষ আকাশে ভেসে উঠল এবং শক্তিশালী সাপগুলোর মুখোমুখি হলো। আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল। চল্লিশ জনেরও বেশি উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টিস্ট ত্রিশটিরও বেশি দৈত্যাকার সাপকে অনায়াসেই আটকে ফেলল। কোথাও কোথাও দুজন মিলে একটি সাপকে আক্রমণ করছিল।

靈力 (লিংলি)-এর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যুদ্ধের প্রভাবে বনভূমি ধ্বংস হয়ে গেল। আকাশ নানা রঙে রঙিন হয়ে উঠল।

দশ হাজার ফুট উঁচুতে ঝাং হু সাদা সাপের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাদা কুঁচো, আজই তোমার তাইবাই靈域-এর শেষ দিন। তুমি ভুল পথ বেছে নিয়েছ!”

“হা হা হা!”

সাদা সাপটি হেসে উঠল, “ঝাং হু, তোমরা এত বেশি উচ্চস্তরের যোদ্ধা এনেছ, আমি সত্যিই অবাক! কিন্তু তুমি কি ভেবেছ আমি জানি না তুমি সময় নষ্ট করছিলে? আমারও সময়ের প্রয়োজন ছিল!”

“তোমাদের হুয়াশিয়া দেশের অর্ধেক শক্তি হয়তো এখানেই আছে। কিন্তু এখন, হুয়াশিয়া দেশের অন্যান্য靈域-এর প্রধানরাও বেরিয়ে পড়েছে। আমি শুধু তোমাদের আটকে রাখব, হুয়াশিয়া নিশ্চিত ধ্বংস হবে। তোমাদের উচ্চস্তরের যোদ্ধারা মারা গেলে, তোমাদের পারমাণবিক অস্ত্রও কোনো কাজে আসবে না।”

সাদা সাপটি দম্ভভরে হাসছিল। সে জানত, সময় এখন তার পক্ষে। সে ঝাং হুর আফসোস দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং হু বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে উপহাস করে বলল, “তুমি সত্যিই একটা নির্বোধ সাপ। শত্রুকে না চিনেই যুদ্ধের ফলাফল নিয়ে কথা বলছ, তুমি চরম মূর্খ!”

সাদা সাপটি থমকে গেল। সে তার আঁশ দিয়ে আগুনের তলোয়ার আটকালো এবং মানুষের যোদ্ধাগুলোর দিকে তাকাল।

সেখানে ছিল সামরিক পোশাকে সৈন্য, প্রাচীন পোশাকের যোদ্ধা, আবার কেউ সাধারণ পোশাকে। তাদের মধ্যে অধিকাংশের চুল কালো নয়। তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলোও হুয়াশিয়া ধাঁচের নয়। তাদের লড়াইয়ের ধরনও ভিন্ন। তারা হুয়াশিয়া দেশের মানুষ বলে মনে হচ্ছে না।

“ঝাং হু, তোমরা আসলে কী করতে চাইছ?”

“বিশেষ কিছু না। শুধু একটা বাঘকে মারতে চাই যে স্তর উন্নীত করছে, আর একটা灵域 ধ্বংস করতে চাই। এটুকুই। আর তুমি? যদি শুরুতে বাধা না দিতে, তবে তোমার কিছু হতো না। কিন্তু যখন বাধা দিয়েছ, তখন তোমাকে মরতেই হবে!”

“অহংকার!”

সাদা সাপটি রেগে আগুন হয়ে বলল, “ঝাং হু, তুমি কেবল তিয়ান রেন পর্যায়ের শেষের দিকে আছো, আর ওই বৃদ্ধটি তো তিয়ান রেন শুরুর যোগ্যও নয়। তোমরা আমাকে মারবে কী করে? আর এই মানুষগুলোকেও তো তোমরা ভাড়া করে এনেছ, তুমি কি মনে করো তারা তোমাদের হুয়াশিয়া দেশের জন্য জীবন দেবে?”

ঝাং হু নির্বিকারভাবে বলল, “লাভ থাকলে শয়তানও দাসত্ব করে। উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের লড়াই তো শুধু লড়াই, সবাই তো আর সত্যি সত্যি মারা যাবে না।”

সে মৃদু হেসে আরও বলল, “তাছাড়া, তাদের আনার আগে আমরা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, এই লড়াইয়ে যদি পুরো灵域 ধ্বংস করা যায়, তবে ভেতরের সম্পদের অর্ধেক তাদের দেওয়া হবে, যার মধ্যে তোমার এই সাপের শরীরও অন্তর্ভুক্ত!”

“হিস!”

সাদা সাপটি চিৎকার করে উঠল। তাইবাই灵域-এর গভীর থেকে হাজার হাজার সাপের আর্তনাদ শোনা গেল। এরপর শুরু হলো কোটি কোটি সাপের সম্মিলিত গর্জন।

灵域-এর বাইরে পাহারারত সৈন্যরা ভয়ে নীল হয়ে গেল।

জিয়া মো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ওরা বেরিয়ে আসছে!”

আকাশে靈力 (লিংলি) আরও হিংস্র হয়ে উঠল। আকাশজুড়ে সাদা আলোর বিস্ফোরণ। ঝাং হুর তলোয়ারটি দ্রুতগতিতে ঘুরছে, কিন্তু তাকে পিছু হটতে হচ্ছে।

এই তিয়ান রেন সর্বোচ্চ স্তরের সাদা সাপটি সত্যিই তার চেয়ে শক্তিশালী। তবে তাতে কী!

ঝাং হু দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “সাদা সাপ, আমার道域 (দাওইউ)-এর স্বাদ একবার নিয়ে দেখো!”

আকাশের রঙ লাল হয়ে গেল। চারদিকের灵力 (লিংলি) তরঙ্গ লাল রঙে ডুবে গেল। এটি ঝাং হুর তৈরি করা道域।

পরের মুহূর্তে, হাজার ফুট উঁচু একটি লাল অবয়ব আকাশে ভেসে উঠল—চার চোখ, ছয় হাত, যেন কোনো রাক্ষস। ছয়টি তলোয়ার আকাশে ভাসছিল।

রাক্ষসটি গর্জে উঠল, যেন বজ্রপাত। আকাশ যেন আয়নার মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“সাদা সাপ, এবার আমার তিয়ান রেন法相 (ফাশিয়াং)-এর স্বাদ নাও!”

道域-এর চাপে এবং রাক্ষসের ভয়ে, সাদা সাপের শক্তি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে এল।