একশো বিশতম অধ্যায় এই শালা, এদিকে আয়!

নিজের মনে বিদ্রূপ করে নিজেকে কিছুটা আশ্বস্ত করার চেষ্টা করলেন সু লু।

চারপাশের পরিবেশ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন তিনি। শিয়া মো-র বলে দেওয়া সেই ত্রিভুজাকৃতি চিহ্নগুলোই খুঁজছিলেন সু লু। আগে থেকেই ঠিক করা ছিল যে, ওই চিহ্নগুলো দেখে সু লু বুঝতে পারবেন কোথায় ফাঁদ পাতা আছে। এরপর মিউট্যান্ট জীবগুলোকে সেই ফাঁদের দিকে টেনে নিয়ে গিয়ে নিজের জন্য কিছুটা বাড়তি সময় বের করে নেওয়াটাই ছিল তার পরিকল্পনা।

আক্রমণ এড়ানোর পাশাপাশি সু লু চারদিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বোলাতে লাগলেন। কিন্তু অনেকক্ষণ খোঁজার পরেও কোনো চিহ্নই চোখে পড়ল না। এতক্ষণে তো চলে আসার কথা, তাহলে চিহ্নগুলো গেল কোথায়? কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন সু লু। মনে মনে ভাবলেন, আমি কি খেয়াল করিনি? কিন্তু তা তো হওয়ার কথা নয়, আমি তো খুব ভালোভাবেই দেখছি! শিয়া মো আর বাকিরা কি তবে এখনো চিহ্ন দেয়নি? তাও তো অসম্ভব! নাকি আমি ভুল রাস্তায় চলে এলাম?

হঠাৎ বুকটা কেঁপে উঠল সু লুর। মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল, এমনটা হওয়াই সম্ভব! এক মুহূর্তের অমনোযোগিতার সুযোগে একটি বরফের ফলা সু লুর কাঁধে বিঁধে গেল। সু লু তৎক্ষণাৎ সচেতন হয়ে প্রাণপণে পাশ কাটালেন, কিন্তু আগুনের একটি গোলার আঁচ লেগে চুল পুড়ে গেল, আর ঘূর্ণিঝড়ের ঝাপটায় বাঁ পায়ে আঘাত পেলেন। সু লু সাথে সাথে তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'লিংলি'র বিস্ফোরণ ঘটিয়ে নিজের পেছন দিকে তিনটি কালো বিশাল বাঘের অবয়ব সৃষ্টি করে আক্রমণ করলেন। এরপর মাথার আগুন নিভিয়ে, বাঁ পায়ের অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে কোনোমতে নিজের টলমল শরীরটাকে সামলে নিলেন।

শরীরের ভেতর রক্তের তোলপাড় শুরু হলো, সু লুর ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্ত। বড় ধরনের ধাক্কা খাওয়ার পর তিনি আর মনোযোগ হারানোর ঝুঁকি নিলেন না। মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল, কোনোভাবেই আর অসতর্ক হওয়া যাবে না। এখন তার প্রধান মনোযোগ আক্রমণ এড়ানোর দিকে, আর চোখের কোণ দিয়ে তিনি চিহ্ন খোঁজার কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। হঠাৎ তার মনে হলো, শিয়া মো যেহেতু তার জন্যই চিহ্নগুলো রেখেছিল, সেগুলো নিশ্চয়ই খুব স্পষ্ট হওয়ার কথা। কারণ মিউট্যান্ট জীবগুলো তো আর সেগুলো বুঝতে পারবে না। এতক্ষণ তিনি নিজেই বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করছিলেন, তাই ভুল হয়েছে।

পেছনের দিকে, সু লু যখন বরফের ফলার আঘাতে আহত হলেন, তখন চুই শেংজিয়ান ও দোং লুর মনেও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই তারা দুজনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দৌড়াতে দৌড়াতে যে মিউট্যান্ট জীবগুলো আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আক্রমণ করছিল, তাদের পায়ের নিচে হঠাৎ মাটির গর্ত তৈরি করে তাদের আছাড় খাওয়ালেন তারা। কেউ কেউ হোঁচট খাওয়ার পর লতাপাতার জালে জড়িয়ে পড়ল। এতে সু লুর দিকে ধেয়ে আসা অনেকগুলো আধ্যাত্মিক আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, যা সু লুকে কিছুটা সামলে নেওয়ার সুযোগ করে দিল।

তাদের দুজনেই খুব গোপনে কাজ করছিলেন। পশুর দলের থেকে বিশ মিটার দূরে গাছের চূড়ায় লুকিয়ে থাকায় তাদের সূক্ষ্ম আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গগুলোও পশুর দলের প্রচণ্ড গর্জনের আড়ালে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। সু লুকে বিপদমুক্ত দেখে তারা দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"কী ভয়ংকর! সু লু তো প্রায় ছাই হয়ে যাচ্ছিল!" দোং লু এখনো আতঙ্কে কাঁপছিলেন।

"হ্যাঁ, যদি একটু দেরি হতো, তবে অন্তত দশ-বারোটা আক্রমণ সরাসরি ওর ওপর পড়ত। তখন শুধু চুল পোড়া নয়, লোকটা হয়তো জীবন্ত কয়লায় পরিণত হতো।"

"অথবা শরীরটা ফেটে চৌচির হয়ে যেত, ধড়াম করে রক্ত-মাংস ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ত!"

দোং লু চুই শেংজিয়ানের দিকে তাকালেন। দুজনে মিলে আবার সু লুর দিকে চোখ রাখলেন, কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ যাতে না ঘটে সেজন্য তারা বিন্দুমাত্র অসতর্ক ছিলেন না।

সু লু অবশ্য পশুর দলের এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করে নিয়েছেন, তবে এখন তিনি খানিকটা ঘাবড়ে গেছেন। এখনো চিহ্ন দেখতে পাচ্ছেন না। কতক্ষণ ধরে দৌড়াচ্ছেন তিনি! মনে মনে হিসাব করে দেখলেন, শিয়া মো-র দেখানো পথ অনুযায়ী, তিনি হয়তো পুরো পথের অর্ধেকের বেশি চলে এসেছেন। এবার তিনি নিশ্চিত হলেন যে, তিনি ভুল দিকেই এসেছেন, শুধু বুঝতে পারছেন না কতটা পথ ভুল হয়েছে।

"জলদি আমাকে উদ্ধার করতে এসো!" সু লু গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। যেহেতু ভুল পথে চলে এসেছেন, এখন সাহায্য চাওয়া ছাড়া উপায় নেই। "তাড়াতাড়ি এসো, চু মেংইয়া, লং ওয়েন, লাও শিয়ে, তোমরা কোথায়?"

"লাও শিয়ে, প্রাণ যায় যায় অবস্থা, জলদি আগুন জ্বালো!"

"চু মেংইয়া, বেরিয়ে এসো, তোমার উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে এদের শেষ করে দাও!"

পেছনের অন্ধকারে থাকা দুজন সু লুর এমন করুণ আর্তনাদ শুনে হতবাক। সু লু সমানে চিৎকার করে চলেছেন, তার আওয়াজ ঘন জঙ্গলের গভীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

"নির্বোধ!"

"আরে! চু মেংইয়া?" সু লু খুশিতে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তাড়াতাড়ি, আমাকে দিকনির্দেশনা দাও, আমি মনে হয় ভুল পথে চলে এসেছি।"

"এটুকু পথ চিনতে ভুল করলে? তুমি সত্যিই হাত-পা সচল কিন্তু বুদ্ধিহীন এক গাধা! নয়টার দিকে দৌড়াও!"

সু লুর ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। এই ছোট মেয়েটা, বিপদে পড়েও খোঁচা দিচ্ছে, আবার আমাকে গালিও দিচ্ছে? এখন যদি প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত না থাকতাম, তবে তোমাকে দুটো বড় কালো বাঘ উপহার দিতাম, আমার হাতে থাকা জিউইউ তলোয়ারের অপমান হতো না! তবে এখন সু লু কথা মেনে এক মোড় ঘুরে নয়টার দিক লক্ষ্য করে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগলেন।

এক মিনিট পর, দূরে ধোঁয়ার কুণ্ডলী উড়তে দেখলেন তিনি। সু লু আনন্দে আত্মহারা হয়ে পেছন দিকে তলোয়ার দিয়ে মাটি খুঁড়ে আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটালেন। মাটি উড়তে লাগল।

"একদল গাধার দল, এখনো আমাকে তাড়া করছ? আমার ছায়াও ধরতে পারবে না, হা হা!"

এবার আর সু লুর ব্যঙ্গ করার প্রয়োজন হলো না, সেই উড়ন্ত মাটিই পশুদের রাগের পারদ বাড়িয়ে দিল। পশুর দল আরও হিংস্র হয়ে উঠল। যেসব মিউট্যান্ট জীব আগে আহত হয়েছিল, তারা পাগলের মতো সু লুর দিকে গর্জন করতে করতে তাদের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিতে লাগল।

সু লু তখনো হেসে চলেছেন, "পশুগুলো, আমার পিছু ছাড়ো! আর তাড়া করলে আমি তোমাদের সবাইকে ফাঁদে ফেলে মারব!"

"নির্বোধ, ওরা তোমার ভাষা বোঝে না, এত বকবক করছ কেন? দৌড়াও, ওরা তো প্রায় ধরে ফেলল!"

সু লু মনে মনে রাগে ফুঁসছিলেন। চু মেংইয়া ঠিক কোথায় তা না জানলেও তিনি বাঁকা হাসি হাসলেন। "হুম! তোমরা ছোট চুলের মেয়েরা কী বুঝবে? এটাকে বলে মানসিক চাপ সৃষ্টি করা। দেখছ না ওদের চোখ লাল হয়ে গেছে!"

লুকিয়ে থাকা চু মেংইয়া কিছুটা বিরক্ত হলেন, "এত বকবক না করে মরার জন্য প্রস্তুত হও!"

কয়েকটি তলোয়ারের ফলা ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল, তবে সেগুলো সু লুকে পাশ কাটিয়ে পেছনের মিউট্যান্ট পশুর দিকে ধেয়ে গেল। বাতাসের বুক চিরে তলোয়ারের শব্দ শুনে সু লু আবার এক কোপ দিয়ে মাটি ওড়ালেন। আক্রমণের ঠিক আগেই পশুর দল বিভিন্ন আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। লুকিয়ে থাকা তলোয়ারের ফলাগুলো বেরিয়ে এসে অনায়াসেই কয়েকটি মিউট্যান্ট জীবের মাথা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। এবার আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না তারা, সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারপর পেছন থেকে ছুটে আসা পশুর পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।

"গর্জন!"

বাতাসের গুণসম্পন্ন কয়েকটি মিউট্যান্ট জীব আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে সু লুর পেছনে পৌঁছে গেল। সু লু সাথে সাথে বিপদের আঁচ পেয়ে শরীরটাকে বাঁকিয়ে এবং পিচ্ছিল হয়ে অর্ধেক ঘুরে তিনবার আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। শেষমেশ পিঠের ওপর একটি থাবার আঘাত সহ্য করতে হলো তাকে।

"পাফ!" এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল। সু লু সেই ধাক্কাকে কাজে লাগিয়ে আরও জোরে দৌড়াতে লাগলেন এবং অট্টহাসি দিলেন।

"জংলি কুকুর, তোকে মনে রাখলাম। একটু পর তোর চামড়া ছাড়িয়ে, পা দিয়ে মাংস খাব, ফুসফুস দিয়ে মদ বানাব, আর মগজ দিয়ে স্যুপ রান্না করব!"

"সু লু, তুমি কি পাগল নাকি!"

"চুপ করো! উফ, খুব ব্যথা লাগছে, এই পশুগুলো সত্যিই খুব জঘন্য!" সু লু আর্তনাদ করে ফাঁদের দিকে দৌড়াতে লাগলেন।

আগুনের কুণ্ডলী থেকে ত্রিশ মিটার ব্যাসার্ধ, এটাই হলো ফাঁদের এলাকা! সু লু দূরত্ব হিসাব করে এক লাফে একটি বিশাল গাছের কাণ্ডে চড়ে বসলেন। এরপর দু-তিন কদম শূন্যে হেঁটে গাছ থেকে গাছে লাফিয়ে এগোতে লাগলেন। পেছনের আধ্যাত্মিক আক্রমণ সব কিছু ধ্বংস করে দিচ্ছে, এমনকি সু লু যে গাছে ওঠার পরিকল্পনা করেছিলেন, সেটাও গুঁড়িয়ে গেল। সু লু নিরুপায় হয়ে অন্য গাছে ঝাঁপ দিলেন। তিনি মাটি দিয়ে দৌড়ানোর সাহস পাচ্ছিলেন না, কারণ এই জঙ্গলের ঝোপঝাড়ের নিচে সাপের বিষ ছড়িয়ে রাখা ছিল, যা আগের লড়াইয়ের সংগ্রহ। তাড়াহুড়োর মধ্যে শুধু এই সাপের বিষ দিয়েই মিউট্যান্ট পশুদের জন্য বিপদজনক ফাঁদ পাতা সম্ভব ছিল।

পশুরা যখন কিছু একটা গড়বড় বুঝতে পারল, ততক্ষণে সাপের বিষ তাদের শরীর ক্ষয় করতে শুরু করেছে। সামনের সারির মিউট্যান্ট জীবগুলো সবচেয়ে বড় মাইনফিল্ডের ওপর দিয়ে হেঁটেছে। স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, চার-পাঁচ মিটার উঁচু মিউট্যান্ট জীবগুলোর পায়ের আঁশ ও চামড়া ধীরে ধীরে কালো হয়ে যাচ্ছে, বিষ ধীরে ধীরে শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছে।

"আউ..." "গর্জন..."

আতঙ্কিত হাহাকার ধ্বনি শোনা গেল। পশুর দল বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, ধাওয়ার গতি কমে আসতে শুরু করল। ঠিক এই মুহূর্তেই সু লু আবার তার 'গণ-বিদ্রূপ' বা মকিং স্কিল চালু করলেন। আগুনের কুণ্ডলীর পাশে সু লু তলোয়ার দিয়ে জ্বলন্ত কাঠ খুঁটে নিয়ে পশুর দলের দিকে ছুঁড়তে লাগলেন। জিউইউ তলোয়ার উঁচিয়ে অতিরঞ্জিতভাবে হাসতে হাসতে বললেন, "আয়, সাহস থাকে তো আয়!"

একটি বিশাল মিউট্যান্ট ভাল্লুকের কালো নাক দিয়ে গরম বাষ্প বেরোচ্ছিল, চোখ দুটো টকটকে লাল। জঙ্গলে প্রকম্পিত করে এক উন্মাদ গর্জন ছেড়ে সে পায়ের নিচে মাটি খুঁড়ে সু লুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মুহূর্তেই পশুর দলের গতি না কমে বরং বেড়ে গেল। সু লুর দিকে তারা পাগলের মতো ধেয়ে এল, যেন পাহাড় ধসে পড়ছে।

লুকিয়ে থাকা লোকগুলোর কেউ কেউ ঢোক গিললেন, কেউ কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শত শত জ্ঞানবুদ্ধি হারানো, চরম উন্মাদ মিউট্যান্ট জীবগুলোকে দেখে তাদের শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। চুই শেংজিয়ান বোকার মতো সু লুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, "সে... সে কি ঠিক থাকবে?"

দোং লু মুখ খুললেন, বিড়বিড় করে বললেন, "আমি জানি না, তবে তার ওই মারমুখী চেহারা দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই এই মিউট্যান্ট পশুদের খুব বেশি চটিয়ে দিয়েছে!"

"তাহলে আমরা... কী করব?"

"একই কৌশল দ্বিতীয়বার কাজে দেয় না। আর এখনকার পরিস্থিতিতে আমরা এগিয়ে গেলেও বিশেষ লাভ নেই। শুধু... দেখতেই হবে!"

"আশা করি সে... নিরাপদে পালাতে পারবে!"

"আশা করি!"

সু লু জানেন না যে, তার এই কর্মকাণ্ডের কারণে দুজন সহযোগী তাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন। আর সেই ভাল্লুকটি তেড়ে আসার মুহূর্তেই তিনি আবার দৌড় শুরু করেছেন। এক দিকে জীবন বাঁচাতে দৌড়াচ্ছেন, অন্য দিকে চু মেংইয়ার বিদ্রূপ উপেক্ষা করে অদ্ভুত সব শব্দ করে পশুদের রাগিয়ে তুলছেন। সু লুর এখন একটাই লক্ষ্য—এই মিউট্যান্ট পশুর দলকে আটকে রাখা।

হ্যাঁ, তিনি পশুদের আটকে রেখেছেন এবং দলকে যতটা সম্ভব দূরে নিয়ে যাচ্ছেন, যাতে শিয়া মো-রা যখন পেছনের লড়াই শুরু করবে, তখন যেন এই পশুরা ফিরে গিয়ে সাহায্য করতে না পারে। এরপর শুরু হলো জীবন-মরণ দৌড়। দেখা যাক, শিয়া মো-রা আগে পেছনের ঝামেলা মেটায়, নাকি সামনের পশুরা সু লুকে ধরে ফেলে।

তবে ভাগ্য ভালো যে, সু লুকে তাড়া করা মিউট্যান্ট জীবগুলো ইতিমধ্যেই সাপের বিষের কবলে পড়েছে, আর সু লুর বিদ্রূপের কারণে তারা সুস্থ হওয়ার সময় পাচ্ছে না। এতে পশুর দলের গতি কিছুটা কমে গেছে। এটা সু লুকে বাড়তি কিছু সময় দিয়েছে। এমনকি পশুর দলের রাগ যাতে কমে না যায়, সেজন্য তিনি চু মেংইয়াকে দিয়ে মাঝেমধ্যে গুপ্ত তলোয়ারের আক্রমণও করিয়েছেন।

আর তিনি নিজে প্রাণপণে পশুর দলকে টেনে নিয়ে চলেছেন!