একানব্বইতম অধ্যায়: সর্বাত্মক উন্নতি!

“এতদিন পর ফোন করলে, কী ব্যাপার বলো তো?”

ফোনের ওর পাশে ফিশহাই জেলার নগর-নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান তোং গুয়ানদে।

“প্রধান, আপনার সঙ্গে একটা বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাই!”

এটা ছিল সুও লো-র দীর্ঘ ভেবেচিন্তের পর নেওয়া সিদ্ধান্ত। নিজের শক্তি বাড়াতে হলে তাকে সর্বতোভাবে এগোতে হবে—শুধু সাধনাস্তর আর যুদ্ধকৌশল নয়, আরও আছে… প্রভাব-ক্ষেত্র।

নিম্নস্তর হোক বা মধ্যস্তর, যোদ্ধার যুদ্ধক্ষমতায় প্রভাব-ক্ষেত্রের সহায়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তৃতীয় সেনাবাহিনীর সেই ঝু মেংছিং যে ইতিমধ্যেই দ্বিগুণ স্তরের প্রভাব-ক্ষেত্র আয়ত্ত করেছে, এ কথা শুনেই সুও লো বুঝে গিয়েছিল—তার সঙ্গে পাল্লা দিতে চাইলে প্রভাব-ক্ষেত্রের শক্তিতে তাকে অবশ্যই পিছিয়ে পড়লে চলবে না।

সাধনাস্তর বাড়ানো সহজ, কিন্তু প্রভাব-ক্ষেত্র বাড়ানো ভীষণ কঠিন; এর বড় অংশটাই উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে। সুও লো-র মাথায় যে সবচেয়ে ভালো উপায় এল, তা হল অন্যের প্রভাব-ক্ষেত্র উপলব্ধি করে সেখান থেকে অনুপ্রেরণা নেওয়া।

আর তার জন্য কারও সাহায্য লাগবে। ফিশহাই জেলায় মাত্র দুজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা আছে; তাদের প্রভাব-ক্ষেত্র উপলব্ধি করতে চাইলে, অন্যরা রাজি হবে কি না, সে প্রশ্ন তো আছেই।

ধরা যাক রাজিও হলো, তবু ব্যাপারটা বাস্তবসম্মত নয়। কারণ উপলব্ধি এমন জিনিস নয় যে এক-দুই ঘণ্টাতেই ফল মিলবে। সুও লো কারও ঘাড়ে চেপে দিনরাত কিছু না করিয়ে শুধু প্রভাব-ক্ষেত্র ছড়িয়ে দিতে বলতে পারে না, আর নিজে সেটি উপলব্ধি করবে—এমনও সম্ভব নয়।

তাই সুও লো-র লক্ষ্য ছিল নগর-নিরাপত্তা বাহিনীর পরীক্ষাকক্ষ। সেখানে শক্তি-তরল থাকলে দেওয়াল থেকে পরিবর্তিত দৈত্যবাঘের ভয়প্রদ শক্তি ছড়িয়ে দেওয়া যায়—এ-ও তো প্রভাব-ক্ষেত্রেরই এক রূপ।

ভাবতে ভাবতে সুও লো বুঝল, তোং গুয়ানদেই একমাত্র ভরসা। তোং গুয়ানদে ফিশহাই জেলার নগর-নিরাপত্তা বাহিনীর শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি; তিনি রাজি হলে সমস্যা বড় হওয়ার কথা নয়।

সুও লো সোজাসুজি বলল, “প্রধান, আমি নগর-নিরাপত্তা বাহিনীর পরীক্ষাকক্ষে সাধনা করতে চাই। যত শক্তি লাগবে, আমি দেব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ভিতরের কিছুই আমি নষ্ট করব না। এটা কি সম্ভব?”

তোং গুয়ানদে একটু চুপ করে থেকে বললেন, “তুমি কি ওই রকম প্রভাব-ক্ষেত্র উপলব্ধি করতে চাও?”

“হ্যাঁ!”

“ওই পরীক্ষাকক্ষটায় আমি আর ঝাং ঝেংমিং অনেকবার গেছি। কিন্তু… শেষ পর্যন্ত বিশেষ লাভ হয়নি। প্রভাব-ক্ষেত্র এমন জিনিস, প্রত্যেকে আলাদা ভাবে বোঝে। আসল ভরসা নিজের ওপরই। অন্যের প্রভাব-ক্ষেত্র আর নিজের মাঝে ফারাক খুব বড়। মানসিক প্রস্তুতি রেখো, খুব বেশি আশা কোরো না।”

“ধন্যবাদ, প্রধান। আমি শুধু একটু সূত্রধরে বুঝে নিতে চাই!”

“তুমি যেমন খুশি। আমরা সবাই তোমার ব্যাপারে খুবই আশাবাদী। হয়তো তুমি সত্যিই কিছু পেয়ে যেতে পারো।”

তোং গুয়ানদে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এভাবে করো—কাল সকালে আমি ওদের জানিয়ে দেব। তুমি চাইলে যে-কোনো সময় যেতে পারবে। শক্তির ব্যাপারে চিন্তা কোরো না, কয়েকদিন আগেই আমরা এক দফা মজুত এনেছি। ব্যবহার শেষ হলে পরে ব্যবস্থাপনার লোকজনের সঙ্গে হিসাব মিটিয়ে নিও।”

“আসলে সরকারি জিনিস, তাই তোমার জন্য আমি আলাদা সুবিধা করাও ঠিক হবে না।”

“ঠিক আছে! ধন্যবাদ, প্রধান!”

সুও লো অত্যন্ত খুশি হল। রাজি হওয়াটাই যথেষ্ট; আর একটু শক্তি খরচ—ওটা এমন কী!

আমি কি এতদিনের কোটিপতি নকল? এখন আমার হাতে তো বিশ-তিরিশ কোটি আছে, এত সামান্য সম্পদ ব্যবহার করতে পারব না নাকি!

টাকা তো সাধনার জন্যই। সুও লো-র কাছে যা-ই শক্তি বাড়ায়, তার জন্য খরচ নিয়ে কোনো আপত্তি নেই।

আধ্যাত্মিক-শক্তির ওষুধ খেয়ে, বিরল রত্নগুণের দ্রব্য ব্যবহার করে, আর পরীক্ষাকক্ষের দরজা পুরো খুলে দিয়ে মনভরে সাধনা—সে বিশ্বাসই করতে চায় না যে শক্তিতে তার চেয়ে এগিয়ে থাকা প্রতিভাদের সে ধরে ফেলতে পারবে না।

পরদিন।

সকাল সাড়ে সাতটায়, ছোট্টটিকে পৌঁছে দিয়ে সুও লো সোজা থানায় চলে গেল।

এবার সে একাই গিয়েছিল, তবে পথ তার চেনা। দুটো তারা-চিহ্নের যোদ্ধা-পরিচয়পত্র বের করে স্ক্যান করতেই হয়ে গেল।

লিফট খুলল। সুও লো লিফটে চড়ে সোজা নিচে নেমে নগর-নিরাপত্তা বাহিনীর ঘাঁটিতে পৌঁছে গেল।

সে দেখল, এখানে মানুষ আগের তুলনায় অনেক কম। তার মনে পড়ল, ঝাও গাং-এর সঙ্গে প্রথমবার যখন এসেছিল, তখন যে হলদে-চেহারার পাহারাদারকে দেখেছিল—তখন তার সঙ্গে ঝামেলাও হয়েছিল।

সুও লো চারদিক একবার চোখ বুলিয়ে দেখল। অফিস টেবিলটার পেছনে অন্য একজন বসে আছে। একবার তাকিয়েই সে আর খেয়াল করল না, সোজা পরীক্ষা-অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল।

তাকে আসতে দেখে এখানকার কর্মী বলল, “সুও লো, প্রধান বলেছেন তুমি পরীক্ষাকক্ষ ইচ্ছে মতো ব্যবহার করতে পারবে। শেষে এসে আমার সঙ্গে সম্পদের খরচটা মিটিয়ে দিলেই হবে।”

সুও লো মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “ভাই, পরীক্ষাকক্ষটা আমার হয়তো বেশ কিছুদিন লাগবে। এতে অন্য যারা পরীক্ষা দিতে আসে, তাদের অসুবিধা হবে না তো?”

“না, কোনো সমস্যা নেই। প্রধান আগে থেকেই বলে রেখেছেন। আপাতত অন্য পরীক্ষা-পদ্ধতিতে কাজ চালিয়ে নেওয়া হবে। তুমি নিশ্চিন্তে ব্যবহার করো।”

সুও লো মৃদু সাড়া দিয়ে বলল, “আরেকটা কথা আছে। আমি পরীক্ষার সময়ের কঠিনতা নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে চাই। এ নিয়ে কোনো উপায় আছে কি?”

সে এখানে এসেছিল দৈত্যবাঘের প্রভাব-ক্ষেত্র উপলব্ধি করতে। যদি নিজেই তার মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে পর্যবেক্ষণও অনেক সুবিধাজনক হবে।

কর্মীটি একটু ভেবে অসহায়ভাবে বলল, “এটা নিয়মের সঙ্গে পুরো মেলে না। সাধারণত পরীক্ষার কঠিনতা শুধু আমাদের লোকেরাই সামলায়। তবে তোমার ক্ষেত্রে… আমি জিজ্ঞেস করে দেখি। হবে কি না, নিশ্চিত বলতে পারছি না।”

“ধন্যবাদ, ভাই!” সুও লো-র মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল।

কর্মীটি বলল, “প্রধান যখন রাজি হয়েছেন, তখন এসব তো ছোটখাটো ব্যাপার!”

এই বলে সে একটা ফোন করল।

কিছুক্ষণ পর একজন লোক রিমোটের মতো একটা জিনিস এনে দিল। “এটা সহজ একটা নিয়ন্ত্রণযন্ত্র। আগে প্রধানরাও এটা ব্যবহার করতেন। সুও লো, তুমি তো আধ্যাত্মিক-শক্তি বাইরে ছাড়তে পারো—তুমি নিশ্চয়ই প্রভাব-ক্ষেত্র উপলব্ধির জন্যই এসেছ, তাই তো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ। আপনাদের বিরক্ত করছি!”

“কিছু না। আমাদের প্রধান আর ঝাং ব্যুরোপ্রধান আগে প্রায়ই আসতেন। ঠিক আছে, আমরা আর তোমার সময় নষ্ট করছি না। আশা করি কিছু পাবে!”

সুও লো আবারও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পরীক্ষাকক্ষে ঢুকল।

দরজা বন্ধ হতেই, তার সামনের দেওয়ালে ধোঁয়াটে একটা ছায়া ফুটে উঠল। একই সঙ্গে এক ধরনের হালকা চাপ ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, আর দৈত্যবাঘের অবয়ব ক্রমে স্পষ্ট হতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর বাঘটির রূপ আরও পরিষ্কার হলো—ফ্যাকাশে হলদে লোম, গায়ে নীলচে আড়াআড়ি ডোরা, গোল মাথা, ছোট কান; কানের পিছন কালো, মাঝখানে সাদা দাগ; চার পা বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী; লেজ মোটা ও লম্বা, তাতে কালো বলয়, আর লেজের মাথা কালো।

এটা আগেও একবার দেখেছিল সুও লো, তবে এবার শুধু একটি বাঘই ছিল। আর যে ভয়প্রদ শক্তি বের হচ্ছিল, তা এখনও তার সহ্যসীমার মধ্যেই।

সে তাড়াহুড়ো করে পর্যবেক্ষণ শুরু করল না; বরং পিঠের বেগুনি কাঠের বাক্সটা নামিয়ে রাখল। উপলব্ধি পরে হবে—এবার তার ইচ্ছে ছিল এখানে দু-তিন দিন থাকা।

সে সঙ্গে এনেছে ওষধি-শিলা আর শীতল স্রোতের অশ্রু-স্ফটিক, আগে এখানেই তৃতীয় স্তরে突破 করার প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।

এটা নগর-নিরাপত্তা বাহিনীর ঘাঁটির পরীক্ষাকক্ষ—নিরাপদ, নীরব, আর এই মৃদু চাপটাও একদম মানানসই। আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি এই সাধনার পরিবেশ এক কথায় নিখুঁত।

সুও লো প্রথমে ব্যবহার করল ওষধি-শিলা। শ্যু ইয়াং-এর আত্মসংশোধনের গতি দেখে সে বেশ লোভনীয়ই অনুভব করেছিল, তাই ওষধি-শিলার প্রভাব সে নিজেও একবার ভোগ করতে চেয়েছিল।

ওষধি-শিলাও শীতল স্রোতের অশ্রু-স্ফটিকের মতোই বিশেষ আধ্যাত্মিক-শক্তির স্ফটিক, সরাসরি সেবন করলেই হয়।

সুও লো এক ঢোকে গিলে ফেলল। মুহূর্তেই শরীরের ভিতর বিশাল আধ্যাত্মিক ঢেউ জন্ম নিল। সে শক্তিকে পরিশোধন করতে করতে এক ধরনের বিশেষ শক্তির স্রোত তার দেহে মিশতে শুরু করল—স্নায়ু, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, দেহের রন্ধ্র, সবখানে একটু একটু করে প্রবেশ করতে লাগল।

দিব্য-রত্ন ব্যবহারের অনুভূতি সুও লো-র কাছে একটাই শব্দে ধরা যায়—অসাধারণ।

নিঃশেষকারী বাতাস বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি উগরে দিচ্ছিল, আর সঙ্গে সঙ্গে সুও লো অনুভব করল তার শরীরের কোষগুলো যেন টগবগ করে জেগে উঠছে। মাংসল দেহ থেকে এক তৃপ্ত, পরিপূর্ণ শক্তির অনুভূতি আসছে।

মনে হল, আগেকার দিনগুলোতে তার শরীরের কোষগুলো ভীষণ ক্ষুধার্ত অবস্থায় ছিল। এখন খাবার পেয়ে তারা প্রতিক্ষণ নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তুলছে।

সুও লো বুঝতে পারল—এটাই ওষধি-শিলার দেহশক্তি বাড়ানোর প্রভাব। শীতল স্রোতের অশ্রু-স্ফটিকের তুলনায় এটা বহুগুণ ভালো। আশ্চর্য নয় যে শ্যু ইয়াং-এর শক্তি তার চেয়ে এতটা কম ছিল না।

শুধু এই দেহগত উন্নতির দিকটাই ভাবলে ওষধি-শিলার দাম এক কোটি হলেও খুব বেশি বলা যায় না। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল আত্মসংশোধনের ক্ষমতা; সব মিলিয়ে বারো কোটি খরচটা একেবারে সার্থক।

কমপক্ষে সুও লো-র তাই মনে হলো।

ড্যানতিয়ানের ভিতরের প্রাচীরে বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি জমে গেল। সুও লো মনে করল, যথেষ্ট হয়েছে; এখন আসল突破 শুরু করা যায়।

গু হুয়াং নাইন ডিভিশন্স শোধন-পদ্ধতির আধ্যাত্মিক শক্তি-প্রবাহরেখা অনুসারে, বিপুল শক্তি মেরুদণ্ডের দিকে টেনে নেওয়া হলো। সেখানেই মানবদেহের মূল ড্রাগনবিন্দু, আর দ্বিতীয় স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে উত্তরণের চাবিকাঠি।

আধ্যাত্মিক শক্তি মেরুদণ্ড ধরে সারা শরীরের অস্থিতে ছড়িয়ে পড়ল। যখন সব হাড়ে হালকা অন্ধকার নীল আভা দেখা দিল, তখন গু হুয়াং নাইন ডিভিশন্স শোধন-পদ্ধতি নিজে থেকেই চালু হলো, আর মেরুদণ্ড থেকে এক দফা আধ্যাত্মিক শক্তি স্তরে স্তরে বাধা ভেদ করে সরাসরি অন্তরঙ্গ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আঘাত করল।

রূপান্তর শুরু হয়ে গেল। সুও লো টের পেল তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্রমে জ্বলতে শুরু করেছে—যেন শূন্যতার আগুন ভেতরের নাড়িভুঁড়ি দগ্ধ করছে। এই দহন-যন্ত্রণা যত বাড়তে লাগল, সুও লো বুঝতে পারল, সবচেয়ে কঠিন মুহূর্ত এসে গেছে।

এটা তৃতীয়বার। আসলে সুও লো-র মনেই সবচেয়ে বেশি কৌতূহল ছিল। সে অন্যদের—সহপাঠী, শিক্ষক—সবাইকে জিজ্ঞেস করেছিল। কিন্তু কারও ক্ষেত্রেই তার মতো এমন অবস্থা দেখা যায়নি।

অন্যরা স্তরভেদ করার সময়ও রূপান্তরের যন্ত্রণা পায়, কিন্তু যার যে আধ্যাত্মিক বৈশিষ্ট্য, তার突破-যন্ত্রণাও তেমনই হয়।

যেমন ধাতব বৈশিষ্ট্যের যোদ্ধার অনুভূতি হয় ছিন্নভিন্ন হওয়ার মতো, বৃক্ষবৈশিষ্ট্যেরটা কাঠে পরিণত হওয়ার মতো, অগ্নিবৈশিষ্ট্যেরটা দাহনের মতো…

আর অন্যদের যন্ত্রণা এত ভয়ংকরও নয়। এমনকি ওয়াং দেফাও বলেছিল, সে যখন প্রথম স্তর突破 করেছিল, তখন শুধু ঠান্ডায় সারা শরীর জমে গিয়েছিল, আর সময়ও খুব বেশি ছিল না—আধাঘণ্টাও নয়।

সাধারণ বৈশিষ্ট্যের হলে তো আরও কম; মোটামুটি দশ-পনেরো মিনিটেই রূপান্তর শেষ। অথচ সুও লো-র ক্ষেত্রে রূপান্তর চলে কয়েক ঘণ্টা, আর সহ্য করতে হয় দহন-যন্ত্রণা।

সুও লো কিছুতেই বুঝতে পারে না—তার এই নিঃশেষকারী বাতাসটা বাতাস-জাতীয় না হলেও আগুন-জাতীয় হওয়ার কথা নয়। তাহলে কেন প্রতিদিন তাকে জ্বালিয়ে-পুড়িয়ে মারছে?

তবে কি নিঃশেষ গুণ বা নিষিদ্ধ গুণ আসলে উন্নত ও রূপান্তরিত কোনো অগ্নিবৈশিষ্ট্য?

কিন্তু তাও সম্ভব নয়। নিঃশেষকারী বাতাস অন্য অগ্নিবৈশিষ্ট্যের জাগরণী বস্তুগুলোর তুলনায়, কোনো দিক থেকেই একটুও সাদৃশ্যপূর্ণ নয়।

সবচেয়ে মৌলিক পার্থক্যটাই হলো—অগ্নিবৈশিষ্ট্যের আধ্যাত্মিক শক্তিতে থাকে দগ্ধ করা উষ্ণতা, আর নিঃশেষকারী বাতাসে থাকে সবকিছু ধ্বংস করে ফেলার এক ধরনের ভয়ংকর ভাব।

সুও লো কিছুই বুঝতে পারল না। এখন তার একমাত্র কাজ দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকা। সে বারবার কিছু নির্মম দৃশ্য মনে করতে লাগল—সবই তখনকার, যখন রূপান্তরিত জীবেরা শহরে হামলা করেছিল।

এসব দিয়ে সে নিজেকে জাগিয়ে রাখল—আমি সফল হব, আমার শক্তি হবে অপরিসীম, আমি রূপান্তরিত জীবদের মেরে ফেলব, সব শত্রুকে হারাব!

ধীরে ধীরে সে কল্পনা করতে শুরু করল। কল্পনায় সে এক উদ্ধত নারীকে পরাস্ত করছে—যে নারী শ্যু ইয়াং-এর মুখে তৃতীয় সেনাবাহিনীর মুখচ্ছবি।

সে কল্পনা করল, সে এক উচ্চস্তরের যোদ্ধা হয়ে গেছে, আকাশে মুক্তভাবে উড়ে বেড়াচ্ছে, অসংখ্য পাহাড়-পর্বত আর সাগরের ওপর দিয়ে ছুটে চলেছে।

শেষে সে কল্পনা করল, ঝাং হুকে কেমন করে কড়া শাস্তি দিচ্ছে, আর নাক-মুখ ফোলা ঝাং হুকে ছুঁড়ে চী হুইয়ের সামনে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করছে।

সে আরও অনেক কিছু কল্পনা করল—পরিবার, ঝাও গাং, ঝাও শিন…