একচল্লিশতম অধ্যায় প্রত্যাবর্তন

যদিও সেও অবিরাম যুদ্ধ করে যাচ্ছিল, তবুও তার দৃষ্টি ছিল সবসময় সু লোর দিকে। সত্যি কথা বলতে কী, সু লো এতো সংখ্যক বিকৃত প্রাণী হত্যা করেছে, এতে সেও বিস্মিত হয়েছিল। অবশ্যই, ছেদকারী গুলির সহায়তা ছিল, কিন্তু যেমন সু লো বলেছিল, শেষ আঘাতটা সে নিজেই দিয়েছে, তাই এটাও তার নিজের হাতে হওয়া হত্যাই বটে।

দুজনের কথোপকথন শুনে আশেপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি তিনজন চতুর্থ স্তরের প্রবীণ যোদ্ধারাও বিস্ময়ে বিমূঢ়।

“তুমি সত্যিই এতগুলো বিকৃত প্রাণী হত্যা করেছ?” চিন জেনারেল বড় বড় চোখে তাকালেন সু লোর দিকে।

“এটা... সকালে গুনলে, প্রায় ত্রিশটা হবে।”

“সবকটাই দ্বিতীয় স্তরের?”

“হ্যাঁ!”

এ কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে শ্বাস ফেলল। প্রধান বললেন, “আমি সাক্ষ্য দিতে পারি, একটু আগেই আমি ওর পাশে ছিলাম, মাত্র কয়েক মিনিটেই সে চার-পাঁচটা মেরে ফেলেছে, আমার চেয়েও দুইটা বেশি!”

এই বলে প্রধান দৃষ্টি দিলেন ভিড়ের মধ্যে থাকা ধূসর পোশাকের এক মধ্যবয়সীর দিকে, সে ছিল দ্বিতীয় হাইস্কুলের শৃঙ্খলা কর্মকর্তা।

প্রধান বললেন, “লাও চিয়াং, তুমিও তো তখন পাশে ছিলে, তুমি কি সাক্ষ্য দিতে পারো না?”

“ঠিকই, সু লো ভাই সত্যিই সাহসী!” দ্বিতীয় হাইস্কুলের শৃঙ্খলা কর্মকর্তা শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

ভিড়ের মধ্যে ঝু বাইওয়েন জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল সু লোর দিকে, তার চোখে প্রশংসা, কিছুটা আক্ষেপ, আবার কিছুটা ঈর্ষা।

কেন সে আমাদের স্কুলের ছাত্র নয়? এবার তো ওয়াং পিফু-ই আলোচনায় উঠে যাবে। সে স্পষ্টই কল্পনা করতে পারছে, ফিরে গিয়ে ওয়াং পিফু সু লোর প্রশংসায় ভেসে যাবে। পরের বছর আমাদের ভর্তি বিজ্ঞপ্তিতে আবারও আমাদের স্কুলকে খাটো করা হবে।

কি কপট লোক!

সু লোকে সবাই দেখতে থাকায় সে নিজেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। ঠিক তখন চিন জেনারেল বললেন, “সু লো, তুমি তো এখনও দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র, ভবিষ্যতে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে কি চতুর্থ সেনাদলে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা আছে?”

চারপাশ নীরব হয়ে গেল। সেনাবাহিনী আগেভাগেই সু লো-কে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে?

জানতে হবে, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া সহজ কিছু নয়, বিশেষ করে সাধারণ সৈন্যদের জন্য নয়। কিন্তু একজন জেনারেল নিজে আমন্ত্রণ জানালে বোঝা যায়, সেটা সাধারণ পদ নয়।

দেখো, ঝাও গাং-এর মতো তৃতীয়সারির বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করলেও কেবল শহরের নিরাপত্তারক্ষী বা মার্শাল আর্ট শিক্ষক হতে পারে। সে চাইলেও সেনাবাহিনীতে যেতে পারে না, যোগ্যতাই নেই।

জাতীয় চূড়ান্ত শক্তি সেনাবাহিনীর হাতেই, উচ্চস্তরের যোদ্ধারা সবাই সেনাবাহিনী থেকেই উঠে আসে, কেবল সেনাবাহিনীর কাছেই উন্নততর যোদ্ধা হয়ে ওঠার উপকরণ রয়েছে।

তাই সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাওয়া মানে সাধারণ যোদ্ধার সাধ্যের বাইরে, এখানে উপস্থিত সবাইকে বাদ দিলে, কেবল ওয়াং ঝেংমিং আর টাং গুয়ানডে-র মতো চতুর্থ স্তরের মধ্যম যোদ্ধারাই যোগ দিতে পারে।

তাও আবার উচ্চপদস্থ নয়, সর্বোচ্চ যুদ্ধে ছোট বাহিনীর অধিনায়ক।

আর প্রতিবছর প্রথম সারির মার্শাল আর্ট বা নামকরা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করা যোদ্ধারা সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে মধ্যম পদ পান, যদিও শক্তিতে প্রায় সমান, কিন্তু সুযোগ-সুবিধায় আকাশ-পাতাল তফাত।

চিন জেনারেল সু লোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যদি আমাদের সঙ্গে চুক্তি করো, তাহলে বিশ্ববিদ্যালয় শেষে চতুর্থ সেনাদলে যোগ দিলে এখন থেকেই প্রতিবছর আমরা তোমার জন্য এক কোটি মূল্যের চর্চার উপকরণ দেবো, যতদিন না তুমি গ্র্যাজুয়েট করো।”

“এক কোটি! প্রতি বছর?” শুধু আশেপাশের লোকজন নয়, সু লো-ও বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না।

যদিও এখন তার হাতেও কোটির মূল্যের সম্পদ আছে, কিন্তু এইমাত্র সু লো শুধু তাদের একজন বিনিয়োগের লক্ষ্য।

যদি প্রতিটি প্রতিভাবানকে এভাবে প্রতিবছর কোটি কোটি দেওয়া হয়, তাহলে এই সম্পদের পরিমাণ সু লো কল্পনাও করতে পারে না। দেখো, ঝাও তো দশ বছর ধরে জমিয়েও এই পরিমাণ করতে পারেনি।

তবু সু লো মনে পড়ল পুলিশ স্টেশনের আরামঘরের কাঠের বিছানাটা; মনে মনে উত্তেজনায় কেঁপে উঠল— এবার তো সত্যিই কৃতিত্ব দেখিয়েছি! আবার এত বড় জখমও নিয়েছি, পরে বিছানাটা থেকে দশ পনেরোটা টুকরো খুলে নিলেও সমস্যা হবে না বোধহয়?

চিন জেনারেল সু লোর উড়ন্ত ভাবনার জাল ছিঁড়ে বললেন, “সু লো, কী মনে হচ্ছে তোমার?”

“আ... এত বড় একটা ব্যাপার, আগে বাড়ি গিয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।” সু লো সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়নি, কারণ সে সত্যিই চতুর্থ সেনাদল সম্পর্কে কিছু জানে না।

সে আগে সবটা জেনে সিদ্ধান্ত নিতে চায়, কেবল এক কোটি টাকার লোভে নিজের ভবিষ্যৎ বিক্রি করতে চায় না। যদিও এক কোটি অনেক, কিন্তু যদি আরও ভালো কিছু থাকে?

সে বিশ্বাস করে, তার মতো প্রতিভা থাকলে যেখানেই থাকুক, একদিন অন্য সেনাদলও খুঁজে আসবে, তখন হয়তো আরও ভালো শর্ত আসবে সামনে।

সু লো মুখে নিরাসক্ত ভাব রাখলেও, ওয়াং থিয়েনেন আর ঝাও গাং দুজনেই পাশ থেকে অস্থির হয়ে উঠল, এই ছেলেটা, এত ভালো সুযোগ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হচ্ছে না!

তাদের চোখে, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া কতটা দুর্লভ সুযোগ, তাছাড়া সেনাবাহিনীর সমর্থন পেলে সু লোর চর্চার গতি আরও বাড়বে।

তাদের সময়ের মতো আর নিজের চেষ্টায় কষ্ট করে টাকা জমাতে হবে না, যে টাকা জমিয়ে সামান্য কিছু উপকরণ কিনে আবার খরচ হয়ে যেত।

ছোট শহরের ছাত্রদের জন্য এক দশকে একটা নামকরা মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকতে পারা কষ্টকর, শুধু প্রতিভাই নয়, সবচেয়ে বড় বাধা হচ্ছে উপকরণের অভাব।

একই ব্যাচের পরীক্ষার্থীদের মধ্যে, ছোট শহরে দ্বিতীয় স্তরের একজনও হলে ভালো, বড় শহরে তৃতীয় স্তরের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নও হয়।

যদিও সেটাও বিরল, কিন্তু তারা সবাই নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য প্রস্তুত।

একবার পিছিয়ে পড়লে বারবার পিছিয়ে পড়তে হয়, বড় শহরের তুলনায় বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পাওয়া যায় অনেক কম।

এটাই ছোট শহর থেকে বেরিয়ে আসা যোদ্ধাদের বাস্তবতা। এখন অনেক কষ্টে একটা সু লো এসেছে, যে হয়তো প্রথম সারির... এমনকি নামকরা মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে পারবে, সামনে একটা দুর্লভ সুযোগ, ঝাও গাং-রা উত্তেজিত না হয়ে পারে?

“চিন...”

ঝাও গাং কিছু বলতে যাচ্ছিল, চিন জেনারেল বললেন, “তাহলে ঠিক আছে! আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি, বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করা উচিতই।”

“তুমি সিদ্ধান্ত নিলে, ঝাং কমিশনারকে জানিও, সে আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, পরে চুক্তি সই করলেই হবে!”

ঝাও গাং আর কিছু বলল না, সেনাবাহিনীর লোকজন কবে এত নমনীয় হয়েছে? আগে মিশনে গেলে তাদের গর্বিত সৈন্যরা কারও দিকে তাকাত না, অফিসাররা তো একেবারেই না।

“ধন্যবাদ, চিন জেনারেল!” সু লো মাথা ঝুঁকালো।

“হা হা! ছোটখাটো ব্যাপার। যদিও তোমার শক্তি ভালো, কিন্তু আমি তোমার আক্রমণের সাহসিকতাকেই বেশি পছন্দ করি!”

চিন জেনারেল উচ্ছ্বসিত হাসিতে বললেন, “শক্তি সময়ের সঙ্গে বাড়ানো যায়, কিন্তু লড়াইয়ের স্পৃহা দুর্লভ! জানি না এত কম বয়সে তোমার এই ভয়ংকর মারক মনোভাব কোথা থেকে এসেছে?”

“তবু এটা ভালোই!”

চিন জেনারেলের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে সু লো একটু লজ্জিত হাসল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।

সে গম্ভীর হয়ে বলল, “চিন জেনারেল, এখানে তো বিকৃত প্রাণী তাড়ানো হয়েছে, কিন্তু শহরের মধ্যে এখনও আছে না?”

“হা হা!” এবার সবাই একসঙ্গে হাসল।

ঝাও গাং বলল, “সেনাবাহিনী যেখানে এসেছে, সেখানে সবার আগে সাধারণ মানুষকে নিরাপদ রাখা হয়, এটাই আমাদের কৌশল, তাই চিন্তা কোরো না, শহরের পরিস্থিতিও এখন নিয়ন্ত্রণে।”

“ঠিকই,” ঝাং ঝেংমিং বললেন, “শহরের বিকৃত প্রাণী নিশ্চয়ই দমন করা হয়েছে, এখন আমাদেরও ফিরে গিয়ে গুছাতে হবে।”

“জানি না এবার কত সাধারণ মানুষ হতাহত হয়েছে, আহ্!”

সবার একটু আনন্দিত মন আবার ভারী হয়ে গেল।

“চলো, এখানে আর কী করব? সমুদ্রের হাওয়া খাব?” ঝু বাইওয়েন বলল এবং সামনে এগিয়ে গেল।

চিন জেনারেল সবার আহত অবস্থা দেখে বললেন, “তোমরা আগে শহরে ফিরে গিয়ে চিকিৎসা নাও।”

তারপর ঝাং ঝেংমিং-এর দিকে তাকালেন, “তুমিও চলো, শহরের মানুষকে আশ্বস্ত করা দরকার।”

“ঠিক আছে,” ঝাং ঝেংমিং শান্তভাবে বললেন।

“তারা...?” সবাই যেতে উদ্যত হলে সু লো পাহাড়ের গায়ে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকাল।

ঝাও গাং বলল, “চলো, এখানে সামলানোর জন্য সেনাবাহিনীর লোকজন থাকবে।”

“ঠিক আছে!” সু লো মাথা ঝাঁকাল এবং দশ-পনেরো জনের দলে চলে গেল।

চিন জেনারেল তখন সেনাদের যুদ্ধক্ষেত্র গুছাতে এবং নিহতদের দেহ সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন।

পথে সু লো কাঁধে তার বিশাল তরবারি নিয়ে ঝাও গাং-এর পাশে হাঁটছিল, তার পোশাক ভেদ করে রক্ত এতটাই গড়িয়ে পড়েছে যে আসল রঙ বোঝা যাচ্ছে না।

কৃত্রিমভাবে শক্তিশালী করা চামড়ার জন্য শরীরের অন্য ক্ষতগুলোর রক্তপাতে বাধা পড়েছে, শুধু বাম হাতে মাঝে মাঝেই রক্ত ঝরছে, সে একটু কাপড় ছিঁড়ে জড়িয়ে দিয়েছে।

“স্যার, আগে থানায় গিয়ে চিকিৎসা নিই কেমন? সঙ্গে গোসলও, এই চেহারায় গেলে বাবা-মা মরে যাবে ভয় পেয়ে!”

“ঠিক আছে!” ঝাও গাং সম্মতি জানালেন, তার নিজের শরীরও রক্তে ভেজা, আসলে এখনকার এই দলে একটাও পরিষ্কার পোশাকে নেই।

তিনিও চান না বাড়ি গিয়ে ঝাও শিন আর তার মাকে দুশ্চিন্তায় ফেলতে, একটু গুছিয়ে তারপর যাওয়া ভালো।

“আহা, তোমরা থানায় যাবে? তাহলে আমরা সবাই একসঙ্গে যাই, শুনেছি থানার আরামঘরের ফল খুব ভালো, আমিও কিছুটা চিকিৎসা নিতে চাই, নিজে নিজে সুস্থ হওয়া ঝামেলা!” প্রধান কখন যে পেছনে এসে পড়েছে।

“শুনছো, স্নো ম্যাডাম, চল একসঙ্গে যাই, তোমার এই চোট... বেশ গুরুতর।”

স্নো ম্যাডাম কিছু বললেন না, সামনে থাকা ঝাং ঝেংমিং ঘুরে তাকালেন, “এবার সবাই গুরুতর আহত, তাহলে সবাই থানায় চল, আমি এবার পুরো বছরের শক্তি তরল বের করে আনব, সবাই চিকিৎসা নেবে।”

“ভালো!”

“ঝাং কমিশনার উদার!”

“এবার আমরা সবাই একবারের জন্য আরামে চিকিৎসা নিতে পারব!”

“আমি শেষবার যখন গিয়েছিলাম তখন দ্বিতীয় স্তরের মধ্যবর্তী ছিলাম, এখন তৃতীয় স্তরের শেষ প্রান্তে, দশ বছরেরও বেশি হয়ে গেছে!”

সবাই থানার দিকে ধীরে পা বাড়াল, উত্তেজিত আলোচনা চলতে লাগল।

দশ মিনিট পর, কী ব্যাপার?

থানার সামনে রাস্তাজুড়ে কালো ভিড়, হাজার হাজার মানুষ, যারা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। আগে যাদের মধ্যে হৈচৈ ছিল, তারা সবাই হঠাৎ নীরব।

“এটা কী?” সু লো আর ঝাও গাং বিস্ময়ে পরস্পরের দিকে তাকাল, দুজনেই চোখে বিস্ময়।

এতদূর তাকালে কয়েক হাজার তো হবেই, শেষও দেখা যাচ্ছে না।

কেউ স্কুল ইউনিফর্মে, কেউ লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটা বৃদ্ধ, কেউ স্যুটে, কেউ বাচ্চা কোলে মা...

“চলো!” সামনে থাকা ঝাং ঝেংমিং জোরে বললেন, সবাইকে নিয়ে এগিয়ে চললেন।

নীরব মানুষের ভিড় তাদের দেখে নিজে থেকেই রাস্তা ছেড়ে দিল।

হঠাৎ কান্নার স্বর, “দাদা!”

সু লো হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে বামের দিকে তাকাল, দেখল সু ইউয়ে, সাথে বাবা-মা, ঝাও শিন আর তার মা, সু সিং এর পাশে ঝোউ ছি ছি-ও আছে।

সবাই ঠিক আছে, নিরাপদে, সু লো হাসিমুখে তাদের দিকে তাকাল।

“দাদা!”

“তুমি... তুমি...” সু ইউয়ে মুখে হাত চাপা দিয়ে কাঁদতে লাগল, ভয় আর আনন্দ মিশে গেছে চোখে।

সু দা ফাং আর লি রু-ও চোখ ভরা জল, পাশে ঝাও শিন তার মায়ের হাত আঁকড়ে কাঁদছে, সে দেখেছে তার বাবা আর ভাইয়ের পোশাক রক্তে ভেজা।

সু সিং ছোট্ট হাতে ঝোউ ছি ছি-র হাত শক্ত করে ধরেছে, চোখে জল টলমল, সে কাঁদতে চায় না, চায় দাদা তাকে শক্ত দেখতে পাক।

তবু, চোখ ছোট বলে জল ধরে রাখতে পারেনি, ছোট্ট শরীর কাঁপছে।

সু লোর চোখ লাল হয়ে উঠল, নাক সিঁটকালো, হাত নাড়তে গিয়ে ডান হাতে তরবারি থাকায় বাঁ হাত তুলল।

কিন্তু অর্ধেক তুলতে না তুলতেই চোটে ব্যথা পেয়ে মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

মানুষের ভিড় দেখল সু লো আর তার সঙ্গে ফেরা দলটিকে, সবার গায়ে রক্ত, মুখে রক্তের দাগ, চুল জমাট হয়ে আছে, দুই-একজনের হাত নেই, যাদের মধ্যে একজন স্নো ম্যাডাম।

রক্তে ভেজা সেই দল থেকে তীব্র যুদ্ধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তবু কেউ পিছিয়ে গেল না।

ভিড়ের মধ্যে কান্নার শব্দ,

একটি ছোট ছাত্রী চোখ মুছে বলল, “সে তো সু লো দাদা, সে তো সু সিং-কে নিয়ে চলে গিয়েছিল, এমন হলো কিভাবে?”

“আমি যখন ইনজেকশন নিই, একটু রক্ত বেরোলে কষ্ট হয়, ওর তো এত রক্ত পড়েছে, নিশ্চয়ই বেশি কষ্ট হচ্ছে...”

“ও তো ক্লাস মনিটর...আর ওরা তো ঝাও স্যার আর প্রিন্সিপাল...”

“স্নো ম্যাডামের হাত...”

“ওরা...”

ভিড়ে ধীরে ধীরে কানাকানি শুরু হলো, তখন একজন পুলিশ অফিসার থানার ভেতর থেকে দৌড়ে এলেন, ঝাং ঝেংমিং-এর কানে কিছু বললেন, তিনি মাথা নেড়ে পুলিশটিকে যেতে বললেন।

ঝাং ঝেংমিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “আপনারা সবাই!”

সবাই একসঙ্গে তার দিকে তাকাল, তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “থানায় দায়িত্বে থাকা পুলিশ আমাকে সব জানিয়েছে, আমি জানি আপনারা এখানে কেন এসেছেন!”

“যদিও বেশির ভাগ সেনাবাহিনী আপনাদের এখানে এনেছে, কিছু মানুষ নিজেরাই এসেছেন আমাদের কাছে কৈফিয়ত চাইতে!”

“আপনারা জানতে চান, এই হঠাৎ দুর্যোগে কেন আপনাদের পুলিশ আপনাদের রক্ষা করতে আসেনি? কেন আপনারা অসহায় হয়ে ফোন করেও সাহায্য পাননি? কেন শেষে সেনাবাহিনী এলো, পুলিশ নয়?”

হাজার হাজার চোখ পুলিশ কমিশনারের দিকে স্থির, ঝাং ঝেংমিং একটু থেমে বললেন, “আর কিছু বলব না, শুধু একটা কথা বলব।”

“আমাদের ইউ হাই জেলায় পুলিশের সংখ্যা ২৭৩, এর মধ্যে এখনও বেঁচে আছে ১৬৭ জন, তাদের মধ্যে কুড়ি জনের বেশি গুরুতর আহত, ষাটের বেশি সামান্য আহত।”

“এটা শুধু পুলিশ। সাধারণ মানুষের পুলিশ।”

“আমাদের জেলায় আরও একটি দল আছে, শহর রক্ষী বাহিনী, মোট ৭৬ জন, তারা সবাই দ্বিতীয় স্তরের উপরে, এখন জীবিত মাত্র ছয়জন, মাত্র ছয়জন!”