একশো পঞ্চান্নতম অধ্যায় — বেগুনি নিষিদ্ধ আত্মিক ক্ষেত্র!

অন্ধকার মুখের মানুষটি ঠান্ডা চোখে লাগু ট্রেডমার্কের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হয়, সে সময় তোমাদের লাগু ট্রেডমার্কের লি পরিবার থেকেও কেউ অংশ নিয়েছিল। স্বর্ণদেহের চরমে পৌঁছানো武者-কে পর্যন্ত নিঃশব্দে হত্যা করা হয়েছে, তোমাদের কৌশল সত্যিই দারুণ!"

সুলো হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "একটি পয়সাও খরচ না করে? একদম নিখরচায় ব্যবসা?"

"কিউ লাওয়ের, তোমরা তো বেশ নির্দয়! এর আগে তো আমার মন কালো বলছিলে, কিন্তু লাগু ট্রেডমার্কের তুলনায় তো আমি নেহাতই ছাইপাঁশ!"

সুলো账目-র ডেটার দিকে লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিভ কাটতে কাটতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তোমরা তো দেখছি আসল কালচে ভূত!"

সুলোর এখন কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছে, আমি কি ৫০ বিলিয়নের ক্ষতিপূরণ চেয়ে খুব তাড়াহুড়ো করে ফেললাম?

লাগু ট্রেডমার্ক এ বছর যেসব সম্পদ সংগ্রহ করেছে তা তো এখনো পাঠানো হয়নি, সে এর আগে শুধু ষষ্ঠ স্তরের একটা স্বর্গের অমূল্য রত্ন হাতিয়ে নিয়েছে, এটা তো সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো।

এই账মের নিয়ম অনুযায়ী, লাগু ট্রেডমার্ক এ বছর যে সম্পদ জমিয়েছে তা হয়তো প্রায় দুই ট্রিলিয়নের কাছাকাছি।

দু'ট্রিলিয়ন!

সেটা কত বড় একটা সম্পদের পাহাড়?

আর সুলো মাত্র কিছুক্ষণ আগে ৫০ বিলিয়ন আদায় করেছে, যা বড় জোর চতুর্থ স্তরের একটা স্বর্গের অমূল্য রত্নের মূল্যের সমান। সপ্তম স্তরের জিনিস পর্যন্ত থাকা账মের তুলনায় এটা তো বড্ড দীনহীন।

তবে সুলো এও জানে যে, এই সমস্ত জিনিসই সরকারকে জমা দিতে হবে, পাহারায় থাকা চতুর্থ সেনাবাহিনীও এগুলো নেবে না, বড়জোর তাদের সামান্য কিছু পরিশ্রমের খরচ দেবে, বাকি সব অর্জিত হবে কাজের বীরত্বগাথা হিসেবে।

এ কথা ভেবে সুলোর মন অনেকটাই শান্ত হলো। সে অন্তত ষষ্ঠ স্তরের একটা স্বর্গের অমূল্য রত্ন তো জোগাড় করতে পেরেছে, আর ৫০ বিলিয়ন ক্ষতিপূরণও পেয়েছে। এই হতভম্ব লোকগুলোর চেয়ে সে অনেক ভালো আছে!

সুলো মনে মনে ভাবল, "তাহলে এই ব্যাপারটা কীভাবে মেটানো হবে?"

"ইতিমধ্যেই পৌর কমিটিকে খবর দেওয়া হয়েছে। পৌর কমিটির লোকজন এলে账ম এবং এই দলটাকে তাদের হাতে সঁপে দিলেই কাজ শেষ!"

"তাহলে হোরলিনের ক্ষতিপূরণ..."

"আমি ওদের সব বুঝিয়ে বলব, তখন ওদের একটা কার্ড নম্বর দিয়ে রেখো। হয়তো অ্যাকাউন্টগুলো সিলগালা করে খতিয়ে দেখার পরেই তোমার অ্যাকাউন্টে টাকা ট্রান্সফার করা সম্ভব হবে।"

"ঠিক আছে, তবে তোমরা এগুলো সামলে নিও, আমার একটু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি!"

সুলো আর বেশি সময় থাকল না, সে হোরলিনকে ডেকে লাগু শহর থেকে সরে পড়ার প্রস্তুতি শুরু করে দিল। এতগুলো অনুসারীকে তো আর সে একা পুষতে পারবে না, তাই তাদের মধ্যে থেকে কিছু লোক বেছে নিতেই হবে।

সন্ধ্যাবেলা।

সুলো আর ওয়াং কুই তাইপাই লিনয়ু-তে ফেরার গাড়িতে উঠল। সে আসলে সুযোগ বুঝে বাড়ি গিয়ে একবার ঘুরে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু হোরলিন এবং বিশজন অনুসারীকে বেছে নেওয়ার পর তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে আট-সেনাবাহিনীর মহড়ার আর মাত্র কয়েক দিন বাকি আছে।

এখন বাড়ি গেলেও তো আর কয়েক দিনের বেশি থাকা যাবে না। এই মুহূর্তে বাড়ি গিয়ে মনঃসংযোগ নষ্ট করার চেয়ে বরং নিজের মানসিক অবস্থা ভালোভাবে গুছিয়ে নিয়ে মহড়ার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া অনেক ভালো। তখন ভালো ফল করে একটা মোটা অংকের পুরস্কার জিতে তবেই না হয় বাড়ি গিয়ে নববর্ষ উদ্‌যাপন করা যাবে।

তাই সুলো ঝাও গং-এর ফোন নম্বরটা হোরলিনের হাতে দিয়ে দিল, যাতে ঝাও গং তার বদলে ওদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করতে পারে। সুলো মনে মনে সব ঠিক করে রেখেছে, ইউহাই কাউন্টিতে পৌঁছানোর পর ওদের আবার পুরনো পেশাতেই ফিরিয়ে দেবে।

কোনো আন্ডারওয়ার্ল্ড গ্যাং নয়!

বরং হোটেল ব্যবসা চালিয়ে যাওয়া!

সুলোদের আবাসনের ভেতরেই এক টুকরো জমি কিনে নিজেরা একটা হোটেল বানিয়ে ফেলবে, যেখানে খাওয়া-দাওয়া আর বিনোদনের ব্যবস্থা থাকবে, আর তারপর সুলো ও বুড়ো ঝাও—দুটি পরিবারের সবাইকে সেই হোটেলেই নিয়ে গিয়ে রাখবে।

অবশ্য এর মূল উদ্দেশ্য হলো চব্বিশ ঘণ্টা তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। এত নিরাপদ এবং আরামদায়ক একটা আইডিয়ার কথা ভেবে সুলো তৎক্ষণাৎ হোরলিনকে চতুর্থ স্তরের দুটো স্বর্গের অমূল্য রত্ন দিয়ে দিল।

এগুলো বিক্রি করলেও প্রায় সত্তর-আশি বিলিয়ন পাওয়া যাবে। তাছাড়া সুলো বিশেষভাবে তাকে ইউহাই কাউন্টিতে গিয়েই এগুলো বিক্রি করার নির্দেশ দিল, কারণ তার মনে আছে সে নাকি হুয়ানদা স্পেশালিটি স্টোরের একজন অভ্যন্তরীণ কর্মী।

ছাড় পাওয়ার পাশাপাশি সে এর মাধ্যমে ওয়েন রেনজিয়াও-র ব্যবসাকেও কিছুটা সাহায্য করতে পারবে!

এই কথা মনে পড়তেই সুলোর খেয়াল হলো, সে তো একজন তৃতীয় স্তরের উপদেষ্টা, যার বার্ষিক বেতন প্রায় এক বিলিয়ন। এখন তো তার চাষের শক্তি আরও উন্নত হয়েছে, জানি না পদোন্নতি ঘটিয়ে তাকে আরও ওপরে তোলা যায় কি না। মনে হয় চতুর্থ স্তরের উপদেষ্টাদের বার্ষিক বেতন ত্রিশ বিলিয়ন।

পরের বার ওয়েন রেনজিয়াও-র সাথে দেখা হলে তাকে এ বিষয়ে কথা বলতে হবে। একটু বসেই তো অতিরিক্ত কুড়ি বিলিয়ন পাওয়া যাবে, এমন সুযোগ তো নিজেই এগিয়ে গিয়ে লুফে নেওয়া উচিত।

ভ্রমণের পথটা বেশ ক্লান্তিকর, ঝাঁকুনি আর হাওয়ার দাপট ছাড়া আর কিছু নেই। তবে ভালো ব্যাপার হলো সুলো বেশ কিছু স্ন্যাক্স সঙ্গে এনেছিল, যা দিয়ে পথেই সময় কাটিয়ে দেওয়া যায়।

পুরো পথ জুড়ে সুলো ওয়াং কুইয়ের কাছে বিগত বছরগুলোর মহড়ার বিভিন্ন পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইল, বিশেষ করে ঝু মেংকিংয়ের মতো those顶级 天才-দের কথা, যারা আটটি সেনাবাহিনীর মধ্যেই সবচেয়ে চূড়ায় অবস্থান করে।

শত্রু ও নিজের শক্তি সম্পর্কে জানলে যুদ্ধ জয় নিশ্চিত। সুলোর বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ পঞ্চম স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, তাই তার লক্ষ্য স্বাভাবিকভাবেই এই মানুষগুলোর ওপর গিয়ে পড়েছে। এই সমস্ত প্রতিভাবানদের সাথে প্রতিযোগিতায় নামার কথা ভাবতেই সুলোর রক্তে যেন আগুন ধরে গেল।

হোয়াচিয়াং দেশের তরুণ সৈনিকদের শীর্ষস্থান—এই নামটা শুধু ভাবলেই রোমাঞ্চে বুক ভরে ওঠে, আর আট-সেনাবাহিনীর মহড়াতেই এমন চরম লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হয়!

ওয়াং কুই এর আগে একবার আট-সেনাবাহিনীর মহড়ায় অংশ নিয়েছিল, যদিও তখন সে নেহাতই দর্শকের মতো ছিল, দর্শকদের চেয়ে সামান্য একটু ভালো আর কী। তবে মহড়ার মোটামুটি নিয়মকানুন তার জানা ছিল।

ওয়াং কুই বলল, "আমরা গতবার চিয়োটো-তে গিয়েছিলাম, মহড়াটা অনুষ্ঠিত হয়েছিল জিজিং লিনয়ু-র ভেতরে। শুনেছি গতবার প্রথম সেনাবাহিনীর সেই গু শুয়াই নিজে এসে খেলার মাঠের সীমানা নির্ধারণ করে দিয়েছিলেন।"

এই নামটা উচ্চারণ করতেই ওয়াং কুইয়ের মুখে ফুটে উঠল চরম শ্রদ্ধার ভাব, "তখন গু শুয়াই সরাসরি জিজিং লিনয়ু-র বাইরের আটশো মাইলের এলাকা নির্দিষ্ট করে দিয়েছিলেন। আটটি সেনাবাহিনীর প্রতিযোগীরা এই আটশো মাইল বনের ভেতরে শিকার করবে, বিভিন্ন শক্তির মিউট্যান্ট প্রাণীদের মেরে পয়েন্ট সংগ্রহ করবে, আর শেষে সেই পয়েন্টের ওপর ভিত্তি করেই র‍্যাঙ্কিং তৈরি হবে।"

ওয়াং কুই আরও যোগ করল, "আটশো মাইল লিনয়ু-র মিউট্যান্ট প্রাণীদের মধ্যে চতুর্থ স্তরের কম তো প্রায় কেউ নেই বললেই চলে, পঞ্চম স্তরেরও প্রচুর রয়েছে, এমনকি দশটি ষষ্ঠ স্তরের স্বর্ণদেহের প্রাণীও ছিল।"

সুলো অবাক হয়ে গেল, "এতটা মারাত্মক? তাহলে তখন তোমার চাষের স্তর কী ছিল?"

"দ্বিতীয় স্তরের অন্তিম পর্যায়!"

"দ্বিতীয় স্তরের অন্তিম পর্যায়ে থেকেও তুমি সাহস করে অংশ নিতে গেলে?"

ওয়াং কুই মাথা চুলকে বলল, "আমি তখন দল গঠন করে গিয়েছিলাম। আমাদের দলে দশজন ছিল, তার মধ্যে তিনজন ছিল তৃতীয় স্তরের, যাদের একজন আবার তৃতীয় স্তরের অন্তিম পর্যায়ে। সাধারণ কোনো চতুর্থ স্তরের প্রাণী পেলেও আমরা তাদের মেরে ফেলতে পারতাম!"

"তাহলে মিউট্যান্ট প্রাণীরা কি দল গঠন করতে পারত না?"

'দল গঠন' কথাটা শুনে সুলোর বুকটা এখনো কেঁপে উঠছে। সে কোনোদিনই সেই দৃশ্যটা ভুলতে পারবে না, যখন একদল মিউট্যান্ট প্রাণী তার পিছু নিয়েছিল।

ওয়াং কুই বুঝিয়ে বলল, "জিজিং লিনয়ু-র মিউট্যান্ট প্রাণীরা দল গঠন করে না। কীভাবে বলব... জিজিং লিনয়ু একটা বিশেষ জায়গা, অন্য লিনয়ুগুলোর চেয়ে আলাদা। সেখানে মনে হয় কোনো এক ধরনের উন্মত্তকারী উপাদান রয়েছে।"

"সেখানে অনেকক্ষণ ধরে থাকলে মানুষ হোক বা মিউট্যান্ট প্রাণী, সবাই নিজের বুদ্ধিমত্তা হারিয়ে চরম উন্মত্ত হয়ে ওঠে, এমনকি নিজেদের মধ্যেও মারামারি শুরু করে দেয়। এই উন্মত্ত উপাদানের প্রভাব কেবল দানাদার বা তার চেয়েও ওপরের স্তরের চাষের মাধ্যমেই ঠেকানো সম্ভব।"

"আমি শুনেছি জিজিং লিনয়ু-র বাইরের অংশে আসলে কোনো নিচু স্তরের মিউট্যান্ট প্রাণী থাকে না, কারণ নিচু স্তরের প্রাণীরা ওই বাইরের এলাকায় বাঁচতেই পারে না, তাদের সবাইকে ইউয়ানয়িং স্তরের কোনো মিউট্যান্ট প্রাণীর ডোমেইনের ভেতরে আশ্রয় দেওয়া হয়।"

ওয়াং কুই আরও বলল, "তাছাড়া আট-সেনাবাহিনীর মহড়া আসলে এক ধরনের পরীক্ষাও বটে। এখানে কেবল প্রতিভাবান যোদ্ধাদের যুদ্ধক্ষমতাই মাপা হয় না, বরং অন্য নানা দিকও যাচাই করা হয়।"

এবার সুলো বুঝতে পারল, "যেমন সামরিক বিন্যাসের সমন্বয়ও এর মধ্যে পড়ে, তাই না?"

ওয়াং কুই মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ! যেসব শীর্ষ প্রতিভাবানরা নিজেদের শক্তির ওপর পূর্ণ আস্থা রাখে তারা বাদে, আমাদের মতো সাধারণরা সবাই দল বেঁধে প্রবেশ করি। যতক্ষণ না একসাথে অনেকগুলো মিউট্যান্ট প্রাণীকে ডেকে আনা হয়, ততক্ষণ বেঁচে থাকাটা খুব একটা কঠিন হয় না।"

"তবে এর একটা খারাপ দিকও আছে, তা হলো দল বেঁধে শিকার করলে পয়েন্ট অনেক কম পাওয়া যায়। যদিও যত বেশি লোক থাকবে শিকারের গতি তত বাড়ত, কিন্তু সেই পয়েন্ট তো আবার ভাগ হয়ে যায়। তাই সাধারণত র‍্যাঙ্কিংয়ের পেছনে ছোটার আশা ছেড়ে দেওয়া দুর্বলরাই দল বাঁধার পথ বেছে নেয়।"

ওয়াং কুই সুলোর দিকে তাকিয়ে আশাবাদী দৃষ্টিতে বলল, "তোমার যে শক্তি, তাতে তোমার তো দল বাঁধার কোনো দরকারই নেই। যখন সময় আসবে, তখন কি আমাকে একটু সঙ্গে নিয়ে চলবে?"

যুদ্ধের সময় সুলোর এক কোপে দশটা কালো বাঘকে কেটে ফেলার সেই দৃশ্যটা এখনো তার চোখের সামনে ভাসছে। সেটা নিশ্চিতভাবেই পঞ্চম স্তরের কাছাকাছি যুদ্ধক্ষমতা, অথচ সুলো এখন মাত্র তৃতীয় স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে রয়েছে।

এত বড় একটা বটগাছকে আঁকড়ে না ধরলে তাকে যে আবারও শুধু দর্শক হয়েই ফিরে আসতে হতো! ওয়াং কুইয়ের নিজের এখন তৃতীয় স্তরের অন্তিম পর্যায়ের শক্তি থাকলেও তার আসল যুদ্ধক্ষমতা বড়জোর চতুর্থ স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ের কাছাকাছি।

সুলো মৃদু হেসে বলল, "সেটা তখন দেখা যাবে। এখন তো আমিও জানি না ঠিক কী পরিস্থিতি দাঁড়াবে। তবে সুযোগ থাকলে আমরা অবশ্যই একসঙ্গে কাজ করতে পারি।"

কথা শেষ করে সুলো আবার জিজ্ঞেস করল, "গত বছর তোমাদের মহড়ায় মৃত্যুর হার কেমন ছিল?"

"মৃত্যুর হার?"

ওয়াং কুই একটু ভেবে বলল, "গতবারের মৃত্যুর হার খুব একটা বেশি ছিল না, প্রায় ত্রিশ শতাংশের মতো। তবে তার আগেরবারেরটা ছিল ভয়ংকর! প্রায় ষাট থেকে সত্তর শতাংশ মারা গিয়েছিল, যার বেশিরভাগটাই মারা পড়েছিল উন্মত্ত হয়ে ওঠা ষষ্ঠ স্তরের প্রাণীদের হাতে।"

"ষষ্ঠ স্তরের? কেউ গিয়ে তাদের উসকে দিয়েছিল নাকি?"

ওয়াং কুইয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, "ঠিক তাই। প্রথমে পঞ্চম স্তরের যুদ্ধক্ষমতা সম্পন্ন কিছু প্রতিভাবান দল বেঁধে তাদের ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু কে জানত যে ষষ্ঠ স্তরের তিনটি মিউট্যান্ট প্রাণী একসঙ্গে জোট বেঁধে ফেলেছে! তারপর... তারা স্রেফ সোপে পরিণত হলো!"

"এরপর সেই উন্মত্ত তিনটে ষষ্ঠ স্তরের প্রাণী বেঁচে থাকা সমস্ত জীবের পেছনে ধাওয়া করতে লাগল। প্রতিযোগী মানুষ হোক বা মিউট্যান্ট প্রাণী—যার সাথেই দেখা হয়েছে, সে-ই হয় মরেছে নয়তো মারাত্মক জখম হয়েছে। শেষ পর্যন্ত যারা প্রাণ নিয়ে ফিরতে পেরেছিল, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা..."

সুলো সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, "তুমি এত পরিষ্কার সব জানো কী করে?"

ওয়াং কুই মাথা নাড়ল, "না, এটা আমি নিজের চোখে দেখেছি! আমি তখন দর্শকাসনে ছিলাম!"

"তাছাড়া আমার একটা আশঙ্কা হচ্ছে, এবারের আট-সেনাবাহিনীর মহড়ায় হয়তো কিছু পরিবর্তন আসতে পারে।"

সুলোর মুখটাও গম্ভীর হয়ে গেল, "তুমি কি বলতে চাচ্ছো যে এবছর মিউট্যান্ট প্রাণীদের কথা প্রকাশ্যে ঘোষণা করার কারণে আট-সেনাবাহিনীর মহড়ার ধরনেও পরিবর্তন আসবে?"

"আমি ঠিক জানি না, তবে পরিবর্তন আসাটা নিশ্চিত। এখানে বসে শুধু অনুমান করে লাভ নেই, যখন সময় আসবে তখন আগেই জানিয়ে দেওয়া হবে, হয়তো আমরা ফিরে গেলেই জানতে পারব।"

সময় বয়ে চলল, যখন সামরিক পিকআপ গাড়িটি তাইপাই লিনয়ু-তে এসে পৌঁছাল, ততক্ষণে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।

সুলো এবং ওয়াং কুই সোজা ড্রাগন টাওয়ারে এসে হাজির হলো। ওয়াং কুই এসেছিল তার কাজের রিপোর্ট জমা দিতে, আর সুলো এসেছিল ওয়াং কুইকে সঙ্গে নিয়ে রিপোর্ট জমা দেওয়ার জন্য।

ড্রাগন টাওয়ারের দ্বিতীয় তলায় ফ্যান নিং এবং শিয়া মো আগেই অপেক্ষা করছিলেন।

সুলো ওপরে উঠেই একটা আদর্শ সামরিক স্যালুট দিল, "রিপোর্টিং টু ইনস্ট্রাক্টর, মিশন কমপ্লিট!"

ফ্যান নিং বিরলভাবেই একটু হাসলেন এবং সুলোর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "সব কথাই তো শুনেছি, এবার তুমি দারুণ কাজ করেছ!"

ওয়াং কুইও স্যালুট দিল, তবে তার সুরে কিছুটা লজ্জার ভাব ছিল, "রিপোর্টিং টু ইনস্ট্রাক্টর, মিশন কমপ্লিট!"

"যদিও তোমার এই মিশন খুব একটা সন্তোষজনক হয়নি, তবে এত বড় একটা বিষফোঁড়াকে টেনে বের করতে পেরেছ, এটাই বা কম কী! তুমিও কৃতিত্বের অধিকারী।"

"হ্যাঁ, ইনস্ট্রাক্টর!"

ওয়াং কুই আরও লজ্জিত হয়ে পড়ল। মিশনে গিয়ে সে নিজেই বন্দি হয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত部队 থেকে সুলোকেই তাকে উদ্ধার করতে পাঠানো হয়েছিল।

তাছাড়া সে তথ্য জোগাড় করেও ভুল বিশ্লেষণ করেছিল। যদি শেষ পর্যন্ত সুলো নিজে সত্যটা অনুমান করে না বের করত, তবে সে এবার আস্ত একটা হাসির খোরাক হয়ে যেত।