ষষ্ঠ সপ্তষ্ঠ অধ্যায় প্রতিযোগিতা শুরু

মধ্যবয়সী সামরিক পোশাক পরিহিত ব্যক্তি গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “শান্ত থাকো!”
তার কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর হাজার হাজার দর্শকের কোলাহলকে নিমিষেই থামিয়ে দিল, পুরো মাঠে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।
তিনি বললেন, “আমি জানি তোমরা আমার নাম জানতে চাও না, মোটিভেশনাল কোনো অর্থহীন কথা শুনতেও ইচ্ছুক নও।”
“এবারের অনুশীলন প্রতিযোগিতা হুয়াইহাই শহরের ইতিহাসে এক অনন্য ঘটনা। তোমাদের সবচেয়ে বেশি আগ্রহ নিশ্চয়ই রূপান্তরিত জীব এবং সেই তিনশো কোটি টাকার পুরস্কার নিয়ে—সবই থাকবে, তবে তার জন্য চাই তোমাদের সাহস, চাই জীবনবাজি রেখে লড়াই!”
“আরও কিছু বলব না। এখন আবার একবার প্রতিযোগিতার নিয়ম বলে দিচ্ছি—প্রথমত, অংশগ্রহণকারী হতে হবে শিক্ষার্থী ও শিক্ষক, যাদের নাম শিক্ষাবিষয়ক নথিতে আছে; দ্বিতীয়ত, কোনো ধরনের প্রাণঘাতী আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ; তৃতীয়ত…”
তিনি সরাসরি নিয়মাবলি ঘোষণা করতে শুরু করলেন। মিনিট দশেকের মধ্যেই তিনি প্রতিযোগিতার মূল্যায়ন ব্যবস্থা ব্যাখ্যা করলেন।
“এবার পয়েন্টের ভিত্তিতে স্থান নির্ধারণ হবে। বিভিন্ন স্তরের ও সংখ্যার রূপান্তরিত জীব হত্যা করলে পয়েন্ট মিলবে। উদাহরণস্বরূপ, দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের এক রূপান্তরিত জীবের জন্য ১ পয়েন্ট, মধ্য পর্যায়ে ২, শেষ পর্যায়ে ৫, শীর্ষ পর্যায়ে ১০।”
“তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে ২০, মধ্য পর্যায়ে ৪০, শেষ পর্যায়ে ৮০, আর শীর্ষ পর্যায়ে? হা হা! তখন জীবন বাঁচানোর কৌশল ভাবাই ভালো!”
“তবে যদি সত্যি কেউ তৃতীয় স্তরের শীর্ষ রূপান্তরিত জীবকে মারতে পারে, তার জন্য ২০০ পয়েন্ট। তবে আমি বলব, শুধু পয়েন্টের জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলো না।”
“এ প্রতিযোগিতা কেবল একটা খেলা নয়, সত্যিকারের যুদ্ধও বটে। তোমরা সবাই দায়মুক্তি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছ, এখানে আসা তোমাদের স্বেচ্ছায়, এখানে নির্ভর করতে হবে কেবল নিজের আর নিজের দলের ওপর; কেউ সাহায্য করতে আসবে না।”
“অতএব, অবাস্তব কল্পনা বাদ দাও। স্পষ্ট বলছি, যত মধ্যম স্তরের যোদ্ধা এখানে নজর রাখুক না কেন, কেউ এগিয়ে আসবে না। আমরা কেবল নিরপেক্ষ বিচারক, কোনো অভিভাবক নই!”
তার কণ্ঠ এতটাই কঠোর ছিল যে, ছাত্রদের চোখেমুখে ফুটে থাকা কৌতূহল ও প্রত্যাশার ঝিলিকও যেন ম্লান হয়ে গেল।
যুদ্ধ দেখেনি এমন এসব কিশোর-কিশোরীদের কাছে নিষ্ঠুরতা মানে কী, তা তারা বোঝেই না। এমন মনোভাব নিয়ে এই বাস্তব অনুশীলনে নামলে কত তরুণ যে রূপান্তরিত জীবের রক্তাক্ত থাবার নিচে পড়ে যাবে, তা সে কল্পনাও করতে পারে।
এ কারণেই প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই তাদের কল্পনার ফানুস ফাটিয়ে দেওয়াই ভালো—তাদের বোঝানো দরকার, রূপান্তরিত জীব কোনো সহজ শিকার নয়, তারা প্রতিপক্ষ, শত্রু, মারণশত্রু!
প্রভাব ছিল দারুণ, উপস্থিত জনতার উত্তেজনার অনেকটাই নিমিষে নিভে গেল।
এরপর তিনি বললেন, “এবার প্রতিযোগিতার লক্ষ্য সত্তর লি উপকূলরেখা। তোমাদের কাজ, এই উপকূলরেখা রক্ষা করা—রূপান্তরিত জীবকে যেন অন্তর্দেশে প্রবেশ করতে না পারে।”
“সতর্কতা রেখা দুই কিলোমিটার। কোনো দল যদি টিকতে না পারে, দুই কিলোমিটার পিছু হঠতে পারবে। তার পরেই নিরাপদ এলাকা। তবে পিছু হটলে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যাবে, পূর্বে যত ভালো ফল হোক, সব বাতিল।”
“পিছু হটার আগেই পুরো দল নিশ্চিহ্ন হলেও কেউ সাহায্য করবে না। চাইলে প্রতিদ্বন্দ্বী অন্য কোনো দলকে ডাকতে পারো, কিন্তু তারা নিজেরাই হয়তো টিকতে পারবে না!”
তিনি একটু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, “এবার প্রতিটি দলের দায়িত্বপ্রাপ্তরা তোমাদের ২০৭টি দলকে নিজ নিজ স্থান নিয়ে যাবে। শুধু বলি, নিজের অবস্থান শক্ত রাখো—তোমার যদি পতন ঘটে, পাশের একাধিক দলের ওপর দ্বিগুণ, এমনকি তার চেয়েও বেশি চাপ পড়বে!”
সামরিক পোশাকের ব্যক্তির বক্তৃতা শুনে সুওলুওর মনে হঠাৎ সন্দেহ জাগল, ব্যাপারটা হয়তো এতটা সহজ নয়।
সে ভেবেছিল, নিজের দল বাঁচিয়ে রেখে পরে একাই তাণ্ডব চালাবে; কিন্তু শেষ কথাগুলো শুনে তার মনে দুশ্চিন্তার ছায়া পড়ল।
তবে ভাবার সময় পেল না, ওয়াং থিয়েন-এন এসে সুওলুওদের ফিশসাগর প্রথম বিদ্যালয়ের প্রতিরক্ষা স্থানে নিয়ে গেল।
দশ মিনিট পর গন্তব্যে পৌঁছে গেল সবাই। সুওলুওর দ্বিতীয় দলের দায়িত্ব এক টুকরো দুইশো মিটারের কম সৈকত।
ওয়াং থিয়েন-এন শান্ত গলায় বলল, “এই জায়গাতেই থাকবে। অন্য দলগুলো এসে গেলে নিকটবর্তী এলাকায় প্রতিরক্ষা তুলে নেবে, আমিও ফিরে যাব। শেষ কথা—তোমাদের জন্য শুভকামনা!”
ওয়াং থিয়েন-এন চলে গেল, কিন্তু সুওলুও খেয়াল করল, তার আচরণ আজ সকালে যেমন ছিল এখন তেমন নয়। সে কি কিছু জানতে পেরেছে?
অনেক প্রশ্ন থাকলেও, এখন বিভ্রান্ত হওয়ার সময় নয়।
সুওলুও বলল, “ওয়াং দে-ফা, দেরি করো না, মালপত্র নামিয়ে দাও, প্রতিরক্ষা ঘাঁটি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তৈরি করো!”
তার বুক জুড়ে অজানা শঙ্কা।
এদিকে, ঠিক তখনই, সামরিক পোশাকধারীর বক্তৃতার মঞ্চে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি রয়ে গেলেন, তারা ড্রোন আর স্যাটেলাইটের চিত্রে চোখ রাখলেন।
একজন নগর পর্যায়ের স্কুলের প্রধান সামরিক কর্মকর্তা, একজন মধ্যম পদবিধারীকে উদ্দেশ্য করে বলল, “মেজর জেনারেল, এবার তো যেভাবে চূড়ান্ত হয়েছিল, সেভাবে হচ্ছে না, ভয় হচ্ছে…”
মধ্যম পদবিধারী ঘাড় না ঘুরিয়েই বলল, “তুমি কষ্ট পাও, আমিও পাই! সবাই তো আমাদের দেশের অমূল্য সম্পদ। কিন্তু যুদ্ধ মানেই মৃত্যু…”
“আসলে, এবারের পুরো ব্যাপারটা সেই নবম স্তরের বিশাল জলদৈত্য আর সামরিক প্রধান ঠিক করেছিলেন। গতকাল তৃতীয় সেনাবাহিনীর এক সদস্য তার অধীনস্থ বাঘ-শার্ক বাহিনীর তিনজন নেতা ধ্বংস করে দেয়, নতুন গোলমাল বাধে, আমাদের ছাড় দিতে হয়।”
প্রধান শিক্ষক কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন, “তবে কি আমরা চুপচাপ দেখব…”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “আমরা জয়ী হব, এ ব্যাপারে আশাবাদী। আর এই তো সত্যিকারের অনুশীলন, তাই না?”
“এরা সবাই অতিরিক্ত আরামে ছিল, সময় নেই তাদের ধীরে ধীরে মানিয়ে নেওয়ার, তাই এটাই ভালো!”
“দেখো, সুওলুও বরং দারুণ, এমন আরও কিছু ছেলে পেলে যুদ্ধটাও হয়তো খারাপ হতো না!”
হ্যাঁ, যদি আরও কিছু সুওলুওর মতো সাহসী, যুদ্ধপ্রিয়, মেধাবী তরুণ থাকত, তবে এমন যুদ্ধ আরও চললে মন্দ হতো না—এমনকি অনেক প্রাণ হারালেও!
প্রতিযোগীদের এসব কথা জানা নেই, সুওলুও তখন ব্যস্ত হয়ে ছেলেদের নির্দেশ দিচ্ছিল প্রতিরক্ষা ঘাঁটি গড়ে তুলতে।
হ্যাঁ, প্রতিরক্ষা ঘাঁটি!
পাঁচজনের একটি যোদ্ধা দল নিয়ে সুওলুওর প্রথম কাজ প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা করা।
শুধু সে না, পাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, ফিশসাগর প্রথম বিদ্যালয়ের অন্য দলগুলোও প্রতিরক্ষা নির্মাণে ব্যস্ত।
সবচেয়ে সাধারণ হল গর্ত খোঁড়া, ভালো অবস্থান তৈরি করা, যেন রূপান্তরিত জীবের আক্রমণ ঠেকানো যায়।
কেউ কেউ ফাঁদ পেতেছে, কাজে লাগবে কি না তারা জানে না, তবে উৎসাহে কমতি নেই।
অন্যদিকে সুওলুও একটি তিনপায়া স্ট্যান্ড তুলতে শুরু করল, তার নির্দেশে বিচিত্র আকৃতির স্ট্যান্ডগুলো আশেপাশে বসানো হলো।
তারপর সে গতরাতে ঋণ নিয়ে কিনে আনা বাক্স খুলল; ধাতব আভা-যুক্ত জাল বের করতেই সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
সে বলল, “বড় বাক্সটা নামিয়ে রাখো, বরং গাড়িতেই থাক।”
বাক্সের মধ্যবর্তী তারের সংযোগগুলো কাঠের বাক্সের ফাঁকে লাগিয়ে চারপাশের তিনপায়াতে বেঁধে দিল তারা।
“ক্যাপ্টেন, এটা কী?” কেউ অবশেষে কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।
সুওলুও হেসে বলল, “এটা আমার গোপন অস্ত্র, রাত জেগে বানিয়েছি। তোমরা এখানেই থাকবে, তিনপায়া আর জালে হাত দেবে না, আর এই বড় বাক্সের কাছেও আসবে না!”
বাস্তবে সে নিজে বানাননি, বানিয়েছে—তবু পার্থক্য নেই। তাই স্ট্যান্ডগুলো এমন অদ্ভুত দেখাচ্ছে।
কিন্তু বাহ্যিক সৌন্দর্য নয়, কার্যকারিতা জরুরি!
সবাই ভাবছে, চারপাশে তিনপায়া আর মাথার ওপর জাল—এভাবে বসে থাকলে রূপান্তরিত জীব মারবে কিভাবে?
সে আর কিছু ব্যাখ্যা করল না—তোমরা শুধু উপস্থিত থেকো, বাকি আমি সামলাব!
“ওয়াং দে-ফা, সবার জন্য বর্ষাতি দাও!”
ওয়াং দে-ফা গাড়ির নিচ থেকে বর্ষাতি বের করে দিল। সময় স্বল্পতায় এগুলোই কেনা গেছে, কাজে চলে যাবে।
“সবাই পরে নাও। আমি বললেই জমিনে পড়ে যাবে, একটুও দেরি করো না, সঙ্গে সঙ্গে পড়ে যাবে!”
তার কণ্ঠে ছিল চরম গুরুত্ব—এটা সবার নিরাপত্তার প্রশ্ন, সামান্য ভুলও চলবে না।
“ক্যাপ্টেন, আমরা বুঝেছি, তোমার কথাই শেষ কথা!”
“হ্যাঁ, তুমি যা বলবে তাই করব!”
“চিন্তা করো না, আমরা সঙ্গে সঙ্গে শুয়ে পড়ব!”
সহজেই পরিচালিত দল দেখে সুওলুও সন্তুষ্ট।
তারপর বলল, “ওয়াং দে-ফা, যন্ত্রপাতিটাও নামাও।”
ওয়াং দে-ফা আবার কাজে লাগল—কারণ, গতকাল সুওলুওর ছুরির ঝলক দেখার পর সে আর কোনো কথা বলে না।
এভাবেই সে নিরলস কাজ করতে লাগল!
সুওলুওদের এসব কার্যকলাপে অন্য দলে কৌতূহল জাগল—এতসব স্ট্যান্ড, এত বড় জাল, মাছ ধরবে নাকি?
আকাশে ড্রোনও এই দৃশ্য ধারণ করল, টেলিভিশনের মূল ফোকাসও চলে গেল এই দলের ওপর।
কারণ, অন্য দলগুলোর প্রস্তুতি একঘেয়ে—কেউ কেউ তো প্রতিরক্ষা নির্মাণও করেনি, তারা নিজেদের শক্তিতে পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।
কিন্তু সুওলুওদের অভিনব উদ্যোগ সবার নজর কেড়েছে।
মঞ্চের সামনে বসা উচ্চপদস্থরা পর্দায় ব্যস্ত সুওলুওদের দেখে বিস্মিত।
সামরিক পোশাকধারী জিজ্ঞেস করলেন, “ওটা কি সুওলুও? তাদের দলের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষক কে?”
“এটা… সুওলুওই তো শিক্ষক!”
ওয়াং থিয়েন-এন সামনে এসে বলল—সুওলুওদের পাঠিয়ে দিয়ে সে এখানেই ছিল।
এত বড় বড় মানুষ তার স্কুলের ছেলেমেয়েদের দেখতে এসেছে—তার মধ্যে ছিল একধরনের টেনশন, আবার একটু গর্বও।