চতুর্থ অধ্যায় — এর জন্য তো অতিরিক্ত টাকা দিতে হবে না!

সুলো একটু ভেবে নিল, শেষমেশ লিখবে না বলেই স্থির করল। যদিও সম্ভাবনা খুব কম, তবুও যদি কেউ স্পষ্ট বুঝতে পারে যে সে স্বীকৃত যোদ্ধা হয়েছে এবং তার পরেই অনুদানের জন্য আবেদন করেছে, তবে সেটা বোঝানো কঠিন হবে। যদিও এতে নিয়ম ভাঙা হয়নি, তবুও এটা নিয়মের ফাঁক গলে যাওয়ার মতো ব্যাপার, অন্যদের চোখে চতুর ও ছলনাময় বলে খারাপ ধারণা সৃষ্টি করতে পারে।

শুধুমাত্র স্বীকৃত যোদ্ধা হিসেবে নাম থাকলে পরে কেউ যদি তার ফাইল দেখে, কে জানে সে অনুদান পাওয়া আত্মার বস্তু দিয়েই কি না শুরু করেছিল। যদিও এখনও সময়ের ফাঁকে কিছু দুর্বলতা আছে, তবুও আত্মার বস্তু ও তার গুণাবলির পার্থক্য এতটা প্রকট নয়। যেহেতু পূরণ না করলেও চলে, সুলো এসব তুচ্ছ বিষয়ে মাথা ঘামাল না, তথ্যপত্র দ্রুতই পূরণ করে ফেলল। তারপর সে ফর্মটা ইউ হুইয়ের হাতে দিল এবং তার কাছ থেকে লাল সিলমোহর লাগানো একটি স্লিপ নিয়ে সোজা দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।

পুলিশ স্টেশনের দ্বিতীয় তলায় একটা লম্বা করিডোর, দুই পাশে নানান অফিস। সুলো উঠে করিডোর ধরে যাচ্ছিল পরীক্ষাগারের খোঁজে। হঠাৎ কেউ তার নাম ধরে ডাকল। ফিরে তাকাতেই দেখল, সামনের এক মহিলা পুলিশ ফাইল হাতে তাকে ডাকছে, “সুলো, পরীক্ষাগার এইদিকে।”

সুলো অবাক হল না, সদ্য পূরণ করা তথ্য থেকেই ওইজন্য সে এসেছিল, নাম জানা স্বাভাবিকই। সুলো তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল। মহিলা পুলিশ সুলোকে ত্রিশ বর্গমিটার আয়তনের একটি ঘরে নিয়ে গেল—“এটাই আমাদের স্বীকৃত যোদ্ধাদের পরীক্ষাগার। এখানে বিশেষ যন্ত্র ও রাসায়নিক আছে, যা যোদ্ধার ত্বকের আত্মশক্তি শোষণক্ষমতা নির্ভুলভাবে মাপতে পারে।”

পরীক্ষাগারের দিকে যেতে যেতে মহিলা পুলিশ সুলোকে বলে চলল, “এটা আসলে প্রতারণা ঠেকানোর জন্য। আগে কিছু বিশেষ আত্মঔষধ ছিল, যা আত্মার শক্তি জাগানোর জন্য যথেষ্ট না হলেও সাময়িকভাবে কারো ত্বকে শক্তি শোষণের ক্ষমতা এনে দিত।”

তিনি আরও যোগ করলেন, “সেই সময় অনেকে মাসিক যোদ্ধাদের ভাতার লোভে এই উপায়ে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে যোদ্ধা হিসেবে স্বীকৃতি পেত; ফলে সমাজে প্রবল অস্থিরতা নেমে এসেছিল। পরে সরকার এই পরীক্ষার যন্ত্র ও রাসায়নিক উদ্ভাবন করে, যাতে আর কেউ প্রতারণা করতে না পারে।”

সুলো একটু চুপসে গেল—এটা কি তবে ওর জন্য সতর্কবার্তা? এতটা সতর্কতা কি প্রত্যেক পরীক্ষার্থীকেই শুনতে হয়? তবে সে এই ব্যাপারটা শুনেছে, মনে হয় পাঁচ বছর আগের কথা। তখন যোদ্ধা স্বীকৃতি পেতে এত ঝামেলা ছিল না, এমনকি সামান্য আত্মশক্তি-সমৃদ্ধ ঔষধ দিয়ে পরীক্ষা দিতেই হতো।

শোষণ করতে পারলেই স্বীকৃতি, না পারলে ব্যর্থ—এতই সহজ। কে জানত এত রকম কৌশল লুকিয়ে আছে! সুলো কৌতূহলী ছিল না, সে তো আসল এক স্তরের যোদ্ধা, নিশ্চিন্তেই পরীক্ষা দিতে পারে।

মহিলা পুলিশ আর বেশি কিছু বলল না, শুধু নিয়ম অনুযায়ী সাবধান করল। আসলে এখন আর কেউ এখানে প্রতারণা করতে সাহস পায় না; ধরা পড়লেই কড়া শাস্তি।

সুলোকে যন্ত্রের সামনে নিয়ে যাওয়া হল। দুইজন কর্মী সুরক্ষা পোশাক পরে যন্ত্রটি গরম করে রেখেছে, আত্মশক্তি-ঔষধও প্রস্তুত। একজন মাথা নেড়ে ইশারা করল, শুরু করা যেতে পারে।

মহিলা পুলিশ সুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ দুপুরে শুধু তুমি একাই যোদ্ধা স্বীকৃতি নিতে এসেছ, তাই সৌভাগ্যবশত তোমাকে লাইনে দাঁড়াতে হবে না। এই যন্ত্রে একজনের পরীক্ষা শেষ হতে আধঘণ্টা লাগে। প্রস্তুত থাকলে ভেতরে ঢুকে পড়ো!”

“ও হ্যাঁ, আরেকবার মনে করিয়ে দিই, যোদ্ধা স্বীকৃতির জন্য কোনো ফি দিতে হয় না। তবে তুমি যদি যোদ্ধা না হও, তারপরও পরীক্ষা দিতে চাও, আর সফল না হও, তাহলে পরেরবার পাঁচ লাখ টাকা লাগবে। কেননা আমাদের যন্ত্র ও রাসায়নিকও তো সম্পদ।”

“বোঝা গেল!” সুলো মাথা নাড়ল, যন্ত্রটার দিকে তাকিয়ে কিছুটা উত্তেজিত, “আমি প্রস্তুত, শুরু করা যেতে পারে।”

“তবে ঢুকে পড়ো। ভেতরে গিয়ে তোমার আত্মশক্তির বস্তু দিয়ে শক্তি শোষণের চেষ্টা করো,” মহিলা পুলিশ সুলোকে জানাল।

সুলো নির্দেশ অনুযায়ী ঢুকে পড়ল ঘুমের ক্যাপসুলের মতো যন্ত্রে। ঢুকতেই কাঁচের ঢাকনা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

মহিলা পুলিশ না বললেও, কর্মীরা প্রস্তুত ঔষধ ঢেলে দিল যন্ত্রের নমুনা প্রবেশমুখে।

‘টিং’—সুলো অনুভব করল যন্ত্রটা সামান্য কেঁপে উঠল, এরপর সাদা সাদা কুয়াশা যন্ত্রের দেয়াল বেয়ে বেরিয়ে এসে তার ত্বকে ছড়িয়ে পড়ল।

এক মুহূর্তে সুলো বুঝতে পারল, সে যেন উষ্ণ এক প্রস্রবণে আবৃত, তার ত্বক যেন শ্বাস নিতে পারে, লোমকূপ খোলা-বন্ধের সঙ্গে সঙ্গে সে অপার স্বস্তি অনুভব করল।

সুলো বুঝল, এটাই আত্মশক্তি, এত ঘন যে চোখে দেখা যায়। বুঝতেই পারল, কেন প্রত্যেকের জন্য শুধু একবারই বিনামূল্যে স্বীকৃতির সুযোগ—দ্বিতীয়বারে পাঁচ লাখ টাকা লাগে।

সুলো প্রথমে ভেবেছিল, এটা শুধু সম্পদ নষ্টেরোধে এমন দামি করা, কিন্তু দেখেশুনে বোঝা গেল, আসলে এটাই আসল খরচ!

এখনকার পৃথিবীতে আত্মশক্তি ভীষণ দুর্লভ, আত্মশক্তির বস্তু ছাড়া চর্চা অসম্ভব কঠিন। সুলো কাল রাতে ‘প্রাচীন মরু নয় চূড়া’ পেয়ে ঘুমানোর আগে একটু সাধনা করেছিল, কিন্তু সামান্যই শক্তি শোষণ করতে পেরেছিল।

দুই ঘণ্টা ধরে চেষ্টা করলেও ডান হাতের ছোট আঙুলের মাথার ত্বকটুকুই কেবল একটু শুদ্ধ করতে পেরেছিল, শেষে ক্লান্ত হয়ে ঘুমাতে বাধ্য হয়েছিল।

এক স্তরের যোদ্ধা হতে হলে পুরো শরীরের ত্বক শুদ্ধ করে তারপর হাড়ের শুদ্ধিকরণ শুরু করতে হয়, তখনই দ্বিতীয় স্তরে যাওয়ার পথ খুলে যায়।

এখন এত চমৎকার সুযোগ, সুলো নিশ্চয়ই হাতছাড়া করবে না। সময় নষ্ট না করে মনোযোগী হয়ে ‘প্রাচীন মরু নয় চূড়া’র সাধনপদ্ধতি অনুযায়ী আস্তে আস্তে আত্মশক্তি শোষণ করতে শুরু করল।

সাদা কুয়াশা সুলোর লোমকূপ দিয়ে গিয়ে তার দেহে প্রবেশ করল, তারপর আত্মশক্তির প্রবাহ একত্র হয়ে তার ড্যান্টিয়ান কুঠুরিতে জমা হল।

ঘন কালো ড্যান্টিয়ান কুঠুরি আত্মশক্তি পেয়ে আবারো ঢেউ তুলল, সেই চেনা আন্দোলন—এক ঝটকা কালো বাতাস।

নিঃশেষের বাতাস আত্মশক্তি শোষণ করে ড্যান্টিয়ান কুঠুরিতে তীব্র ঝড় তুলল, কুঠুরির ভেতরে ভাঁজ পড়ল, শেষে বাতাস কুঠুরি ছাড়িয়ে গেল।

সুলো দ্রুত বাতাসটা ডান হাতের ছোট আঙুলে চালিত করল, বাতাসের তাপ শক্তি কাজে লাগিয়ে আঙুলের মাথা থেকে শুদ্ধিকরণ শুরু করল।

গতরাতে আত্মশক্তি শোষণের গতি যদি গরু-ঘোড়ার গাড়ি হয়, তবে এ মুহূর্তে সুলো যেন ট্রেনে বসে আছে—অবিশ্বাস্য দ্রুত। মিনিটের মধ্যেই পুরো ছোট আঙুল শুদ্ধ হয়ে গেল।

এরপর সে ডান হাতের অন্য আঙুলে শুরু করল। দশ মিনিট পরে, পুরো ডান হাতের তালু শুদ্ধ হয়ে গেল।

বাইরে দুই কর্মী অবাক হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাল, যন্ত্রের নমুনা মুখের আত্মশক্তি-ঔষধ তলানিতে এসে গেছে। তারা মহিলা পুলিশের দিকে তাকিয়ে বলল, “জু পুলিশ অফিসার, আত্মশক্তির ঔষধ প্রায় শেষ!”

মহিলা পুলিশও অবাক, জিজ্ঞেস করল, “তোমরা তো একজনের জন্যই দিয়েছিলে তো?”

“অবশ্যই, এখানে ভুল হবার প্রশ্নই নেই!” কর্মী নিশ্চিত করল।

মহিলা পুলিশ চোখে এক ঝলক আলো ফুটিয়ে বলল, “আজ বিকেলে তো কেউ আসেনি, তাই কিছু বাড়তি ঔষধ আছে তো?”

“প্রায় ছয়জনের পরিমাণ পড়ে আছে, কিছুটা সকালে বেঁচে গেছিল,” কর্মী জানাল।

“যেহেতু সময় শেষ হয়নি, চালিয়ে যাও, দেখি কতটা শোষণ করতে পারে!”

“ঠিক আছে!” দুই কর্মী আবার এক ডোজ ঔষধ ঢেলে দিল নমুনা মুখে।

বাইরের এসব কিছুর কিছুই জানত না সুলো, সে তখন শুদ্ধিকরণের উল্লাসে ডুবে। ডান হাতের তালু শুদ্ধ হতেই তার ত্বকে কালো আভা ঝলমল করল।

সুলো অনুভব করল, শরীরের শক্তি আবারো বেড়েছে, এই বাড়তি শক্তি তাকে মগ্ন করে রাখল।

সুলো নিঃশেষের বাতাসের উত্তাপ ডান কবজি থেকে বাহুতে চালিয়ে দিল, ধীরে ধীরে শুদ্ধিকরণ করল।

অজান্তেই আধঘণ্টা কেটে গেল। সুলো পুরো ডান হাত শুদ্ধ করে ফেলল, তখনই বাম হাতে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, যন্ত্রের দেয়াল ধরে আত্মশক্তির কুয়াশা মিলিয়ে গেল।

কাঁচের ঢাকনা ধীরে খুলল, সুলো চোখ খুলে বলল, “সময় ফুরাল?” কিছুটা আফসোস আর অনিচ্ছায় মুখে ভাষা ফুটল।

এখানে সাধনা করতে পারলে সুলো মনে করে, একদিনেই পুরো শরীর শুদ্ধ করে ফেলতে পারত, কিন্তু সেটা কেবল স্বপ্নই রয়ে গেল। যদিও কিছুটা আক্ষেপ রইল, তবুও যখন দেখল আর কুয়াশা বেরোচ্ছে না, সে বেরিয়ে এল যন্ত্র থেকে।

“ওহো! অবশেষে বের হতে রাজি হলি?” বের হতেই মহিলা পুলিশের রসিকতা, দেখল মহিলা পুলিশ আর দুই কর্মী অবাক হয়ে সুলোর মাথা থেকে পা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করছে, যেন তাকিয়ে তাকিয়ে পুরোটা দেখে নিতে চায়।

সুলো বিস্মিত হয়ে মাথা চুলকাল, “কিছু ভুল হয়েছে নাকি?”

মহিলা পুলিশ গম্ভীর গলায় বলল, “তুই ভেতরে ঠিক কতটা আত্মশক্তি শুষে নিয়েছিস? সাতজনের ডোজ একাই শেষ করে দিয়েছিস।”

“ভাগ্যিস সময় শেষ হয়েছে, নাহলে তোকে টেনে বের করতেই হতো।”

“আ?” সুলো একটু কুণ্ঠিত, এতটা সহজে শোষণ করেছিল বলে অবাক হচ্ছিল। তবে এই মুহূর্তে নিজের অস্বস্তি প্রকাশ করা ঠিক হবে না, সঙ্কোচে বলল, “আমি আসলে জানি না! এর জন্য কি বাড়তি টাকা লাগবে?”

মহিলা পুলিশ সুলোর নিরীহ ভাব দেখে হেসে ফেলল, “চিন্তা করিস না, প্রথম স্বীকৃতি বলে যতই ঔষধ খরচ হোক, টাকাপয়সা লাগবে না।”

“আর হ্যাঁ, আমার নাম ঝৌ কেকো, চাইলে ঝৌ অফিসারও বলতে পারিস।”

“ওহ!” সুলো সাড়া দিল, “ধন্যবাদ ঝৌ অফিসার, তাহলে আমি কি স্বীকৃতি পেয়ে গেছি?”

ঝৌ কেকো মাথা নাড়ল, “পেয়েছিস, যন্ত্রে দেখা গেছে, তোর শোষণের অবস্থা স্বাভাবিক, খুব স্থিতিশীল। কিন্তু গতি একটু অস্বাভাবিক দ্রুত, এমনকি বিশেষ আত্মশক্তির বস্তু হলেও এত তাড়াতাড়ি হয় না।”

ঝৌ কেকো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি বলতে পারিস, তোর আত্মশক্তির বস্তুটা কী? না বললেও সমস্যা নেই।”

তিনজনের উৎসাহী দৃষ্টি দেখে সুলো অকপটে বলল, “আমার আত্মশক্তির বস্তুটা হলো বাতাস-ধরনের হলুদবালি ঝড়, বাতাস-ধরনের আত্মার বস্তু সাধারণত অন্য গুণের তুলনায় একটু দ্রুতই শোষণ করে।”

ঝৌ কেকো চিন্তা করল, “বাতাস-ধরনের হলেও এত দ্রুত হওয়া অসম্ভব।”

“তাহলে নিশ্চয়ই তোর শরীরের কারণ। আত্মশক্তি শোষণের গতি শুধু আত্মার বস্তু নয়, যোদ্ধার দেহের উপযুক্ততাও নির্ধারণ করে।”

সুলো বুঝল, এটা তার ‘প্রাচীন মরু নয় চূড়া’ সাধনার ফল। শরীরের উপযুক্ততা প্রসঙ্গে, সুলো যখন দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়ত, তখন পরীক্ষায় দেখা গিয়েছিল, সাধারণ আত্মার বস্তুর মধ্যে তার অগ্নিগুণের সঙ্গে সর্বোচ্চ মিল—বাহান্ন শতাংশ।

বাকি চার গুণে দুই-তিন দশ শতাংশের মতো ছিল। তাই সুলোর প্রথমে পরিকল্পনা ছিল অগ্নিগুণের আত্মশক্তির বস্তু নেওয়ার, পরে সে নিঃশেষের বাতাস পায়।

কিন্তু বাতাস-ধরনের উপযুক্ততা ঠিক কত, তা সে জানে না, কারণ দ্বাদশ শ্রেণির পরীক্ষায় কেবল সাধারণ গুণের উপযুক্ততা বিনামূল্যে মাপা হয়। বিশেষ গুণের জন্য নিজের খরচে আলাদা পরীক্ষা দিতে হয়।

ওর দাম সাধারণ পরীক্ষার কয়েক গুণ; একটি মাত্র গুণের খরচই দশ হাজার টাকা। বাতাস, বজ্র, বরফ—এসব বিশেষ গুণ একসঙ্গে মাপাতে গেলে কয়েক লাখ টাকা লাগে।

সুলোর হাতে এখন অত টাকা নেই, তাই চাইলেও পরীক্ষা দিতে পারেনি। ভবিষ্যতে টাকা হলে অবশ্যই দেবে, কারণ যোদ্ধা হলে উপার্জন ক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়।

অথবা দু-একদিনের মধ্যে ওয়াং দে ফার কাছে যে টাকা পাওয়ার কথা, সেটা পেলে তখনই পরীক্ষা দিয়ে দেবে, সাথে বোন সুমেয়কেও নিয়ে যাবে। তখন আর দ্বাদশ শ্রেণির ফ্রি সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না।

একটি বাতাস-ধরনের হলুদবালি ঝড় যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে ঝৌ কেকো আগেও বিশেষ আত্মার বস্তু দেখেছে, অজানা কিছু পায়নি বলে হতাশ হল না।

নিয়মমাফিক একখানা গাঢ় লাল ছোট বই বের করল, সোনালী অক্ষরে লেখা “যোদ্ধা পরিচয়পত্র”, সুলোর চোখে পড়ল।

বইয়ের ডান পাশে একটি হলুদ পাঁচ কোণা তারকা, এক স্তরের যোদ্ধার চিহ্ন; দ্বিতীয় স্তরে গেলে দুটি তারা যোগ হবে।

“সুলো, এখন তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে এক স্তরের যোদ্ধা হয়েছ, এই নাও তোমার পরিচয়পত্র।” ঝৌ কেকো বইটি এগিয়ে দিল।

আরও বলল, “এটা স্থানীয় পুলিশের লাল সিলমোহর করা, জাতীয় স্বীকৃত। এই পরিচয়পত্র থাকলে দেশের যেকোনো জায়গায় এক স্তরের যোদ্ধার সব সুবিধা পাবে।”

বলতে বলতেই আরেকটি কার্ড এগিয়ে দিল, “এটা তোমার যোদ্ধা পরিচয়পত্রের সঙ্গে যুক্ত ব্যাংক কার্ড, প্রতি মাসে তিন হাজার টাকা সরকারী ভাতা এই কার্ডে চলে আসবে। পাসওয়ার্ড—ছয়টি শূন্য।”

সুলো কার্ডটা নিয়ে, হাতে ছোট লাল বইটা ছুঁয়ে, মনে সীমাহীন আনন্দ অনুভব করল। অবশেষে পেয়ে গেল, সরকারী স্বীকৃতি; এবার ওয়াং দে ফারের টাকা নিশ্চিত, না না—ওটা তো এখন আমারই টাকা।

সুলো মনে মনে উচ্ছ্বসিত, হঠাৎ ঝৌ কেকো ডেকে উঠল, “সুলো, স্বীকৃতি শেষ, আমরা তো আসলে ছুটি নিতে যাচ্ছিলাম, তুই শেষ মুহূর্তে এসে আমাদের আধঘণ্টা বেশি কাজ করিয়ে দিলে। এখন তাড়াতাড়ি বাড়ি ফের।”

“ধন্যবাদ ঝৌ অফিসার এবং আপনাদের দু’জনকে। তাহলে আমি চললাম।” ঝৌ কেকো যখন বিদায়ের তাড়া দিতে লাগল, সুলোও আর দেরি করল না, আবারও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।