অধ্যায় ১২২: সমুদ্রপথে আকস্মিক সাক্ষাৎ
ইনকৌতে দুই দিন কাটানোর পর, উ চিউহুয়া বিভিন্ন মাধ্যমে খোঁজখবর নিয়ে অবশেষে কিছু তথ্য সংগ্রহ করতে সক্ষম হলেন। যে ডুবে যাওয়া জাহাজটি উদ্ধার করা হয়েছে, সেটি জাপানি বাহিনীর একটি জাহাজ। আর এই উদ্ধারকাজ পরিচালনার দায়িত্বে ছিল ‘শংলং সালভেজ কোম্পানি’, যা ডাবল ড্রাগন কোম্পানির দুটি অঙ্গপ্রতিষ্ঠানের একটি। সেই গুও নামের বসটি বেশ কম বয়সী, তবে পারিবারিক ব্যবসা হওয়ায় তরুণ উত্তরাধিকারী থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। অন্যদিকে, ডাবল ড্রাগনের অন্য প্রতিষ্ঠান ‘আইলং অ্যান্টিক ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানি’র কোনো হদিসই উ চিউহুয়া পেলেন না।
“আমি দেখা করার জন্য এক লাখের প্রস্তাব দিলাম, তাও কি কম মনে হলো? শংলং কোম্পানির তরুণ গুও তো শুধু আমার সাথে দেখাই করেনি, একা আমার সাথে লাঞ্চও করেছে। আমার টাকা তো নেয়ইনি, বরং উপহার কিনে উল্টো আমাকে দিয়েছে। একেই বলে ভদ্রলোক। এই আইলং কোম্পানির ট্যাং নামের লোকটার এত বড় অহংকার কিসের? হুহ!” উ চিউহুয়া রাগত স্বরে বললেন।
“চিউহুয়া, হয়তো তার সময়ের অভাব ছিল। আমরা তাড়াহুড়ো না করে অপেক্ষা করি,” পাশে দাঁড়িয়ে লু শাউফেং তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
“সময়ের অভাব? আসলে সে আমাদের তুচ্ছজ্ঞান করছে। বিকেলে আবার নিমন্ত্রণ পাঠাব, এবার দর বাড়িয়ে তিন লাখ করব। এক বেলার খাবারের জন্য তিন লাখ দিচ্ছি, এবার নিশ্চয়ই তার মন গলবে,” উ চিউহুয়া ক্ষোভের সাথে বললেন।
বিকেল গড়িয়ে গেলেও আইলং কোম্পানির পক্ষ থেকে কোনো সাড়া এল না। উ চিউহুয়া এবার পুরোপুরি রেগে গেলেন। তিনি আবারও গুও ফাংয়ের সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“মিস উ, আপনি যদি সমুদ্রের তলদেশ থেকে উদ্ধারকাজে আগ্রহী হন, তবে আমাদের শংলংয়ের সাথে কাজ করতে পারেন। আপনাকে শুধু মূলধন বিনিয়োগ করতে হবে। আমরা আরও আধুনিক উদ্ধারকারী প্ল্যাটফর্ম কিনব এবং দক্ষ পেশাদারদের নিয়োগ করব, তাহলেই আমাদের ব্যবসা জমে উঠবে।” সুন্দরী ও ধনী এই তরুণীকে দেখে গুও ফাং মনে মনে বেশ খুশি হলেন।
গুও ফাংয়ের পর্যবেক্ষণে, এই তরুণী সামাজিক অভিজ্ঞতায় বেশ কাঁচা, হয়তো আনন্দ খুঁজে বেড়াতেই এখানে এসেছে। কিন্তু তার হাত থেকে বেরিয়ে আসছে আসল টাকা। এক বেলা খাবারের জন্য কয়েক লাখ খরচ করা এবং পরবর্তীতে কয়েক কোটি বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি দেওয়া—সেটা সত্য হোক বা মিথ্যা, তার এই সাহস প্রশংসার দাবি রাখে। তাছাড়া, এমন এক সুন্দরী নারীর সাথে বসে খাওয়া-দাওয়া করাটা মন্দ নয়।
“মিস্টার গুও, ওই আইলং কোম্পানির বস ট্যাংয়ের এত বড় অহংকার? আমি কয়েক লাখ খরচ করে তাকে খেতে ডাকলাম, সে কি এইটুকু সম্মানও দেবে না?” উ চিউহুয়া জিজ্ঞেস করলেন।
খুবই হাই-প্রোফাইল আচরণ, এটা নিশ্চিতভাবেই খুব বেশি বাড়াবাড়ি। ট্যাং ইয়ের এই বাজে স্বভাব কেবল আমিই সহ্য করতে পারি। সে আড়ম্বরপূর্ণ কোনো কিছুতেই হাত দিতে চায় না। এই লোক এসব পছন্দ করে না।
আর মিস উ, আপনি যদি আপনার রূপের ছটা ব্যবহার করে গোপনে ট্যাং ইয়ের সাথে দেখা করার চেষ্টা করতেন, হয়তো সে আপনার সাথে খেতে রাজিও হতো। কিন্তু আপনি যেভাবে টাকা ছড়িয়ে সবাইকে ডেকে বেড়াচ্ছেন, তাতে ট্যাং ই কেন আসবে? তাছাড়া, সেই লোক কি টাকার অভাব বোধ করে? আমার কাছ থেকেই তো সে দুই লাখ অতিরিক্ত খরচ করিয়ে নিল।
“মিস উ! মিস্টার উ! উম, আসলে老 ট্যাং (ল্যাও ট্যাং)…” ট্যাং ইয়ের সাথে নিজের ঘনিষ্ঠতা বোঝাতে এবং এই তরুণীর মনে অন্য কোনো ফন্দি থাকলে তা দূর করতে গুও ফাং ইচ্ছে করেই তাদের সম্পর্ককে ‘ভাই-ভাই’ হিসেবে জাহির করলেন, “আমার এই ভাই, আসলে সে মানুষের সাথে খেতে খুব একটা পছন্দ করে না। তাছাড়া এই দুই দিন সে খুবই ব্যস্ত, একদম সময় বের করতে পারছে না।”
“মিস্টার ট্যাং কিসে এত ব্যস্ত? উদ্ধারকাজ তো শেষ, তাই না?” উ চিউহুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“উম! পুরুষ মানুষ, আর কী কাজ থাকবে? সেই পুরনো প্রেমঘটিত বিষয়। মনে হয় তার কোনো পুরনো প্রেমিকা এসেছে, তাই সে তার কাছেই গেছে। সে কারণে মিস্টার উ আপনাকে সময় দেওয়ার সুযোগ নেই,” ট্যাং ইয়ের ভাবমূর্তি নষ্ট করতে পেরে গুও ফাং বেশ আনন্দিত হলেন।
কথাটা শুনে উ চিউহুয়ার মুখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল। তার কল্পনায় একজন ভুঁড়িওয়ালা ও স্থূল চেহারার মধ্যবয়স্ক পুরুষের কুৎসিত ছবি ভেসে উঠল।
“হুহ, না দেখাই ভালো। আচ্ছা মিস্টার গুও, আপনি কি আমাকে সমুদ্র ভ্রমণের জন্য একটু উন্নত মানের একটি মাছ ধরার নৌকা ভাড়া করে দিতে পারবেন?”
“মিস উ, আপনি কি সমুদ্রে যেতে চাইছেন?”
উ চিউহুয়া সত্যিটা বলতে চাইলেন না, তাই দায়সারাভাবে বললেন, “আমি কখনো সমুদ্র দেখিনি, তাই একটু ঘুরে দেখতে চাই।”
গুও ফাং বুঝলেন তিনি এড়িয়ে যাচ্ছেন, তবে আর প্রশ্ন করলেন না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
পরদিন সকালে, গভীর শরতের হিমেল বাতাসে উ চিউহুয়া তার চাচাতো ভাই লু শাউফেংয়ের বাধা উপেক্ষা করে সেই জাপানি জাহাজ ডুবির স্থানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। একদিকে তিনি সমুদ্রের ভয়াবহতা অনুভব করতে চান, অন্যদিকে দেখতে চান তার বাবা উ রেনহে যা বলেছিলেন, সমুদ্র সত্যিই কি ততটা রহস্যময় কি না।
তবে সমুদ্রের তেমন কোনো ভয়াবহ রূপ তিনি দেখলেন না। নৌকাটি পানির ওপর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল, সমুদ্র শান্তই ছিল। নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে উ চিউহুয়া বললেন, “সমুদ্র তো তেমন ভয়ের কিছু মনে হচ্ছে না, শুধু যাতায়াতের ঝাঁকুনিতে আমার পেটের নাড়িভুঁড়ি উল্টে যাচ্ছে। ভাইয়া, আমার বমি পাচ্ছে।”
উ চিউহুয়া পেছনে ফিরে দেখলেন, লু শাউফেং ইতিমধ্যেই বমি করে একাকার অবস্থা।
“এখন তো সমুদ্রে এসে পড়েছি, কিন্তু কী করব? আমাকে কি ড্রাগনের আঁশ খুঁজতে সমুদ্রে লাফ দিতে হবে?” উ চিউহুয়া কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি আসার আগেই ঠিক করেছিলেন, এবার বাবাকে কিছু একটা করে দেখাবেন।
লু শাউফেং পেটের যন্ত্রণা চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “চিউহুয়া, সামনেই তো সেই ডুবে যাওয়া জাহাজের জায়গা। তুমি এখানে কী দেখতে এসেছ?”
“ভাইয়া, দ্রুত তাকাও! সামনে ওটা কী?” লু শাউফেংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই উ চিউহুয়া চিৎকার করে উঠলেন।
লু শাউফেং পানির দিকে তাকিয়ে বললেন, “সমুদ্রে আর কী থাকবে, মাছই তো হবে।”
“না, না! কেউ একজন পানিতে পড়ে গেছে, দ্রুত তাকে উদ্ধার কর!” লু শাউফেং চিৎকার করলেন।
“সত্যিই তো মানুষ! জলদি, লোকটিকে বাঁচান!” উ চিউহুয়া পানির দিকে আঙুল তুলে অস্থির হয়ে বললেন।
দ্রুত লাইফ জ্যাকেট এবং দড়ি নিচে নামিয়ে দেওয়া হলো।
…
ট্যাং ই সমুদ্রের নিচে অনেকক্ষণ খুঁজেও তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেলেন না। লি ওয়ানের সাথে নির্ধারিত সময়ের কাছাকাছি পৌঁছাতেই হঠাৎ একটি মাছ ধরার নৌকা তার সামনে হাজির হলো। নৌকার লোকজন চিৎকার করে তাকে কিছু একটা বলার চেষ্টা করছিল।
নৌকাটি কাছে আসার পর যখন লাইফ জ্যাকেট ও দড়ি ছুড়ে দেওয়া হলো, ট্যাং ই বুঝতে পারলেন তারা ভেবেছে তিনি পানিতে ডুবে যাচ্ছেন, তাই উদ্ধার করতে এসেছেন।
ট্যাং ই দড়িটি ধরে লাইফ জ্যাকেট পরে ধীরে ধীরে নৌকাটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
“দ্রুত টেনে তোলো।”
ট্যাং ই যখন ওপরে উঠলেন, তিনি দেখলেন একজন তরুণী তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। সমুদ্রের বাতাসে তরুণীর চুল এলোমেলো হয়ে গেছে। তিনি হাত দিয়ে চুলগুলো সরিয়ে দিতেই তার অপূর্ব সুন্দর মুখখানি ফুটে উঠল।
একি!
ট্যাং ই এক পলকেই উ চিউহুয়াকে চিনে ফেললেন।
ইনকৌ হোটেলে শেন শিনের খোঁজে গিয়ে তিনি ভুল রুমে ঢুকে পড়েছিলেন। সেই রুমে থাকা তরুণীটিই তো ইনি।
হ্যাঁ, ঠিক তাই।
“আপনার কী হয়েছে? আমরা আপনাকে বাঁচালাম, একটা ধন্যবাদও দেবেন না?” উ চিউহুয়া কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন।
লু শাউফেং ব্যাখ্যা করলেন, “চিউহুয়া, হয়তো সে সবেমাত্র উদ্ধার হয়েছে, এখনো ধাতস্থ হতে পারেনি।”
“হুহ, ঠিক আছে, কাউকে বলুন তাকে ভেতরে নিয়ে বিশ্রাম দিতে,” উ চিউহুয়া অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন।
“চিউহুয়া, এবার কি আমরা ফিরে যাব?”
“না, আমি আরেকটু থাকব। আরে, ভাইয়া, ওই দিকেও তো একটা নৌকা। কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।”
“ওটা মাছ ধরার নৌকা, হয়তো জেলেরা মাছ ধরছে।”
“তুমি কি বোকা? ওই নৌকায় তো জালই ফেলা হয়নি, মাছ ধরবে কীভাবে? নিশ্চয়ই তারা আমাদের মতো ডুবে যাওয়া জাহাজ দেখতে এসেছে। দ্রুত কাছে গিয়ে দেখো!” উ চিউহুয়া নির্দেশ দিলেন।
লি ওয়ান এবং শিয়া বিনবিন নির্ধারিত স্থানে নৌকা থামিয়ে ট্যাং ইয়ের অপেক্ষায় ছিলেন। ঠিক তখনই তারা উ চিউহুয়ার নৌকাটি দেখতে পেলেন।
নৌকাটি কাছে আসতেই লি ওয়ান দেখলেন, উল্টো দিকে একজন সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে আছেন।
লি ওয়ান মাইক হাতে চিৎকার করে বললেন, “হাই! সুন্দরী, এদিকে এসো, একটু আনন্দ করা যাক!”